Orden des Roten Lotus

Kapitel 133

El Cuarto Príncipe sintió un viento helado en la nuca. Sabía que su exclamación anterior no era ninguna broma, pero ¿por qué ahora tenía tanto miedo que ni siquiera se movía? Sintió que la sangre le subía a la cabeza y que todo su cuerpo se helaba. Se obligó a dar unos pasos rápidos. Tenía que ir a verla. ¡No podía estar herida, absolutamente no! Pero de repente su visión se nubló y perdió el equilibrio, sin saber adónde caía. Antes de perder el conocimiento, seguía luchando. No podía caer. ¡Tenía que ir a verla!

Otro grito resonó en el Salón Chaoyang: "¡Oh, no! ¡El regente se ha desmayado!"

Rong Zhaozhi fue escoltado de regreso al magnífico palacio interior por un numeroso séquito. Un gran grupo de médicos imperiales se apresuró a acercarse, y el salón principal del Palacio del Este, normalmente vacío, ahora estaba repleto de gente. Lu Jinghan llevaba tres o cuatro horas sentado con los puños apretados. Desde que regresó al palacio desde el convento de Jingning, su ceño fruncido no se había relajado ni un instante.

Liu Shang, tras haber llorado desconsoladamente, continuó divagando: «Esta mañana le dije que estaba de buen humor, e incluso bromeé diciendo que era porque hacía más calor. ¿Quién iba a imaginar que tosió mucha sangre antes incluso de tomar un sorbo de té? Se apoyó en mí y me dijo que tenía sueño y quería dormir, así que la dejé dormir. No se despertó durante dos o tres horas. Cuando la toqué de nuevo, su respiración era tan débil que no la sentí».

Hua Yushang la abrazó con fuerza, haciendo todo lo posible por reprimir su tormento interior y consolar a la temblorosa Liushang.

Liu Shang echó la cabeza hacia atrás, separándose de su abrazo, con los ojos desprovistos de brillo. "¿De verdad el Maestro se va a ir así?!"

"¡Tonterías!", exclamó Hua Yushang sin ninguna seguridad.

Liu Shang volvió a bajar la cabeza. "Ahora no le temo a nada. Mi maestra siempre ha sido una persona despiadada desde mi infancia, y lo he visto todo con claridad. Si esta vez no me lleva con ella, iré al inframundo con ella."

Al ver que sus palabras se volvían cada vez más aterradoras, Hua Yushang ordenó rápidamente que alguien llevara a Liu Shang a descansar. Tras observar cómo Liu Shang, aparentemente aturdido, se alejaba lentamente, Hua Yushang volvió a mirar al emperador, que llevaba un buen rato sentado con rigidez, y le indicó con suavidad: «Ayuden a Su Majestad a regresar al Palacio Chaoyang».

Varios sirvientes del palacio dieron un paso al frente, pero Lu Jinghan no mostró ninguna intención de moverse.

"¿Qué están haciendo todos ahí parados? ¡Ayuden al Emperador a levantarse!", gritó Hua Yushang de nuevo.

"Madrina", Lu Jinghan cerró ligeramente los ojos, sintiendo un nudo en la garganta, "No quiero moverme".

«El regente ha sufrido un derrame cerebral y permanece inconsciente. Sin nadie que gobierne la corte, usted, como emperador, no se encuentra en el Palacio Chaoyang, sino rodeado de mujeres. ¡Esto es una inacción total! Su madre seguramente lo reprenderá severamente cuando despierte.»

Lu Jinghan tembló antes de hablar: "Prefiero que mi madre me regañe a no quedarme a su lado hasta que despierte".

"Tú eres el emperador ante todo, y solo su hijo. ¿Has olvidado lo que ella dijo?"

El niño levantó la vista presa del pánico: "¡Este mundo le pertenece, no se le puede hacer daño bajo ningún concepto!"

—¡Majestad! —Hua Yushang se arrodilló ante el muchacho al que había criado desde la infancia—. Ella se ha entregado a este país. Lo único que desea es que usted pueda ser un líder para el mundo y que ostente el poder para siempre. Dice que apoyar a un gran gobernante es más gratificante que menospreciar al mundo. ¡Por favor, hágala feliz!

