Orden des Roten Lotus

Kapitel 61

Giré la cabeza aturdida, y la mirada fría y severa que me dirigió el pequeño eunuco me hizo romper a llorar.

Hizo una pausa por un instante, despidió al eunuco que estaba a su lado, dio un paso al frente y me agarró el hombro con fuerza con una mano, sus dedos hundiéndose profundamente en mi hueso, pero no sentí dolor.

No me miraba a mí, sino al deslumbrante e inusual color de mi dedo. Conocía el significado de ese anillo, conocía su estatus.

Su pánico e impotencia quedaron grabados en mi corazón. Quise forzar una sonrisa y saludarlo en voz alta como si nada hubiera pasado: "Cuarto Maestro...", pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

“…Tú…” De repente levantó la cabeza, mirándome fijamente a los ojos, tratando de leer algo en ellos, “¿Quién eres exactamente?”

Contuve las lágrimas, me quité el anillo y se lo puse en la mano. "Lo robé".

Sostenía el anillo aún tibio en una mano, con un ligero pánico reflejado en sus ojos. Me miró, como si reflexionara sobre la causa y el efecto de la situación. En ese instante, encontró la razón, la razón por la que Lu Xiu me había llevado repentinamente ante el emperador, y comprendió por qué arriesgué mi vida intercediendo por él. Comprendió la serenidad que se escondía tras mi tranquila declaración: «La familia Rong es inocente».

"Te estoy diciendo que digas la verdad." La voz airada del Cuarto Maestro resonó de repente.

—Amo. —La voz, extremadamente suave, lo dejó paralizado por la sorpresa—. Soy un ladrón.

Abandonando tu mundo en silencio, para luego regresar sigilosamente. Ocultándome con cuidado, todo para robar más; tal vez el imperio, tal vez algo completamente distinto.

Soy un ladrón consumado.

El dolor en sus ojos era intenso. "No me mientas. Creeré lo que digas, con tal de que lo digas. Así que, por favor, dime, ¿quién eres?"

Permanecí en silencio.

Él esbozó una sonrisa amarga, señaló el retrato en la pared y tembló ligeramente: "Dime... ¿eres tú ella, lo eres?".

La amargura en sus ojos me conmovió profundamente, y finalmente comprendí por qué sentía tanto dolor: todo lo que hiciera en el futuro me causaría aún más dolor del que sentía ahora.

Hacía un frío terrible, me helaba de pies a cabeza. Contuve las lágrimas. «Cuarto Maestro... ¿quieres verme morir? Te lo dije, volveré a caer delante de ti. ¿Te gustaría presenciarlo?»

Abrió la boca como para hablar, pero parecía incapaz de emitir sonido alguno.

"Pueden arrestarme, a mí, este ladrón, si quieren. Si no, me voy ahora mismo", dije con frialdad.

Di un paso difícil y pasé por encima de su hombro, pero una mano fuerte me sujetó un brazo con fuerza.

Me devolvió el anillo con la voz ronca y me dijo: "Me has robado el corazón, eres un verdadero ladrón".

Tras regresar del salón principal, enfermó y no pudo levantarse de la cama.

Dolores de cabeza día tras día, pesadillas que me despiertan todas las noches.

Sentí que ya no podía soportarlo más.

Cada día siento que cargo con una pesada carga, luchando al borde de la vida y la muerte. Una sola palabra, una mirada, un gesto sutil: todo eso despierta mi sensibilidad y me produce escalofríos. Siento que caigo en un abismo, hundiéndome cada vez más.

Debido a una enfermedad, no pudo atender al emperador durante varios días y tampoco lo acompañó a la ceremonia del sacrificio.

Xiaoyu me cuidó durante todo el camino de regreso al palacio. Mis síntomas mejoraron y las pesadillas cesaron. De hecho, me quedé mirando al techo durante varios días sin sentirme cansado. Xiaoyu dijo que estaba poseído y que necesitaba que alguien exorcizara al demonio. Simplemente me reí. ¿De verdad se puede ahuyentar a un demonio del corazón?

Cuando volví a despertar, ya era muy tarde en la vida.

Se levantó de la cama y vio a Lu Li sentada a la mesa fuera de la pantalla, mirando algo.

—¿Su Alteza? —pregunté en voz baja. Dejó el libro que tenía en la mano y me di cuenta de que acababa de leer el relato de caballerías escrito en mongol que yo había dejado sobre la mesa durante el día. Me sentí un poco desconcertado. Xiaoyu no solía venir a estas horas, así que no le había prestado atención y simplemente lo dejé a un lado mientras leía.

—Hace unos días, al parecer, dejaste en el estudio sur unos libros que querías tomar prestados. Como hoy estaba aquí para informar al Emperador, los traje conmigo. No quería interrumpir tu tranquila estancia. —Se puso de pie y le abrió paso.

