Reisen durch unzählige Welten

Kapitel 2

La consort Bi redressa les bras, laissa échapper un grognement froid et les suivit. Après avoir traversé un long couloir et franchi une porte de fer, elle se retrouva entourée d'une foule immense. Jeunes et vieux, hommes et femmes s'y côtoyaient, tous la montrant du doigt et chuchotant à son sujet ; quelques bribes de conversation lui parvinrent aux oreilles…

« C'est elle ? Elle est plutôt jolie. De nos jours, les tueurs à gages sont de plus en plus beaux… »

« Une tueuse à gages ? N'est-ce pas plutôt une voleuse ? En réalité, je trouve tout à fait normal que la famille du seigneur de la ville, si riche, se soit fait voler quelques objets… »

« En fait, vu son physique, si elle le demandait, le seigneur de la ville serait certainement ravi de la marier... »

En entendant ces mots inexplicables, Bi Feixian ressentit de la honte, de la colère et de l'agacement. Son visage devint écarlate. Elle n'avait jamais été aussi embarrassée de sa vie.

Le gendarme la conduisit dans le hall principal, où quatre gendarmes se tenaient de chaque côté, tous les yeux gonflés et l'air absent. L'un d'eux donna un coup de coude à un autre et dit : « On continue ce soir ? Je prendrai ton nom si je ne te tue pas sans laisser un seul survivant ! »

« S'il vous plaît, nous portons le même nom de famille, Sun. »

Une autre personne a renchéri : « Qu'y a-t-il de si amusant à jouer aux échecs ? Allons plutôt jouer au mah-jong chez Maître Huo ce soir. Invitons trois personnes de plus et faisons trois tables… »

Soudain, le marteau frappa et un homme d'âge mûr qui ressemblait à un greffier annonça à haute voix : « L'audience est ouverte ! »

Les agents ont répondu par réflexe : « Majesté ! »

Au milieu des acclamations majestueuses, un homme sortit précipitamment du hall intérieur. Son chapeau était de travers, ses vêtements n'étaient pas entièrement boutonnés, et il trébucha sur les marches, tombant lourdement au sol.

Les badauds à l'extérieur commentèrent : « Le seigneur a encore fait la grasse matinée. » « C'est sa quatre-vingt-dix-neuvième chute ; la prochaine sera peut-être la centième. » « Franchement, je trouve que les robes officielles de notre cité de Hantian sont plutôt élégantes ; seul le seigneur pouvait les rendre aussi lamentables… »

Au milieu des murmures de la foule, l'homme se leva et s'assit sur le fauteuil officiel, plissant les yeux en disant : « Vous êtes… vous êtes… comment s'appelle-t-il déjà ? »

Le conseiller murmura un rappel à l'oreille : « S'introduire par effraction dans la demeure du seigneur de la ville la nuit. »

« Ah oui ! Que fais-tu chez le seigneur de la ville en pleine nuit au lieu de dormir ? »

« Si je vous disais que j'allais rendre hommage à l'ancien seigneur de la ville, me croiriez-vous, monsieur ? » Bi Feixian le méprisait profondément, et elle lui compliquait donc délibérément la tâche.

Contre toute attente, la personne hocha la tête avec sérieux et dit : « Je vois. Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez des intentions aussi bienveillantes… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le commis l'interrompit de nouveau : « Monsieur, il n'est pas nécessaire de se faufiler en pleine nuit pour rendre hommage au vieux seigneur de la ville. »

« Ah oui ! Pourquoi ne pas simplement déposer votre invitation à l'entrée principale et entrer pour présenter vos respects comme il se doit ? »

« Il est tard, et je suis désolé de déranger trop de monde. Il m'est plus facile d'entrer seul. »

Voyant que le fonctionnaire à l'air confus était sur le point d'acquiescer à nouveau, le commis s'empressa de dire : « Alors pourquoi êtes-vous allé dans la chambre du nouveau seigneur de la ville au lieu de la salle de deuil ? »

Bi Feixian réfléchit un instant et dit : « J'admire depuis longtemps le nouveau seigneur de la ville, je vais donc voir s'il est à la hauteur de sa réputation. »

« Boum ! » L’adulte glissa de la chaise.

Les badauds à l'extérieur ont également soupiré de consternation.

Au bout d'un long moment, le fonctionnaire se leva enfin et demanda avec une grande surprise : « Vous… l'admirez ? »

Bi Feixian haussa un sourcil. « Ce n'est pas autorisé ? »

Le fonctionnaire la dévisagea de haut en bas et s'apprêtait à parler lorsqu'une personne fit irruption hors de la salle et lui murmura quelques mots à l'oreille. Son expression changea radicalement et il se leva d'un bond.

