Ich döste ein, und als ich die Augen wieder öffnete, war es bereits dunkel. Draußen vor dem Fenster herrschte tiefe, dunkle Nacht, nur das klare Sternenlicht brach sich in feinen Linien auf den grauen Bettvorhängen. Es war still und friedlich, und ich fühlte mich endlich erleichtert.
Ich vermisse meine Mutter schon. Ob sie wohl schon schläft? Ich hätte den Leiter fragen sollen, als wir bei den heißen Quellen waren…
Draußen vor den Bettvorhängen stiegen Rauchschwaden von dem bronzenen Weihrauchgefäß auf, das mit Glückstieren verziert war. Ich musste unwillkürlich an den Anführer denken, der bis auf die Knochen durchnässt war, von den Brauen und Augen bis zum Schlüsselbein und seinem angespannten Körper …
Ich errötete beschämt.
Mein Kopf ist ein einziges Durcheinander von Bildern seiner Lächeln und Gesten. Ich bin etwas traurig. Seit drei Jahren bin ich seine Verlobte, und ich habe noch nicht einmal seine Hand gehalten.
Um nicht in meiner Trauer zu versinken, beschloss ich, spazieren zu gehen. Kaum hatte ich die Tür geöffnet, erschrak ich, als ich Changhuan draußen schlafen sah.
In dieser kühlen Herbstnacht lehnte er mit verschränkten Armen und den Augen in den Knien an der grünen Wand neben der Tür und schlief ein.
Ich hockte mich hin und betrachtete ihn lange, bevor ich schließlich ins Zimmer ging, um eine Steppdecke zu holen und ihn damit zuzudecken.
Ich hoffe, dass, sollte ich jemals in eine solche Notlage geraten, jemand so gütig sein wird, mir eine Decke zum Schlafen zu geben.
Als die Nacht hereinbrach, ging ich vorsichtig um ihn herum und machte mich auf den Weg, ohne seine leicht zitternden Schultern zu bemerken.
Nur Schwester Lotus und ich sind hier im Hof. Ich habe gehört, dass zuvor noch ein paar andere Kandidatinnen für die Wächterinnen ausgewählt wurden, aber die sind jetzt alle weg.
Gerade als ich mich im Dunkeln davonschleichen wollte, um den Jungen im verbotenen Bereich zu suchen, sagte jemand hinter mir: „Fräulein.“
Ich erschrak und drehte mich um. Changhuan hob den Kopf aus ihren Armen. Ihre dunklen, verführerischen Augen, die unter ihrem zerzausten Haar hervorblitzten, blickten mich an. Verlegen lächelte ich und fragte: „Habe ich dich geweckt?“
Er antwortete nicht, sondern sah mich lange an, bevor er leise sagte: „Der Hohepriester hat jemanden geschickt, um Sie und Fräulein Baizhi zu bitten, in die Haupthalle zu kommen.“
Ich war verblüfft. „Wann ist das passiert?“ Ich sah mir Lotus Sisters Zimmer noch einmal an, aber es brannte kein einziges Licht.
Er spitzte die Lippen. „Vor Einbruch der Dunkelheit.“
Mir schossen tausend wilde Pferde durch den Kopf, und ich drehte mich um und rannte zur Haupthalle. Verdammt! Hätte ich ihn nicht mit einer Decke zugedeckt, hätte er mich etwa schon wieder absichtlich vergessen?! Wie konnte Su Xie nur so eine Gefahr an ihrer Seite haben?! Sollte sie nicht wenigstens einen Vertrauten haben?! Ist sie wirklich so abscheulich? Hat sie denn niemanden, dem sie vertrauen kann?!
Ich war innerlich völlig aufgewühlt und wagte keinen Schritt. Der Priester mochte mich ohnehin schon nicht, und wenn ich noch einen Fehler beging, konnte mich nicht einmal der alte Sektenführer beschützen!
Ich rannte in die Haupthalle, ging dabei fast an meine Grenzen und kniete mich dort schwer atmend hin.
