Orden des Roten Lotus

Kapitel 89

Yo también me reí: "Sí, hemos vuelto al punto de partida. No pudimos salvar a ninguno de nuestros hijos".

Yu Chang suspiró: "Ahora que lo pienso, hubiera sido mejor que el niño muriera en el útero a que tuviera que luchar para dar a luz y luego verlo morir".

Apreté el puño con fuerza y luego giré la cabeza para mirar a Zhi'er, que jugaba con las chicas de la familia del Quinto Hermano. "Es la única que queda..."

Yu Chang me tiró de la manga. "Chica, mírame y dime que puedes aguantar."

—Yo —dijo con la voz ligeramente ahogada—, ya no quiero seguir. Me odio, me odio con toda mi alma.

Yu Shang me atrajo hacia sus brazos y sentí una corriente cálida y húmeda recorrer mi cuello. Yu Shang murmuró: "Niña tonta, tú puedes. Yo lo he logrado durante todos estos años...".

¡Que vivas bien! A lo largo de los años, Yushang y yo nos hemos dicho esto a nosotros mismos y el uno al otro. Seguir adelante se ha convertido en un hábito.

Desde el nacimiento de Jing Ai, el emperador comenzó a depender en gran medida de Lu Li. A menudo pienso que la muerte de un niño, a cambio de la fama y el futuro de su padre, quién sabe, incluso el trono, vale la pena. Cada vez que pienso en esto, siento ironía.

Lu Li, ahora con el favor imperial de nuevo, parecía diferente. Ya no era el distante y reservado Príncipe Ning Shuo, sino un caballero refinado que se entregaba al romance y al placer. En la corte, ya no era fácil hablar con él ni de modales suaves; su frialdad era palpable, e incluso parecía más intimidante que el Cuarto Príncipe. Frecuentaba burdeles y a menudo se quedaba a pasar la noche, aparentemente reacio a regresar a la corrupta y decadente mansión del Príncipe Ning. Esto, irónicamente, me dio más libertad. Yo, como Princesa Consorte, me volví cada vez más hábil en mis deberes. Hice lo que otros hacían, e hice todo lo que otros no hacían. Supliqué lo que otros no se atrevían a hacer, y con gusto intenté lo que otros desdeñaban.

Irónicamente, mis acciones se volvieron cada vez más escandalosas: invitar abiertamente a altos funcionarios a tomar el té en mi residencia y organizar banquetes y fiestas se convirtieron en algo habitual. Los tributos destinados al palacio llegaban a mi patio sin cesar gracias a mis comentarios ambiguos. Peor aún, vendía abiertamente cargos y títulos oficiales aprovechándome de la autoridad de Lu Li, lo que causó asombro y admiración entre los habitantes de la capital.

Se dice que muchos en la corte me presentaron peticiones, pero, por desgracia, quienes me protegían eran más poderosos. A mis espaldas, incontables personas me maldecían, pero nadie se atrevía a criticarme directamente. El Emperador hizo la vista gorda y devolvió algunas peticiones sin siquiera leerlas. Lu Li simplemente fingió no saber nada; nadie me dijo qué no debía hacer, así que seguí haciéndolo.

"Una copa de ágata con una sola asa, un cuenco con tapa de cuarzo rosa, una piedra de tinta de jade Qing..." Examiné cada uno de los regalos de fin de mes que me había traído el Comando Militar Provincial de Jiangsu. Hacía apenas un mes, este funcionario de la corte, que ya tenía más de cincuenta años, me había reconocido como su madrina. Como era tan amable, no lo oculté y lo llamé "hijo" en público y en privado. No pidió mucho, solo el puesto de Gobernador de Liangjiang. Casualmente, tenía esa vacante, así que ¿por qué no ser buena persona y aceptar a otro "hijo"?

