Orden des Roten Lotus

Kapitel 58

Me apresuré a acercarme y eché un vistazo a la casa. Efectivamente, esos dos queridos amos ya se habían marchado. No podían soportar estar allí ni un instante más.

Dejé la tetera rota y entré en silencio al patio. Me arrodillé frente a Lu Xiu, abrazándome las rodillas, y lo observé en silencio. Solo entonces me di cuenta de que tenía los ojos rojos e hinchados. Tras esperar un rato, finalmente sonreí y parpadeé: «El agua ya está hirviendo. ¿Qué tal si te preparo un baño?».

Pareció aturdido por un momento, luego se levantó, me tomó de la mano y caminó directamente hacia mí, diciendo lentamente: "¿De verdad tienes un corazón tan bondadoso?".

¡Solo era una broma!

Me apresuré a acercarme a él y me quedé allí, con la intención de responder, pero cuando vi dos hileras de lágrimas en su rostro, me quedé atónita.

Jamás había visto a un hombre adulto llorar delante de otros. Lo miré con cierta impotencia, sintiendo que sus penas eran también las mías, y una oleada de tristeza me invadió sin motivo aparente.

—¿Qué pasó? —forcé una sonrisa—. ¿Te dio una ráfaga de viento en los ojos?

Sonrió levemente, no dijo nada, y sus ojos seguían reflejando la misma confianza y tranquilidad de antes.

En el cálido baño, miré la figura detrás de la cortina y pregunté: "¿Está bien la temperatura del agua? ¿Deberíamos añadir más agua caliente?".

Tras un suave murmullo de agua, se oyó una leve risa: "Ni siquiera te atreves a entrar, y sin embargo hablas de servirme y rellenarme el agua".

Lo ignoré y eché agua caliente de la olla al cubo de madera.

Una voz a sus espaldas sonaba algo melancólica: «Probablemente estaré atrapado aquí de tres a cinco años, o tal vez siete u ocho. En realidad… me aterra esta soledad. Sin ti, estos días probablemente se harán aún más largos, pero sé en mi corazón que no puedo retenerte así».

Se me cayó el alma a los pies. Rápidamente subí el volumen del agua y grité: "¿Qué estás murmurando? ¿Se está enfriando el agua?".

Tras decir eso, empujé el cubo de madera a través de la cortina y entré. Me di la vuelta y salí. En cuanto cerré la puerta, las lágrimas empezaron a caer. Mi voz no se oía bien a través de la puerta de madera, pero sabía que podía oírme.

Le dije: «Octavo Maestro, esta es mi decisión de acompañarte. No es que nadie me haya obligado, ni que yo me haya obligado a mí mismo. Solo por ti, "Inocente de la Familia Rong", y ya sean tres, cinco, siete u ocho años, incluso si son diez o veinte, me quedaré contigo durante todo este tiempo, sufriré contigo y soportaré tus aflicciones».

Capítulo once: Esta despedida nunca termina

Tras asearme temprano por la mañana, abrí la puerta y vi al eunuco Chang salir de la habitación de Lu Xiu, al otro lado de la calle.

Me preguntaba por qué West Alley había estado tan animado durante dos días seguidos, con gente entrando y saliendo. ¿Sería posible que alguien más estuviera a punto de entrar?

Al verme frente a él, el eunuco Chang se acercó a pocos pasos, radiante de alegría. «Señorita, ¡qué noticia tan maravillosa! Su Majestad se despertó esta mañana y me dijo que la había visto ayer mismo e incluso que había soñado con usted sirviéndole té. Envió a este anciano sirviente para que la acompañara. Su Majestad sigue pensando en usted».

Me quedé perplejo. Antes de poder preguntar sobre mis propios asuntos, pregunté: "¿Has venido a entregar el decreto del Emperador al Octavo Príncipe?".

Cuando el rostro del eunuco Chang se ensombreció, de repente tuve una premonición.

El emperador destruyó la mansión del octavo príncipe y envió a su familia de regreso. Incluso la octava princesa fue llevada de vuelta al palacio por el emperador. Este dijo que esta vez le elegiría un buen esposo y la casaría felizmente.

"¿Pregunté qué le sucedería al Octavo Príncipe?"

El abuelo Chang permaneció en silencio.

Apreté los dientes y pregunté: "¿Cuántos años?"

"Diez años...", suspiró el eunuco Chang, "No había visto al Emperador tan enojado en tantos años, no dejaba de decir que no tenía un hijo así".

Dejé atrás al eunuco Chang y corrí a la habitación de Lu Xiu en apenas unos pasos. Finalmente logré recuperar el aliento y abrí la puerta.

