Все три медные монеты-дротика одна за другой попали в одно и то же место на мачте главного корабля. Затем, со скрипом, мачта толщиной в два плеча сломалась в воздухе, рухнув на палубу вместе с пиратским флагом.
Пираты быстро увернулись от сломанного шеста, и корабль дважды сильно затрясло, прежде чем через некоторое время успокоиться. Они, как и пираты на других кораблях, с ужасом смотрели на меня.
Главарь группировки глубоко нахмурилась, несколько раз настороженно взглянула на меня, а затем оглянулась. Заметив нескольких симпатичных мужчин, она быстро огляделась, и, увидев Цин Цзю, в ее глазах словно мелькнул похотливый блеск.
Пиратка внезапно крикнула Хуамэю и мне: «Судя по вашему мастерству и тому, как вы взяли на себя инициативу в защите этих симпатичных мальчишек позади вас, у вас тоже должны быть какие-то способности, и вы даже держите нескольких мужчин-проститутов».
Эти слова произвели ошеломляющий эффект. Ученики дворца Тянь Шу ахнули от шока. Бай Я мрачно дернул своим железным костяным веером, лицо Цянь Ло тоже похолодело, от него исходило слабое желание убить. Цин Цзю же лишь поднял бровь.
Мои губы дрогнули.
Пиратка снова похотливо усмехнулась и сказала: «Как жаль, что ты сегодня столкнулся со мной, Ти Цуйхуа. Отдай мне этих юношей покорно, и я пощажу твои жизни!»
Тай Цуйхуа... О, пожалуйста, не надо...
В результате мы с Хуа Мэй отреагировали в унисон, обе сделали шаг вперед и крикнули: «Даже не думай об этом!»
Это действительно две женщины с большим количеством свободного времени и потрясающим чувством юмора...
Хуа Мэй злобно воскликнула: «Уродливая женщина, как ты смеешь прикасаться к моему наложнику? Вымой шею и жди смерти!»
«Хуа Мэй, твой наложник, ты хочешь умереть?» — процедила Бай Я сквозь стиснутые зубы позади нас.
Бай Я, сжимая в руках свой веер с железными костями, уже собирался броситься вперед и сеять хаос, когда Хуа Мэй внезапно схватила его за руку. Хуа Мэй посмотрела на Бай Я с глубокой нежностью и сказала: «Не волнуйся, моя красавица, даже если я умру, я защищу тебя».
Я отчетливо видела несколько вздутых вен на лбу Байи.
Бросив взгляд на Цяньлоу и Цинцзю, я решительно отказался от изучения Хуамэй. Как раз когда я собирался вытащить меч, украденный у старика Ю, и спрыгнуть на корабль напротив, неподалеку раздался долгий вой: «Откуда взялись эти воры?..»
Оглянувшись назад, мы увидели, как сзади приближается другая лодка, и фигура на этой лодке подплыла прямо к нашей и приземлилась на нее.
Это был мужчина лет двадцати с небольшим, довольно приличной внешности. Он носил меч на поясе и владел некоторыми навыками лёгкого телосложения, хотя и не особенно впечатляющими, но всё же был мастером боевых искусств. Мужчина небрежно взглянул на нас, но, увидев прекрасную и соблазнительную Хуа Мэй, его глаза тут же заблестели похотливым блеском. Однако он сохранил очень вежливое поведение, сложил руки ладонями и низким голосом произнёс: «Я заместитель главы секты Чанбай, известный как Байюнь Пяохуа Цуйтэ».
Хуа Куйтие... О, не делайте этого...
Атмосфера внезапно стала странной, и даже Цинцзю невольно улыбнулся.
Прежде чем я успел рассмеяться вслух, Хуа Цуйти крикнул Те Цуйхуа: «Среди бела дня вы, негодяи, такие высокомерные! Несчастный случай, Хуа Цуйти, вы столкнулись со мной. Лодка позади меня полна учеников моей секты Чанбай. А теперь убирайтесь отсюда, и я пощажу ваши жизни!»
Неизвестный заместитель главы секты Чанбай тут же обернулся и, ухмыляясь, сказал Хуа Мэй: «Не волнуйся, красавица, даже если я умру, я защищу тебя».
Я отчетливо видела несколько выступающих синих вен на лбу Хуа Мэй.
Исход был очевиден: бандиты и члены так называемой секты Белого Облака были нами разгромлены.
