Orden des Roten Lotus

Kapitel 22

Una sensación de ardor en la garganta me hizo apretar los dientes y decir: "Si así lo ves, es mejor no ir, para no perjudicarte a ti mismo".

—Cuando me alojaba en la residencia del príncipe de Huai —su mirada se posó en mí—, oí una historia sobre el pasado romántico de la princesa. ¿Por qué aquel guardia de rostro pálido no te acompañó a la capital y te vigiló durante todo el trayecto?

"Si de verdad tiene tiempo libre y ganas, señor, bien podría ir a escuchar música o a ver una obra de teatro..."

Mientras hablaba, me puse de pie, con las mangas largas colgando. Con un estruendo, la taza de té de arcilla púrpura cayó al suelo, y me di la vuelta y me marché.

Capítulo diecinueve: La funcionaria Lan Ruo

Con el cambio de milenio cada vez más cerca, empecé a sentirme tan ansioso como una mosca sin cabeza en la estufa.

El taller de bordado me enviaba patrones de vez en cuando, y yo iba y venía, analizándolos. Los que eran demasiado simples carecían de personalidad, mientras que los demasiado complejos estaban fuera de mi alcance. Así que tenía que seguir enviando gente para conseguir nuevos patrones.

Lu Li estaba sentado a un lado, absorto en sus libros. Todas las tardes, su habitación se quedaba sin luz solar, así que por estas fechas solía traer sus libros a mi escritorio en la habitación contigua de la casa principal para estudiar, sin decir una palabra, y así transcurría la tarde.

Originalmente, esta habitación principal era su dormitorio. Después de casarme con un miembro de la familia, me convertí en la residencia principal de la casa. Aunque la habitación principal era nominalmente para ambos, en realidad la ocupaba solo yo. Él pasaba la mayor parte del día en el estudio y por la noche o bien se quedaba allí o iba a la habitación de Yiling en el patio oeste.

Supongo que lo maltrataban; aparte de su estudio, no había ni una sola habitación en todo el inmenso palacio que fuera suya. Así que toleré que pasara la tarde leyendo en silencio, fingiendo que no había nadie alrededor.

"Liu Shang, tráeme mi puntuación de ajedrez."

"Liu Shang, saca el patrón de bordado de mi habitación. Es el que me envió mi cuarta cuñada la última vez."

"Liu Shang, ¿has recuperado todo el papel y los pinceles de Qiu Mo Fang? Necesito papel de tributo coreano y pinceles de pelo de oveja de verano."

La persona que estaba detrás de mí finalmente golpeó el libro contra la mesa, frunció el ceño y levantó la cabeza.

"¿No puedes callarte un momento?"

Me senté a la mesa octogonal del salón central con expresión de disgusto y me serví una taza de té. «No se preocupe, Su Alteza. Lo tendré todo listo para mañana. Iré al palacio para preparar el concurso del Festival del Milenio. Puede que no pueda regresar a la mansión durante diez días o medio mes. Podrá disfrutar de toda la tranquilidad que desee entonces».

Hojeó el libro con indiferencia y dijo: "No tiene nada de especial, pero estás muy entusiasmado con organizarlo".

Pensé para mis adentros que estaba seguro de que lo avergonzaría, así que fruncí el ceño y, en un arrebato de enfado, me bebí toda la taza de té.

Se puso de pie y me lanzó una colección de poemas. «Son preguntas de exámenes anteriores de poesía y prosa. Échales un vistazo; quizás te sirvan. En cuanto a otras cosas como la costura y el bordado, no puedo ayudarte mucho».

Las esposas de los príncipes se instalaron en el palacio tres días antes del Milenio. Durante esos tres días, el Estudio Imperial nos enviaba preguntas de examen. Estas consistían simplemente en escribir poemas, componer letras de canciones y poner música. El primer día, el Emperador envió una magnolia de cristal persa como tributo, y el tema era escribir un ensayo sobre orquídeas.

Cité casualmente unos cuantos versos pretenciosos y ahí quedó todo. Al ver a mis cuñadas a mi alrededor, cada una con un aire de confianza inquebrantable, no pude evitar sentirme un poco avergonzada.

«Los hermosos ensayos de las princesas serán presentados a Su Majestad para su revisión personal. En cuanto al próximo tema, no lo sabremos hasta el día anterior al milenio», dijo con calma y autoridad una funcionaria vestida de blanco, de pie ante la multitud.

Aparté a mi sexta cuñada y le pregunté: "Esta dama de compañía es realmente hermosa, ¿de quién es hija?".

La sexta cuñada esbozó una mueca: "Hmph, es la mujer más talentosa de la capital y se ha ganado el corazón de muchos príncipes. Incluso nuestro sexto amo está prendado de ella".

