Orden des Roten Lotus

Kapitel 76

Sí, señora, la señorita Xiaoyu dijo que el Maestro está encarcelado en el Salón Qianxin, ¡sin comida ni agua! Ni siquiera le permiten interceder por él. El Segundo Maestro fue a suplicar una vez, pero fue severamente reprendido y expulsado. El Cuarto Maestro y el Quinto Maestro siguen arrodillados a la entrada del Salón Chaoyang.

"¿Te refieres al Quinto Maestro?"

"Sí."

Me senté inmóvil frente a mi libro, con una sonrisa fría asomando en mi rostro. Era el momento de que todos presenciaran el espectáculo; ya fueran sinceras o fingidas sus súplicas, el caos ya había comenzado. Llamé a Siliang y le pedí que recogiera algo de la ropa de Lu Li. Los ojos de Siliang se enrojecieron de miedo, y rápidamente la consolé: «Todavía no ha ocurrido nada grave, no ha pasado nada serio, ¡no llores! Cuida bien de Yin'er estos próximos días, y cuando tengas tiempo, ve a ver a Jingrui a casa de la abuela Jing. No le digas ni una palabra a los maestros de los otros patios, ¿entendido?».

Capítulo treinta y siete: El sufrimiento de la familia Yao

Mientras viajaba en una silla de manos hacia el palacio, noté que sillas de manos de la Academia Médica Imperial también entraban al palacio central. No pude evitar preguntarme si el Emperador se habría desmayado de ira. Sin embargo, esas sillas de manos no se dirigieron al Salón Chaoyang, sino al palacio interior. Se detuvieron en la entrada del Salón Chaoyang, donde, efectivamente, el Cuarto y el Quinto Príncipe estaban arrodillados afuera. Al acercarme, me encontré con el eunuco Chang, quien intentaba persuadir al Cuarto y al Quinto Príncipe. Tras unas palabras, el eunuco Chang levantó la vista y me vio, con una expresión de alarma. Rápidamente me apartó, diciendo: «Oh, bisabuela, el Emperador ha emitido un edicto que prohíbe su visita. No busque problemas en este momento».

Le pregunté apresuradamente a mi suegro qué había sucedido, y él solo me dijo que el príncipe había cometido un grave tabú contra el emperador.

¿Qué tabú? Si no lo hubieras explicado con claridad, habría entrado sin más. ¿Cuándo le ha importado a Yan Zheng su propia seguridad?

Mi suegro me miró preocupado: «Si a ti no te importa, a alguien más sí. No te metas a la fuerza. Hace un momento, la princesa Ning intercedió por el Séptimo Príncipe y el Emperador la reprendió. Ahora su hijo por nacer está en peligro, y el médico imperial ha sido llamado desde la residencia de la consorte Ding. Piénsalo, el Emperador siempre ha sido muy protector con su esposa, pero ahora…»

Sentí un nudo en el estómago. ¿Cómo podía no entenderlo? ¿Qué significaba "no salvar el embarazo"? ¿De dónde venía ese "embarazo"? ¿De dónde venía ese "no salvar"? Recién ahora caí en la cuenta de que esas sillas de mano del Hospital Imperial...

Abrí la boca, pero no pude pronunciar palabra. Bailing, la doncella principal del palacio de la consorte Ding, se apresuró a acercarse y le susurró algo al oído al eunuco Chang. Este suspiró, se volvió hacia mí y dijo: «¿Ves? Yao ha sufrido un aborto espontáneo. El séptimo príncipe ha sido liberado y se encuentra con la consorte Ding. También necesito ir a informar al emperador sobre la situación de la princesa Ning. ¿Por qué no aprovechas para darle un mensaje al séptimo príncipe?».

Esa mujer perdió a un hijo por su culpa, y ahora él debería dedicarse por completo a permanecer a su lado. Sonreí levemente, le entregué el paquete al eunuco Chang y solo le dije que me había marchado con prisa y que no había preparado ropa de recambio para usted, señor. El eunuco Chang asintió, le entregó el paquete a Bailing y le dio algunas instrucciones.

