Orden des Roten Lotus

Kapitel 13

Alcé la voz y dije: "O puedo hacer que alguien te lleve allí".

Me miró de reojo y dijo con indiferencia: "Si estás cansado, deberías volver tú primero".

Acepté apresuradamente y salí corriendo del salón principal, temiendo que si me quedaba más tiempo, me ahogaría en la vergüenza.

Al día siguiente, después de que Lu Li terminara su sesión en la corte, me llevó al palacio, diciendo que el Emperador había convocado a todos.

Al entrar en el salón principal, solo estaban allí el Cuarto Maestro y la Cuarta Cuñada. Al verme entrar, el Cuarto Hermano levantó la cabeza involuntariamente, mirándome por un instante con sorpresa. Bajé la cabeza, con la sombra de aquel día en que me llamó por mi nombre aún presente.

"Cuarto Hermano." Hice una reverencia a Lu Li.

Suspiró y bajó la mirada hacia algo.

Lu Li me hizo sentarme a su lado y habló con su cuarto hermano sobre política. Su cuarta cuñada me apartó y charló conmigo sobre la situación reciente de cada una de las cuñadas.

"¡Oye, el Cuarto Hermano y el Séptimo Hermano han llegado temprano!" Se oyó una voz clara desde fuera de la puerta, acompañada de pasos apresurados.

Entró con paso firme, seguido de su octavo hermano y su cuñada. Hicieron una reverencia al Cuarto Maestro y a la Cuarta Cuñada, y luego se volvieron para hacernos una reverencia también a nosotros.

"Todavía no he conocido a mi séptima cuñada, pero hoy por fin tengo la oportunidad...", dijo, mirándome con una pausa en sus ojos, un atisbo de sorpresa en su mirada.

Miré rápidamente a mi alrededor y respondí de inmediato: "Todo es gracias a la influencia del Octavo Hermano que finalmente he visto su verdadera cara hoy".

Mi cuarta cuñada, que estaba cerca, se echó a reír y me tomó de la mano. "Tienes razón. Este antepasado tiene mucha cara y muchos aires de grandeza. Cuando te casaste, estaba enfermo y se quedó en casa bastante tiempo."

Lu Xiu se tranquilizó y luego soltó dos risitas.

No me importaba cuán afectuosamente Xiwen se inclinara ante Lu Li; tenía el corazón en un puño.

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La cuarta cuñada intercambió algunas palabras amables con Xiwen y luego retomó nuestra conversación anterior conmigo. Al ver que no había nada más que decir, Xiwen se levantó y dijo que iba a ver a la emperatriz. La cuarta cuñada no la detuvo y, mientras se alejaba, le dedicó a Lu Xiu una extraña sonrisa: "¿Tu formidable esposa te permitiría tomar una concubina?".

Lu Xiu esbozó una sonrisa forzada. La Cuarta Cuñada me miró y rió entre dientes: «No tienes ni idea de lo ansioso que estaba ayer cuando le suplicó al Séptimo Maestro. Nos sobresaltó a todos. Pero, ¿qué criada de tu casa es tan astuta como para robarle el corazón al Octavo Maestro?».

Lu Li sonrió levemente, dejó la taza de té y miró a Lu Xiu con indiferencia: "¿Qué chica es? Le acabo de decir a tu séptima cuñada que se la entregue".

Me tensé, levanté la vista y me encontré con la mirada de Lu Xiu. En sus ojos se reflejaban soledad, resentimiento y... una sonrisa fría.

De repente sentí frío en las manos y los pies.

Lu Xiu desvió bruscamente la mirada hacia Lu Li, con una sonrisa que se dibujó en su rostro. "Sin duda es una chica inteligente. Me temo que el Séptimo Hermano no puede permitírselo, así que mejor olvidémonos del asunto".

Respiré aliviado, pero Lu Li frunció el ceño. "¿El octavo hermano está molestando otra vez a tu séptimo hermano? ¿Qué clase de comentarios son esos? Es solo una chica, ¿cómo puedes no tenerla?"

Lu Xiu forzó una sonrisa: "No es que el Séptimo Hermano no pueda permitírselo, sino que... se muestra reacio a darlo".

Lu Li lo miró con aún mayor confusión, e incluso su cuarto hermano y su cuñada le echaron una breve mirada.

Lu Xiu agitó su abanico, con aspecto relajado, pero su mirada estaba fija en mí. "¿Qué opinas... Séptima cuñada?"

Estaba pálida como la muerte, preguntándome qué diría a continuación.

«Hmph, ¿qué clase de mujer es esa que ni siquiera el Séptimo Príncipe la querría entregar?», dijo la suave voz de la Emperatriz desde fuera de la puerta. En ese momento, Xi Wen la ayudaba a entrar.

Tras tomar asiento de honor, la Emperatriz miró a Lu Xiu con una sonrisa y le dijo: "Mujeriego, ¿de qué criada de la casa de tu séptimo hermano te has encaprichado?".

