Reisen durch unzählige Welten

Kapitel 18

Nota del autor: Añadí un breve párrafo al final del capítulo anterior que explica cómo todos abandonaron el Valle del Intestino de Oveja. Si no quieres complicarte, no tienes que volver a leerlo. :)

Tras abandonar el valle de Yangchang, Yun Ran y los demás sabían que las tropas gubernamentales llegarían pronto. No se atrevieron a demorarse más y continuaron caminando durante varios kilómetros. Al ver que los alrededores estaban cubiertos de hierba silvestre y un denso bosque, se detuvieron.

Qi Mo se mantuvo sereno y tranquilo, pero su mirada no se apartó de Yun Ran. Notó que el rostro de Yun Ran estaba frío, sus labios apretados, sus pestañas siempre bajadas hasta el suelo, y que nunca lo miraba. No pudo evitar suspirar para sus adentros.

Al verlos a los dos, Wanwan sonrió con picardía y se volvió hacia Qi Mo, preguntándole: "El jefe Qi y el joven maestro Sima no tienen ninguna relación, así que ¿por qué has venido a echar una mano?".

Qi Mo sonrió levemente y miró a Yun Ran, diciendo: "Solo estaba cumpliendo con mi deber para con alguien".

Las pestañas de Yun Ran temblaron ligeramente al recordar las palabras de Qi Mo, quien le había dicho que solo la ayudaría si había condiciones a cambio. Su rostro palideció y sintió una oleada de humillación.

Pero Zhu Hong dijo con voz grave: «Wen Huaifeng usó la vida de mi esposa para obligarme a tenderles esta trampa a los hermanos Sima. En un momento de imprudencia, cometí un terrible error, y yo, Zhu Hong, merezco la muerte. Por suerte, el líder de la secta Qi ha llegado a Sichuan, y pensé en pedirle ayuda. ¡Esta vez, arriesgaré mi vida para rescatar a los hermanos Sima! Señoras, ya que todas estamos aquí para salvar al joven maestro Sima, ¿por qué no unimos fuerzas? Será mucho más efectivo».

Al percibir la sinceridad en sus palabras, Wanwan miró a Qi Mo, luego se volvió hacia Yun Ran y preguntó en voz baja: "¿Deberíamos unir fuerzas con ellos?".

Yun Ran no levantó la vista, pero sintió la mirada de Qi Mo fija en su rostro. Bajó la mirada y reflexionó un instante antes de asentir lentamente.

Qi Mo sonrió, pero Shen Ye pareció preocupado e intervino: "Aunque nuestra Secta de la Matanza Absoluta tiene algunos efectivos en Sichuan, Wen Huaifeng ha movilizado a cientos de soldados para protegernos, lo cual es algo difícil de manejar".

Todos sabían que los expertos de la Secta de la Matanza Absoluta eran hábiles en el arte del asesinato, pero ahora, frente a esos cientos de soldados de élite, no tenían ninguna ventaja y no podían evitar sentir una preocupación secreta.

El rostro de Zhu Hong se endureció y dijo: "Hemos llegado a este punto y solo podemos hacer lo que esté a nuestro alcance. ¿Acaso nos vamos a quedar de brazos cruzados viendo cómo se llevan al hermano Sima a la capital? Hermano Qi, ya le agradezco profundamente su amabilidad al rescatar a mi esposa. Ahora, con las tropas gubernamentales tan poderosas, si su Secta Juesha..."

Hizo una pausa, con expresión vacilante. Él y Qi Mo eran amigos desde hacía años. Su esposa había sido secuestrada por la Guardia del Dragón, y Qi Mo acababa de llegar a Sichuan con caballos. Tras recibir una carta de Qi Mo suplicando ayuda, este había rescatado a su esposa en secreto. Zhu Hong estaba agradecido, pero también le preocupaba que un enfrentamiento directo con las tropas gubernamentales pudiera ocasionar pérdidas innecesarias para su Secta Juesha. Sin embargo, si permitía que Qi Mo se retirara, el rescate de Sima Liuyun sería aún más imposible. Dudó repetidamente, incapaz de tomar una decisión, y se detuvo a mitad de la frase, sin saber cómo continuar.

