Xu Wei lachte und sagte: „Wie wär’s? Wärst du bereit, mit mir ins Nordwestlager zu kommen und eines Tages über das Schlachtfeld zu galoppieren, um all diese bösen und mörderischen Xiongnu zu töten?“
„Ich gehe!“, antwortete der Junge entschlossen, doch ein Anflug von Zögern huschte über sein Gesicht. „Aber … wird mich die Nordwestarmee aufnehmen? Und meine Schwester, sie ist noch jung und kann nicht für sich selbst sorgen, ich mache mir Sorgen um sie …“
„Wir werden über diese Dinge sprechen, wenn wir zurück sind“, sagte You Tong schnell. „Am dringendsten ist es, herauszufinden, wie wir hier entkommen können.“
Xu Wei lachte und kniff die Augen zusammen, als er sagte: „Da du ja schon einen Plan hast, warum verrätst du ihn uns nicht?“
Da sie wusste, dass sie es vor ihm nicht verbergen konnte, lächelte You Tong und sagte zu den beiden Kindern: „Mein Mann und ich haben den Xiongnu Chanyu beleidigt und wurden deshalb den ganzen Weg gejagt. Nun, da wir euch beide zufällig getroffen haben, warum leisten wir uns nicht gegenseitig Gesellschaft und passen aufeinander auf?“ Der Chanyu hatte sie nur für ein junges Paar gehalten; er hatte nicht erwartet, dass plötzlich zwei weitere Personen in ihrer Gruppe auftauchen würden. Sie und Xu Wei könnten ihr Aussehen verändern, sich als Paar mittleren Alters ausgeben und die beiden Kinder zu medizinischen Behandlungen oder Verwandtenbesuchen mitnehmen; das würde sicherlich einige Leute täuschen.
Der Junge jedoch ahnte nichts. Als er You Tong sagen hörte, sie würde sie mitnehmen, war er überglücklich und willigte sofort ein. Am Abend konnte Xu Wei nicht anders, als die Geschwister eingehend zu befragen und erfuhr dabei, dass die beiden Kinder Jiang hießen, der Junge Jiang Mingrui und das Mädchen Jiang Jingxian. Ihr Vater war ursprünglich Gelehrter gewesen, hatte aber später, aufgrund des Niedergangs des Familienvermögens, sein Studium abgebrochen und sich dem Pelzhandel im Nordwesten verschrieben.
Nachdem sein Geschäft florierte, holte Meister Jiang seine Frau und seine beiden Kinder zu sich, in der Hoffnung, ein gemeinsames Familienleben zu genießen. Unerwartet geriet sein Geschäft ins Visier der Xiongnu, die im März mit einer großen Gruppe Xiongnu-Soldaten das Anwesen der Familie Jiang plünderten und fast alle Bewohner töteten. Nur dank der Treue der Bediensteten der Familie Jiang gelang es ihnen mit großer Mühe, seine beiden Kinder in Sicherheit zu bringen.
Am nächsten Tag im Morgengrauen führten die beiden ihre beiden Kinder in den Kreis Wugang.
You Tong hatte Silbermünzen in ihr Untergewand eingenäht, und auch Xu Wei hatte bei seiner Abreise etwas loses Silber mitgenommen, sodass sie sich keine Sorgen um Essen machten. Da sie wussten, dass ihnen unterwegs Verfolger und Hinterhalte bevorstehen würden, ließen sie es ruhig angehen. Nach Erreichen der Stadt suchten sie sich ein Gasthaus, um sich auszuruhen, bevor sie weiterzogen.
Nach ihrer Ankunft in der Stadt ging You Tong zuerst in ein Bekleidungsgeschäft und kaufte mehrere Garnituren sauberer Kleidung für die beiden Kinder. Als die beiden nach dem Händewaschen und Gesichtwaschen aus dem Haus kamen, waren You Tong und Xu Wei sofort beeindruckt. Obwohl sie in den letzten Tagen etwas gelitten hatten und etwas abgemagert waren, waren ihre Gesichtszüge immer noch sehr hübsch – zwei bezaubernde junge Frauen.
Sie und Xu Wei wechselten auch ihre Kleidung. Dank You Tongs geschicktem Styling wirkten die beiden im Nu zehn Jahre jünger. Xu Wei betrachtete sich lange im Spiegel und war schließlich erleichtert. Er lächelte und sagte: „Ich fürchte, selbst meine Mutter würde mich so nicht wiedererkennen. Ich wusste gar nicht, dass du so ein Talent hast.“
You Tong lachte: „Im Tempel war mir immer langweilig, deshalb habe ich mich gern mit solchen Dingen beschäftigt. Mein Meister meinte, das seien alles betrügerische und böse Praktiken, aber ich hätte nie gedacht, dass sie mir mal nützlich sein würden.“ Ihr Gesicht strahlte über das ganze Gesicht, doch Xu Wei fand es seltsam unangenehm. Sie, eine anständige junge Dame, hatte so viele Jahre im Tempel verbracht; er fragte sich, wie sie das bloß geschafft hatte. Der alte Mann aus der Familie Yu hingegen war viel besser davongekommen.
