Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Kapitel 10

"..."

En levant les yeux au loin, le clair de lune s'étend à perte de vue, les montagnes restent immobiles et la lumière dorée demeure silencieuse.

Non, jamais.

.

Le lendemain matin, Jin Huanlai partit pour la capitale.

Au cours des trois mois suivants, les événements se déroulèrent à un rythme modéré. Bien que le palais fût lourdement gardé, Jin Huanlai n'était pas un homme ordinaire. Il y pénétra rapidement et avec succès, récupéra une perle de la ceinture de jade, laissa un mot et signa la plaque. Comme Jin Yue l'avait prédit, tant que les gardes impériaux n'étaient pas alertés, l'empereur n'insista pas. Cependant, la nouvelle du vol de trésor au palais par le nouveau chef de la Secte des Mille Mains se répandit comme une traînée de poudre, et le nom de Jin Huanlai devint célèbre dans le monde des arts martiaux et parmi le peuple.

La capitale était animée et prospère, un lieu de débauche et d'extravagance. Sa mission accomplie, Jin décida de s'attarder, fréquentant les bordels et dépensant sans compter. Il devint rapidement le protecteur de la courtisane la plus célèbre de la ville. Il ne repartit qu'une fois ses trois mois écoulés, laissant à la belle une flûte en or pourpre d'une valeur inestimable en guise de cadeau d'adieu.

Durant son absence, rien de majeur ne se produisit au sein de la secte. Les quatre protecteurs, les quatre maîtres d'autel et les chefs de branche avaient déjà appris les exploits du chef de la secte et, tous enthousiastes, ils vinrent le féliciter et organisèrent un banquet en son honneur. Les festivités durèrent deux jours.

Cependant, Jin Huanlai découvrit que son « petit ami » avait disparu.

Il attendit au bord du ruisseau pendant deux nuits entières, les quinze et seize, mais ne vit toujours pas Qiu Lingling. Il était un peu déçu et un peu inquiet. Se pouvait-il que sa famille ait découvert qu'elle était sortie la nuit

? Ou bien s'était-elle trompée de date

? Ou peut-être avait-elle déjà déménagé

?

Au final, elle n'était encore qu'une petite fille. Après tout ce temps, elle avait peut-être déjà oublié son « grand ami ».

Il y avait chez lui un vague sentiment d'abandon. Jin savait aussi où habitait son « petit ami », mais il n'était pas allé le chercher.

Ah, il vaut mieux oublier ça.

La jeune fille acceptait de se rapprocher de lui par naïveté et ignorance. Elle ne le connaissait que comme un pitoyable voleur, le « pire », sans saisir la véritable signification du mot « voleur ». Bien que la Secte des Mille Mains fût renommée et vénérée dans le monde des arts martiaux, occupant une place prépondérante, aux yeux de ces gens ordinaires, toutes ces histoires de mobilité et d'armes cachées n'étaient que fables inventées par des conteurs

; pour eux, il ne s'agissait que d'une bande de voleurs habiles.

Deux mondes, deux vies différentes, deux univers à part. Elle ne pourrait jamais rester avec lui ainsi indéfiniment. Elle finirait par grandir, se marier et avoir des enfants. Ce qui est effrayant, c'est qu'elle finirait par apprendre le mot « voleur », et que son « grand ami » serait un chef de gang.

Jin ne voulait pas non plus voir ce jour-là.

Alors, qu'elle oublie ça.

Des retrouvailles valent plus que mille pièces d'or

« Je vous ai déjà dit que vous n’avez plus le droit de vous mêler des affaires de la famille Jiang », dit Jin Huanlai en s’asseyant sur la chaise, en regardant Maître Fu agenouillé au sol, et en demandant avec un sourire : « Que se passe-t-il maintenant ? »

Les quatre gardiens restèrent silencieux.

Il se tourna vers le protecteur Qian, Yin Fei : « Protecteur Yin ? »

Yin Fei se trouvait face à un dilemme. En réalité, l'idée d'envoyer des hommes surveiller la famille Jiang n'était pas uniquement celle du maître Fu. Les quatre protecteurs y avaient également contribué. Il avait initialement prévu d'agir d'abord et de faire son rapport plus tard afin de découvrir où se trouvait le trésor, mais il ne s'attendait pas à ce que le chef de la secte le découvre à son retour.