Di un paso atrás y regresé a la silla de manos, donde vi al Cuarto Príncipe todavía arrodillado en el suelo, con el rostro pálido. Sabiendo que había sido herido en el campo de batalla y que sufría una dolencia en la pierna que le dificultaba estar arrodillado durante mucho tiempo, instintivamente quise acercarme, pero me detuve en seco. ¿Qué podía hacer si lo veía? ¿Me miraría con frialdad o me dirigiría unas palabras amables? Ninguna de las dos opciones me resultaría agradable. Negué con la cabeza con autocrítica, volví a la silla de manos y le indiqué suavemente a Xiao Si: «Ve a decirles al Cuarto Príncipe y al Quinto Príncipe que el Séptimo Príncipe ha ido a casa de la Consorte Ding y que el hijo de Yao ha fallecido. El Emperador no le pondrá las cosas demasiado difíciles al Séptimo Príncipe ahora. Que ambos príncipes regresen».

Se recostó en la silla de manos, tratando de no pensar en Yao Shuhuan, sino solo en el tabú que el eunuco Chang había mencionado, pero aún no podía comprenderlo.

Gracias a Yao Shuhuan, el Emperador no le puso las cosas difíciles a Lu Li. Tres días después, Lu Li regresó a la mansión con la Princesa. Toda la familia, jóvenes y ancianos, esperaban respetuosamente en el patio. Observaron cómo Lu Li cargaba al pálido Yao Shi mientras se acercaban. Los sirvientes guiaron a Lu Li para que llevara a Pang Shi al interior de la casa principal. En la entrada, Lu Li vaciló un instante, girando la cabeza para buscarme disimuladamente entre la multitud. Bajé la cabeza rápidamente para evitar su mirada. Cuando volví a alzar la vista, Lu Li ya había entrado en la sala principal. Bajó la cabeza, sonrió a Yin'er y dijo: «Hijo, ven conmigo al patio lateral para resolver la partida de ajedrez de ayer».

Lu Li se quedó en la casa principal durante varios días, mientras que yo me quedé en el patio lateral donde comía y bebía. Cuando tenía tiempo libre, escuchaba a Si Liang contar chistes, y cuando estaba cansado, sacaba una silla de ratán del patio lateral para tomar el sol y echarme una siesta. Un día, justo cuando me había quedado dormido en la silla de ratán leyendo un libro, oí vagamente unos pasos que se acercaban.

"Vaya. ¿Así que de verdad eres libre?"

Estaba completamente despierta. Levanté la vista y vi que mi cuarta cuñada se acercaba. Me levanté rápidamente, llamé a Siliang y luego a Yin'er. Justo cuando íbamos a saludarnos, mi cuarta cuñada me agarró del brazo y se sentó sonriente en la silla a mi lado. «Su Alteza la Consorte Ding me envió a entregarle un poco de ginseng rojo a la señora de la casa principal. Recordé que hacía tiempo que no te veía desde que te fuiste del palacio, así que vine a verte», dijo, mirando de vez en cuando a Siliang, que guiaba a Yin'er detrás de mí.

Sonreí con complicidad. Llamé rápidamente a Siliang y le pedí que sirviera té. «Me temo que la princesa está pensando en la gente de mi habitación».

La cuarta cuñada también se rió. "Decir que estoy vigilando las cosas es menos preciso que decir que es el problemático de nuestra familia".

"El joven príncipe siempre ha sido muy amable con Siliang."

La cuarta cuñada asintió. «Este chico lleva días ansioso sin ver a esta chica. Pero ahora mismo no hay paz en tu casa, así que no me atreví a decirle que Siliang está contigo. Tenía miedo de que viniera y causara problemas todo el tiempo».

“No hay problema en que el Príncipe venga. Mi patio es tranquilo, así que su presencia no me molestará. El joven Príncipe y Zhen’er tienen la misma edad y he oído que se llevan bien. Además, es bueno que los niños interactúen, para que no se queden encerrados en sus habitaciones estudiando y escribiendo todo el día y pierdan su chispa.”

"Eso es lo que quería decir. De ahora en adelante tendré que pedirte que te encargues de las cosas, hermanita."

"¿Cómo podría atreverme? Ya es una bendición que no te importe."

La cuarta cuñada se quedó perpleja y suspiró: "¿Por qué tanta modestia, hermana? Una vez fuiste favorecida por el Emperador".

Simplemente sonreí levemente y no dije nada más.

Desde entonces, Jingqing suele venir corriendo a mi patio. A veces también está Lu Zhen, junto con Siliang, Yin'er y todos los niños, grandes y pequeños, que arman un buen alboroto aquí.

