«Но это первый раз, когда мы видим, чтобы молодой господин привёл девушку. Отец был очень рад, сказав, что он наконец-то одумался. Молодому господину в этом году почти двадцать четыре. Большинство людей к этому времени уже были бы взрослыми детьми, но он до сих пор не сделал ни шага. Отец очень обеспокоен». Сяомань дважды усмехнулся: «На самом деле… всё не так, как вы думаете».
Санси подумал про себя: «Наш молодой господин так хорош! Он красив, искусен в боевых искусствах и никогда не флиртует с другими женщинами. Чего еще можно желать?»
Сяо Мань медленно поставила банку, почувствовав тепло в груди.
Дело было не в удовлетворении. Она слегка приподняла голову, потому что в её сердце уже был кто-то; она не хотела смотреть ни на кого другого и не хотела бы никого другого.
Хотя его, вероятно, уже не было в живых, она все равно гордилась им, и на ее лице появилась гордая улыбка.
Она чувствовала себя так, словно снова стала очень богатой, словно весь мир был у нее в объятиях.
Глава третья: Признаки перемен (Часть третья) романа «Убийство вороны»
Обновлено: 08.10.2008 21:45:00 Количество слов: 5589
Я написала дополнительную главу, поэтому сегодня будет два обновления. Это первое обновление.
Снег перестал идти в тот же день, когда вернулся Тяньцюань.
Сяо Мань вместе с дядей Чжао и двумя сыновьями подметал снег во дворе, болтал и смеялся, и ни малейшего признака уныния не было видно.
«Итак, по словам Манэр, мясо, выжатое в вишневый сок, сладкое? Если мясо сладкое, как его есть?» Неожиданно, за холодной внешностью дяди Чжао скрывалась страсть к кулинарии. Услышав, что Сяомань умеет готовить блюда цзяннаньской кухни, он не переставал задавать вопросы.
Сяо Мань аккуратно смел снег со ступенек большой бамбуковой метлой и с улыбкой сказал: «Конечно, в кухне Цзяннаня в основном сладкое. На самом деле, хотя свинина в вишневом соке и сладкая, она довольно вкусная. Ты поймешь, когда приготовишь».
Дядя Чжао неоднократно спрашивал о рецепте. Сяо Мань не обладала особым талантом к кулинарии, в отличие от своей матери, которая умела приготовить всё что угодно очень вкусно. К тому же, прошло уже слишком много времени, и она плохо помнила. Она могла лишь строить предположения. Видя, как дядя Чжао серьёзно кивает, она находила это забавным.
Санси рассмеялся и сказал: «Папа, значит, сегодня вечером мы сможем поесть мяса, которое подается в вишневом соке, да?»
Дядя Чжао покачал головой: «Подождите, нам нужно изучить это подробнее, прежде чем мы сможем что-либо предпринять».
Цифу сказал: «Ты занимаешься исследованиями уже три дня. В прошлый раз Сяомань упомянула рыбу-мандаринку в форме белки, и ты сказала, что не можешь приготовить её без ингредиентов. В пасте из угря тоже не хватало ингредиентов. На этот раз свинина, приготовленная с вишневым соком, сделана из свинины, так что у тебя есть все ингредиенты. Просто приготовь её. Посмотрим, получится ли вкусно или нет».
Дядя Чжао снова покачал головой. Санси и Цифу сгребли снег и высыпали его в большую бамбуковую корзину. Как только они обернулись, то увидели Тяньцюаня, стоящего позади них и молча наблюдающего за ними. Они вздрогнули и воскликнули: «Молодой господин вернулся!»
Он молча кивнул. На самом деле, он простоял там довольно долго, пока все были так поглощены разговором с Сяомань, что никто этого не заметил. Видя сияющее выражение лица Сяомань, он, казалось, не хотел говорить, а предпочитал просто наблюдать. Она была совершенно другой, чем прежде, когда была подавленной и страдающей; казалось, к ней вернулась прежняя жизненная энергия, и даже она заметно изменилась, ее лицо излучало свет.
Его появление мгновенно охладило воздух. Санси и Цифу принялись убирать снег, а дядя Чжао, посерьезнев, почтительно поклонился и ушел. Сяомань, оставшись одна, подмела снег, затем обернулась и слегка улыбнулась ему: «Вы вернулись».
Тяньцюань на мгновение смутился, затем тут же кивнул и сказал: «Да, я… вернулся».
Сяомань смел оставшийся снег и сложил его у ступенек, затем легко убрал большую метлу. Тяньцюань молча наблюдал за ее работой во дворе. Ее тонкая талия была настолько изящной, что ее можно было обхватить одной рукой, а зимнее солнце, освещая ее, придавало ее волосам мягкий желтоватый оттенок, делая их юными и очаровательными. С ее губ вырывались крупные облачка белой дымки, а на ресницах цеплялись крошечные капельки воды.
