Orden des Roten Lotus

Kapitel 33

—¿De verdad? —preguntó el pequeño, medio incrédulo.

"Por supuesto que es verdad. ¿Cuándo te ha mentido tu madre?"

Lu Zhen sonrió, soltó al gorrión, que cayó de su mano sobre el suelo de piedra. El ave se debatió un par de veces, agitó las alas, voló sobre los arbustos de flores y desapareció.

Volví la mirada y tiré de la manga de Lu Zhen. "Vamos, entremos. Te limpiaré las manos y cenaremos juntos. No sé cuánto te has atrasado en tus estudios estos últimos días mientras he estado en casa de tu abuela. Tu padre se está muriendo y no puede cuidarte, pero tú has estado correteando por ahí, pasándolo en grande en las montañas. A partir de hoy, tienes que concentrarte en tus estudios. Te haré un examen todos los días, como antes."

Lu Zhen aminoró el paso de repente, mirándome con cautela. "Madre, sin ti aquí, aparte de unos pocos sirvientes, no hay nadie que me cuide. Ni siquiera mi antigua madre se preocupa ya por mí; me evita cuando me ve. Cuando la llamo, no contesta, solo me mira con frialdad o finge no oírme. ¿Qué le pasa a mi madre...?"

Suspiré. «No te lo tomes a pecho. Tu madre no te odia; me culpa por haberte alejado de ella». Lo miré con sentimientos encontrados. «Zhen'er, cuando tengas tiempo, ve más a menudo al patio oeste y visítala. Debe estar muy preocupada por ti».

—No me atrevo… —dijo Lu Zhen con vacilación.

"¿Por qué?"

“Me temo que mi madre se enfadará, y también me temo que… mi madre me ignorará.”

"Tonterías, ella sigue siendo tu madre. La llevaste en tu vientre durante diez meses y ella te dio a luz. ¿Cómo podrías no quererla?"

Lu Zhen dejó de hablar y lo seguí.

Al pasar por la puerta en forma de media luna que conectaba el jardín delantero con el trasero, Lu Zhen tiró repentinamente de mi manga y señaló el pequeño jardín del jardín delantero, diciendo: "Padre".

Miré en la dirección que señalaba y, efectivamente, allí estaba Lu Li, en el pequeño jardín frente a la casa principal. Estaba de espaldas a la puerta, tocando la lámpara del pasillo con una mano, aparentemente absorto en sus pensamientos. Le arreglé la ropa a Lu Zhen y me dispuse a acompañarlo. Justo en ese momento, una persona salió de la pequeña puerta del patio sur, con una túnica larga en la mano, y corrió directamente hacia Lu Li.

Lu Li ya se había dado la vuelta y estaba charlando con esa persona sonriendo, usando gestos y palabras. Aunque esa persona me daba la espalda, yo sabía perfectamente que era Qin Lanruo.

La sonrisa de Lu Li era radiante, una alegría que jamás había visto. Qin Lanruo le echó una túnica larga sobre los hombros, y Lu Li la acarició con la mano, sujetando un extremo. Luego, con una sonrisa, dijo algo, y Qin Lanruo se sonrojó, dispuesta a marcharse, pero Lu Li la detuvo.

No pude evitar reírme entre dientes: me reí cuando Qin Lanruo se apartó juguetonamente; me reí cuando se dio la vuelta y corrió hacia la pequeña puerta del patio sur, y luego miró a Lu Li por última vez; me reí cuando Lu Li la vio marcharse con una expresión tierna; me reí cuando su rostro cambió repentinamente de color con asombro al verme.

Su mirada se detuvo un instante, como si estuviera sumido en sus pensamientos. Tiré de Lu Zhen y caminamos lentamente alrededor del pabellón junto al agua.

—¿Por qué salió, señor? —Me apresuré a ayudarlo a entrar en la casa. Él no dijo nada y me dejó entrar.

Al ver a Liu Shang preparando la comida en la habitación exterior de la casa principal, no pudo evitar regañarlo: "El amo es tan débil, ¿cómo pudiste dejar que se levantara de la cama y se quedara ahí parado como un idiota?".

Liu Shang hizo un puchero y murmuró: "Otra vez dicen que es mi culpa. Intenté convencerlos, pero no me hicieron caso. ¿Qué podía decir? Fue el Maestro quien se despertó y no te vio. Me lo pidió, y cuando supe que habías ido a ver al Tercer Príncipe, insistió en esperarte en el jardín".

Con una mano empapando una toalla en un recipiente con agua caliente, la miré con una sonrisa. "Está bien, está bien, solo te dije una cosa y me respondiste con tres. Antes de que pudieras decir nada, ya estabas haciendo pucheros. ¿Te he malcriado tanto que te has vuelto una princesita caprichosa?"

Limpié la cara de Lu Zhen, le limpié las manos y lo senté junto a Lu Li para comer. Luego me senté a su lado y les serví comida caliente.

Lu Li hizo una pausa con sus palillos y preguntó en voz baja: "El tercer hermano no te causó ningún problema, ¿verdad?".

—¿Estás preocupado por Lan Ruo, verdad? No te preocupes, todo está bien por ahora —respondí con una sonrisa. Resultó que estaba esperando afuera solo para obtener una respuesta mía.

Lu Li me miró fijamente por un momento, luego bajó la cabeza y se comió el arroz de su cuenco sin decir nada.

