Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 49

Lo miré sin expresión alguna y finalmente comprendí una cosa: mi destino había sido predeterminado hacía muchos años, y ahora ni siquiera tenía la oportunidad de luchar...

De repente, alguien llamó levemente a la puerta y una voz ronca respondió: «Majestad, el Cuarto Príncipe, el Séptimo Príncipe y el Octavo Príncipe se dirigen hacia aquí». Instintivamente quise salir corriendo, pero me detuve tras dar solo dos pasos, pues la mirada del Emperador estaba fija en mí a mis espaldas.

El Emperador se volvió hacia mí y dijo con calma: "Pronto estarán aquí..."

Me giré en silencio, volví a la mesa, me senté, extendí la mano, cogí la taza y la agité suavemente entre mis dedos.

Se oyeron pasos desde fuera de la puerta, y se escuchó la voz clara de Lu Xiuqing: "Ahora que el Cuarto Hermano ha vuelto, los hermanos tendremos algo divertido que hacer cuando hagamos un concurso de bebida".

El Cuarto Hermano soltó una risita y dijo: "Está bien, mañana vamos a tomar una buena copa en la celebración del primer mes de la hija del Séptimo Hermano".

Entonces se oyó la voz de Lu Li con una sonrisa: "Entonces, ¿qué clase de regalo de luna llena tienen en mente, tíos? Mi formidable princesa ha dicho que si ustedes, hermanos, son tacaños y no pueden reunir cien u ocho mil taeles de plata, nuestro pequeño Zhi'er no recibirá ni un solo sorbo de vino".

Lu Xiu y el Cuarto Maestro rieron a carcajadas junto con Lu Li, y el sonido de sus risas resonó en mis oídos con una sensación de reticencia.

Tomé la copa de vino, ahora fría, con los labios temblando al tocarla... El sabor amargo descendió lentamente por mi garganta, y unas lágrimas se acumularon en el rabillo de mis ojos...

Un rayo de luz cegador entró, y me cubrí los ojos ligeramente. Las puertas del salón principal ya se habían abierto, y en ese instante… tres pares de botas entraron al salón al unísono. Oí la suave voz del Emperador: «Has venido…»

Mi visión se fue nublando cada vez más, pero pude oír vagamente el sonido de las tres personas arrodillándose al unísono y diciendo: "Saludos al Emperador".

Cuando el emperador agitó la manga, todos se pusieron de pie. No podía ver absolutamente nada; todo era oscuridad. Me apoyé en la mesa mientras me incorporaba.

"Zhao'er... ¿qué haces aquí?" La voz de Lu Li llegó a mis oídos.

Forcé una risa, me puse de pie con dificultad e intenté decir algo, pero no me salió la voz. Un repentino sofoco me subió a la cabeza y me desplomé pesadamente hacia atrás…

El sol de la tarde invernal era cálido, y fuera de la ventana, podía oír el aleteo de los pájaros y el susurro del viento entre los árboles. Me quedé dormido con una sonrisa en el rostro, y en mi estado de somnolencia, oí la voz tranquilizadora de Lu Li: "Lo que quieras, te lo daré...". Lu Li, murmuré para mis adentros... "¿Por qué no puedo...?" La voz ronca del Cuarto Maestro parecía provenir del pasado...

Texto principal, capítulos adicionales, el pasado de Lu Yun.

Historia paralela: el capítulo de Lu Yun

Las brisas primaverales traen las flores de durazno y ciruelo, las lluvias otoñales traen las hojas que caen de los árboles de paulownia.

Para los hijos y nietos de la familia real, solo hay dos caminos a seguir: convertirse en súbditos o convertirse en gobernantes.

Soy el hijo mayor de mi madre, y esa posición es solitaria. Por lo tanto, mi madre no podía soportar verme caer en esa situación tan desoladora.

Mi madre era el tipo de persona que comprendía todo profundamente, se tomaba todo con ligereza pero a la vez era extremadamente lúcida.

Todavía lo recuerdo vívidamente… En el vasto palacio, entre tantos príncipes y nietos, cuando mi hermano menor, el Séptimo Príncipe, que compartía mi sangre, fue llevado por la doncella de la Emperatriz, mi madre, normalmente tranquila y serena, rompió a llorar por primera y única vez. En su corazón, el dolor no radicaba en perder el derecho a criar a su hijo, sino en el destino incierto de aquel niño… Al menos, estar con ella era seguro, igual que yo.

