Ich drehte mich zu ihm um und tat überrascht. „Oh je! Apotheker Shen, Sie sind es! Es tut mir so leid, das war nur ein Reflex.“ Ich lächelte und trat vor, um ihm aufzuhelfen.
Er beugte sich vornüber, umfasste seinen Bauch und funkelte mich wütend an, bevor er mir die Medizin in die Hand drückte und mit zusammengebissenen Zähnen sagte: „Gib ihm das.“
Ich runzelte die Stirn, als ich die grünlich-schwarze Kräutersuppe in der Schüssel betrachtete, und fragte: „Was ist das?“
„Gift!“, sagte Shen Qing gereizt. „Ich werde ihn für dich vergiften!“
Ich rief freudig aus: „Oh! Apotheker Shen ist so freundlich und verständnisvoll! Vielen Dank!“ Ich trug die Medizin ans Bett, half ihm mit einer Hand auf und sagte zu dem ahnungslosen Shen Qing: „Könnten Sie mir bitte aufhelfen, Apotheker Shen?“
Er kam nur widerwillig herüber und stützte Yan Shu von hinten.
Ich roch das Kräuterheilmittel, und mir wurde fast übel. Ich hielt mir die Nase zu und fragte: „Wird das helfen?“
„Was meinen Sie mit ‚funktioniert‘?“, fragte Shen Qing sichtlich unzufrieden mit meinen Zweifeln an seinen medizinischen Fähigkeiten. Er warf mir einen Blick zu und sagte: „Wisse ich denn nicht, welche Tricks ein Meister anwendet? Sobald Sie ihn dazu bringen, diese Medizin zu trinken, garantiere ich Ihnen, dass er im Nu wieder munter und voller Energie sein wird.“
Ich äußerte meine Zweifel, und auch er zweifelte daran, ob ich Yan Shu dazu bringen könnte, es zu trinken. Er lachte leise und sagte: „Die Selbstverteidigungsfähigkeit unseres Priesters ist nicht zu unterschätzen. Er braucht nie die Medizin, die ich ihm bei einer Erkältung oder Grippe verschreibe. Er hat einfach die Willenskraft, es durchzustehen. Ich fürchte nur, dass ihn eines Tages jemand mit einer Dosis Medizin vergiften könnte.“
Ich verabscheue Shen Qings Verhalten, Kranke und Behinderte zu schikanieren, also ignorierte ich ihn, nahm meine Medizin, öffnete dem Priester mit einer Hand den Mund und schüttete sie ihm mit der anderen hinein.
"Ich sagte doch..." Shen Qing unterbrach ihn erneut, als wolle sie das Schlimmste ankündigen: "Gibt es denn keine sanftere Art, mir die Medizin zu verabreichen?"
Ich blieb stehen und sah ihn an. „Wie wäre es, wenn Sie etwas Sanftes versuchen?“
Er hielt einen Moment inne und murmelte dann leise vor sich hin: „Wie unhöflich.“
Wenn ich könnte, würde ich ihm am liebsten eine Schüssel über den Kopf schlagen!
Ich packte den Priester am Kinn und zwang es ihm in den Hals. Er erbrach alles. Shen Qing lachte und sagte: „Siehst du? Ich hab’s dir doch gesagt, dass es nicht funktionieren würde …“
„Halt die Klappe!“, zischte ich ihn wütend an und schüttete ihm die Medizin erneut in den Hals. Plötzlich hob ich Yan Shus Kinn an, und er verschluckte sich. Ich funkelte Shen Qing an, der gerade etwas sagen wollte, doch er öffnete den Mund und schluckte es gleich wieder hinunter.
Ich hob Yan Shus Kinn an und schüttete ihm langsam die Medizin ein, während ich sagte: „Yan Shu, ich bin Su Xie, ich will dich retten... Glaub mir, diese Medizin ist nicht giftig, Yan Shu?“
Ich beobachtete, wie sich sein Hals leicht bewegte und er die Medizin schluckte. Ich musste lächeln und zwang ihn weiter dazu, die Medizin zu trinken, während ich ihn beruhigte: „Yan Shu, du glaubst mir doch, oder? Ich habe sie für dich probiert, da ist absolut kein Gift drin.“
Er konnte mich sprechen hören und schluckte die Medizin nach und nach.
