Orden des Roten Lotus

Kapitel 99

El hombre sentado en la plataforma a lo lejos, junto con la multitud, contempló el bosquecillo de osmanto que se extendía a poca distancia. La mujer apartó con delicadeza las flores de osmanto de su cabeza, mientras su largo vestido ondeaba ligeramente al viento. Salió con una sonrisa, aún aferrada a la copa de vino que acababa de vaciar. Su rostro era infinitamente tierno, pero un atisbo de arrogancia persistía en su esencia. Sonrió levemente, con un ligero rastro de embriaguez en sus ojos. Sus ojos claros permanecieron inmóviles, y aunque tan suaves y luminosos como el agua, poseían cierta profundidad… Todo esto quedó grabado en su mirada. La mujer lo miró, y de repente sonrió, una sonrisa que contenía un toque de seducción y un matiz de desdén…

Las comisuras de los labios del hombre se curvaron ligeramente, casi imperceptiblemente.

"Solo he visto a esta mujer en cuadros." El joven maestro Han, que había estado sentado en silencio junto al hombre, suspiró profundamente en ese momento, lo que provocó que el hombre frunciera ligeramente el ceño ante este comentario involuntario.

Me encontraba en el escenario, de cara al viento. La gasa color crisantemo sobre mi vestido de seda blanca ondeaba al viento. Por fin comprendí las buenas intenciones de Lu Xiu. El crisantemo, erguido al viento, con sus pétalos cayendo con él, es lo más hermoso.

“Rong Ruo—” Luo Ying sonrió, con un atisbo de cansancio en el rostro, “Pensé que a ti… no te importaba”.

—No me importa esta reputación —dije, sacudiendo la cabeza y sonriendo levemente—. Pero, al igual que mi hermana, me importa alguien.

También fue cruel contigo.

"Tal vez."

"Entonces él—"

—Lo odio —respondí con indiferencia. Lo miré de reojo; él permaneció tranquilo y sereno.

"Pero tú..."

"Así es, ve a un burdel y compite por el título de cortesana."

¿Es solo porque lo odio? Sonreí levemente al viento. Luo Ying sonrió con nostalgia y negó con la cabeza.

«Perdí, perdí limpiamente. Estabas dispuesta a prostituirte por él, dispuesta a mancharte con su depravación. Tal amor, tal odio, ni siquiera los pétalos caídos pueden compararse». Murmuró suavemente, me sonrió levemente y se alejó lentamente, llevando su cítara. La multitud estaba atónita. No había habido ninguna competición; los dos solo habían intercambiado algunas palabras incoherentes, y sin embargo, ya había un ganador. Ciertamente no entendían el razonamiento, pero él… ¡quizás sí!

Tras la competición, todos empezaron a divertirse.

Al caer la noche y encenderse las luces de la ciudad, comienza la verdadera diversión... Esta es la vida decadente y extravagante de la capital.

El jardín de crisantemos es magnífico y elegante bajo el cielo nocturno.

Miles de faroles cuelgan en lo alto, y diez mil serpentinas se alzan al unísono.

Por la noche, los crisantemos ya no están en flor, solo su fragancia flota en el aire, tenue y sutil...

Dentro del jardín, las setenta y dos mesas estaban ocupadas. En la misma mesa de jade blanco donde habían estado sentados durante el día, la gente bebía, una copa tras otra…

"Señorita Rong, tiene usted bastante tiempo libre..."

Alcé la vista y vi que la presa que tanto había esperado finalmente había llegado. Por la forma en que me miró durante el día, supe que este viaje no había sido en vano.

Ella sonrió con cansancio y lo miró: "Joven Maestro Han, ¡usted comparte el mismo gusto refinado! El jardín está lleno de actividad, ¿por qué ha venido aquí a buscar paz y tranquilidad?"

Sonrió levemente; su aspecto era común y corriente, sin nada particularmente destacable. Eché un vistazo a la espada que siempre llevaba consigo; también era un artista marcial.

"Entré en esta arboleda buscándote, jovencita. Ya es tarde. ¿Puedo preguntar si hay flores de osmanto para admirar?"