Затем последовало несколько подобных фарсов, а наше путешествие по воде было наполнено летающим оружием и призрачными фигурами, представляя собой смесь абсурда и веселья.
Спустя более чем полмесяца наша группа прибыла в Ханьян.
Двадцать шесть чашек вина Фанчунь
Вино Фанчунь, пусть луна светит на вино Фанчунь, давайте не забудем разделить это вино вместе.
...
Группа сошла на берег и едва успела войти в Ханьян, как увидела красивую фигуру, спешащую к ним с другого конца улицы.
Над нами подул приятный ароматный ветерок, и перед нами остановилась женщина. Оказалось, это была прекрасная дама в пятицветном парчовом платье с золотой вышивкой, которое придавало ей необычайное благородство и очарование.
Не обращая внимания на остальных, женщина пристально и с негодованием посмотрела на Цин Цзю. «Глава дворца Цин с большим трудом добрался до Ханьяна. Почему вы не сообщили об этом Цинэр заранее, чтобы я могла оказать ей гостеприимство?»
Многие прохожие на улице с удивлением увидели женщину и быстро разошлись.
Я сознательно сделал два шага назад и растворился в рядах учеников дворца Тянь Шу, не желая создавать лишних проблем.
И действительно, после нескольких слов женщина по имени Вэнь Цин бросила на нас взгляд. К счастью, чтобы избежать неприятностей, никто из нас не был одет в форму дворца Тяньшу. Я слился с настоящими учениками и получил от нее лишь мимолетный взгляд. Вернее, моя внешность не соответствовала ее стандартам, поэтому Хуа Мэй была пристально на меня взглянута.
Затем эта добрая и отзывчивая девушка провела для нашей группы экскурсию по Ханьянгу.
Ханьян обладает превосходным географическим положением, являясь водным путем, соединяющим три региона, и магистралью, связывающей девять провинций. Это процветающий город со множеством живописных мест, включая знаменитый храм Гуйюань, павильон Цинчуань, террасу Гуцинь Гаошань Люшуй, древние деревья Ханьяна и пагоду Гранатового Цветка. Даже короткое посещение позволит вам почувствовать себя в этом чудесном месте.
«Ты не собираешься спросить, кто эта женщина?» — спросила Хуа Мэй, наклонившись ко мне на ухо.
«Что тут спрашивать? Просто знайте, что этой женщине очень нравится Цин Цзю, и у нее много свободного времени, поэтому я постараюсь избегать контактов с Великим Дворцовым Мастером Цин, пока буду здесь», — спокойно ответил я.
Не найдя другого места, куда бы выплеснуть свои сплетни, Хуа Мэй сердито дернула меня за ухо и начала рассказывать свою историю: «Эту женщину зовут Вэнь Цин. Изначально она была известной куртизанкой в Ханьяне. Однажды она встретилась с главой дворца, но позже была куплена богатым человеком в качестве его наложницы. Она пережила всевозможные унижения. Когда глава дворца управлял делами, у богатого человека возникло гомосексуальное влечение, и он попытался ее осквернить. Глава дворца в мгновение ока расчленил его более чем на триста частей. Женщина настаивала, что глава дворца вмешался, чтобы спасти его, и сказала, что хочет отплатить ему своим телом. Глава дворца был слишком ленив, чтобы обратить на нее внимание, и ушел. Кто бы мог подумать, что эта Вэнь Цин окажется такой хитрой. Она убила всех родственников богатого человека, завладела его огромным состоянием и неплохо им распорядилась. Теперь она самая богатая женщина в Ханьяне и может также выполнять некоторую работу для дворца Тяньшу, поэтому мы ее и держим».
«Но эта женщина слишком многого хочет. Как она сможет долго выживать в руках вас, чудовищ?» — вздохнул я.
Хуа Мэй с отвращением взглянула на женщину, которая цеплялась за Цин Цзю. «Это не наша вина. Она просто ведёт себя неразумно».
Я равнодушно взглянул на это. Я не мог ввязываться в подобные дела, да и не хотел. Я быстро отбросил эти мысли.
Затем, посреди ночи, пронзительный женский крик снова напомнил мне об этом.
В предоставленном Вэньцином жилье моя комната находилась относительно недалеко от Цинцзю, поэтому меня удалось разбудить. Затем я незаметно выскользнул наружу и спрятался на дереве, чтобы осмотреться, не смея подходить слишком близко, иначе Цинцзю обязательно бы заметил.
