Orden des Roten Lotus

Kapitel 59

Bajé la cabeza y me negué a mirarlo.

Este libro fue en su día el favorito de mi esposa. Siempre decía que era un libro que me adormecía, pero a mí me cuesta conciliar el sueño leyéndolo. Solo ella podía dormirse leyendo un tratado militar tan brillante. Hice varias copias a mano, y una de ellas se conserva aquí. A veces vengo a hojearlo cuando me quedo a dormir en el palacio. Cada palabra de este libro es la esencia de la estrategia militar.

"Este sirviente lo encontró por casualidad, fue involuntario. Espero que Su Alteza no se lo tome a pecho. Si hubiera sabido que era un recuerdo de la Princesa, jamás me habría atrevido a tocarlo."

«Es solo una copia que hice a mano, no te preocupes. Siempre he oído que la sirvienta de té de la corte del emperador es inteligente y perspicaz, pero no me imaginaba que fuera tan culta, que leyera todo tipo de libros y probara todo tipo de tés». Miró el libro de té que estaba a mi lado, habló con naturalidad, se dirigió al sillón y se sentó, jugueteando con una colección de poemas que tenía en las manos.

«Su Majestad ha estado dándole vueltas a la guerra estos últimos días. Si quisiera hablar conmigo sobre algo, me decepcionaría no poder responderle. Por eso pensé en hojear algunos libros militares, con la esperanza de compartir las preocupaciones de Su Majestad». Sabía que esta razón era descabellada, pero era lo único que se me ocurría.

«En efecto, es una chica reflexiva. Espero que pueda compartir nuestras preocupaciones con el Emperador». Sonrió levemente, sin apartar la vista de su colección de poemas, y habló con tono despreocupado.

"Pero... ¿no deberían los príncipes estar esperando el decreto del Emperador en este momento?"

Lu Li sonrió levemente: "Eso suena bien, como esperar órdenes. Me han regañado tanto estos dos últimos días que me duele muchísimo la cabeza. Los hermanos y yo hemos estado hablando de turnarnos para cubrirlo. Hoy les toca al Quinto y al Sexto. Mañana será el Noveno y mi turno".

Sonreí y dije: "Si no hay más instrucciones, esta sirvienta se retira".

Él asintió, yo hice una reverencia y luego me retiré.

Al salir del estudio sur, un pequeño eunuco corrió detrás de mí. Al mirarlo más de cerca, me di cuenta de que era Xiao Si.

"Pequeño cuarto eunuco, ¿adónde vamos?"

"Parece que nuestro Príncipe volverá a pasar la noche en el Estudio Sur."

Lu Li llevaba varios días inmerso en libros militares. ¿Acaso iba a arriesgar su vida en la guerra contra el Gran Mongol? Sabía que era un atolladero, y una vez atrapado, no sabía hasta dónde llegaría.

—Señorita... —Xiao Si me siguió y dijo en voz baja—, nuestro príncipe no ha hablado tanto en mucho tiempo.

Lo ignoré y seguí caminando.

Es cierto. Ya sea con la consorte Ding o con las concubinas en la mansión del príncipe, él responde más de lo que habla. Hoy noté que nuestro amo habló mucho más de lo habitual. ¿Podrías dedicarle más tiempo a hablar con él en el futuro? Claro, eres alguien cercano al emperador y no puedes estar en dos sitios a la vez, pero sería ideal que vinieras más a menudo al estudio del sur y le dirigieras unas palabras a nuestro amo de vez en cuando.

Xiao Si tiene razón; las familias más solitarias de la historia son las de los emperadores y las familias nobles… Si yo hubiera estado en su lugar en el pasado, habría estado dispuesto a compartir sus cargas y aliviar su aburrimiento, pero hoy… las cosas son diferentes.

Xiao Si se detuvo de repente y dijo en voz baja: "Su Alteza y nuestra Princesa Consorte se parecen un poco... No es de extrañar que nuestro Maestro siempre parezca estar aturdido cuando la mira".

Hice todo lo posible por ocultarlo...

Disminuí el paso y miré a Xiao Si. "Xiao Si, ¿cuánto me parezco a ella?"

