Vorsichtig erhob sie sich, den Blick demütig gesenkt, und sagte respektvoll: „Ziyi ist im Auftrag des Sektenführers hier, um Sie einzuladen, junge Dame.“
Da haben wir's wieder! Lasst mich wenigstens kurz durchatmen und mich vorbereiten! Müssen die denn alle so angerannt kommen...? murmelte ich genervt vor mich hin, sagte aber ohne Widerstand: „Bitte geh voran, Schwester.“
Die Frau in Lila blickte mich mit großer Überraschung an, fasste sich aber schnell wieder und verbeugte sich mit den Worten: „Fräulein Su, bitte.“
Sie ging voran, und ich folgte ihr, innerlich voller Unbehagen. Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Darf ich fragen, was die Sektenführerin von mir will?“ Könnte es um die heißen Quellen gehen? Oder vielleicht um Hausfriedensbruch?
Sie verbeugte sich leicht und sagte: „Miss Su kommt jeden Morgen nach dem Baden, um dem Oberhaupt ihre Aufwartung zu machen und mit ihm zu plaudern. Heute war das Oberhaupt besorgt, dass Ihnen etwas zugestoßen sein könnte, und hat sich deshalb verspätet.“
So ist das also. Dieser Su Xie hat sich also die ganze Zeit an den Anführer des Dämonenkultes angehängt; kein Wunder, dass er so rücksichtslos gehandelt hat. Und was ist mit dem Hohepriester? Offensichtlich stehen er und der Kultführer nicht gerade auf gutem Fuß.
Es ist zu chaotisch, die Beziehungen innerhalb der Dämonensekte sind viel zu undurchsichtig. Unterwegs habe ich gedanklich das verworrene Beziehungsgeflecht entwirrt und gleichzeitig vorsichtshalber den Weg im Auge behalten.
Es dauerte eine Weile, bis ich ankam. Als ich aufblickte, war ich überwältigt. Ich hatte zwar gehört, dass das Hauptquartier der Dämonensekte am Fuße des Kunlun-Schneegebirges errichtet worden war, aber es überraschte mich dennoch, es mit eigenen Augen zu sehen.
Die majestätischen, schneebedeckten Berge sind in weißen Nebel gehüllt, der kalt aufsteigt und wirbelt und die hoch aufragenden Dächer und Gebäude der Haupthalle verhüllt, die immer wieder erscheinen und verschwinden. Eine Reihe weißer Jadestufen führt steil hinauf – wahrlich ein prächtiger Palast.
Abgesehen davon, dass es zu viele Stufen hinuntergingen und ich auf einer davon beinahe gestorben wäre, war alles andere perfekt.
Der Sektenführer ruhte sich im Seitenflur aus. Keuchend stand ich an der Tür und wartete darauf, dass Ziyi hereinkam und Bericht erstattete. Da hörte ich die selbstsichere Stimme des Sektenführers: „Su Xie, komm schnell herein! Du hast mich schrecklich vermisst!“
Ich war schockiert. Konnte es sein, dass Su Xie und der Sektenführer auch eine Affäre hatten?
Ich betrat den Raum voller Furcht und wagte es nicht, aufzusehen. Ich kniete vor dem Bett nieder, hob meinen Umhang und sagte: „Su Xie begrüßt den Sektenführer.“
Der Sektenführer sagte verärgert: „Ich will Fleisch essen, mein Mund ist so fade, er schmeckt wie Vogelatem!“
Oh je? Mir stockte der Atem, und ich spähte hinüber und sah einen dicken, alten Mann im Dämmerlicht auf dem Bett liegen. Er hatte weißes Haar, und sein rundes, würdevolles Gesicht war von Falten gezeichnet. Er hätte eigentlich sehr imposant wirken müssen, aber leider war er alt, und sein Doppelkinn sah ausgesprochen niedlich aus.
Eine Frau in Rot saß neben dem Sofa und fütterte ihn mit Haferbrei, und er sah aus, als ob er einen tiefsitzenden Groll hegte.
Der Anführer des bösen Kultes kann unmöglich so süß sein!
„Su Xie“, winkte mir der dicke alte Mann vom Sofa aus zu, „komm her, komm her.“
Meine Vergangenheit ist geprägt von Selbstreflexion und ständiger Selbstbetrachtung.
Er zog mich auf die Couch und flüsterte: „Ich dachte schon, du wärst von diesem Bengel Yan Shu umgebracht worden, weil du heute nicht gekommen bist!“
„Meister“, sagte die Frau in Rot kühl von der Seite, „hat uns der Linke Beschützer nicht befohlen, nicht schlecht über die Priester zu reden?“
Der Name des Hohepriesters ist also Yan Shu.
