Orden des Roten Lotus

Kapitel 77

J'ai appris plus tard que le bougainvillier est en fait un prunier à feuilles triangulaires, et les parterres de fleurs de l'école de commerce en étaient remplis. J'ai failli le regretter amèrement.

Qiu Shanglin se moqua de lui sans pitié, disant : « Bien fait pour toi, pour ton ignorance et ton incompétence ! »

La création de l'entreprise maraîchère avait été signalée aux autorités provinciales à l'avance. Grâce au soutien indéfectible du secrétaire du Parti et des techniciens en poste au village de Qiujia, une première production de légumes sous film plastique avait déjà vu le jour à Qiujia à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Les villageois répandaient des rumeurs infondées

: les légumes auraient été envoyés à Pékin et salués par les dirigeants nationaux. Or, tout cela était faux. Ils étaient uniquement vendus à Huaiqiao. Certes, une partie des légumes avait été expédiée à Pékin, mais il s'agissait simplement d'un parent de Cheng Chong, de retour chez lui pour rendre visite à sa famille, qui avait rapporté du colza d'hiver frais.

Les légumes sont rares en hiver, et le bok choy et les mini-bok choy qui venaient d'arriver sur le marché ont été aussitôt vendus. Cheng Chong claqua la langue, stupéfait

; sans le prix du film plastique, c'eût été une véritable aubaine

!

Entrer par la main gauche, sortir par la droite, en évitant à la fois le risque et la production : comment cela pourrait-il ne pas être incroyablement rentable ?

Shanglin ricana. « Si vous ne fournissez pas de film plastique, pourquoi les agriculteurs vous vendraient-ils leurs légumes ? Qui n'y gagnerait pas d'argent ? »

Il se gratta la tête et sourit d'une manière plutôt simple et sincère.

Plus cet homme côtoie les agriculteurs, plus il fait l'innocent. Lorsqu'il signe des contrats avec des grossistes en légumes, on ne peut s'empêcher de lui demander s'il est issu du monde agricole, sinon pourquoi aurait-il cet air si rustique

? On ne retrouve plus aucune trace du Cheng Lao Jiu insouciant et oisif d'antan.

L'objectif est de développer la culture de légumes hors saison dans plusieurs zones autour de Zifang l'année prochaine. Par ailleurs, nous devons également entamer des négociations avec d'autres localités. Zifang est déjà sécurisée, nous n'avons donc pas à craindre que quiconque ne vienne s'accaparer nos légumes. Mais pour les autres localités, rien n'est certain.

Après tout, l'entreprise était nouvellement créée et son envergure limitée, il lui était donc impossible de monopoliser l'approvisionnement en légumes dans toute la province.

Cheng Chong et Xu Lishui souhaitaient ardemment établir des centres de production maraîchère dans toute la province, mais Shang Lin s'y opposa. Selon elle, une activité aussi simple et étendue ne pourrait durer que deux à cinq ans. Elle devait désormais se concentrer sur le développement de fleurs rares, de nouvelles variétés de légumes, voire de produits dérivés de légumes et de fleurs.

On peut cultiver des légumes tant qu'il y a de la terre.

D’ici quelques années, tout le pays sera libéré de la nécessité de stocker des choux en hiver, et les légumes hors saison inonderont le marché, faisant chuter les profits.

Au vu de la situation actuelle, le commerce des bougainvilliers ne fait que commencer, et les légumes du village de Qiujia suscitent déjà un vif intérêt. Ces derniers temps, de nombreuses personnes extérieures viennent se renseigner sur les maraîchers du village. Si ces derniers n'avaient pas signé de contrats d'approvisionnement avec l'entreprise, leurs stocks de légumes auraient disparu depuis longtemps.

J'ai ouvert la porte d'un coup, les mains derrière le dos, et le souffle soudain d'air chaud et froid a déclenché un énorme éternuement.