Après avoir soigneusement pesé le pour et le contre, il esquissa un sourire et répondit : « Maître, je vous en prie, calmez-vous. Maître Fu pense lui aussi à notre secte. Le « Manuel de l'Épée du Vent Étourdissant du Jour » de la famille Jiang et ce trésor sont en effet d'une grande importance. Plutôt que de les voir tomber entre de mauvaises mains, il vaudrait mieux que notre Secte des Mille Mains… »

Jin l'interrompit avec un sourire : « Selon toi, il a fait du bon travail et mérite d'être félicité ? »

Cela dit, même si Yin Fei ignorait tout de la situation, il savait que le chef de secte était très mécontent, et n'osa donc pas acquiescer : « Le chef de secte Fu a agi de son propre chef, ceci… naturellement… ceci… »

Jin l'interrompit de nouveau : « Puisqu'il est coupable, quelle devrait être sa punition ? »

Yin Fei resta calme et inclina la tête : « Ce subordonné n'ose pas agir à la légère, veuillez prendre la décision, Maître. »

Jin tapota l'accoudoir et dit nonchalamment : « Tout le monde prend mes paroles pour des pets, comment pouvons-nous prendre une décision ? »

Tout le monde se tut.

Il regarda Yin Fei et sourit : « J'ai déjà dit que si quelqu'un ose s'immiscer à nouveau dans les affaires de la famille Jiang, il aura affaire au Protecteur Yin. Le Protecteur Yin l'a-t-il oublié ? »

Yin Fei n'osa pas répondre.

Jin réfléchit un instant, puis se redressa : « Si nous vous condamnons arbitrairement, je doute que vous l'acceptiez. Respectons les règles. » Il se tourna vers le Protecteur Riche Yue Yiping : « Quelle est la punition pour avoir désobéi aux ordres du chef ? »

Yue Yiping balbutia : « Ceci… » Voyant qu’il haussait un sourcil, il répondit aussitôt : « Un crime capital. »

Le maître d'autel, à terre, s'est prosterné précipitamment, implorant la miséricorde.

Sa voix était empreinte de tristesse, mais pas de peur. «

Tu crois que je me joue encore de toi

?

» Jin soupira intérieurement, mais sourit extérieurement. «

Ah bon

? Sachant que Maître Fu est généralement prudent dans ses actions, je te laisserai la vie sauve.

»

Maître Fu s'inclina précipitamment pour exprimer sa gratitude et se releva.

Un soupir de soulagement parcourut l'assemblée, accompagné d'un petit rire intérieur. Ce gourou avait l'habitude de brandir le mot «

punition

» comme un slogan, le répétant à l'envi sans jamais punir qui que ce soit. Et en effet, il était toujours le même.

Jin jeta plusieurs regards à la foule, puis déclara calmement : « Bien que Maître Fu ait accompli des mérites qui compensent ses erreurs et lui permettent d'échapper à la peine de mort, il ne peut se soustraire à la punition. Autrement, si nous créons ce précédent, il sera difficile de convaincre le public à l'avenir. Qu'en pense le Protecteur Yin ? »

Yin Fei acquiesça d'un signe de tête.

Jin se tourna ensuite vers les trois autres protecteurs.

La foule s'est exclamée à l'unisson : « Notre chef est sage ! »

« C'est bien. » Jin hocha la tête et fit un mouvement du doigt.

Maître Fu, qui venait de se lever, s'effondra soudain au sol, se roulant par terre et hurlant de douleur, l'air tout à fait pitoyable.

.

Au départ, ils avaient cru qu'il essayait simplement de les tromper, car ses menaces répétées de « punition » étaient restées sans effet, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il les prenne au sérieux maintenant. La foule tremblait de peur et s'agenouilla à l'unisson, criant : « Maître ! »

Jin Huanlai sourit et leva la main

: «

Que fais-tu

? Maître Fu a désobéi à l’ordre du chef. Je t’ai simplement infligé une petite punition. Cela n’a rien à voir avec toi. Lève-toi, lève-toi.

»

Tous gisaient à plat ventre sur le sol, aucun n'osant se relever.

Jin soupira : « Tu veux plaider sa cause ? Ce n'est pas nécessaire. »

Il se tourna vers Maître Fu, étendu à ses côtés. Le temps de prononcer ces quelques mots, Maître Fu s'était recroquevillé sur lui-même, se tordant et hurlant sans cesse. Sa chemise était en lambeaux et ses mains griffaient sauvagement sa poitrine, y laissant des marques sanglantes. Son visage était blême, ses yeux injectés de sang, son nez et sa bouche, déformés et comprimés, lui donnaient une apparence terrifiante.