"Tía, ¿podrías darnos otra de esas cometas que hiciste la última vez?" Debido a mi bajo estatus en la mansión del Príncipe, Jing Qing y Lu Zhen me llamaban tía, igual que a Si Liang.

Sonreí y atraje a Jingqing hacia mí. "¿No hicimos bastantes ayer?"

“Me lo llevé a casa ayer, pero mi padre me lo confiscó. Quería traerle uno a mi hermana.”

—Tía —me dijo Jingqing sacudiéndome—, el abuelo vino ayer a casa. Vio la cometa y preguntó si la habías hecho tú. Me pidió que te transmitiera un mensaje.

"¿Qué?"

—El abuelo dijo que estaba furioso ese día. Pase lo que pase, la tía sigue siendo la que mejor lo entiende —me susurró Jingqing al oído—. El abuelo dijo que estas son las cosas que quiere contarte, y solo puedo decírtelo cuando estoy cerca de ti.

Asentí con la cabeza, recordando de repente el ceño fruncido del Emperador aquel día. Su intención era entregarme a Lu Xiu, como deseaba, pero jamás esperó que yo eligiera este camino. Al pensar en ello, no pude evitar sonreír con amargura. Varios niños jugaban y reían a mi alrededor cuando una figura vestida de azul apareció por la puerta del patio. Los niños se callaron de inmediato, especialmente Lu Zhen, quien bajó la cabeza y llamó con cautela: «Padre».

Después de que Jing Qing terminara de gritar "Tío", Lu Zhen la sacó del patio. Señalé a las dos figuras que huían presas del pánico y miré a Lu Li, que fingía ser digno, y dije distraídamente: "Mira cómo te evitan todos como si fueras un dios de la peste".

Lu Li miró a Yin'er, que había corrido hacia él y quería que la cargara, y sonrió. "Mira, todavía hay quienes no se rinden."

"¿De quién eres hijo? ¡Ven aquí ahora mismo!" Miré fijamente a Yin'er.

Lu Li se dio cuenta de que mis intenciones no eran buenas, así que soltó a Yin'er y caminó hacia mí, diciendo: "Hace mucho tiempo que no te veía".

"Sí, señor, ha estado tan ocupado que ni siquiera se ha acordado de mí en sus buenos tiempos." Lo esquivé, y su mano quedó suspendida en el aire, para luego retirarla torpemente.

Ella seguía mirándome con una sonrisa en el rostro, pero permanecía en silencio.

Le acerqué una taza de té. "¿Es fácil encontrar mi patio?"

Cogió el té de la mesa, pero no lo bebió. «Cuanto más oigo esto, más me doy cuenta de que algo no anda bien».

Le indiqué a Siliang que se llevara a Yin'er. Una vez que estuvimos solos en la habitación, le pregunté con suavidad: «Después de haber pasado de ser un hijo querido a uno rebelde, ¿no te ha costado adaptarte?».

Lu Li jugueteaba distraídamente con el colgante de jade que llevaba en la cintura, con una leve sonrisa en los labios. "¿No era así como vivíamos cuando no éramos nadie?"

—Es cierto —asentí con la cabeza, fijando la mirada en sus manos—. ¿He oído que has cometido un gran tabú?

La mano de Lu Li se detuvo un instante. "Sí, porque este viaje se realizó sin el conocimiento de mi padre; la verdadera razón era rendir homenaje a mi tío".

—¿Tío? —Mis cejas se relajaron poco a poco—. Este tío debe ser extraordinario para poder enfurecer tanto al Emperador.

"Se trataba del antiguo príncipe heredero Yanlun."

"Ah, así que eres ese desafortunado ex príncipe heredero cuyo trono fue usurpado por su hermano menor." Sonreí levemente, pero mantuve mi expresión oculta mientras observaba su actitud.

"Sí."

—Deberías presentar tus respetos. —Se dio cuenta de inmediato de que había ido demasiado lejos y negó con la cabeza, fingiendo indiferencia—. Al fin y al cabo, es mi tío. Pero ¿cómo pudiste tocar tan fácilmente el dolor más profundo del Emperador? Te lo mereces…

Se inclinó más cerca, su cálido aliento rozando su oído, "Sabía que no podías cambiar tu lengua afilada".

Aparté la mirada, jugueteando distraídamente con su manga. "Ya que dices que no está bien, lo cambiaré, ¿de acuerdo?".