Aprendí las costumbres de un súbdito desde muy joven, pero él aprendió las de un gobernante. Cuando supe que, entre todos, solo él y mi segundo hermano, el amado hijo de la Emperatriz, habían aprendido las costumbres de un gobernante, sentí un profundo temor y preocupación por él. Aunque ambos fuimos criados por la Emperatriz, y mi segundo hermano contaba con el respaldo de la poderosa familia Xia, aún existía una enorme brecha en nuestro estatus. ¿Le harían daño a mi hermano? ¿Sería marginado? ¿Correría peligro? Cada vez que pensaba en estas cosas, mi corazón se llenaba de una angustia infinita, y de repente comprendí el dolor y la preocupación en el rostro de mi madre cada vez que lo miraba. Era tan pequeño; incluso dudaba de que pudiera sobrevivir. En ese momento, sentí una gran responsabilidad y quise apoyarlo por el resto de mi vida, aunque solo le llevaba tres años.

Para mi sorpresa, poseía una calma y compostura que superaban las mías. Se movía con extrema cautela, sin chocar jamás con su segundo hermano, sin mostrar jamás el menor atisbo de hostilidad ante la Emperatriz Viuda y el Emperador. Entre sus hermanos, era accesible, sereno, con una sonrisa amable, una concentración tranquila, una expresión pensativa y un ligero ceño fruncido… una cualidad sutil que te hacía sentir que nunca podrías comprenderlo del todo… Era tan silencioso como una muñeca. Durante tantos años, he querido preguntarle: ¿era realmente feliz? Incluso cuando sonreía, ¿estaba realmente satisfecho? Entre los príncipes, yo tenía el peor temperamento. Estaba acostumbrado a protegerme con una fría coraza, evitando cualquier intrusión externa. No podía enfrentarme a todos con la misma compostura que el séptimo príncipe, independientemente de si me caían bien o no. No se trataba de ser un charlatán; simplemente le disgustaban los problemas. Aunque rara vez sonreía, aun así sentía… que era más feliz que el séptimo príncipe. Al menos no tengo que preocuparme de que mis propios hermanos me tiendan una trampa en el próximo minuto, al menos puedo enfurecerme cuando estoy enojado, al menos puedo mostrar una cara amarga frente a mi madre, pero estas cosas... él nunca puede hacerlas, al menos no en los últimos veinte años.

Para mí, para él y para todos los descendientes de la realeza, el amor es una historia, una representación teatral para complacer a todos. Las mujeres... también son algo que podemos usar para alardear de nuestra nobleza, o al menos eso pensaba antes de conocer a Zhaozhi.

Por lo tanto, cuando mi padre me concedió el matrimonio, casándome con una hija de la ilustre familia imperial, me arrodillé y le di las gracias sin expresión alguna, igual que mis hermanos.

Wanqing era una mujer maravillosa. Era gentil, elegante y noble; una mujer nacida para casarse con un príncipe o nieto del emperador. Para mí, era como una madre, con una mente lúcida y una gentil y discreta indiferencia. Sabía lo importante que era para mí, su posición, lo que quería y los límites que nos separaban. Era virtuosa y administraba mi palacio impecablemente; era digna y todos en el palacio la respetaban y elogiaban; era generosa y aceptaba concubinas para mí sin pestañear; era bondadosa y trataba a todos, sin importar si eran hijos legítimos o ilegítimos, como si fueran suyos; era afable y gozaba de una excelente reputación entre mis concubinas, cuñadas y ancianos del palacio.

La admiro por todo esto. Desde que nos casamos a los quince años, durante ocho años, nunca me ha causado ninguna preocupación. Todo lo que ha hecho, lo he visto y lo recuerdo. Solo puedo admirarla, respetarla, tratarla con la mayor cortesía y sentir lástima por ella, una mujer que oculta sus alegrías y tristezas con tanta profundidad. Sin embargo, nunca la he amado. Del mismo modo que nunca me reveló sus preferencias, nunca sonrió abiertamente delante de mí. En mi juventud, la trataba simplemente como un adorno en mi casa, un objeto a mi lado. Ahora que entiendo lo que es el amor, mi corazón se ha volado hacia otra persona.

