Orden des Roten Lotus

Kapitel 62

Lu Li dejó de sonreír y desvió la mirada.

“Desde que nació Zhi’er, no hemos tenido más hijos.” Mientras hablaba, dejó escapar otro largo suspiro. “Hijo mío… Como tu madre, comprendo perfectamente tus sentimientos. Zhao’er es una belleza excepcional, y aún más excepcional es que ustedes dos sean una pareja tan enamorada. Pero por muy buena que sea una persona, una vez que se va, no puede volver… No te presionaré con respecto a las mujeres y los hijos… pero tampoco quiero que tus últimos años sean miserables.”

—Madre, entiendo lo que quieres decir —dijo Lu Li con voz tranquila—. No he prestado suficiente atención a quienes me rodean, lo que seguramente ha generado muchas críticas. Pero últimamente no me he sentido bien y también estoy ocupada con asuntos de Estado, así que no puedo dedicarles tiempo...

La suave voz se desvaneció en la distancia a mis espaldas mientras caminaba por el largo pasillo, con un dolor sordo en el corazón.

"Princesa... por favor, vaya más despacio." La pequeña sirvienta del palacio que estaba detrás de mí corrió hacia mí.

Solo sentí un pequeño golpe contra mí y tropecé hacia atrás, pero lo agarré con ambas manos.

Pestañas largas y revoloteantes, ojos brillantes, labios color cereza: ¡qué chica tan guapa!

"Princesa." La pequeña sirvienta tomó la figurita de mis brazos y la examinó nerviosamente. "¿Estás bien?"

La personita negó con la cabeza, tiró de mi manga y señaló el bolso que llevaba en la cintura: "Flores... flores..."

Me sobresalté, luego comprendí de repente lo que significaba y saqué la bolsa de mi cintura. Tenía una begonia blanca bordada.

Se agachó y le entregó el bolso.

La niña jugueteaba con un pequeño bolso que llevaba en brazos, mirándome con una sonrisa radiante, "Haitang..."

"¿Sabes algo sobre las flores del manzano silvestre?" Le apreté la manita; era muy suave.

Este niño, que aparenta tener solo dos o tres años, fue capaz de reconocer el dibujo de la flor del manzano silvestre de un vistazo; sin duda es inteligente.

Ella asintió con seriedad, agarrando el bolso con fuerza, "Hai...tang...madre..."

Una anciana se acercó con ligereza, caminó detrás de mí, abrazó al niño y le dijo con dulzura: "Mi pequeño tesoro, por fin te hemos atrapado".

"Tía." El sirviente del palacio que estaba detrás de mí hizo una reverencia a la anciana, y yo asentí y le devolví una leve reverencia.

La joven princesa permaneció inmóvil, dedicándole a la niñera una sonrisa aduladora: "Tía..."

La anciana se acercó sonriendo y le tomó la mano. «Has estado corriendo de un lado para otro otra vez, ¿verdad? ¿Acaso intentas preocupar demasiado a tus abuelos reales?»

Antes de que terminara de hablar, un pequeño grupo de personas lo siguió, con Lu Li caminando al frente a paso apresurado.

La joven princesa se soltó de repente y se lanzó hacia adelante, gritando: "Padre..."

Sus ojos, antes dormidos, se iluminaron de repente y alzó a la pequeña princesa en sus brazos.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Era ese niño... Zhi'er?

Todos se arrodillaron apresuradamente. Miré disimuladamente el rostro noble que estaba cerca. Esta vez... se echó a reír a carcajadas, algo poco común en él.

Lu Li miró al niño que tenía en brazos y sonrió con cariño: "Me enteré de que te escapaste otra vez, lo que hizo que tu padre saliera corriendo a buscarte. Incluso tu abuela está preocupada por ti ahora".

La joven princesa parpadeó inocentemente mientras se apoyaba en él, luego extendió la mano de repente y le mostró su bolso, lo que hizo que la mirada de Lu Li se detuviera.

"¿De dónde salió esto?" La voz siguió siendo suave.

Respondí en voz baja: "Su Alteza, mi trabajo es demasiado torpe para merecer su aprobación".