Lu Li parecía absorto en sus pensamientos, mirándome fijamente durante un buen rato antes de posar una mano cerca de mi sien. "Tu personalidad ha cambiado mucho".

"Acabas de decir que no he cambiado, y ahora dices que he cambiado demasiado." Le dije con una sonrisa: "¿Está confundido, señor?"

Negó con la cabeza. "Antes era muy directo. Ahora soy un poco más suave, más gentil y de modales suaves, pero sigo sin confundirme cuando se trata de asuntos importantes."

Le di un codazo y se enderezó, volviéndose a llenar la taza de té. «¡Ser tan astuto en todo, ¿no sería agotador?!»

Pensó un momento y luego preguntó: "¿Por qué no fuiste a ver a Shu Huan?"

Fruncí el ceño con cierto disgusto. «Su hijo no es mío, ¿por qué debería protegerlo? No te lo mencioné, pero ahora me lo echas en cara. Sé que estás desconsolada. Perder a un hijo legítimo sería doloroso para cualquiera, pero no uses tu dolor para molestar a los demás».

"Eso no es lo que quise decir."

"Quieres decir más de lo que dije. Cuando estaba embarazada, ¡no me dijiste que fuera a consolarla! Sí, estaba embarazada, y para protegerla, tuve que ocultárselo a una persona tan malvada como yo. ¿Ahora que está embarazada quiere que la consuele? ¿Acaso perdió a su hijo por mi culpa?"

Lu Li me miró con indiferencia: "Todas esas tonterías que dices son completamente infundadas. No te tomes a pecho lo que pasó con Shu Huan. Ahora todos estamos bajo el mismo techo".

—¿El pasado? —dije con una risa fría—. ¿Entonces yo también soy algo del pasado, una persona del pasado?

"tú……"

Si no regreso, entonces será una historia del pasado que ya no nos preocupa. Apreté los dientes, conteniendo mi ira. Entiendo lo que intentas decir. Ahora ella está en mi casa y yo estoy bajo tu techo.

Lu Li frunció el ceño y, tras un largo rato, no dijo nada. Bajo mi mirada silenciosa, salió algo torpemente. Si Liang, que acababa de traer té y bocadillos, observó la figura de Lu Li alejándose con cierta perplejidad: «Tía, ¿qué ocurre?».

Agité la mano y dije: "Está bien, siempre hemos sido así, no hace falta decir mucho cuando no estamos de acuerdo".

Al oírme decir eso deliberadamente, el cuerpo de Lu Liyuan tembló, hizo una pausa por un momento y luego salió.

Capítulo treinta y ocho: El cansancio

Cuando llegó la hora de la cena, Qin Lanruo vino a mi habitación. Era amable y virtuosa, siempre cortés conmigo, ni demasiado íntima ni demasiado distante. Se sentó conmigo un rato, charlando trivialmente, antes de ir al grano: "¿He oído que el Maestro vino esta tarde?".

"Ahí viene." Senté a Yin'er en mi regazo y le limpié las migas de pastel de la cara. "Se ha ido otra vez."

Qin Lanruo asintió: "Después de irse de tu casa, se encerró en el estudio y no dijo ni una palabra".

—¿Pero es culpa mía otra vez? —pregunté con una sonrisa—. La verdad es que tengo muchos errores que cometer.

Qin Lanruo negó rápidamente con la cabeza: "Por supuesto que no me refería a eso. Ahora que el Emperador te trata mal en la corte y que el primer hijo de tu esposa se ha perdido en medio de todo este lío, no es de extrañar que estés molesto".

—¿Qué quiere decir mi hermana? —pregunté, aún sonriendo.

Qin Lanruo suspiró: "Ya que lo estás pasando mal y por fin has venido a casa de mi hermana, deberías hacer lo que yo quiera para que te sientas mejor".

Asentí con la cabeza. "La hermana Lao ha dado las instrucciones, pero por ahora no me toca a mí persuadir al Maestro".

—Así que habéis tenido una pelea —suspiró Qin Lanruo.

"Sí, porque no fui a presentar mis respetos a la princesa."

Qin Lanruo observó atentamente mi expresión. "Hermana, hay algunas cosas que debo decirte. La princesa perdió a su hijo, y nadie tiene la culpa. Ella misma ni siquiera sabía que estaba embarazada y luego perdió al bebé en estado de confusión, igual que me pasó a mí en aquel entonces."