Nach einem erholsamen Tag in der Stadt brach die Gruppe endlich auf. Diesmal kauften sie dreist eine Kutsche und reichlich Kleidung und Gepäck und machten lautstark auf sich aufmerksam, als sie die Stadt verließen. Porträts der beiden hingen bereits am Stadttor, und Wachen kontrollierten sie einzeln, insbesondere die jungen Männer und Frauen. Als ihre Kutsche die Stadt verlassen hatte, hob die Wache den Vorhang, warf ihnen einen kurzen Blick zu und winkte sie dann weg.
87. Unfall
Xu Wei war davon ausgegangen, dass die Reise reibungslos verlaufen würde, sobald sie Wugang County verlassen hatten. Doch kaum hatten sie das Stadttor verlassen, warnte er: „Wir werden heute Abend in Lari County sein. Der Garnisonskommandant der Stadt, Wu Min, ist mein Todfeind und hasst mich abgrundtief. Jetzt, da unsere Porträts ausgehängt wurden, fürchte ich, dass meine Identität nicht länger verborgen bleiben kann, und es wird nicht einfach werden in Lari County.“
Sogar Xu Wei hatte es gesagt, also musste es ernst sein. You Tong war bedrückt, als sie das hörte. Auch die beiden Kinder beobachteten ihre Gesichter und schwiegen angesichts ihrer ernsten Mienen. Stille herrschte in der Kutsche, und die Atmosphäre war bedrückend.
Xu Wei, der sie nicht erschrecken wollte, lächelte schnell und sagte: „Ich wollte euch nur warnen. In unserem jetzigen Zustand würde uns nicht einmal meine Mutter wiedererkennen, geschweige denn dieser alte Schurke Wu Min.“ Danach kicherte er zweimal.
Alle starrten ihn verständnislos an, ohne zu lachen. Xu Wei berührte sich verlegen die Nase. Nach kurzem Überlegen sagte er ernst: „Wenn er uns wirklich erkennt, bleibt uns nichts anderes übrig, als durchzubrechen. Sie sind uns zahlenmäßig überlegen, und wir werden sie weder besiegen noch Mingrui und Jingxian beschützen können. Falls ihr euch unterwegs verliert, keine Panik. Geht zum größten Gasthaus der Stadt und wartet. Wenn wir kommen können, holen wir euch ab. Falls nicht, mietet euch eine Kutsche und fahrt direkt zurück.“
Mingrui starrte Xu Wei aufmerksam an und nickte eifrig. Er war ein kluges Kind und hatte ihre Lage wahrscheinlich schon aus dem Gespräch zwischen Xu Wei und Youtong erraten. Er zeigte keinerlei Unmut oder Kritik an Xu Weis Absicht, sie zurückzulassen. Youtong, die sein Einverständnis bemerkte, gab ihnen sorgfältig einige Anweisungen für die Reise, etwa wie sie eine Kutschengesellschaft auswählen und wie sie sich vor Betrug schützen konnten. Zum Schluss gab sie ihnen noch etwas Silber für die Reise.
Wir erreichten Lari County schließlich noch vor Einbruch der Dunkelheit. Die Einfahrt in die Stadt verlief reibungslos, und wir fanden problemlos ein Gasthaus in der Nähe des Osttors, um dort zu übernachten. Wir baten den Wirt, uns Proviant und Wasser für unsere Abreise am nächsten Tag bereitzustellen.
Doch noch in derselben Nacht traf der Suchtrupp ein und hämmerte lautstark an die Tür des Vorzimmers. Xu Wei und You Tong griffen sofort nach ihren Messern.
Xu Wei presste sich an die Tür, um genau zu lauschen. Ein ohrenbetäubender Lärm erfüllte das Gebäude, vom Obergeschoss bis zum Erdgeschoss. Überall waren die Rufe der Beamten zu hören, vermischt mit Flüchen und Schreien, sodass das ganze Gebäude einzustürzen schien. „Wu Min hat noch ein paar Tricks auf Lager“, sagte Xu Wei mit einem schiefen Lächeln und schüttelte den Kopf. Dann wandte er sich an You Tong und sagte: „Unten wurden alle mit einem Akzent aus der Zentralen Ebene, unabhängig von Alter oder Geschlecht, vertrieben. Ich fürchte, auch wir werden nicht entkommen.“
"Was sollen wir dann tun?"
