Горная тропа была покрыта увядшими цветами тунгового дерева, словно журчащая река, уносящая крошечную фигурку, пока она не исчезла из виду.
Я дважды усмехнулся, совершенно не беспокоясь о наказании за пропуск тренировки по боевым искусствам. Ах, вот в чем привлекательность денег. Глядя на нефритовый кулон Сюянь в своей руке, я словно увидел груду сверкающего серебра, полностью погрузившись в фантазии о вкусной еде и напитках…
...
Скоро эта девчонка увидит мой искаженный почерк на бланках, которые я стащила у других учениц: «На самом деле, твой отец сказал, что я не могу забеременеть, поэтому ты не можешь жениться на мне, мой таинственный маленький любовник. Бесстыдное, лживое письмо от женщины».
...
Дым и туман колышутся на черепице крыши. Легкий ветерок колышет карнизы в ясном небе, а ивовые сережки развеваются, словно вино.
Я вспомнила нефритовый кулон, который заложила давным-давно, куртку, испачканную слюной, и призрачные цветочные канцелярские принадлежности. Меня охватило чувство исторической неопределенности и капризности судьбы, и я решила, что должна сохранить это в секрете во что бы то ни стало.
С решительным видом я поднял голову и сказал тоном, в котором читались одновременно настороженность и страх: "...Ваше Превосходительство слишком много об этом думает. Как я мог встретиться с прославленным молодым господином Небесного дворца Юлуна?" Я даже осторожно отступил на шаг назад.
Если я проявлю себя совершенно противоположно бесстрашному характеру, которым он меня запомнил, всё должно быть в порядке.
Как и ожидалось, в глазах Инь Лючуаня мелькнуло презрение. «В таком случае, я, должно быть, допустил ошибку». Он взмахнул рукавом и повернулся, собираясь уйти, когда Хуа Мэй окликнула его: «Молодой господин дворца, пожалуйста, подождите».
Инь Лючуань повернулся к Хуа Мэй, слегка нахмурив брови и с некоторым нетерпением спросив: «Есть что-нибудь еще?»
Хуа Мэй, ни смиренно, ни высокомерно, сказала: «Я Хуа Мэй, защитница дворца Тяньшу, а это Бай Я, защитница».
"О?" — Инь Лючуань подняла бровь, явно проявляя редкий интерес. — "Я встречала только Чи Тяня и Цянь Ло. У вас есть жетоны?"
«Конечно». Хуа Мэй и Бай Я тут же достали два пурпурно-золотых жетона, на которых рельефно была выгравирована Большая Медведица, причем звезда Тяньшу была особенно заметна.
Инь Лючуань кивнул. «Вчера я встретил Цяньлоу из вашего дворца Тяньшу и принял приглашение от вашего главы дворца, которое он принес. Раз уж мы встретились, и я свободен, я, пожалуй, пойду с вами к Цинцзю. Мы виделись уже два года».
Лицо Хуа Мэй тут же озарилось радостью, но прежде чем она успела что-либо сказать, снова раздался ленивый голос Инь Лючуаня: «Тогда кто этот деревенский простак?»
Провинциал... Ничего, ничего, я не злюсь, я не злюсь, я не злюсь...
Хуа Мэй тщательно обдумала свои слова, прежде чем произнести: «Она служанка нашего дворцового господина».
«Служанка?» Инь Лючуань оглядел меня с ног до головы, его прищуренные глаза сверкали на солнце, словно дракон. Он холодно сказал: «Действительно, ваш господин молод и полон энергии. Неудивительно, что он так неразборчив в своих ухаживаниях за женщинами».
Инь Лючуань, ты мерзкий тип с язвами во рту! Через три месяца я отрежу тебе язык плоскогубцами! И ты на год моложе Цин Цзю, зачем ты притворяешься таким старомодным!
«Молодой господин Инь, господин, пойдёмте», — в голосе Хуа Мэй звучала некоторая неловкость.
Затем наша группа, продемонстрировав невероятную ловкость и умение передвигаться с места на место, привлекла к себе бесчисленное количество зрителей...