Mi carrera oficial iba viento en popa, y poco a poco iba afianzando mi autoridad entre las mujeres de mi casa. Aunque no eran muchas, ninguna de ellas era fácil de tratar. Al darme cuenta de que dominar solo a las dos no era suficiente, organicé mi propia ceremonia de selección de concubinas. Durante un tiempo, comerciantes y funcionarios, tanto de dentro como de fuera de la capital, trajeron cajas de valiosos bienes y a sus hijas para participar. Mi principio era aceptar todos los regalos y elegir a las mejores mujeres, pero en realidad, me centré en la cantidad, no en la calidad, hasta que la mansión del príncipe Ning se llenó de ellas.

La mansión estaba llena de mujeres hermosas, lo que a menudo dejaba a Lu Li sin espacio para estar. Sin embargo, nunca protestó, así que supuse que estaba contento con el ambiente armonioso.

Poco a poco, la mansión del príncipe se convirtió en mi dominio, y él se instaló cómodamente en su propio paraíso: el burdel.

Capítulo ocho: La princesa borracha

El elegante salón de la Residencia Qingyou.

Solo supe que un funcionario sumamente generoso había llegado a la capital con la esperanza de obtener un cargo menor. Trajo al hospital tres baúles con regalos previamente acordados, cada uno repleto de tesoros raros y valiosos. Como es costumbre, atendí a una persona tan extraordinaria con especial consideración, reservando el salón de té más lujoso de la capital para un banquete, y escuché sus "dificultades".

La persona tras el biombo permanecía erguida, y a pesar de mis intentos por asomarme, no logré ver su rostro. El camarero, sentado junto a la mesa, volvía de vez en cuando tras el biombo para comprobar las intenciones de su amo. Sentí cierta aversión. ¿Quién era esa persona, dándose aires de grandeza en la capital, creyéndose más importante que yo?

Empujé la taza que tenía delante, indicándole a Yiliang que se adelantara y hiciera una oferta. La niña, con cierta reticencia, dijo en voz alta: «Viendo que su amo es generoso, comencemos con el cuarto rango. El puesto de Viceministro Izquierdo de cuarto rango cuesta cinco mil taeles de plata, el de Ministro de tercer rango ocho mil taeles de plata, el de Viceministro de segundo rango veinte mil taeles de plata, y el de Primer Ministro de primer rango está vacante, así que la cuota de reserva anticipada es de cuarenta mil... lingotes de oro».

El mayordomo asintió y se giró rápidamente para informar desde detrás del biombo. Esperé un rato con mi taza de té en la mano. Siliang estaba inquieta e intranquila. Cada vez que intentaba "hablar de negocios", se mostraba muy poco colaboradora. A menudo miraba hacia abajo, estaba extremadamente sensible y se aterrorizaba con el menor ruido, como si yo estuviera involucrado en un asesinato o un incendio provocado.

Finalmente, el mayordomo salió y pronunció una sola frase, que asustó a Siliang hasta las lágrimas. El mayordomo dijo: «Nuestro amo me pidió que te preguntara cuál es el precio del trono».

Me obligué a tragar el té. "Tienes ambición. ¿Podemos hablar en persona?"

El mayordomo sonrió, se dio la vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Yo, intuyendo la situación, también le indiqué a Siliang que se marchara. Una vez que todo quedó en silencio, la persona tras el biombo emergió lentamente. Su ropa sencilla no podía ocultar su radiante presencia; era, sin duda, un hombre de la más alta elegancia.

Entrecerré los ojos con interés y lentamente me llevé el vino a los labios. «Usted, este príncipe ocioso, sin duda tiene mucho tiempo libre, ¿no es así?»

Lu Xiu se sentó a mi lado, jugueteando con su copa de vino, y negó con la cabeza con impotencia. "Creo que... ¿no deberíamos... evitar levantar sospechas?"

Me reí tanto que casi escupo la bebida. "¿Tienes miedo?"

"No tengo miedo."

"¿Te importa?"

—No me importa... —Levantó lentamente la cabeza y me miró—. Pero me temo que sí te importa.

Negué con la cabeza. "No me importa."

Sonrió con calma. "Debería comprender tu personalidad."

