Orden des Roten Lotus

Kapitel 14

La luz de la vela en el pasillo parpadeaba. Desde aquella bofetada, el dolor en mi mano derecha no había cesado. El viento silbaba en mis oídos. Sí, su corazón pertenecía solo a su inocente octava cuñada, mientras que yo no era más que una mujer venenosa con la que se había casado por resentimiento, arruinando la felicidad de toda una vida. ¿Cómo podía ser tan despreciable...?

Me estrellé contra un pilar, sintiendo como si todas mis fuerzas se hubieran esfumado, dejándome débil y sin fuerzas.

Una mano me sostuvo.

Echa un vistazo rápido—

Su rostro permanecía tan frío e impasible como siempre, pero parecía albergar profundas emociones.

"Cuarto Maestro—"

La pequeña habitación se sentía excepcionalmente cálida. Tomé el té caliente de sus manos. Sus manos eran ásperas y rígidas por los años de blandir una espada.

"Hace mucho frío", dije riendo suavemente.

Permaneció en silencio, con la mirada perdida hacia un lado.

«¿El Cuarto Maestro también piensa que soy ese tipo de mujer? ¿Ese tipo de mujer excepcionalmente intrigante...? Así que, Cuarto Maestro, no debería cuidarme tan bien. ¿No teme que solo lo esté utilizando, tratando de hacerle daño...?» Mi sonrisa estaba teñida de frialdad y mis ojos estaban humedecidos.

Giró la cabeza bruscamente para mirarme, sus labios temblaban y su voz era baja: "Tú... no lo eres".

Me quedé helado y suspiré: «Cuarto Maestro, puede que parezcas frío y distante, pero aún conservas algo de calidez en tu corazón. Pero él… puede que parezca amable, pero su corazón es tan frío como el hielo».

El Cuarto Maestro me miró fijamente, luego se levantó lentamente, sacó una bolsa de sus túnicas y me la entregó. «Cuando emprendí este largo viaje, tu cuarta cuñada me pidió que trajera regalos para cada rama de la familia. Ya envié el resto. Esto es para ti...»

Al abrir el bolso, encontré una pulsera de jade cian. Su luz suave y delicada me llamó la atención. Me pareció haber visto a mi cuarta cuñada usando esta pulsera recientemente, y Qing'er también tenía una.

Sonreí y lo miré a sus ojos insondables. "Cuarto Maestro, no habrá regresado con un bulto a cuestas, ¿verdad?"

Hizo una pausa y luego tosió levemente. "...¿Te gusta?"

Solo logró pronunciar esas sencillas palabras después de que su rostro se enrojeciera.

«Por supuesto que me gusta lo que me regaló el Cuarto Maestro». Es totalmente cierto. Dejando a un lado el precio del regalo, el gesto en sí me conmueve. Es raro encontrar a alguien en la mansión del Príncipe que todavía me trate como a un miembro de la familia.

Un destello de alegría brilló en sus ojos, fugaz pero grabado en mi memoria. Conocía los sentimientos del Cuarto Maestro. Eran más profundos que los de otros maestros, pero no sabía cuán profundos. Mientras no cruzaran ningún límite, siempre podría aceptarlos con ecuanimidad.

«Amo, ¿no va a regresar? Su cuarta cuñada ya debe estar buscándolo». Interrumpí mis palabras cariñosas en el momento justo y fingí estar confundida mientras lo miraba.

Él asintió levemente, se dirigió a la puerta y se detuvo. "Sé que no eres ese tipo de persona, y Lao Qi también lo sabe. Creo que simplemente le preocupa que causes problemas y que te critiquen."

Mientras veía cómo aquella figura desaparecía gradualmente en la oscuridad, temblé ligeramente, y el resentimiento que había reprimido durante tanto tiempo afloró en mi corazón. Ya que ella lo sabía… no era que no lo supiera…

Con los ojos llenos de lágrimas, alguien abrió la puerta y entró. Se sentó junto a mi cama y permaneció en silencio durante un buen rato antes de suspirar. Extendió la mano y giró mi rostro hacia él, secándome las lágrimas con un pañuelo.

Me quedé paralizada, sin palabras. Instintivamente, retrocedí, pensando: "¿Qué derecho tiene una mujer como yo a dejar que me toque, señor?".