Xu Wei zog sein Langschwert und spottete: „Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor ihnen?“
You Tong verstand, dass er niemanden hineinziehen wollte, also lächelte sie bitter, klopfte leise an die Tür von Ming Rui und dem Zimmer der anderen nebenan, um ihnen zu signalisieren, keine überstürzten Schritte zu unternehmen, und zog dann zusammen mit Xu Wei ihr Langschwert.
Xu Wei stieß das Fenster auf, stürmte in den Hof und sprang dann, das Schwert in der einen und You Tongs Hand in der anderen Hand, vom Gebäude. Er war kein Hitzkopf, also stürzte er sich natürlich nicht direkt auf die Soldaten. Nachdem er kurz sein Gesicht gezeigt hatte, zog er You Tong schnell an sich und huschte in die Gasse hinaus.
Als die Soldaten das sahen, ließen sie sofort alles stehen und liegen und verfolgten sie. Xu Wei und You Tong waren flink und schnell und hatten die Männer bald abgehängt. Da sie sich in der Gegend aber nicht auskannten, stürmte nach nur wenigen Schritten eine weitere Gruppe aus der Gasse vor ihnen.
Da sie nicht rechtzeitig ausweichen konnten, stürmten die beiden mit gezogenen Schwertern vorwärts. Beide beherrschten die Kampfkunst, doch Xu Wei, gestählt im Blut und Gemetzel der Schlachtfelder, strahlte eine mörderische Aura aus. Sein Schwertkampf war einzig und allein auf das Töten ausgerichtet; jeder Hieb hinterließ eine Blutspur und einen Schrei, wie die Wiedergeburt eines rachsüchtigen Geistes. You Tongs Schwertkampf hingegen, so anmutig und schön er auch war, war weit weniger effektiv als der von Xu Wei. Er zwang den Feind lediglich zum Rückzug und ließ ihn verwundet, aber ohne Todesopfer zurück.
„Sei gnadenlos!“ Nachdem er alle ihn umzingelnden Feinde getötet hatte, eilte Xu Wei You Tong zu Hilfe und tötete mit zwei präzisen Schwerthieben die beiden Gegner vor ihm. „Wir dürfen keine Zeit verlieren, sonst kommen bald noch mehr.“ Kaum hatte er das gesagt, hörten sie Schritte hinter sich. Wortlos fassten sie sich an den Händen und rannten davon.
Die Gassen hier sind eng und verwinkelt, und sobald man drin ist, weiß man nicht mehr, wo es langgeht. Jedes Mal, wenn sie ihre Verfolger endlich abschütteln, taucht plötzlich eine neue Gruppe vor ihnen auf und zwingt die beiden zu einem Blutbad. Schon bald sind sie mit dunkelrotem Blut bedeckt, was ziemlich furchterregend ist.
„So kommen wir nicht weit.“ Nachdem sie die Feinde vor ihnen endlich abgewehrt hatten, sagte Xu Wei schwer atmend: „Sie sind uns zahlenmäßig überlegen. So können wir sie nicht alle besiegen. Wenn wir so weitermachen, sterben wir alle vor Erschöpfung, bevor wir überhaupt entkommen können.“ In weniger als einer Stunde seit ihrem Aufbruch aus dem Gasthaus hatten sie bereits vier Wellen von Feinden bekämpft und den Überblick über die Zahl ihrer Opfer verloren. Sie wussten nur, dass ihre Schwerter stumpf und ihre Bewegungen weit weniger effektiv waren als zuvor.
„Dann …“ You Tong blickte zur Decke. In dem engen, beengten Korridor erstreckte sich nur ein endloser Himmel. „Wie wär’s, wenn wir aufs Dach gehen?“, sagten die beiden plötzlich wie aus einem Mund, kicherten, fassten sich an den Händen, stützten sich gegenseitig ab und sprangen aufs Dach.
Da es Nacht war und sie dunkle Kleidung trugen, legten sie sich vorsichtig auf das Dach und niemand bemerkte sie. So überstanden sie die Nacht.
Doch die Stadtverteidigung war am nächsten Tag merklich verstärkt: Alle drei Schritte standen Wachen, alle fünf Kontrollpunkte, sodass die beiden nirgendwohin fliehen konnten. Mit dem Morgengrauen, als ihre Spuren immer schwerer zu verwischen waren, suchte der Feind, der sie in der Nähe nicht finden konnte, natürlich Schutz auf den Dächern.