Она поставила метлу, затем поспешно подбежала и встала перед ним. Ее лицо и нос были покрасневшими, и она тихо сказала: «Да, вы наконец-то вернулись. Спасибо, что спасли меня. Последние несколько дней я чувствую себя хорошо. Дядя Чжао и остальные — все хорошие люди».
Он не знал, как ответить. Такого сложного, но трогательного события никогда прежде не случалось в его жизни. Обычно решительный и рассудительный молодой господин Тяньцюаня вдруг почувствовал себя неловко. Он снова кивнул и прошептал: «Хорошо».
Сяо Мань опустила голову и заиграла ленточкой на своей одежде. Белый туман коснулся ее ушей, сделав их красными и полупрозрачными, как агат на солнце. Тянь Цюаню вдруг захотелось нежно прикоснуться к ним. Это была очень яркая и прекрасная жизнь, совершенно не соответствовавшая его привычкам, но по какой-то причине она вызывала в нем скрытое одинокое упрямство, и он неосознанно захотел приблизиться.
«Думаю, мне пора идти. Я больше не могу здесь оставаться», — тихо сказала она. «Поэтому, пожалуйста, проводите меня, хорошо?»
Тяньцюань слегка опешился: «Почему ты уходишь?»
«Поскольку я не могу жить здесь вечно, это не мой дом».
Тяньцюань спокойно сказал: «Пока не уходи. Солдаты Ляо уже отступили с горы Бугуй. Они ищут тебя повсюду, и Тяньча Шифан тоже тебя ищет. Если ты выйдешь, станешь мишенью для всех атак».
Сяо Мань мягко покачала головой: «Я не боюсь. Пожалуйста, проводите меня. Не нужно далеко ехать, всего лишь в город Чжэньчжоу».
Теперь она ничего не боится; угрозы, подкуп и запугивание кажутся незначительными. Возможно, впервые за шестнадцать лет она живет с таким душевным спокойствием.
Тяньцюань молча наблюдал за ней. Солнечный свет падал на ее лицо; девушка перед ним была миниатюрной, едва доставала ему до плеч, но гордо выпрямила спину, высоко держала голову и не сдавалась. Ее взгляд был непоколебим; она знала, что делает и чего хочет. Теперь он наконец понял, что означает это сияние на ее лице.
«Даже если ты выйдешь на улицу, ты не сможешь вернуться домой. Из-за тебя твои родители окажутся замешаны в этом деле».
Сяо Мань улыбнулся и сказал: «Я не собираюсь возвращаться в город Утун. Я просто хочу уехать отсюда и найти место, где смогу жить хорошо. Будут меня искать или нет, мне всё равно».
Тяньцюань снова потерял дар речи.
Он медленно обернулся и, спустя долгое время, сказал: «Немного притормозите, не спешите».
Сяо Мань тихо спросил: «Почему?»
Да, а почему? Ее жизнь или смерть никак не зависели от него; они были совершенно чужими людьми.
Тяньцюань спокойно сказал: «Поскольку в последнее время поблизости действуют люди из группировки «Тяньча Шифанди», ваше изгнание будет обнаружено».
Сяо Мань кивнул: «Да, я не могу тебя за собой тащить. Ну... поговорим об этом позже».
Её лёгкие шаги затихли вдали, и Тяньцюань долго стоял на месте. Даже спустя столько времени он так и не понял, зачем солгал.
Снег с карниза упал ему на плечо. Тяньцюань осторожно смахнул его, постоял немного, а затем повернулся и ушел.
В тот вечер дядя Чжао все еще пытался приготовить свинину в вишневом соке. Она получилась кисло-сладкой, невыносимо кислой; от одного укуса казалось, что зубы вот-вот выпадут. Санси и Цифу не удержались и тайком откусили кусочек на кухне, и им это ужасно навредило.
Молодой господин редко возвращается, и наконец-то они могут собраться за обедом. Но их старик такой зануда; как вообще можно есть такую еду?
Дядя Чжао, широко улыбаясь, аккуратно отрезал самый большой кусок мяса маленьким ножом и почтительно передал его Тяньцюаню: «Молодой господин, пожалуйста, попробуйте. Это мясо с вишневым соком, о котором говорила девушка, блюдо из Цзяннаня. Интересно, понравится ли вам оно?»
Тяньцюань кивнул. Видя, что все за столом смотрят на него, он смягчил выражение лица и сказал: «Давайте поедим. Нет необходимости в таких формальностях во время еды».
Санси и Цифу прикусили пальцы, наблюдая, как он палочками разламывает мягкий, упругий кусок мяса. Он взял небольшой кусочек и положил его в рот — его красивые брови слегка нахмурились, затем он ослабил хватку.
