Orden des Roten Lotus

Kapitel 21

«Ni se te ocurra seguir mis pasos y llenar mi casa de cosméticos todos los días. Mi cuarto hermano puede permitírselo, pero yo no», dijo con calma, con los ojos ligeramente cerrados. «Ya es suficiente con que malgastes el dinero que tanto me ha costado ahorrar».

"Sí, la mansión es muy austera; soy el único que se permite lujos." Apreté los dientes, pensando: "¿Esta persona está intentando provocarme deliberadamente?"

Resopló y rió entre dientes: "¿Te han hecho daño? Pero... ¿cuánta plata has malgastado jugando a las cartas conmigo estos últimos días?"

Me veía incómodo y tosí torpemente.

Abrió los ojos, con expresión de impotencia. "Te veo jugar a las cartas todos los días, pero nunca te veo ganar".

Me apresuré a sentarme a la mesa, me serví una taza de té, contuve mi ira y sonreí: «Por fin lo entiendo. Resulta que el Maestro también es una persona muy calculadora. Mañana, cuando la Cuarta Cuñada vuelva a llamarme, tendré que decirle que a nuestro Maestro le preocupa el dinero, y que si me gana, no volveré a jugar».

Sonrió, no dijo nada más, cerró los ojos y apartó la mirada.

Parecía un poco cansado.

—Ya puedes irte —dijo finalmente.

Levantó la cortina, atravesó el vestíbulo, abrió la puerta del palacio y salió.

Todo el patio estaba vacío. Miré al cielo, que estaba oscuro y sin estrellas. Me reí con autocrítica y pensé: ¿Cómo pude haberme casado con una persona así?

Con la llegada del buen tiempo y el verdor de los sauces del jardín, llevé a Zhen'er al pabellón octogonal después de su siesta. La cálida brisa me sentó de maravilla.

"Zhen'er, ¿qué obra completa de Ouyang Xiu leíste el otro día?" Revisar sus deberes es una tarea necesaria para mí todos los días.

El niño pequeño se quedó obedientemente de pie frente a mí, con la cabeza inclinada, y dijo: "Respondiendo a mamá, leí el viejo libro sobre la reina Han esta mañana".

—¿De verdad? —Sonreí levemente y le acerqué el té—. Aclara tu garganta y recita un pasaje para tu madre.

Suspiró y levantó la vista. "¿Desde el principio?"

“Empecemos con ‘¡Ay!, el Camino tiene su curso, que se extiende lejos y termina cerca’”.

«¡Ay! El Camino puede, en efecto, viajar lejos pero detenerse cerca, y ser descuidado en el pasado pero valorado en el presente. Esto no se debe simplemente a gustos y aversiones mundanas, sino también a sus principios inherentes. Confucio y Mencio fueron grandes en su tiempo, pero sus enseñanzas se han transmitido durante miles de generaciones. Los escritos de Han Yu se perdieron durante doscientos años, pero ahora se utilizan ampliamente. Esto no se debe simplemente a gustos y aversiones, sino a que su sabiduría se vuelve más clara con el tiempo y no puede borrarse. No puede borrarse…» Zhen’er frunció el ceño gradualmente.

La voz que lo seguía continuó: "Aunque su blancura la oculta, en última instancia brilla con un resplandor ilimitado; tal fuerza es simplemente natural".

Zhen'er tembló de miedo e hizo una reverencia detrás de ella, "Padre..."

Lu Li se acercó y se sentó a la mesa de piedra. Su expresión no era buena. Sin levantar la vista, dijo: «No puedes recordarlo todo después de solo unas pocas líneas. De verdad que no sé cómo lo has leído».

Miré a Lu Li y pensé que simplemente estaba fingiendo ser un padre estricto delante de los niños.

Intenté calmar los ánimos, diciendo: "Está bien, Zhen'er, vuelve adentro y caliéntate un rato. Iré a tu casa esta noche y lo llevaré por mí".

Los niños, como si hubieran recibido una orden especial, con los ojos brillantes, asintieron alegremente y salieron corriendo del pabellón.

"Este niño debe de haberse parecido a alguien más, es muy poco fiable." Lu Li suspiró y negó con la cabeza.

Me reí para mis adentros: "Se equivoca, señor. Cuando él estaba por aquí, usted todavía era un príncipe juguetón".

Lo que dije es absolutamente cierto. Cuando Lu Zhen nació, Lu Li tenía solo quince años.

Al oír mis palabras, Lu Li tosió con incomodidad.

Le ofrecí el té y lo tomó sin dudarlo, aunque la taza le cubría la mitad del rostro enrojecido.

"¿Está el señor ya tan recuperado que puede levantarse de la cama?"

"No es nada grave. Si sigues descansando así, tus músculos y huesos podrían debilitarse."

Liu Shang se acercó desde lejos con un cuenco de porcelana en la mano. "Maestro, es hora de tomar su medicina."

"No estoy enferma, ¿por qué tendría que tomar medicamentos?" Sonreí, mirando el cuenco de porcelana blanca con expresión de desconcierto.

Liu Shang sonrió, con el rostro sonrojado: "La consorte Ding lo envió al mediodía, diciendo que debías beberlo por sus beneficios para la salud..."

Me la tomé de un trago. La medicina no estaba mal; era ligeramente amarga con un toque dulce que me alivió la garganta.

Lu Li miró a su alrededor distraídamente, evitando deliberadamente mi mirada.

¿Qué clase de tónico es este? Nunca había probado nada igual. Le entregué el cuenco de porcelana y me limpié la boca con un pañuelo.

Liu Shang se sonrojó de nuevo, pero sin responderme, reprimió una risa, hizo una reverencia y salió corriendo.

"Eso es muy extraño." Fruncí el ceño. "¿Por qué le da tanta vergüenza que tome medicamentos?"

Lu Li tosió levemente, con tono firme: "Esa era una medicina que mi madre me envió al mediodía... para ayudarte a concebir".

Casi escupo el té, pero logré contenerlo a tiempo. "¿Por qué no lo dijiste antes?"

—¿De verdad es necesario armar tanto revuelo? —preguntó, alzando las cejas con una expresión imperturbable—. Las ancianas del palacio siempre envían algunos cuencos como muestra de cariño; es una norma no escrita.

"Ni mi cuarta cuñada ni mi sexta cuñada me hablaron de esta regla."

"Este tipo de cosas..." Me miró, sonrió levemente, "es algo que realmente no se puede decir en voz alta."

Suspiré para mis adentros. Lu Li no lo diría, pero la intención de la consorte Ding era más que evidente. Debería saber que, en los tres meses transcurridos desde la boda, Lu Li ni siquiera había visitado mi habitación una sola vez, y mucho menos habíamos consumado el matrimonio. Era raro que la consorte Ding se esforzara tanto, usando indirectas tan sutiles…

Justo cuando intentaba encontrar otro tema, Lu Li sonrió de repente con malicia: "No desperdicies esta medicina tan cara, ¿qué te parece si voy a tu casa esta noche?".

"Tú..." Lo miré fijamente, sin palabras, tratando de encontrar algún indicio de broma en su rostro.

Se recostó tranquilamente en el largo banco de piedra del pabellón, contemplando el hermoso paisaje del lago con expresión relajada, disfrutando plenamente del momento.

Lo que sucedió después, sin embargo, me hundió en el abismo más profundo.

"Incluso sin sentimientos... es algo que se puede hacer, ¿no?" La voz seguía tan tranquila como el viento, pero me recorrió un escalofrío de dolor.