„Es scheint, als sei Wumin fest entschlossen, uns zu erwischen.“ You Tong holte zwei gedämpfte Brötchen aus ihrer Brusttasche, reichte eines Xu Wei, aß selbst eines und lächelte bitter.
Xu Wei schüttelte ebenfalls den Kopf: „Wenn ich er wäre, hätte ich genauso gehandelt.“
„Was sollen wir jetzt tun?“ Wir dürfen uns hier keine Niederlage erlauben. Wenn selbst der Kommandant der Nordwestarmee von den Xiongnu gefangen genommen wird, wie soll dieser Krieg dann weitergehen? Die beiden werden unweigerlich zu Verrätern am Land. Wenn sie wirklich in die Hände des Feindes fallen, können sie es genauso gut selbst beenden. Doch – als You Tong an A Bao in der Hauptstadt dachte, wurde sein Herz wieder weicher. A Bao, A Bao…
„Was ist los?“, fragte Xu Wei besorgt. Er bemerkte, dass You Tongs Augen plötzlich gerötet waren und sie ängstlich wirkte. Schnell legte er das gedämpfte Brötchen beiseite, streckte die Hand aus, berührte You Tongs Haar und fragte leise: „Warum weinst du?“
You Tong schwieg, blinzelte mehrmals mit ihren roten Augen und flüsterte nach einer Weile: „Ich vermisse A Bao. Ich frage mich, wie es ihr zu Hause geht? Ist sie brav? Trinkt sie ihre Milch richtig? Vermisst sie mich?“
Beim Namen A Bao erstarrte Xu Wei. Seine Tochter – von Geburt an bis jetzt hatte er sie nie gesehen, nie in den Armen gehalten und wusste nicht, wem sie ähnelte. Wenn sie hier umkamen, wäre A Bao von da an ganz allein…
„Alles wird gut, wir werden auf jeden Fall entkommen.“ Xu Wei hielt You Tongs Hand fest und sprach jedes Wort mit solcher Gewissheit und Überzeugung, dass You Tong sich dadurch etwas beruhigte.
Die beiden aßen schnell etwas, und dann führte Xu Wei sie in Richtung Süden der Stadt, ihr Ziel war ganz klar.
„Ich erinnere mich, dass wir hier Leute haben“, sagte Xu Wei. In Wahrheit war er sich nicht ganz sicher, da die Spione erst kürzlich eingeschleust worden waren, ehemalige Mitarbeiter von General Cheng, und bisher nur wenige Nachrichten überbracht hatten. Er selbst hatte sie noch nie getroffen.
Sie umgingen geschickt die Wachen der Soldaten, sowohl die offenen als auch die verdeckten, und als sie sich nicht länger verstecken konnten, töteten sie lautlos zwei von ihnen. Schließlich erreichten sie den Eingang eines Seidengeschäfts im Süden der Stadt. Blutüberströmt konnten sie das Haupttor nicht passieren, also kletterten sie heimlich über die Mauer und landeten im kleinen Garten im Hinterhof.
Der Hof war mucksmäuschenstill, abgesehen vom Zirpen der Insekten und Vögel sowie dem Geräusch eines Abakus aus einem unbekannten Raum. Xu Wei und You Tong wechselten einen Blick und schlichen sich auf Zehenspitzen in Richtung des Geräusches.
Die Tür war geschlossen. Die beiden lauschten eine Weile am Fenster, doch außer dem Geräusch des Abakus war nichts zu hören. Es musste sich nur eine Person im Zimmer befinden. Gerade als Xu Wei die Tür aufstoßen und eintreten wollte, hörte er plötzlich jemanden drinnen laut rufen: „Freunde draußen, kommt doch herein und unterhaltet euch mit mir!“
Als Xu Wei und You Tong diese Stimme hörten, waren sie wie erstarrt. Sie sahen sich an und erkannten die Verwunderung in den Augen des anderen. Diese Stimme – wenn sie sich nicht irrten – war niemand anderes als die Stimme von Shen San, der doch längst im Kampf gefallen sein sollte. Aber wie war er hierhergekommen?
Xu Wei stieß mit finsterer Miene die Tür auf, dicht gefolgt von You Tong. Der junge Mann, der mit gesenktem Kopf am Schreibtisch am Fenster saß und an einem Abakus arbeitete, war niemand anderes als Shen San.
Auch Shen San schien überrascht, die beiden hier zu sehen. Er stand abrupt auf und starrte sie eindringlich an. Sein Mund war leicht geöffnet, als wollte er etwas sagen, doch sein Kopf war wie leergefegt, und er wusste nicht, was er sagen sollte.