Дядя Чжао с надеждой посмотрел на него и прошептал: «Молодой господин, это вкусно?»
Тяньцюань молча кивнул: «Верно».
Глаза дяди Чжао загорелись, и он быстро отрезал большой кусок для Сяомана: «Малыш, это блюдо – твоя заслуга, попробуй!»
Сяо Мань улыбнулась и положила в рот кусок мяса, но чуть не подавилась, лицо ее посинело от напряжения. Наконец ей удалось его проглотить. Подняв взгляд на полный надежды глаза дяди Чжао, она медленно кивнула: «Вкусно».
Дядя Чжао с радостью сел, запихнул в рот кусок мяса, а затем выплюнул его, его лицо побледнело, а потом покраснело. Долгое время он молчал.
Санси вздохнул: «Папа, он слишком кислый».
Дядя Чжао сердито сказал: «Почему ты не сказал об этом раньше, когда воровал еду?!» Ци Фу прошептал: «Разве сказать об этом не будет равносильно признанию в краже…»
Дядя Чжао встал, побледнев, и взял тарелку с мясом. Он печально произнес: «Молодой господин, еда приготовлена плохо. Это все моя вина. Вы редко сюда приходите, а…»
Тяньцюань махнул рукой и сказал: «Всё в порядке, есть и другие блюда. Не беспокойтесь об этом».
Увидев, что глаза дяди Чжао наполнились слезами, что явно указывало на то, что он не может оставить это дело без внимания, Сяо Мань встала, с улыбкой взяла палочками кусочек ростка фасоли и положила его в его тарелку, тихо сказав: «Дядя Чжао, ростки фасоли очень вкусные».
Говоря это, он положил по палочке на каждого из троих — Цифу, Санси и Тяньцюаня — и с улыбкой сказал: «Конечно, это непросто, я впервые готовлю блюда цзяннаньской кухни. Хотя она немного кисловатая, мясо очень нежное. Дядя Чжао, не расстраивайтесь, завтра я обязательно приготовлю лучше».
Закончив говорить, она увидела, как Цифу подмигнул ей и указал подбородком на Тяньцюаня. Она тут же вспомнила, что у этого человека была сильная мизофобия. Дядя Чжао разделывал для него мясо ножом, и этот нож отличался от того, которым разделывали их. Она боялась, что если она будет брать еду своими палочками, молодой господин придет в ярость и откажется есть.
Сяомань осторожно села обратно, бросив взгляд на Тяньцюаня. Он ничего не ел; он только смотрел на ростки фасоли в своей тарелке. Она прошептала: «Эм... извини, если тебе кажется, что это грязно, можешь выбросить...»
Тяньцюань, казалось, не услышал его, опустил голову и продолжил есть, доев все ростки фасоли, и при этом сказал: «Дядя Чжао, садитесь и ешьте. Как вы можете есть стоя?»
Сяо Мань вздохнула с облегчением. К счастью, он был очень любезен. Обернувшись, она увидела, как Ци Фу и Сан Си обмениваются многозначительными взглядами, что, вероятно, означало, что молодой господин никогда раньше так себя не вел, и это показывало, что она определенно особенная для него.
Вы, должно быть, шутите. Он просто скорчил ей морду, потому что она девушка. Обычно к девушкам люди более снисходительны. Если бы это был мужчина, он, вероятно, побледнел бы и давно бы ушел.
Закончив трапезу, Сяомань помогла убрать тарелки. Как только она встала, из её рук внезапно выпал кусок белой шёлковой ткани. Цифу быстро поднял его и с хитрой улыбкой сказал: «Красавица намеренно оставила свой платок, что говорит о её коварном сердце».
Сяо Мань поспешно протянула руку, чтобы взять его, но он остановил ее и передал Санси, подняв бровь и улыбнувшись: «Нет, если он потеряется, он будет принадлежать моему молодому господину, я не могу вернуть его тебе».
Санси развернул белый шелк, намереваясь присоединиться к шуму, но внезапно понял, что вместо цветов, птиц, рыб и насекомых на шелке изображен красивый, отстраненный и меланхоличный молодой человек, черты лица которого были настолько реалистичны и захватывающе прекрасны. Он замер, а затем прошептал: «Кто это? Твой брат?»
Цифу тоже подошла, чтобы посмотреть, и похвалила это.
Сяо Мань быстро схватила белый шёлковый платок, аккуратно сложила его и спрятала за грудь. Она слегка улыбнулась и тихо сказала: «Нет, это для того, кого я люблю».
Она призналась в этом с такой готовностью, без всякого стыда или даже намека на чувство вины.
Санси и Цифу молча наблюдали за удаляющейся фигурой, затем украдкой взглянули на Тяньцюаня, лицо которого оставалось бесстрастным. Они потеряли дар речи.
