Orden des Roten Lotus

Kapitel 66

El Cuarto Maestro me miró fijamente, con las sienes palpitando. Después de un largo rato, dijo, lenta y deliberadamente: "¿Todavía... insistes en continuar?".

Aparté la mirada. "La familia real es tu paraíso, tu responsabilidad... igual que la familia Rong significa para mí."

Saqué el anillo de pulgar de Hetian de mi cintura, incliné la cabeza y se lo entregué. Lo tomó sin expresión alguna, sin la menor vacilación.

Pensé para mis adentros: No debería haberlo aceptado en aquel entonces.

Con un chasquido seco, antes de que pudiera siquiera ver los fragmentos en el suelo, vi al Cuarto Maestro sacudirse la manga y pasar junto a mi hombro, dirigiéndose directamente hacia el salón principal. Sentí los pies ligeros y, por alguna razón, lo seguí. Ya había dado un paso, y extendí la mano, queriendo detenerlo una última vez.

No se dio la vuelta, sino que dijo fríamente: "A partir de ahora, ella está muerta, en mi corazón..."

Apenas rocé su manga cuando vacilé por sus palabras. Su manga se me escapó de las manos. Me apoyé en el marco de la puerta, observándolo alejarse paso a paso, mi cuerpo desplomándose al suelo como si me hubieran arrancado los huesos. Todos los que debían irse se han ido, y no pude retenerlos. Cuarto Maestro, tú también me abandonarás... Quizás esto sea lo mejor para ti, para que ya no tengas que pensar en mí.

Al volver la vista hacia el cristal hecho añicos en el suelo, me resultó demasiado familiar. Pero aquella vez, al menos, se pudo reconstruir. Esta vez... jamás sería posible...

Un dolor agudo y repentino le oprimió el pecho. Presa del pánico, sacó un pañuelo para cubrirse la boca. La tristeza contenida finalmente afloró en forma de lágrimas calientes que le corrían por el rostro. Con el pañuelo en alto, miró la tenue luz en la oscuridad, un extraño destello rojo sangre. Forzó una sonrisa; por suerte… aún podía reír…

De vuelta en el salón principal, el ambiente estaba lleno de cantos y bailes. Caminé en silencio detrás del Emperador y observé cómo Su Alteza Jingqing llevaba a Siliang a sentarse a su lado. Siliang se sonrojó y declinó. Al ver esto, sonreí... El Emperador me miró, luego a Su Alteza Jingqing y a Siliang, y con una sonrisa, me acercó para que me pusiera a su lado. "¿Tanto te gustan los niños?"

Continué sonriendo, sin responder.

El Emperador sonrió con una sonrisa diferente a la habitual, tal vez un atisbo de afecto cariñoso: "El hijo de Yan seguramente será excepcionalmente inteligente y gentil".

Seguí sonriendo, sin entender por qué.

Pero la siguiente frase me dejó helado.

El Emperador, sosteniendo una copa de vino, le dio instrucciones al eunuco Chang que estaba detrás de él: "Esta noche regresaré a mi palacio y llamaré a Yan para que me sirva en la cama".

En cuanto terminó de hablar, el príncipe guardó silencio, y varias concubinas me miraron disimuladamente.

Me quedé allí estupefacto, y entonces oí al Emperador decirle a la Consorte Ding que me derribara primero.

Después de eso, olvidé cómo salí del salón principal con la Consorte Ding frente a todos, olvidé cómo mantuve una sonrisa tranquila y serena, y olvidé cómo reprimí la conmoción y el odio que brotaban en mi corazón en esa última sonrisa...

Capítulo veintidós: Malentendidos

Después de bañarme, la consorte Ding se sentó a mi lado y me recordó algunos tabúes que el emperador debía observar en su habitación. Solo podía oírla abrir y cerrar la boca, pero no oí nada más hasta que finalmente se detuvo, cogió su taza de té y dio un pequeño sorbo.

Hablé lentamente: "Majestad, sálvame..."

La mano de la consorte Ding temblaba mientras sostenía la taza de té. Aún temblorosa, me miró, despidió a los sirvientes del palacio que la rodeaban y luego bajó la voz para mirarme: "¿No quieres?".

"Sí, esta sirvienta no está dispuesta." Me deslicé fuera de la cama y me arrodillé a sus pies.

Un suspiro resonó desde arriba: «Esto es con lo que sueña toda mujer en el harén, así que ¿cómo podrías negarte? Levántate rápido. Después de esta noche, el Emperador seguramente te otorgará un título, y tú y yo seremos hermanas».

Es ridículo que la suegra llame "hermana" a su nuera.

La miró fijamente y dijo en voz baja: "Majestad, esta sirvienta no quiere que el Emperador se convierta en alguien como el Emperador Tang Minghuang, ni tampoco quiere arruinar la reputación que el Emperador ha cultivado durante toda su vida".

—Tú... —Consorte Ding frunció el ceño—. ¿Qué estás diciendo?

Me armé de valor y dije con firmeza: "Madre, por favor, protege la reputación de papá".