Qiu Xialin, qui était le plus proche de lui, se poussa à l'intérieur avec dédain, en disant : « Cheng Jiu, pourquoi ne fermes-tu pas la porte ! »

Cheng Chong se frotta les mains et fit une grimace : « J'espère que tu vas mourir de froid, parasite ! »

Xia Lin était furieux, il tira la langue et lança un regard noir : « Je suis encore jeune, bien sûr que je devrais manger gratuitement ! Ma tante disait que tu étais encore pire que moi quand tu étais petit, toujours à faire des bêtises ! »

Shanglin le gifla et le réprimanda : « M'appeler "frère", c'est impoli ! »

Il pinça les lèvres, se plaça près de Li Changsheng et marmonna pour lui-même qu'il l'appelait toujours par son prénom.

Cheng Chong s'assit près de Shang Lin, se réchauffa les mains près du feu et retira ses chaussures de toile noire pour les débarrasser de la poussière. Shang Lin se pinça le nez et dit avec dégoût : « Beurk, ça pue ! »

Il sourit, remit ses vêtements, s'essuya les mains sur son vieux manteau rembourré de coton, prit la patate douce rôtie, l'éplucha et révéla sa chair dorée.

Minutieux, extrêmement minutieux

: voilà l’image que l’on se fait d’un homme de la campagne. Observant ses gestes, puis le nonchalant Gu Zhiyuan, elle soupira silencieusement.

Tante Qian ne peut tout de même pas s'en prendre à moi, n'est-ce pas ? Elle a élevé ce jeune maître raffiné pendant plus de dix ans, et après seulement quelques semaines sous ma garde, il est devenu…

Les deux amateurs de patates douces discutaient en mangeant. Cheng Chong dit : « Nous avons abattu un mouton aujourd'hui, alors nous mangerons du mouton ce soir. »

Les yeux de Gu Zhiyuan pétillaient : « Ragoût d'agneau aux radis, délicieux ! »

« Nous avons des poires et des kakis congelés à la maison. C'est tellement réconfortant de manger de la viande chaude suivie de kakis congelés ! » s'exclama Qiuhe avec enthousiasme. Ils mangent rarement de la viande de toute l'année.

Gu Zhiyuan se lécha les babines : « Les poires congelées, les poires congelées sont délicieuses. »

Shanglin laissa échapper un autre long soupir.

Cheng Chong loua une maison au village. Il partagea une partie de son mouton avec les techniciens et ses voisins. Il lui en restait la moitié, alors il demanda à quelqu'un de découper cinq grandes assiettes de viande fine. Xia Lin trouva un chaudron en laiton chez lui, alluma du charbon de bois, et ils se réunirent tous autour pour manger une fondue chinoise.

J'ai coupé la moitié du chou que j'avais mis de côté ; il luisait de gouttelettes d'eau. J'ai détaché nonchalamment un morceau du cœur et l'ai mis dans ma bouche : sucré, frais et délicieusement parfumé. J'ai cueilli quelques jeunes bok choy et choux miniatures dans le champ, coupé des pommes de terre en rondelles et les ai disposées sur une assiette, effiloché du varech et l'ai fait tremper dans l'eau, puis lavé et fait tremper des champignons noirs séchés. Malheureusement, je n'avais pas de champignons frais, alors j'ai simplement ajouté quelques shiitakes séchés pour servir de base à la fondue.

La soupe était préparée avec le vieux bouillon de poule que j'avais mijoté la veille, agrémenté de piments séchés, de ginseng en tranches, d'anis étoilé, de poivre du Sichuan et de diverses autres épices. L'eau bouillait et, avant même d'y ajouter le mouton, l'arôme était irrésistible. Gu Zhiyuan huma et dit : « Allez, mangeons ! »

Au moment même où Cheng Chong s'apprêtait à s'écarter poliment, Li Changsheng prit un morceau de mouton, le trempa dans de la sauce aux cacahuètes et le mit dans sa bouche.