Всем нравится подслушивать, и я уверен, что я не единственный, кто что-то подслушал, но мне интересно, сколько людей осмеливаются раскрыть это так же, как и я.
Издалека, перед домом Цинцзю, виднелся пруд с небольшим каменным мостиком. На мостике стояли двое: один красивый, другой грациозный и стройный. Было ясно, что это Цинцзю и Вэньцин.
Вэнь Цин громко воскликнула: «Почему, Цин Лан? Почему ты не позволяешь мне служить тебе? Ты что, думаешь, мое тело грязное?»
И вот она пробралась в комнату Цинцзю с намерением совершить прелюбодеяние! Кто бы мог подумать, что эта женщина окажется такой героиней, такой смелой и решительной!
Цин Цзю был крайне нелоялен; его голос был очень тихим и неразборчивым. Луна была скрыта темными тучами, ночь была темной, поэтому выражение его лица также было неясным.
Вэнь Цин была более бескорыстна. Сказав несколько слов, она вдруг с горечью воскликнула: «Раз уж господин дворца Цин никогда не питал в своем сердце Цинъэр, то мне нет смысла жить в этом мире».
Как только он закончил говорить, он перевернулся и спрыгнул с каменного моста, мгновенно исчезнув в воде. Очевидно, он использовал уловку с нанесением себе увечий.
Я усмехнулась. Любая женщина в мире, вероятно, могла бы открыть свое сердце Цин Цзю, и он, скорее всего, даже не дрогнул бы. Кто он такой? Гордость всего дворца Тяньшу, тиран боевых искусств, который даже выступил против меня, своей спасительницы, чтобы защитить себя. Он никого не воспринимает всерьез.
Ночь была глубокой, роса обильной, поэтому я невольно отшатнулся.
Как и ожидалось, постояв некоторое время, Цин Цзю повернулся и спустился по мосту.
Наблюдая издалека за его высокой и стройной фигурой, я не знала, испытывать ли удовлетворение от того, что я его поняла, или же меня снова пугают его поступки.
Внезапно облака расступились, и появилась луна, озаряя всех ярким светом. Цинцзю остановился и обернулся.
Свернувшись калачиком на дереве, я широко раскрыла глаза.
В мягком лунном свете я ясно увидел, как Цинцзю нахмурился и приоткрыл рот, словно вздохнув, его поза напоминала позу сострадательного божества.
Я смотрела на высокую, элегантную фигуру вдали, мое свернувшееся калачиком тело застыло на месте, а разум полностью опустел.
Потому что этот человек спрыгнул с моста.
...
В полуночном ветру стрекотали цикады, но холодная луна молчала.
Я издалека наблюдал, как Цинцзю вытащил Вэньцин из воды. Вэньцин упала в объятия Цинцзю, но тот поднялся и ушел.
Никто не знает, о чём он думал и какова была его цель в этих, казалось бы, нежных, но бессердечных поступках. Нравилась ли ему Вэнь Цин, или он хотел продолжать использовать её, или всё это из-за моих слов под дождём?
Земля у бассейна была покрыта водой. Вэньцин лежала на земле, дрожащими плечами, горько плача.
Не знаю почему, но я долго оставался на дереве, пока вокруг не стихло все звуки, словно все умерло.
Затем я внезапно встал, спрыгнул с дерева, но вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, вышел из двора и побродил по городу.
Под моими ногами лежит город, погруженный в глубокий сон, а за ним простираются пустынные горные пейзажи. Проходя мимо каменной стены, я вижу стражника с фонарем, проходящего мимо, словно случайного прохожего в мире смертных.
А я всего лишь смертный, запертый в обыденном мире.
...
На следующий день все пришли с темными кругами под глазами, и, не говоря ни слова, никто не упомянул о том, что произошло накануне вечером.
Вэнь Цин заявила, что больна, и не появилась, ясно давая понять, что просит нас уйти. Мы, отдохнувшие за ночь, продолжили свой путь.
Покидая город, они увидели группу людей, одетых как ученые, собравшихся перед каменной стеной, и время от времени из толпы доносились восхищенные вздохи.
Я подняла бровь, намереваясь продолжить путь, но назойливая Бай Я бросилась прямо в толпу и больше не вышла.
У нас не было другого выбора, кроме как присоединиться.
