Orden des Roten Lotus

Kapitel 98

"Xiaoyu, ¿de verdad no has pensado en esto?"

"¿Qué?"

"Tú y Yi'er—"

Xiaoyu me agarró la mano con pánico. "¿Qué dices? Después de todo, soy su cuñada". Se sorprendió de sus propias palabras y soltó una risita. "Yu Ning y yo siempre hemos sido muy unidas. Cuando estaba viva, se lo oculté. Ahora que se ha ido, ¿cómo podría hacer algo así?".

Sí, Xiaoyu es naturalmente más sensata que yo. Lo hecho, hecho está, ¿y qué se puede hacer ahora? ¿No debería haber terminado todo hace mucho tiempo? Esta relación desafortunada debería haber terminado hace mucho tiempo. Siendo así, terminemos con ella definitivamente.

"¿De verdad... de verdad no te arrepientes?", no pude evitar preguntar.

Bajó la cabeza. "¿De qué tengo que arrepentirme...? Ya soy la mujer del Quinto Maestro."

Me quedé perplejo y la miré de arriba abajo. "Tú..."

Xiaoyu levantó la vista y sonrió levemente: "El Quinto Maestro es un hombre excepcional. Lo admiro muchísimo. Además, ha sido increíblemente bueno conmigo todos estos años, y me he acostumbrado a vivir en la Mansión del Príncipe".

—Si eres sincera —sonreí—, entonces no podría estar más feliz por ti. Parece que la decisión que tomé por ti en aquel entonces no fue un error.

Xiaoyu sonrió levemente y de repente se quedó mirando fijamente detrás de mí con la mirada perdida. Me giré y observé a la figura que estaba a cinco pasos de distancia. Un escalofrío me recorrió el cuerpo, y su túnica azul le daba un aire tan... sereno.

Yo era demasiado orgullosa para inclinarme o arrodillarme, pero Xiaoyu, que estaba a mi lado, ya se había agachado.

Permaneció sereno, con la mirada firme, y en silencio, con los labios apretados.

Salí del otro lado, me ajusté el abrigo y permanecí en silencio.

La figura temblaba, tan frágil al viento.

Poco después del entierro de Yu Ning, Xiao Yi regresó apresuradamente a la frontera, acompañada por Le Mei. Al enterarse por la consorte Lin de que Yu Ning deseaba que Le Mei se casara con el príncipe consorte, Xiao Yi no se negó. Poco después de que ambas partieran, la consorte Lin llevó a Nuannuan desde la residencia de su quinta cuñada al palacio y la mantuvo a su lado. La consorte Lin adoraba a esta niña, y yo me alegré en secreto por Nuannuan; aunque había perdido a su madre, contaba con el amor de una gran familia.

Los dos niños vivían con Lu Xiu en la mansión del príncipe Duan, mientras yo seguía disfrutando de la vida en la capital y sus alrededores, entablando amistad con personas virtuosas y ambiciosas de todo el mundo. Sin embargo, Lu Xiu, como un fantasma persistente, siempre estaba a mi lado.

El Pabellón Xiaoxiang es famoso por su incomparable canto y baile, y sus mujeres son bellas y talentosas. Con el paso de los años, se ha convertido en un burdel de primera categoría, conocido por todos. Gracias a las extensas conexiones de su dueño, atrae a un flujo constante de altos funcionarios y nobles, entre ellos Lu Xiu y yo. Lu Xiu frecuenta el Pabellón Xiaoxiang porque allí tiene como confidente a una famosa cortesana de la capital, mientras que yo voy a menudo para aumentar su popularidad, simplemente porque el dueño no es otro que Qiu Ming, el propietario de la Mansión Qiu Ming, cuya riqueza rivaliza con la de una nación.

Más tarde, Lu Xiu se fue de viaje de trabajo y estuvo fuera de la capital durante mucho tiempo. Simplemente trasladé mi equipaje al Pabellón Xiaoxiang, y también quería llevar al niño conmigo, pero Xiwen desistió varias veces porque decía que el niño debía concentrarse en sus estudios.