« Je sais que vous avez toujours été en bons termes, alors je lui donne juste une petite leçon. Ne t'inquiète pas, il ne va ni mourir ni s'évanouir », le rassura Jin.

Tous les visages pâlirent. L'empêcher de s'évanouir à un moment pareil était clairement un acte de torture délibéré.

Zheng Jiaojiao, la Protectrice d'Argent, leva les yeux et dit d'une voix tremblante : « Maître, je vous en prie, calmez-vous. En réalité, cette affaire n'était pas uniquement l'idée du Maître d'Autel Fu. Il y avait aussi… » Voyant le Maître d'Autel Fu se débattre, elle serra les dents et poursuivit : « Nos instructions étaient également impliquées. Nous implorons la clémence du Maître. »

« Mais de quoi parlez-vous ? Vous voulez mourir, mais il faut que nous tombions avec vous ! » Le protecteur Yue Yiping jura intérieurement, mais il dut faire bonne figure : « C’est entièrement de notre faute. Maître, veuillez nous punir aussi. »

« Maître, ayez pitié ! »

Jin Huanlai se leva et dit calmement : « Êtes-vous en train de dire que j'ai commis une erreur en vous punissant ? »

Tout le monde était terrifié : « Nous n'oserions pas. »

Jin sourit alors : « Je sais que tu tiens à tes subordonnés, mais cette fois, il a désobéi aux ordres, tu n'as donc pas à en porter la responsabilité. » Sur ces mots, il se retourna et partit comme si de rien n'était : « Puisque tu t'en soucies tant, reviens dans une demi-heure chercher l'antidote, sinon il mourra vraiment. »

Le groupe s'est regardé, hésitant à se lever.

.

D'innombrables lanternes rouges, grandes et lumineuses, étaient suspendues aux balustrades, leurs lueurs pourpres illuminant un coin de la nuit. En contrebas se dressait un édifice magnifique, où des joyaux rouges et verts ornaient les lieux, et où chants et danses emplissaient l'air. C'était le plus grand lieu de divertissement de la ville. Les invités entraient les uns après les autres, le visage rayonnant. Les connaissances se saluaient fréquemment, leurs visages s'illuminant de sourires à la fois ambigus et complices.

Habituée de ce métier depuis longtemps, la tenancière avait depuis longtemps perdu toute pudeur. Avec un sourire radieux, elle mit aux enchères la virginité de la jeune fille

: «

Elle n’est là que depuis quelques jours, elle a seize ans et personne ne l’a encore touchée. C’est la première fois qu’elle sert un client

! Et sa beauté… oh

! C’est un ange

! Je n’exagère pas, vous ne le saurez qu’en entrant et en voyant par vous-même. Vous ne le regretterez certainement pas

!

»

Les vierges intactes sont extrêmement rares et, selon la coutume, elles n'ont pas le droit de se montrer. De plus, les personnes qui fréquentent ces maisons closes réputées y viennent généralement pour le plaisir et ne sont pas avares d'argent. Aussi, dès qu'elle en a parlé, quelqu'un lui a immédiatement fait une proposition.

"Deux cents taels !"

« Deux cent cinquante taels ! »

Trois cents taels !

"Trois cent vingt taels !"

"..."

La dame hocha la tête en souriant, ses vieux yeux légèrement plissés, jetant de temps à autre un regard interrogateur aux autres clients, à la recherche de prix plus élevés.

« Le maître offre quatre cent quatre-vingts taels ; qui ose le défier maintenant ! »

"Mille taels."

Le silence se fit brusquement dans la salle, chacun se tournant pour chercher la source du bruit.

Celui qui proposa ce prix exorbitant était un jeune homme vêtu de noir. Beau garçon aux sourcils arqués d'une pointe de suffisance, son regard était étincelant. Son sourire avait un air de canaille.

Comme il y avait beaucoup de clients vêtus de noir, la tenancière ne le remarqua qu'à ce moment-là et fut ravie

: encore un porte-bonheur

! Elle demanda aussitôt à la foule, d'un ton symbolique

: «

Mille taels, n'y a-t-il rien de plus grand

?

»

Comme prévu, personne n'a répondu.

Mille taels, ce n'est pas rien. En bref, avec cette somme, on pourrait ouvrir une petite maison close. Aussi belle et sublime soit-elle, dépenser mille taels pour une seule nuit, c'est tout simplement excessif.