"Ya que a la princesa le gusta, ¿podemos concederle el deseo a la niña?" Esos ojos me recorrieron con indiferencia.

"Sería un honor para mí."

Dejó de mirarme, se dio la vuelta mientras sostenía a la princesa y dijo con voz cariñosa: "Zhi'er... ve con tu padre a presentar tus respetos a tu abuela imperial, y tu abuelo imperial también ha venido".

Capítulo diecisiete del texto principal: Sosteniendo a un niño

Palacio de Yonghe.

El Emperador ya estaba esperando allí. Tras intercambiar saludos con cada uno de ellos, se le sirvió té al Emperador.

La consorte Ding y el emperador adoraban a Zhi'er y la colmaban de afecto.

"Mi pequeña, le diste un buen susto a tu abuela imperial." Fue la consorte Ding quien habló: "Temía que te hubiera pasado algo."

El Emperador simplemente sonrió y acarició suavemente el pequeño rostro, cada caricia llena de un amor infinito.

La consorte Ding suspiró: "Por suerte, los encontramos a tiempo..." Luego me miró y dijo: "Muchas gracias esta vez".

Bajé rápidamente la cabeza, sin atreverme a mirar más al villano en el pasillo.

El emperador saludó con la mano al eunuco Chang, y los sirvientes del palacio salieron en fila, portando un objeto novedoso tras otro, como el verde esmeralda y el rojo carmesí.

—Todos estos son regalos para la princesita —dijo el Emperador, alzando a Zhi'er y dejándola jugar con los platos. Las manos de Zhi'er vagaron entre los numerosos platos, deteniéndose finalmente frente al cetro ruyi de mármol blanco. Con dificultad, lo alzó para mirar al Emperador. Cuando el Emperador la bajó, ella le entregó el cetro ruyi. Antes de que pudiera terminar de decir «A mi abuelo», el Emperador, que acababa de darse cuenta de lo que sucedía, la tomó en brazos. Después de que el abuelo y la nieta dieran unas cuantas vueltas entre risas, Zhi'er se soltó y corrió hacia el plato. Los sirvientes del palacio se arrodillaron rápidamente y colocaron el plato frente a ella. Escogió un rosario de ágata y se lo puso en la muñeca a la Consorte Ding. Antes de que pudiera siquiera adivinar cómo sabía que la Consorte Ding era budista, la vi elegir unos pendientes y dárselos a su cuarta cuñada. Finalmente, con gran esfuerzo, llevó el cepillo de pelo de oveja de Goryeo, que era tan alto como ella, hasta Lu Li, le abrió la mano y le ofreció el cepillo.

La sala entera se llenó de risas. Al cabo de un rato, el Emperador finalmente se calmó y miró a Lu Li, diciendo: «Cuando sea un poco mayor, debemos buscarle un buen maestro. Esta niña es muy talentosa e inteligente. Tendrá un futuro brillante y sin duda será tan extraordinaria como su madre».

En cuanto terminó de hablar, el ambiente quedó repentinamente en silencio. La consorte Ding sonrió con dificultad: «Esta niña... sí que se parece a su madre».

La cuarta cuñada rápidamente apartó a Zhi'er, tratando de calmar la tensión. "Princesa, ve y elige un lugar donde te guste jugar".

Zhi'er se apresuró a acercarse, como si lo hubiera planeado todo. Tomó la horquilla plateada con incrustaciones de begonias de la bandeja de joyas y se la puso alegremente en la cabeza. La Cuarta Cuñada, que había estado sonriendo, se detuvo de repente. Sus ojos se enrojecieron. "Son tan parecidas. Incluso su afición por las begonias es tan similar..."

Un silencio se apoderó del salón. Nadie habló. Hasta que una figura elegante entró desde el exterior.

La consorte Yao entró en el salón con una sonrisa. Hizo una reverencia respetuosa. El emperador, impasible, le indicó que se pusiera de pie.

Se acercó a Lu Li y se sentó lentamente a su lado.

Es hija del Gran Comandante. Actualmente es la mujer de mayor rango en el Palacio del Príncipe.

