Reisen durch unzählige Welten

Kapitel 1

☆, Señorita Yun

La luna plateada colgaba en lo alto del cielo, el viento nocturno parecía llorar, y Yun Ran siguió a Song San con la cabeza gacha, caminando en silencio por la oficina gubernamental de Jizhou.

Los dos atravesaron el pasillo trasero y entraron al jardín del patio lateral. Song San miró hacia atrás a Yun Ran. Esta chica estaba en la flor de la juventud, con un rostro hermoso, y originalmente era alguien a quien el Señor Yun habría tratado como a una princesa. Pero ahora...

Yun Ran se mantuvo serena, con la mirada fija al frente, observando atentamente cada paso como si temiera dar un paso en falso. En su interior pensó: "Este huerto de manzanos silvestres está en plena floración".

Hace un mes, su padre también hizo trasplantar una gran cantidad de manzanos silvestres de renombre a su patio para celebrar su cumpleaños...

La voz grave de Song San resonó: "Tercera señorita, la habitación con la luz encendida más adelante es la residencia del señor Wang".

Yun Ran respondió en voz baja y vio una luz que brillaba desde una habitación cercana, con una tenue silueta reflejada en el papel de la ventana. Le resultaba familiar aquella figura; en el pasado, esa persona venía a la fortaleza de la familia Yun a visitar a su padre varias veces al mes, y cuando se encontraban, ella se dirigía a él con respeto pero con cariño como tío Wang.

Lord Wang Renyuan de la prefectura de Jizhou era hermano jurado de mi padre.

Song San volvió a mirar a Yun Ran, notando que se había detenido y miraba hacia el noreste con una expresión ligeramente aturdida. Sabía que la fortaleza de la familia Yun se encontraba allí, y sintiendo una punzada de lástima, susurró: "Tercera señorita, tal vez...".

Yun Ran ya había apartado la mirada y dijo con calma: "Mayordomo Song, vámonos".

Cuando los dos se acercaban a la casa, dos guardias emergieron de las sombras. Song San les hizo un gesto con la cabeza y luego informó respetuosamente desde fuera de la puerta: "Señor, la señorita Yun Ran solicita una audiencia".

Un instante después, una voz clara y melodiosa provino del interior de la habitación: "Adelante".

Song Sanqing empujó la puerta, dejó entrar a Yun Ran en la habitación, luego inclinó la cabeza y se retiró, cerrando suavemente la puerta tras de sí.

Bajo la luz de la lámpara, un hombre de unos treinta años, de rostro apuesto, estaba de pie frente a la puerta con las manos a la espalda. Al ver entrar a Yun Ran, la miró fijamente por un instante antes de suspirar suavemente: «Ran'er, este desastre en la Fortaleza de la Familia Yun te ha causado mucho sufrimiento. Solo han pasado unos días desde la última vez que te vi, ¿cómo es que estás tan delgada?».

Yun Ran bajó las pestañas y permaneció en silencio durante un buen rato antes de decir suavemente: "Tío Wang".

Wang Renyuan frunció ligeramente el ceño, se acercó a Yun Ran, extendió la mano y la tomó, y dijo en voz baja: "¿Por qué te muestras tan distante conmigo?".

Yun Ran lo miró, luego bajó la cabeza de nuevo y dijo en voz baja: "Mi padre y mis hermanos están siendo investigados. ¿No temes verte implicado?".

Wang Renyuan la rodeó con el brazo por la esbelta cintura, la besó suavemente en la mejilla y susurró: "¿Debería casarme contigo ahora mismo para demostrar que mis sentimientos por ti nunca han cambiado?".

Un rubor se extendió por el pálido rostro de Yun Ran, y ella negó suavemente con la cabeza.

Wang Renyuan sonrió levemente. Por supuesto que no se casaría con ella. Yun Jiutian había cometido un delito grave. Aunque Yun Ran era hermosa, dulce y extremadamente devota a él, ¿cómo podría él, un hombre de la prestigiosa prefectura de Jizhou, casarse con la hija de un criminal? Además...

Sus ojos parpadearon levemente, pero suspiró y dijo: «Pensaré en algo sobre tu padre y tus hermanos, pero este asunto ya ha alarmado a la capital. Los altos mandos han enviado gente para investigarlo personalmente. Aunque quiero protegerlos, no puedo hacer nada al respecto».

