Xu Wei lächelte nur geheimnisvoll, nahm beiläufig ein Gemälde von der Wand und reichte es You Tong mit den Worten: „Schau genau hin, sieh es dir deutlich an.“
You Tong wurde misstrauisch, als sie sein seltsames Lächeln sah. Sie nahm das Gemälde und ging zum Fenster, um es im Licht von draußen aufmerksam zu betrachten. Nach einer Weile bemerkte sie schließlich etwas Ungewöhnliches. Ihre Augen blitzten auf, und sie nahm beiläufig ein anderes Gemälde von der Wand am Fenster. Nachdem sie es eine Weile betrachtet hatte, sah sie tatsächlich dieselbe Markierung. „Das … das ist alles Jiu Dings Kopie!“
You Tong war etwas verwirrt. Die Fakten lagen direkt vor ihr, aber sie wagte es nicht, darüber nachzudenken. Sie fragte nur emotionslos: „Bruder Xu, woher hast du das alles?“
Xu Wei deutete auf den Schreibtisch an der Ostseite, auf dem noch ein unvollendetes Gemälde stand – eine fliegende Apsara mit einer Pipa, das berühmte Werk des ehemaligen Dynastiemalers Yan Zimei. You Tong blinzelte und sah ihn wortlos an. Schließlich musste Xu Wei lachen: „Ich wollte dich schon lange hierherbringen. Dieser Neun-Kessel ist niemand anderes als unser alter Mann, der den ganzen Tag kein Wort herausbringt.“
Obwohl sie es schon geahnt hatte, war Youtong so aufgeregt, es selbst zu hören, dass sie ihre Freude kaum fassen konnte. Am liebsten wäre sie sofort zurückgeeilt, um ihren Schwiegervater zu fragen, doch sie fürchtete, die Älteren zu verärgern. „Ich hätte das wirklich nicht erwartet“, murmelte sie, „alle Bilder hier wurden von meinem Schwiegervater gemalt …“
Xu Wei errötete und sagte etwas verlegen: „Es gibt dort auch ein paar Bilder, die mein zweiter Bruder und ich gemalt haben. Als wir jung waren, waren wir ungezogen und konnten uns nie auf unser Studium konzentrieren, deshalb zwang uns mein Vater, Malen zu lernen, um unseren Charakter zu schulen.“
Als You Tong das hörte, war sie noch überraschter und dann ganz aufgeregt. Mit leuchtenden Augen ergriff sie Xu Weis Hand und fragte: „Welches Bild hast du gemalt? Zeig es mir!“
Xu Wei holte zwei zusammengerollte Gemälde aus einem anderen Zimmer und reichte sie You Tong. Errötend sagte er: „Das Gemälde ‚Nachtausflug nach Hanshan‘, das ich dir letztes Mal gegeben habe, stammt ebenfalls von mir und ist von meinem Vater signiert. Das ist schon einige Jahre her. Später ließ mein Vater uns alle Gemälde von Jiuding auf dem Markt zusammentragen, und jetzt gibt es in den Kalligrafie- und Gemäldeläden der Hauptstadt fast keine Gemälde von uns mehr.“
You Tong war wie gelähmt, als sie seine ersten Worte hörte. Sie starrte ihn lange wortlos an, bis Xu Wei ihr sanft auf die Schulter klopfte. Erst dann reagierte You Tong. Wütend griff sie nach seiner Wange, kniff sie ihm hinein und sagte: „Warum hast du mir das nicht früher gesagt? Ich musste überall Leute herumschicken, um es herauszufinden.“ Sie kniff Xu Wei so lange ins Gesicht, bis es rot anlief, doch sie war noch immer nicht zufrieden. Sie packte seine Hand und biss fest hinein.
Im Hauptraum hatten Frau und Herr Xu bereits eine hitzige Diskussion über die Namensgebung ihrer Enkelkinder begonnen. „Sehen Sie sich die Namen an, die Sie sich ausgedacht haben!“, rief Frau Xu wütend, zeigte auf die lange Liste mit Namen, die Herr Xu bereits auf dem Schreibtisch ausgesucht hatte, und stampfte mit dem Fuß auf. „Xu Zimei, Xu Zangfeng, warum nennen Sie sie nicht einfach Xu Jiuding?“
Meister Xu begriff es plötzlich und sagte wiederholt: „Die Dame hat Recht.“ Danach schrieb er vergnügt die drei Schriftzeichen „Xu Jiuding“ auf das Papier, was Frau Xu so wütend machte, dass sie kein Wort mehr herausbrachte.