"Du..." Nach einer Weile kam Shen San endlich wieder zu sich und murmelte: "Wie kommst du denn hierher? Ach ja, kein Wunder, dass draußen so ein Chaos herrschte, das warst du also."
„Bist du nicht tot?“ You Tong merkte sofort, dass ihre Worte nicht stimmten. Es klang, als ob sie sich verzweifelt seinen Tod wünschte. Doch Shen San schien sie nicht zu hören und starrte sie lange an, bis ihm plötzlich etwas einfiel. Er sprang auf, rannte zur Tür, öffnete sie und sah sich um.
Als Xu Wei das sah, sagte er leise: „Wir haben uns umgesehen, als wir herüberkamen, und niemand ist uns gefolgt.“
Shen San schloss daraufhin die Tür, runzelte die Stirn, als er ihre blutbefleckte Kleidung sah, und fragte: „Warum seid ihr nach Lari County gekommen?“
Xu Wei verschwieg ihm nichts und erzählte kurz, wie er und You Tong sich in das Anwesen der Xiongnu eingeschlichen hatten. Shen Sans Gesichtsausdruck veränderte sich daraufhin schlagartig, und schließlich stampfte er wütend mit dem Fuß auf und sagte: „Du weißt genau, wie sehr die Xiongnu dich hassen, und trotzdem hast du dich vor ihre Tür gestellt. Mal sehen, wie du den Schaden wieder gutmachen willst, wenn wirklich etwas passiert!“
Xu Wei lächelte nur, aber You Tong war in Aufruhr, dachte ständig an Shen Sans Wiederauferstehung und hatte das Gefühl, dass er es nicht glauben konnte.
„Bleibt ihr zwei jetzt im Arbeitszimmer, geht nirgendwo hin!“, sagte Shen San mit einem fragenden Blick, knirschte mit den Zähnen und fügte verärgert hinzu: „Ich gehe hinaus und beschaffe mir Informationen, um zu sehen, ob ich eine Gelegenheit finde, euch wegzuschicken.“ Damit warf er You Tong noch einen Blick zu, senkte den Kopf und ging.
Als seine Schritte verklungen waren, zog You Tong Xu Wei misstrauisch beiseite und fragte: „Hat Shen San seinen Tod vorgetäuscht? Was ist genau passiert?“
Xu Wei erwiderte: „Ich hatte bereits vermutet, dass er seinen Tod vorgetäuscht hatte, aber dies war vermutlich nicht sein eigener Plan. Er verlor in seiner Niederlage bei Shangguan tatsächlich fast tausend Brüder und wurde selbst schwer verwundet. Danach verbreitete sich die Nachricht von seinem Tod, doch seine Leiche wurde nie gefunden. Außerdem verschwand an jenem Tag mit ihm Shen Dehai, ein Gefolgsmann der Familie Shen. Dieser Mann ist niemand anderes als der Vertraute des ältesten jungen Meisters …“
In diesem Moment ahnte Youtong bereits, was er meinte. Sie war wie erstarrt und hielt sich schnell den Mund zu, um nicht aufzuschreien. Nach einer Weile stammelte sie leise: „Du … du meinst … diese Angelegenheit … ist … es geht um den ältesten jungen Meister …“
Xu Wei lächelte schwach: „Shen San ist noch zu unerfahren.“
You Tong konnte kein einziges Wort mehr sprechen.
88 Endlich...
Die beiden ruhten sich vorübergehend in Shen Sans Laden aus. Währenddessen durchsuchten Soldaten zweimal die Gegend, doch sie versteckten sich in einem geheimen Raum und entkamen ihnen beide Male. Die Suche in der Stadt war jedoch weiterhin intensiv, und Shen San ließ sie nicht hinausgehen. Er meinte, sie sollten warten, bis sich die Lage beruhigt hatte.
Xu Wei war sich der Lage in der Stadt wohl bewusst und blieb gehorsam in seiner Residenz, wo er die Dinge studierte, die er aus Chanyus Arbeitszimmer mitgenommen hatte, ohne sein Zimmer auch nur zu verlassen. You Tong blieb ebenfalls an seiner Seite und gab ihm hin und wieder Ratschläge.
Xu Wei hatte diesmal eine beträchtliche Menge Material zutage gefördert, das einen großen Stapel füllte. Neben Briefen von Militärspionen an die Chanyu enthielten sie auch Karten des Nordwestens, wichtige militärische Informationen über die Verteidigungsanlagen der Xiongnu-Städte und vieles mehr – eine wahrlich ergiebige Ausbeute. You Tong war jedoch mit Chen Sans Angelegenheit beschäftigt. Mehrmals, wenn Xu Wei sie ansprach, hörte sie ihn nicht; ihre Stirn war in Falten gelegt, versunken in Gedanken.