Инь Лючуань, идущий впереди, на полпути с некоторым удивлением оглянулся на меня, вероятно, не ожидая, что я смогу так легко за ним угнаться.
Пожалуйста, я тоже хочу притвориться, что не справляюсь, ладно? Мне кажется, сейчас так много переменных, что я, возможно, не смогу успешно вернуться в свою секту... К тому же, у меня ужасно болит живот от всех этих изнурительных упражнений сразу после еды, но я не могу остановиться, чтобы не потерять лицо. Держу пари, Хуамэй и Байя в такой же ситуации... Вздох, мой веселый день на прогулке закончился вот так...
Погруженный в размышления всю дорогу, я наконец добрался до горного убежища. Обменявшись любезностями с Инь Лючуанем, Цинцзю отправился внутрь, чтобы обсудить важные вопросы мира боевых искусств. Что касается меня, никому не известного и крайне скучающего, у меня не было другого выбора, кроме как вернуться в горную впадину, чтобы практиковать Семь Стилий Белых Волос.
...
И вот мы провели полмесяца за пределами Лояна. Этот период пребывания в другой горной долине был по-прежнему скучным и нервным. Я чувствовала себя еще больше похожей на грибы, чем когда была на горе Лоу.
На самом деле, эти три защитника действовали совершенно свободно. Они по очереди наблюдали за моими тренировками по фехтованию. Последние две недели я практиковал Семь Форм Беловолосого, от первой до пятой, прямо у них под носом. Затем, словно что-то их подстегнуло, они перешли от простого разглядывания меня к нетерпеливому предложению сразиться со мной. Даже человек с холодным лицом из Цяньлоу не был исключением. Конечно, я не согласился ни с одним из них.
В какой-то момент глава дворца Цинцзю тоже снисходительно посетил мою отдаленную горную долину. Он пришел с улыбкой и ушел с улыбкой, его манеры были утонченными и неземными, словно он был бессмертным.
Единственное развлечение было, когда мелкие секты четыре раза устраивали мне засады. Я была так взволнована, что расправилась со всеми в одиночку. Я не хотела никого убивать без разбора, поэтому сосредоточилась на их ногах и ступнях и отбивала атаки. Особенно после того, как Цинцзю сказал, что позаботится о большом количестве медных монет, необходимых для метательных дротиков, я без колебаний использовала обе руки, даже зажимая медную монету между пальцами. На какое-то время весь двор был наполнен металлическими следами от летящих медных дротиков. Крики врагов не прекращались. Я стояла невредимой посреди двора, настоящая сильная женщина. Позже трое защитников посмотрели на меня еще более странным взглядом, словно на сумасшедшего.
Причина, по которой лишь небольшие секты осмеливались на внезапные нападения, заключалась в том, что крупные секты, будучи более разумными, видели, насколько прочно заложен фундамент дворца Тяньшу за прошедшие годы, и видели молодого и многообещающего нового главы дворца. Даже если у некоторых средних сект, таких как секта Шестнадцати префектур Ююнь, были скрытые мотивы, они не стали бы опускаться до внезапных нападений. Вместо этого они открыто заявили о своей готовности атаковать.
После этого нападения сект прекратились, и девчонке-сорванке Во Цингуи ничего не оставалось, как вернуться в горную долину, чтобы практиковать Семь Стилий Белых Волос.
В это время Инь Лючуань приезжал ещё несколько раз, и, похоже, Цин Цзю тоже навещал его особым образом. Если подумать, они оба — влиятельные фигуры в мире боевых искусств и будущие лидеры. Оба — вундеркинды в боевых искусствах с необычайным талантом, оба хитры и коварны. Естественно, они прекрасно ладили, обсуждали заговоры и сговаривались друг с другом.
Однажды, когда секта устроила нам засаду, я в одиночку одержал победу, а остальные незаметно скрылись. Затем появился Инь Лючуань. Оказалось, он долго стоял на вершине холма, любуясь бойней, и, прищурившись, смотрел на меня, а затем, тайком наблюдая за тем, как я практикую Семь Форм Беловолосого в долине, ушел с презрительным и разочарованным видом. Естественно, я был рад ввести его в заблуждение.