Yun Ran se mordió el labio, luego levantó la cabeza de repente y suplicó con voz lastimera: "Por mi bien, ¿podrías hacer una excepción? Mientras se puedan salvar sus vidas, yo..."

Su voz se quebró por los sollozos, su cuerpo tembló ligeramente y se apoyó contra el pecho de Wang Renyuan, luciendo tan delicada e indefensa que despertaba lástima en el corazón.

Wang Renyuan sintió una delicada fragancia que le llegaba a las fosas nasales. Con la hermosa mujer en sus brazos, apenas podía controlarse. Aunque había tenido una aventura secreta con Yun Ran, nunca se había atrevido a sobrepasar los límites con la amada hija de Yun Jiutian debido al poder de la familia Yun. Pero ahora las cosas eran diferentes. Yun Jiutian, aquel poderoso árbol, había caído, y él podía tener a la bella mujer en sus brazos cuando quisiera.

Al pensar en esto, su corazón se enterneció y abrazó fuertemente a Yun Ran, diciendo con voz ronca: "Está bien, te prometo que haré todo lo posible por ti... Ran'er, te he echado mucho de menos estos días..." Mientras hablaba, bajó la cabeza y besó el cuello de Yun Ran.

Yun Ran se acurrucó suavemente en sus brazos, dejándolo hacer lo que quisiera. Solo cuando se dio cuenta de que él intentaba desvestirla, se sonrojó y apartó su mano, susurrando: "Hay gente afuera... nos oirán...".

Al ver su expresión tímida y su voz suave, Wang Renyuan notó que, aunque joven e inexperta, poseía un encanto cautivador que lo impacientaba aún más. Se rió entre dientes, la soltó, se dirigió a la puerta, la abrió y ordenó: «Todos a vigilar fuera del patio. Nadie puede molestarnos sin mi autorización».

Song San y los dos guardias retrocedieron. Wang Renyuan se giró y vio a Yun Ran servirse té de la mesa y ofrecérselo. Tenía sed, así que lo tomó de un trago. Luego, rápidamente dejó la taza y abrazó a Yun Ran.

Yun Ran no se resistió, permitiendo que él la atrajera hacia sí, y lentamente dijo: "Recibí la noticia de que mi padre y mis dos hermanos mayores fueron ejecutados en secreto en prisión anoche".

Wang Renyuan se quedó atónito. Dejó de mover las manos y bajó la mirada hacia Yun Ran.

El rostro de Yun Ran permaneció impasible, su tono tranquilo e imperturbable: «Tras el accidente de mi padre, viniste a la Fortaleza de la Familia Yun para proponerle a mi hermano mayor un plan: usar la lista de importantes funcionarios de la corte con los que mi padre había entablado amistad a lo largo de los años para chantajearlos. Tenías una estrecha relación con mi padre, así que mi hermano mayor, naturalmente, no sospechó nada y te llevó a la bóveda secreta para que vieras la lista. Pero al día siguiente, llegaron los guardias imperiales y arrestaron a mis dos hermanos mayores, llevándose la lista consigo. Tío Wang, no puedes eludir tu responsabilidad, ¿verdad?».

La expresión de Wang Renyuan cambió drásticamente. Jamás esperó que Yun Ran, una joven tan delicada, supiera tanto sobre estos asuntos.

Pero luego lo pensó mejor: Yun Jiutian y sus dos hijos habían sido ejecutados, y el poder de la Fortaleza de la Familia Yun ya no existía. Yun Ran había sido protegida por Yun Jiutian desde la infancia y nunca había aprendido artes marciales. Era tan delicada que podían derribarla con un solo dedo. Incluso si conocía la historia, ¿qué podía temer?