La dame le salua précipitamment avec un sourire : « Jeune maître, vous avez eu la gentillesse de cueillir ces melons frais. Puis-je vous demander votre nom ? »

L'homme en noir ne répondit pas, mais sortit quelques billets d'argent et les lui lança : « Où est-il ? »

Les jeunes sont toujours impatients, et la dame, faisant preuve d'une grande perspicacité, se retourna aussitôt, salua la foule déçue d'un sourire, puis le conduisit personnellement à l'étage.

.

Jin avait toujours préféré les femmes expérimentées, sachant servir, mais cette fois, il fit une exception, encore perturbé par ce qui s'était passé cette nuit-là. Il avait du mal à accepter qu'il puisse réagir à une jeune fille et se sentait inutile. Non, il devait trouver quelqu'un pour tenter l'expérience. Se pourrait-il que ce chef de secte aime vraiment manger de l'herbe fraîche

? C'est terrifiant

!

Quatorze ou seize ans, ça devrait aller, essayons celui-ci.

La dame le conduisit à la porte de la chambre, souriant avec obséquiosité : « Voici la chambre de Mlle Ling. Cette jeune fille est très gentille, mais c'est sa première expérience avec la clientèle, elle manque donc peut-être un peu d'expérience. Veuillez excuser ses éventuelles erreurs et lui apprendre deux ou trois choses. Ne lui en tenez pas rigueur… »

Les femmes qui fréquentent ces lieux n'y sont généralement pas de leur plein gré. Il est inévitable qu'elles pleurent, protestent et résistent lorsqu'elles servent des clients pour la première fois. Aussi, lorsqu'une nouvelle venue sert un client, la tenancière lui donne généralement quelques instructions symboliques. Les clients habitués le savent, et certains pensent même que cela rend la chose « plus intéressante ». En général, cela leur est indifférent. Après la nuit, la plupart des femmes conquises sont en larmes et servent docilement les clients.

Jin Huanlai comprit naturellement la raison et acquiesça.

La dame sourit et lui tendit un autre petit paquet en papier, en chuchotant : « Si cela vous dérange, jeune maître, offrez-lui simplement un verre de vin. »

Sans même regarder, Jin Huanlai sut déjà de quoi il s'agissait. Il eut un léger mal de tête. Quelle femme un dirigeant digne comme lui ne pouvait-il pas posséder ? Forcer une jeune fille de la sorte était inadmissible ! C'était indigne de lui !

Voyant son air étrange, la dame s'empressa de dire

: «

Le jeune maître n'en aura probablement pas besoin. Je ne fais qu'appliquer les règles.

» C'étaient toutes des femmes d'expérience, et il leur était plus facile d'accepter un jeune maître beau et riche que pour ces vieillards. Toutes les jeunes filles n'avaient pas cette chance.

Elle s'est sagement retirée.

Jin, fixant la porte devant lui, soupira. « Tch, si je ne fais rien, elle sera tôt ou tard à la place de quelqu'un d'autre. Tant pis, je vais d'abord jeter un coup d'œil. Ce chef n'apprécie peut-être pas ce genre de fille fragile. Si elle arrive en pleurant et en geignardant, je partirai. »

Il leva la main, poussa la porte et entra.

.

La chambre était propre et bien rangée, avec des rideaux brodés, d'élégants rideaux de lit et de superbes chandeliers. Une légère odeur de parfum flottait dans l'air.

Une minuscule personne était assise près de la fenêtre.

Vêtue d'une chemise d'un blanc immaculé et les cheveux relevés en chignon, elle était tranquillement appuyée contre le rebord de la fenêtre, apparemment perdue dans ses pensées, sans se rendre compte que quelqu'un était entré.

À en juger par sa silhouette, la jeune fille n'était manifestement pas si âgée. Jin n'en fut pas surpris

; dans ce genre d'endroits, il n'était pas rare de croiser des filles de quatorze ou quinze ans qui travaillaient déjà. La tenancière dissimulait parfois son âge réel pour éviter que les clients ne la trouvent trop «

jeune

». De toute façon, il était difficile de deviner l'âge d'une personne bien développée. Ce qui l'intrigua, c'est que cette silhouette lui semblait étrangement familière, comme s'il l'avait déjà vue quelque part…

Impossible, comment a-t-elle pu se trouver dans un endroit pareil ? Les filles de son âge se ressemblent toutes plus ou moins.

Jin éprouva un sentiment de soulagement et s'approcha lentement.

Dehors, la nuit était profonde et une brise fraîche faisait frémir le bas de sa chemise blanche, dévoilant un pan de son avant-bras. Baigné par la lueur des bougies, il était fin, lisse et délicat, aussi beau que la neige, et suffisait à faire chavirer le cœur.