Qi Mo sonrió levemente y dijo: "Hermano Zhu, puesto que he accedido a ayudarte a rescatar a Sima Liuyun, no hay razón para que me rinda a mitad de camino. Sin embargo, una vez que el asunto esté resuelto, el hermano Zhu deberá recordar pagar la recompensa completa".

Zhu Hong sabía que las palabras de Qi Mo eran fruto de la consideración hacia su amistad, y estaba decidido a ayudarlo hasta el final. De lo contrario, dada la naturaleza cautelosa de Qi Mo, incluso si la recompensa fuera mucho mayor, no se arriesgaría a enviar a la Secta de la Matanza Absoluta a enfrentarse directamente a las tropas gubernamentales. No pudo evitar sentir una mezcla de alegría y vergüenza.

Qi Mo dijo entonces: "Sin embargo, las tropas gubernamentales son poderosas, así que no deberíamos enfrentarnos a ellas directamente. Necesitamos pensar en otra solución".

Al ver el brillo en sus ojos mientras hablaba, Wanwan parpadeó y preguntó con una sonrisa: "¿El jefe Qi ya ha ideado un plan?".

Qi Mo sonrió y miró a Zhu Hong, luego dijo lentamente: "Este asunto todavía requiere la ayuda del hermano Zhu..."

※※※※

Después de que Wen Huaifeng y su grupo se unieran a cuatrocientos soldados enviados por el gobierno, continuaron su viaje y llegaron a la cresta de Wupen al anochecer.

Cuando el comandante Zheng vio que, si bien los refuerzos de la capital no habían llegado según lo previsto, la presencia de cuatrocientos soldados escoltándolos a lo largo de la frontera con Sichuan hacía que la situación fuera mucho más segura, no pudo evitar mostrar su alegría, y su expresión sombría de los últimos días desapareció por completo.

Esa noche, el grupo pasó la noche en la Cresta de Wupen, y al día siguiente levantaron el campamento y reanudaron la marcha. Tras un rato de viaje, descubrieron que el paisaje se abría y el terreno descendía gradualmente, adentrándose en una gran depresión. El comandante Zheng asintió para sí mismo: así que la Cresta de Wupen debía su nombre a este terreno.

En ese preciso instante, oyeron el débil relincho de los caballos en el viento, seguido de una nube de polvo que se elevaba en la distancia y el sonido de los cascos que se hacía cada vez más fuerte, como si un gran ejército cargara contra ellos.

La expresión del comandante Zheng cambió drásticamente. Se giró y vio que Wen Huaifeng también había saltado del carruaje. Apresurándose a decir: «Señor, las cosas no pintan bien. Estos... estos bandidos han aparecido de la nada. Parece que son bastantes».

El rostro de Wen Huaifeng se ensombreció y reprendió: "¡Qué pánico! Transmitan la orden de que los hermanos de la Guardia del Dragón custodien el carruaje, y el resto de ustedes prepárense para la batalla en el perímetro".

El comandante Zheng estaba a punto de dar una orden cuando de repente miró fijamente al frente, con los ojos muy abiertos por el asombro, y balbuceó: "Esto... esto es..."

Wen Huaifeng siguió su mirada y su expresión cambió. Entre la nube de polvo que se levantaba, una gran manada de caballos salvajes llegaba en tropel desde todas direcciones. Había al menos mil de estos caballos, cada uno ágil y extraordinario, pero parecían estar aterrorizados en conjunto, cargando salvajemente hacia la hondonada que se extendía abajo con fuertes relinchos.

Al presenciar tal demostración de fuerza, los soldados palidecieron de miedo, y los más tímidos se dispersaron y huyeron. La manada de caballos los alcanzó rápidamente, dispersando a los soldados. Decenas de jinetes, entre ellos Qi Moyunran y su grupo, los seguían de cerca. Al ver a los soldados desorganizados, no dudaron más. En cuanto llegaron al carruaje, saltaron de sus caballos y se enfrentaron en combate con los expertos de la Guardia del Dragón que lo custodiaban.