Con voz grave y burlona, dijo: «La Fortaleza de la Familia Yun es una fuerza poderosa, y su influencia ha crecido en los últimos años, atrayendo las sospechas de la corte. No tienes a quién culpar sino a ti mismo. Esa lista fue solicitada específicamente por Lord Wen, quien fue enviado desde la capital. El intento de tu padre de usarla para salvarte es una completa insensatez. Aunque le he jurado hermandad, ¿acaso pretendo morir con él? Ran'er, si te sometes a mí esta noche, por consideración a nuestra relación pasada, te protegeré de ahora en adelante. De lo contrario…»

Mientras hablaba, sintió un fuerte dolor en el abdomen. Sobresaltado, vio a Yun Ran mirándolo con frialdad y un toque de sarcasmo en los labios. Desvió la mirada hacia la taza de té sobre la mesa y, como si hubiera comprendido algo, extendió la mano y agarró con firmeza la muñeca de Yun Ran, y abrió la boca para llamar a alguien.

Pero sintió cómo Yun Ran giraba la muñeca, liberándose fácilmente de su agarre. En un instante, movió los dedos como el viento y pulsó el punto de acupuntura que le dificultaba hablar.

Wang Renyuan se quedó sin palabras por un momento. Estaba aterrorizado y lleno de dudas: ¿Cómo era posible que Yun Ran tuviera habilidades en artes marciales?

Yun Ran lo observó retorcerse de dolor en el suelo, con voz gélida: «Tío Wang, aunque mi padre me prohibió practicar artes marciales, nunca he sido una hija obediente desde la infancia. De lo contrario, ¿por qué habría tenido una relación íntima contigo en secreto?». Se inclinó y levantó a Wang Renyuan sobre la cama, deteniéndose un instante en su apuesto rostro, con los ojos llenos de odio y desprecio. Tomó la daga que colgaba junto a la cama y dijo con frialdad: «Despreciaste nuestra hermandad jurada y me traicionaste. Mi Fortaleza de la Familia Yun siempre ha tenido claro lo que está bien y lo que está mal. Hoy, te arrancaré el corazón y el hígado para consolar a los espíritus de mi padre y mis hermanos en el cielo».

Tras un largo rato, Yun Ran salió de la habitación con la cabeza gacha y cerró la puerta con cuidado. Las luces estaban apagadas, así que nadie habría imaginado que Lord Wang, que parecía dormir plácidamente, había fallecido.

Tenía las manos cubiertas de sudor frío y sentía náuseas. Ya había presenciado en secreto el trato despiadado que la familia Yun daba a los traidores, y había visto en secreto esos métodos de tortura y castigo. Pero hacerlo ella misma era otra historia.

Los dos guardias que estaban fuera del patio intercambiaron una mirada cómplice mientras ella emergía lentamente. Uno de ellos se adelantó y preguntó: "¿Se ha retirado el amo a descansar?". Yun Ran pareció algo avergonzada y emitió un suave "hmm", pero permaneció en silencio. El otro guardia preguntó: "¿Por qué has salido, jovencita?". Yun Ran alzó la vista y le sonrió levemente. El guardia vio un destello de luz fría en sus ojos claros y llorosos, y una leve conmoción lo recorrió. Sintió un escalofrío en el cuello, la sangre brotó de su garganta y murió sin emitir un sonido. La suave espada de Yun Ran ya había cortado la garganta del otro guardia, y ambos cayeron en silencio al suelo.

En ese preciso instante, una persona se acercó sigilosamente desde fuera del patio y dijo en voz baja: "No podemos quedarnos aquí más tiempo. Ven conmigo rápidamente".

Yun Ran volvió a enrollar la suave espada alrededor de su cintura y asintió levemente a Song San.

Movió algunos hilos y, durante su último encuentro con su padre en prisión, este le dijo en voz baja: "Si tienes algún problema, busca a Song San, el mayordomo principal de Wang Renyuan. Es un hombre de confianza".

Resultó que esta persona era, en efecto, de fiar. Desafortunadamente, aun así no pudo salvar la vida de su padre y su hermano. Fueron entregados al señor Wen, designado desde la capital, para ser interrogados personalmente, y luego desaparecieron sin dejar rastro.

Esta mañana, Song San llegó a Yunjiabao para informarles de sus muertes y también trajo una invitación de Wang Renyuan. Entonces decidió matar a Wang Renyuan para vengar a su padre y a sus hermanos.

Yun Ran siguió a Song San hasta la puerta trasera de la oficina gubernamental de Jizhou y dijo en voz baja: "Mayordomo Song, gracias".