"¡Majestad, por favor, regrese al Palacio Chaoyang!" Jing Yi también se arrodilló.

El muchacho se mordió el labio con fuerza, negándose a dejar caer las lágrimas. Le había prometido a su madre, cuando ella le entregó el trono, que jamás dejaría que nadie viera sus lágrimas, pasara lo que pasara. Las lágrimas de un emperador solo son para la caída de su imperio.

En el Pabellón Cálido del Este del Palacio Chaoyang, incluso la brisa más leve podía perturbar al joven que revisaba los monumentos. En los últimos días, al examinar y juzgar personalmente los casos, se había dado cuenta de las dificultades que su madre había soportado por él durante todos estos años. Él mismo lo veía: desde el fallecimiento de su octavo tío, su madre se había agotado cada vez más, su ya escaso sueño se había convertido en noches de insomnio y sus sonrisas eran cada vez menos frecuentes. La muerte de Yao Shuhuan no había hecho sino acelerar el declive de su madre.

Hua Yushang se acercó con pasos ligeros, y la gente en el cálido pabellón arrojó varios obituarios. "¡De ninguna manera! Díganles a esos funcionarios pretenciosos que los reescriban y los vuelvan a presentar. ¡Que escriban de una manera comprensible!"

Hua Yushang suspiró suavemente. Recogió los pocos obsequios que le habían arrojado en el pabellón, hasta llegar al emperador y colocarlos de nuevo ante él. «No es que no los entiendas, sino que tu mente no está en paz».

«Mi madre solía leerme los homenajes», dijo el niño, alzando la vista de repente, con el rostro surcado de lágrimas. No le importaba en absoluto llorar delante de ella. De hecho, desde que tenía memoria, había considerado a la persona que tenía delante como su madre, así que le mostró su impotencia y vulnerabilidad sin reservas.

Hua Yushang se secó suavemente las lágrimas brillantes del rostro con un pañuelo. "Estás haciendo tal desastre que probablemente volverás loca a tu madre. Odia verte débil."

"Es tan cruel", dijo el niño, conteniendo la respiración.

"Es porque eres un cobarde."

El niño hundió la cabeza en los brazos de Hua Yushang. Ella suspiró en silencio. El pequeño en sus brazos solo tenía ocho años. Por muy estable que fuera, o por muy inteligente y maduro que fuera comparado con otros niños de su edad, no podía abandonar la protección de sus padres. ¡Ay, Lu Li y Rong Zhaozhi, de verdad que son los padres más despiadados del mundo! ¡No solo son despiadados el uno con el otro, sino que además abandonan a su propio hijo!

Hua Yushang acarició al niño que sollozaba en sus brazos mientras observaba la desoladora escena a su alrededor, fijando su mirada en el número de categoría del ala este.

No podía apartar la mirada. Quizás... un pensamiento le cruzó la mente de repente, pero entonces la voz de la mujer resonó en sus oídos: «Nunca más nos volveremos a ver hasta la muerte». ¿De verdad iba a ser tan cruel, empujándolos a ambos a un callejón sin salida?

La lluvia del Festival Qingming no era intensa, pero calaba hasta los huesos. Hua Yushang se ajustó el abrigo frente a la mansión del Príncipe Mu y entró. Su mente estaba en blanco; solo esperaba que alguien pudiera salvar a esa mujer. Incluso si se trataba de alguien postrada en cama por un derrame cerebral, no se atrevería a molestarla.

El incienso ardía junto a la cama, y la persona en el sofá parecía haber envejecido varios años en tan solo unos días. Hua Yushang respiró hondo, y antes de que pudiera explicar su propósito, vio que la persona en el sofá abría los ojos de repente, la miraba fijamente con dificultad y preguntaba con voz ronca: "¿Está despierta?".

Hua Yushang sintió una punzada de dolor en el corazón y negó con la cabeza débilmente.