"Las flores de osmanto se han marchitado, pero su fragancia permanece." No me encantan las flores de osmanto, pero me encanta su fragancia tenue y delicada.

"Señorita, usted sí que tiene gustos refinados. Yo, Han, no soy más que un artista marcial superficial."

"El joven amo es demasiado modesto."

"La belleza de esta joven supera la de mil flores famosas. No hace falta admirar flores; basta con contemplar su rostro radiante al atardecer."

Con delicadeza le serví una copa de vino: "Joven amo, por favor, beba".

Tomó mi mano con delicadeza y murmuró: "Rong'er—"

Le toqué suavemente los labios con el dedo: "¡Señor, el silencio habla más que las palabras!"

Él sonrió, luego me atrajo hacia sus brazos y me recostó suavemente.

Miré detrás de él, y aquella figura serena entró lentamente...

Ella le rodeó el cuello con la mano con delicadeza y rió suavemente.

“He estado rodeado de incontables mujeres toda mi vida, pero ninguna me había conmovido jamás. Pero hoy, tú…” Sus labios se acercaron lentamente, “me has asombrado. Estoy completamente cautivado por ti”.

Observé fijamente la insondable profundidad de sus ojos detrás de él, pero permaneció tranquilo y sereno.

Cerré los ojos lentamente y se oyó una suave tos femenina... El hombre de apellido Han me soltó de repente, se incorporó bruscamente y miró con extrañeza a la figura tranquila que estaba a su lado: "Hermano, ¿cuándo llegaste?"

Me reí entre dientes. Este joven maestro Han es realmente demasiado sensible; ni siquiera se dio cuenta de que alguien se acercaba por detrás... Parece que su fuerza interior no está muy desarrollada.

"Vengo

Parece que las autoridades necesitan que tomes las riendas.

Para no interrumpir la diversión del hermano Han, estaba a punto de irme cuando Yunniang, sin querer, te causó una molestia.

Tiré de Yunniang, que estaba detrás de Lu Li, y le sonreí.

Han Yufeng hizo un gesto con la mano: "Hermano, no tienes que culparte. Fue un descuido mío. Voy para allá ahora mismo". Se puso de pie, volviéndose para dedicarme una leve sonrisa: "Rong'er, vuelvo enseguida...".

Respondí con una sonrisa.

Los tres se marcharon juntos, y yo volví a la mesa de jade blanco. ¡El vino frío me bajó por la garganta y no tenía sabor!

Al poco tiempo, se oyó un alboroto en el jardín delantero. Miré en la dirección del ruido y vi a todos en el pasillo.

Fueron las dos señoras de la Torre Baohua y del Patio Qingfeng quienes aprovecharon la oportunidad para provocar a Yunniang.

En resumen, en cuanto a talento, somos inferiores a su Pabellón Xiaoxiang. Sin embargo, parece que los funcionarios de aquí prefieren a nuestras chicas; las suyas son todas frías y distantes. La cortesana de la Torre Baohua habló con voz áspera. ¿Por qué no hacemos que los funcionarios se pongan frente a sus chicas favoritas y decidan quién es mejor según su número?

"Esto..." Yunniang no pudo evitar fruncir el ceño ante palabras tan absurdas.

Las dos mujeres sonrieron con desprecio e intercambiaron miradas.

—En ese caso, la señorita Yun renunciará a su título como el burdel número uno de las Llanuras Centrales —dijo Hua Niang, sonriendo a las chicas que estaban detrás de ella.

Yunniang miró a Han Yufeng con expresión suplicante, y este último frunció ligeramente el ceño.

—Hagámoslo así —dijo Han Yufeng, agitando la mano con impaciencia, aparentemente deseando poner fin a este caos cuanto antes. Al fin y al cabo, no le importaba quién llegara primero; siempre tendría un gran séquito de mujeres. Pero ahora, él mismo lideraba esta ridícula competición, inclinando la cabeza hacia atrás y mirando a su alrededor, su mirada recorriendo a cada chica antes de posarse en mí. Al verme entre la multitud, sonrió, se acercó primero y me tomó la mano con delicadeza. Entonces, uno a uno, los hombres del patio comenzaron a acercarse a las chicas que les gustaban… En las sombras, aquella figura apuesto permanecía inmóvil, en silencio. Suspiré para mis adentros: «Lu Li, Lu Li, incluso en momentos como este, sigues siendo tan terco».