Xu Wei zwickte sie genervt in die Wange und fragte mit einem seltsamen Gesichtsausdruck: „Worüber denkst du nach?“
You Tong blinzelte ihn an, als zögerte sie, ihm etwas zu sagen. Als sie sah, dass Xu Weis Gesichtsausdruck sich zu verfinsterte, lächelte sie ihm schnell schmeichelnd zu, zupfte an seinem Ärmel und schüttelte ihn hin und her, während sie mit süßer Stimme sagte: „Ich habe gerade an den ältesten jungen Meister gedacht. Ich hätte nicht gedacht, dass er, der so sanft und ruhig wirkt, so rücksichtslos vorgehen kann, wenn er seine Methoden anwendet und den Leuten keine andere Wahl lässt.“ Verglichen mit dem ältesten jungen Meister waren ihre bisherigen kleinen Tricks geradezu ein Kinderspiel.
Xu Wei sagte: „Weißt du denn gar nicht, wer er ist? Die südliche Grenzregion war jahrzehntelang im Krieg, und erst nachdem er dort stationiert wurde, beruhigte sich die Lage. Wenn er keine besonderen Fähigkeiten hätte, warum sollte der Hof einen Spross einer Adelsfamilie wie ihn schätzen? Wäre er nicht in die Shen-Familie hineingeboren worden, wäre er weder so unterdrückt worden, noch hätte er zu solchen Mitteln gegriffen. Sein militärisches Genie ist selbst für mich unübertroffen.“ Danach seufzte er tief und war sichtlich zutiefst betrübt über die Lage des ältesten Sohnes.
You Tong hätte nie erwartet, dass ihre Worte Xu Wei einen solchen Seufzer entlocken würden. In ihren Augen gab es natürlich niemanden auf der Welt, der mächtiger war als Xu Wei. Doch nun, da sie ihn den ältesten Sohn so überschwänglich loben hörte, fühlte sich You Tong etwas seltsam und unwohl. Nach einem Moment der Verlegenheit flüsterte sie: „So mächtig ist er gar nicht. Er wendet nur ein paar Tricks an. Das kann ich auch.“
Xu Wei wusste genau, was sie dachte. Als er ihr Schmollen und ihren gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, musste er lachen und verspürte ein warmes Gefühl, als hätte er eine Ginsengfrucht gegessen. Er hustete zweimal, gab sich ernst und sagte: „Die Methoden des jungen Meisters sind wahrlich außergewöhnlich. Wir sehen nur, dass er Shen San hier festhielt und dadurch militärische Macht erlangte, doch bei genauerer Betrachtung wäre Shen Sans Leben völlig ruiniert gewesen, wenn er nicht hier geblieben wäre. Eine verlorene Schlacht hätte eine Strafe bedeutet, und Shen Sans stolzes und arrogantes Wesen hätte diese nicht verkraftet. Sobald er in die Hauptstadt zurückkehrte, wäre er an den Heiratsvertrag mit der Dritten Prinzessin gebunden gewesen und hätte nie die Chance gehabt, im Leben aufzusteigen. Sein Verbleib hier hingegen bietet einen Hoffnungsschimmer. Die Hochzeit ist natürlich geplatzt, und obwohl er drei bis fünf Jahre nicht zurückkehren kann, ist das Leben unberechenbar. Mit Shen Sans Fähigkeiten – wer weiß – könnte er eines Tages tatsächlich große Verdienste erlangen, den Kopf des Xiongnu erbeuten und ihn in die Hauptstadt bringen. Was wird dann noch dieser vorgetäuschte Tod bedeuten?“
Deshalb ist der älteste junge Meister so außergewöhnlich. Dieser kleine Plan schlägt gleich drei Fliegen mit einer Klappe – wahrlich beeindruckend. Kein Wunder, dass Shen San so viele Jahre vom ältesten jungen Meister unterdrückt wurde. Wie hätten seine kleinen Tricks es mit der großen Weisheit des ältesten jungen Meisters aufnehmen können?
Die Stadt befand sich mehrere Tage lang in Aufruhr, doch Xu Weis Aufenthaltsort blieb unbekannt. Der Garnisonskommandant Wu Min war völlig ratlos, wie ihm die Flucht gelungen war, aber die Stadt konnte nicht ewig in höchster Alarmbereitschaft bleiben. Die Soldaten im Yamen hatten mehrere Nächte hintereinander durchgearbeitet und waren zunehmend erschöpft. Wu Min blieb nichts anderes übrig, als die Soldaten in drei Schichten für wechselnde Patrouillen einzuteilen. Die Sicherheitslage in der Stadt entspannte sich daraufhin merklich.