En los días normales, al entrar y salir del palacio, siempre actuaba como si fuera la esposa principal.

Al haber estado vacante el puesto de esposa principal durante muchos años, ella era esencialmente una figura decorativa, lo que le daba a Yao Shuhuan motivos para ser arrogante.

En cuanto aquella figura salió del Salón del Gobierno Diligente, la seguí.

Él da un paso, y yo doy un paso.

Cuando llegamos al final del pasillo, finalmente se dio la vuelta y me miró en silencio.

Levanté la vista y solo pregunté: "¿Por qué?"

Me miró, sorprendentemente tranquilo. "¿Qué? ¿Por qué?"

—¿Qué quieres decir con eso de pedirle a la Consorte Ding que me ayude? —Apreté ligeramente el puño—. No me digas que es solo porque te robé el corazón.

"No lo soporto."

—¿Qué es lo que no soportas, Cuarto Maestro? —Mis ojos ya estaban llenos de ira—. Nos mantenemos al margen y no nos metemos entre nosotros.

Mientras estés a su lado, siento que camino sobre hielo fino. El Cuarto Príncipe me miró con una determinación inusual. Puede que el Octavo Príncipe esté confundido, pero yo no. Si te quedas aquí, te juegas la vida. Lo que hagas te costará la cabeza. Debes irte, por tu propio bien y por el del Emperador.

¿Es esto por mí o por tu noble padre, el Emperador? —Sonreí—. Lu Xiu no está confundido; lo sabe todo a la perfección. A diferencia de ti, que finges no saber, él anhela la claridad. ¿Y tú? Probablemente ni siquiera quieras un instante de claridad. Lu Xiu confía en mí, por eso me deja ir por este camino. ¿Alguna vez has confiado en mí?

El Cuarto Maestro apartó la mirada de mí y me dijo: "¿Confiar en ti significa dejarte caminar imprudentemente por el camino hacia tu muerte?".

“Si no tomo este camino, vivir es lo mismo que estar muerto.” Negué con la cabeza repetidamente. “Antes era como una hormiga, solo intentaba sobrevivir. Era tan precavida, pero a cambio recibí la palabra ‘muerte’. No me resigno. ¿De verdad cree el Cuarto Maestro que puede protegerme? Si pudiera protegerme y mantenerme con vida, nadie se interpondría en su camino en el vigésimo primer año de Tianyou.”

El Cuarto Maestro frunció el ceño. "Nunca pensé mucho en eso, ni podría pedir nada más. Solo quiero que vivas."

«Cuarto Maestro, debes creer que deseo vivir más que nadie». Pasé por encima de su hombro, me detuve y dije: «El Cuarto Maestro todavía me odia, ¿verdad? Mucha gente me odiará en el futuro, así que espero que el Cuarto Maestro me odie menos entonces».

Para celebrar el cumpleaños de la consorte Lin, el emperador ofreció un banquete en el palacio de la consorte.

En el banquete, me situé detrás del Emperador y la Consorte Lin, atendiéndoles con esmero.

Varios príncipes se turnaron para felicitarla por su cumpleaños. Miré hacia Su Alteza y vi a la consorte Rong y a Yuan Xinnuo sirviéndole entre la multitud.

Mientras bebíamos y nos dejábamos llevar por el ambiente, el Emperador se giró y me hizo una seña para que me acercara, así que rápidamente lo hice.

"Hoy es un día muy alegre, así que no te quedes ahí parado como un idiota. Baja y únete a la diversión."

Dejé de negarme y bajé las escaleras del vestíbulo. Sin saber adónde ir, vi a la consorte Rong haciéndome señas desde no muy lejos.

Me acerqué con una leve risa. Le pidió a Xin Nuo que me sentara a su lado, me hizo sentarme y ordenó que trajeran otro juego de palillos y un tazón. Antes de que pudiera darle las gracias, me tomó de la mano y dijo: «Has hecho mucho por nosotros. No me des las gracias por algo tan insignificante».

