Orden des Roten Lotus

Kapitel 45

En la brumosa oscuridad de la noche, oí vagamente voces afuera que mencionaban a la Emperatriz y algo sobre que estaba gravemente enferma...

Me costó levantarme, y Lu Li entró desde la habitación de al lado y me arropó con la manta. "Hace frío por la noche, ¿por qué te despertaste?"

Lo miré con preocupación: "¿Qué está pasando afuera?"

"No es nada..." Lu Li giró ligeramente la cabeza, ocultando el pánico en su rostro.

Le tiré de la manga. "Tía... ¿qué le pasó?"

Después de insistirle repetidamente, Lu Li finalmente me llevó al palacio.

Era la primera vez que iba al palacio en plena noche, y mi corazón distaba mucho de estar en paz.

En el palacio brillantemente iluminado, el emperador estaba sentado junto a la cama de su tía. Su tía entreabrió los ojos, sonrió temblorosamente y le dijo al emperador: "Quiero estar a solas con Zhao'er un rato...".

Después de que todos se fueron, yo era la única arrodillada junto a la cama de mi tía. Mi tía extendió lentamente la mano y dijo: "El suelo está frío. Estás embarazada otra vez, así que tienes que cuidarte".

Me levanté y me acerqué a ella, tomando sus manos entre las mías.

"Tía, el príncipe heredero..."

La tía asintió en silencio. "Lo entiendo. ¿Todo el mundo dice que mi hermano arruinó al príncipe heredero?"

"Eso parece ser así, pero no lo entiendo..."

La tía sonrió, mientras las lágrimas corrían rápidamente por sus mejillas. «Todos dicen que soy una madre despiadada. Pero no importa, de todas formas voy a morir, así que no importa si cargo con estos pecados».

"¿Podría ser...?"

Mi tía me miró con expresión decidida: "Mi hermano está demasiado ocupado ocupándose de sí mismo como para inmiscuirse en los asuntos del Príncipe Heredero. Es el Emperador...".

Tras confirmarse la respuesta en mi corazón, sentí como si hubiera caído en un lodazal aún más profundo.

"Zhao'er, debes recordar cada palabra que diga hoy."

Asentí con la cabeza sin expresión.

—Me temo que la tía no podrá resistir mucho más. —La tía negó con la cabeza, se quitó el anillo de jade del pulgar izquierdo y me lo puso personalmente en la mano—. Debo decir mis últimas palabras, pase lo que pase... Después de mi muerte, debes regresar a la Mansión Nalan inmediatamente, sin demora. Da a luz al niño y críalo bien. Solo podrás regresar a la capital después de que el Emperador fallezca y Lu Li ascienda al trono...

Fruncí el ceño sorprendida.

“Hija mía… escúchame. Tras mi muerte, la familia Rong se enfrentará a una gran calamidad, y tú debes sobrevivir. Al menos un miembro de nuestra familia debe sobrevivir. El Emperador ya no tolerará el creciente poder de la familia Rong. Toleró a un miembro, pero no permitirá a un segundo. Es urgente erradicar la influencia de los parientes maternos. Si no sobrevivimos a esta calamidad, la familia Rong jamás tendrá la oportunidad de resurgir. Si logramos recuperarnos, tú debes sobrevivir y convertirte en Emperatriz, igual que yo.”

Sintió un nudo en la garganta y dijo: "Tía, el Emperador siente algo por ti y no haría algo tan cruel".

—Si no fuera por su afecto —se burló la tía—, la familia Rong habría sido aniquilada hace mucho tiempo. Lo único que pudo hacer por mí fue no tocar a mi hermano mientras yo viviera. Pero ya se había preparado. ¿De verdad crees que el cuarto hermano fue a defender la frontera? El emperador le ordenó acampar en las afueras de Huainan, listo para enfrentarse en combate cuerpo a cuerpo a las 300.000 tropas de mi familia en cualquier momento.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me quedé sin palabras.

Durante los últimos veinticinco años, ha sido bueno conmigo... pero esto no le hará olvidar a mi hermano, el Príncipe de Huainan, cuyos logros eclipsan al emperador y cuyo poder es inmenso. Inicialmente se casó conmigo porque valoraba la fuerza del ejército de Huainan, pero mi padre y mi hermano han codiciado el trono durante tantos años... ¿cómo no iba a desconfiar el emperador? Fue mi hermano quien lo ayudó a usurpar el trono y apoderarse del país. Mientras mi hermano viva, su trono es ilegítimo. Por lo tanto, desde que me casé con él, me ha estado dando medicinas para evitar que tenga hijos. Puede tolerar la arrogancia de la familia Rong y aceptarme como Emperatriz Rong, pero no puede permitir que el linaje Rong perdure y entregue el país a otros... Esta es también la razón por la que Jihe ha sufrido repetidos abortos espontáneos a lo largo de los años... Si sus hijos y nietos están emparentados con la familia Rong, no los dejará ir... Está profundamente enamorado de mí, pero también es emperador...