Desde lo alto del Pabellón Yu Shang, la sala estaba brillantemente iluminada y el suave murmullo de risas y conversaciones flotaba en el aire. ¿Cuántos hombres se habrían dejado cautivar por el dulce encanto de estas mujeres hoy? Tomé un lápiz de cejas y me las dibujé, mirándome en el reflejo de la copa. Luego me las borré con un pañuelo humedecido en vino. De repente, recordé el decreto imperial que el eunuco había anunciado fuera del pequeño palacio ese día; aún no había respondido, y era imposible que lo hiciera. ¿Lu Li quería otorgarme el título de Consorte Imperial Noble de Primer Rango, la primera entre los seis palacios, y poseer temporalmente el sello del Palacio del Este? ¡Qué disparate! ¡Aunque viniera con el Sello del Fénix de la Emperatriz, no tendría ninguna razón para regresar!

Capítulo dieciséis: El esfuerzo por convertirse en la concubina número uno del mundo

—Señorita Rong, tenemos una visita —anunció una criada desde fuera de la puerta.

—Adelante —dije en voz baja, ajustándome el vestido frente al espejo.

—Joven amo... —Inclinó la cabeza ante la persona que entró por la puerta, saludándola con una sonrisa. Parecía ser una cuestión de costumbre.

"¿Acaso quiere acortar mi vida, Su Alteza?" El visitante se sentó y tomó té, con un tono burlón en sus palabras.

—¿Por qué viniste tan pronto? —Suspiré aliviada al ver a Lu Xiu, que se había acercado apresuradamente con aspecto cansado del viaje—. ¿No decía la carta que no volverías hasta mañana?

Lu Xiu suspiró: "¿No es porque quería verte lo antes posible?"

"¡Me temo que no soy el único que quiere verlo!"

"Con mi amada concubina en una casa de oro, ¿cómo podría atreverme a robar algo?", rió entre dientes, con cierta impotencia.

Parpadeé y caí deliberadamente en sus brazos, mirándolo a los ojos claros y brillantes con una expresión seductora. Él arqueó las cejas, esperando intencionadamente a que yo hiciera el primer paso.

"Joven amo, ¿piensa quedarse en el pequeño edificio de Rong'er de forma permanente?" Abrí mucho los ojos, manteniendo la mirada fija al frente.

Sonrió, y una leve sonrisa se extendió por sus labios.

"¿Esta joven está intentando seducirme?"

Me reí. Me tapé la boca suavemente. Le pasé el brazo por el hombro con naturalidad y me incorporé. Me serví una copa de vino. Di un pequeño sorbo.

"Qué desprevenido. Si tuviera un arma, no te encontraría por ningún lado." Lo miré y me reí entre dientes.

Negó con la cabeza sin la menor vacilación: "Morir a manos de una chica podría ser una especie de placer".

Observé su túnica medio desabrochada. Suspiró y se arregló la ropa. Preguntó, aparentemente con indiferencia: «De verdad que eres una persona insensible. ¿Es tan insignificante la Consorte Imperial Noble de Primer Rango, la señora de los seis palacios? ¿Ni siquiera le dedicas una segunda mirada?».

“¡Vi al Cuarto Hermano hace poco!”, dijo Lu Xiu en voz baja.

—¿Su Alteza sigue gozando de buena salud? —pregunté con naturalidad.

"Tiene buen aspecto, pero el Cuarto Hermano parece muy cansado. Me da la impresión de que ha envejecido."

"¿Le has preguntado a la princesa cómo se siente?"

"Dijeron que la antigua dolencia de mi cuarta cuñada había reaparecido, pero que últimamente se encuentra mucho mejor."

"¿Se acerca la boda de Qiong Ning?" Quizás porque había estado encerrada demasiado tiempo, sentía mucha curiosidad por lo que sucedía afuera.

«Despreciaba a las familias con las que solía casarse, pero ahora vive casi siempre en el palacio y suele salir unos días». Lu Xiu guardó silencio de repente, reflexionó un momento y luego preguntó: «¿Y el Emperador? Después de tantos días separados, ¿acaso la Emperatriz no se preocupa por su estado?».

De repente fruncí el ceño, y entonces me di cuenta de que no valía la pena preocuparme por Lu Li. Así que dejé de insistir. Las flores caídas fuera de la ventana eran frías y desoladoras, y esa frialdad se reflejaba también en mi tono, gélido y cortante: «Si hay duelo nacional, todo el mundo lo sabrá, no hace falta que pregunte».

Lu Xiu jadeó. "¡No está bien! ¡Lleva varios días postrado en cama y sigue preocupado por la situación en Da Meng!"

Me levanté y caminé lentamente hacia la ventana...

"Ven al Jardín de los Crisantemos dentro de tres días y verás cómo me alzo con el título de la cortesana número uno del país."