Tras terminar de comer, Lu Li regresó a sus aposentos. Se quitó la túnica larga que Qin Lanruo le había regalado, que le resultaba familiar pero sin darle mayor importancia. La apartó con cuidado y se recostó en la cama con una taza de té en una mano y un libro en la otra.

Sin nada que hacer, me senté en el borde de la cama y vi que el bordado de orquídeas a medio terminar de Qin Lanruo se había caído a la habitación. Lo recogí y lo acaricié, suspirando suavemente: «La artesanía de mi hermana es realmente excelente».

Lu Li me miró y dijo: "En el próximo Festival del Milenio, si de verdad quieres ganar sin recurrir a trucos ingeniosos, sino con verdaderas habilidades, creo que deberías reconocer a la señorita Qin como tu maestra".

Sonreí y levanté la vista. "¿Le caigo mal al Maestro?"

—¿Cómo podría sentir antipatía por una princesa tan astuta? —dijo con indiferencia, mientras pasaba las páginas de su libro.

Mi mano rozó la delicada orquídea, y esta tembló ligeramente. Tras pensarlo un instante, dije con naturalidad: «Hermana, eres bondadosa, sabia, hábil y considerada. Si pudieras quedarte en la mansión, podrías ayudarme a administrar la casa y cuidar del príncipe. ¿No sería maravilloso?».

Mis palabras fueron directas, y él debería haber entendido que había considerado convertir a Qin Lanruo en su concubina. Eso era lo que pensaba, y eso era lo que quería hacer. La posición de Qin Lanruo en mi casa no era ni legítima ni apropiada. Si se supiera de su relación pasada con Lu Li, todos en mi casa se escandalizarían, y yo sería el blanco de sus chismes y el hazmerreír. Sería mejor hacerle un favor, demostrar mi magnanimidad y conseguirle personalmente una concubina. Eso mejoraría mi reputación y también permitiría que esta pareja, separada desde hace mucho tiempo, estuviera junta. No es bueno que tengan una relación íntima en secreto todo el tiempo. Si quieren seguir con la farsa, puedo seguirles el juego, pero al final me cansaré. Es mejor darles una posición legítima, fingir que no sabía nada antes y mantener mi posición como esposa legítima. Una vez hecho esto, mi tercer hermano no causará más problemas.

Volví a mirar a Lu Li, pero parecía no haber oído nada; estaba bebiendo té y leyendo un libro.

Suspiré al darme cuenta de que se estaba haciendo tarde. Me levanté, cogí una manta del armario y salí.

—¿Adónde vas? —preguntó Lu Li en voz baja, con la mirada aún fija en su libro.

—¿No ocupaste mi cama, señor? Iré al estudio los próximos días. —Sonreí.

"Hace frío... Iré yo." Dejó el libro y se esforzó por ponerse de pie.

¡De ninguna manera! Esta es la habitación de Su Alteza. He estado ocupando su habitación todo este tiempo. Yo debería ser quien fuera al estudio. Además, Su Alteza está delicada de salud. ¿Cómo voy a competir con usted por un asiento?

Frunció ligeramente el ceño. "Si no temes contagiarte de alguna enfermedad, puedes quedarte aquí conmigo esta noche. Mañana le pediré a Xiao Si que ordene el estudio... y luego hablaremos..."

Me pareció bien, ya que no era la primera vez que compartíamos cama, así que no había necesidad de avergonzarse. No dije nada más y volví a colocar la manta.

Tenía tanto sueño que no pude aguantar más, así que me arrastré hasta el interior de la cama y me acurruqué bajo las sábanas.

Lu Li seguía leyendo un libro, la tenue luz de una vela iluminaba su perfil y el puente de su hermosa nariz.

Escuché mi propia voz decir: "Ya que estás acostumbrado a esta habitación, puedes dormir aquí de ahora en adelante. Prepararé una habitación para mí en otro patio y viviré allí igual, ¿no te parece bien? ¿Qué dices?".

Temblaba ligeramente, con voz suave: "¿No nos convertiríamos en el hazmerreír? El patio lateral no es para la esposa principal; este salón principal es tu lugar. No tienes que mudarte. Si... no te caigo bien, mañana haré que limpien el estudio y se muden allí. Da igual dónde te recuperes, ¿no?".

Me estremecí y apreté más la manta.

Hacía tanto calor. Me tomó de la mano y dijo suavemente: "Todavía hace mucho frío...".

Sostenía un libro en silencio con una mano, mientras que con la otra, desde debajo de las sábanas, tomó la mía. En ese instante, sentí una oleada de emoción. Pero el sonido de su risa y su charla con Qin Lanruo era como una aguja que me atravesaba la garganta, dificultándome la respiración. ¿Por qué? ¿Por qué me lo ocultaste? ¿Por qué me mentiste? Dime la verdad… y tal vez habría aceptado tu bondad, la dulzura y el cariño de Qin Lanruo. Pero ahora, todo está arruinado. La llama de esperanza que una vez ardió en secreto dentro de mí por ti se ha extinguido sin dejar rastro.

Le di un mordisco a algo amargo y se me llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuve.

La silenciosa luz de las velas iluminaba la cama, su mano calentaba la mía y sus toses, deliberadamente reprimidas, llegaban a mis oídos, arrullándome hasta el sueño. Pero mi corazón seguía frío, e incluso respirar me resultaba difícil.

Capítulo veintinueve: La verdad detrás de la intención mutua es desgarradora.