Un brillo gélido apareció en los ojos de Wen Huaifeng mientras gritaba: "¡Todos, vigilen el carruaje! ¡Que nadie se acerque!"

Qi Mo soltó una larga carcajada, su espada larga brilló con una luz azul y voló hacia él, diciendo con una sonrisa: "Señor Wen, esta vez cree que no puede proteger el carruaje". Giró la cabeza y guiñó un ojo, y Yun Ran y Wan Wan se precipitaron al interior del carruaje desde un costado.

Justo cuando Wen Huaifeng estaba a punto de intervenir, sintió de repente una fuerte ráfaga de viento que se abalanzaba sobre él. El rostro de Zhu Hong palideció, apretó los dientes y gritó: «¡Señor Wen, hoy saldaremos cuentas!». Mientras hablaba, su mano izquierda se transformó en una garra y agarró la muñeca de Wen Huaifeng, mientras que su mano derecha apuntaba rápidamente a su punto de acupuntura Qimen, debajo de las costillas.

Al ver a Zhu Hong, Wen Huaifeng se sorprendió al darse cuenta de que la frenética carga de los caballos había sido orquestada por este "Rey de los Caballos" que tenía delante. Furioso, replicó: "¡Zhu Hong, ¿sabes lo grave que es tu crimen al atacar a las tropas del gobierno a caballo?!"

Zhu Hong se burló y no respondió. Xie Feng rió desde un lado: «Incluso el Rey de los Caballos está dispuesto a renunciar a miles de magníficos caballos de su rancho Wupenling. ¿Por qué iba a temer abandonar el negocio familiar y ofender a su gobierno?».

Sima Liuyun estaba sentada sola en el carruaje, habiendo escuchado ya el alboroto afuera. De repente, la cortina del carruaje se levantó y Yun Ran saltó desde afuera. Lleno de alegría, exclamó: "¡Señorita Luo!".

Yun Ran le sonrió levemente y luego saltó a su lado. Sima Liuyun notó que su brazo derecho estaba herido al moverse y rápidamente preguntó: "¿Está herido tu brazo derecho?".

Yun Ran sonrió y dijo: "No es nada grave". Mientras hablaba, se agachó para revisar sus esposas y grilletes.

Al verla mucho más demacrada, Sima Liuyun se conmovió profundamente y susurró: "¿Resultaste herida al salvarme?".

Yun Ran sonrió y negó con la cabeza, pero luego escuchó a Wanwan reírse detrás de ella: "No solo estaba herida, sino que también luchó contra el líder de la secta Qi para salvarte..."

El rostro de Yun Ran se ensombreció, se dio la vuelta y gritó: "¡Qué tonterías estás diciendo!"

Wanwan sacó la lengua, dio un paso al frente rápidamente, levantó el cuchillo corto que tenía en la mano y se rió: "Si no me miras con desprecio otra vez, le devolveré este preciado cuchillo a Xie Feng y veremos cómo liberas al joven maestro Sima de sus ataduras".

Yun Ran resopló, sonrió y dio un paso al frente. Con un movimiento rápido de su corta navaja, cortó las cadenas de las manos y los pies de Sima Liuyun y, junto con Yun Ran, lo ayudó a saltar del carruaje.

Todos se alegraron enormemente al ver que Yun Ran y su compañero habían tenido éxito. Wanwan le devolvió la daga a Xie Feng y le gritó a Qi Mo: "Jefe Qi, hemos rescatado al joven maestro Sima. ¿Podemos irnos ya?".

Qi Mo estaba luchando contra Wen Huaifeng junto a Xie Feng y Zhu Hong cuando escuchó a Wanwan llamándolo. Sonrió y respondió: "Adelante. Aprovecharé esta oportunidad para matar al Señor Wen y recuperar la Espada Suave de Espina Púrpura antes de ir a buscarte".