Затем, как я уже упоминал, с тех пор, как я столкнулся с этим проклятием, Цинцзю, со мной больше ничего хорошего не случалось, так что...
...
Сегодня исполняется месяц с тех пор, как я присоединился к Цинцзю, и я на шаг ближе к освобождению. Мой бдительный взгляд прикован к Байя, мальчику с детским лицом, который, несмотря на то, что на год старше меня, необычайно инфантилен. Из-за его оружия я часто подозреваю, что он — давно потерянный брат Красного Мальчика, и часто фантазирую, что однажды с неба сойдут благоприятные тучи, и принцесса Железный Веер одним движением рукава унесет его прочь…
Я прекрасно оттачивал своё мастерство владения мечом, когда Бай Я внезапно вытащил свой железный костяной веер, спрыгнул с дерева и начал со мной драться. Я был бы рад сразиться с ним, если бы мне не приходилось скрывать свою силу, но как я мог противостоять этому уроду с моими жалкими Семи стилями Беловолосого? Поэтому, безжалостно, я перерезал ему пояс медной монетой, затем быстро повернулся спиной, махнул рукой и сказал: «Ты быстро с этим покончи».
Легко представить себе Бай Я, разъяренную, хватающуюся за штаны и кричащую: «Сумасшедшая женщина, подожди! Я сейчас поменяю ремень и преподам тебе урок, который ты не забудешь!»
Я поддразнила: «Что с тобой не так? Ты показал мне свои самые сокровенные части, а теперь отворачиваешься от меня? Я так расстроена».
Сзади раздался томный голос: «Значит, я должна выйти за тебя замуж и взять на себя ответственность за тебя, верно,... Гайи?»
Я рассмеялся и сказал: «Конечно…» Внезапно всё моё тело замерло, и я медленно обернулся.
В горах всегда свежий воздух, тени наполнены ароматом, а вокруг возвышаются древние деревья, их густые ветви переплетаются над головой, отфильтровывая ослепительный солнечный свет.
В горах дождя не было, но пышная зелень промочила одежду людей. Байя уже ушёл, не зная, что произошло. Белая одежда человека, прислонившегося к дереву, скрывала игра света и глубокие зелёные тени деревьев. Его почти безупречные черты лица казались ещё более выразительными в слабых тенях, а блуждающий свет в его узких глазах становился всё более очевидным.
Я выдавил из себя сухой смех, голова у меня чуть не лопнула от волнения: "...Приветствую вас, молодой господин Инь".
В следующее мгновение передо мной появился Инь Лючуань, наклонившись, чтобы посмотреть на меня. Расстояние было настолько малым, что я даже могла видеть солнечные лучи, падающие на его ресницы, мое бледное лицо, отражающееся в его зрачках, и скрытые, опасные, но захватывающе прекрасные проблески в его глазах, словно редкие звезды, слегка погруженные в воду.
Дыхание коснулось его лба, и в ухе послышался все еще ленивый голос мальчика, но в нем чувствовалась странная эмоция, похожая на возбуждение, гнев или низкое рычание гепарда перед прыжком: "...Гу И, прошло девять лет, и я наконец-то снова встретил тебя".
Почувствовав опасность, я тут же сделала два шага назад, нахмурившись, глядя на человека передо мной, и незаметно приняла оборонительную позу. Я не была наивной девушкой, которая поверила бы, что этот человек пришел исполнить детское обещание и жениться на мне.
Я не могу с ним сражаться, не говоря уже об использовании техники меча Дуйцзюнь, исход которой неясен. Более того, Цинцзю может появиться в любой момент, или... он уже прибыл.
«Молодой глава дворца шутит. Я совсем не знаю Гу И. Я ответил вам только потому, что думал, что вы защитник Байя. Молодой глава дворца слишком много об этом думает».
Инь Лючуань полностью проигнорировал мои слова и продолжил: «Когда мне было десять лет, отец запер меня на задней горе на пять лет. Позже я отправился на гору Луоу, чтобы найти тебя, но тебя уже отправили вниз. Изначально я планировал пойти искать тебя, но угадай, что я нашел в ломбарде в городе у подножия горы».