Song San sonrió levemente y dijo: «Hace muchos años, recibí un gran favor del Señor Yunbao. Es justo que ahora cumpla con mi parte. Sin embargo, admiro el valor y la determinación de la señorita Yun al vengar a su padre». Sacó una ficha de su bolsillo y se la entregó a Yun Ran: «Usa esta ficha para salir de la ciudad. Señorita Yun, espero que todo le vaya bien en el futuro».

Yun Ran tomó la ficha, asintió con la cabeza a Song San, se dio la vuelta y echó a correr hacia la noche.

Era pasada la medianoche. Los guardias que custodiaban la puerta sur de la ciudad de Jizhou acababan de cerrarla y regresaban a sus barracones para descansar cuando oyeron el sonido de cascos de caballo. Un grupo de soldados galopaba hacia ellos desde lejos. El guardia maldijo para sus adentros: "¿Es que no puedo dormir?". Asomó lentamente la cabeza por la puerta de su barracón, pero al ver a los jinetes que se acercaban, se sobresaltó y se apresuró a saludar.

El líder era un hombre corpulento con una expresión fiera. Resopló y dijo con frialdad: "¿Acaso una mujer salía de la ciudad por esta puerta hace un momento?".

El portero sonrió servilmente y dijo: "Así es. Abandonó la ciudad con la insignia del señor Wang de la prefectura de Jizhou. ¿El comandante Yuan la acompaña?".

Antes de que pudiera terminar de hablar, un látigo le azotó la cara. Uno de los hombres que acompañaba al comandante Yuan gritó: «¡Dejen de discutir! ¡Esta ladrona es una criminal buscada! ¡Abran la puerta de inmediato, tenemos prisa por perseguirla!».

El portero no se atrevió a decir palabra y abrió apresuradamente la puerta de la ciudad. Al ver que la caballería se había alejado, se tocó la herida en el rostro, hizo una mueca y se preguntó: "¿Una criminal buscada? Jamás había visto una ladrona tan hermosa".

☆ Misterioso transeúnte

A pocos kilómetros de la ciudad de Jizhou, la figura delgada y frágil de Yun Ran avanzaba en la oscuridad de la noche.

Ahora que su venganza se ha consumado, ha perdido a la persona que más amaba en el mundo. El camino que tiene por delante es largo e incierto; ¿qué camino debe tomar ahora?

Yun Ran sintió una punzada de amargura en el corazón, pero ya podía oír el leve sonido de los cascos de los caballos a sus espaldas. Su expresión se endureció y se apresuró a esconderse entre los densos arbustos y matorrales al borde del camino.

Tras galopar un rato, dejó atrás el sonido de los cascos de los caballos. Yun Ran se sorprendió. Solo habían pasado media hora desde que asesinó a Wang Renyuan, así que ¿cómo era posible que la hubieran descubierto y alcanzado?

Escuchó atentamente, y aparte del ocasional ulular de los búhos en el bosque, el entorno permaneció en silencio. Justo cuando exhaló un leve suspiro de alivio, oyó de repente un suave sonido no muy lejos de ella. La expresión de Yun Ran cambió ligeramente, y de repente se llevó la mano derecha a la cintura, deteniéndose en seco.

Una voz grave y ronca resonó a sus espaldas: «Señorita Yun, ahora que ha cometido este crimen, ¿todavía cree que puede escapar?». Tan pronto como se pronunciaron esas palabras, más de diez figuras emergieron de las sombras y la rodearon por todos lados.

Cuando Yun Ran vio que quienes se acercaban eran el mismo grupo de guardias imperiales que se habían llevado a sus dos hermanos, el comandante Yuan, que se mostraba arrogante y autoritario en la fortaleza de la familia Yun, la miraba de arriba abajo con una mirada claramente malintencionada. Por ello, se puso más alerta y, con un ligero esfuerzo, sujetó con la mano derecha la suave espada que llevaba ceñida a la cintura.

Cuando el comandante Yuan la vio desenvainar su suave espada, soltó una risita y dijo: "Todos ustedes, caballeros, se equivocaron al juzgarla en aquel entonces. Jamás imaginaron que una belleza tan delicada sería en realidad una experta en artes marciales".

Uno de los hombres que estaba a su lado se rió y dijo: "Esta ladrona es bastante atractiva; tendremos que dejar que los hermanos la prueben más tarde".