Оказалось, что на каменной стене в неизвестное время были высечены восемь крупных символов: «Множество мыслей в дюйме сердца, тысяча миль в футе».
Я просто не понимаю, это всего лишь несколько обрывочных слов, что в этом такого интересного, что потребовалось так много времени, чтобы на это взглянуть?
Словно в ответ на мои слова, пожилой учёный рядом со мной воскликнул: «Эта каллиграфия отличается глубокой и устойчивой структурой, мощными штрихами и древним, элегантным стилем; символы слегка неряшливы, но именно это и выдаёт смятение и уныние автора; темперамент ясен и отстранён, но от него исходит лёгкий оттенок безжалостности. Этот человек, должно быть, дракон среди людей».
Старик, ты смеешь хвастаться, что тот, кто написал эти несколько символов, — дракон среди людей… У тебя действительно хороший вкус.
Стоявший неподалеку ученый лет сорока воскликнул: «Я никогда раньше не слышал о такой тонкой фразе. Это, должно быть, гениальный ход, что свидетельствует о его глубоких научных познаниях».
Я закатила глаза и уже собиралась уходить, когда вперед шагнул высокий, худощавый мужчина. Он коснулся бороздки на стене, взглянул на каменную пыль на полу и слабо улыбнулся. На мгновение даже солнечный свет померк.
«Действительно, его почерк отражает его личность», — тихо сказала Цинцзю.
Я быстро отступил.
После недолгого ожидания эти люди наконец вышли. Увидев мое нетерпеливое выражение лица, Байя бросила на меня презрительный взгляд: «Безвкусная женщина!» Даже Хуамей сказала: «Все эти старые ученые говорят, что человеку, написавшему эту каллиграфию, не меньше пятидесяти лет. Такие шедевры известных каллиграфов встречаются крайне редко. Говорят, что созерцание каллиграфии подобно созерцанию собственного сердца, и от этого можно многому научиться».
Я дважды сильно кашлянул, а затем замолчал.
«Не думаю», — внезапно заговорил обычно молчаливый Цяньлоу. «Достижения в каллиграфии мало зависят от возраста. Более того, этот иероглиф появился только сегодня, значит, он был написан прошлой ночью. К тому же, он явно высечен мечом, проникающим в камень на три дюйма с поразительной силой. Этот человек, должно быть, мастер боевых искусств».
В своем посвящении я украшаю холодный, суровый фасад тысячеэтажного здания небом, полным звезд.
«Верно», — внезапно воскликнула Бай Я. — «Прошлой ночью во дворе, где мы живем, что-то произошло. Все проснулись, так что вполне вероятно, что наши люди не могли уснуть и вышли написать эти слова».
Хуа Мэй кивнула и сказала: «Возможно. Тогда он, должно быть, не старик. Неужели в нашем дворце Тяньшу действительно есть такой талантливый человек с выдающимися навыками каллиграфии?»
Меня прошиб холодный пот, и я бесшумно сел в только что купленную карету. Как только я открыл дверь, передо мной предстала фигура в пурпурной мантии. Я поднял глаза и встретился взглядом с парой пленительных глаз феникса.
«Как бы жесток ни был мир, он не сравнится с безжалостностью неба и земли. Раз уж безжалостность кажется смешной, почему бы не быть более сострадательным… Разве я не говорил тебе об этом в тот день под дождем?» Цинцзю наклонился, подперев рукой дверцу машины, пристально посмотрел на меня и вдруг спросил: «Если так, то почему нас до сих пор разделяет „тысяча миль“?»
Прежде чем я успела что-либо сказать, потрясающе красивый мужчина передо мной презрительно рассмеялся, его глаза были холодными и безразличными: "...Значит, ты мне больше никогда не поверила".
Цин Цзю ослабил хватку, отступил назад, сел, но больше не смотрел на меня. Его глаза, с опущенными ресницами, были окутаны тенью. Он просто сказал: «Поднимайся».
...
Примечание: Тысячи мыслей крутятся у меня в голове, хотя мы так близки, что чувствуем себя разделенными целыми мирами. В этой прекрасной обстановке, в этот чудесный день, мы испытываем лишь взаимную жалость, но не планируем помогать друг другу. — Лю Юн, «Указ брахмана»
Я не использую здесь буквальное значение слов; читатели должны понять это из самого текста.
Двадцать семь чашек вина из листьев кипариса