Я, даже не задумываясь, поняла, что это нефритовый кулон из Сюянь с выгравированным на нем иероглифом "銏".
Значит, ты жаждешь мести? Как взрослый мужчина может быть таким мелочным и мстительным...?
«Молодой господин…»
«Если бы ты не была Цин Гуйи, — Инь Лючуань посмотрел на меня с полуулыбкой, — то как ты могла сказать протектору Байе то же самое, что и мне?»
"..."
Ты тоже это помнишь?! Юный господин Инь, что ты пытаешься сделать? Тебе стыдно за себя в юности, раз ты вырос, и ты решил отомстить за себя в молодости? Это слишком извращенно.
В детстве он был таким милым, а теперь вот таким стал. Эх, мальчики действительно сильно меняются, когда взрослеют, и контролировать это невозможно...
Инь Лючуань медленно подошел ко мне снова, его белоснежные одежды легко развевались, а золотые драконы, словно падающие и парящие в лучах солнца и тенях деревьев, казались очень реалистичными.
«Как бы хорошо ты ни притворялся, есть одна вещь, которая всегда оставалась неизменной с детства», — сказал он, с забавным видом глядя на меня, пока я отступал. Он остановился, слегка прищурив глаза, и маленький дракончик, нарисованный уголком его глаза, слегка пошевелился, подчеркивая его внушительный вид.
"Это... сплошная ложь."
Я смотрел на высокого, внушительного Инь Лючуаня, от которого исходила опасная аура, и на улыбку охотника на его лице. В своем воображении я видел, как он превращается в демона, взмывает в небо, достигает высочайших небес и, наконец, становится зловещей звездой, сияющей зловещим, холодным светом. Вместе со зловещей звездой он озарял землю, или, точнее, меня, несчастного.
Одиннадцать чашек красного вина из тюленьего жира
Красное глиняное вино из тюленьей шерсти, сваренное с использованием родниковой воды из колодца Хуагун, — самое прекрасное; его аромат наполняет весь мир.
...
Похоже, если я доживу до преклонного возраста и напишу мемуары о мире боевых искусств, мне придётся добавить строчку: «Если вы попадёте в беду, будьте готовы к тому, что это только начало», — как предупреждение тем, кто придёт после.
Проблемы накапливаются, когда я меньше всего этого ожидаю. Наверное, это называется судьбой. Моя вторая тетя действительно непредсказуема и невезуча. Я стиснула зубы и, хотя очень не хотела, решила проявить слабость. Впрочем, это был не первый раз.
«…Простите», — внезапно сказала я, бесстрастно подняв глаза. «То, что случилось со мной в детстве, — это действительно моя вина, и я прошу прощения». Поэтому, пожалуйста, перестаньте меня беспокоить и уходите как можно скорее. Лучше бы вы и Цинцзю не искали, иначе мне придётся думать, как сбежать от главы дворца Тяньшу и трёх стражей, а это практически неразрешимая проблема.
В результате молодой глава дворца не только не оценил этого, но и нахмурился, посмотрев на меня с большим разочарованием: «Как ты дошёл до такого состояния?»
Я понятия не имел, о чём он думает, и ещё раз осознал, что непревзойденный гений действительно сильно отличается от обычных людей, таких как мы. Мысли Цин Цзю было трудно понять, но мысли Инь Лючуаня были совершенно непостижимы.
Взгляд Инь Лючуаня, прежде полный волнения, мгновенно похолодел, а голос стал безразличным: «Неужели ты слишком долго был рядом с Цинцзю, и он измотал тебя до такой степени, что ты стал совершенно бесполезен?»
Я не могу этого отрицать...
«Тц, я думал, жизнь станет намного интереснее после знакомства с тобой», — сказал он тем же презрительным тоном, каким говорил в детстве, с пренебрежительным выражением лица. «Но, оказывается, я стал таким же скучным, как и все остальные».
В глазах молодого господина Инь все люди либо интересны, либо неинтересны. Он определенно не находится на одном уровне с простым смертным вроде меня.
Этот высокомерный мальчишка явно больше не собирался обращать на меня внимание. Он повернулся и исчез в нескольких шагах, оставив после себя лишь ослепительно белый след от своей одежды.
