Er neigte den Kopf und lächelte mich an, während er sagte: „Der linke Beschützer wird kommen, um mich zu retten.“
Ich bin zutiefst betroffen über diese bösartige Sekte und ihren alten Anführer. War Ruan Lianhua wirklich seine leibliche Tochter? Oder stammte sie aus einer Affäre seiner Frau?
Ich wandte den Blick ab, da ich kein Wort mehr zu ihm sagen wollte.
Er hockte lange wortlos neben mir. Ich hatte gerade die Augen geschlossen, um mich kurz auszuruhen, als sich meine Wange plötzlich eiskalt anfühlte, was mich erschreckte. Ich öffnete die Augen und sah Ruan Lianhua, die mich blinzelte und mir sanft mit den Fingern über das Gesicht strich.
„Was machst du da?“ Ich berührte mein Gesicht, das von der Ohrfeige der Königin geschwollen war; es war nass und kühl. „Was zum Teufel?“
Ruan Lianhua zeigte mir das kleine Medizinfläschchen in seiner Hand. „Das ist Wundheilmittel. Apotheker Shen hat es mir gegeben, als ich die Sekte verließ.“ Er strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr und sagte leise: „Dein Gesicht ist stark geschwollen. Mit etwas Medizin geht es dir bestimmt besser.“
Ich fühlte mich etwas unbehaglich und streckte meine Hand aus mit den Worten: „Ich kann das selbst machen.“
Er spitzte die Lippen, blinzelte mich an und flüsterte: „Susu, kann ich dir nicht helfen? Ich werde sanfter sein…“ Seine Grübchen vertieften sich, als er mich mitleidig ansah.
Mir wurde ganz warm ums Herz… Nachdem ich kurz nachgedacht hatte, sagte ich: „Dann mach langsam.“
„Mmm!“ Er nickte zufrieden, kniete sich neben mich, tauchte seinen kleinen Finger in die Salbe und griff durch die Gitterstäbe, um sie aufzutragen, während er vorsichtig darauf hauchte. Es fühlte sich kühl, erfrischend und prickelnd an.
Ich hörte ihn mich mit sehr sanfter Stimme in mein Ohr fragen: „Tut es weh?“
Ich war noch nie in meinem Leben so behutsam und sanft behandelt worden. In diesem Moment kribbelte meine Nase, und all der Groll brach plötzlich hervor. „Lass dich mal ohrfeigen und schau, ob es weh tut …“
Er seufzte und fragte mich erneut: „Wo denn sonst?“
Ich bot ihm meinen Arm an, fühlte mich dabei gleichermaßen erbärmlich und gekränkt und sagte: „Mein Handgelenk … und mein Knie und mein Rücken …“
Er krempelte meine Ärmel hoch, betrachtete die blauen Flecken an meinem Handgelenk und sagte mit zusammengepressten Lippen: „Wie hast du dir all diese Verletzungen zugezogen? Warum hast du dich nicht gewehrt? Su Su ist sehr geschickt in Kampfsportarten und wird selten verletzt …“
„Glaubst du, ich will das nicht?“ Ich war zutiefst gekränkt, und seine Worte schürten nur meinen Zorn. Ich zog meine Hand zurück und sagte: „Ich bin nicht Su Xie, ich bin Lu Ning. Ich bin einfach nur nutzlos und beherrsche nur ein paar rudimentäre Kampfkünste. Wenn ich ein Kampfkunstmeister wäre, würde mein Vater mich dann immer noch nicht mögen …?“
Ich verschluckte alle Worte, die ich sagen wollte. Es war meine eigene Schuld, so nutzlos zu sein. Ich hatte Su Xies Körper übernommen, aber ich konnte nicht einmal ein Tausendstel dessen erfahren, wie sie wirklich war.
Geschieht ihnen recht.
Ich weiß nur eins: Wenn ich jemanden nicht besiegen kann, sollte ich die Schläge lieber ertragen, anstatt mich ihm frontal entgegenzustellen und mein Leben zu riskieren. Im Licheng-Palast kann ich die Königin nicht überlisten, egal wie fähig ich bin. Wenn ich es wage, mich zu wehren, könnte sie einfach ihr Messer ziehen und mich auf der Stelle hinrichten.
Es sind nur ein paar Treffer, ich werde es aushalten.