A Wanqing. En esta vida, jamás podré pagarle. Ella es la mujer que me causa el dolor más profundo. Todo fue por los errores de mi juventud. La insensibilidad de mi juventud. La imprudencia y la ignorancia de mi juventud. Sin embargo, arruiné los años de juventud de una mujer. Destrocé los sueños vibrantes que una mujer albergaba en su corazón el día de su boda.

Pensé que envejecería junto a Wanqing, cargando con este arrepentimiento y este dolor. Pero jamás imaginé que esa mujer, tan dulce como una brisa, destrozaría mi vida, que yo creía que transcurriría en paz.

Antes de conocer a Zhaozhi, jamás imaginé que una mujer pudiera despertar en mí sentimientos tan extraños y difíciles.

La primera vez que la vi fue en el pasillo frente al edificio principal del Palacio Chang'an. Me acerqué, cubierto de nieve. La mujer, vestida con un sencillo vestido rojo de flores, tiró suavemente de mi manga. Yo era un príncipe famoso por su semblante impasible en el palacio. Esta jovencita no tenía miedo en absoluto. La miré fijamente con una expresión de desconcierto. Entonces, me quedé paralizado al ver su sonrisa. Sonreía con sinceridad. Sin fingimiento alguno... Aunque había un atisbo de nerviosismo en sus palabras, sus ojos eran claros como el agua, llenos de una dulce ternura. No había rastro de miedo. Ni siquiera la persistente cautela en los ojos de Wan Qing cuando me miró. La mujer que tenía delante parecía curiosa por todo, pero a la vez indiferente. Era una especie de serenidad tranquila y resiliente. En ese instante, me sentí mirando fijamente a sus ojos, y quedé cautivado por esa sonrisa clara y dulce.

Hasta que caí en la cuenta. Era la renombrada Princesa Ning, la esposa de mi séptimo hermano. Tras comprenderlo todo, sentí de repente una indescriptible sensación de pérdida. Era una mujer de la familia Rong… Mi corazón se encogió de nuevo. ¿Era otra víctima más del poder imperial y real? Como la Emperatriz, como la Princesa Heredera, paso a paso, ascendió en la jerarquía del poder para su familia, dirigiéndose hacia el lado oscuro de la familia Rong. Todas las mujeres de la familia Rong eran desgarradoras. Y aunque yo estaba claramente desconsolado por ella, parecía distante y tranquila, incluso ofreciendo consuelo. Estaba perplejo. ¿Era ignorante o indiferente…?

Era una mujer inteligente, tan resuelta e intrépida como una emperatriz. Además de su mirada clara, había una leve tristeza e impotencia que pasaban desapercibidas para los demás. A veces, dejaba entrever un atisbo de resistencia, una resistencia contra el destino. Pero, pasara lo que pasara, seguía sonriendo con todas sus fuerzas, sin importar cuánto dolor sintiera por dentro, siempre con una sonrisa tan dulce. Pero ella no sabía que cada vez que la veía sonreír con tanta dificultad, mi corazón se entristecía profundamente.

Era una mujer que merecía ser querida, pero Lao Qi no le mostró la más mínima ternura. No siempre fue tan fuerte como aparentaba; ella también tenía heridas, y lo único que hacía era enterrarlas cada vez más profundamente. Quizás lo que me cautivó fue el desapego insondable en sus ojos, algo que parecía tan frágil como para romperse al menor contacto, oculto tras esa terquedad y fingida indiferencia, que me conmovió profundamente. Anhelaba ese encanto, quería proteger a esa chica bajo mi protección, quería que siempre sonriera con tanta discreción… solo para mí, en realidad lo deseaba…

Pensé que Lao Qi odiaría este matrimonio, pero no entiendo por qué puede ser tan indiferente y amable con todos, y a la vez tan frío con esta chica que me parte el corazón, tan frío que cualquiera puede verlo... Pero, a pesar de su indiferencia, ¿por qué la chica le dedica una sonrisa silenciosa y despreocupada? ¿De verdad no le importa?