Perdiste a ese niño en un estado de confusión. Por culpa de ese niño, yo también perdí a mi amado hijo.

—¿Su Alteza tampoco lo sabe? —pregunté con indiferencia, sin querer oír la respuesta.

¿Cuándo se ha preocupado el Príncipe por los asuntos del patio principal? Siempre viene a tu patio lateral, haya algo que hacer o no. Todos lo envidiamos. Incluso visita a Zhi'er con menos frecuencia últimamente.

Apreté los labios y dejé de discutir. Qin Lanruo continuó: «La princesa consorte habló mal de ti con algunas de mis cuñadas. Dijo que no tienes modales. Llevas tanto tiempo en la mansión y ni siquiera has mostrado tu rostro ni hecho una reverencia. Estos comentarios se difundieron entre las cuñadas, así que, naturalmente, llegaron al palacio. Quizás el príncipe los escuchó allí, o quizás el emperador y la emperatriz preguntaron al respecto, por eso vinieron a preguntarte. El príncipe no quiere que te veas afectada involuntariamente por estos rumores sobre tu falta de modales. Por favor, no lo malinterpretes».

Tras escuchar las palabras de Qin Lanruo, solo sonreí con cansancio. Después de despedirla, le dije a Siliang que tomara los tónicos que la Cuarta Cuñada había traído y se dirigiera a la casa principal. En la entrada, varias sirvientas la custodiaban. Al verme, fruncieron el ceño con arrogancia y entraron a la casa.

Cuando noté movimiento dentro, la criada que estaba afuera me dejó pasar. Hice pasar a Siliang y me quedé en la habitación de atrás. Vi que la persona que estaba adentro me hizo un gesto con la cabeza. "La princesa dijo que la dejara pasar para hablar, señorita".

Entré y la luminosa habitación era completamente diferente de como la recordaba. Yao Shuhuan estaba recostada en la cama y Lu Li estaba sentado a su lado, dándole de comer gachas cucharada a cucharada. Sonreí para mis adentros; ¿no se suponía que debía estar encerrada en el estudio? Aun así, mantuve una expresión humilde e hice una reverencia respetuosa a Yao, diciendo: «No me he sentido bien estos días y tenía miedo de contagiarte mi enfermedad, por eso no he venido a verte. Es toda mi culpa».

Yao no me pidió que me levantara. Parecía muy interesada en las gachas, disfrutándolas con una sonrisa, y de vez en cuando charlaba y reía con Lu Li, ignorándome por completo mientras yo estaba de pie a un lado.

Tras un largo rato, Lu Li finalmente se dio la vuelta y dijo en nombre de Yao Shi: "Esta es nuestra residencia, no hay necesidad de tanta formalidad como en el palacio. Puede levantarse".

Me levanté sin decir nada más. La señora Yao apartó las gachas que Lu Li me había traído y me miró sin expresión alguna, diciendo: «Recuerdo que el Emperador no te dio ningún título oficial. Ahora solo eres una sirvienta. ¿A quién llamabas "hermana" hace un momento?».

En cuanto terminó de hablar, sentí que Lu Li fruncía el ceño.

"Si no quieres oír 'hermana mayor', ¿no sería mejor que te llamara 'hermana menor' de ahora en adelante?" Sonreí, con un toque de frialdad en mi expresión.

Lu Li tosió levemente, sin mirarme, y sonrió amablemente a la señora Yao: "Ahora que Zheng'er ha venido a presentar sus respetos, que regrese lo antes posible".

Solo entonces la señora Yao contuvo su ira, diciendo con naturalidad algo educado y pidiéndome que me marchara.

Salí de la casa, miré a Siliang, que estaba frunciendo el ceño, y la molesté con una sonrisa: "¿Qué te pasa?".

Siliang miró fijamente a la casa con furia: "Abusar del poder de los demás intimidando a otros. Cuando la tía estaba frente al Emperador, ¿quién se atrevió a señalarla así?".

"Está bien, está bien, un fénix caído no es mejor que una gallina. Además, ella no me puso las cosas difíciles. De vuelta en el palacio, gracias a ella, incluso me lavaron mis utensilios personales. Esto no es nada."

Al alzar la vista, vi a Lu Li salir de la casa, así que rápidamente me di la vuelta y me alejé. Pero los pasos que me seguían aún me perseguían.

"¿Estás satisfecho ahora?" Hice una pausa, ocultando mi sonrisa, y dije sin emoción.