"Su Alteza es muy considerada conmigo. Por favor, envíeme un sirviente."

"Cuando llegué aquí, oí que el eunuco Chang había informado al emperador sobre su enfermedad, así que pensé que también me gustaría venir a ver si es grave."

"Es solo una enfermedad leve, pero Su Majestad se lo ha tomado muy a pecho. Soy realmente culpable."

La mirada de Lu Li se posó en el libro que había sobre la mesa. "¿Sabe leer mongol la jovencita?"

"Cuando era joven, viajé con mi padre y aprendí algo de mongol en la frontera. ¿Qué? ¿Acaso Su Alteza también está interesada en el mongol?"

“Cuando era joven, mi segundo hermano y yo aprendimos mongol con un maestro, pero eso fue hace mucho tiempo.” Lu Li asintió, luego recordó algo y dijo: “El médico imperial vino hace un rato. Como aún estabas inconsciente, hice los arreglos para que viniera a verte. Esta es la receta que dejó. Por favor, léela con atención y guárdala bien.”

Lu Li pronunció estas palabras con una calma y una naturalidad notables; si esa naturalidad se llevara al extremo, sería mera compostura fingida.

—Gracias, Su Alteza —dije, haciendo una reverencia y aceptando la receta, pero una repentina inquietud me invadió. ¿Qué secretos guardaba en su interior?

Me senté en el asiento donde se había sentado Lu Li, mirando fijamente la docena de hierbas, completamente desconcertada. Intenté convencerme de que no me preocupara, pero no lograba calmarme. Entonces entró Xiaoyu con la medicina. «Toma», dijo, «conseguí las hierbas del Hospital Imperial siguiendo la receta y las preparé yo misma. Me llevó varias horas».

"¿Cómo... cómo tienes la receta?" Estaba confundida. Lu Li me acababa de dar la receta y ahora me estaban sirviendo la medicina.

Xiaoyu solo se concentraba en servirme la medicina y parecía no importarle nada más. Dijo: «La receta me la dio el Emperador. Me pidió que preparara tu medicina con cuidado. Ya ves cuánto se preocupa el Emperador por ti. Temía retrasar tu tratamiento, así que revisó personalmente la receta que le devolvió el médico imperial y le pidió que eliminara dos ingredientes, argumentando que la dosis era demasiado alta. Tu constitución es débil y no puedes soportar una suplementación tan fuerte. Resulta que el Emperador también es un experto en medicina».

Tomé la medicina, contuve la respiración y me la bebí de un trago. Estaba tan amarga que fruncí el ceño.

"Esta medicina... ¿por qué sabe tan amarga?" Negué con la cabeza. "¿El médico imperial no me dijo cuál es mi enfermedad?"

Xiaoyu se rió de mí y me dijo: "¿Qué medicina no es amarga? Ya te dije que solo es un resfriado".

Tras decir esto, dejó la receta sobre la mesa. «Aquí está la receta. La he dejado aquí. Si no estoy, le pediré a Xiaohuzi y a los demás que vayan a buscarte la medicina. Todavía tengo que trabajar. Cuídate mucho y volveré a verte mañana».

Asentí con la cabeza y la vi marcharse.

Extendí la mano y tomé la lista que Xiaoyu había dejado. Era completamente diferente de la receta que me había dado Lu Li; ninguno de los doce ingredientes era el mismo. Sin embargo, a juzgar por la letra, era del mismo médico imperial.

¿Por qué el mismo médico imperial escribió dos recetas, una firmada por el emperador y la otra por Lu Li?

La receta presentada al Emperador era para tratar un resfriado, entonces, ¿para qué enfermedad se le dio la receta a Lu Li?

¿Mi enfermedad es un resfriado o es otra cosa?

Sin pensarlo demasiado, le escribí rápidamente una carta a Qiu Ming, pidiéndole que averiguara qué secreto escondía la receta.

Capítulo dieciséis: Aniversario de la muerte

Durante varios días seguidos, cada mañana, Xiaoyu me traía un tazón de leche caliente, diciendo que era un regalo del Emperador.

No le di mucha importancia; ella me lo traía todos los días, así que me lo bebía todos los días.

La leche que me ofrecieron era realmente buena para la salud; después de tan solo unos días, me sentí mucho mejor.

Me permitieron reanudar mis funciones, pero el Emperador solo me asignó al turno de la mañana, y otra persona me reemplazó en el turno de la noche.

Temprano por la mañana, cuando llegamos a la trastienda, el agua aún estaba hirviendo y oímos al eunuco Chang acercarse para darnos instrucciones de que lo cuidáramos bien.

Estuve de acuerdo, aunque ya tenía una idea bastante clara de lo que estaba sucediendo. Cada año, por estas fechas, la enfermedad crónica del Emperador volvía a agravarse.