Der alte Sektenführer winkte ungeduldig mit der Hand: „Ich weiß, ich weiß, du bist genauso nervig wie der alte Zhao.“
„Meisterin“, erinnerte die Frau in Rot sie geduldig erneut, „auch über den Linken Beschützer dürfen Sie nicht schlecht reden.“
Der alte Sektenführer schnaubte. Ich fürchtete, er würde so wütend werden, dass Schwester Rot schnell sagen würde: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Sektenführer. Ich war einfach zu müde und habe verschlafen.“
Der alte Sektenführer kicherte plötzlich wissend, sah mich dann mit einem äußerst finsteren Gesichtsausdruck an und sagte: „Ich verstehe. Junge Leute sind voller Energie. Ich war in meinen besten Jahren wie ein Wolf …“
„Meisterin“, erinnerte die Frau in Rot sie erneut entschieden, „Sie sollten Ihre Medizin einnehmen.“
"Schon gut, schon gut, ich sage nichts mehr." Der alte Sektenführer warf mir einen hilflosen Blick zu und flüsterte mir ins Ohr: "Wenn sie nicht Zhao Lao Bu Sis Mann wäre, hätte ich sie schon längst rausgeschleppt und den Hunden zum Fraß vorgeworfen."
„Meister“, wollte die Frau in Rot gerade wieder sprechen.
Ich sagte schnell: „Meister, bitte nehmen Sie die Medizin…“
Der alte Sektenführer blickte mich mit großer Bestürzung an, wohl weil er dachte, ich sei so langweilig geworden, seufzte dann und sagte: „Ich habe gehört, dass letzte Nacht einige Leute aus den Zentralen Ebenen in das Himmlische Strafgefängnis eingebrochen sind, um Gu Shaoting zu befreien.“
Gu Shaoting? Der Name kommt mir bekannt vor. Ich grübelte angestrengt und erinnerte mich plötzlich daran, dass der Hohepriester gesagt hatte, Gu Shaoting sei der Geliebte des Rechten Beschützers und säße derzeit im Himmlischen Strafgefängnis. Gu… dieser Nachname kommt mir so bekannt vor, aber ich kann ihn einfach nicht zuordnen. Jemand, der die persönliche Rettung durch den Allianzführer rechtfertigt, muss eine wichtige Persönlichkeit einer angesehenen Sekte sein. Aber wie kann er mit dem Rechten Beschützer der Dämonensekte in Verbindung stehen?
Verwirrend.
Ich murmelte eine Antwort: „Ja, das stimmt.“
Der alte Sektenführer verzog unzufrieden die Lippen: „Ich hab’s euch doch gesagt, wir sollten diesen Gu Shaoting so schnell wie möglich zerstückeln, aber dieser Bengel Yan Shu bestand darauf, ihn am Leben zu lassen, und behauptete, er sei nur ein Köder, um uns in eine Falle zu locken. Das ist doch blanker Unsinn! Wir haben gestern Abend so ein Theater veranstaltet und nicht mal ein Haar an ihm gerissen!“
„Heh.“ Von draußen drang ein Lächeln herüber. Ein Sandelholzfächer hob den Vorhang, und Yan Shu, ganz in Weiß gekleidet, trat lächelnd ein. „Wie konnte der Sektenführer nur so schlecht über mich reden?“
„Eure Exzellenz, Hohepriester.“ Alle Mägde im Raum verbeugten sich.
Ich wollte mich gerade erheben und verbeugen, als der alte Sektenführer mein Handgelenk packte. Mit finsterer Miene sagte er: „Na und, wenn ich gesprochen habe! Du kleiner Bengel, du hast es nicht mal geschafft, ein Haar zu packen!“
„Wer hat das gesagt?“, fragte Yan Shu und lehnte sich in seinem Sessel zurück, während seine Finger elegant über den Sandelholzfächer glitten. Er sah mich mit einem halben Lächeln an. „Ich hatte schon einen dicken Fisch an der Angel, aber der ist mir in der heißen Quelle entwischt. Findest du nicht auch, kleiner Su Xie?“
Kapitel 7 Sechs
Es ist wirklich unangebracht, den Anführer des Bündnisses mit einem Fisch zu vergleichen.