La persona que yacía en la cama tenía los labios temblorosos y la voz llena de tristeza: "Han pasado... diez días".

Hua Yushang contuvo las lágrimas. "Solo vine a preguntar si hay alguna manera de traerla de vuelta. Se niega a regresar. Lo hemos intentado todo: medicina, acupuntura, pastillas, rituales, cánticos... todo lo que se nos ocurre. Al principio, entraron en pánico, lo que me permitió mantener la calma. Ahora, hasta yo me estoy volviendo loca. ¿Qué puedo hacer? ¿Qué más puedo hacer?". Finalmente, no pudo contenerse más y las lágrimas le corrieron por la cara como un dique roto. Durante los últimos diez días, había soportado demasiado. Estaba aterrorizada por dentro, pero tenía que fingir calma, consolando a los funcionarios del tribunal y tranquilizando a los niños aterrorizados. Realmente no podía contenerse más; ella también se derrumbaría.

La persona en la cama se agitó al oír estas palabras y rompió a sudar frío. La Cuarta Princesa se adelantó apresuradamente, sosteniendo al Cuarto Príncipe con una mano mientras miraba a Hua Yushang, con lágrimas corriendo por su rostro: "¡Buena cuñada, no digas nada más! ¿No ves que él está más ansioso que tú? No puede moverse, pero está más asustado que nadie. Dices que te estás volviendo loca, ¡pero creo que el que realmente se está volviendo loco es él! ¡Preferiría ir a discutir con el mismísimo Rey del Infierno!".

El Cuarto Príncipe, jadeando con dificultad, agarró la manga de su Cuarta Princesa, con la mirada fija en Hua Yushang. "Una carta... una carta... para el Octavo Príncipe... el Octavo Príncipe... el Séptimo Príncipe..." Pareció gritar las dos últimas palabras con todas sus fuerzas, luego, sin fuerzas, cerró los ojos bruscamente y se desmayó de nuevo.

Hua Yushang se alejó con pasos pesados de la caótica escena en la residencia del Cuarto Príncipe. El carruaje del Quinto Príncipe la esperaba afuera. En cuanto bajó, la persona que iba en el carruaje saltó y la rodeó con un brazo para sostenerla.

"¡Te dije que no vinieras, mírate!", dijo el Quinto Maestro con preocupación.

Hua Yushang entró en pánico. Agarró la camisa del Quinto Maestro, hundió el rostro en la manta y rompió a llorar: "¿Qué podemos hacer? ¿Qué más podemos hacer? ¿Habría cambiado algo enviar a esa persona? Habría sido lo mismo que verla irse así...".

De repente, el sonido de cascos asustados resonó a sus espaldas, haciendo temblar incluso al Quinto Maestro. Hua Yushang se giró, con los ojos empañados por las lágrimas, y más lágrimas corrieron por su rostro.

El caballo relinchó, y el jinete soltó las riendas, se dio la vuelta y desmontó. Se acercó rápidamente, con la voz aún clara y nítida a pesar de la lluvia: "Xiaoyu, Quinto Hermano..."

Hua Yushang se abalanzó hacia adelante y agarró la manga de Lu Xiu: "¡El Octavo Maestro finalmente ha llegado!"

No me atreví a demorarme ni un instante. Tomé a Nangong y ni siquiera quise esperar en el canal. Fuimos directamente hasta aquí. Nangong fue directamente al palacio. ¡Primero vine a preguntarle al Cuarto Hermano sobre la situación! El Cuarto Hermano dijo en su carta que la mujer no estaba bien. ¿Qué le pasaba exactamente?

Hua Yushang se giró para mirar al Quinto Maestro, quien entonces dijo: "No es que sea malo, es muy malo, o incluso decir 'muy malo' es inexacto".

El rostro de Lu Xiu se tensó aún más, y las gotas de lluvia cayeron entre sus cejas. Sin pestañear, exigió: "¿Qué quieres decir con eso?".

Ya nadie le respondía, pues sentían que, a menos que lo hubieran visto con sus propios ojos, cualquier descripción de su estado sería quedarse corta.