Me puse de pie. Levanté mi copa y bebí solo. «Preocuparse demasiado significa beber solo, sufrir solo y estar melancólico hasta el amanecer. Así que... prefiero no preocuparme... ya sabes, lo que más odio es beber solo».

Inclinó la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados. "¿Has estado bebiendo mucho últimamente?"

"Se podría decir que llevo una copa de vino conmigo desde hace más de un año." Sonreí con aire adulador. "Sabes que bebo bastante."

Su semblante era tenso, y dijo con voz grave: "Hoy me llevo todo el alcohol de aquí. De ahora en adelante, debes controlarlo estrictamente".

Parpadeé, deliberadamente le rodeé el hombro con el brazo, bajé lentamente la cabeza, pegué mi rostro al suyo y lo miré de reojo, mientras los mechones de mi largo cabello caían sobre su pecho.

—¿Quieres seducirme? —preguntó con calma, agitando el contenido de su vaso.

"Esta vez, no me hagas daño. No puedo vivir ni un solo día sin alcohol", le susurré dulcemente al oído.

"Simplemente no puedo hacer nada contigo."

Me reí entre dientes, me encogí de hombros, me di la vuelta y regresé a la mesa, llenando mi copa de vino. "Te has movido muy rápido, llegaste a Pekín en solo unos días".

"He oído que usted animó a todos los altos funcionarios a que presentaran una petición conjunta al Emperador para que me permitiera regresar al trono."

Me arreglé el pelo distraídamente, con la voz apenas audible: "Me parece que existía algo así, pero últimamente he estado demasiado ocupada como para recordarlo".

Lu Xiu negó con la cabeza, tomó un sorbo de vino y dijo: "Este vino está demasiado amargo. Te has pasado de la raya".

Sonreí con suficiencia. "Hmph, he gastado una fortuna en ti, y tendrás que devolvérmelo tarde o temprano, con intereses."

"Sé que tienes habilidad para las maniobras políticas, pero el palacio es diferente a otros lugares. Ya que has decidido quedarte, debes evitar levantar sospechas. Una sola palabra, una sola mirada, pueden destruirte." Las palabras de Lu Xiu fueron gélidas.

"¡Entonces esperaré a ser hecho pedazos!" Otro vaso de sake bajó por su garganta, un escalofrío calándole hasta los huesos.

Se puso de pie y suspiró suavemente: "Realmente lo hiciste a propósito".

Me miró fijamente, con los ojos brillando. Inconscientemente, alzó la mano como para acariciar mis sienes, pero finalmente se detuvo allí, rígida e inmóvil.

"Verte así... ¡realmente duele!"

Me reí, derramando toda la copa de vino sobre mi falda, ya un poco mareada. "Ya no sentiré dolor, he sufrido tanto que ya no puedo sufrir más..."

Cargando una jarra de vino, avancé tambaleándome por el pasillo, con pasos inseguros y temblorosos. La figura a lo lejos se acercaba, pero mi visión se volvía cada vez más borrosa. Finalmente, vi una figura imponente que me bloqueaba el paso. Extendí la mano derecha y la pasé por su cuello, rozando su rostro severo, sintiendo la frescura de su tacto.

Las criadas que estaban detrás de él se arrodillaron apresuradamente: "Cuarto amo, por favor, no se ofenda, nuestro amo está borracho".

Me reí, y el dedo que descansaba sobre el puente de mi nariz se deslizó hasta mis labios y me acarició el rostro tenso. «Cuarto Maestro, no se quede paralizado, o le saldrán arrugas».

Le agarraron la mano y lo tiraron al suelo con fuerza, con una voz escalofriantemente fría: "¡Indecente!"

—Su Alteza, soy el Cuarto Príncipe. —Una doncella atrevida me tiró de la manga, con voz poco segura.

—Lo sé —dije riendo y apartando su mano—. ¿No es él el Cuarto Maestro que me colmó de amor día y noche, y luego intentó quitarme la vida desde las murallas de la ciudad con su arco? ¿Verdad, mi querido Cuarto Maestro? Tus flechas son increíblemente precisas; si hubieras usado un poco más de fuerza, podrías haber atravesado mi escudo y mi pecho, y haberme matado en las murallas. ¡Qué lástima, qué lástima…!