El comandante Yuan se rió y maldijo: "¿Acaso buscas la muerte? ¡Te atreves a tocar a la prisionera que el señor Wen solicitó específicamente! ¡Ve y captura a esa chica ahora mismo!"

El hombre sacó su cuchillo de acero, sonrió y caminó hacia Yun Ran, diciendo en tono burlón: "¿Cómo voy a capturarla si no me dejas tocarla? Si la toco accidentalmente en algún sitio, comandante Yuan, no me culpes."

La mirada de Yun Ran era fría y penetrante. Escuchó sus risas sin decir palabra. Cuando el hombre se alejó un paso, se movió con agilidad y blandió su espada. El guardia vio un destello de luz verde frente a él y se apartó rápidamente, pero sintió un escalofrío en la oreja. Le habían cortado la oreja izquierda.

Los guardias quedaron atónitos al saber que la mujer era experta en artes marciales y que Yun Ran le había cortado la oreja izquierda de un solo golpe. Todos abandonaron la idea de que la habían subestimado.

El comandante Yuan, con el rostro sombrío, gritó: "¡Todos, ataquen! ¡Acabemos con esto rápido!". Los guardias respondieron al unísono, desenvainaron sus armas y se lanzaron al ataque.

Tras un rato de lucha, los guardias observaron que la espada de Yun Ran se movía con la agilidad de una serpiente, y sus movimientos eran impredecibles y extraños, lo que indicaba claramente que había sido instruida por un maestro famoso. Sin embargo, no se trataba del estilo de artes marciales de la Fortaleza de la Familia Yun, y no pudieron evitar maravillarse. Pero, al fin y al cabo, ambos bandos estaban en desventaja numérica, y Yun Ran carecía de experiencia en combate. Sus movimientos eran algo torpes, sus pasos se volvieron inestables y su respiración se hizo pesada. Parecía que sería derrotada y capturada tras unos pocos movimientos más.

Yun Ran sabía que las cosas iban mal. Pensó que si caía en manos de esa gente, inevitablemente sufriría una gran humillación. Su mirada se ensombreció y blandió su espada, dispuesta a cortarle el cuello.

Justo en ese momento, el comandante Yuan gritó repentinamente: "¡Quién anda ahí!". Al ver que alguien llegaba, los guardias detuvieron su ataque contra Yun Ran y centraron su atención en la dirección de donde provenía el grito del comandante Yuan, esperando con atención.

El corazón de Yun Ran se aceleró, y con un ligero movimiento de muñeca, la suave espada que llevaba al cuello volvió a su posición recta con un silbido. La sostuvo contra su pecho y, siguiendo las miradas de los guardias, divisó varias figuras que aparecían vagamente tras unos arbustos no muy lejanos. Una voz profunda y agradable resonó lentamente desde las sombras: «Pasando por aquí, sin hostilidad».

El comandante Yuan se quedó un poco desconcertado y dijo: "Si no hay hostilidad, ¿por qué no te muestras?".

El hombre pareció reírse entre dientes, pero luego no dijo nada más.

Un guardia gritó furioso: «¡El comandante Yuan de la Guardia del Dragón en la capital te está interrogando! ¡Cómo te atreves, un simple plebeyo, a no responder! ¿Atravesando este desierto desolado en plena noche? ¿Acaso nos tomas por tontos? ¡Sal de aquí ahora mismo para que los oficiales te interroguen!»

En cuanto terminó de hablar, se oyó un crujido y los hombres salieron de detrás de los arbustos.

El comandante Yuan vio que el grupo estaba formado por cuatro personas, todas vestidas con ropa ajustada y con aspecto cansado del viaje, lo que disipó sus sospechas. Aunque sabía que estos artistas marciales que viajaban de noche debían ser sospechosos, estaba concentrado en capturar a Yun Ran y regresar para informar, así que no quería causar problemas. Hizo un gesto con la mano, preparándose para dejarlos pasar, cuando el joven que encabezaba el grupo habló fríamente: "¿Guardia del Dragón? ¿Los hombres de Wen Huaifeng?".