De repente, sentí un tirón en la manga y vi a Lu Xiu sonriéndome. Se sonrojó y dijo en voz baja: "Esta vez solo jugué este juego aburrido para ti. Ni siquiera he tenido la oportunidad de felicitarte. Jugaste muy bien durante el día".

Sonreí y eché un vistazo a la cortesana de rostro pálido y a los demás dueños del burdel. Se sobreestimaron y se buscaron problemas.

"Hermano Lu, tú también deberías unirte, diviértete un poco." Han Yufeng me rodeó la cintura con un brazo y con el otro me hizo un gesto hacia las sombras.

El hombre se detuvo un instante y luego caminó lentamente hacia mí. Lo miré fijamente, pero sus ojos no se encontraron con los míos. Las mujeres a mi alrededor, ajenas a mi presencia, me lanzaron miradas envidiosas. Bajé la mirada, disimulando mi frialdad. Sabía que se dirigía hacia… no hacia mí…

Yunniang no participó; simplemente se quedó de pie en silencio, no muy lejos de mí, sosteniendo su cítara.

Lu Li pasó a mi lado y, como esperaba, caminó hacia Yun Niang...

Para mi sorpresa, tomó la delgada mano de Yunniang entre las suyas, con una voz suave y profunda...

"En este mundo, Yunniang es la más bella."

Él dijo que Yunniang era la mujer más hermosa del mundo... En realidad, ella dijo que Yunniang, que vestía con sencillez y tenía poca belleza, era la mujer más hermosa del mundo.

Sonreí. Han Yufeng no notó mi cambio. Parecía muy interesado en lo que acababa de suceder. Lu Xiu, en cambio, me apretó suavemente la mano desde las sombras.

"Jajajaja, el hermano Lu es verdaderamente extraordinario." Han Yufeng rió a carcajadas.

Lu Li sonrió levemente: "Siento haber hecho reír al hermano Han, pero todas las mujeres del jardín son excepcionales, y la que está en los brazos del hermano Han es una belleza de gracia incomparable, que cautiva el alma. Es una lástima que yo no tenga tanta suerte..." Hizo una pausa, mirándome como diciendo: "¡No me gusta la belleza deslumbrante, prefiero la elegancia!"

Yunniang lo miró, con los ojos ya llenos de lágrimas.

No le gusta... la belleza exquisita... prefiere... la elegancia sencilla... me desprecia... sin embargo, está profundamente enamorado de Yunniang...

“¡Qué maravillosa afirmación! ‘En este mundo, Yunniang es la más bella’”. De repente, me interesé, aparté suavemente a Han Yufeng y di un paso al frente. “Es realmente conmovedor. Ya que lo dice, señor, siento que mi posición como la cortesana más bella no está asegurada. ¿Acaso debería cederle el título a Yunniang?”.

—A Yunniang no le importará este título sin importancia —dijo Lu Li con una sonrisa, apretando suavemente la mano de Yunniang. Yunniang asintió amablemente en señal de acuerdo.

—Ya que lo dice usted, señor, tengo una petición —dije, mirándolo—. Deseo tener un combate con Yunniang; ¡solo consideraré al ganador!

Sacudió la cabeza y sonrió con impotencia: "Señorita Rong, ¿por qué se hace esto a sí misma...?"

Creo en hacer las cosas con sensatez y de una manera que agrade al público. Hoy, sus palabras podrían provocar que se rían de mí por haber ganado el título de cortesana sin siquiera haber competido. También temo que esto sea injusto para Yunniang. Ya que he ganado, lo haré con franqueza y honestidad. Si pierdo, lo aceptaré de todo corazón.