Shen Qing schnalzte mit der Zunge: „Oh je, ich hätte nicht gedacht, dass du und Yan Shu nach so kurzer Zeit schon miteinander anbandeln würdet.“
Ich habe daraufhin prompt eine leere Schüssel dort drüben zerschlagen.
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Nach meiner Rückkehr befolgte ich Chang Huans Anweisungen und stattete dem alten Sektenführer einen respektvollen Besuch ab. Ich hörte mir seine endlosen Klagen über den Mangel an Fleisch bei den Mahlzeiten, die Langeweile des Linken Beschützers, die Unterwürfigkeit des Kleinen Lieblings, die düstere Zukunft der Dämonensekte und seine aufopferungsvollen Bemühungen als Vater und Mutter der Sekte an.
Nachdem ich schließlich zusammengefasst hatte, wie die Reise nach Licheng allein dem Wissen und der Intelligenz des jungen Meisters zu verdanken war, war der alte Anführer zufrieden und ließ mich gehen. Vor seiner Abreise ermahnte er mich eindringlich: „Sorge dafür, dass mein kleiner Liebling der Familie Ruan in Zukunft nicht zu nahe kommt.“
Ich war verblüfft. Meine aufkeimende Neugier trieb mich an zu fragen, doch Changhuan hatte mir draußen vor der Halle ausdrücklich eingeschärft, dass der alte Sektenführer unberechenbar sei und ich vorsichtig mit meinen Worten und Taten sein und so wenige Fragen wie möglich stellen müsse. Ich war hin- und hergerissen, stimmte aber zu, verbeugte mich und ging.
Das hat mich auf dem ganzen Rückweg deprimiert, und ich hatte keinen Appetit, selbst als ich vor einem Tisch voller köstlicher Speisen stand.
Chang Huan zögerte mehrmals, bevor er mich schließlich fragte: „Ist Ihnen etwas auf dem Herzen, junge Dame?“
Ich stocherte in dem süß-sauren Fisch vor mir herum und fragte ihn mürrisch: „Weißt du, in welcher Beziehung der junge Herr zur Familie Ruan steht?“
Chang Huan schüttelte den Kopf, servierte mir das Essen und sagte: „Ein Geheimnis ist deshalb ein Geheimnis, weil es nicht für andere bestimmt ist. Je mehr man darüber weiß, desto größer ist die Gefahr. Es ist am besten, wenn Ihr nicht danach fragt, junge Dame.“
Ich wusste, dass er das sagen würde... aber er wusste nicht, dass ich eine leidenschaftliche Liebe für Klatsch hatte und mein größtes Hobby im Leben darin bestand, seltsamen Geschichten von Leuten aus der Welt der Kampfkünste und den romantischen Legenden von Kaisern und Konkubinen im Palast zuzuhören.
Ich ließ mich niedergeschlagen auf den Tisch sinken und sagte: „Jeder Meister hat eine geheime Vergangenheit… Es ist so schade, wenn sie nicht an zukünftige Generationen weitergegeben wird.“
Plötzlich sagte jemand draußen vor der Tür mit einem Lächeln: „Was ist denn so bedauerlich?“
Ich fuhr erschrocken hoch und sah Ruan Lianhua, der lächelnd von draußen durch die Tür lugte und fragte: „Was möchte Su Su wissen?“
Chang Huan stand rasch auf und verbeugte sich: „Junger Meister.“
Ruan Lianhua trat ein, ihre Grübchen funkelten. Sie setzte sich an den Tisch, betrachtete die Speisen darauf und sagte: „Hat Su Su auch noch nichts gegessen?“
Er wollte mir damit ganz offensichtlich sagen, dass er auch noch nichts gegessen hatte; er ist ein Feinschmecker.
Ich bat Changhuan, eine Schüssel und Essstäbchen hinzuzufügen. Ich beobachtete ihn, wie er die verschiedenen Gerichte prüfte und sich entschied, welches er zuerst essen wollte. Ich runzelte die Stirn und fragte: „Warum bist du herausgekommen? Solltest du nicht im verbotenen Bereich bleiben?“
Ruan Lianhua nahm ein Stück weißes Fleisch und grüne Bambussprossen, sah mich an und lächelte: „Mein Vater hat gesagt, ich darf in der Kirche frei ein- und ausgehen, bis der Priester wieder im Amt ist.“ Sie spitzte die Lippen: „Das verdanke ich alles Su Su, die ein gutes Wort für mich eingelegt hat.“ Sie nahm mir ein Stück grüne Bambussprossen.