El interior del Palacio del Este estaba inusualmente frío. Incluso con numerosos calefactores, uno se sentía rígido después de solo quince minutos. Lu Xiu sentía lo mismo. Detrás de la cortina de jade, Nangong llevaba dos horas tomando el pulso, pero aún no había visto a la mujer, y su inquietud aumentaba.

La "mujer", normalmente de una belleza deslumbrante y una estatura impresionante, fruncía el ceño mientras palpaba el pulso de la persona que yacía en la cama.

Las criadas intentaron detenerlo apresuradamente, diciéndole que el príncipe Duan no podía entrar, pero antes de que pudieran terminar de hablar, el silencio se rompió con el sonido de cortinas que se abrían de golpe y biombos que se rasgaban. Ignorando los intentos de todos por detenerlo, Lu Xiu entró directamente en la habitación interior.

Ninguno de ellos había presenciado jamás la furia atronadora de Lu Xiu, y ahora que la habían visto con sus propios ojos, todos bajaron la cabeza, sin atreverse a emitir un sonido. El asistente del médico imperial, en la habitación interior, tembló y retrocedió. Solo Nangong permaneció impasible, como si nada le incumbiera.

Lu Xiu se acercó a la cama, se arrodilló y permaneció inmóvil durante un largo rato. Ya había considerado el peor escenario, pero verla en ese estado le causaba un dolor insoportable. Seguía tan callada, solo que más delgada; sus rasgos no habían cambiado y la leve sonrisa en sus labios le resultaba tan familiar, como si solo hubiera dormido con él. Lo que realmente lo horrorizó fue el pañuelo ensangrentado junto a su almohada y los innumerables pañuelos ensangrentados en el lavabo, mientras varias jóvenes sirvientas los lavaban entre sollozos.

—Salgan todos y no la molesten —dijo Nangong en voz baja. Lu Xiu se quedó atónito. Nunca había visto a Nangong tan cautelosa. Incluso rodeada de enemigos y en inferioridad numérica, actuaba con total naturalidad. ¡Nangong, que solía jugar con la vida, estaba siendo precavida!

Mientras los dos salían, la expresión de Lu Xiu desapareció y Nangong Yi permaneció en silencio. Todos miraron a Nangong con ojos esperanzados. Hua Yushang se adelantó y lo jaló consigo, diciendo: "Zhao'er dijo que usted es el único médico divino en el mundo que puede salvarlo".

Al oír esto, Nangong sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Incapaz de sostener la mirada expectante de Hua Yushang, retiró la manga en silencio. "Ve a la mansión y envía un mensaje a Lu Li y Xi'er para que regresen a la capital. ¡Date prisa!"

Hua Yushang sintió como si el mundo hubiera perdido su color de repente, y ni siquiera pudo derramar una lágrima. ¿Qué significaba esto? ¿Ni siquiera Nangong pudo salvarla? ¿Acaso esa chica estaba decidida a no quedarse?

Cuando la noticia llegó a la Mansión Nalan, Nalan Xi, sosteniendo la carta con apenas unas palabras, se quedó paralizado. La expresión de pánico de Lu Xiu al marcharse le había dado la vaga sensación de que algo había ocurrido en la capital. Ahora, esta carta urgente y confidencial, clara e inequívoca en blanco y negro, lo aterrorizó de verdad. "¿Mamá no está bien? ¿Qué quieres decir con 'Mamá no está bien'?" Solo entonces pudo percibir las lágrimas apresuradas que caían entre la letra desordenada de Jing Han. Su corazón se detuvo por un instante. Casi instintivamente, se levantó de repente, ignorando las conversaciones de las treinta y dos agencias de acompañantes y los cientos de tiendas, y abandonó su asiento a toda prisa. La carta en su mano se convirtió en polvo. La carta decía que Nangong quería que llevara a ese hombre con él. Ese hombre... ¿Acaso mamá no había dicho que no lo volvería a ver jamás? Si no era urgente, ¿por qué le pediría tan a la ligera que la acompañara?