Die beiden stritten und zankten bis zum Schluss, konnten sich aber immer noch nicht auf Namen für ihre zukünftigen Enkelkinder einigen. Zum Glück war noch genügend Zeit, und sie konnten sich jeden Tag zwei Namen ausdenken und schließlich einen passenden finden.
Aufgrund You Tongs mütterlicher Beziehung zur Großprinzessin mussten die beiden dem Palast ihre Aufwartung machen. Früh am nächsten Morgen befahl Xu Wei seinen Dienern, eine Kutsche für die Einfahrt in den Palast vorzubereiten. Am Palasttor wurden sie von den Untergebenen der linken Garde aufgehalten, die lachten und scherzten. Normalerweise hatte Xu Wei ein strenges Gesicht, weshalb seine Untergebenen es nicht wagten, unbedacht zu scherzen. Nun, da sie seinen Triumph miterlebt hatten, nutzten sie ihre ganze Energie, um Dinge auszusprechen, die sie sich zuvor nicht getraut hatten.
Xu Wei war gut gelaunt und lächelte, während sie herumalberten. Erst als die Großprinzessin des Palastes jemanden schickte, um sie zum Gehen zu bewegen, zerstreuten sich die Untergebenen der Wache des linken Tors. Sie vergaßen jedoch nicht, Xu Wei zuzuzwinkern und flüsterten lächelnd: „Wann laden Sie uns zu Ihrer Vollmondfeier ein, Herr?“
Xu Wei warf You Tong im Wagen einen verstohlenen Blick zu. Ihr schüchterner Gesichtsausdruck ließ ihn ein warmes Gefühl in sich aufsteigen, doch er gab sich weiterhin ernst und winkte der Menge zu, wobei er schimpfte: „Was redet ihr da für einen Unsinn, ihr kleinen Racker? Kommt sofort zurück!“
Er sprach zwar harte Worte, doch seine Augen funkelten vor Lachen, und seine Brauen und Augen strahlten vor Freude. Seine Untergebenen waren nicht dumm; sie durchschauten seine Absichten sofort und brachen in Gelächter aus. Selbst die Palastdiener, die ihn abholten, mussten sich die Hand vor den Mund halten und lachen.
Die Großprinzessin schickte eine Kutsche, um sie abzuholen, sodass sie kurz nach ihrem Einzug in den Chongfu-Palast dort ankam. Die Großprinzessin empfing sie in einem Seitensaal, umarmte sie sofort und sprach eine Weile liebevoll mit ihr, bevor sie ihr feierlich sagte: „Nun, da du jemandes Ehefrau bist, kannst du nicht mehr eigensinnig und leichtsinnig sein.“
You Tong antwortete leise. Die Großprinzessin fragte Xu Wei daraufhin, ob er sie gut behandle. Der arme Xu Wei, der daneben stand, spannte sich sofort an, als er dies hörte, und spitzte die Ohren, als fürchte er, kein einziges Wort von You Tong zu verpassen.
You Tong erinnerte sich jedoch an die peinliche Situation am Morgen nach ihrer Hochzeit, und ihre Augen begannen plötzlich zu brennen. Die Großprinzessin glaubte, Xu Wei habe sie schikaniert, und ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Xu Wei konnte sich nicht erklären und ertrug nur den durchdringenden Blick der Großprinzessin mit einem bitteren Lächeln.
Aus Angst, die Großprinzessin könnte Xu Wei die Schuld geben, rieb sich You Tong schnell die Augen, lächelte Xu Wei an und sagte: „Warum beobachtest du uns, während wir uns unterhalten?“
Xu Wei verstand ihre Andeutung sofort und stand schnell auf, um sich von der Großprinzessin zu verabschieden.