Hä? Wann habe ich denn jemals etwas Gutes über ihn gesagt?
Ich habe es mir gut überlegt und akzeptiert. Während er aß, fragte er mich beiläufig: „Übrigens, Su Su kann mich alles fragen, was sie wissen möchte.“
Mein Herz machte einen Sprung. Ich beobachtete seinen Gesichtsausdruck, der ruhig blieb und keinerlei Auffälligkeiten zeigte. Dann sah ich Chang Huan an, der mir insgeheim den Kopf schüttelte. Ich zögerte lange, strich meine Kleidung glatt und sagte leise: „Eigentlich ist es nichts. Ich war nur etwas neugierig, da Ihr Nachname Ruan ist. Ruan Bicheng heißt auch Ruan. Welch ein Zufall …“
„Was für ein Zufall.“ Er nahm etwas zu essen und sah mich lächelnd an. „Nach den Gepflogenheiten der Zentralen Ebene ist meine Mutter die Tante von Bruder Ruan, also sollte ich ihn … Cousin nennen, richtig?“
Ein Blitz traf mich wie ein Blitz, und ich saß wie erstarrt und fassungslos da und sah, wie sich seine Grübchen über sein Gesicht ausbreiteten. Das kann doch kein Scherz sein, oder? Wie konnte er mir nur so leicht ein so schockierendes Geheimnis anvertrauen!
Ich beruhigte mein aufgewühltes Herz und fragte so ruhig wie möglich: „Sie meinen … die Frau des Sektenführers ist die Schwester von Ruan Bichengs Vater?“
Er dachte einen Moment nach, nickte dann und lächelte: „Ja, der Nachname meiner Mutter ist Ruan, und ihr Name ist Yanyan. Sie ist die Schwester des alten Anführers.“
Ruan Yanyan?! Ich kenne sie! Sie war einst die schönste Frau der Kampfkunstwelt, aber hieß es nicht, sie sei mit nur sechzehn Jahren gestorben? Wie wurde sie die Frau des Anführers der Dämonensekte?
Das ist einfach zu... verdammt aufregend!
Überglücklich fragte ich voller Begeisterung: „Ist es nicht eine Regel in der Sekte, dass man keine Beziehungen mit rechtschaffenen Menschen haben darf? Wie hat es der alte Sektenführer geschafft, Frau Ruan für sich zu gewinnen?“
Chang Huan hustete leise, und ich änderte schnell meine Worte: „Was ich eigentlich meinte, war … wie haben sich der alte Sektenführer und Frau Ruan ineinander verliebt?“
Ruan Lianhua überlegte einen Moment und wollte gerade antworten, als eine Magd an der Tür verkündete: „Fräulein Su, Apotheker Shen bittet um Ihr Erscheinen.“
"Moment mal." Ich hatte keine Lust, mich mit Shen Qing abzugeben, und wartete gespannt darauf, dass Ruan Lianhua ihre Erzählung fortsetzte.
Die Magd kniete mit gesenktem Kopf an der Tür und flüsterte: „Apotheker Shen bittet um Eure Anwesenheit; der Hohepriester ist erwacht…“
„Yan Shu ist wach?“, fragte ich überrascht. Shen Qings Medizin wirkte tatsächlich. Und tatsächlich, Yan Shu war nach nur einer Dosis wieder zu sich gekommen.
Nach kurzem Überlegen antwortete ich: „Geh zurück und sag Shen Qing, dass ich esse, und wenn ich fertig bin, werde ich Yan Shu besuchen.“
Die Magd wollte nicht gehen, „Der Hohepriester weigert sich, seine Medizin zu nehmen, und...und...“
"Was denn noch?" Ich verstehe einfach nicht, wie lange dauert es noch, die Medikamente einzunehmen, jetzt, wo Sie wach sind?