Wie erwartet, war Schwester Lotus bereits da. Die Halle war nur schwach beleuchtet. Der alte Sektenführer fehlte. Yan Shu und ein weiterer, ernst dreinblickender alter Mann saßen zu beiden Seiten der Haupthalle. Schwester Lotus trat beiseite und fragte überrascht: „Schwester Su Xie, warum seid Ihr so spät? Der Hohepriester wartet schon lange auf Euch.“
„Du Mistkerl!“, keuchte ich so heftig, dass ich beinahe zusammenbrach, als ich hörte, wie Yan Shu sich in seinem Stuhl zurücklehnte, seinen Fächer mit einem Zischen öffnete und höhnisch sagte: „Kleiner Su Xie, du hast ja eine ganz schöne Allüre. Du hast mich und den Linken Beschützer ganz schön lange warten lassen.“
Der alte Mann, der links saß, schnaubte verächtlich, sein Gesicht finster und aufrecht; er war eindeutig der Linke Beschützer, der Alte Zhao der Unsterbliche.
Ich holte schnell wieder Luft und sagte: „Eigentlich wollte ich…“
„Linker Beschützer“, unterbrach mich Yan Shu lächelnd, als er den alten Mann Zhao ansah, und fragte: „Was meinst du, was wir in dieser Angelegenheit tun sollten?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich blickte den alten Mann Zhao erwartungsvoll an, nur um ihn mit kalter Stimme sagen zu hören: „Nach den Regeln wird er vierzig Mal ausgepeitscht.“
Muss man wirklich so rücksichtslos sein?
Ich kniete auf dem Boden und wollte gerade etwas erklären, als Yan Shu seinen Fächer zuklappte und ausrief: „Der Linke Beschützer ist wirklich voreingenommen und regelt die Sache mit vierzig...“
Du Schlampe!
Ich wollte ihn mit meinen Blicken quälen! Aber ich konnte es nicht...
Ich unterdrückte meine aufwallenden Gefühle und versuchte, ruhig zu klingen, als ich fragte: „Darf ich fragen, linker Beschützer, sind diese vierzig Peitschenhiebe eine Strafe für Su Xies verspätete Ankunft?“
Der linke Beschützer schnaubte und deutete dies als Antwort.
Daraufhin sagte ich: „Wenn Su Xie nicht überzeugt ist, war es gestern Abend nicht allein meine Schuld.“
„Oh?“ Yan Shu sah mich lächelnd an und stützte sein Kinn auf die Hand. „Dann sag mir, wer ist noch schuldig?“
Ich holte tief Luft und fragte mit ausdruckslosem Gesicht: „Darf ich fragen, wen Eure Hoheit geschickt hat, um Su Xie zu informieren?“
Ein Mädchen in scharlachroter Kleidung trat neben Yan Shu. Ich sah sie an und fragte: „Hast du mich benachrichtigt?“
Das Mädchen in Purpur nickte und wollte gerade antworten, als ich meine Stimme erhob und fragte: „Haben Sie mir das persönlich gesagt?“
Das Mädchen in Scharlachrot erbleichte, blickte Yan Shu an, kniete dann nieder und sagte: „Ich bin zufällig Fräulein Ye begegnet, als ich in den anderen Hof ging. Sie sagte, sie würde mich mitnehmen, um Fräulein Su Bescheid zu geben.“
"Oh." Ich sah Lotus-Schwester erneut an und fragte lächelnd: "Bai-Zhi-Schwester, warum hast du mich nicht informiert?"
Ihr hübsches Gesicht erbleichte augenblicklich. Sie blickte auf und sah, dass Yan Shu und der Linke Beschützer sie beide ansahen. Zitternd sagte sie schüchtern: „Schwester Su Xie ruhte sich gerade aus. Ich habe Chang Huan ausdrücklich gebeten, es ihr auszurichten …“
Sie ist eine Verräterin! Ich kann sie einfach nicht anders nennen als eine Schlampe! Ich dachte, da sie und Changhuan eine Beziehung hatten, würde sie wenigstens etwas Rücksicht nehmen, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie Changhuan so schnell hintergeht!
"Chang Huan?" Der linke Beschützer runzelte verwirrt die Stirn.
Yan Shu kicherte: „Also ist alles die Schuld dieses männlichen Sklaven, Xiao Su Xie.“ Er sah mich an, klopfte mit seinem Fächer auf seine Handfläche und sagte: „Wie amüsant …“
Kapitel 8, Teil 7
Es ist allein die Schuld der männlichen Sklaven.