Nach seinem Weggang entließ Youtong die Palastdiener und berichtete der Großprinzessin, was geschehen war. Die Großprinzessin seufzte tief, nickte und sagte: „Eure Mutter hatte ein gutes Urteilsvermögen; deshalb wählte sie Xu Wei. Dieser Junge ist aufrichtig und entschlossen und euch ergeben; er ist ein Mann, dem ihr euer Leben anvertrauen könnt.“ Bei diesen Worten musste sie unwillkürlich an ihre verstorbene Mutter Cui denken, und eine Welle der Trauer überkam sie. Traurig sagte sie: „Es ist schade, dass Männer wie Xu Wei so selten sind; sonst hätte eure Mutter nicht …“
Als You Tong das hörte, regte sich plötzlich ihr Herz, und sie blickte abrupt mit fragendem Ausdruck auf.
Die Großprinzessin nickte schwer und sagte mit leiser Stimme: „Deine Mutter war damals genau wie du, deshalb ist Yu Hang...“
You Tongs Tränen rannen über ihr Gesicht. Nur wer so etwas selbst erlebt hat, konnte Cuis Angst und Unbehagen in diesem Moment verstehen, den gewaltigen Kontrast, ohne jegliche Vorbereitung von einer Klippe gestoßen zu werden, die Ungläubigkeit und den Schrecken und den Drang, allem zu entfliehen.
Doch Lady Cui hatte nicht so viel Glück wie sie und begegnete nicht jemandem wie Xu Wei, der sie von ganzem Herzen liebte und ihr vertraute. So wurde ihr Leben in einer einzigen Nacht zerstört. Welchen Verdacht hatte Lady Cui all die Jahre ertragen, während sie sie so sorgsam aufzog? Schon der Gedanke daran erfüllte You Tong mit tiefer Trauer, und Tränen rannen ihr über die Wangen.
58. Besucher aus Guangbei
Während Meister und Schüler sich unterhielten, verkündete An Hui plötzlich von der Tür aus: „Die dritte Prinzessin wünscht eine Audienz.“
Die Großprinzessin runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: „Warum ist sie hier?“ Gerade als sie An Hui bitten wollte, sie wegzuschicken, hielt You Tong sie schnell auf und flüsterte: „Die Dritte Prinzessin ist vielleicht gekommen, um mich zu sehen.“
Die Großprinzessin blickte sie etwas überrascht an. You Tong schaute verwundert und antwortete etwas verlegen: „Die Dritte Prinzessin und ich … nun ja, wir haben etwas zu besprechen.“
Die Großprinzessin erinnerte sich, dass sie der Dritten Prinzessin während ihrer Zeit im Palast tatsächlich eine Weile nahegestanden hatte. Damals hatte sie You Tong daran erinnert, doch diese hatte nur gesagt, sie wisse Bescheid, und deshalb nichts weiter gesagt. Nun schien es, als ob die Dritte Prinzessin ihr gegenüber tatsächlich aufrichtige Gefühle hegte.
Die Großprinzessin, die sich nicht in die privaten Angelegenheiten ihrer Kinder einmischen wollte, nickte und bat An Hui, die Dritte Prinzessin in den Palast einzuladen. Anschließend ging sie mit An Hui ins Arbeitszimmer und erklärte, sie müsse noch Staatsgeschäfte erledigen. You Tong wusste, dass die Großprinzessin ihr entgegenkam, und war dankbar. Sie stand auf, begleitete die Großprinzessin zur Tür und kehrte dann selbst zurück.
Einen Augenblick später hüpfte die dritte Prinzessin ins Zimmer. Da niemand sonst da war, wurde sie noch ausgelassener. Sie stürmte auf You Tong zu, packte seine Hand und sagte geheimnisvoll: „Unglaublich! Du würdest es nicht glauben, der dritte junge Meister der Shen-Familie ist in die Hauptstadt zurückgekehrt. Ich habe ihn vor ein paar Tagen auf dem Weg zu Großlehrer Chens Residenz gesehen …“
You Tong wusste bereits von Shen Sans Rückkehr in die Hauptstadt und war daher nicht überrascht. Geduldig fragte sie: „Hast du mit ihm gesprochen?“
Die dritte Prinzessin schüttelte den Kopf und sagte: „Habt Ihr mir nicht gesagt, ich solle nicht zuerst mit ihm reden? Ich konnte mich nur mit Mühe beherrschen, aber diese schamlose Chen Lianqing versuchte ständig, ein Gespräch mit dem dritten jungen Meister anzufangen. Sie hat wirklich keinerlei Manieren.“ Während sie das sagte, verfinsterten sich ihre Augen vor Wut, ihre Fäuste waren geballt, und sie sah aus, als wolle sie am liebsten sofort jemanden verprügeln.