Xia Lin s'écria : « Frère, tu triches ! » Pour ne pas se laisser faire, elle le frappa avec ses baguettes. Cheng Chong était abasourdi. « Attendez, c'est moi le fin gourmet, pourquoi essayez-vous tous de me voler ma nourriture ? »

Shanglin, amusé, mangea en riant, faisant disparaître l'odeur forte du mouton et le trempant dans une sauce aux fleurs de ciboulette préparée en été, pour son plus grand plaisir.

Elle a peu d'appétit et pose rapidement ses baguettes, observant les autres se disputer la nourriture.

Cinq assiettes de mouton ne suffisaient toujours pas, et les bols étaient presque vides. Cheng Chong dit avec regret : « Il n'y avait pas assez de tranches. Nous aurions dû en couper davantage ! »

Le garçon, à peine adolescent, a renversé un cochon ; c'était par inadvertance.

Shanglin se souvint qu'il restait du mouton tranché dans la cuisine et dit avec un sourire : « Je vais te préparer du mouton sauté à l'ail. »

En entendant cela, Xia Lin, la bouche pleine d'ail, cessa de rivaliser avec les autres et sortit en courant, peinant à parler de manière cohérente, en disant : « Je vais éplucher l'ail pour vous ! »

Changsheng s'est enfui lui aussi : « Je vais couper la viande ! »

Gu Zhiyuan a mis un temps fou à réagir. On lui avait retiré son travail. Il a levé les yeux au ciel, s'est tapé la cuisse et a dit : « Je vais faire la vaisselle ! » Puis il s'est enfui.

Cheng Chong, abasourdi, demanda à Qiu He : « Que font-ils ? »

Qiuhe enfouit son visage dans sa nourriture et leva les yeux au ciel. Comment étais-je censée le savoir ?

Lorsque le mouton sauté à l'ail fut enfin servi, le groupe qui n'avait pas encore goûté aux talents culinaires de Shanglin et qui s'était déjà rassasié de tranches de mouton fut pris de regrets. Impuissants, ils observèrent les trois garçons dévorer le plat, l'encensant avec enthousiasme. Ils regrettaient seulement d'avoir trop mangé auparavant et de ne plus pouvoir avaler un seul morceau.

Après avoir débarrassé la table, ils servirent les poires et les kakis congelés que Qiuhe avait apportés. Assis autour du feu, ils se réchauffèrent en mangeant des fruits, bavardant et riant des affaires du monde jusqu'à la tombée de la nuit. Gu Zhiyuan pensa que même la vie de l'empereur n'était guère plus belle.

Les coquilles d'arachides crépitaient dans le poêle, embaumant l'air de leur arôme. Malgré le vent du nord hurlant, je savourais simplement la vie.

Les problèmes de Chen Zhaodi

Le printemps est arrivé tôt au collège n° 93. Les forsythias qui ornaient la cour ont déployé de nouvelles branches et se sont parés de délicates fleurs jaunes. Le campus était resté désert et silencieux pendant toutes les vacances d'hiver. Enfin, le premier jour d'école est arrivé. Les élèves s'activaient, transportant bruyamment leurs thermos pour aller chercher de l'eau. On entendait des lectures à voix haute dans les salles de classe, qui ressemblaient à un jardin fleuri.

Au début du semestre, les sujets d'examen final furent distribués et une grande liste rouge fut affichée sur le côté du collège. De nombreux élèves s'y rassemblèrent pour la consulter, lisant à haute voix le top dix, et les discussions allèrent bon train. Qiu Shanglin figurait une fois de plus en tête de liste.

Wang Wei se fraya un chemin hors de la foule et s'éloigna du groupe, le bras autour de Qiu Xialin, visiblement abattu.

« On va jouer au ballon ? » demanda-t-il à Lin pour avoir son avis.