Die Magd stockte, als sie sagte: „Sie haben auch zwei Mägde hingerichtet, die dem Hohepriester nahestanden, und gesagt, wenn Fräulein Su nicht hinübergehe, würden sie mich zwingen, die Medizin zu testen…“
Was für ein Desaster! Er ist gerade erst aufgewacht, nimmt nur ein Medikament, warum sind alle so in Panik? Ist er so aufgeregt, weil er will, dass ich das Medikament teste?
Was bringt es, ihn zu retten!
Mein Interesse war völlig erloschen, und ich sagte mürrisch: „Ich gehe jetzt mit euch.“ Dann sagte ich zu Ruan Lianhua: „Lass Changhuan dir beim Essen Gesellschaft leisten, ich bin gleich wieder da.“
Ich wollte gerade an ihm vorbeigehen, als Ruan Lianhua ihre Essstäbchen hinlegte und ruhig sagte: „Ich warte, bis du zurückkommst, damit wir zusammen essen können.“
Ich kratzte mich verlegen am Kopf. „Ich weiß noch nicht, wann ich zurückkomme, vielleicht etwas später … Iss du zuerst, warte nicht auf mich.“
Er hob seine dichten Wimpern, um mich anzusehen. „Ich habe keinen Hunger.“
Seine Augen berührten mich tief, also streckte ich die Hand aus, tätschelte ihm den Kopf und lächelte: „Okay, ich bin so schnell wie möglich wieder da. Iss etwas, wenn du Hunger hast.“
Er spitzte die Lippen, seine Augen verengten sich, als er mich anlächelte: „Mm.“
Neununddreißig
Als ich den Hof betrat, hörte ich Shen Qings wütende Stimme: „Yan Shu, du Mistkerl! Sei nicht so undankbar! Glaubst du etwa, ich wollte dich retten?! Wenn du nicht das Werk dieser Person wärst, würde ich mich nicht um dich kümmern! Wenn du jemanden umbringen oder durchdrehen willst, geh zurück in dein Zimmer! Mach das hier nicht zu einem Schlachtfeld! Yan Shu! Ich rede mit dir …“
Draußen vor dem Haus knieten zitternd mehrere Mägde und beseitigten die roten und weißen Leichen vom Boden. Ich eilte hinein und sah Shen Qing, die sich wütend die Brust hielt und zitterte. Sobald sie mich erblickte, feuerte sie auf mich: „Su Xie! Sieh nur, was du mitgebracht hast!“
Ich eilte hinüber und versuchte, Shen Qings Atmung zu beruhigen, während ich mit einem gezwungenen Lächeln sagte: „Tief durchatmen, tief durchatmen, lassen Sie sich nicht auf das Niveau eines Idioten herab…“
Shen Qing schlug meine Hand weg und sagte verärgert: „Ich bin seine Retterin, aber wenn ich mit ihm rede, beachtet er mich nicht einmal!“
„Wer hat dich gezwungen, mich zu retten?“, fragte Yan Shu lächelnd, während er sich halb auf der Couch zurücklehnte. „Du wolltest mich unbedingt retten, und jetzt wagst du es, dich selbst meinen Retter zu nennen? Ich, Yan Shu, hasse es am meisten, Gefallen zu leisten.“
"Yan Shu, du Mistkerl!" Shen Qing war so wütend, dass sie am liebsten sofort auf ihn zugestürmt wäre.
Ich hielt ihn eilig davon ab, sich selbst zu verletzen, und tröstete ihn mit den Worten: „Apotheker Shen ist herzlos, undankbar und ein absoluter Schurke. Werde nicht wütend; das schadet deiner Gesundheit.“
Shen Qing schlug meine Hand weg, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich verabreiche ihm jetzt sofort eine Dosis tödliches Gift und bringe ihn um!“ Er drehte sich um und stürmte aus dem Haus, und ich konnte ihn nicht aufhalten. Ich hörte ihn im Hof schreien: „Herzlos! Keiner von euch hat ein Gewissen!“
Apotheker Shen ist den Tränen nahe...
Ich wich zurück, und als ich den Kopf drehte, lächelte Yan Shu immer noch freundlich, als ginge ihn das nichts an. Ich fragte mich ein wenig, welches meiner Augen ich wohl verblendet hatte, um ihn zu schützen.