"¡Joven amo! ¡Joven amo!" El sirviente lo persiguió unos pasos, pero finalmente no pudo alcanzar a Nalan Xi, quien había ignorado por completo todo lo demás.

El hombre vivía en la habitación oeste, que antes era el tocador de mi madre.

No quería que se quedara allí, pero al no tener motivos para negarse, no tuvo más remedio que acceder. Cuando Nalan Xi abrió la puerta del patio y entró directamente, el hombre estaba cuidando los manzanos silvestres en el bosque. Al ver su expresión de preocupación, se miraron en silencio desde una distancia de diez pasos.

"Nangong nos ha ordenado regresar a la capital; no puede haber demoras."

Lu Li se quedó un poco desconcertado antes de darse cuenta de lo que estaba pasando. Su expresión se volvió aún más seria y simplemente respondió: "De acuerdo".

Nangong se volvió para sacar al veloz caballo del establo. Lu Li se giró para mirar a la tranquila Begonia, entrecerró los ojos, su expresión se ensombreció y su voz apenas era audible: "¡Espérame!"

Capítulo veinte: El final - Nunca más nos volveremos a encontrar en la muerte

No se dejen engañar por el título del capítulo; ¡no tiene por qué ser una tragedia!

El hombre permaneció a su lado durante medio mes. Durante todo ese medio mes, se encargó de administrarle la medicación, de su higiene personal y de su limpieza.

A veces hablaba con la persona inconsciente en la cama, y hablaba durante todo el día y la noche. Al principio, hablaba de su boda, pero después simplemente hablaba de cualquier cosa, relatando todos los altibajos de los últimos diez años. Pero ella seguía sin despertar. Él no se desanimó y continuó repitiendo lo que había dicho en orden inverso.

Todos los días veía esa figura que le sostenía la mano, hablando día y noche, incansablemente.

Hasta que mejoró notablemente, su almohada se volvió más limpia y la tos con sangre disminuyó considerablemente. El ceño de Nangong se relajó gradualmente e incluso volvió a bromear de vez en cuando. Antes no podía tragar ningún medicamento, pero después solo podía tomar un sorbo y escupirlo, y luego tomaba tres sorbos y los volvía a escupir.

Solo Lu Li, de pie junto a la cama, permanecía impasible, repitiendo con calma las palabras que él había dicho innumerables veces. Un día, sintió que su mano temblaba ligeramente al sostenerla. Finalmente la soltó y comenzó a alejarse, pero tras solo dos pasos, se desplomó exhausto.

Este era el vigésimo primer día que la había estado cuidando. Finalmente, ella mostraba señales de despertar, aunque aún no estaba completamente consciente. Nangong creía firmemente que despertaría; solo sería cuestión de dos o tres días.

Lu Jinghan sentía mucha curiosidad por saber cómo era su padre. Su única impresión de él era la pila de cartas que llenaban el Pabellón Este. A menudo le preguntaba a su hermana cómo era su padre, y ella siempre rompía a llorar al recordarlo. Ahora incluso sentía un poco de celos de su hermano Nalan. Si Nalan no le hubiera cedido el trono en aquel entonces, habría podido estar al lado de su padre día y noche.

Para ser sincero, no le caía mal esa persona. Al contrario, al verlo ayudarle a organizar documentos, enseñarle a aprobar memoriales y discutir con él con calma asuntos de la corte, sentía un profundo respeto por él. Lu Jinghan estaba asombrado de haber encontrado por fin a alguien en este mundo que pudiera compararse con su madre, y esa persona era su padre. Resultaba que sus padres eran figuras tan formidables.

«Cada homenaje debe prepararse con esmero y sin demora», dijo Lu Li con una leve sonrisa, mirando a su hijo. Tal como había dicho, él era prácticamente una copia exacta de ella.

El repentino grito del niño, "¡Padre!", sobresaltó a Lu Li, quien también quedó desconcertado. La llamada fue a la vez abrupta y perfectamente lógica.

Lu Li giró ligeramente la cabeza, sin atreverse a sostenerle la mirada. Sus ojos se posaron en las distintas cartas del Pabellón Este y, tras un instante de vacilación, soltó una risita: «De verdad que no va a leer ni una sola».