Hasta que cada vez que la muchacha se alejaba, veía la leve sonrisa en el rostro de Lao Qi mientras observaba su figura que se alejaba… De repente comprendí la suerte que tenía esa muchacha. Lao Qi la trataba de manera diferente a los demás. ¿Por qué? Para fortalecerla, para hacerle saber que ese era el palacio, para enseñarle a protegerse, para ayudarla a adaptarse más rápidamente a ese ambiente frío. Esa era la diferencia entre Lao Qi y yo. Yo simplemente la protegía bajo mi ala, mientras que Lao Qi la dejaba tropezar y caer, permitiendo que sus alas se fortalecieran con cada paso… Los sentimientos de Lao Qi hacia ella eran únicos…

Sin embargo, a pesar de su inteligencia y competencia, esta chica no era inmune a cometer errores tontos.

En cuanto al asunto de Lu Xiu, fue ella quien se comportó de forma frívola, algo que el Séptimo Príncipe comprendió perfectamente. Sin embargo, le preocupaba su tendencia a causar problemas y actuar por su cuenta. Quizás… el Séptimo Príncipe no estaba enfadado con la mujer ni con el romance del Octavo Príncipe, sino más bien con la perpetua autosuficiencia de la joven, que creía poder resolverlo todo, poniéndose repetidamente al límite del peligro, pero sin atreverse jamás a decírselo. No entendía que aquello era el palacio. Si el Octavo Príncipe hubiera dicho una sola palabra ese día, no se trataría solo de una falta de modales; las consecuencias serían impredecibles. En estos asuntos, el Séptimo Príncipe sin duda pensaba más allá de esa joven…

Ella rescató a Jingqing de mi propia residencia. En ese momento, el Séptimo Príncipe la regañó severamente, y fue entonces cuando de repente comprendí cuánto miedo tenía de perderla, igual que yo. Cuando los sirvientes dijeron que la Princesa Ning estaba atrapada en la cocina, me quedé atónita. Entré en la cocina llena de humo y no pude ver nada. Sentí un miedo inexplicable, el miedo de que esa chica nunca más me mirara con esos ojos tan claros ni me sonriera con tanta calidez. Hasta que, guiada por mi intuición, caminé paso a paso hacia ella. Cuando débilmente me llamó "Cuarto Príncipe", nadie sabía que en ese instante, mis lágrimas cayeron repentinamente... No había llorado en muchos años, pero abracé a esa chica con fuerza, llamándola por su nombre una y otra vez, con lágrimas corriendo por mi rostro. Nunca supe... que podía ser tan vulnerable.

Ella siempre se las arreglaba para ponerse en peligro, pero esa vez, ni siquiera el Séptimo Príncipe pudo enfadarse con ella. Ese día, la Consorte Xia la raptó y la torturó. Cuando la Princesa Heredera corrió a buscar al Séptimo Príncipe presa del pánico, mi Séptimo Hermano, normalmente tan sereno, mostró miedo por primera vez. Ese día, fue el Séptimo Príncipe quien se llevó a Zhao Zhi. Lo vi sostenerla en sus brazos con una expresión de dolor, con tanto cuidado, como si temiera lastimarla con el más mínimo error. Zhao Zhi no tenía ni idea de que detrás del Séptimo Príncipe ese día estaba… yo, esperando ansiosamente.

La primera vez que el séptimo príncipe mostró su disgusto fue ese día. Al alzar la vista hacia la consorte Xia, reveló inadvertidamente su enfado, aunque la expresión de disgusto desapareció rápidamente de sus ojos. No pronunció palabra alguna; simplemente la tomó en brazos, negándose a soltarla ni un instante.

Me quedé de pie frente a la puerta, observando su figura que se alejaba, y de repente me di cuenta de que su serena sonrisa ya no me pertenecía.

Lu Xiu me dio una palmadita suave en el hombro y sonrió levemente: "Cuarto hermano, hay cosas que no podemos alcanzar, así que dejémoslas que se las lleve el viento y veamos adónde nos llevan..."

Me reí para mis adentros. Esta chica... era alguien a quien no podíamos conquistar, ni siquiera el séptimo hermano. Sin embargo, aunque los tres hermanos lo entendíamos, tontamente nos lamentábamos y anhelábamos aquello inalcanzable.

De repente me di cuenta de que todo lo que hacía esta chica no era por nadie más, sino por sus verdaderos sentimientos... por lo que realmente quería hacer...