Mi cuarta cuñada se acercó, me sonrió y señaló a la funcionaria. «Ella es Qin Lanruo, la única hija del Gran Tutor Qin. A los tres años ya componía canciones y poemas, y gozaba del gran favor del Emperador. Desde los cinco años, se le encomendó ser dama de compañía de los príncipes. Ahora es una funcionaria de quinto rango ante el Emperador, a cargo de la Oficina de Ceremonias, la Oficina de Registros, la enseñanza de clásicos e historia, y el papel, la pluma y el escritorio; además, dirige los tres departamentos dentro de la Oficina: el Departamento de Música, el Departamento de Invitados y el Departamento de Elogios».

"Ese es un puesto oficial de bastante alto rango", dije riendo entre dientes.

«Esta Qin Lanruo es conocida en la capital por su talento y su extraordinaria belleza, que suele despertar la envidia de las damas de la corte. Sin embargo, es elegante y reservada, y jamás se ha metido en problemas». La cuarta cuñada continuó: «Los señores mayor, tercero y sexto del palacio, e incluso el recién casado Xiao Jiu, están decididos a casarla con su familia».

Mi sexta cuñada me agarró indignada y me dijo: "Mírala, es guapa, tiene buen carácter y además es bastante culta. ¿Qué hay para estar tan apegada a ella?".

Disimulé mi sonrisa y asentí apresuradamente, mi mirada atraída involuntariamente hacia la elegante figura vestida de blanco. Era, en efecto, una belleza incomparable, poseedora de talento y virtud.

Justo cuando Qin Lanruo estaba a punto de marcharse con varias funcionarias, su tercera cuñada, generalmente autoritaria, se adelantó y le bloqueó el paso. «Señorita Qin, mi señor ha estado discutiendo tanto conmigo sobre usted que el techo está a punto de agrietarse».

En cuanto terminó de hablar, todas sus cuñadas se echaron a reír. Aunque le resultaba un poco embarazoso, Qin Lanruo se mantuvo impasible.

"Señorita Qin, respóndame. Me llama 'hermana', ¿así que cree que voy a aceptar que nuestro amo la traiga a la mansión y le asigne trece concubinas solo porque estoy contenta?"

La tercera cuñada era agresiva, pero en sus ojos se desprendían envidia y celos.

Qin Lanruo hizo una leve reverencia: "Princesa consorte Yu, por favor, sea respetuosa. Lanruo no tiene intención de abandonar sus aposentos".

«Sigues teniendo una actitud tan altiva. Si nuestro amo te trajera a la casa en una gran silla de manos llevada por ocho hombres, me echara a mí, esta mujer divorciada, de la casa principal y se casara contigo con gran pompa, ¿estarías satisfecha?». Las palabras de la tercera cuñada revelaron un atisbo de enfado.

Qin Lanruo ocultó su sorpresa y dijo con calma: "Creo que la princesa consorte ha malinterpretado. Usted es la esposa legítima, mientras que Lanruo es solo una plebeya. ¿Cómo podría yo ser digna de tocar la puerta de la mansión del príncipe?".

—¿Y qué te dijo nuestro amo ayer en la Oficina Ceremonial Imperial? —insistió la tercera cuñada.

"Si es algo tan absurdo, ¿para qué molestarse en decirlo en voz alta?", dijo Qin Lanruo con expresión amarga.

"Si te da demasiada vergüenza decirlo, ¿quieres que lo diga yo por ti?"

Qin Lanruo abrió los ojos de par en par, horrorizada.

"Tercera cuñada..." Sonreí y me acerqué a ella, tomándole la mano. "¿Por qué complicarle la vida a una doncella del palacio?"

Me acerqué rápidamente al oído de mi tercera cuñada y le susurré: "En realidad, esta chica ha sido la favorita de mi sexto hermano desde hace mucho tiempo, pero es demasiado tímida para decírselo, por eso todos lo malinterpretaron".

Mi tercera cuñada me miró con recelo. "¿En serio?"

Tiré rápidamente de la manga de mi sexta cuñada, y ella, a regañadientes, dijo: "Sí, es cierto".

Miré a Qin Lanruo y le dije: "Ya puedes bajar".

Ella asintió levemente, me hizo una reverencia y se dio la vuelta para marcharse.

La primera competición concluyó rápidamente, con la princesa heredera Rong Jihe como vencedora. Este resultado era previsible, ya que su hermana mayor siempre había destacado por su talento para la poesía, la prosa y el bordado.

"¡Felicidades, hermana!", le dije con una sonrisa mientras me acercaba a ella.

Rong Jihe simplemente sonrió y se ajustó el cuello de la camisa. "Aún quedan dos exámenes. Me felicitas demasiado pronto."

"Estas son todas tus fortalezas, ¿a qué le tienes miedo?"

Rong Jihe simplemente sonrió y permaneció en silencio, pero había un dejo de melancolía en sus ojos, como si algo la preocupara.