„Komm her.“ Yan Shu lehnte sich auf dem Sofa zurück, seine Stirn und seine Augen wirkten müde, doch seine Mundwinkel zuckten zu einem selbstgefälligen Lächeln. „Danke, Su Xie.“
Ich seufzte und ging hinüber, und er zeigte auf den Bettrand und sagte: „Setz dich neben mich.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken vor Angst. Ich blickte Yan Shu voller Entsetzen an. Hatte Shen Qing ihm etwa die falsche Medizin gegeben? Hatte sie sein Gehirn durcheinandergebracht und eine plötzliche Persönlichkeitsveränderung ausgelöst?
„Priester …“ Ich beugte mich näher zu Yan Shu. Sein Gesicht wirkte etwas mitgenommen, aber die Rötung in seinen Augen war zurückgegangen, und sie waren klar und strahlend. Er schien keine Hirnschäden durch das Fieber davongetragen zu haben. „Wie fühlen Sie sich?“
Plötzlich packte er mein Handgelenk und riss mich heftig herum, sodass ich stolperte und auf die Couch fiel. Meine Knie pochten stechend. Als ich aufblickte, sah ich in seine müden, lächelnden Augen. „Was meinst du? Willst du, dass ich dich berühre?“
Er nahm meine Hand und führte sie langsam zu seiner Stirn. Ich zog sie sofort zurück und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Nicht nötig, nicht nötig. Da es dem Hohepriester gut geht, werde ich mich jetzt verabschieden.“
Er sprang blitzschnell auf die Füße, und gerade als er sich umdrehen wollte, sagte Yan Shu plötzlich: „Halt!“
Ich erstarrte, drehte mich mit einem verschmitzten Grinsen zu ihm um und fragte: „Brauchen Sie sonst noch etwas, Hohepriester?“
Er runzelte leicht die Stirn. „Nennst du mich nicht lieber Yan Shu?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Wollte er sich später rächen? Wie kleinlich von ihm... Ich hatte doch nichts Schlechtes über ihn gesagt, als er bewusstlos war, oder?
Er sah mich an und sagte: „Komm her, Su Xie.“
Nein … Er ist so brutal. Was, wenn er wütend wird und mir das Genick bricht? Ich hätte nicht einmal eine Chance, mich zu wehren. Es ist besser, so weit wie möglich von ihm wegzubleiben.
Ich konnte nicht länger durchhalten, und er sah mich mit einem Grinsen an: „Hast du so viel Angst vor mir? Ich werde dich nicht fressen.“
Du wirst mich umbringen...
Als wir nicht weiterkamen, brachte ein Dienstmädchen Medizin herein, kniete ein paar Schritte entfernt nieder und sagte schüchtern mit gesenktem Blick: „Die Medizin ist wieder frisch gebraut. Bitte nehmen Sie sie, mein Herr.“
Das Dienstmädchen war verängstigt und wagte nicht, einen Schritt vorzutreten. Yan Shu sah mich gelassen an und sagte: „Su Xie, warum bringst du es nicht herüber?“
Hey! Ich habe dich doch aus der Gefahr gerettet, also habe ich mir trotzdem Mühe gegeben, auch wenn ich nichts Besonderes getan habe! Warum kommandierst du mich so herum?!
Das junge Dienstmädchen kroch zu mir herüber, hielt die Medizin über ihren Kopf und sagte schüchtern: „Fräulein Su…“
Ich wünschte mir jetzt wirklich, Shen Qing würde ihr Gift verschreiben und Yan Shu töten!
Ich brachte Yan Shu die Medizin und reichte sie ihm mit den Worten: „Bitte nehmen Sie die Medizin, Hohepriester.“
Er nahm es nicht, sondern blickte mich an und sagte lächelnd: „Probieren Sie das Medikament, sehen Sie nach, ob es giftig ist.“
„Warum ich?!“ Meine Wut kochte hoch.
Yan Shu zuckte mit den Achseln, sah ziemlich gekränkt aus und sagte: „Ich glaube keinem von ihnen, ich glaube nur dir.“
Vielen Dank für Ihr Vertrauen! Ich hatte wirklich den Drang, ihm die ganze Medizin ins Gesicht zu schmieren, aber als ich den dicken Verband auf seiner linken Stirn sah, fand ich es falsch, einen behinderten Menschen zu schikanieren.