Aun sabiendo que no había esperanza, mi mirada no podía apartarse de aquella elegante figura. Cada vez que la veía, era refinada y grácil. Prefería la ropa sencilla y nunca hacía ostentación. Por muy simple que fuera su vestimenta, no podía ocultar el resplandor que emanaba de su ser. Como en el Banquete del Milenio, acaparó la atención de todos. Ese día, mis ojos no se detuvieron en Wanqing ni un instante. No pude evitar buscar aquella figura, aquella sonrisa que me cautivaba, aquella mirada que me desgarraba el corazón. Fue entonces cuando mi mirada captó la atención del Emperador. Supe que me había buscado problemas y que también había traído la desgracia a Zhaozhi.

Me arrodillé a los pies de mi padre, rogándole que no castigara a Zhao Zhi, pero él solo se rió fríamente de mí. Entonces le supliqué que me dejara liderar al ejército en una expedición lejana, diciéndole que prefería morir en el campo de batalla antes que ver a esa chica sufrir por mi culpa.

La noche antes de mi partida, mi madre me tomó de la mano y suspiró suavemente: «Esto es todo lo que puedes hacer por esa chica. De ahora en adelante, está en sus manos. Lo que realmente la llevó a la desesperación no fue la codicia de muchos príncipes y nobles, sino su propia vida, su linaje de la familia Rong…»

Las palabras de mi madre se hicieron realidad. Mi padre no me ordenó luchar contra el pueblo Liao, sino asediar Huainan. Me encargó colaborar con el mariscal Pang Jian para eliminar el poder del rey de Huainan y así destruir el clan Rong. Consideré resistirme, pero mi madre me dijo que si lo hacía, solo aceleraría la muerte de Zhaozhi... No sabía cuánto tiempo viviría aquella muchacha tras la destrucción del clan Rong, pero sabía que jamás volvería a sonreír antes de que el séptimo príncipe ascendiera al trono.

Regresé a la capital desde Huainan sin demora, con el único pensamiento de verla cuanto antes. Quería contarle al séptimo príncipe lo que mi madre me había dicho sobre su destino incierto y difícil. Quizás… quizás nuestra perseverancia aún nos brindaría un rayo de esperanza…

Pero todo sucedió muy rápido. Mientras charlábamos y reíamos al entrar en el salón principal, no me percaté de la esbelta figura que venía detrás de mi padre. Cuando terminamos de saludarnos y nos pusimos de pie, el Séptimo Príncipe la vio. Ella sonrió y respondió con voz ligera y alegre, con una cálida sonrisa en el rostro. Sus ojos seguían siendo claros, pero no podía vernos tan cerca. Luchó por levantarse varias veces, pero no lo consiguió. En cambio, se dejó caer suavemente al suelo. El sol de la tarde brillaba, iluminando sus sienes, cayendo sobre sus labios sonrientes y posándose en sus ojos claros pero desenfocados…

«Zhao'er…» Finalmente, no pude evitar gritar, alzando el brazo como si fuera a correr a abrazarla. Fue un impulso inconsciente e incontrolable. En ese instante, un pensamiento terrible me invadió: tal vez ya no necesitaba controlarme, tal vez podía correr hacia ella y abrazarla con fuerza sin reservas. Pero cuando recuperé la compostura, no podía moverme ni un paso. Y Lao Qi… permaneció congelada en el sitio, inmóvil.

El emperador estaba sentado junto a la ventana con los ojos fuertemente cerrados. Cuando vi aquella lágrima solitaria deslizarse rápidamente por su mejilla, lo comprendí... aquella chica se había ido para siempre... ¿Cómo pudo marcharse? Tenía tantas sonrisas, tantos sueños. Su hija, su única hija, tenía apenas un mes. ¿Se marchaba por voluntad propia? Debió de sentir una punzada de nostalgia, una profunda sensación de pérdida...

Un silencio sepulcral; la tranquilidad que les había traído ahora se veía engullida por la quietud.

Ninguno de los tres hombres se atrevió a acercarse y tocar su aliento; todos teníamos miedo… Nadie quería admitir que lo que veíamos era real; todos esperábamos que estuviera bromeando, esperando que se riera, se diera una palmadita en la espalda y se levantara pronto…

Aquella tarde parecía haber ocurrido hace mucho tiempo. El séptimo hermano la levantó en silencio y se alejó con cuidado. La diferencia radicaba en que, entonces, había dolor en sus ojos, pero ahora su mirada vacía parecía no contener nada, y a la vez, parecía estar llena de todo...