Tu apariencia es diferente a la de nuestra Princesa Consorte, pero cuanto más te miro, más siento que te has convertido en ella... Cuando la Princesa Consorte estaba en la mansión, todos la respetaban. También era tolerante con el Príncipe, siempre anteponiendo el bien común. En resumen, a veces, cuando la miro, siento lástima por ella, la veo cansada, tan elevada y tan distante. Pero tú sigues siendo una persona real, con alegría y enojo, atreviéndote a contradecir al Emperador, sin ocultar tus pensamientos y sin pretender ganarte su favor. A diferencia de nuestra Princesa Consorte, que se obligaba a sonreír sin importar si estaba feliz o no. Sin embargo, cada vez que la veo sonreír, mi corazón da un vuelco, me hace sentir vivo al instante.

Escuché con indiferencia, y Xiao Si suspiró: "Pero ella nunca se enoja ni le sonríe a nuestro maestro, y nuestro maestro tampoco. Son tan parecidos".

"Pequeño Cuarto, ¿crees que existe algún afecto verdadero en la familia imperial?"

Xiao Si, que estaba de pie a un lado, negó con la cabeza.

Sonreí y asentí. «Así que tampoco son nada especial. Tú conspiras contra mí y yo conspiro contra ti. No hay ni un ápice de sinceridad entre ellos».

Xiao Si bajó la cabeza, con expresión algo abatida. "Pero... parece que el príncipe sí se preocupaba por la princesa en aquel entonces."

Me detuve en seco. “Xiao Si… él solo puede tener a una persona así, y ese tipo de amor solo se da una vez. Una vez perdido, jamás se puede recuperar, igual que tu princesa jamás volverá”.

Si algún día siente que he regresado, quiero decirle a través de Xiao Si... que nunca podré volver atrás...

Capítulo trece: Xi Wen

Tras caminar hasta el Jardín Imperial, Xiao Si y yo nos separamos. Él se dirigió al norte, mientras que yo fui al este. Al ver a Xi Wen admirando las flores del jardín, me acerqué respetuosamente e hice una reverencia, diciendo: «Saludos, Octava Princesa».

Xi Wen suspiró suavemente, aparentemente aturdida: "Ya no soy una princesa".

Entonces recordé que el título de Lu Xiu había sido revocado y que el emperador había ordenado el divorcio de Xi Wen en nombre de Lu Xiu. Me sentí un poco incómodo y no supe qué decir.

Xi Wen me miró de repente y preguntó: "¿Eres Xiao Zheng, la concubina del emperador?".

"Sí."

"Siéntate conmigo un rato, hace tanto tiempo que nadie me habla."

Acepté y me senté con ella en el banco de piedra. Miraba a lo lejos con una expresión soñadora. "¿He oído que fuiste tú quien sirvió al Octavo Maestro no hace mucho?"

"Sí."

¿Ha perdido peso?

"Sí."

¿Sueles sentirte desorientado?

"Sí."

"¿Es bueno comer tierra?"

—Sí —finalmente no pude evitar decir—. Princesa...

"¿Estás enfermo o tienes dolor?"

"Si la princesa está preocupada, ¿por qué no vas a hacerle compañía al Octavo Príncipe?"

Xiwen me miró fijamente. «Siempre lo molesto. Es mejor no verlo», dijo, poniéndose de pie lentamente. «Le aconsejé que no investigara esas tonterías. Nunca me hizo caso. Su corazón está puesto en esa séptima cuñada, a quien considera inalcanzable. Dijo que era la única confidente verdadera que podría tener. Llegó a este extremo por alguien que ya está muerta. No sé si es patético o lamentable».

Sentí el pecho vacío y silencioso. "Princesa... El octavo príncipe es un caballero excepcional."

Claro que sé que nuestra relación se parece más a la de hermanos que a la de marido y mujer. Quizás ni siquiera podamos ser considerados marido y mujer. Era joven e impulsiva, y me casé con la persona menos indicada para ser mi esposo. Jamás esperé que me viera como su esposa. Lo único que conseguí en mi ira fue el título de consorte del Octavo Príncipe. En esta vida... a menudo no obtenemos lo que más deseamos, y por eso, nunca valoramos lo que tenemos. Siempre miramos lo que tenemos delante y olvidamos lo que dejamos atrás. Al final, nos quedamos sin nada.

Las palabras de Xiwen resonaban en mis oídos. Ella ya lo había comprendido todo, mientras yo seguía atrapada en el mundo mortal, incapaz de escapar e incapaz de liberarme.

Dos días después, el consorte Ding tenía la intención de elegir un consorte para Xiwen, pero Xiwen declinó cortésmente.