Poco después, llevó agua caliente hacia el Salón Este. El Emperador no había regresado a su palacio durante varias noches y había trabajado diligentemente toda la noche anterior. Tras el amanecer, solo pudo dormir un rato en la Sala Cálida del Este, y menos de una hora después ella tuvo que ayudarlo a levantarse y dirigirse al salón principal para la audiencia matutina.

Tras cruzar la segunda puerta y el salón principal de Chaoyang, acababa de entrar en el Salón Este cuando vi al Emperador, ataviado con sus mejores galas, salir del cálido pabellón con aspecto exhausto. Me acerqué rápidamente, dejé la palangana y, entre suplicar y obligar, lo convencí de sentarse a la mesa. Le apliqué una toalla caliente sobre los ojos y coloqué un cojín mullido detrás de él para que pudiera apoyarse.

"Su Majestad, cierre los ojos y descanse un rato. Así podrá aguantar hasta la sesión judicial de la mañana."

Él curvó ligeramente las comisuras de sus labios: "Eres más considerada que mi hija y mi nuera".

Coloqué el té, que estaba perfectamente caliente, a su lado y le pregunté en voz baja: "Su Majestad no tiene buen aspecto hoy".

Parecía no oírla. Simplemente preguntó bruscamente: "¿Es hoy el 28 del duodécimo mes lunar?".

Me quedé perplejo. Antes de que pudiera responder, volvió a preguntar: "¿Es el día 28 del duodécimo mes lunar?".

"Sí."

El día 20 del duodécimo mes lunar. Aniversario de la muerte de Rong Zhaozhi.

Le quité la toalla de la cabeza al Emperador. Una expresión de tristeza cruzó sus ojos. «Parece que el Séptimo Príncipe no asistirá hoy a la corte. Si esa muchacha estuviera viva, tendría más o menos tu edad».

"¿Qué quiere decir Su Majestad?", pregunté con naturalidad.

Negó con la cabeza. "Entraste tarde al palacio, así que no conoces a esa persona".

Me quedé en silencio, y justo cuando estaba a punto de sacar el agua, oí al Emperador hablar aparentemente consigo mismo: "En los primeros años después de que Yue Ran se casara conmigo, ella siempre regresaba a Huainan cada primavera. Hace veinte años, en una mañana como esta, Yue Ran y yo acabábamos de entrar en la Prefectura de Huainan cuando oímos ese llanto. Nunca había oído un llanto tan fuerte de un recién nacido. Fue el primer llanto de un recién nacido en el mundo. Yue Ran y yo nos quedamos en el patio, atónitos, durante mucho tiempo. El octavo día del cuarto mes lunar, a la hora de Mao (5-7 AM), la adivina dijo que la carta astral revelaba un destino extremadamente noble, con las bendiciones de ser emperatriz, pero también era un signo extremadamente yin, temiendo que hubiera extraños cambios en los cielos, que llevarían a continuas guerras entre la humanidad. Sin embargo, este bebé bellamente creado ha recibido elogios de muchos caballeros ancianos. Realmente no sé si es una bendición o una maldición. Pero parece que he desafiado la voluntad del cielo, cortando a la fuerza su destino auspicioso. Parece que el maestro de feng shui también era un mentiroso; incluso el destino más preciado puede convertirse en un puñado de polvo...

Tomé el recipiente y salí apresuradamente, temiendo revelar algo sin querer. Justo entonces, oí al Emperador llamar al eunuco Chang, que estaba detrás de mí, y ordenarle: «Después de la corte, ve directamente a casa de la consorte Ding a ver a Zhi'er. Echo de menos a esa niña».

Aceleré el paso. Ese nombre... intentaba por todos los medios no pensar en él, no mencionarlo, pero por mucho que intentara ocultarlo, mi corazón seguía estremeciéndose al oír esas dos palabras: Lu Zhi... mi hija con la que compartí un destino tan frágil...

Después de que el Emperador terminara su sesión matutina en la corte, se dirigió a la residencia de la Consorte Ding. Naturalmente, tuve que esperar allí para servirle. Pensé que ya era hora, así que me dirigí al Palacio Yongning. Al llegar, vi a mi cuarta cuñada allí, así que retrocedí y me quedé afuera, dudando si debía entrar.

—¿Cómo ha estado últimamente el cuarto príncipe? —preguntó la consorte Ding con una dulce sonrisa mientras se sentaba en el trono.

La cuarta cuñada asintió: "Sí, significa salir temprano y regresar tarde".

"Es realmente extraño. No hace mucho, vino a verme preguntando por una mujer. Es la primera vez que lo hace desde que nació. Dijo que era una sirvienta muy querida por el Emperador."

La cuarta cuñada dijo apresuradamente: "Es Yan Zheng, a quien el Octavo Maestro recomendó originalmente para que fuera al Emperador".