Levantó la jarra de vino, la inclinó ligeramente hacia atrás y se sirvió el vino directamente en la boca, ¡sintiéndose completamente satisfecho! En la oscuridad de la noche, sus pupilas permanecieron oscuras y desenfocadas…

Salí tambaleándome del pasillo y entré en el vestíbulo central. La criada me ayudó a sentarme y Siliang encendió las lámparas, iluminando toda la habitación con una luz cegadora. Liushang me trajo una toalla húmeda, que arrojé sobre la mesa con la mirada tranquila. «Todavía no estoy borracho».

"¿Pero ahora mismo?"

Ignorando el discurso de Liu Shang, me puse de pie, aún oliendo a alcohol. "Toma la silla de manos para invitar a la señora Hua de la familia del Quinto Maestro. Cuando la gente de la residencia del Quinto Maestro pregunte, di que necesito compañía para beber. Prepara vino y comida en el Pabellón Changchun. Además, trae el vino tinto de la Hija de dieciocho años que el general Yang Wei envió el otro día de la bodega y ábrelo."

Tras beber solo durante un rato en el Pabellón Changchun, finalmente vio la figura de Xiaoyu acercándose lentamente desde el serpenteante arroyo, con una criada detrás que llevaba una vieja jarra de vino.

"¿Oh, la famosa señora Hua robó algún tesoro del Quinto Maestro?"

Xiaoyu se sentó con una sonrisa, ordenó a la criada que dejara la jarra de vino y despidió a los sirvientes que la rodeaban. El pabellón estaba vacío, y solo nosotras dos nos sentíamos solas.

¡Deja de hacerte el tonto! ¡Llevas todo este tiempo mirando nuestra bodega! Xiaoyu parpadeó y palmeó la tinaja de vino que estaba sobre la mesa. Esta es la más valiosa.

"Quinta Maestra, ¿está dispuesta a desprenderse de él?", pregunté con una sonrisa, sosteniendo su mirada.

—No tuvo más remedio que renunciar a él —dijo Xiaoyu con indiferencia—. Solo mencioné que no podíamos irnos con las manos vacías, y el Quinto Maestro lo entendió de inmediato. Sin decir palabra, hizo que lo sacaran de la bodega, diciendo simplemente: «El buen vino necesita una mujer hermosa que lo pida». ¡De verdad que no sé si me estaba elogiando a mí o a ti!

Serví una copa llena de vino Shaoxing y se la acerqué, diciéndole: "Prueba esto primero, ¿todavía está lo suficientemente añejo?".

Xiaoyu le echó un vistazo, aspiró el aroma del vino y luego dijo: "Por fin abriste esta botella de vino tinto de mi hija. No está mal, eso demuestra sinceridad. Este viaje valió la pena".

"¡Tener un compañero de copas como tú en mi vida hace que todo valga la pena!"

"¿Qué, los hombres de tu casa se han ido a divertirse otra vez? ¿Fue hoy en la Residencia Yunxiang o en la Torre Cuihong?"

No le presté mucha atención y seguí llenando la copa de Xiaoyu con vino. "En nuestra casa ahora hay un borracho y un mujeriego. Si se nos acaba el vino en la bodega, saldremos a beber a los burdeles".

"Eres tan irresponsable. Si te sigo a todas partes, siempre estaré agobiada por los rumores", me dijo Xiaoyu con una mirada fulminante.

"Hmph, ¿crees que los que difunden rumores ni siquiera se atreverán a abrir la boca delante de mí?"

Xiaoyu me miró fijamente a los ojos. "Chica, has cambiado mucho. ¡Pero así está bien!"

"¡Dices que está bueno!"

"Estás dispuesto a beber conmigo, ¿no es eso algo bueno?"

"¿Cuál es el último rumor del que estás hablando?", pregunté con naturalidad.