La taza de té que la consorte Ding sostenía en la mano cayó al suelo. Se levantó bruscamente, mirándome fijamente y sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¿Qué dijiste? ¡Repítelo! ¿Qué acabas de gritar...?"

La miré con calma a su rostro aterrorizado, "Yo soy..."

—Cállate —me interrumpió la consorte Ding, mirando con recelo hacia el exterior del salón. Me jaló hacia ella, con una mano en su brazo—. Ven conmigo…

Dentro de la habitación, la tenue luz de las velas iluminaba el rostro preocupado de la consorte Ding, cuyos rasgos se veían borrosos e indistintos.

¿Por qué me dices esto?

Me mordí el labio. "En aquel entonces, solo tú podías salvarme."

Ella jadeó. Tras una larga pausa, asintió lentamente. "Así es. Esto es lo último que le prometí a la hermana Yue Ran."

Sentí una opresión en el pecho. Recordé la ansiedad y la inquietud que sintió mi tía cuando se marchó.

La consorte Ding me miró y suspiró: "¡Eres tan terca como tu tía, ¿por qué has vuelto?!"

No respondí, y la consorte Ding no hizo más preguntas. Simplemente dijo: «Si quieres vivir, no debes revelar ni una sola palabra sobre este asunto».

Asentí con la cabeza. "Mi esposa lo sabe."

Tembló ligeramente, con un destello de lástima en los ojos: "Aún me reconoces como tu suegra, pero pensé que nos odiarías por el resto de tu vida".

Una voz familiar provino del otro lado de la puerta. La consorte Ding le indicó a la doncella del palacio que entrara. Me quedé un poco atónito. Vi a Liu Shang haciendo pasar a una joven doncella. La consorte Ding la examinó, asintió y le dijo a Liu Shang que se la llevara.

Observé la figura de Liu Shang alejándose y le sonreí levemente a la consorte Ding: "Así que fuiste tú quien acogió a esta muchacha. Pensé que la ejecutarían junto contigo".

La consorte Ding sonrió levemente: "Soy vegetariana y budista, y no puedo soportar hacer esto".

"¿Quién era esa chica hace un momento?"

Los ojos de la consorte Ding brillaron: "Es Yan, la muchacha que sirvió al emperador hoy".

Me quedé perplejo. La consorte Ding sonrió y dijo: «Su nombre es Yan Yu. El emperador solo dijo en el palacio que quería que Tong le sirviera en la cama. No dijo si eras tú, Yan Zheng, o ella, Yan Yu».

Miré a la consorte Ding con gratitud y le dije: "Gracias, Su Alteza".

La consorte Ding suspiró: «Me tomé muchas molestias para añadir algo más al vino envenenado. Cambié tu cuerpo en secreto la noche anterior al entierro. Hong'er te contó lo que pasó después. Te sacó de la capital».

"¿Entonces quién reemplazará mi cuerpo?"

Un destello de tristeza cruzó los ojos de la consorte Ding. "Es para el verano..."

Suspiré para mis adentros por Xiaoxia, cuando la Consorte Ding apartó mi mano. "Hijo, el único que sabe esto soy yo. Jamás le he revelado nada a Lu Li en todos estos años. Ahora eres hombre muerto."

Asentí con la cabeza.

Continuó: «Haré que Lu Li te tome como concubina, lo cual se considerará una reconciliación entre tú y tu esposo. Sin embargo, este asunto es demasiado complejo, así que él aún no puede saberlo...»

Retiré rápidamente la mano. «Madre, si vuelvo a entrar al palacio de esta manera, significa que estoy segura de que no regresaré a su lado».

La consorte Ding se sobresaltó. "¿Lo odias?"

Al ver que permanecía en silencio, la consorte Ding volvió a tomar mi mano. "Si no regresas ahora mismo con Lu Li, serás la mujer del emperador. ¿Entiendes?"

Cuando llegó Lu Li, la consorte Ding simplemente me señaló y dijo con calma: «He elegido a esta muchacha para que sea tu concubina. Llévala de vuelta al palacio esta noche. Y durante los próximos días, finge estar enferma y no vengas al palacio».

Lu Li no me miró ni a mí ni a la consorte Ding de principio a fin. Simplemente jugaba con el colgante de jade que tenía en la mano. Sabía que cuando fingía indiferencia, en realidad estaba pensando.

¿En qué estás pensando ahora? ¿Intentas averiguar qué estoy haciendo? ¿O te preguntas cuáles serán las consecuencias de que me lleve lejos?

"Séptimo Príncipe..." La consorte Ding finalmente no pudo evitar gritarle: "Te ruego un favor como tu madre".

Ese sonido, en efecto, hizo que Lu Li volviera en sí.

Lu Li asintió apresuradamente: "Ya que es la Madre Consorte quien me lo pregunta, naturalmente no puedo decir nada".

Tras decir eso, me miró con indiferencia.

La consorte Ding asintió y sonrió.

Lu Li añadió entonces: "Pero si la Madre Consorte realmente se preocupaba por ella, no debería haber dejado que su hijo se la llevara".

