Orden des Roten Lotus

Kapitel 3

Solté una risa fría. "Si mis cuñadas me enviaron aquí a propósito para encontrarte, estaría en un dilema, sin poder avanzar ni retroceder..."

Esa leve sonrisa se desvaneció bruscamente, y ella se quedó mirándome sin decir una palabra.

—Oye, Séptimo Hermano, ¿qué hacen ustedes dos ahí parados? Vengan conmigo rápido, no hagan esperar a mamá. —La voz fuerte de la Cuarta Cuñada provino de un lado.

De repente me eché a reír y caminé hacia mi cuarta cuñada, con Lu Li siguiéndome detrás.

Capítulo tres: El caos entre cuñadas

Separada por una cortina, la emperatriz permanecía sentada en la habitación interior, mientras el aroma a sándalo emanaba del incensario.

Parecía tranquila, y supuse que la indiferencia de Lu Li debía provenir de la Emperatriz.

—¿Zhao'er ya tiene quince años? —preguntó la emperatriz con una leve sonrisa.

"Tía, tengo más de quince años."

"Recuerdo que tu cumpleaños es en primavera."

"Sí."

—Has crecido muchísimo en un abrir y cerrar de ojos. Parece que al final todos nos estamos haciendo viejos —dijo la emperatriz con una leve sonrisa—. No he vuelto mucho a Huainan estos últimos años. Espero que todo esté bien en la mansión.

Sonreí levemente. "Sí..."

"¿Está mejorando tu dolor de espalda, hermano?"

"Gracias por tu preocupación, tía Lao. He estado usando el loto de nieve de Tian Shan que me enviaste el otro día. El clima está mejorando, así que quizás me ayude."

—¿Has conocido a la consorte Ding? —La emperatriz asintió y continuó.

"aún no……"

"La consorte Ding es famosa en el palacio por su habilidad para elegir esposas; su gusto es realmente extraordinario."

Me sentí un poco incómodo y miré disimuladamente a Lu Li, que parecía completamente indiferente.

"El Séptimo Hermano es un hombre de pocas palabras y no habla mucho, pero no es insensible. Si alguna vez te hace daño de alguna manera, ven a verme."

Rápidamente puse una sonrisa y dije: "Gracias por su amabilidad, Su Majestad".

—Muy bien, salgamos. El Emperador ya debería haber regresado. Realicemos los ritos familiares y luego podremos comer. Seguro que la mayoría están hambrientos y ansiosos por que empiece la comida. —Un sirviente ayudó a la Emperatriz a salir de la habitación interior, y Lu Li se adelantó para apoyarla.

En cuanto se abrió la puerta, alguien salió a recibirlos; era Xiwen.

"Madre...", exclamó Xiwen con cariño, ayudando a la emperatriz a levantarse.

"Qué niña más tonta... El octavo príncipe está enfermo y en vez de quedarte en casa para cuidarlo, vienes aquí a divertirte." La princesa le dio un cariñoso golpecito en la frente.

"Solo tengo curiosidad por conocer a mi nueva cuñada". Sonrió de forma aduladora, pero me pareció fingida. Al recordar cómo me había dejado en mal lugar delante de mis cuñadas, me invadió una oleada de ira.

Xiwen y Luli flanqueaban a la Emperatriz. Al ver que no había sitio para mí en el pasillo, retrocedí rápidamente y la seguí. Mi cuarta cuñada me apretó suavemente la mano con la manga.

La miré y ella negó con la cabeza levemente, con una expresión significativa.

¿Me estaba diciendo que no me preocupara?

Al acercarme al pasillo, vi una multitud esperando en la entrada del salón principal. Varios caballeros estaban sentados dentro, en orden; algunos charlaban y reían, otros paseaban de un lado a otro, y se oían risas provenientes del interior. Lentamente levanté el pie y entré.

Un eunuco que estaba detrás de él gritó.

Todos en la sala guardaron silencio, compitiendo por arrodillarse, "Saludos, Padre Emperador..."