Lu Xiu estaba sentado tranquilamente a la mesa, abanicándose con una mano y sosteniendo un libro con la otra, leyendo *El Clásico de la Piedad Filial*. Me miró y sonrió. "Recién ahora lo entiendo. Este libro es bastante interesante. Puedes dejarme estos libros".

Al verlo así, sentí una profunda herida en el corazón. No pude evitar soltar: "Diez años son diez años. ¿Qué tiene de malo? No tenemos miedo. Seguiremos viviendo una vida despreocupada y feliz aquí. Lu Xiu, conmigo a tu lado, jamás te dejaré solo".

Hizo una pausa, sin chocarme la mano con la misma facilidad que antes. Su mirada pasó por encima de mí y se dirigió al eunuco Chang, que se acercaba. «Eunuco, ¿no le avisaste a esta chica? Ha cumplido con su deber de ayudarme a recuperarme y ahora es libre de regresar al palacio».

Se me encogió el corazón. Miré a Lu Xiu, temblando ligeramente. "Tú... finalmente has suplicado."

Apartó la mirada, evitando deliberadamente la mía. «Déjame tu caja de caligrafía y esos libros. Primero, para pasar el rato. Segundo, para que me tengas como recuerdo».

Intenté tranquilizarme. Sonreí levemente. "No me quedaré en mi habitación. Dejaré todo atrás."

Frunció el ceño y finalmente me miró. "Tú... olvídate de esa idea. No vuelvas. Ni siquiera el Emperador te permitirá regresar aquí."

No lo entiendo. No entiendo cómo alguien que ayer me dijo que quería vivir una vida despreocupada en el mundo de las artes marciales puede ahora rogarle a su padre que me envíe lejos.

"¿De verdad soy tan insignificante? ¿Por qué estoy molestando así al Octavo Maestro, haciéndole pasar por la molestia de deshacerse de mí?"

Me miró, con los ojos llenos de dolor, "Ya sabes... mis sentimientos".

Entiendo tus sentimientos; no quieres que sufra contigo durante los próximos diez años. Pero, ¿de verdad conoces los míos? Además de pasar esos diez años contigo, ¿qué puedo ofrecerte a cambio de tu encarcelamiento?

Mi corazón se hizo añicos, poco a poco. «Porque lo sé, por eso duele, por eso me odio por no haber podido estar contigo diez años. Ya lo dije antes, este es el camino que elegí, y lo hice voluntariamente...»

Al oír esto, Lu Xiu se tambaleó ligeramente e indicó al eunuco Chang que esperara fuera del patio, dejándonos solo a nosotros dos dentro.

Se puso de pie y caminó hacia mí paso a paso, con voz suave pero firme. "Antes eras mi séptima cuñada y te consideraba mi confidente. Compartíamos nuestros corazones y mentes, y nos brindábamos una alegría despreocupada. Hoy entiendo aún más claramente que no solo eres mi confidente, sino también una mujer íntegra que ha compartido alegrías y tristezas conmigo, Lu Xiu. Desde que nos conocimos, somos confidentes para siempre. ¿Cómo no iba a desear compartir una copa contigo, hablar de la vida y pasar juntos estos diez años de tristeza y separación? Pero en este mundo, te conozco. Aunque tengas el corazón roto y no vuelvas a mi lado, no puedes olvidar el vínculo que compartimos como marido y mujer. No hay razón para que te mantenga a mi lado. Tu cauteloso regreso al palacio es solo por la injusticia de la familia Rong. Quizás puedas esperar diez años, pero las almas agraviadas que lloran cada noche no te lo permitirán. Espero que seas cuidadosa y logres lo que deseas cuanto antes, y que vivas una vida despreocupada y feliz. Si Cuando llegue ese día, tú también compartirás mi felicidad.

Estaba completamente agotada y lo miré fijamente sin expresión. "Tú, Lu Xiu, siempre me has conocido. Vale la pena tener un amigo así en la vida."

Sonrió levemente, y sus ojos claros revelaron una cualidad misteriosa y cautivadora que nunca antes había visto.

"Prométeme que no vengas a verme, porque yo iré a ti. Todavía estoy esperando que me lleves a un viaje sin preocupaciones."

Asentí con la cabeza, profundamente.

Todavía no es temporada de nieve, pero ya está nevando.

El frío invierno en West Alley debe ser insoportable. No sé cómo este lugar infernal atormentará a este caballero mimado. No sé cuándo lo volveré a ver, ni si seguirá tan radiante y sonriente como ahora.

"La ropa de invierno está en la caja de abajo, junto con un calentador de manos. No pongas demasiada leña en el fuego y no llenes demasiado el depósito de agua al hervirla, o se desbordará."