Se rapó la cabeza e ingresó en la orden budista, eligiendo así un nuevo camino en la vida.

No sé por qué, pero el día que se retiró al templo Baiyun, aun así fui a despedirla.

Me quedé asombrado por su sonrisa serena bajo su ropa sencilla.

"Xiwen—" La llamé por su nombre completo, "¿Tú... te has enamorado del Octavo Maestro?"

Ella sonrió levemente, no respondió y se dio la vuelta para desaparecer entre la nieve que se arremolinaba.

Desde entonces, siempre he pensado en aquella mujer de sonrisa dulce y orgullo sincero en sus ojos cuando la conocí. ¿Qué clase de mujer, tras haber experimentado tanto amor y dolor, podría liberarse con tanta determinación de todo el caos?

Una mujer tan obstinada y orgullosa, mientras estuvo con su marido, siempre tuvo a alguien más en su corazón. Solo después de que su esposo la abandonara se dio cuenta de que despertaba cada noche en sueños pronunciando su nombre; solo entonces comprendió la ansiedad y la inquietud que sentía porque él ya no estaba; solo entonces se dio cuenta de que no le quedaba nada...

El emperador reanudó su asistencia a la corte como de costumbre y dejó de regañar a sus hijos a diario para desahogar su ira.

Después del almuerzo, el mariscal Pang Jian se arrodilló frente al Palacio Chaoyang y se ofreció voluntario para ponerse la armadura e ir a la batalla a rescatar al Tercer Maestro, pero no recibió respuesta del Emperador durante mucho tiempo.

El emperador estaba sentado en su escritorio, mirando fijamente los monumentos con la mirada perdida, sin darse cuenta siquiera de que yo había pasado a su lado.

—¿Le preocupa a Su Majestad el asunto de Da Meng y el Tercer Maestro? —pregunté, volviendo a colocar el té frío en su mano—. El mariscal Pang ha estado solicitando un decreto imperial.

El Emperador se quedó perplejo y frunció ligeramente el ceño. Adiviné lo que pensaba y le pregunté: "¿Acaso Su Majestad no desea que el poder militar dependa demasiado de los parientes maternos?".

Hizo una pausa, me miró y preguntó: "¿Qué quieres decir?"

Me di la vuelta, llené la taza de té y se la entregué. «Su Majestad teme que surja otra mujer Rong en nuestra dinastía».

"Seguir."

«Majestad, en mi humilde opinión, no podemos utilizar a la familia Pang para luchar contra los invasores extranjeros esta vez». Aunque era mi humilde opinión, probablemente él compartía ese sentimiento.

—¿Ah, sí? —El Emperador me miró con diversión—. Pero no puedo encontrar a un general como Pang Jian a mi disposición.

"He oído que el mariscal Pang tiene un amigo íntimo que también desciende de una familia militar. Se dice que hablaba de 'la guerra de la no acción, la victoria sin luchar' cuando tenía tres años; dominaba la estrategia militar y los manuales militares a los cinco; participó en una expedición militar a los diez; se convirtió en oficial de vanguardia a los doce; y ascendió a general de división a los quince."

El Emperador pensó por un momento, luego esbozó una leve sonrisa y dijo: "Pero él es el amado hijo del Duque de Dingguo".

—Es Yang Wei —asentí—. Tras la muerte del duque de Dingguo en el campo de batalla hace seis años, Yang Wei se despojó de su uniforme militar y se mantuvo alejado de la guerra. Sin embargo, he oído que ha mantenido una buena relación con el mariscal Pang durante todos estos años. Siempre que hay una batalla, el mariscal Pang lo consulta. Es una lástima que un talento así solo sirva a la familia Pang. Si Su Majestad pudiera contar con él, sin duda se convertiría en un pilar de nuestra dinastía.

El Emperador asintió. "Ve y llama a Yang Wei..."

Al recibir la orden, el eunuco Chang salió corriendo apresuradamente, y yo retrocedí.

Llevando el té frío, salió del salón. Pang Jian seguía arrodillado frente a la entrada, suplicando por su vida. Al verlo, reprimió su odio, forzó una sonrisa y se acercó. «Mariscal Pang, Su Majestad ha dicho que aún no se ha recuperado del todo, así que no tendrá que intervenir esta vez».

"Por el bien de la paz y la prosperidad de nuestra gran dinastía, no escatimaré esfuerzos", respondió Pang Jian con firmeza.