Ohne mit der Wimper zu zucken, blickte ich auf, begegnete dem Blick des Priesters und fragte überrascht: „Hat Eure Hoheit etwa den Verdacht, dass ich diesen großen Fisch habe entkommen lassen?“
Der Priester lächelte, schwieg aber.
Ich stand auf, hob mein Gewand und kniete neben der Couch nieder. Zu dem alten Sektenführer sagte ich: „Da der Hohepriester solche Zweifel hat, bitte ich Sie, mich gründlich zu untersuchen. Lieber würde ich sterben, als diese Ungerechtigkeit zu erleiden!“ Ich zeigte mein ganzes Können als Lügnerin, was zutiefst bewegend war.
Der alte Sektenführer war außer sich vor Wut und rief: „Steh auf! Ich möchte sehen, wer es wagt, dir Unrecht zu tun!“ Dann fixierte er Yan Shu mit einem finsteren Blick: „Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, was du im Schilde führst. Damals hat Bai Chun nur mit jemandem aus den Zentralen Ebenen gespielt, aber du hast aus einer Mücke einen Elefanten gemacht und darauf bestanden, sie ins Himmlische Strafgefängnis zu werfen, um sie dort hinzurichten!“
„Die Rechte Beschützerin hat gegen die Regeln der Sekte verstoßen, indem sie eine Affäre mit einer angesehenen Person hatte und ohne Reue schwanger wurde. Ich handle hier nur gemäß den Regeln der Sekte. Bitte verurteilen Sie mich nicht, Meister.“ Der Hohepriester warf dem alten Meister hinter seinem Fächer einen Blick zu und fühlte sich zutiefst gekränkt.
„So ein Quatsch!“, fluchte der alte Sektenführer wütend. „Bai Chun wurde von mir aufgezogen, und ihr wollt nichts anderes, als alle um mich herum umzubringen! Jetzt habt ihr es auch noch auf Su Xie abgesehen!“ Der alte Sektenführer zeigte zitternd vor Wut auf mich. „Su Xie ist seit ihrer Geburt bei mir. Glaubt ihr etwa, ich wüsste nicht, was sie im Schilde führt? Ihr haltet mich für tot und unterstellt ihr, sie hätte Hintergedanken gegenüber dem Dämonenkult!“
Der Hohepriester war nicht verärgert. Er lächelte, wedelte mit seinem Sandelholzfächer und sagte: „Meister, man kann das Gesicht eines Menschen erkennen, aber nicht sein Herz. Manchmal wird man die Menschen immer falsch einschätzen.“
"Ich war blind, eine solche Geißel wie dich zurückzulassen!"
Der Hohepriester seufzte: „Deshalb solltet ihr nicht zu selbstsicher sein.“
Der alte Sektenführer konnte sich nicht länger zurückhalten und spuckte einen Mundvoll Blut aus, das mir gerade eben zuteilgeworden war.
„Meister!“ Die Frau in Rot eilte herbei und befahl: „Gehen Sie schnell und rufen Sie Apotheker Shen!“ Sofort brach im Saal Chaos aus.
Der Hohepriester aber erhob sich gemächlich und trat näher, der Sandelholzfächer zwischen seinen Fingern verströmte einen leichten Duft. „Oh je, der Sektenführer ist immer so aufbrausend; das verheißt nichts Gutes.“ Als er sah, wie der alte Sektenführer wütend die Augen verdrehte, sagte er schließlich zufrieden: „Gut, da der Sektenführer mich so ungern sehen will, wird Yan Shu sich verabschieden.“
Er drehte den Kopf und zwinkerte mir bezaubernd zu, dann drehte er sich um und ging leise weg; seine leichten Schritte waren sogar noch vor der Tür zu hören.
Es ist gleichermaßen extravagant und selbstgefällig.
Ich wartete, bis er gegangen war, bevor ich es wagte aufzustehen. Als ich das Bett erreichte, packte mich der alte Sektenführer am Handgelenk, sein Gesicht von Falten verzerrt, und er zitterte, als er hervorbrachte: „Er wird diesen alten Mann früher oder später in den Tod treiben …“
Ich tätschelte seine Hand und tröstete ihn mit den Worten: „Der Schurke wird vom Himmel bestraft werden. Anführer, bitte nimm es dir nicht zu Herzen und lass dich nicht auf sein Niveau herab.“
Die Augen des alten Sektenführers leuchteten auf; er stimmte mir offensichtlich zu.