"¡Bien, mi Rong'er tiene un espíritu tan admirable, una mujer tan capaz como cualquier hombre! Yunniang, ustedes dos tienen una competencia mucho más emocionante y gratificante." Han Yufeng aplaudió y vitoreó, luego me rodeó con el brazo y sonrió con indulgencia.

Tras tres rondas, habían dominado las artes de la música, el ajedrez y la pintura.

La cítara: Yunniang me ganó por media nota.

Ajedrez: le gané por una pieza.

Pintura: Gano gracias a Shen Yun.

El siguiente combate fue... de artes marciales.

Lu Li dio un paso al frente y dijo con calma: "Yun Niang no es una artista marcial, así que estoy dispuesto a ocupar su lugar en esta ronda".

Me reí. Mi oponente es él, así que no me contendré. Nunca he competido con él, así que hoy es una oportunidad perfecta.

Han Yufeng negó con la cabeza: "Hermano, me temo que eso no es justo..."

—Muy bien, compitamos así… —levanté la cabeza y dije con firmeza. Todos se quedaron atónitos; ella era solo una cortesana…

"Rong'er, yo tomaré tu lugar..." Han Yufeng dio un paso al frente cuando vio que no podía detenerme.

Le sonreí agradecida y negué con la cabeza. Aunque sabía que no era rival para Lu Li, aun así me defendió.

Asentí con la cabeza a Lu Li: "Me disculpo".

En cuanto terminé de hablar, saqué mi espada de mi cintura y la lancé hacia adelante, pero él la esquivó hacia un lado. Tras varios intercambios, ninguno logró imponerse. Di una voltereta y salté sobre la viga del techo, mirándolo desde arriba; él permaneció impasible. Me lancé hacia abajo, apuntando directamente a él con mi espada. Él también alzó la suya para interceptarla, intentando bloquear instintivamente, pero no hubo tiempo suficiente. Nangong había dicho una vez que mi espada siempre era media pulgada más rápida que la de mi enemigo; incluso si cargábamos el uno contra el otro simultáneamente, el otro caería primero ante mi hoja.

Yunniang gritó alarmado. Lu Li se tambaleó al oírlo, dándose cuenta de que no podía bloquear mi espada, e instintivamente lanzó su propia espada hacia mí. Dos rayos de luz de espada brillaron como destellos, ¡tan rápido que ni siquiera tuvieron tiempo de parpadear! La fría espada ya estaba en su pecho. Me quedé paralizado, dándome cuenta de que el punto al que apuntaba la espada era la misma herida de antes. Otra estocada seguramente lo mataría, pero la fuerza de la espada ya se había desatado y no había tiempo para retraerla. Permaneció impasible; simplemente no podía soportar su actitud indiferente.

Finalmente frunció el ceño, apartando con fuerza la energía concentrada en la espada. La suave espada se desplomó al instante. Era imposible que no lo entendiera: quienes abandonan sus espadas mueren...

Capítulo diecisiete: Él es mi hombre

Mi espada cayó al suelo al instante. Quedó aturdido por un momento, pero ya era demasiado tarde. Su mano se clavó directamente en mi ropa. Rápidamente retiró la fuerza de la espada y contuvo su poder interior. Otra espada cayó, y me cubrí el hombro descubierto.

Dio un suspiro de alivio, con el ceño fruncido mientras me miraba.

Sonreí y dije: "No es nada, solo que mi ropa está rota. Gracias por su clemencia, señor. He perdido esta ronda".

Tras decir eso, se dio la vuelta para marcharse, pero chocó con el sirviente que llevaba la piedra de tinta detrás de él, derramándome tinta por todas partes.

Lu Li dio un paso al frente y me miró fijamente: "¿De verdad estás bien?"

Lo aparté: "¡Está bien! No estoy herida, solo fue un accidente."

"¿Continuamos con la competición?"

"¡ciertamente!"

Cuando solo quedaba la parte del "libro", Yunniang desdobló el papel conmemorativo coreano, tomó un bolígrafo y le sonrió a Lu Li, diciéndole: "Nunca he practicado la escritura, así que puedes hacerlo tú por mí esta vez".

Lu Li se quedó mirando fijamente por un momento, sin expresión, y luego asintió.