Der aufrechte und unbestechliche Linke Beschützer dachte einen Moment nach und schloss dann: "In diesem Fall sperrt diesen männlichen Sklaven in das Himmlische Strafgefängnis und exekutiert ihn morgen, um ihn dem Schneeadler zum Fraß vorzuwerfen."
Der böse Kult, der das menschliche Leben missachtet... will sie tatsächlich hinrichten!
Ich blickte Ye Baizhi voller Trauer und Empörung an. Ihr Gesichtsausdruck war noch immer unschuldig und rein, ohne jede Spur von Flehen um Gnade. Dann sah ich den Hohepriester, der hoch oben mit großem Interesse über das Leben der Menschen spielte, ein Lächeln auf den Lippen. Die Worte, die ich aussprechen wollte, blieben mir im Hals stecken. Nach kurzem Nachdenken schluckte ich sie hinunter und verschloss den Mund.
Nach dieser kurzen Zwischensequenz, ohne auch nur einen Moment der Stille, sagte Yan Shu: „Linker Beschützer, wollen wir zum Hauptthema kommen?“
Der linke Beschützer nickte und sagte: „Ich habe Sie heute hierher gerufen, um die letzte Prüfung durchzuführen.“
Ye Baizhi kniete sich ebenfalls neben mich und wartete gehorsam auf die Testfragen.
„Diesmal übernimmt jeder von euch beiden eine Aufgabe“, fuhr der linke Beschützer fort. „Wie schon zuvor gibt es keine Regeln, ihr könnt alle notwendigen Mittel ohne Tabus einsetzen, und am Ende zählt nur das Ergebnis.“
Mit allen Mitteln? Skrupellos? Ich war etwas überrascht und fragte: „Was, wenn sie und ich die Mission am Ende beide erfolgreich abschließen?“
Wie teilen wir das auf?
Noch bevor er die Frage aussprechen konnte, lachte Yan Shu schamlos und rief erstaunt aus: „Ich hätte nie erwartet, eine solche Frage von Xiao Su Xie zu hören.“
Ich lächelte bescheiden: „Es tut mir leid, dass ich Sie so unhöflich zum Lachen gebracht habe, Hohepriester!“
„Wie schon zuvor“, sagte der linke Beschützer, der alte Mann Zhao, feierlich, „wird der Letzte, der noch lebt, der Sieger sein.“
Was soll das bedeuten? Mir läuft es eiskalt den Rücken runter. Was heißt das, dass der letzte Überlebende gewinnt? Heißt das, dass wir uns gegenseitig umbringen können, während wir eine Mission erfüllen?
Als Yan Shu meinen immer noch etwas verwirrten Blick sah, spottete er weiter: „Wann hat die kleine Su Xie gelernt, Unschuld vorzutäuschen? Hast du die acht deiner Art vergessen, die du ausgelöscht hast? Tsk tsk, deine Skrupellosigkeit ist etwas, wofür ich mich schäme.“
Einen Moment lang war ich wie gelähmt, und plötzlich verstand ich die Bedeutung der acht Worte „rücksichtslos und skrupellos“. Su Xie hatte damals tatsächlich so etwas Niederträchtiges getan und sich gegenseitig umgebracht – er hatte den Tod verdient!
Der linke Beschützer schickte mir und Ye Baizhi zwei Dienerinnen, jede mit einem roten Tablett. Jedes Tablett enthielt einen Umschlag und ein Andenken.
Er sagte: „Der Umschlag enthält eure Mission für euch beide. Die Frist beträgt einen halben Monat. Während dieser Zeit könnt ihr mit diesem Azurblauen Drachen-Token kommen und gehen, wie es euch beliebt.“
Ich nahm den Umschlag und die Marke entgegen und betrachtete die vier kleinen Drachen in den Ecken der Marke mit gemischten Gefühlen aus Freude und Sorge. War ich froh, die Dämonensekte frei betreten und verlassen zu können? War ich besorgt, weil ich nicht wusste, welch tödliche Mission mich erwarten würde?