—Tú... —La consorte Ding se quedó perpleja, pero no supo qué decir.

Lu Li se levantó y comenzó a marcharse; su decisión ya no resultaba sorprendente.

"Séptimo Príncipe..." La consorte Ding se puso de pie y dijo involuntariamente: "Solo por esta vez, ¿no es suficiente?"

Lu Li dejó de caminar, pero no se dio la vuelta.

—Su Alteza, por favor, déjelo pasar. —Yo también me puse de pie, aunque le hablé a la consorte Ding; mi cuerpo ya estaba girado hacia donde Lu Li se había detenido—. El príncipe simplemente se estaba protegiendo.

El ambiente se tornó extraño al instante. La consorte Ding frunció el ceño y permaneció en silencio, mientras yo la miraba con desdén. La gente en la puerta se quedó inmóvil como estatuas de piedra.

—La joven es alguien a quien el Emperador ha elegido —dijo finalmente—. No puedo llevármela.

Esa frase me heló la sangre. ¡Menuda frase! «La persona que el Emperador ha elegido». ¿De verdad... no me reconoces? ¿O es que tienes miedo?

Sí, estás destinado a grandes cosas, ¿cómo puedes dejar que los sentimientos personales te detengan? Debes ganarte el favor del Emperador, no puedes adentrarte en estas aguas turbias y, desde luego, no puedes perder de vista el panorama general por intereses mezquinos. Debes ser sabio y protegerte; tienes grandes ambiciones y grandes logros que alcanzar.

Lu Li, oh Lu Li, nunca supe que las ambiciones imperiales y el trono tuvieran tanto peso en tus ojos.

—Alteza, la silla de manos para traer a la joven ya espera fuera del salón. —El anuncio del eunuco Chang rompió el silencio en el salón en el momento justo.

Sin dudarlo más, el cuerpo dio unos pasos y desapareció en la noche.

La distancia entre el Palacio Yonghe y el Salón Chengen no era mucha. La silla de manos salió por la segunda puerta y se dirigió directamente hacia el norte.

Sentado erguido en la silla de manos, estaba tan ansioso que rompió a sudar.

Me quité la horquilla de begonia del pelo. Fue Lu Xiu quien me la colocó personalmente al regresar al palacio. Una vez dijo que nada en el mundo es más bello que una horquilla, pues su belleza reside en que encarna tanto el bien como el mal. En manos de una persona virtuosa, es un adorno; en manos de una persona malvada, se convierte en un arma.

Todavía no puede morir, al menos no de esta manera.

Está muerto. ¿Quién verá ahora todo mi plan meticulosamente elaborado?

Si no muere, ¿esta horquilla me atravesará la garganta?

Nunca antes me había sentido tan nerviosa; la mano que sostenía la horquilla tembló involuntariamente.

La silla de manos fue bajada repentinamente y la mitad de la cortina se levantó, revelando que los portadores de la silla de manos y el eunuco que encabezaba el camino se habían arrodillado.

Chang Gonggong, que estaba de pie a un lado, también hizo una reverencia y dijo: "Cuarto Maestro, es muy tarde y ya te estás yendo".

También me sorprendió ver la figura oscura en la noche. Estaba demasiado oscuro para distinguir su expresión, pero pude ver el colgante de jade que llevaba en la cintura, que brillaba.

Sabía que no quería verme, así que bajé la cortina.

La silla de manos se elevó de nuevo, y aquel sonido, incluso a través de la cortina, era tan claro, como si estuviera justo al lado de mi oído.

"Nunca imaginé que fueras este tipo de mujer."

Nunca imaginé que el Cuarto Príncipe pudiera ser tan frío, pero hoy siento una frialdad que me hela los huesos.

Esas palabras me atravesaron el pecho como una espina fría, casi haciéndome sangrar.

La mano que sujetaba la horquilla se apretó una y otra vez, y con un "chasquido", la begonia plateada se hizo añicos en su mano.

Negué con la cabeza, riéndome para mis adentros: "¿Qué me pasa hoy? ¡Se me rompió el anillo y la horquilla!".

La cama con dosel del dormitorio era, en efecto, exquisitamente bella, con tres secciones que ocupaban la mitad de la habitación. Tenía un techo de dosel pintado y escalones lacados y dorados de madera del sur. La cama tallada estaba incrustada con mármol y esmalte, y las cortinas estaban bordadas con cien inmortales. En ese momento, las tres capas de cortinas estaban corridas; si se bajaran, parecería un mundo en miniatura.

No sé si fue el frío de la manta o el escalofrío que emanaba de mi cuerpo, pero temblaba por completo mientras me envolvía en ella.

El reloj de agua empezó a gotear, y su sonido era particularmente irritante, lo que hizo que mi ya insoportable humor se volviera aún más irritable.

La puerta se abrió con un crujido, y el sonido de pasos y de una túnica larga que se quitaba se hizo más cercano y claro. La persona entró, trayendo consigo el frío del aire exterior.

Sujetó con fuerza el mango de la horquilla.

Cerré los ojos instintivamente, y la persona que venía ya estaba sentada en el borde de la cama.