La ville solitaire a fermé

Chapitre 58

Al instante, tres mujeres, espadas en mano, salieron del sendero de piedra azul a la derecha. La mujer que iba al frente, vestida de azul y que aparentaba unos treinta años, exigió antes incluso de llegar a ellas: "¿Quién se atreve a entrar sin permiso en la isla?".

“La señora Qing dijo que tiene una ficha del Maestro del Palacio y que quiere ver al Maestro del Palacio.”

Le entregué el candado de oro a la mujer: "Este es un obsequio del Maestro de Palacio Murong. Soy Yun Mo, de la Secta Xiaoyao. Por favor, anuncie mi presencia."

La señora Qing tomó el candado dorado y lo examinó. Al ver que yo estaba desarmado, asintió y dijo: «Espere aquí y no se mueva precipitadamente. De lo contrario, si activa el mecanismo, no culpe al Palacio Jinbo por su falta de hospitalidad».

Poco después, la señora Qing se acercó rápidamente a mí y me dijo: "Ven conmigo".

Jiang Chen y yo intercambiamos una mirada, y él asintió. De repente, me sentí nerviosa. ¿Mi madre estaba realmente en la isla? Ya de por sí no tenía muchas esperanzas, pero ahora que estaba a punto de verla, me sentía intranquila y ansiosa, como alguien que teme volver a casa.

Siguiendo a la señora Qing, Jiang Chen y yo caminamos por el sendero de piedra azul hacia el centro de la isla. El sendero se entrecruzaba y se bifurcaba con frecuencia. Seguí a la señora Qing sin atreverme a desviarme lo más mínimo. Había oído que este lugar estaba lleno de trampas y mecanismos. Aunque no comprendía el arte de la adivinación y la evasión, al observar el sendero de piedra bajo mis pies, sentí que su diseño era muy extraño e inquietante.

Al atravesar un cocotal, apareció ante nosotros una casa señorial. Con sus azulejos vidriados de color bermellón y sus paredes de jade, resplandecía bajo el sol de junio, tan magnífica y hermosa como un espejismo.

Jiang Chen entrecerró ligeramente los ojos, alzó la vista y examinó el palacio, y suspiró: "No me extraña que se llame Palacio Jinbo. Es un lugar donde las olas brumosas se rizan y el cielo es azul, con edificios que se alzan imponentes contra la puesta de sol".

La señora Qing se detuvo en seco: "El amo del palacio está dentro. Por favor, los dos."

Subí lentamente las escaleras, con el corazón latiéndome con fuerza. Jiang Chen me tomó la mano con firmeza, como si intentara darme fuerzas.

El salón principal es profundo y espacioso, decorado únicamente en negro, blanco y dorado, irradiando riqueza sin ser ostentoso ni extravagante, y solemnidad sin perder su brillante y grandiosa atmósfera. En el centro del salón, cuatro enormes pilares, cada uno de los cuales requiere dos personas para rodearlo, están adornados con dragones enroscados que se elevan en espiral hasta el techo abovedado.

Una mujer alta, iluminada a contraluz, permanecía en el vestíbulo, vestida con túnicas de color púrpura intenso y con el rostro velado por una gasa blanca. Se encontraba a la sombra de una columna con forma de dragón, solemne e indiferente, desprendiendo un aura fría y distante.

Por un instante, sentí como si estuviera entrando en un sueño, un sueño que había tenido desde que era niña, en el que mi madre venía a verme.

Me acerqué lentamente y sus miradas se encontraron. Desde que supe de mi pasado, me había imaginado cómo sería y cómo sería conocerla. Pero no debería ser así. Sabía que no se emocionaría mucho al verme, pero al menos no debería estar velada, con los ojos tan fríos.

Es mi madre, ¿y ni siquiera me deja verle la cara? Una decepción indescriptible me invadió.

"¿Eres Yunmo?"

Su voz era diferente de lo que esperaba; carecía por completo de emoción, era fría y tranquila, como si le estuviera preguntando a un extraño, a un invitado no deseado.

La enorme emoción y expectación que sentía al venir aquí se desvanecieron con su saludo indiferente, dejándome solo una leve amargura y decepción. Realmente no le caía bien y no quería verme. ¿Había venido al lugar equivocado?

Respondí con vacilación: "Sí, lo es".

Ella emitió un leve "oh" y dirigió su mirada hacia Jiang Chen, aparentemente distraída incluso cuando me miraba.

La decepción que sentía era indescriptible. Parecía que mi maestro solo me consolaba; en realidad no le importaba como él decía. En ese momento, estaba a solo tres zhang de mí, pero sentía que estábamos a un millón de kilómetros de distancia. No podía dar un paso más hacia ella.