"Hablando de eso... hace dos años, Qin Shi de la Mansión del Príncipe Ning murió en circunstancias misteriosas, ¡y el hijo de Qin Shi también murió en circunstancias extrañas!"

Sonreí y dije: "Continúa".

"¿Por dónde deberíamos empezar?"

"Cuéntame sobre aquella noche en que la luna estaba en lo alto y la noche era profunda. La primera esposa de Qin, Rong, dio a luz a un hijo, pero trágicamente lo arrojó al vacío, provocándole la muerte. Qin se enfureció tanto que sufrió una hemorragia y falleció."

Xiaoyu sonrió y preguntó: "¿Has oído hablar de eso?"

"Lo he escuchado varias veces."

¿Es ridículo?

"Me reí tanto que me duele el estómago." Negué con la cabeza y me bebí otro trago de licor fuerte. "Pero a partir de mañana, tendré que tomar las riendas."

"¿Oh, la princesa va a disciplinar a las mujeres?"

"Si no los disciplinas durante tres días, ¡se subirán al tejado y arrancarán las tejas!"

Luego llamó a Liu Shang y le dijo: "Mañana, reúne a todas las mujeres de la mansión, de arriba abajo. Todas y cada una de las que aún estén vivas deben estar presentes. De lo contrario, ¡cuídense!".

Xiaoyu chasqueó la lengua y dijo: "¿Bueno, ahora se están poniendo serios?"

Alcé mi vaso vacío hacia ella y le dije: "No es ilegal comportarse como un loco cuando se está borracho".

Otra resaca. Al despertar, ya había amanecido. De repente, sentí que el ambiente en la habitación era extraño. Me vestí lentamente y salí. Vi un patio lleno de mujeres arrodilladas, jóvenes y mayores, todas mujeres. Aún más escandaloso, había un grupo de jóvenes eunucos arrodillados justo al borde.

Me froté la cabeza, que aún me dolía, miré a Liu Shang, que estaba a mi lado, y murmuré: "¿Qué está pasando aquí? ¿Están armando un escándalo? ¿Ya no quieren vivir aquí? Si no quieren vivir aquí, díganlo. La puerta principal de la Mansión del Príncipe da al sur. Sigan recto sin girar, y les garantizo que no se toparán con ninguna pared. Los que tienen piernas largas, salgan por su cuenta. ¡Nadie los detiene!".

La anciana temblorosa, Jing, que estaba arrodillada al frente, dijo: "Anoche enviaste un mensaje diciendo que nos convocarías temprano por la mañana. No dijiste a qué hora sería, pero ahora todos hemos estado esperando aquí desde el amanecer".

Me costó un rato recordarlo. Hice un gesto con la mano y le pedí a Liu Shang que sacara una silla de la casa. Me acomodé en la silla bajo la cálida luz del sol, mirando el bullicioso patio donde no había sitio para estar de pie, contando las cabezas de todos los tamaños, y sonreí: "¿Quién de ustedes quiere ser la esposa legítima?".

Sostenía un abanico en la mano para protegerse del sol, echó un vistazo al grupo de personas que sudaban profusamente y dijo: "Hoy hace muchísimo calor".

Al comenzar el invierno, el sudor empieza a gotear sobre las losas de piedra del patio, y la gente arrodillada en el suelo inclina la cabeza en un gesto de humildad.

Suspiré. "Volvamos al tema principal. Hoy, como no hay nada más que hacer, estoy aquí para contarles a todas cómo convertirse en la esposa principal."

En esta ocasión, varias mujeres que se encontraban cerca estaban a punto de llorar, sacudiendo la cabeza como si fueran sonajeros.

«¿Me están menospreciando?», les lancé una mirada fulminante. «Ni siquiera he dicho nada y ya están negando con la cabeza. ¿No pueden al menos escuchar antes de dar su opinión? No sean tan irrespetuosos. Esta es mi primera reunión, y habrá muchas más en el futuro, así que tendrán que acostumbrarse. Por cierto, no es difícil sentarse aquí, solo hay una condición: ¿quieren escuchar?»