Draußen vor der Halle rief jemand: „Apotheker Shen ist da!“ Dann hörte man, wie der Gazevorhang hochgezogen wurde, und eilige Schritte drangen herein, während jemand murmelte: „Wie oft habe ich es euch schon gesagt? Lasst diesen Bastard Yan Shu bloß nicht in die Halle! Früher oder später ist er tot!“
Yan Shu ist ein schamloser Schurke.
Neugierig drehte ich mich um und sah einen Mann mit zerzaustem Haar und müdem Gesichtsausdruck auf mich zustürmen. Er war sehr jung, und obwohl er nicht so schneidig wie Yan Shu war, war er dennoch sehr gutaussehend.
Er kam ans Bett, funkelte mich an und sagte: „Was glotzt du so blöd? Hast du noch nie einen gutaussehenden Mann gesehen, der gerade aufgewacht ist?“
Ja, die Mitglieder des Dämonenkults sind in der Tat schamlos.
Ich trat beiseite, senkte den Blick und versuchte, innerlich ruhig zu bleiben, und hörte zu, wie Apotheker Shen den alten Sektenführer behandelte und dabei sagte: „Ich will ja nicht gemein sein, aber du bist schließlich ein Sektenführer. Welche Stürme hast du nicht schon durchgestanden? Du hast dich wegen ein paar Worten dieses Mistkerls Yan Shu so aufgeregt, dass du Blut gespuckt hast. Schämt du dich denn gar nicht? Außerdem sagt Yan Shu immer dasselbe. Wird es dir nicht langsam langweilig, das immer wieder zu hören?“
Der alte Sektenführer zitterte und rang nach Worten.
Sobald der Akupunkteur die Nadel eingeführt hatte, sagte er vorsorglich: „Schon gut, schon gut, ich weiß, Sie wollen so etwas sagen wie ‚Zieht mich raus und verfüttert mich den Hunden‘, können Sie sich nicht etwas Neues ausdenken?“
Dem alten Sektenführer flossen die Tränen in Strömen, was mich tief bewegte. Ich spürte, wie schwer es für ihn gewesen sein musste, bis heute zu leben. Nicht nur hatte er die Sekte zu ihren Gräueltaten anführen müssen, sondern er musste auch die scharfen Worte des Hohepriesters und Shen Yaoshis ertragen.
Ich stand abseits und beobachtete das geschäftige Treiben. Ich wollte gehen, wagte es aber nicht und konnte nur zusehen. Shen Yaoshis Hände waren, das muss ich sagen, ebenso flink wie sein Mund. Schon bald hatte sich der alte Meister beruhigt und atmete leise aus.
Auch Apotheker Shen atmete erleichtert auf, nahm das ihm von der Magd gereichte Taschentuch, um sich die Hände abzuwischen, und sagte: „Na gut, wenigstens sind Sie noch nicht in der Hölle…“
„Apotheker Shen.“ Die Frau in Rot unterbrach ihn im passenden Moment, bot ihm Tee an und sagte: „Trinken Sie etwas Tee.“
Shen, der Apotheker, schnippte mit seinem Taschentuch, nahm einen Schluck Tee und verstummte schließlich.
Ich sah den alten Sektenführer vom Sofa aus zu mir winken, also ging ich schnell hinüber und sagte: „Sektenführer.“
Er tätschelte meine Hand und sagte schwach: „Solange ich noch atme, werde ich dich beschützen. Dieser Bengel Yan Shu wird es nicht wagen, dir ein Haar zu krümmen.“
Ich war sehr gerührt.
Er fügte hinzu: „Sie müssen sich auch gut um meinen kleinen Liebling kümmern. Wenn ich sterbe, werde ich mein Bestes tun, um ihm zu helfen, seine Position als Sektenführer zu sichern.“
Mein Liebling...wer hat denn so einen süßen und charmanten Namen?
Shen, der Apotheker, schnaubte verächtlich von hinten und warf ein: „Würde sie es wagen, mit dem ‚Lebens- und Todesbund‘ in ihrem Besitz dem jungen Herrn nicht von ganzem Herzen beizustehen und ihn zu beschützen? Es sei denn, sie will nicht mehr leben.“
Was soll dieser Unsinn mit dem „Bund über Leben und Tod“? Je länger ich zuhörte, desto verwirrter wurde ich. Ich verstand nur, dass ihr junger Meister „Kleiner Liebling“ genannt wurde … Im Ernst, Meister, ist es wirklich angebracht, Ihrem Sohn so einen niedlichen Namen zu geben? Er ist der junge Meister der Dämonensekte! Der zukünftige Anführer der Dämonensekte! Wo bleibt denn die imposante Präsenz in so einem zarten Namen?!