Ruan Lianhua hörte plötzlich auf zu reden und hockte sich leise neben mich. Nach einer Weile nahm sie meine Hand und sagte leise: „Das wollte ich nicht.“
Er sah mich nicht an, sondern massierte nur sanft mein Handgelenk. Seine Stimme war leicht und sanft: „Su Su hat ihre guten Seiten, und du hast deine auch.“
Ich lehnte mich an die Wand, betrachtete den schmalen Mondlichtstreifen, der durch das Dachfenster hereinfiel, und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Wirklich? Was ist denn so toll an jemandem wie mir?“
Er gab ein leises „Hmm“ von sich, seine Stimme wie ein sanftes Licht, das in der Luft schwebte, ruhig und gelassen. „Du hast ein reines und klares Herz, bist standhafter und fleißiger als jeder andere.“ Er hielt meine Hand und sah mich mit Augen so klar wie Quellwasser an. „Du hast dich noch nie über irgendetwas beklagt, nicht wahr?“
In diesem Moment wäre ich beinahe in Tränen ausgebrochen. Ich bin so alt geworden und habe nie gewusst, dass ich so hervorragende Eigenschaften habe, und niemand hat jemals so freundliche Worte zu mir gesagt.
Ich lehnte mich an die grüne Wand, drehte den Kopf zu ihm, Tränen traten mir in die Augen, und lächelte: „Bist du sicher, dass du von mir sprichst?“
„Ja.“ Er nickte ernst, senkte dann plötzlich den Kopf und küsste mein Handgelenk. „Tut es immer noch weh?“
Seine plötzliche Reaktion überraschte mich. Ich hörte ihn lächeln und sagen: „Das hat mir meine Mutter beigebracht: Ein Kuss lindert den Schmerz.“
Seine Grübchen waren so flach, dass mein Herz sofort dahinschmolz, und ich lachte so lange, bis mir Tränen und Rotz über die Wangen liefen. Ich kniff ihm in die Wange und sagte: „Wer ist deine Mutter? Sie hat dich so süß gemacht!“
Er blinzelte, während er mich massierte, und sagte mit einem leichten Lächeln: „Meine Mutter ist sehr schön, und ihr Nachname ist auch Ruan.“
„Auch mit Nachnamen Ruan?“ Ich war ziemlich überrascht. „Sie haben ihren Nachnamen angenommen?“
Er nickte. „Mein Vater liebte meine Mutter sehr, deshalb tat er immer, was sie wollte, und er nahm sogar ihren Nachnamen an.“
Der alte Sektenführer ist so fanatisch! Unglaublich! Ich musste einfach fragen: „Wie bist du dann im verbotenen Bereich gelandet? Könnte es sein, dass du deine Mutter umgebracht hast?!“ Meine Gedanken überschlugen sich, als ich mir die dramatische Szene ausmalte: Die schöne Frau des Sektenführers wird indirekt von ihrem eigenen Sohn getötet, der alte Sektenführer sperrt seinen Sohn aus Trauer ein und will ihn nie wiedersehen.
Als Ruan Lianhua meinen seltsamen Gesichtsausdruck sah, lachte er und sagte: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Ich wurde im Sperrgebiet eingesperrt, weil mein Vater meinte, draußen gäbe es zu viele böse Menschen und er fürchtete, er könne mich nicht im Auge behalten. Außerdem weinte er seit dem Tod meiner Mutter jedes Mal, wenn er mich sah.“
Eine Person mit starken Gefühlen...
Ich fragte, eher mutmaßlich: „Sie sehen Ihrer Mutter sehr ähnlich?“
Er nickte.
„Kein Wunder …“, seufzte ich. „Der alte Sektenführer hat dich also so sehr verwöhnt, dass er niemanden an dich herangelassen hat … Ich hätte nie gedacht, dass der alte Sektenführer so ein Mensch war, mit einer so quälenden und liebevollen Zuneigung!“
„Und was ist mit dir?“, fragte er mich plötzlich. „Du heißt Lu Ning? Was für Leute sind deine Eltern?“
Ich kratzte mich am Kopf und murmelte: „Meine Eltern... sind ganz normale Leute, es gibt nicht viel über sie zu sagen.“
„Und was ist mit Bruder Ruan?“ Er kam gleich zur Sache, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Er sah mich eindringlich an und sagte: „Ich habe gehört, wie Bruder Ruan erwähnt hat, dass seine Verlobte Lu Ning heißt …“
„Ein Zufall!“, wies ich entschieden zurück. „Reiner Zufall! Es gibt unzählige Menschen auf der Welt mit einem so gewöhnlichen Namen wie Lu Ning …“
Er lächelte breit: „Ich habe nur ganz beiläufig gefragt, Su Su, du brauchst nicht so nervös zu sein.“
Ich habe deine Mutter nur ganz beiläufig gefragt! Verstehst du denn nicht, dass die Vergangenheit zu schmerzhaft ist, um sich daran zu erinnern?