"Mi madre..."

"Ya que no lo vas a mirar, ¿por qué no lo tiras? De todas formas, solo acumulará polvo."

—Mi madre solo me dijo que no lo mirara, pero no me dijo que tenía que destruirlo, así que me tomé la libertad de conservarlo. Mi madre no dijo nada —dijo el niño con una sonrisa.

Lu Li sonrió junto con él y de repente preguntó: "¿Te gusta ser emperador?".

"En realidad, no me gustaba, pero al ver la mirada de aprobación de mi madre detrás de la cortina cada vez, sentía que era mi responsabilidad ser un gobernante sabio y benevolente en una era próspera."

"Muy bien", Lu Li hizo una pausa y luego continuó, "En realidad... lo siento mucho por ti y por tu madre".

"Mi madre nunca habló mal de ti, simplemente nunca te mencionó."

"Cuando mencionar a alguien causa dolor y sufrimiento, es mejor no mencionarlo en absoluto", dijo Lu Li, sacudiendo la cabeza y sonriendo levemente.

"Quiero conocer tu historia con tu madre y por qué terminó así."

"Tu madre viajó miles de kilómetros para encontrarme, pero me quedé con otra persona por una promesa que le hice. Tu madre regresó sola y juró no volver a verme jamás; así de simple."

"Has cumplido tu promesa, ¿por qué no has regresado todavía?"

"Porque dijo que no lo volvería a ver hasta que muriera."

"¿Y... qué sucede después de la muerte?", preguntó el niño con cautela.

La detendré a toda costa.

¿Te arrepientes? ¿Te arrepientes de la promesa que hiciste aquel día? ¿Te arrepientes de no haber vuelto con ella?

¿Arrepentimiento? Esta era una pregunta que ni siquiera él mismo se atrevía a plantearse fácilmente. Lu Li sonrió y se puso de pie.

"¿De verdad vamos a volver a la mansión? El tío Nangong dijo que mamá debería recuperar la consciencia en los próximos días."

—Definitivamente me voy —dijo Lu Li sin darse la vuelta—. Cuando despierte, seguro que no querrá verme.

No volver a verse jamás hasta la muerte; tal vez esa mujer podía ser tan despiadada.

——————————————El capítulo final de Xiao Zhao——————————————————————

Cuando pasé por Huainan, volví a visitar aquel huerto de manzanos silvestres. No sé por qué, pero me resultaba familiar. La primera vez que fui, también me resultó familiar. Ahora, había una anciana vendiendo nudos de amor bajo el huerto. No pude resistirme a comprar un par. Los nudos de amor bordados con flores de manzano silvestre parecían tan reconfortantes. Me recordaron a hace muchos años, alrededor del Milenio, cuando demostraste tu talento. Fue entonces cuando me di cuenta de que no eras perfecta. Después de todo, tus habilidades con la aguja no eran precisamente impresionantes...

El sonido retumbaba en cada nervio, y en mi estado de aturdimiento, ese sonido, a veces cercano, a veces lejano, me estimulaba con un dolor constante. Los pasos caóticos, las cortinas que caían, las figuras indistintas, los leves sollozos junto a mi almohada: todas estas sensaciones se intensificaban con el tacto. Sentía que mi cuerpo ardía; un dolor agudo me desgarraba cada centímetro de piel. El dolor me despertó de golpe, y con gran esfuerzo abrí los ojos, mientras la niebla se disipaba.

Tras un largo rato, se oyeron leves sollozos. Vi a Liu Shang lavando un pañuelo en un lavabo, de espaldas a mí.

Respiré hondo y la llamé a mi lado. El rostro de Liu Shang estaba bañado en lágrimas. Sonreí entre sollozos: "Está bien, está bien, no es la primera vez que me pasa. Siempre estás así, me haces sentir mal. Solo es una siesta, mira qué asustada estás".

El pañuelo de Liu Shang cayó al suelo, y ella salió corriendo gritando: "¡Está despierto! ¡Está despierto! ¡El amo está despierto!"