Ye Baizhi verbeugte sich mit ihrem stets präsenten, liebenswürdigen Lächeln und sagte: „Baizhi gehorcht.“
Der linke Beschützer winkte mit der Hand und sprach seine letzten Abschiedsworte: „Ob ihr lebt oder sterbt, hängt von euren individuellen Fähigkeiten ab. Wer in einem halben Monat noch lebend in dieser Halle stehen kann, wird der neue rechte Beschützer sein.“
Ich verbeugte mich und kniete vor Ye Baizhi nieder.
Der linke Beschützer bedeutete uns, zurückzutreten. Gerade als ich aufstehen und gehen wollte, sagte Yan Shu plötzlich: „Kleiner Su, danke.“ Ich drehte mich um und sah ein Gesicht, so weiß wie Jade, direkt vor mir. Erschrocken taumelte ich zurück, doch Yan Shu griff nach mir, legte seine Arme um meine Taille und zog mich einen Schritt vorwärts, bis wir uns gegenüberstanden.
Deine flinken Füße sind beeindruckend! Das ist doch nur Teleportation! Mein Gildenleiter kann das auch!
Er sah mich mit einem halben Lächeln an, seine Augen funkelten vor frühlingshafter Wärme, ein Grübchen umspielte seine Mundwinkel. Er hauchte mir sanft ins Gesicht und sagte: „Ich hoffe wirklich, dass du in zwei Wochen noch kerngesund vor mir stehst, sonst verliere ich den Appetit und langweile mich furchtbar …“ Er umarmte mich fest und lachte, seine Hand zitterte leicht.
Was für eine angeberische Zicke!
Ich holte tief Luft und lächelte: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Hohepriester, aber es tut mir wirklich leid, mein Herz gehört bereits jemand anderem … Ich kann Eure aufrichtige Zuneigung leider nicht annehmen.“ Dann schlug ich schüchtern seinen Arm weg und rannte davon.
Yan Shu war einen Moment lang wie erstarrt, dann hörte ich sein völlig beschämendes Lachen.
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Wie erwartet, agierte der aufrechte und unbestechliche Linke Beschützer Zhao effizient und entschlossen. Als ich zurückkehrte, war Chang Huan bereits ins Himmlische Strafgefängnis gebracht worden. Das Zimmer war sauber und ordentlich, und die Decke, mit der ich ihn letzte Nacht zugedeckt hatte, lag noch auf dem Bett. Ich ging hinüber und sah einen Zettel unter der Decke. Auf dem weißen Papier stand in schwarzer Tinte eine Zeile in kleinen, sauber und elegant geschriebenen Schriftzeichen: „Ich hoffe, Sie werden meine Familie verschonen, danke.“
Ich verstaute den Zettel, ohne es eilig zu haben. Ich hatte nicht einmal in Erwägung gezogen, die Mission anzunehmen oder der Rechte Beschützer zu werden. Ich wollte die Dämonensekte einfach nur so schnell wie möglich verlassen. Jetzt, da ich das Azurblaue Drachentoken besaß, mit dem ich kommen und gehen konnte, wie es mir beliebte, würde alles viel einfacher sein.
Ich steckte den Umschlag in meine Tasche, schnappte mir die Marke und schlüpfte hinaus. Ich rannte zur roten Mauer und sprang, nachdem ich mich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, darüber.
Der Ausstieg aus dem Dämonenkult bedeutete immer auch, sich von dem Jungen zu verabschieden. Er war mein erster Freund nach meiner Wiedergeburt und gehörte dem Kult schon lange an, weshalb mich einige Dinge beunruhigten, zum Beispiel diese „Lebens- und Todesbindung“.
Eine sanfte Nachtbrise rauschte durch das üppige Gras, und aus dem Nebenzimmer schien schwach ein mattes, gelbes Licht, das Motten zum Umherflattern anlockte.
Ich klopfte an die Tür und hörte den kleinen Jungen drinnen fragen: „Ist da Su Su?“
Die Tür quietschte auf, und das hübsche Gesicht des Jungen lugte heraus, vom Lampenlicht gefleckt, und lächelte mich mit Grübchen an.