Les badauds se dispersèrent, laissant place à une chaise à porteurs. Celle-ci fut garée au bord de la route, et lorsque le rideau se leva, un homme vêtu de blanc en descendit avec grâce.

Huai Su!

Bien qu'elle n'eût jamais rencontré Huai Su, elle le reconnut au premier coup d'œil : cet homme était Huai Su, connu comme le stratège numéro un et le conseiller numéro un de la ville de Hantian ! Seul Huai Su pouvait avoir une apparence aussi belle et raffinée, et une attitude aussi douce et élégante.

Et en effet ! Le fonctionnaire corrompu et son conseiller se précipitèrent pour l'accueillir, en disant : « Que vous amène ici, Maître Intendant ? Veuillez vous asseoir. »

Huai Su tourna son regard et atterrit sur Bi Feixian.

« Ah, Steward, c'est lui qui a fait l'effraction la nuit dernière… »

Huai Su fit un signe de la main pour faire taire les deux autres, s'approcha de Bi Feixian et sourit : « Huai Su est en retard pour vous accueillir, veuillez m'excuser, jeune fille. »

Bi Feixian pinça les lèvres et dit : « J'ai effectivement pénétré sans autorisation dans la résidence Dai hier, et je suis bien allée dans la chambre de Dai Kejian. Je me demande quelle punition je devrais recevoir pour un tel acte selon les lois de la ville de Hantian ? »

Huai Su sourit doucement comme toujours : « Même une personne ordinaire ne saurait comment gérer cela, et encore moins une jeune femme. Vous êtes une invitée de marque de la ville de Hantian et la nouvelle enseignante du jeune maître. Y a-t-il un endroit à Hantian où vous ne pouvez pas aller ? »

Le fonctionnaire et son conseiller, derrière elle, étaient si stupéfaits que leurs yeux semblaient sortir de leurs orbites. Ils n'auraient jamais imaginé que cette jeune fille puisse avoir un tel bagage. Mais Bi Feixian ne laissa rien paraître de sa joie. Au contraire, elle dit froidement

: «

Comment une prisonnière comme moi pourrait-elle être qualifiée pour être la préceptrice de votre seigneur

?

»

Huai Su dénoua le mouchoir bleu attaché à son poignet gauche, toussa doucement à plusieurs reprises pour se couvrir la bouche, puis dit : « C’est par négligence de notre part que nous vous avons détenue par erreur, jeune fille. Veuillez nous pardonner. »

Bi Feixian le fixa intensément, de la racine de ses cheveux jusqu'au bout de ses doigts, et dit lentement : « Tu... as été empoisonné ? »

Les yeux de Huai Su s'illuminèrent. « Il semble que vous ayez hérité des véritables enseignements du Maître du Pavillon du Mécanisme Divin. Vous l'avez reconnu au premier coup d'œil. »

Bi Feixian prit son pouls de l'autre main, un doute naissant sur son visage

: à en juger par son pouls, il n'avait pas seulement été empoisonné par un poison étrange, mais depuis longtemps, au moins cinq ans. Une personne ordinaire serait morte depuis longtemps, mais lui était toujours en vie.

Mais qui, en tant que Grand Intendant de la Cité de Hantian, oserait l'empoisonner ? Et pourquoi aucune rumeur de ce genre n'a-t-elle circulé à l'extérieur ?

Huai Su remarqua ses doutes et saisit l'occasion pour dire : « Cet endroit ne nous convient plus. Mademoiselle, vous devriez retourner au manoir avec moi. »

Bi Feixian faisait semblant, mais à présent, sa curiosité concernant son empoisonnement l'emportait sur ses griefs précédents. Elle jeta un coup d'œil aux badauds — ce n'était effectivement pas le lieu pour parler — et hocha la tête.

Huai Su l'invita à monter dans la chaise à porteurs, et elle ne broncha pas. Elle s'assit avec grâce, et les quatre porteurs soulevèrent la chaise. Le trajet fut d'une douceur exceptionnelle, sans la moindre secousse, ce qui témoignait de leur grande maîtrise des arts martiaux.

La ville de Hantian est vraiment étrange, complètement différente de ce qu'elle avait imaginé. D'un côté, sa défense est laxiste, ses fonctionnaires incompétents et indisciplinés

; mais de l'autre, ses habitants sont étonnamment tolérants. Prenez l'audience de tout à l'heure, par exemple. Où ailleurs oserait-on plaisanter ainsi sur ses dirigeants

? De plus, même les porteurs de palanquin sont d'excellents maîtres en arts martiaux. Pas étonnant que Hantian ait été reconnue comme la ville numéro un des arts martiaux du vivant de l'ancien seigneur Dai Maozi.