"¿Mi tía sabía que esto iba a pasar, y aun así me hizo repetir el mismo error?" Negué con la cabeza; en ese momento, no quería asumir ninguna responsabilidad.

Mi tía me miró con un atisbo de tristeza en los ojos. «Jihe es bondadosa por naturaleza. El príncipe heredero ha perdido el poder y no está a la altura de las circunstancias... Lo que debes hacer es proteger a tu padre y a la familia Rong... Te ruego una última vez que protejas a Hong'er. Él es mi única preocupación en este mundo».

"¿Y si no puedo salvarlo?", pregunté con determinación, reprimiendo el pánico y la ira que sentía en el pecho, con lágrimas en los ojos.

“Eso es… el destino…” La tía cerró lentamente los ojos.

Salió del salón principal cabizbajo, con pasos tan pesados que apenas podía moverse, mientras las repetidas advertencias de su tía resonaban a sus espaldas...

"Zhao'er, no debes ser cobarde... Las mujeres de la familia Rong nunca temen al destino..."

Al ver mi expresión de angustia, Lu Li simplemente me consoló sin decir nada más y me atrajo suavemente hacia sus brazos.

Bajé la mirada hacia el anillo de jade que mi tía me había puesto personalmente en el pulgar, el cual emitía una luz extraña en la noche.

Me detuve y miré a Lu Li. "Ese puesto... ¿es posible competir por él?"

En la oscuridad, no pude distinguir su silueta, pero estaba inusualmente quieto.

Tras un largo silencio, se dio la vuelta para marcharse. Le agarré la manga, y las lágrimas caían gota a gota sobre su puño. «No seré un peón, ni haré esto por la familia Rong. Esta vez, es solo por mí. ¿Puedes luchar por mí?».

Mi tía falleció tranquilamente una mañana.

Quienes la vieron por última vez contaron que su tía despertó repentinamente, extendió la mano y gritó por la ventana: «¡Vete a casa, vete a casa!». Mientras gritaba, una sonrisa iluminaba sus ojos. Cuando el emperador la llamó por su nombre y le tomó la mano, esa sonrisa se congeló en su mirada. Y así fue como su tía falleció.

Mi tía ingresó al palacio a los dieciocho años, prometida al entonces tercer príncipe, el emperador, comenzando así una vida llena de luchas de poder y un matrimonio entrelazado de amor y dolor. Durante veinticinco años, se preocupó y trabajó arduamente por su familia; durante veinticinco años, permaneció fiel al lado del emperador. Dedicó toda su vida a la familia Rong, sacrificando su juventud por la familia imperial, pero no se reservó nada para sí misma: ni hijos a su alrededor, ni una vida familiar tranquila, ni la simple felicidad que una mujer debería tener… Mi tía, la emperatriz Jingciyi Rong, cumplió con las pesadas responsabilidades de una mujer de la familia Rong con su vida, pero no se reservó nada para sí misma…

Todavía recuerdo despertarme de una pesadilla en la madrugada y correr hacia el palacio sin pensarlo dos veces. En el camino, sonaban la campana matutina del palacio, la campana budista del templo Huangjue y el tambor y la campana del convento Jingning, inundando la capital con su sonido.

Recuerdo que cuando entré corriendo al Palacio Chang'an, las sirvientas y los eunucos estaban arrodillados por todo el suelo. El emperador, vestido con una túnica de dragón, parecía estar aún aturdido. Se cayó de la cama y se sentó torpemente en el taburete, con la mirada perdida en el vacío...

Me senté en silencio junto a mi tía.

Se marchó en silencio. Parecía seguir dormida en la cama del fénix. La llamé suavemente, como siempre, pero por más que lo intenté, no pude despertarla.

Quería volver a casa, a su pueblo natal que solo existía en los recuerdos de su infancia. Ella... debía de ser una mujer que había experimentado un gran amor y un gran dolor.

A mi alrededor se oían sollozos, pero yo no podía derramar ni una lágrima; mi corazón estaba completamente vacío.

Mi tía finalmente se liberó de sus ataduras en este mundo, me confió todas sus cargas y luego partió en paz.

Al mirar hacia el final del pasillo, apareció una figura familiar: Lu Li, vestido con túnicas negras y una corona blanca, que se acercaba a grandes zancadas, acompañado por los príncipes que ya se habían reunido y caminaban a paso ligero.

Él y el abatido príncipe heredero caminaban al frente, con pasos sorprendentemente sincronizados. Sentí un nudo en la garganta; esos eran los dos amados hijos que mi tía había criado con tanto esmero...