Doch Shen San schickte sie nicht überstürzt fort. Er wartete noch einige Tage, bis sich die Gerüchte in den umliegenden Landkreisen gelegt hatten, bevor er die beiden Männerkleidung anziehen ließ und sie in die Karawane eingliederte, um sie zurückzuschicken.
Während ihres Aufenthalts in der Stadt hatte You Tong Shen San gebeten, im Gasthaus nach Ming Rui und seiner Schwester zu suchen, doch sie waren nicht zu finden. Man sagte ihnen, sie hätten die Stadt bereits verlassen. Obwohl You Tong wusste, dass die beiden wahrscheinlich schon auf dem Rückweg ins Lager waren, machte sie sich dennoch Sorgen. Xu Wei versicherte ihr immer wieder, dass Ming Rui klug und aufmerksam sei und ganz sicher nicht in Schwierigkeiten geraten würde.
Nach sieben Tagen im Zuge der Karawane verließen die beiden endlich das Gebiet der Xiongnu. Zwei weitere Tage ritten sie in vollem Tempo, bis sie schließlich das nordwestliche Lager erreichten. Die Wachen des Lagers sahen zwei staubige Männer auf das Lager zukommen und wollten sie zunächst aufhalten. Doch als sie die Augen öffneten und Xu Weis Gesicht erblickten, waren sie so schockiert, dass sie beinahe zu Boden fielen. Ungläubig rieben sie sich die Augen und schrien sofort „Ah!“, während sie wild mit ihren Speeren fuchtelten.
Die Soldaten im Lager verstanden nicht, was er schrie. Sie nahmen an, jemand sei ins Lager eingebrochen, und stürmten mit erhobenen Waffen und aggressivem Blick heraus. Doch als sie Xu Weis Gesicht sahen, waren sie wie erstarrt. Sie warfen ihre Speere weg, stürzten sich furchtlos auf ihn, packten sein Pferd und umarmten es fest. Ihre Augen waren rot, und die Gruppe jubelte vor Freude.
Immer mehr Menschen kamen nach dem Lärm zum Lagereingang. Sie sahen eine große Gruppe von Menschen, die weinten und lachten. Zuerst lachten sie darüber, doch als sie erfuhren, was geschehen war, brachen auch sie in Lachen und Weinen aus. Im ganzen Lager herrschte Aufruhr.
Die Generäle im zentralen Zelt, die die Nachricht erhalten hatten, eilten ihm entgegen, mehr als ein Dutzend an der Zahl. Als sie Xu Wei sahen, traten die erwachsenen Männer, zu beschämt zum Weinen, vor und schlugen mehrmals auf ihn ein. Auch General Liu befand sich in den Reihen, von anderen gestützt, und schien sich nur schwer bewegen zu können.
"Ich wusste, dass Sie ein Glückspilz sind, General. Ich wusste es. Diese Xiongnu-Barbaren haben Gerüchte verbreitet. Pfui, sie verfluchen die Leute."
„Morgen werde ich dem General folgen und diese Barbaren zu Brei schlagen, dann werden wir sehen, ob sie es wagen, noch einmal Gerüchte zu verbreiten.“
Xu Wei saß aufrecht auf seinem Pferd, lächelte und winkte ihnen zu. Die Menge geriet sofort wieder in Aufregung und rief: „General, wann werden wir gegen die Barbaren kämpfen?“
„General, lassen Sie mich diesmal die Vorhut sein. Das hatten wir letztes Mal vereinbart.“
„Alle zurück in die Zelte und ausruhen! Wir haben nur noch zwei Tage; wir werden uns für das Leid von vorhin rächen!“, rief Xu Wei. Die Soldaten unten jubelten begeistert und riefen noch ein paar Mal, bevor sie gehorsam in ihre Zelte zurückkehrten. General Liu drängte sich schließlich vorwärts, seine Augen waren rot, seine Lippen zitterten lange, bevor er endlich hervorbrachte: „General –“
„Lass uns erst einmal zurückgehen und später darüber reden“, sagte Xu Wei leise, klopfte ihm auf die Schulter und sagte mit leiser Stimme.
General Liu wusste, dass er noch etwas sagen wollte, nickte und wollte sich gerade umdrehen, als er plötzlich You Tong erblickte, der als Mann verkleidet hinter Xu Wei gestanden hatte. Erschrocken senkte er schnell den Kopf und wagte es nicht, weiter hinzusehen. Die jungen Generäle, die Xu Wei umringten, warfen You Tong derweil immer wieder verstohlene Blicke zu und fragten sich, wann dieser Wächter aufgetaucht war.