Après le temps d'une tasse de thé environ, la chaise à porteurs s'immobilisa doucement. Huai Su souleva lui-même le rideau et accompagna la concubine Bi jusqu'à la résidence Dai avec dignité. À leur arrivée dans la salle du conseil, plusieurs personnes les attendaient déjà. Huai Su les présenta une à une

; il s'agissait de personnalités influentes et de haut rang de la ville, mais Dai Kejian était introuvable.

Huai Su a expliqué : « Le seigneur de la ville est sorti pour une promenade printanière et ne rentrera pas avant 19 heures. »

Bi Feixian renifla intérieurement. Ce bon à rien de fils ne savait rien faire d'utile. Elle repoussa une mèche de cheveux de son front et dit : « J'ai quelque chose à dire. »

« Je vous en prie, jeune fille. »

Bi Feixian jeta un regard à l'assemblée, l'air grave, et déclara : « Je sais que je suis étrangère à la Cité de Hantian, mais puisque feu le Seigneur Dai a confié cette affaire à mon maître dans sa lettre de mort, et que ce dernier m'a envoyée ici, à partir d'aujourd'hui, tout à Hantian dépend de moi. Je ferai de mon mieux pour assister le nouveau maître. Cependant, j'ai trois conditions : premièrement, personne ne doit s'immiscer dans ma vie privée ; je dois jouir d'une liberté absolue. Deuxièmement, je ne participerai pas à la gestion, mais vous devez m'accorder le pouvoir de contenir le Seigneur ; autrement dit, je souhaite le véritable pouvoir qu'un maître se doit de posséder. Troisièmement, cette nomination durera jusqu'à mon mariage. Avez-vous des objections ? »

Après avoir échangé des regards pendant un moment, Huai Su a finalement pris sa décision, souriant et disant : « Ces trois conditions sont toutes raisonnables, pas de problème. »

« C'est merveilleux. J'espère que le seigneur de votre ville sera tout aussi conciliant. » Bi Feixian esquissa un sourire, mais ses yeux restèrent fermés. Il y a tant de choses à changer ici.

Il ne s'agit pas seulement de Dai Kejian.

Chapitre deux

La lumière vive du soleil inondait la serre aux fleurs par la fenêtre. Après avoir pris le pouls de Huai Su, Bi Feixian retira sa main, fronçant les sourcils et restant silencieux.

Huai Su sourit et dit : « Parlez franchement, jeune fille. »

« Plusieurs toxines se sont accumulées dans votre corps. Ces toxines sont intimement liées, se stimulant et s'inhibant mutuellement. Le plus étrange, c'est qu'elles ne sont pas toutes apparues en même temps. Les symptômes d'un empoisonnement sont divers, vous ne pouviez pas l'ignorer. Avez-vous consommé des substances toxiques de façon intermittente au cours des cinq dernières années ? »

Huai Su se leva, les mains derrière le dos, contempla le paysage par la fenêtre et resta longtemps silencieux avant de dire : « Vous avez deviné juste. »

Bi Feixian fut surprise : « Tu t'es vraiment empoisonnée ? Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Lorsque vous êtes arrivé à Hantian City, le vieil homme au génie divin ne vous a-t-il rien dit ? »

Le regard perçant de Huai Su semblait tout voir. Bi Feixian détourna le visage, gênée, et comprit soudain ce qu'il voulait dire.

À travers l'histoire, le tabou le plus grand pour un sujet est de voir ses exploits éclipser ceux du souverain. Avec la mort de Dai Maozi et l'insignifiance de Dai Kejian, d'innombrables regards étaient braqués sur Huai Su, espérant qu'il sèmerait le trouble pour le plaisir de tous. Cela révèle la bassesse de la nature humaine. Huai Su était certes un homme intelligent ; il avait très tôt compris qu'il pouvait se servir de la maladie pour se protéger, mais…

Bi Feixian lui lança un regard complexe, pensant : « Est-il nécessaire de me faire souffrir ainsi ? Le poison est nocif pour le corps et pourrait raccourcir mon espérance de vie. »

À ce moment-là, une servante vint annoncer : « Grand Intendant, la chambre de Mlle Bi est prête. »

« Très bien. » Huai Su tourna la tête et sourit. « Tu dois être fatiguée après ce matin. Han Yan, accompagne Mlle Bi dans sa chambre. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le à Han Yan. »

La servante nommée Hanyan s'inclina devant Bi Feixian. Elle avait des traits délicats et un joli visage.