Mientras jugaba con el disco de jade que le habían entregado junto con el decreto imperial, Lu Xiu también se sorprendió. ¿Por qué una noble consorte renunciaría a su posición para competir por el título de la concubina más famosa del reino?

"¿Estás intentando avergonzarlo a propósito?" Lu Xiu no pudo evitar reírse.

Le lancé el plato de jade, diciendo: "¿Cómo podría? ¿Cómo podría discutir con él de esa manera?". ¡Discutiré con él de una forma completamente diferente!

Tras lo que pareció un largo silencio, me giré y lo miré con gran entusiasmo. "Lu Xiu, dime, ¿te atreves a amarme?"

Me miró con una mirada serena y, después de un largo rato, habló lentamente.

"Majestad, no me atrevo, pero no puedo."

Me reí; incluso Lu Xiu se había sometido a mí.

La próxima vez tendré que preguntarle a Nangong Jin como es debido y escuchar su respuesta...

En el Encuentro del Jardín de Crisantemos, los invitados pueden disfrutar de un té aromático con infusión de crisantemos y observar a las cortesanas interpretar una danza de seda inspirada en estas flores. Cortesanas de diversos burdeles se reúnen para competir ante todos los asistentes.

Tres días después, se colgó una larga pancarta con el letrero "El cielo en la Tierra" en la mansión Juyuan, a las afueras de Pekín, dando paso a un gran festival de coronas de flores.

No llevaba mucho maquillaje. Lu Xiu envió a alguien a traerme ropa: una bata de seda blanca y una gasa ligera... de un color crisantemo pálido... De hecho, adivinó que yo quería complementar intencionadamente el tema del crisantemo. La bata de seda blanca, sobre la que llevaba la gasa ligera, parecía un crisantemo desde lejos...

El carruaje se detuvo frente al Jardín de los Crisantemos, y yo, junto con las demás doncellas, caminamos lentamente hacia la magnífica puerta del jardín.

Lu Xiu me esperaba allí, agitando un abanico antiguo que había conseguido de alguna manera. Las criadas se rieron de mí con timidez y se dispersaron deliberadamente, dejándome sola.

Me acerqué a él, y sus ojos parpadearon un instante antes de volver a su posición original. Sonrió levemente y dijo: «Lo sabía. Las manchas de agua son el mejor tinte para esta tela».

El Jardín de los Crisantemos es la residencia de Qiu Ming en las afueras de Pekín, utilizada habitualmente para banquetes y rara vez como vivienda. Hoy, el Jardín de los Crisantemos rebosa de vida... Lu Xiu y yo entramos lentamente, atrayendo de inmediato la atención de todos a nuestro alrededor.

Con delicadeza, me rodeó con el brazo por los hombros, ignorando las miradas de los demás, y me susurró al oído: "Eres más hermosa que un crisantemo..."

"¿De verdad quieres que gane el primer puesto?"

Se detuvo, con una leve sonrisa en el rostro.

"Aunque no sé qué estás pensando, te ayudaré con lo que quieras hacer. No soy como el Séptimo Hermano, y nunca tuve la intención de controlarte ni de admirarte... Y eso está bien."

Recordé en secreto sus palabras, y una punzada de emoción me invadió.

"Vale, si gano, ¡te lo doy!", dije medio en broma.

¿Para qué lo necesito?

Ella se volvió y le sonrió: "¿No quieres a la cortesana más famosa del mundo?"

—¿Vas a entregarte a mí? —preguntó con naturalidad, abanicándose.

"¿Lo quieres?" Sabía que no iba a responder, así que rápidamente me acerqué...

Él sonrió pero no respondió; el hombre esbozó una sonrisa amarga...

¿Cómo no iba a desearla? Es que ella no le pertenece, no le pertenece a ningún mortal de este mundo... Le bastaría con mirarla en silencio.

Me senté tranquilamente bajo el árbol de osmanto, tomando té. A mi alrededor se oían sonidos suaves y dulces. La gente del palacio ya había visto esa escena muchas veces, así que, naturalmente, se cansarían de ella.

Lu Xiu conversaba con los funcionarios a lo lejos. Debería haber sabido que la persona importante en aquel gran banquete no era ninguna cortesana ni ningún alto funcionario. Se trataba de un hombre rudo y extranjero que había llegado a la capital para hacer negocios, conocido como el joven maestro Han Yufeng. Se rumoreaba que era un invitado distinguido, invitado por Qiu Ming. ¡Para que Qiu Ming lo llamara "distinguido", no debía ser una persona cualquiera! Sin embargo, esta figura importante seguía sin aparecer.