La ira brilló en los ojos de Wen Huaifeng, y se burló: "¿El líder de la secta Qi quiere matarme? ¡Será mejor que veas de lo que eres capaz!". Blandió su espada suave con rapidez, desatando varios movimientos, cada uno con un brillo frío, todos dirigidos a los puntos vitales de Qi Mo.

Al ver que Sang Feihe había guiado a la Banda Qingluan para reunirse con ellos, Yun Ran, absorta en la batalla, le susurró a Wanwan: «Protege al joven maestro Sima y a los demás y avanza. Volveré a comprobar qué pasa y regresaré enseguida». Sin esperar la respuesta de Wanwan, se dio la vuelta y corrió hacia el lugar donde Qi Mo y los demás estaban luchando.

Aunque Wen Huaifeng poseía la Espada de Espinas Púrpura, no era rival para la fuerza combinada de tres expertos de primer nivel. Ahora se encontraba principalmente a la defensiva, el círculo de espadas se reducía gradualmente y estaba en desventaja. Qi Mo rió: "Señor Wen, entrégueme la Espada Suave de Espinas Púrpura, y tal vez pueda perdonarle la vida hoy". Wen Huaifeng se burló repetidamente, sin inmutarse.

Justo cuando Yun Ran estaba a punto de entrar corriendo en el círculo, sintió de repente una ráfaga de viento a sus espaldas. Rápidamente se apartó y vio pasar una flecha de ballesta.

Qi Mo se giró y su expresión cambió ligeramente. Susurró: «El Batallón de Ballesteros Divinos de la Guardia del Dragón ha llegado. Retirémonos por ahora». Dicho esto, saltó lejos del campo de batalla y llegó junto a Yun Ran en unos pocos saltos. Con voz grave, dijo: «Dirígete al este, date prisa».

En ese instante, las flechas seguían volando hacia ellos. Yun Ran no tuvo tiempo de pensar, así que siguió a Qi Mo y corrió hacia el este. Qi Mo se quedó un poco rezagado y usó su espada larga para desviar los proyectiles de ballesta que les disparaban por la espalda.

Al ver llegar a su Batallón de Ballesteros Divinos en ese preciso instante, Wen Huaifeng se llenó de alegría, pero también sintió pesar: si hubieran llegado un momento antes, Sima Liuyun no habría tenido ninguna posibilidad de escapar. Inmediatamente dio la orden a la Guardia del Dragón de perseguir a Sima Liuyun con todas sus fuerzas. Sin embargo, los alrededores estaban repletos de soldados dispersos y caballos asustados, y en medio del caos, era imposible saber adónde habían huido Sima Liuyun y sus hombres.

Yun Ran y Qi Mo corrieron hacia el este, sintiendo cómo la lluvia de flechas a sus espaldas disminuía y ya no se acercaban más perseguidores. Qi Mo divisó un denso bosque delante, señaló hacia él y ambos saltaron al interior. Tras correr un rato, encontraron un bosque lleno de árboles milenarios, extremadamente aislado, donde incluso si los Guardias Dragón los hubieran rastreado, les habría costado encontrar su rastro durante un breve periodo.

Yun Ran se sorprendió al ver que Xie Feng y Zhu Hong no la acompañaban. Pensando que ella y Qi Mo estaban solas, frunció ligeramente el ceño. Pero entonces escuchó a Qi Mo tararear suavemente a su lado. Giró la cabeza y se quedó inmediatamente desconcertada.

☆, Compartiendo alegrías y tristezas

Qi Mo tenía el rostro pálido, estaba apoyado contra un árbol con los ojos cerrados y respiraba rápidamente, como si hubiera sufrido heridas graves.

Yun Ran dudó un instante, luego dio un paso al frente para ayudarlo a levantarse. Al mirar detrás de él, vio una flecha de ballesta clavada en su espalda, con sangre negra que se filtraba lentamente a su alrededor.