Bi Feixian la suivit hors du pavillon des fleurs et jeta un dernier regard à Huai Su. Elle le vit toujours debout près de la fenêtre, le regard profond. Que pouvait bien penser cet homme, si talentueux et brillant aux yeux des autres, au fond de son cœur si complexe et secret ?

En marchant sur le chemin de gravier qui traversait le jardin, baigné de soleil et orné de fleurs épanouies, elle le trouvait encore plus beau que la nuit. C'est là, la veille, qu'elle avait croisé ce garçon à l'air débraillé, mais elle ignorait son nom et où il se trouvait désormais.

En poursuivant son voyage vers le nord, le paysage lui devint de plus en plus familier. Finalement, elle arriva à la hutte de bambou où le jeune homme l'avait conduite la veille. Levant les yeux, elle put clairement lire les quatre caractères «

cueille le jour

» inscrits dessus.

Han Yan ouvrit la porte de la pièce la plus à gauche et dit respectueusement : « Afin de vous faciliter la tâche dans votre mission de supervision du seigneur de la ville, j'ai spécialement fait en sorte que vous logiez ici. Le bureau du seigneur de la ville se trouve juste à côté. »

« Un bureau ? » Bi Feixian réfléchit un instant, puis s'approcha et poussa la porte de la pièce du milieu. La pièce embaumait encore, mais les senteurs de lilas de jade et d'un vent d'est ivre avaient disparu. La nuit dernière, elle n'avait pas bien vu dans l'obscurité, mais à présent, en y regardant de plus près, elle constata que le rideau de bambou était à moitié relevé et que de nombreux livres étaient empilés sur une table sculptée vermillon. À côté se trouvait un vase de jade blanc, plus haut qu'une personne, contenant quelques rouleaux. Bien que le nombre d'antiquités et de trésors rares sur les étagères de part et d'autre ne fût pas important, chaque pièce était exquise et unique… C'était bien un bureau.

Pourquoi utiliser de l'encens de géranium et de fleur d'oranger amer dans cette étude ?

Han Yan répondit : « Parce que le seigneur de la ville a dit que ça aidait à dormir. Le seigneur de la ville… s’endort dès qu’il commence à lire, et une fois qu’il a sommeil, il ne veut plus bouger, alors il dort ici. »

Le garçon négligé ne lui avait donc pas menti

; cet endroit était bel et bien la résidence de Dai Kejian. Forte de cette constatation, Bi Feixian dit calmement

: «

Il n’y a rien pour toi ici. Descends. Je t’appellerai si j’ai besoin de quoi que ce soit.

»

« Oui. » Han Yan s'inclina et se retira.

Bi Feixian s'approcha du bureau et constata avec surprise que les livres étaient assez anciens, probablement maintes fois lus. Elle en prit un et l'ouvrit

: c'était le chapitre «

Lie Yukou

» du Zhuangzi

: «

Zhu Ping apprit par hasard à tuer des dragons auprès de Zhili Yi, et, malgré la richesse de sa famille (mille pièces d'or), il maîtrisa cet art en trois ans, sans toutefois en avoir l'utilité.

»

Ce passage raconte à l'origine l'histoire d'un jeune homme riche nommé Zhu Pingman qui a dilapidé sa fortune pour apprendre un art inutile de tuer des dragons, sous-entendant ainsi que son savoir était vain. Cependant, un commentaire en petits caractères est apparu à côté du récit

: «

Pff

! Comme dit le proverbe, un talent n'est jamais un fardeau. Un héros qui n'a pas d'occasion d'utiliser ses talents reste un héros, mieux vaut celui qui regrette son manque de connaissances le moment venu. D'ailleurs, vous êtes tous myopes

; pouvez-vous être sûrs qu'il n'y a pas de dragons dans le monde

? Et si un dragon apparaissait un jour

? Ne pourrait-il pas alors s'avancer

?

»

Bi Feixian trouva cela intéressant et ne put s'empêcher de poursuivre sa lecture. À côté du chapitre «

Le Bonheur suprême

» du *Zhuangzi*, on pouvait lire

: «

Zhuangzi croyait que la vie et la mort étaient un cycle naturel. Aussi, à la mort de sa femme, il ne pleura pas, mais chanta. Dire qu'il était insouciant serait un euphémisme

! Les humains ne sont ni des plantes ni des arbres

; comment pourraient-ils être dépourvus de sentiments

? Comment aurait-il pu ne pas être profondément affecté par la perte de sa bien-aimée

?