A mi lado está el Emperador. Antes lo veía como su tío, pero esta vez es mi suegro.

Todos guardaron silencio. Bajo la guía de mi cuarta cuñada, comencé con los rituales repetidos de servir el té y dar las gracias.

El emperador y la emperatriz comieron un poco y luego regresaron a su palacio, dejando solo a la generación más joven comiendo, bebiendo y divirtiéndose en el salón.

Mi cuarta cuñada estaba sentada a mi izquierda. Me cuidaba de vez en cuando. Durante la comida, siempre sentía que muchas miradas se posaban en mí, intencionada o involuntariamente.

Como me sentía muy agobiado, busqué una excusa para salir a disfrutar de la brisa fresca y despejarme.

"Si bebes demasiado, deja que Lao Qi te lleve a casa."

Me giré presa del pánico y dije: "Sexta cuñada... ¿por qué has salido?".

Ella solo sonrió levemente: "Nunca se me han dado bien este tipo de ocasiones".

Miré la mesa y vi que el sexto hermano bebía con mucho entusiasmo. "Si la sexta cuñada no hace algo al respecto, el sexto hermano podría no volver a casa hoy".

La sexta cuñada sonrió y dijo: "Es mejor dejarlo aquí, así no tendré que cuidarlo cuando regrese".

Sonreí y no dije nada más.

Mi sexta cuñada me tiró de la manga y me dijo: "Mi séptimo hermano no bebió mucho hoy. Lógicamente, debería haber sido él quien más se emborrachó".

Miré hacia la habitación con expresión impasible. Xi Wen, envalentonado por el alcohol, ya se había acercado a Lu Li. Xi Wen sostenía una copa de vino y dijo algo. Lu Li sonrió, tomó la copa y se la bebió de un trago. Todos aplaudieron y le pidieron a Lu Li otra copa.

Aparté la mirada y mi sexta cuñada se inclinó hacia mí. "¿Te molesta esto?"

Negué con la cabeza. La sexta cuñada sonrió y dijo: «Estas son cosas que las cuñadas acordamos no decir, pero veo que eres realmente lamentable, así que te lo cuento. La familia An salvó la vida del Emperador. Los padres de Xiwen murieron jóvenes, así que la Emperatriz la acogió y la mimó como a una hija. Xiwen siempre ha estado muy unida al Séptimo Príncipe desde pequeña. La Emperatriz favoreció a su propia familia y te casó con un miembro de la familia. Xiwen protestó mucho por esto. En un arrebato de ira, le rogó al Emperador que le concediera un matrimonio, y la prometieron al Octavo Príncipe. Todos le temen a esta joven problemática. Sabiendo que le deben algo, nadie se atreve a provocarla».

"Si realmente se trata de afecto mutuo, entonces la culpa es mía."

La sexta cuñada suspiró: "Pero tú... realmente te has hecho sufrir".

Le tiré de la manga. "Deberías al menos vigilar al Sexto Hermano. Creo que está a punto de perder los estribos."

La sexta cuñada entró apresuradamente en la habitación interior, y yo la seguí, volviendo a mi asiento.

Acababa de sentarme cuando Xiwen se levantó y corrió hacia mí diciendo: "Quisiera brindar por mi cuñada".

Sonreí rápidamente y le devolví el vaso, pero Xiwen se quedó mirándome fijamente sin moverse. Me quedé atónita y forcé una sonrisa. "¿Qué te pasa?"

“Mi séptima cuñada…” Tenía las mejillas sonrojadas, probablemente por estar borracha. Me preocupaba mucho que dijera algo que me avergonzara. “Es muy extraño que te hayas convertido en mi séptima cuñada. ¿Qué fortuna acumuló mi séptimo hermano en su vida pasada para poder casarse contigo…? Pero no eres una superheroína. Simplemente tienes la suerte de contar con el apoyo de tu padre, el Príncipe, y el favor del Emperador.”

Me sudaban las palmas de las manos y miré a Lu Li de reojo con resentimiento. Él permanecía sentado tranquilamente, y yo sentía innumerables ojos clavados en mí.