Zurück im Lager zog sich General Liu stillschweigend zurück. Zuerst führte er You Tong zum Zelt von Xu Wei, damit sie sich ausruhen konnte, dann wies er sie eindringlich an, nicht wegzulaufen, bevor er schließlich ging.
Da es im Militärlager keine Frauen gab, kümmerte sich natürlich auch niemand um sie. Youtong ging hinaus, um Wasser zu holen, wischte sich flüchtig ab, zog sich um und legte sich zum Ausruhen hin. Wahrscheinlich war sie aufgrund der langen Reise völlig erschöpft. Sobald sie im Lager ankam, entspannte sie sich und verschlief fast den ganzen Tag. Als sie aufwachte, war sie sogar etwas desorientiert.
Im Zelt brannte eine Lampe. Xu Wei saß am Tisch und las Dokumente, als er ein Rascheln vom Bett hörte. Er drehte sich schnell um, lächelte You Tong an und sagte: „Du bist wach. Hast du Hunger?“
Kaum hatte er ausgeredet, begann You Tongs Magen zu knurren, was ihr die Mühe einer Antwort ersparte.
Xu Wei schnippte ihr mit der Nase, drehte sich um und ging hinaus, um seine Untergebenen anzuweisen, Essen hereinzubringen. You Tong griff hastig nach einem seiner langen Gewänder und zog es an. Die Ärmel waren zu lang, also krempelte sie sie mehrmals hoch. Das Gewand saß locker und ließ sie noch dünner wirken, was Xu Wei einen Stich im Herzen versetzte.
"Wie ist es?", fragte You Tong.
Ihre Worte kamen völlig unerwartet, und nur Xu Wei verstand, was sie bedeuteten. Ein Lächeln huschte über seine Lippen, und er nickte und sagte: „Ich habe bereits eine gute Vorstellung davon, was vor sich geht. Auch aus der Hauptstadt sind Nachrichten eingetroffen, also ist es im Grunde dasselbe.“
You Tong hatte die Briefe zwischen dem Spion und Chanyu gelesen, aber sie waren nicht unterschrieben, und sie wusste nicht, wie Xu Wei das herausgefunden hatte.
„Der alte Liu und seine Männer sind allesamt Grobiane. Sie können kaum ein paar Schriftzeichen erkennen, geschweige denn so ordentlich schreiben. Es sind nur wenige von ihnen, und mit den Informationen aus der Hauptstadt lässt sich das leicht erraten. Es gibt nur keine Beweise.“
"Was sollen wir dann tun?"
Xu Wei lachte selbstgefällig und zuversichtlich. „Da wir keine Beweise haben, soll er sich doch selbst verplappern.“ Er wandte sich der Sanduhr auf dem Tisch zu, strich sich übers Kinn und dachte nach: „Logisch betrachtet müsste es fast geschafft sein.“
Als You Tong seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass er bereits eine Falle gestellt hatte und nur darauf wartete, dass der Mann hineintappte. Sie konnte sich ein Kopfschütteln und ein Lächeln nicht verkneifen. Während sie sich unterhielten, fragte jemand draußen vor dem Zelt leise: „General, das Essen ist da.“ Der Mann wollte gerade das Zelt betreten, als Xu Wei ihn schnell aufhielt und sagte: „Komm nicht herein. Ich komme heraus.“
Nachdem er das gesagt hatte, trat er rasch vor, um das Essen ins Zelt zu bringen. Der Soldat riss die Augen auf und spähte durch den Spalt in der Zelttür. Er konnte nur undeutlich eine schlanke Gestalt erkennen. Sofort kribbelte es in seinem Herzen. Gerade als er sich freute, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Kopf. Es war Xu Wei, der ihm mit strengem Blick einen heftigen Klaps auf den Hinterkopf gab. „Was glotzt du so? Komm sofort runter!“
Der Soldat kicherte zweimal, drehte sich dann schnell um und rannte zurück, wobei er sich am Kopf kratzte und immer wieder zurückblickte. Als er weit genug entfernt war, rief er ungestüm: „General, ich habe gehört, die Dame sei unglaublich schön. Würden Sie uns sie nicht sehen lassen?“ Als er sah, dass Xu Wei ihn wieder finster anblicken wollte, drehte er sich schnell um und rannte davon.
Nach dem Essen begleitete You Tong Xu Wei noch eine Weile beim Lesen einiger Dokumente und schlief dann wieder ein. Vielleicht, weil sie satt war, schlief sie noch tiefer als zuvor. Sie hörte nur vage Geräusche draußen, jemanden, der laut nach Xu Wei rief, und dann Schritte, die hin und her gingen. Sie drehte sich um und schlief weiter.