Sonrió levemente, me soltó, tiró la toalla que tenía en la mano sobre la mesa y me miró con calma.

Al ver la sonrisa en sus labios y recordar la humillación sufrida en el pabellón, mis ojos se llenaron de lágrimas de nuevo.

—¿Tan ofendida? —Tosió dos veces y le ofreció un pañuelo—. Si una esposa legítima no puede soportar ni esta pequeña ofensa, ¿cómo va a mantener el orden en toda la familia? No viniste a cenar, y mamá te lo estuvo preguntando. Límpiate la cara y vuelve conmigo con mamá para que podamos regresar a la mansión. Has estado agotada todo el día.

Aparté la mirada. Así que había venido a buscarme para informar a la emperatriz viuda. «Vuelve sola».

«¡Qué broma!». Se levantó lentamente y recorrió la habitación con la mirada. «Si no regresas, ¿adónde más puedes ir? No puedes volver al Jardín Luo de Lao Ba, ¿verdad?».

—Tú... —Me mordí el labio, mi ira estallando.

Sacudió la cabeza y se rió: "¿Qué dije para que me miraras con esa cara? ¿No debería ser yo quien te mirara así en esta situación?".

"Sabes de qué se trata esto, pero me miras así". Puse los ojos en blanco, sin mostrar la menor cortesía.

Él arqueó las cejas. "Esta vez sí que has herido a Lao Ba. Se emborrachó por completo en la cena. Mañana tendré que traerte para que te disculpes."

«Dejando de lado el hecho de que me asustó y me avergonzó en el juzgado, soy su cuñada, así que no tengo por qué disculparme con él», dije con expresión de disgusto.

—Si hubieras dicho antes que eras su cuñada, nada de esto habría pasado —sonrió levemente, desviando la mirada—. ¿O acaso hiciste algo malo que temes revelarle tu identidad y que también temes verlo?

Me desanimé, mi voz se volvía cada vez más débil: "Él me salvó cuando fui a un burdel. Si se entera de que su séptima cuñada fue a un lugar así, y se corre la voz, ¡no sé cómo voy a quedar en ridículo!".

Suspiró y me miró con expresión de impotencia: "Un burdel... que se comporta como... la esposa legítima del Séptimo Maestro es realmente extraordinario".

Lo miré con furia, maldiciendo para mis adentros: "Es tan satisfactorio regañarme, parece que también me hace sentir mejor".

Tras regresar a la residencia de la emperatriz y abandonar la mansión del príncipe, Lu Li se apoyó somnoliento en el carruaje y se quedó dormido.

Saqué de mi bolso la pulsera de jade que me había dado el Cuarto Maestro y la acaricié con la mano. El jade era suave y tenía un ligero frescor al tacto. Mis dedos recorrieron la pared interior de la pulsera y se detuvieron un instante.

La pared interior tiene unas marcas diminutas y ásperas, del tamaño de un pulgar, a diferencia de cualquier otra textura...

Mientras guardaba la pulsera en su bolso, Lu Li alzó la vista y miró el bolso. «¿Ah, también te la has llevado? El Cuarto Hermano se ha descarriado de verdad. Nunca antes había enviado regalos a las otras familias, pero esta vez trajo un montón y se los está dando a cada una. Es obvio que ya no es el Cuarto Hermano».

"No te dejes engañar por su fría apariencia, al menos el Cuarto Hermano tiene algo de corazón, a diferencia de otras personas." Lo miré de reojo.

Cerró los ojos y sonrió: "¿Cómo sabes que no traje nada?"

¿Qué trajiste de vuelta?

Cuando me giré para mirarlo, se había quedado dormido sin hacer ruido. Suspiré, y mi mano, inconscientemente, se posó sobre los suaves y finos arañazos de su cintura...

De vuelta en mi habitación, apenas podía mantener los ojos abiertos cuando alguien llamó a la puerta y entró cargando algo.

"Maestro, nuestro maestro le ha enviado esto." Fue Xiao Si, seguidor de Lu Li, quien habló.

Levanté la cortina y vi la caja de brocado en el plato. La abrí lentamente y me quedé atónito.