Xia Lin a déclaré d'un ton abattu : « Je suis en bas de la liste. »

Wang Wei fit la moue en regardant avec dédain la grande liste rouge de l'école : « Il y a tellement de monde dans cette classe, il est impossible que tout le monde soit aussi anormal que ta sœur et occupe la première place. »

Shinohara rétorqua avec colère : « C'est toi le pervers ! »

Il s'est exclamé : « D'accord, d'accord, ta sœur est formidable, elle est incroyable ! Elle joue tellement bien, c'est fantastique ! » Il ne pouvait s'empêcher d'admirer la performance de Qiu Shanglin : « Elle a pris plus de trente points d'avance sur la deuxième. Ta sœur est vraiment exceptionnelle ! »

En pensant aux notes exceptionnelles de sa sœur, Xia Lin baissa la tête, dépitée

: «

Tu ne l’as pas vue étudier… Elle était tellement occupée pendant les vacances d’hiver qu’elle faisait même des maths pendant ses siestes. Ma mère lui disait qu’elle n’avait pas besoin de travailler autant, que ses notes étaient suffisantes et qu’elle ne pouvait pas gagner sa vie grâce à ses notes, mais elle n’en faisait qu’à sa tête. Tu crois que c’est facile d’être première de la classe

?

»

Il savait que les élèves de sa classe colportaient des rumeurs sur Shanglin, et il ne pouvait s'empêcher de défendre sa sœur.

On récolte ce que l'on sème ; rien n'est gratuit – mais il se peut aussi qu'un énorme rocher tombe du ciel.

Wang Wei intervint, l'encourageant : « Allons-y, allons jouer au ballon ! »

Il secoua la tête : « Pas question. » Il était dernier du tableau d'honneur. Sa sœur avait prévenu en début de semestre que s'ils ne figuraient pas parmi les trente premiers, lui et Li Changsheng devraient se tenir à carreau. Cette vieille histoire resurgit pendant les vacances d'hiver. L'examen étant particulièrement difficile cette fois-ci, seule la note totale était indiquée. Il calcula soigneusement et pensa que tout irait bien, mais Changsheng, après avoir fait ses calculs, parut inquiet et était certain d'échouer. Il suivit docilement Qiu Shanglin et étudia pendant les vacances.

Qui aurait cru que Changsheng, donné perdant potentiel, figurerait sur la liste des admis aujourd'hui, alors qu'il lui manque plus de dix points

? Je me demande si ma sœur a vu ça

; en tout cas, il va se faire gronder cette fois-ci…

Les plans, sombres et pessimistes, étaient axés sur la manière de minimiser les pertes.

« Entrez dans le village discrètement, ne faites pas usage de votre arme », tel est le nouveau code de conduite. Évitez les rassemblements illégaux, passez le moins de temps possible en classe, et une bonne conduite augmentera vos chances d'être pardonné plus rapidement.

Wang Wei lança un regard noir et dit : « Il ne te manque qu'une douzaine de points pour figurer parmi les cinquante premiers du tableau d'honneur. Tu crois que ta sœur va te dévorer tout cru ? »

Qiu Xialin pensa : « Non, elle ne va pas me manger, elle va juste m'écorcher vif. »

Le regard baissé et l'air maussade. Zut ! Même les ours hibernent, mais ils sortent de leurs terriers au printemps. Moi, par contre, j'ai été actif tout l'hiver, et maintenant, au printemps, je suis une vraie mauviette !

Rien que d'y penser, ça me rend dingue. Ces profs, ça leur coûterait quoi de me donner quelques points de plus

?

Durant le premier semestre 1993, Qiu Xialin menait une vie exemplaire. Il étudiait, mangeait, dormait et suivait sa routine quotidienne. Il jouait au ballon deux heures chaque week-end et bénéficiait de deux jours de repos par mois. Sans que sa sœur ait besoin de le lui rappeler, Qiu Xialin respectait scrupuleusement ces règles.