Der Duft der Brise, die Schatten der Blumen, der Junge in dem kleinen Zimmer – ach, wie bezaubernd! Mein Herz hüpfte vor Freude, und ich lächelte glücklich. „Woher wusstest du, dass ich es bin?“
Er neigte den Kopf. „Ich bin mitten in der Nacht über die Mauer geklettert. Außer Su Su war niemand da. Nur sehr wenige Leute kommen, um mich zu besuchen.“
Himmel hilf, ich konnte nicht anders, als ihm über den Kopf zu streicheln. Er zuckte zurück wie ein Kätzchen, blinzelte und lächelte dann.
„Ich zeig dir was!“ Er zog mich auf geheimnisvolle Weise ins Haus.
„Was gibt’s?“, lachte ich, als er mich mitzog. „Ich bin heute Abend zu dir gekommen, weil ich dich etwas fragen möchte …“ In dem Moment, als ich das Zimmer betrat, erstarrte ich und starrte entsetzt auf das Bett. Der Rest des Satzes blieb mir im Halse stecken.
Was ist hier los?!
Ich blickte den Jungen überrascht an, doch er zeigte aufgeregt auf die bewusstlose Person auf dem Bett und sagte: „Ich habe diese Person im Garten gefunden. Sie liegt im Sterben und ist schwer verletzt!“
Hey! Was soll denn diese Röte im Gesicht?! Wie sehr freust du dich darauf, jemanden verletzt zu sehen?!
Als ich den aufgeregten Gesichtsausdruck des Jungen und dann den bewusstlosen Mann auf dem Bett sah, war ich mir sicher, dass ich ihn nicht mit jemand anderem verwechselt hatte. Ich fragte so sanft wie möglich: „Wissen Sie … wer diese Person ist?“
„Ich weiß es nicht.“ Der Junge schüttelte den Kopf, lächelte dann und sagte: „Aber er war verletzt …“
„Ich weiß.“ Ich kratzte mich am Kopf und fragte: „Wissen Sie denn dann, warum er verletzt wurde?“
„Ich weiß es nicht.“ Er schüttelte erneut den Kopf, konnte sich aber nicht verkneifen hinzuzufügen: „Aber er war schwer verletzt …“
„Ich weiß!“, rief ich hilflos. „Über diese Person ist nichts bekannt. Was, wenn er sich als Bösewicht entpuppt, wenn du ihn rettest …“
Der Junge blinzelte und fragte dann verwirrt: „Gibt es etwas Schlimmeres als die Dämonensekte?“
Nein, das stimmt nicht.
Ich grübelte einen Moment lang, unsicher, wie ich ihm beibringen sollte, dass derjenige, den er gerettet hatte, niemand anderes als der Anführer der Allianz war, nach dem die gesamte Dämonensekte suchte. Würden andere herausfinden, dass er den Anführer heimlich versteckt hatte, wäre er mit Sicherheit tot. Aber ich konnte ihn auch nicht einfach rauswerfen lassen. Es war nicht leicht für jemanden, der in der Dämonensekte aufgewachsen war, ein so gütiges und unschuldiges Herz zu bewahren; ich konnte ihm keine schlechten Ideen einflößen.
"Was ich damit sagen will...", erklärte ich ihm etwas mühsam, "du bist ein netter und guter Junge, aber..."
Der Junge blinzelte mich mit seinen unschuldigen Augen an, und ich schämte mich für meinen Egoismus, einfach nur zugesehen zu haben, um mich selbst zu retten. Ich konnte nicht weitersprechen, seufzte nur und fragte: „Hat jemand gesehen, wie du ihn gerettet hast?“
„Nein“, lächelte der Junge gehorsam. „Ich habe ihn heimlich gerettet; niemand hat mich gesehen.“ Dann fragte er mich: „Ist Su Su ein schlechter Mensch?“
"Hmm..." Ich dachte einen Moment nach und sagte: "Das kommt darauf an, wen Sie meinen. Für die meisten Menschen ist er ein wunderbarer Mensch, perfekt und makellos, aber für manche Menschen..."
„Hat Su Su einen Groll gegen ihn?“, fragte mich der Junge plötzlich und blinzelte, als er mich ansah. „Su Su, warum ist dein Gesicht rot?“