Lu Xiu sonrió con aire adulador: "Los hijos de la familia del Séptimo Hermano no tienen la fortuna de disfrutar de esto. Olvidémonos del tema".

La emperatriz arqueó las cejas y me miró. "¿Pero es que ni siquiera sabes qué criada tienes en tu casa?"

Rápidamente calmé mi respiración y dije: "Majestad, realmente no lo sé..."

Lu Xiu me miró con desdén y sonrió.

Varias esposas jugaban a las cartas en el Pabellón Cálido de Invierno. Me senté junto al fuego de carbón, absorta en mis pensamientos. Acababa de salir del salón principal. Aunque Lu Li no había dicho nada, su rostro reflejaba un profundo disgusto. Lo seguí, pero no pude alcanzar su ritmo. Al llegar al pabellón desierto del patio trasero, se detuvo, con voz fría.

"Realmente no me respetas en absoluto." Me tocó la frente con un dedo y me quedé paralizada, incapaz de moverme.

—No entiendo a qué se refiere, señor. —Lo miré fijamente—. Si es por culpa del Octavo Maestro… yo también tengo algo que decir.

Me miró con frialdad, con los labios apretados como una fina cuchilla. «Mi mujer puede ser orgullosa, pero no arrogante».

"¿Me estás llamando mimada?" Me mordí el labio y lo miré.

¿Qué buenas acciones has hecho mientras estuve fuera? ¿Tenías que provocar semejante caos? Sus ojos eran fríos, sin darme oportunidad de explicarme. ¿Sedujiste a Lao Ba por Xi Wen? Nunca supe que fueras tan intrigante. Estaba equivocado todo este tiempo. ¿Qué se esconde tras tu aparente tranquilidad? Xi Wen puede ser cruel contigo, pero no deberías odiarla tanto. Ella y Lao Ba no se llevaban bien desde el principio. ¿Acaso esperas que Xi Wen te traicione entrometiéndose en esto?

Estaba enfadado... no por mí ni por Lu Xiu, sino por Xi Wen... ¡era Xi Wen otra vez!

Apreté ligeramente el puño y lo miré fijamente a los ojos, llenos de ira.

Sonrió levemente. "¿Ahora que te asustas porque te he descubierto? Desde que entraste en esta mansión, siempre he respetado tu condición de esposa legítima. Tu apariencia de magnanimidad y virtud ha engañado a muchos. En cuanto al asunto de Xi Wen, has fingido confusión repetidamente, me has puesto a prueba una y otra vez y luego has usado el cebo con el Octavo Príncipe. Tus métodos fueron astutos, pero ten cuidado de no jugar con fuego. Siempre fue tu intención divorciarte de Xi Wen y arruinarla, ¿no es así?... Me odias, y realmente no debiste haberla atacado... En este asunto, fuiste demasiado astuta para tu propio bien. Ella es una persona sencilla, no tan inescrutable como tú. Por favor, ten piedad y libera a Xi Wen, y libera al Octavo Príncipe."

Una oleada de dolor me recorrió el cuerpo, desde el corazón hasta los ojos. Sonreí con frialdad, pero mi mente estaba convulsa.

"Su Excelencia habla tan bien. Nunca supe que era tan capaz. Tiene usted toda la razón. He odiado, me he negado a vivir así. No quería que me mirara con desagrado todos los días, no quería fingir indiferencia cuando claramente me habían hecho daño, no quería aparentar rectitud cuando por dentro estaba furiosa. No quería verme tratada como un objeto una y otra vez, no quería haber llegado hasta aquí con tanta dificultad, y aun así no ser tratada como un ser humano. Si no me trata como a un ser humano, entonces no soy un ser humano. Pero no puedo soportar la infamia de vengar a Xiwen. Su Excelencia ama tanto a Xiwen que me ve de esta manera. No tengo nada que decir, y no quiero ofender a Su Excelencia. ¡Ya sea que me divorcie o me mate, estoy a su disposición!"

El viento frío me rozó la cara, provocándome un dolor agudo, pero mi terquedad me impedía mostrar debilidad alguna. Simplemente lo miré desafiante, sin lágrimas, sin quejas, sin resentimiento, simplemente... negándome orgullosamente a mostrar debilidad.

«Te observaré mientras sigues fingiendo, para ver qué otros trucos tienes bajo la manga. También usaré la identidad de la princesa Ning para atraparte de por vida; una mujer como tú puede ser digna de ser la esposa legítima de la mansión del príncipe, pero no es digna de amor». Se burló cruelmente, su tono frío me atravesó el corazón como un cuchillo, provocándome un dolor profundo y sangrante.

¡Le di una bofetada en la mejilla izquierda! Me dolía la palma de la mano...

Él no era digno de amor... En su corazón, la mujer con la que se casó, la mujer con la que había estado desde la infancia, era realmente así.

Capítulo trece: Las intenciones del Cuarto Maestro

Una fresca brisa nocturna soplaba.