Mientras Lao Qi la llevaba en brazos a mi lado, pude ver claramente su serena sonrisa, pero aun así no me atreví a levantar la mano para tocar sus delicados rasgos...

Durante cinco días seguidos, el séptimo hermano se encerró con ella en su habitación. No se oía ningún sonido, ni llanto, ni murmullo; solo un silencio absoluto. Durante cinco días, permanecí aturdido en el estudio, sin moverme ni un centímetro. La sonrisa de la niña, su mirada, me atormentaban. Al cerrar los ojos, seguía oyendo su voz, que decía: «Maestro, debe darle a nuestra Zhi'er un generoso regalo de luna llena». Asentí repetidamente, y mientras lo hacía, las lágrimas corrían por mi rostro…

Nadie cuestionó al Emperador, y precisamente por eso se sintió tan afligido. Durante cinco días, no nos instó a asistir a la corte.

Al sexto día, alguien abrió la puerta y entró. Su chaqueta roja con estampado floral era excepcionalmente hermosa. La oí reír suavemente: «Cuarto Maestro... ¿por qué está tan preocupado otra vez?».

Levanté la mirada con la mirada perdida, los labios temblaban y la sonrisa se había congelado en mi rostro. La persona que tenía delante era Wan Qing.

"Maestro...", exclamó con voz ronca, con los ojos rojos e hinchados, "El Séptimo Hermano fue a la corte temprano esta mañana, ¿vas a... seguir tan deprimido?"

En la corte imperial, el séptimo príncipe seguía siendo el mismo príncipe sereno y tranquilo, hablando con el mismo tono amable, una leve sonrisa y una expresión reflexiva... La única diferencia era que se concentraba cada vez más, durante periodos cada vez más largos. A veces, cuando su padre le recordaba algo con delicadeza en la corte, él inmediatamente esbozaba una sonrisa de disculpa y luego expresaba su opinión, aún meticulosa y precisa hasta el más mínimo detalle.

El ataúd de Zhao Zhi fue colocado en la residencia del príncipe Ning. El permiso del emperador para que fuera depositada en el mausoleo imperial parecía un favor extraordinario, pero resultaba irónico.

Lao Ba se quedó mirando fijamente la cortina blanca que había fuera de la sala de duelo, inmóvil durante un buen rato. Yo también estaba absorto en mis pensamientos.

Esa noche, los tres hermanos nos sentamos en silencio frente a su ataúd.

El séptimo hermano permaneció sereno, con una leve sonrisa en los labios. "Después de tantos giros y vueltas, aún no pude protegerla".

En ese instante, temblé, abrumado por una tristeza y una añoranza indescriptibles.

«Je, parece que se lo están pasando bien bebiendo aquí». Esa voz familiar resonó en el patio. De repente, sentí repulsión por esa voz y esa figura, a pesar de que era el emperador, mi padre.

El rostro del octavo príncipe se tensó, con un atisbo de ira en él. "Majestad, aquí no hay vino ni celebración alguna."

El emperador se quedó perplejo, pero no la culpó. Simplemente dirigió su mirada al ataúd que estaba a un lado y dijo: «Ofreceré incienso a la muchacha».

No le abrí paso. En el fondo, pensé que Zhaozhi probablemente no quería verlo.

El Emperador suspiró suavemente, pasó junto a mí, sacó las varitas de incienso del ataúd y las colocó sobre él.

“Chica, te quité la vida, pero tú me hiciste perder a tres hijos. Que así sea, que así sea.”

Es otra noche fría y desolada. Llevo sentada en mi escritorio quién sabe cuánto tiempo. Wanqing dice que siempre estoy absorta en mis pensamientos, pero nunca sé realmente en qué estoy pensando. Cada vez que me despierto de repente, mis mejillas ya están húmedas de sudor frío…

"Maestro, por favor, descanse pronto. ¿Cómo puede su cuerpo soportar estar sentado así todo el día?" Wanqing suspiró.

Le di una palmadita en el hombro y le dije: "Está bien, adelante".

Wanqing caminó delante, y yo suspiré y la seguí. Podía oír los pasos familiares afuera, los que tenía grabados en el corazón. Me apresuré a avanzar y, efectivamente, vi aquella figura apoyada en el pasillo de enfrente. Oí su voz, llevada por el viento, tan suave como siempre: «Maestro, no sé a qué rama de la familia pertenece, pero supongo que es más o menos la misma».