Al coger mi copa de vino, vi al Cuarto Maestro mirándonos fijamente, absorto en sus pensamientos. Dejé de mirarlo, bebí un par de copas en la mesa y, con la excusa de que se me pasara la borrachera, saqué a Xin Nuo afuera para que disfrutara de la brisa fresca. Apoyado en la veranda, le subí la manga mientras la veía ponerse la pulsera de jade blanco que le había regalado y sonreí: "¿Te gusta?".

Ella asintió, con la voz teñida de timidez juvenil.

La acerqué a mí y le dije: "No tengo hermana, así que ¿qué te parece si te adopto como mi hermana? De ahora en adelante, compartiremos tanto la gloria como las dificultades".

Yuan Xinnuo se sobresaltó y asintió con lágrimas en los ojos: "Xinnuo está dispuesta a reconocerla como su hermana, Xinnuo es tan afortunada".

"Es una gran bendición para mí." Volví a sonreír. "La hermana Xin Nuo es encantadora. Sin duda se casará con un miembro de la familia real en el futuro. Incluso cuento con su ayuda."

—Mi hermana está bromeando —Xin Nuo sonrió levemente—. Mi amado es solo un funcionario de bajo rango.

Mientras hablaba, sacó de su moño una brillante horquilla de magnolia blanca. «Hermana, ya me has regalado una pulsera como símbolo de nuestra hermandad. Esta horquilla me la dio mi madre. Si no te importa, quédatela».

Sonreí levemente, "¿Podrías ayudarme a ponérmelo?"

Yuan Xinnuo sonrió y se inclinó hacia mí, acariciándome suavemente el cabello.

No dije nada más, pero me sentí muy triste. Al ver su expresión inocente, no podía imaginar cómo sería el resto de su vida, siendo manipulada de esa manera.

—¿En qué piensas, hermana? —susurró Xin Nuo en mi oído. Rápidamente salí de mis pensamientos y sacudí la cabeza.

Xin Nuo echó un vistazo al interior del salón. "Voy a ver cómo está el Maestro. ¿Quiere la Hermana entrar conmigo?"

"Entraré más tarde."

Al ver a Yuan Xinnuo darse la vuelta y regresar al palacio con el ánimo por las nubes, suspiré para mis adentros y alcé la vista hacia la tenue luz de la luna.

Escuché pasos detrás de mí, y cuando recuperé la consciencia, vi que era Yao, la concubina de Lu Li, a quien una criada ayudaba. Al verme, hizo un puchero con disgusto. Sabía que tramaba algo, así que hice una reverencia y estaba a punto de irme cuando me llamó.

"¿Puedo preguntarle qué le trae por aquí, Su Alteza?"

Ella me miró. "¿Eres Yan Zheng?!"

Respondí: "Sí".

“Solo he visto al Príncipe durante unas pocas horas en total, pero usted, en cambio, lo ha hecho quedarse en su habitación durante varias horas con la excusa de estar enfermo. ¿Está realmente enferma o ha utilizado su enfermedad para hacer algo indebido?”

"El príncipe simplemente estaba entregando libros a este sirviente."

“¡Qué broma!”, dijo señalándome. “Puedes pasar medio día repartiendo solo unos pocos libros”.

"Su Alteza, mi relación con el Príncipe es completamente inocente."

—¿Una evaluación clara? —Soltó una risa fría—. ¿Cómo la evalúas? ¿Quieres un examen físico o algo así?

"Las palabras de Su Majestad son excesivas. Aunque no soy una persona de gran importancia..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, me sonrojé y caí de lado.

Como era de esperar de la hija de un artista marcial, atacó con una velocidad increíble. No esperaba que fuera tan seria. Cuando me golpeó con la palma de la mano, no tuve tiempo de esquivarlo y caí al suelo. Sentí que mi frente se golpeaba con fuerza contra la puerta. Xiaoyu, que estaba a cierta distancia, se sobresaltó y gritó, a punto de correr hacia ella, pero Yao la agarró y le dijo: «No te preocupes por ella».

Xiaoyu me miró con pánico, luego a Yao Shi, "Pero..."

Me apoyé contra la puerta, con la mano cubriéndome la frente. Al aflojar un poco el agarre, sentí un calor en la frente y un espeso torrente de sangre roja comenzó a correr por mi mejilla.