"La competencia ya empezó allí... ¿No vas a ir?" Yunniang se sentó a mi lado. Yunniang era una actriz veterana del Pabellón Xiaoxiang. Qiuming también le había confiado la gestión del Pabellón Xiaoxiang. Yo solo sabía que siempre era reservada y no destacaba.

Me reí: "¿Tu hermana tampoco fue?"

—Esa reputación no me sirve de nada —suspiró suavemente.

La miré; Yunniang no era particularmente hermosa, simplemente elegante y sencilla...

—No me importa... —dije con calma—, solo vine a tomar el té... Mis ojos vagaron a mi alrededor y de repente se detuvieron. En un instante, una figura con una túnica azul cruzó con ligereza el largo pasillo, no muy lejos de allí. Tenía un rostro apuesto y sus ojos, cálidos y claros como el jade, eran insondables. Era ágil y se movía como el viento, ¡como si cabalgara sobre las nubes!

Me puse de pie lentamente y me balanceé.

cabeza.

—Yunniang... —dije en voz baja—, me temo que hoy tendré que competir por el título de cortesana.

Hoy, prefiero sucumbir al mundo mortal antes que a él, aunque eso manche mi orgullo...

Siguió de cerca a un hombre vestido con ropas elegantes, que debía ser el joven maestro Han... sin duda una persona noble, para poder llevarlo consigo.

Caminó hasta el centro del patio y se sentó junto al joven maestro Han. Todos guardaron silencio para mostrar respeto al distinguido invitado.

Se sentó en el patio, observando la tediosa competición en el escenario, sin mostrar ni enfado ni aprecio, manteniéndose tranquilo y sereno. Incliné la cabeza, observándolo. ¿No debería estar de pie en lo alto en este momento? ¡Esto solo hacía que la identidad del joven maestro Han a su lado fuera aún más enigmática!

Luoying de Hongzhanlou, la cortesana más destacada del año pasado y también la número uno del mundo durante cinco años consecutivos, finalmente derrotó a todas sus rivales y se alzó sola en el escenario. Su elegante figura, con su esbelta cintura ceñida al blanco, ya bastaba para desatar la imaginación del público.

«No tengo el talento suficiente para ganar el campeonato tan fácilmente, sin siquiera unas pocas rondas de competición. Sin embargo, hace tiempo que perdí el interés en este título. Esta vez, solo intento aliviar el aburrimiento de mi vida diaria... Recientemente compuse una nueva pieza, pero nadie ha venido a escucharla. Hoy, se la presentaré a ustedes, damas y caballeros». Se mantuvo firme, con aplomo y gracia, desafiando el viento.

¡Qué mujer tan poderosa y orgullosa! Utilizó un tono humilde para satirizar a todas y cada una de las artistas presentes.

Luo Ying se puso un vestido amarillo, tomó una cítara, bajó la cabeza y tocó las cuerdas con naturalidad. El sonido de la cítara hizo temblar los corazones de la gente.

Yunniang, que estaba de pie a un lado, se secó las lágrimas de los ojos y dijo en voz baja: "Luoying también es una mujer digna de lástima. Es una cortesana, pero ha conservado su integridad. Basta con que haya hecho tanto".

"¿Qué quiere decir la hermana Yun?"

"Ganó el título de cortesana durante tres años consecutivos, pero en esos tres años nunca sirvió a nadie. Quizás ya estaba cansada y no quería seguir en ese escenario, pero siempre se hacía sufrir... Lo hacía solo por ese hombre despiadado, para que la mirara una vez más."

Negué con la cabeza para mis adentros; ¡una mujer sentimental está destinada a sufrir!

Tras finalizar la canción "Falda Arcoíris", el público guardó silencio. Las cortesanas se cubrieron el rostro y lloraron. El hecho de que derramaran tantas lágrimas después de una sola canción demostraba su extraordinaria habilidad.

Miré a Luo Ying; sus ojos melancólicos y brillantes estaban llenos de lágrimas, pero no las derramaba.

«Las nubes verdes y el agua fluyen sin cesar, el viento otoñal en el jardín rojo me parte el corazón». Sonreí levemente y salí lentamente del bosque. «Hermana, tu música de cítara es como agua que fluye hacia mi corazón, pero este sentimiento me lo rompe. Esta copa de vino es para ti, hermana». Alcé la copa hacia ella y la bebí de un trago.