Me reí para mis adentros, a punto de preguntar: "¿Eres la esposa del séptimo hermano?".

Wanqing sintió un tirón en la manga y preguntó con tristeza: "Maestro, ¿qué ocurre?".

Me quedé atónita, secándome rápidamente las lágrimas de las mejillas, y extendí la mano para acercar a Wanqing. "Vámonos..."

El año pasado, en este mismo día, en esta misma puerta, los rostros y las flores de durazno reflejaban el tono rosado del otro.

El rostro ha desaparecido, no sé dónde; pero las flores de durazno aún sonríen en la brisa primaveral.

(Fin del extra)

Texto principal, historia secundaria: Lan Ruo

Las orquídeas florecen en primavera y verano, exuberantes y verdes.

Recuerdo a menudo, hace muchos años, cuando recitabas a Mencio en el Estudio Imperial con una dulce sonrisa; cuando escogías la magnolia más deslumbrante del jardín trasero y la colocabas personalmente en mi cabello; cuando la maestra mencionó la frase "novios de la infancia" en el Estudio del Sur, te distrajiste por primera vez, tu mirada pasó por encima del Cuarto Hermano y se volvió hacia mí mientras yo molía la piedra de tinta con una sonrisa serena.

Ese año yo tenía siete años y tú nueve.

Una vez te acompañé, caminando por cada rincón de este palacio; una vez me arrodillé contigo frente al Palacio Central durante toda una noche como castigo; una vez te acompañé en tu soledad, escondiéndome en un rincón del Palacio Yonghe para observar en secreto a la Madre Consorte, el afecto de la Madre Consorte por el Cuarto Hermano, y la envidia y la pérdida en tus ojos, todo lo cual vi y sentí dolor en mi corazón.

Esos años, esos días que pasé contigo, estudiando juntos, viajando juntos, se han convertido en tesoros invaluables en mi memoria. Estos recuerdos son tan hermosos, tan hermosos que jamás los olvidaría, ni siquiera en incontables vidas.

Cada vez que hablo contigo, tus ojos dulces y tu sonrisa serena me dejan un poco aturdido, como si hubiera nacido para estar contigo, como si pudiera acompañarte en el largo camino de la vida, hasta el fin de los tiempos. No soy una persona codiciosa, pero tengo una obsesión desesperada por tenerte.

Creo que te entiendo. Entiendo cómo creciste en la soledad del harén, cómo diste cada paso con cuidado y cómo evitaste caer al abismo.

Cuando tenías catorce años, el Emperador te consiguió una concubina y te construyó una mansión. El día que dejaste el palacio, me tomaste de la mano y tu voz resonó en mis oídos. Dijiste: «Lan'er, espérame, solo espera un poco más». De acuerdo, esperaré, esperaré hasta que te hayas instalado en la mansión, hasta que hayas logrado algo, y le pedirás al Emperador que me convierta en tu esposa principal, y luego me llevarás a la mansión para casarme con tu familia.

Dos años después, el repentino acto de desesperación de Xiwen no me trajo noticias tuyas, sino el decreto de matrimonio del Emperador. El Sexto Príncipe se comprometió conmigo, y toda la corte colmó el patio de felicitaciones. Solo yo seguía resentida. Un poquito más, un poquito más, y podría haber terminado mi espera. No esperaba un título, ni una boda grandiosa; la persona que esperaba eras tú.

No he olvidado mi promesa. Ante ti, la invitación de matrimonio enviada por el Sexto Príncipe se ha hecho añicos en mi mano. No me importa engañar al emperador, ni temo a la muerte, pues ¿qué podría ser más doloroso que abandonarte?

Te dije que seguiría esperándote, y que cuando te casaras con tu esposa principal, me ofrecerías el banquete de bodas más magnífico...

Te vi asentir con la cabeza, con los ojos empañados por las lágrimas. Estaba aturdido.

Durante los siguientes tres años, efectivamente no te casaste. También estabas esperando, esperando una oportunidad para mencionarme a tu padre, el Emperador.

Jamás olvidaré aquel día. Estabas frente a mí. Dijiste con dificultad: "Lan'er, no esperes más... Mi padre me ha prometido en matrimonio a una princesa de la prefectura de Huainan".