Estoy de pie fuera del patio, separada por la valla. Nunca pensé que fuera tan alta ni tan robusta, pero hoy me doy cuenta de que separa nuestras vidas.

Le di mis instrucciones una por una, temiendo olvidar algo.

"Está bien, está bien, estoy harta de oír esto." Seguía teniendo esa mirada indiferente en el rostro, que normalmente me enfurecía, pero hoy me partía el corazón.

“Te esperaré… esperaré hasta que seas libre y sin preocupaciones, y entonces ven a buscarme. No olvides tu promesa.” Le sonreí.

Asintió con una sonrisa, mientras los recuerdos del pasado bullían en su mente. Contuvo las lágrimas, hizo una reverencia y se dio la vuelta para marcharse.

En el instante en que mi mano tocó el vagón, sentí una abrumadora reticencia a bajarme y no pude levantar el pie para subir.

De repente, lo soltó, se dio la vuelta y corrió hacia la valla que aislaba el mundo, extendió la mano y tiró de la túnica cubierta de nieve de Lu Xiuluo, y finalmente las lágrimas corrieron por su rostro.

Se quedó paralizado un instante, luego extendió la mano y me la agarró con fuerza, susurrando: "Ten cuidado, mantente con vida".

Asentí con la cabeza y nos miramos en silencio. Entonces, el eunuco Chang gritó desde atrás: "¡Señorita!".

Le sonreí al Octavo Maestro, y él asintió levemente. Me di la vuelta y corrí de regreso rápidamente.

Se acurrucó, escondiendo el rostro entre las manos, y permaneció sentado en silencio durante un largo rato. Levantó la cortina trasera y miró hacia atrás. Una persona estaba de pie al otro lado de la valla vacía; su figura ya se veía borrosa. Incluso desde esa distancia, la tristeza y la soledad seguían pesando mucho en su corazón.

De repente, me di cuenta de que los últimos meses de convivencia, trabajo y alegrías compartidas, no habían sido más que una fugaz ilusión antes de nuestra despedida. Lu Xiu se despidió de mí a su manera más familiar, y no sabía si esa despedida duraría diez años o toda la vida. Así como no sabía cómo sobreviviría en el frío y desolado palacio, tampoco sabía si mi mayor anhelo se haría realidad. ¿Podría realmente salir con vida de esos altos muros del palacio y vagar libremente por el mundo? Lu Xiu solo me consolaba; quizás comprendía la dificultad de esa promesa incluso mejor que yo…

Intenté aferrarme a esa figura, pero lo único que pude sujetar fue la nieve que caía, nada más.

Aquella figura noble, vestida de amarillo brillante, seguía recostada en la plataforma climatizada.

Me había puesto mi vestido de palacio color sándalo, me había peinado al estilo de una doncella y me había arrodillado bajo la plataforma climatizada. El aroma del té flotaba entre mis dedos mientras sostenía la bandeja en alto. «Esta sirvienta ha vuelto».

Capítulo doce: El estudio del sur

El Emperador extendió la mano y la tomó, bebiendo un sorbo ligero y sonriendo levemente. «Hace mucho que no tomo té contigo. En efecto, lo que importa sigue siendo la ceremonia del té de la muchacha. Es el mismo Té Inmortal de la Grulla Blanca, pero es diferente cuando viene de las manos de la muchacha».

"Su Majestad, es que existe un método de cocción adicional que implica ingredientes fritos en nieve."

"¿Vaya?"

"Además, tuve la suerte de regresar justo a tiempo para la primera nevada del año. Hice que alguien sacudiera la nieve de las copas de los árboles y la pusiera en una olla para hervirla en la estufa. Fue solo un paso más."

«Té preparado con nieve en pleno invierno, vino hecho con ciruelas verdes». El Emperador asintió. «Qué encantador. No me extraña que el Octavo Príncipe te adore. Has estado fuera bastante tiempo esta vez».

—Sí —respondí con calma.

El Emperador asintió y me examinó. «Aunque has adelgazado, te ves más sereno que antes. Debes de estar pasándolo bien con el Octavo Príncipe».

Sonreí levemente y respondí: "Majestad, es realmente una experiencia encantadora".

"¿Me culpas por haberte llamado de vuelta?"

«Este sirviente no se atreve; esta es la bondad de Su Majestad hacia este sirviente». Tras dudar un instante, añadió: «También es la bondad del Octavo Príncipe hacia mí».

—Mmm, tenías razón en lo último —respondió el Emperador con calma, dejando caer su taza de té sobre la bandeja elevada.