Стрекотание насекомых то появлялось, то исчезало, и вокруг не было слышно ни единого звука.
Только тогда я ослабил хватку, и меч с глухим стуком упал на землю. Я прислонился к дереву, поджал губы и закрыл глаза.
До того, как меня спустили с горы, я жила такой гордой жизнью, ни разу не удостоилась презрения, а теперь вынуждена жить в таком жалком мире. Неужели этого хотел мой хозяин — научить меня скрывать свои истинные чувства, притворяться, быть терпимой, склонять голову, быть сдержанной, чтобы я не выставляла напоказ свои таланты?
Взросление — это, безусловно, не радостное событие.
Я подняла голову и выдохнула приглушенным выдохом, но обнаружила, что мой выдох столкнулся с каким-то препятствием, словно с волнами, разбивающимися о берег, и лицо слегка покраснело.
Я резко открыл глаза и увидел пару узких, лениво полузакрытых глаз, в глубине зрачков которых блуждал слабый проблеск света, словно серебристые рыбки, порхающие вокруг, или лодка, проплывающая мимо редких звезд, отражающихся в воде.
Это Инь Лючуань.
Инь Лючуань, наклонившись, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, слегка приподнял голову и улыбнулся, увидев мое недоверчивое выражение лица. Его длинные, струящиеся черные волосы скользнули по плечам и обрушились на мою шею, оставляя ощущение прохлады.
«…Теперь я вспомнил, ты никогда не использовал приемы владения мечом Секты Тысячи лет в их присутствии».
Я молчал.
Инь Лючуань продолжил: «Раньше, когда тебя называли «Медной монетой», я думал, это просто прозвище, но теперь я понимаю, что всё не так просто… они…»
«Я понятия не имею, кто вы».
Если мне посчастливится дожить до старости, я добавлю в свои старомодные мемуары строчку: «Если вы когда-нибудь наступали на обезьяньи экскременты, то это, конечно же, не последний раз».
Мальчик протянул руку и разгладил мой невольно нахмуренный лоб; тепло его кончиков пальцев ощущалось как тлеющий уголек. Его томный голос звучал почти осязаемо, словно прикосновение к изысканному шелку. Мягкий на ощупь, но холодный.
Такого же образа мышления придерживаются и высокопоставленные, привилегированные лица.
...
Я вдруг почувствовал некоторую усталость. Другие делали это просто ради небольшой выгоды или мимолетного интереса, а я устраивал отличное представление. Наверное, я все еще наивен.
«Итак, чем ты хочешь заниматься?» — спросил я.
«Разве это не я должен спрашивать тебя об этом?» — Инь Лючуань посмотрел на меня с усмешкой. «Что ты хочешь сделать? Что такого в Цин Цзю, что заставляет тебя хотя бы на время преклониться перед ним, или даже передо мной, чтобы избавиться от меня? Ты такой гордый человек».
Я замерла, слова «Ты такой гордый человек» эхом отдавались в моих ушах. Внезапно меня охватил прилив мотивации. Да, если бы я смогла сыграть свою роль до самого конца и уйти безупречно, разве я не победила бы? Если мы встретимся снова, я покажу им, что никогда не склоню голову.
Естественно, я не стала благодарить Инь Лючуаня. Я просто посмотрела на него со странным выражением лица и задумалась, как солгать, но тут услышала, как он сказал: «Неважно, скажешь ты мне или нет. Я всё равно узнаю рано или поздно, раз я рядом с тобой».
Он оставался рядом со мной... а потом я снова заставила его посмеяться? В последнее время я совершила немало отвратительных поступков, которыми можно гордиться.
Однако, учитывая его порочный характер, он, скорее всего, пока будет молчать, наблюдать за моими действиями и всё раскроет, когда я буду близок к «успеху», тем самым разрушив все мои усилия. У меня ещё есть время, и моё главное преимущество в том, что Инь Лючуань не знает правил, которым я должен следовать после изгнания с горы. Поэтому моя слабость заключается не в предполагаемой несправедливости моей секты, а в том, что он считает фракцией моего учителя.