El comandante Yuan se sobresaltó ligeramente al oír la voz inusualmente aguda de aquella persona. Al observarla con más detenimiento, vio que tenía la piel clara y rasgos hermosos, y que en realidad era una mujer disfrazada. Se sorprendió aún más al oírla recitar el nombre del señor Wen.

Un guardia que estaba a su lado lo reprendió de inmediato: «¡Cómo te atreves! ¿Un plebeyo como tú se atreve a dirigirse a nuestro Señor Wen por su nombre de pila? ¡¿Acaso no buscas la muerte?!»

En cuanto terminó de hablar, varias personas detrás de la mujer rieron al unísono. El comandante Yuan supo que algo andaba mal. Un joven con una cicatriz en la cara se giró perezosamente y sonrió: «Jefe, no quiere causar problemas, pero ahora se ha topado con los hombres de Wen Huaifeng».

El líder era el hombre que había hablado antes. Permanecía al fondo, con el rostro aún oculto entre las sombras, impidiendo distinguir sus rasgos o expresión. Solo su voz grave, teñida de una aparente sonrisa de impotencia, resonó mientras decía con calma: «Actuemos».

En cuanto pronunció esas tres palabras, varios haces de luz plateada salieron disparados y se oyeron gritos de agonía entre los guardias mientras varios caían al suelo.

Cuando el comandante Yuan vio que los guardias caídos habían muerto al instante, se dio cuenta de que las armas ocultas estaban recubiertas con un veneno mortal que mataba al contacto con la sangre. Horrorizado, exclamó con voz temblorosa: «¡Cómo se atreven a atacar a un funcionario de la corte imperial!».

El joven con la cicatriz en la cara sonrió al oír esto: "No te preocupes, los mataremos a todos en un rato, ¿y quién se enterará?" Luego giró la cabeza y le guiñó un ojo a su compañero: "Xiao Ye, ¿quieres jugar un partido?"

Su acompañante, vestido completamente de negro, era delgado y tenía una expresión severa. Al oír la sugerencia del joven, sonrió levemente y asintió lentamente.

El joven soltó una larga carcajada, su figura se movió como una flecha y, en un instante, se acercó al grupo enemigo. Los guardias solo vieron un destello de luz fría, y uno de ellos ya había tosido sangre por la garganta y muerto bajo el cuchillo corto que sostenía en la mano.

El joven esquivó las manchas de sangre, riendo entre dientes mientras contaba: "Uno". Con un movimiento rápido, apareció como un fantasma frente a otro guardia.

El guardia entró en pánico y blandió su sable de cabeza fantasma directamente hacia el pecho del joven. Sin embargo, el joven no esquivó ni evadió el ataque. Al ver venir el ataque, rugió y rápidamente le cortó la mano al guardia por la muñeca. La mano cercenada, aún aferrada al sable, salió volando por encima con un silbido, salpicando sangre por todas partes. El rostro del joven quedó cubierto de sangre, lo que le daba un aspecto espantoso. Se lamió los labios, entrecerró los ojos y, con un movimiento rápido, el sable se clavó en el corazón del guardia. Se rió a carcajadas: "¡Segundo!"

Su compañero permaneció en silencio todo el tiempo, pero sus movimientos nunca fueron ni un ápice más lentos. Blandía una espada larga de color oscuro, abriéndose paso entre los guardias con golpes precisos y poderosos. Con cada estocada, un hombre gritaba de agonía y moría.

En un instante, solo el comandante Yuan y Yun Ran permanecieron en el amplio círculo de personas que originalmente se encontraba allí.

El joven con la cicatriz en el rostro ya había contado hasta seis. Giró la cabeza e intercambió una mirada con su compañero de negro. Una sonrisa brilló en los ojos de ambos, y luego miraron al comandante Yuan.

En ese preciso instante, un rayo de luz plateada cruzó el cielo. El comandante Yuan se llevó la mano al pecho, con el rostro reflejando sorpresa e ira, pero antes de que pudiera siquiera pronunciar palabra, se desplomó y murió.

El joven parecía extremadamente molesto y se quejó: "A-Luo, ¿qué hiciste...?"

La mujer a la que llamó A'luo permaneció impasible mientras saltaba hacia adelante, sacaba un arma oculta del cuerpo del guardia muerto y la guardaba en su bolsa.