«Mariscal, por favor, regrese. Su Majestad está cansado y se ha ido a descansar». Mi voz era fría. «Si aún permanece arrodillado, Mariscal, le ofrezco una taza de té frío para que se relaje».

Finalmente, Pang Jian se levantó, visiblemente afectado, se dio la vuelta y se marchó. Fingí indiferencia y volví a preguntar a los sirvientes del palacio: "¿Han ido a invitar al señor Yang Wei? El emperador lo espera con impaciencia".

La figura que se alejaba tembló repentinamente, se detuvo durante un largo rato y luego arrastró los pies.

Observé esa figura, una sonrisa se dibujó en mis labios... Pang Jian, Pang Jian, ahora no eres más que una taza de té frío y desperdiciado. Mi padre te entregó a su hija, pero no la trataste bien. Mi familia Rong confió en ti, pero pisoteaste a tus propios parientes por tu poder y riqueza. Quien destruyó a la familia Rong no fue el emperador, sino tú, este ministro traidor.

Con el tiempo, veré cómo pierdes a tus hombres de confianza poco a poco y cómo todos te abandonan. Te haré arrodillarte ante la lápida conmemorativa de la familia Rong y expiar tu culpa con tu muerte. La cuenta pendiente entre nosotros... apenas comienza a saldarse.

Tal y como se rumoreaba, Yang Wei era en efecto un hombre de rostro frío, pero comparado con el Cuarto Príncipe de Rostro de Hierro, que infundía terror en los corazones de todos en el palacio, su frialdad parecía algo leve.

Con cejas en forma de gusano de seda, un rostro de rasgos marcados y labios apretados, irradia una sensación de seriedad y autoridad.

Cuando el emperador explicó su intención de recomendar a personas virtuosas y capaces, ella apretó aún más los labios.

Al ver que permanecía impasible ante la hospitalidad del Emperador, me acerqué y le pregunté respetuosamente: "Señor Yang, ¿es por su estrecha amistad con el Señor Pang que rechaza esta oferta? ¿Está usted al servicio de la familia Pang o de la corte?".

Al oír esto, Yang Wei palideció ligeramente y se arrodilló ante el Emperador. «Majestad, mis deseos no tienen nada que ver con el Señor Pang. Se deben a que he decidido no volver a luchar en el campo de batalla tras la muerte de mi padre en combate».

Sonreí levemente: "¿Sabe Su Excelencia quién es el general mongol en esta batalla?"

Yang Wei negó con la cabeza.

—Es Hudutai —dijo el Emperador con firmeza.

El rostro de Yang Wei estaba mortalmente pálido y sus puños ya estaban apretados con fuerza.

"Señor, no lo habrá olvidado, ¿verdad?", dije apresuradamente.

Yang Wei frunció el ceño: "¿Cómo puedo olvidar al enemigo que mató a mi padre?".

En aquel entonces, el padre de Yang Wei, el duque de Dingguo, murió en la frontera a causa de una flecha fulminante disparada por el general mongol Hudutai.

Justo cuando pensé que aceptaría sin duda, de repente se arrodilló y dijo: "Majestad, por favor, nómbreme su lugarteniente general. Estoy dispuesto a ir en la expedición con el mariscal Pang".

¡Qué tontería! Si queríamos que Pang Jian enviara tropas, ¿para qué molestarnos en pedirte que vinieras? Negué con la cabeza y miré al emperador, que también parecía preocupado.

El emperador no accedió de inmediato, pero le dio tiempo a Yang Wei para que regresara y considerara si quería asumir el cargo de comandante en jefe.

Sospechaba que Yang Wei no podría competir fácilmente con su amigo, y me sentí un poco decepcionado.

Me ordenaron escoltarlo fuera del palacio cuando vi a una sirvienta que se acercaba. Yang Wei, que caminaba delante de mí, se sobresaltó y se detuvo. Yo, que caminaba con la cabeza gacha, casi choqué con ella.

Su repentina parada me hizo darme cuenta de que algo andaba mal.

Al mirarla con frialdad, era evidente que la sirvienta del palacio no pertenecía al Palacio Chaoyang, así que ¿qué hacía allí a esas horas? Los ojos de la mujer reflejaban una extraña y tímida expresión.

Di dos pasos hacia adelante y miré a Yang Wei. Efectivamente, vi una sonrisa en su rostro frío que no había visto en un siglo. Resulta que hasta los icebergs pueden derretirse.