Después de servir el té, salí al pasillo lateral para tomar un refrigerio. Me encontré con el Quinto Maestro que se acercaba. Pareció sorprendido al verme y se detuvo torpemente. Le dediqué una leve sonrisa, hice una ligera reverencia y dije: "¡Saludos, Quinto Maestro!".

Se quedó perplejo. Extendió la mano y me ayudó a levantarme. "No hay necesidad de formalidades".

Estaba a punto de pasar junto a él cuando lo oí preguntar en voz baja: "¿Cómo has estado estos días?".

"Informo al Quinto Maestro. Me encuentro bien estos días. Gracias por su preocupación."

Y así terminó todo en paz. Aquellas relaciones se resolvieron pacíficamente. Ya no había odio, resentimiento ni una leve sensación de calidez en el corazón.

El Quinto Maestro entró y permaneció allí un rato. Yo esperé fuera del cálido pabellón con té y bocadillos, listo para ser llamado en cualquier momento.

De repente, se oyó un fuerte estruendo dentro del pabellón, como si un armario lleno de objetos de jade y porcelana se hubiera caído y hecho añicos. Todos los presentes parecieron caer de rodillas con un golpe seco. La furia del emperador casi hizo temblar todo el Palacio Chaoyang.

Mientras veía al eunuco Chang salir arrastrándose de rodillas, con una expresión que mezclaba sorpresa, miedo y dolor, supe que no podía preguntar nada, ni tampoco podía decir nada.

El emperador estaba furioso porque el tercer príncipe había sufrido una aplastante derrota en la gran campaña mongola y había sido capturado él mismo.

En esta batalla, Lu Hong desató por completo su odio hacia su padre y demostró su formidable espíritu.

Toda la corte ya no se atrevía a subestimar al otrora débil y refinado príncipe heredero depuesto. Le temían muchísimo, al igual que a la feroz caballería mongola que lo respaldaba.

En poco tiempo, el Palacio Chaoyang se llenó de peticiones de paz, alianzas matrimoniales y el envío de enviados.

Durante tres días, el emperador descuidó la corte, pasando el tiempo en sus cálidas aposentos reprendiendo a sus hijos. Ninguno escapó a sus injustificados reproches. Quizás estaba desahogando toda la ira acumulada en esos pocos días. Cuando perdía los estribos, se comportaba como un niño. A veces, al mirarlo, uno sentía lástima y diversión a la vez. Diversión porque temía que su imperio cayera en manos de la caballería mongola, sin darse cuenta de que, en última instancia, ese imperio sería destruido por sus propias manos.

Esta vez, Lu Hong también tuvo en cuenta el vínculo entre padre e hijo, y logró derrotar al ejército enemigo de un solo golpe, sin permitir que la caballería mongola pusiera un pie en las Llanuras Centrales ni un centímetro.

Un día, Lu Hong regresará con su ejército, no con los caballeros mongoles, sino con el ejército de nuestra dinastía.

El abuelo Chang estaba preocupado de que nos viéramos implicados, así que no nos hizo servirle durante unos días. Xiaoyu y yo nos quedamos sin nada que hacer.

Parece que Xiaoyu ha encontrado a alguien que le gusta, y siempre anda por ahí a escondidas, sin dejar rastro. Cuando no tengo nada que hacer, suelo ir al Estudio Sur a pedir prestados un par de libros sobre la ceremonia del té.

Pasé toda la tarde en la biblioteca del Estudio Sur. Era el momento más tranquilo, cuando había menos gente. Elegí algunos libros y estaba a punto de irme cuando vi las filas de libros en la sala más interna, ordenadas con esmero. Nunca había estado allí, y como tenía tiempo libre, me acerqué a ver qué pasaba.

Por otro lado, había filas y filas de libros sobre estrategia y tácticas militares. He leído bastantes libros militares, pero el que más leí fue "Las cien estrategias de guerra", recopilado por Nangong.

Su mirada se posó en las filas de libros, y se sorprendió al ver los cuatro caracteres de "Cien estrategias para la batalla".

Extendió la mano y la tomó. La única diferencia era la letra, pero el contenido era casi idéntico. Por la caligrafía, supo que era la de Lu Li.

"¿Qué, te interesa mucho el libro que copié?", preguntó una voz familiar desde atrás.

Fruncí el ceño; encontrarme con él en esa situación definitivamente no era algo bueno.

"Séptimo Maestro." Hice una reverencia apresuradamente e intenté marcharme.

—Este es un libro titulado "Cien estrategias para la guerra". Lu Li se acercó, me quitó el libro de la mano y lo volvió a colocar en su sitio. —Esto no es algo que una niña pequeña deba leer.