Me quedé atónito. El Cuarto Maestro me había pedido ayuda. ¿Cómo era posible que no me hubieran informado en absoluto?

La consorte Ding asintió. «Al oírte decir eso, la recuerdo vagamente. ¿Es la muchacha Yan que fue castigada arrodillándose y siendo azotada por ofender al Emperador con el Octavo Príncipe? La he visto delante del Emperador. Es elocuente e inteligente».

"Otra versión de la historia cuenta que ella pidió servir personalmente al octavo príncipe."

—Así que era el Octavo Príncipe… —La consorte Ding asintió—. Si el Octavo Príncipe no hubiera enfadado al Emperador esta vez, tal vez le habría entregado a esa muchacha. Pero parece que el Cuarto Príncipe también la tiene en muy alta estima.

La cuarta cuñada asintió levemente: «Veo que el niño es sensato y correcto, y es una persona digna de compasión. Es natural que al amo le caiga bien».

"Wanqing, no intento criticarte, pero eres tan ingenua como lo era Zhao'er. Como esposa principal, es bueno que seas magnánima, pero no seas tan obstinada. Aunque no puedas conquistar el corazón de alguien, al menos deberías mantenerlo a tu lado, ¿no? Cuando el cuarto príncipe me pidió una mujer, simplemente le dije que era una mujer del palacio de su padre y que no podía preguntarle por ella. Primero, realmente no sabía si tu padre estaría dispuesto a separarse de esa chica, y segundo, era por tu bien. Tienes que ser fuerte, ¿no?"

“Lo que dijo la Madre Consorte es cierto…” La Cuarta Cuñada bajó la cabeza, “pero Wanqing no se atreve a tener esperanzas al respecto”.

"Deberías pensar más en Jing Qing después de todo."

Alguien salió de la habitación interior. La consorte Ding dejó de hablar con su cuarta cuñada y sonrió al recién llegado. «Séptimo hermano, no te he defraudado con tu preciada hija, ¿verdad?».

Lu Li sonrió y se sentó a un lado. "Es una bendición para Zhi'er poder quedarse al lado de mi madre. Sin embargo, la enfermedad de Lan'er ya está completamente curada, y siempre está pensando en la niña, preguntándome cuándo podré llevarla de vuelta".

"No soporto tener que dejar ir a Zhi'er otra vez. Deberías hacer todo lo posible para que Lanruo tenga un bebé por sí sola." La consorte Ding lo miró con una sonrisa.

Lu Li sonrió levemente y no dijo nada. Lan Ruo ya no podía tener hijos. Si fuera una noble común, sin duda no se le permitiría quedarse en la mansión del príncipe. Probablemente, las concubinas lo desconocían.

¿No dijo tu padre que vendría a ver a los niños? ¿Por qué no han llegado todavía después de tanto tiempo?

—Parece que nos detuvo un mensajero después de salir del vestíbulo. El mensajero dijo que teníamos que esperar un rato —respondió Lu Li.

“Estábamos hablando de que tu cuarto hermano parece sentir algo por la chica que sirve a tu padre. Como su hermano, deberías intentar convencerlo para que no se confunda y se extiendan los rumores.”

Lu Li se quedó atónito por un momento antes de recobrar la compostura y responder con vacilación.

—¿Pero qué opinas de esa chica? —La emperatriz viuda la miró con una sonrisa—. Parece que ella y el octavo príncipe tienen una profunda amistad. Si es una buena chica, ¿por qué no presentársela al octavo príncipe?

Lu Li arqueó ligeramente una ceja. "¿Cómo puedo juzgar a las mujeres que les gustan a mis hermanos?"

La cuarta cuñada miró incómodamente a la emperatriz viuda: "Madre, ¿por qué le importarían estas cosas al séptimo hermano?"

Lu Li, con calma y serenidad, borró lentamente su sonrisa: «Esa mujer, por supuesto, no se compara con la elegante belleza de mi cuarta cuñada. Quizás no llame la atención a primera vista, pero al observarla con detenimiento, se percibe su encanto... En efecto, es una mujer tranquila y elegante. Mi cuarto hermano tiene sus razones para apreciarla».

—Nuestro príncipe definitivamente no está interesado en una mujer que solo sea bonita —dijo la cuarta cuñada con una sonrisa amarga—. A esa mujer también la admiro bastante. No es la más hermosa, pero el encanto elegante que irradia en cada uno de sus movimientos es indescriptiblemente atractivo. A veces pienso que si nuestro príncipe tuviera una hija así, sería una gran bendición.

La emperatriz viuda suspiró y dijo con reproche: «Séptimo príncipe, no quiero ser pesada, pero tu cuarto hermano por fin ha encontrado una doncella que le agrada. En cambio, eres tú quien realmente me preocupa... También te he proporcionado bastantes concubinas, ¿pero ninguna que te guste?».