Темнота была подобна перевернутому картриджу с чернилами, густой и растекающейся слой за слоем.
Ляньи полусонно дремала в темноте, чувствуя резкую, пульсирующую боль в плече, словно вокруг него вращался нож. По спине выступил холодный пот. Но страшнее боли было смутное ощущение прикосновения чьих-то рук к ее лицу и телу.
Она едва открыла глаза и увидела лишь узкую полоску тусклого красного света свечи. К ней прижались несколько странных фигур, некоторые раздевались, другие прикасались к ее телу. Она была в ужасе и сумела крикнуть: «Нет, нет!», но была слишком слаба, чтобы пошевелиться.
В полубессознательном состоянии она услышала шум вдалеке, за которым последовали крики. Крики то усиливались, то затихали, когда ее схватили и подняли на чью-то спину, таща за собой в отчаянном беге. Горячая жидкость стекала по ее рукам с плеч. Ее губы слегка шевелились, и она прошептала: «Кто?»
Его волосы коснулись её щеки. Они были пропитаны потом и источали сладкий аромат, смешанный с лёгким запахом пота. Его голос был тихим: «Я… в порядке».
Голос звучал одновременно как голос Генгу и Йелю, и она на мгновение не могла понять, кто это. Но потом она почувствовала облегчение, и перед глазами всё потемнело. Она потеряла сознание.
После этого она то приходила в себя, то теряла сознание, и образы, которые она видела, тоже были фрагментарными. Иногда это была кромешная тьма ночи, иногда слабый свет рассвета, иногда мужчина стоял на коленях рядом с ней, давая ей лекарство, а иногда она была одна перед покрытой мхом стеной пещеры.
Она то приходила в себя, то теряла сознание, теряя счет дням и ночам, прошедшим с тех пор. Наконец, Ляньи пришла в себя.
Это была сухая пещера. Стены пещеры были покрыты сухим мхом, и в ней ярко горел огонь. Было довольно тепло. Ляньи слегка пошевелилась и почувствовала, что рана на плече больше не так сильно болит. Она медленно поднялась и посмотрела вниз. Повязка на плече была довольно простой, но рана не болела; она просто слегка онемела.
Снаружи послышались шаги. Ляньи резко обернулся и увидел, как Елю несёт два пучка сухих веток, входя в пещеру. Увидев, что она не спит, он поднял брови, улыбнулся и спросил: «У тебя всё ещё болит рана?»
Его одежда была грязной и растрепанной, в ней не было и следа знатного молодого господина, но лицо у него было чистым, и он выглядел отдохнувшим. Ляньи безучастно покачала головой, наблюдая, как он подходит и садится рядом с ней, а затем сказала: «Когда мы охотились, нас часто царапали ястребы или что-то подобное. Врач часто измельчал какое-то растение и прикладывал его к ране, чтобы облегчить боль и остановить кровотечение. К счастью, мы смогли найти его поблизости, иначе твоя рана зажила бы очень медленно».
Ляньи, казалось, все еще не мог поверить в это и пребывал в состоянии крайней паники и растерянности, не в силах произнести ни слова.
Елю прикоснулся к ее лицу, его глаза, словно полумесяцы, улыбались: «Твоя температура спала, ты здорова. Если бы у тебя продолжала держаться температура, это было бы ужасно. Нас разыскивает правительство Сун, а мы даже врача не можем найти. Мы должны как можно скорее покинуть территорию Сун».
«Почему?» — пробормотала она.
«Потому что они выяснили, что мы с Чэнгу были киданами, а я — принцем. И самое главное, чтобы спасти вас от этих ублюдков, мы убили нескольких солдат династии Сун».
Ляньи пристально посмотрел на него: "Ты... спас меня?"
Елю слегка улыбнулся, поднял руку и нежно прижал ее голову к себе, прошептав: «Не смотри на людей так. Иначе как ты объяснишь, что оказалась здесь?»
Ляньи огляделся. Было ясно, что это лес в пригороде. Лунный свет лился из входа в пещеру, и было так тихо, что казалось, будто они слышат биение сердец друг друга.
«Где Генгу?» — инстинктивно спросила она.
Елю согласно кивнул, обнял ее за плечо и с улыбкой сказал: «Не задавай столько вопросов, поспи немного».
«С ним что-то случилось?» — Ее лицо побледнело. — «Или его снова захватили солдаты Сун?»
Елю вздохнула: «В то время мы тоже были в тюрьме. Нам удалось прорваться сквозь деревянные решетки, чтобы сбежать и найти тебя, но мы столкнулись с более чем дюжиной солдат Сун. Я вынесла тебя, а он прикрывал наше отступление, и так мы разделились».
Ляньи встала, чтобы уйти, но Елю схватила ее и прошептала: «Что ты делаешь?»