» Suivait cette phrase

: «

Mesdames, n'épousez surtout pas un homme qui ne sait pas chérir les femmes

!

»

C'est fascinant ! Je me demande qui a écrit ces commentaires ; ils sont si vivants et pertinents, et offrent une perspective unique, différente de celle de la plupart des gens.

Elle était absorbée par sa lecture et s'était assise à table. Au moment même où elle s'y plongeait, elle entendit un léger craquement

: la fenêtre du côté ouest se soulevait de l'extérieur.

Une voix s'éleva : « Jeune Maître… »

Une autre voix les fit rapidement taire, chuchotant : « Baissez la voix, vous voulez que tout le monde nous voie comme ça ? »

Pendant qu'elles discutaient, une tête apparut par la fenêtre, puis sauta à l'intérieur. Au moment où elle s'immobilisa, quelqu'un lui tapota légèrement l'épaule à deux reprises. La personne se retourna, vit Bi Feixian et s'exclama : « Ah ! »

La personne à l'extérieur de la fenêtre demanda précipitamment : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il passa la tête par la fenêtre, puis se figea.

Lorsque Bi Feixian aperçut la personne à l'extérieur de la fenêtre, elle fut elle aussi surprise

: n'était-ce pas le garçon débraillé de la veille

? En regardant l'individu à l'intérieur de la pièce, elle reconnut un garçon de dix-sept ou dix-huit ans, aux traits fins, aux lèvres rouges et aux dents blanches. Il portait autrefois une chemise de soie finement ouvragée, mais celle-ci pendait maintenant sur lui comme un chiffon, maculée de boue jaune, de sang et d'huile. Il était dans un état lamentable.

Alors qu'elle les regardait tous les deux, le garçon échevelé à l'extérieur de la fenêtre sourit et dit : « Oh ho ho ho, quelle coïncidence, héroïne, nous nous rencontrons à nouveau. »

Le garçon en robe de soie fronça les sourcils et dit d'un ton sévère : « Qui êtes-vous ? Qui vous a donné la permission d'entrer ici sans autorisation ? »

Sans plus tarder, Bi Feixian lui montra un jeton. Le jeune homme en robe de soie fixa le jeton, les yeux écarquillés, et balbutia : « Alors vous êtes… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, le garçon échevelé fit irruption dans la pièce et s'exclama : « Alors, vous êtes le nouveau professeur du jeune maître ! Jeune maître, vous avez de la chance, vous avez un professeur magnifique ! »

« Qu-quoi ? »

Le garçon en robe de soie ouvrit grand les yeux et s'apprêtait à parler lorsque le garçon échevelé lui tapota l'épaule et dit : « Quoi ? Dépêche-toi de devenir mon disciple. Héroïne, permettez-moi de vous présenter. Voici la personne que vous vouliez voir hier soir, mais que vous n'avez pas pu voir, notre jeune maître Dai Kejian. Je suis le serviteur personnel du jeune maître, Xiaochi. Prenez bien soin de moi à l'avenir. »

Le garçon en robe de soie s'écria avec urgence : « Non… »

« Si cela ne vous dérange pas, » interrompit de nouveau le garçon négligé, « permettez-moi d’aider le jeune maître à se laver et à se changer avant la cérémonie officielle d’apprentissage. » Sur ces mots, il saisit le garçon en robe de soie et l’entraîna dehors.

Soudain, une silhouette blanche apparut, et Bi Feixian bloquait déjà l'entrée, haussant les sourcils et demandant : « Pourquoi as-tu mis tout ce bazar ? »

« Eh bien… ah, jeune maître, vous pouvez l’expliquer vous-même à la dame. Je vous laisse. » Le garçon échevelé poussa vers elle celui en robe de soie et se retourna pour s’enfuir. Mais à peine avait-il atteint la fenêtre qu’une épée était déjà sous sa gorge.

Le garçon en robe de soie eut un hoquet de surprise et se couvrit les yeux.

Bi Feiqian, tenant la poignée de son épée, dit froidement : « Dai Kejian, en as-tu assez ? Ne me prends pas pour une imbécile. »

Le jeune homme échevelé se retourna lentement et dit avec un sourire ironique : « Tu es si intelligente, héroïne, tu m'as reconnu si vite. »

Le jeune homme en robe de soie osa baisser la main et, observant la scène qui se déroulait devant lui, il dit d'une voix tremblante : « Hum... Mademoiselle Bi, vous avez tort de pointer votre épée sur le jeune maître de cette façon... »