Plötzlich raste es mir durch den Kopf und ich erinnerte mich, dass er es war, der mich verraten hatte. Ich packte ihn am Hals und sagte: „Jetzt erinnere ich mich! Was hast du Ruan Bicheng über mich erzählt, dass er mich so missverstanden hat?“
Er wagte es nicht, mein Handgelenk zu packen, sondern wich nur zurück, lächelte mit Grübchen und sagte: „Sei nicht böse, ich habe nichts gesagt.“
"Unsinn! Gestehe!"
Er blinzelte unschuldig: „Ich habe ihm nur gesagt, dass du ihn anscheinend magst.“
Mein Gott... das ist alles! Kein Wunder, dass er mich fälschlicherweise für hinterlistig hielt!
Ich sagte, untröstlich: „Welches deiner Augen hat gesehen, dass ich ihn mochte?“
Er blinzelte und fragte mich: „Du hast ihn gerettet, magst du ihn nicht?“
Welch unschuldige Gedanken...
Ich atmete erleichtert auf und grinste: „Ich habe ihn gerettet, weil ich nicht widerstehen konnte, okay? Ich habe absolut nichts mit ihm zu tun und ich mag ihn überhaupt nicht.“
Ruan Lianhua fragte mich lächelnd: „Du magst ihn wirklich nicht?“
„Das gefällt mir nicht!“, antwortete ich entschieden und bestimmt.
Plötzlich drehte Ruan Lianhua den Kopf und lächelte nach draußen vor der Zelle: „Bruder Ruan, hast du das gehört? Su Su mag dich nicht.“
Meine Finger erstarrten, und mir wurde plötzlich etwas klar. Ich drehte verdutzt den Kopf und sah den Anführer der Allianz vor dem Gefängnis stehen, der mich mit gerunzelter Stirn ansah.
„Ich verstehe.“ Er sah mich kalt an, wandte sich dann an Ruan Lianhua und fragte: „Wisst ihr beiden, wo Priester Yan Shu ist?“
Das ist auch in Ordnung. Ich setzte mich wieder in die Ecke und sah ihn ruhig an.
Ruan Lianhua schüttelte den Kopf und fragte mich erneut: „Su Su, weißt du das?“
Ich sagte ganz ehrlich: „Früher wusste ich es, aber jetzt weiß ich es wirklich nicht mehr.“
„Fräulein Su.“ Der Anführer der Allianz sprach durch die Gefängnistür, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar, doch seine Worte klangen distanziert. „Ihr wisst, dass die Königin nur Yan Shu sehen will, aber ihr wisst wirklich nicht, wo er ist?“
Bevor ich etwas sagen konnte, fügte er hinzu: „Miss Su, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich möchte nur die lebensrettende Gnade erwidern. Wenn ich die Gnade erwidert habe, sind wir quitt.“
sehr gut.
Ich lächelte ihn an: „Vielen Dank, Anführer der Allianz, aber ich weiß wirklich nicht, wo der Priester ist. Natürlich, ob Sie es glauben oder nicht.“
Er sah mich lange Zeit eindringlich an, seufzte dann und sagte: „Ich habe einen Weg, Fräulein Su und den jungen Meister Ruan zu retten, aber ich brauche Fräulein Su…“
„Nicht nötig“, sagte ich und lächelte ihn an. „Ich hatte keine andere Wahl, als den Anführer der Allianz zu retten. Er schuldet mir nichts, also braucht er sich nicht die Mühe zu machen, mich zu retten. Wir sind quitt.“
Seine Stirn legte sich in Falten, und er starrte mich nur an. „Du … hasst mich wirklich so sehr? Du lässt mich dich nicht einmal retten?“
„Wie kann das sein?“, erwiderte ich lächelnd. „Ihr wart doch nur Fremde, die sich zufällig getroffen haben, warum solltest du also sagen, dass du mich nicht magst?“
Er sprach kein Wort mehr, starrte lange, lange Zeit, dann drehte er sich um und ging.
Sobald die Zellentür ins Schloss fiel, atmete ich erleichtert aus und sank erschöpft gegen die Wand.