Sabía que la rápida carrera de Qi Mo tras recibir el disparo había acelerado su circulación, provocando que el veneno de la punta de la flecha se extendiera aún más rápido. Si no se extraía el veneno de inmediato, su vida corría peligro. Pensando en esto, ayudó rápidamente a Qi Mo a sentarse bajo un árbol de espaldas a ella, le rasgó la camisa y le extrajo la flecha. Presionó la herida varias veces, pero solo logró exprimir una pequeña cantidad de sangre oscura. Yun Ran frunció ligeramente el ceño y no tuvo más remedio que posar sus labios sobre la herida, succionando la sangre venenosa poco a poco.

Cuando Qi Mo recuperó la consciencia, sintió que Yun Ran lo abrazaba suavemente por detrás. Sus labios suaves rozaron y succionaron la herida de su espalda, y el entumecimiento disminuyó gradualmente, por lo que no sintió mucho dolor.

Yun Ran succionó más de diez bocanadas de sangre venenosa. Al ver que la sangre que escupió era de un rojo brillante, supo que el veneno había sido eliminado por completo. Escuchó a Qi Mo decir en voz baja: "Gracias". Yun Ran resopló y preguntó en voz baja: "¿Trajiste algún antídoto?".

Qi Mo asintió y respondió: "En el bolsillo de mi ropa".

Yun Ran se levantó y se arrodilló frente a él. Metió la mano en sus brazos y sacó varias botellas de porcelana, pero no sabía cuál contenía el antídoto.

Qi Mo la vio bajar la cabeza y tocarse el pecho; sus largas pestañas hacían que su bonito rostro pareciera aún más dulce y encantador. Una oleada de ternura lo invadió, y no pudo evitar recordar los muchos momentos íntimos que habían compartido ese día. Al ver la ligera confusión en los ojos de Yun Ran mientras la miraba como si fuera a preguntar algo, con su aspecto increíblemente seductor, no pudo resistir la tentación de inclinarse y darle un rápido y suave beso en los labios.

Yun Ran tembló, con el rostro enrojecido, y lo apartó con una mano. La espalda de Qi Mo chocó contra un árbol, y al instante gimió de dolor.

Yun Ran se puso de pie, lo miró con furia, escupió y dijo con resentimiento: "¡Las viejas costumbres son difíciles de erradicar!". Simplemente lo ignoró, se dio la vuelta y corrió hacia lo profundo del bosque, desapareciendo en un instante.

Qi Mo frunció el ceño, soportó el dolor y se incorporó. Recogió el frasco de porcelana que Yun Ran había tirado al suelo, escogió un polvo con propiedades desintoxicantes y hemostáticas, lo descorchó y se dispuso a aplicarlo en la herida de la espalda. Desafortunadamente, la herida estaba en la espalda y no podía levantar el brazo con facilidad. Lo intentó dos veces, pero en ambas ocasiones el polvo se aplicó de forma irregular, sintiéndose algo frustrado.

Al oír unos pasos ligeros, Qi Mo levantó la vista y vio que Yun Ran había regresado. Con rostro impasible, se acercó lentamente sin decir palabra, tomó el frasco de porcelana de su mano, aplicó el polvo medicinal en la herida de su espalda y rasgó un trozo de su ropa para vendarla.

Resultó que Yun Ran se había marchado enfadada. Tras dar vueltas un rato, recordó que Qi Mo había arriesgado su vida para salvarla muchas veces, y que esta vez había resultado herido por una flecha por su culpa. Aunque seguía enfadada con él, no quería abandonarlo a su suerte en las montañas. Así que vagó un rato por el bosque y luego regresó al lugar de origen.

Tras terminar de vendar la herida de Qi Mo, alzó la vista y vio sus profundos ojos oscuros observándola con aire despreocupado. No pudo evitar sentirse molesta de nuevo. De repente, oyó a Qi Mo preguntar en voz baja: «Si te dijera que no sabía de antemano que alguien había manipulado el té, ¿me creerías?».

Yun Ran se quedó desconcertada, pero entonces vio que los labios de Qi Mo se curvaban ligeramente, con una leve sonrisa en el rostro, mientras decía lentamente: "Sin embargo, no me arrepiento de lo que pasó ese día".