Der alte Sektenführer umfasste meine Hand fest und war erneut den Tränen nahe. „Su Xie, mein lieber Sohn, ist mein einziger Sohn. Ich war gezwungen, den Ausdruck ‚ein Gelübde auf Leben und Tod‘ zu verwenden. Du musst meine guten Absichten verstehen!“
Elternherzen sind stets voller Liebe und Sorge, selbst der Anführer der Dämonensekte bildet da keine Ausnahme. Ungeachtet dessen, worum es geht, muss man den Älteren respektieren, also tröstete ich ihn mit den Worten: „Keine Sorge, Meister, nach Eurem Tod werde ich mich ganz sicher gut um den Jungen kümmern … den jungen Meister.“
„Tch“, sagte Apotheker Shen verächtlich. „Sie sollten sich zuerst selbst schützen. Nacht für Nacht des Liebesspiels werden Sie verkrüppelt sein, selbst wenn Sie nicht sterben.“
Schamlos!
Ich verzichtete auf eine Diskussion mit ihm, verabschiedete mich von dem alten Sektenführer und verließ die Haupthalle.
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Er traf zufällig vor dem Palast auf ein Dienstmädchen, das ihm den Rückweg wies. Unterwegs begriff er einiges.
Es stellte sich heraus, dass der Rechte Beschützer Leng Baichun und Gu Shaoting, ein rechtschaffener Mann aus den Zentralen Ebenen, sich irgendwie verliebten, schwanger wurden und, nachdem dies entdeckt worden war, ihr Versuch, durchzubrennen, scheiterte und sie beide vom Hohepriester im Himmlischen Strafgefängnis eingesperrt wurden.
Es stellte sich heraus, dass, weil die Position der Rechten Beschützerin vakant war, mehrere junge Mädchen aus der Dämonischen Sekte ausgewählt wurden, um überprüft und zur neuen Beschützerin bestimmt zu werden.
Es stellt sich also heraus, dass nun nur noch Lotus-Schwester und ich als Kandidaten für den Titel des Rechten Beschützers übrig sind. Kein Wunder, dass sie alles darangesetzt hat, mich zu töten.
Es stellte sich heraus, dass Lotus Sister und ich im selben Innenhof wohnten...
Sobald ich den Hof betrat, sah ich Schwester Lotus, die mich mit großer Vertrautheit begrüßte: „Schwester Su Xie, wo warst du denn?“
Mein Gesicht zuckte, und ich lächelte freundlich: „Ich mache nur einen kleinen Spaziergang.“ Bevor sie etwas sagen konnte, fügte ich schnell hinzu: „Ich bin erschöpft, ich gehe jetzt zurück.“
Ich ignorierte ihre Reaktion und ging zurück in mein Zimmer. Changhuan war gerade dabei, ihre Kleidung zu ordnen, als sie mich sah und schnell niederkniete, um mir ihre Ehrerbietung zu erweisen. „Fräulein“, sagte sie und fragte dann: „Haben Sie schon gefrühstückt? Ich werde es sofort zubereiten.“
„Nicht nötig.“ Was für ein Witz! Du und Schwester Lotus habt eine Affäre. Ich habe dich gebeten, das Essen zuzubereiten, und du hast mich vergiftet. Wem soll ich mich denn jetzt anvertrauen? Ich bin etwas müde. Ich mache ein Nickerchen.
Da ich sah, dass er sich gerade wieder ausziehen wollte, fügte ich schnell hinzu: „Du brauchst mich nicht zu bedienen, du kannst jetzt gehen.“
Sein Gesicht wurde bleich, und er kniete nieder, um seine Ehrerbietung zu erweisen, und sagte: „Ich frage mich, wen Ihr heute zu Euch rufen möchtet? Changhuan, bitte trefft die entsprechenden Vorkehrungen.“
Wie sündhaft! Wie durstig muss Su Xie sein!
Ich grinste und sagte: „Ich brauche niemanden. Ich möchte eine Weile allein schlafen.“
Sein Gesichtsausdruck wurde tatsächlich noch überraschter, aber er wagte es nicht, weitere Fragen zu stellen, verbeugte sich und kniete nieder.
Ich schloss die Tür ab und rollte mich auf die Tatami-Matte.
Verdammt! Dieses verdorbene Leben! Wie konnte Su Xie in diesem Umfeld aus äußeren und inneren Problemen, umgeben von Bestien, überleben? Ich stehe unter enormem Druck; ich altere vorzeitig.