„Su Su…“ Ruan Lianhua sah mir ins Gesicht und fragte: „Warum hast du ihn abgewiesen?“
Ich zuckte mit den Achseln und lachte: „Sehr gerne.“
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Damals dachte ich, je weiter weg von ihm, desto besser, und es wäre am besten, niemals irgendeine Verbindung zu ihm zu haben, selbst wenn es bedeuten würde, mein ganzes Leben in diesem Verlies zu verbringen, wäre es besser, als an seiner Seite zu sein.
Ich werde mich in seiner Gegenwart immer so minderwertig fühlen, dass ich nicht einmal den Kopf heben kann. Weißt du, ein falscher Schritt genügt. Ich kann ihm nicht länger eine Last aus meinem früheren Leben sein und es in diesem Leben immer noch nicht bereuen.
Doch zu jedermanns Überraschung gelang es ihm dennoch, mich in jener Nacht zu retten...
Siebenundzwanzig
Ich traf Ye Baizhi spät in jener Nacht. Da ich einen leichten Schlaf habe, wurde ich jäh aus dem Schlaf gerissen, als die Zellentür mit einem lauten Knall aufging. Ich kniff die Augen zusammen und sah eine anmutige Gestalt mit einer Lampe in der Hand eintreten.
Der Gefängniswärter verlangte zu erfahren, wer es war.
Der Mann übergab das Abzeichen und sagte: „Ich lasse Su Xie im Auftrag der Königin rufen.“
Ich erkannte die Stimme, war aber dennoch etwas überrascht, als sie vor der Gefängnistür stehen blieb. „Ye Baizhi? Seit wann bist du die Geliebte der Königin? Du bist ja eine richtige Charmeurin.“
Sie lächelte mich nur mit gesenktem Blick an, was mir ein Kribbeln im Rücken verursachte.
Die Zellentür öffnete sich, und sie stand draußen mit einer Lampe, lächelte mich an und fragte: „Soll ich den Wärter rufen, damit er Sie hinausbegleitet?“
Ich warf einen Blick auf den imposanten, muskulösen Mann vor der Zelle und stand klugerweise auf und ging hinaus.
„Su Su…“ Ruan Lianhua beschleunigte ihre Schritte, lehnte sich an das Eisengeländer und sah mich besorgt an: „Sei vorsichtig.“
„Braver Junge“, sagte ich, streckte die Hand aus, tätschelte ihm den Kopf und grinste ihn an.
Ye Baizhi spottete kalt von vorn über mich: „Du wirst nicht sterben, diese Trennung auf Leben und Tod ist unnötig.“
Eifersucht, sie ist einfach nur eifersüchtig, das kann ich verstehen.
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Sie führte mich mit einer Laterne aus dem Verlies, aber seltsamerweise kam sie allein, ohne Wachen oder Dienerinnen, und führte mich selbstsicher auf einen kleinen Pfad.
Im fahlen Mondlicht drehte sie sich plötzlich um. Das Licht war so hell, dass ich kurzzeitig geblendet wurde und schnell einen Schritt zurückwich.
Sie kicherte und sagte: „Wovor hast du denn Angst, Schwester? Ich werde dich doch nicht fressen.“
Ich konnte sie nicht durchschauen. Ein Lächeln, hinter dem sich ein Messer verbirgt, ist beängstigender als alles andere. Ich musste lachen und sagte: „Das ist schwer zu sagen. In einer so dunklen und windigen Nacht haben Sie fälschlicherweise behauptet, im Auftrag der Königin zu handeln, und mich an einen so abgelegenen Ort gebracht … Mir fällt wirklich kein Grund ein, der mich beruhigt hätte.“
„Schwester, du hast mich völlig missverstanden!“, sagte sie, tat verärgert und stampfte fast mit dem Fuß auf. „Das macht mich so traurig.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken und ich zitterte. Schnell sagte ich: „Sag einfach, was du zu sagen hast. Ich kann deine Zärtlichkeit wirklich nicht ertragen.“
Sie zuckte mit den Achseln, bückte sich und blies die Laterne aus, wobei sie kalt sagte: „Ich bin hier, um dich zu retten.“
Oh je? Träume ich heute noch? Oder ist der Wind so stark, dass ich schwerhörig bin? Meine kleine Schwester Lotus, die sich immer wünscht, ich wäre tot, hat tatsächlich gesagt, sie würde kommen, um mich zu retten?
Ich musste lachen. „Welches Verdienst hat Su Xie, dass sie solche Probleme mit Schwester Bai Zhi verdient?“
„Glaubst du, ich wollte das?“, spottete sie leise in der dunklen Nacht. „Jemand hat mich in guter Absicht gebeten, dich zu retten.“