Yun Ran resopló ruidosamente, apartando la cara de él; sus orejas y cuello ya estaban enrojecidos. Qi Mo la miró de perfil, ligeramente sonrojado, con ganas de inclinarse y besarla, pero temiendo enfadarla de nuevo, se contuvo a regañadientes.

Tras una larga pausa, Yun Ran se dio la vuelta, con el rostro sereno e inexpresivo, y dijo con frialdad: «El jefe Qi me salvó la vida aquel día, y ahora estamos en paz, sin ninguna relación entre nosotros. Si te atreves a faltarme al respeto de nuevo, ¡te quitaré la vida!».

El corazón de Qi Mo se encogió y frunció el ceño mientras preguntaba: "¿Es por Sima Liuyun? ¿Todavía quieres casarte con él?".

Yun Ran no respondió, sino que se puso de pie y dijo con calma: "Wen Huaifeng seguramente está enviando gente a buscarnos ahora mismo. ¿Te vas o no?".

Qi Mo reflexionó un momento y se dio cuenta de que Yun Ran no era del todo insensible con él. Aunque ella y Sima Liuyun estaban comprometidas, aún no se habían casado, así que todavía había margen para negociar. Con esto en mente, se sintió un poco más tranquilo y respondió con una sonrisa: "Por supuesto que iré. Por favor, ayúdeme a subir, señorita Yun".

※※※※

El Batallón de Ballestas Divinas atacó repentinamente, tomando a Wanwan y a los demás por sorpresa. Sang Feihe dirigió a sus hombres en un esfuerzo desesperado por desviar los proyectiles de ballesta que se aproximaban, y en medio del caos, le dijo a Wanwan: «Señorita Wanwan, proteja al joven maestro Sima y siga adelante. Yo me encargaré de esto».

Esto era justo lo que Wanwan quería oír. Miró a su alrededor y vio soldados y caballos por todas partes. Rápidamente respondió: «Jefe Sang, ¡disperse a todos en medio del caos y reúnanse más tarde en el cuartel general de la Banda Qingluan!». Tras decir esto, protegió a Sima Liuyun y huyó apresuradamente en dirección sureste.

Los dos corrieron un rato, y al ver que los alrededores se volvían cada vez más desolados y desiertos, no tenían ni idea de dónde estaban. Wanwan aminoró la marcha y se giró para preguntar: «Joven Maestro Sima, ¿cómo están sus heridas? ¿Puede resistir aún?».

Sima Liuyun resultó gravemente herido en la batalla en la residencia Zhu, pero Wen Huaifeng no quiso matarlo. Al regresar a la prefectura de Lezhou, envió de inmediato a un médico experto para que lo atendiera. Tras descansar tranquilamente en el carruaje durante los últimos días, su herida en el pecho había sanado casi por completo. Aunque se sentía algo débil y le dolía un poco el pecho, sabía que permanecer allí más tiempo aumentaría el riesgo. Respondió con voz grave: «Está bien. Wen Huaifeng no se rendirá tan fácilmente. Debemos escapar de aquí antes de que lleguen los perseguidores, y lo mejor sería encontrar la manera de salir temporalmente de Sichuan».

Wanwan giró la cabeza y sonrió: "El joven maestro Sima tiene toda la razón. Todos habíamos planeado encontrarnos en el cuartel general de la banda Qingluan en Qiannan si nos separábamos por el camino".

Mientras hablaba, notó que, aunque la boca de Sima Liuyun parecía estar bien, su rostro estaba pálido y una ligera capa de sudor frío le cubría la frente. Preocupada de que sus heridas pudieran empeorar, dudó un instante y luego dijo: «Descansemos un rato y cambiémonos de ropa para que Wen Huaifeng no se dé cuenta». Dicho esto, ayudó a Sima Liuyun a sentarse junto al camino y sacó su disfraz para cambiar su apariencia.