Apartó la mirada de Jiang Chen, me miró y preguntó con calma: "¿Qué te trae por aquí?".

Al mirarla a los ojos, serenos e inquebrantables, mi sentimiento de pérdida se intensificó. Un nudo se formó en mi garganta y me costó mucho recuperar el aliento antes de susurrar: "Yo... yo solo quería verte".

Dada su actitud, ya no puedo expresar mis intenciones. Si lo hiciera, probablemente sería una broma y solo provocaría su burla o rechazo sarcástico.

“No he visto a un extraño en décadas. Mi aspecto no es más que un cadáver apestoso. Me da igual si lo veo o no. No creo que te hayas arriesgado a venir a la isla solo para verme.”

Jiang Chen tomó mi mano con delicadeza y pellizcó suavemente mi palma con la uña.

No entendí lo que quería decir, así que lo miré. Parecía serio, con los ojos brillantes ligeramente entrecerrados, y observaba en silencio a Murong Qiao, como si el pellizco que me había dado hubiera sido un acto involuntario.

Jiang Chen sonrió y dijo: "Señor, Xiao Mo vino aquí porque quería preguntar sobre sus antecedentes".

"¿Experiencia de vida?"

"Sí, ese candado dorado fue un regalo del Maestro de Palacio Murong. Supongo que el Maestro de Palacio conoce los antecedentes de Xiao Mo."

"Este mechón dorado es mío, pero no puedo revelar su procedencia."

¡Me quedé atónita! Su actitud y tono me hicieron sentir como si no me conociera en absoluto. Sentí un dolor punzante en el corazón. Un momento antes, me encontraba al borde del abismo, pero ahora, me sentía como si me hubiera precipitado al vacío.

Jiang Chen juntó las manos y dijo: "Entonces nos retiramos. Le pedimos disculpas por cualquier inconveniente causado, señor".

Me estrechó la mano y me dijo en voz baja: "Xiao Mo, vámonos".

Asentí en silencio. No me la esperaba tan fría y distante, tan inaccesible. Todas las palabras que quería decir se me atascaban en la garganta. Madre e hija eran como extrañas… ¿acaso no era una tragedia?

Dije con una sonrisa irónica: «Disculpa la molestia». En efecto, había simplificado demasiado las cosas. Pensé que, por ser su hija y estar dispuesta a enseñarme la versión femenina de la Técnica de la Espada de Chongshan, tenía la osadía de venir a recuperar la versión masculina para la familia Jiang. ¡Qué ingenua fui!

"La isla Jinbo no ha recibido visitas en décadas. Ya que ustedes dos vienen de lejos, ¿por qué no comen algo antes de irse?"

Jiang Chen y yo declinamos al unísono, pero ella dijo: "La comida y el vino están listos. Supongo que ya han disfrutado de los manjares. Hoy les he preparado dos platos especiales".

Antes de que terminara de hablar, varias mujeres entraron trayendo dos platos y una jarra de vino. Luego, un hombre entró desde fuera del salón. Era alto y erguido, y su rostro estaba cubierto por una máscara de media luna dorada, lo que hacía imposible adivinar su edad.

"Este es el Protector Zhou. No soy bueno bebiendo, así que le pedí especialmente que acompañara a este joven héroe."

"No me atrevería a aceptarlo, y tampoco soy bueno bebiendo", dijo Jiang Chen, rechazando cortésmente con una leve sonrisa.

El protector Zhou sonrió levemente: "Ven, por favor, siéntate."

Mientras hablaba, él y Murong Qiao se sentaron primero. Me obligué a sentarme con Jiang Chen. La criada que estaba detrás de Murong Qiao levantó la tapa del plato. Lo miré y casi vomité.

¡Resultó ser un plato de langostas y un plato de crisálidas de gusanos de seda!

Murong Qiao dijo sin prisa: «Este plato se llama "Elevación al éxito". Este otro se llama "Valentía sin igual". Son reglas establecidas personalmente por el antiguo Maestro del Palacio. Todo aquel que visite el Palacio Jinbo debe comer estos platos antes de marcharse, como una forma de atraer la buena fortuna a los visitantes que vienen de lejos. Por favor, ambos.»

Realmente no puedo comerlo, y no me atrevo a comerlo.

Murong Qiao soltó una risa fría: "¿Acaso le tienen miedo al veneno?"

Jiang Chen sonrió rápidamente y dijo: "No".

Murong Qiao primero tomó una langosta, luego una pupa de gusano de seda, y se las metió en la boca una tras otra. La observé tragarlas con calma y sin hacer ruido, y una oleada de amargura me invadió.