Sima Liuyun pensó para sí mismo: «La señorita Wanwan me ayudó a detener el ataque con cuchillo en la posada de Anping en aquel entonces, lo cual se puede describir como defender la justicia. Ahora, en estos momentos difíciles, no me ha abandonado y sigue protegiéndome con todas sus fuerzas. Este espíritu caballeroso es aún más excepcional».

Era una persona tranquila y reservada por naturaleza. Aunque estaba muy agradecido con Wanwan, simplemente le sonrió y le dijo: "Gracias, señorita".

Wanwan sonrió y dijo: "Ya que todos somos amigos, ¿por qué el joven amo Sima debería ser tan formal conmigo?"

Contempló el atractivo perfil de Sima Liuyun, con los ojos brillantes de alegría, pero en su interior pensaba: una vez que lo escoltara sano y salvo hasta Qiannan y conociera a la familia Sima, podría embolsarse la recompensa de diez mil monedas de oro. Aunque habría algunos riesgos en el camino, en el peor de los casos podría abandonarlo en caso de crisis y escapar ella misma; era un trato que podía aceptar.

Al pensar en su triunfo, no pudo evitar reírse entre dientes. Al ver que los ojos de Sima Liuyun se abrían de sorpresa, se recompuso rápidamente y dijo con los labios fruncidos: "Todos hicieron lo imposible para rescatarte, joven amo. Me dejé llevar un poco por la alegría hace un momento, por favor perdóname, joven amo Sima".

Sima Liuyun no sospechaba nada. Al contrario, le pareció que Wanwan era desinhibido, directo y adorable. Sonrió y dijo: «Ya he descansado lo suficiente. ¿Nos vamos?».

Los dos continuaron su viaje hacia el sureste durante varios kilómetros. Al pasar por un pueblo, Wanwan robó disimuladamente dos prendas de ropa que colgaban fuera de una granja. Sima Liuyun se sintió culpable, pero al ver que Wanwan había dejado una pequeña moneda de plata frente a la casa, no dijo nada. Encontraron un lugar apartado para cambiarse de ropa. Al mirarse, les resultó gracioso el aspecto rústico y la vestimenta del otro, pero pensando que esto probablemente les ayudaría a evadir a sus perseguidores, sintieron alivio.

Wanwan se rió y dijo: "¿Deberíamos buscar una casa donde quedarnos esta noche, o simplemente acampar en medio de la naturaleza?"

Sima Liuyun dudó un instante. Si estuviera solo, pensaría que acampar al aire libre sería más seguro. Pero al ver la delicada apariencia de Wanwan, se preguntó si ella podría soportar las inclemencias del viento y el frío.

Justo cuando iba a hablar, oyó de repente el sonido de cascos galopando a lo lejos, que se acercaban. Se sobresaltó al instante. La expresión de Wanwan también cambió levemente, y dijo en voz baja: «Nuestra apariencia ha cambiado. Incluso si son nuestros perseguidores, es posible que no nos reconozcan».

Sima Liuyun asintió. Ambos mantuvieron la calma y continuaron caminando lentamente, aunque por dentro estaban muy nerviosos.

Un instante después, llegó el grupo de personas. Al ver a Sima Liuyun y Wanwan, todos detuvieron sus caballos y se pararon.

Sima Liuyun suspiró aliviado al ver que aquel grupo no eran soldados del gobierno. Al observarlos más de cerca, notó que todos vestían ropas ajustadas, con armas colgando de sus cinturas, ataviados como practicantes de artes marciales. El joven que los encabezaba era apuesto, con un aire de arrogancia en el rostro y una mirada autoritaria; parecía ser el líder del grupo.

Sima Liuyun asintió en secreto, pensando para sí mismo: Los ojos de esta persona brillan, parece que tiene un profundo conocimiento de las artes marciales y es un maestro de las artes marciales internas.

Al ver que aquel hombre tenía una presencia extraordinaria, sintió una conexión y un aprecio mutuos. Si no hubiera estado huyendo, le habría pedido que entablara amistad con él.

Pero entonces el joven amo preguntó: "Disculpe, ¿es este el camino que lleva a Lezhou?"