You Tong war daraufhin gleichermaßen verärgert und amüsiert. Schnell sagte sie: „Warum sollte Eure Hoheit ihr Beachtung schenken? Je taktloser sie ist, desto weniger Respekt wird der Dritte Junge Meister ihr entgegenbringen. Eure Hoheit hat das sehr gut gemacht. Ich bin sicher, der Dritte Junge Meister hat auch Eindruck auf Euch gemacht. Es wird Euch leichter fallen, einander näherzukommen, wenn Ihr euch in Zukunft wiederseht.“
Als die dritte Prinzessin dies hörte, strahlte ihr Gesicht vor Freude, und sie zeigte sogar einen Anflug von Schüchternheit; ihr Gesicht war leicht gerötet, als sie flüsterte: „Dann … wird er mich mögen?“
You Tong sagte: „Eure Hoheit, es besteht keine Eile. Herzensangelegenheiten lassen sich nicht in wenigen Tagen klären. Selbst wenn der Dritte Junge Meister wirklich an Euch interessiert wäre, würde er es aufgrund seiner Persönlichkeit sicherlich nicht zeigen. Ich denke, Ihr solltet abwarten. Wenn sich die Gelegenheit bietet, sprecht ihn an, aber seid dabei nicht zu aufdringlich und verschreckt ihn nicht.“
Die dritte Prinzessin glaubte You Tong nun voll und ganz. Nachdem sie ihre Anweisungen gehört hatte, beherzigte sie diese selbstverständlich und stimmte immer wieder zu. Dann nahm sie You Tong beiseite und stellte ihr eine Weile allerlei Fragen. You Tong lobte unaufhörlich Chen Sans Mut und Talent, was die dritte Prinzessin, die tief im Palast eingesperrt gewesen war und kaum Männer gesehen hatte, sehr erfreute.
Als You Tong aus dem Palast trat, waren ihre Augen noch leicht gerötet. Xu Wei wollte fragen, doch da You Tong nicht sprechen wollte, schwieg er schließlich. You Tong hatte nicht die Absicht, es vor ihm zu verheimlichen, aber diese Angelegenheit betraf die Privatsphäre ihrer leiblichen Mutter, und es war wirklich unangebracht, ihm davon zu erzählen. Aus Angst, Xu Wei könnte sie missverstehen, dachte sie einen Moment nach, bevor sie sagte: „Ich habe gerade mit meinem Herrn über meine Mutter gesprochen, also …“
Xu Wei lächelte, nahm ihre Hand, tätschelte sie sanft und sagte leise: „Ich weiß.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Sobald sich die Lage in der Hauptstadt etwas beruhigt hat, sollten wir uns etwas Zeit nehmen, um nach Qiantang zu fahren und Mutter unsere Ehre zu erweisen, einverstanden?“
You Tong nickte und zwang sich zu einem Lächeln: „Bevor ich ging, habe ich meiner Mutter meine Ehre erwiesen und gesagt, dass ich mich in Huzhou zurückziehen und nie wieder nach Qiantang zurückkehren würde. Ich hätte nie gedacht, dass ich eines Tages zurückkehren müsste, und ich hätte nie gedacht, dass ich bei Ihnen sein würde. Meine Mutter wird sich freuen, Sie zu sehen, und sie kann im Jenseits in Frieden ruhen.“
Xu Wei hatte Cui Shi in seiner Jugend kennengelernt. Er erinnerte sich an sie nur als eine schöne und elegante Frau, wie eine weiße Lotusblume. Leider wurde sie vom Himmel beneidet und starb jung, sodass You Tong mehrere Jahre allein im kalten Yu-Anwesen zurückblieb.
You Tong sprach Xu Wei scherzhaft auf die Dritte Prinzessin und Shen San an und machte keinen Hehl aus ihren Gedanken, die beiden zusammenzubringen. Xu Wei hörte zu, sagte aber nichts. Nach einer Weile flüsterte er: „Shen San ist vielleicht nicht skrupellos, aber sehr gerissen. Du hast kaum eine Chance, ihn zu überlisten.“
Als You Tong ihn so sprechen hörte, war sie leicht gerührt und fragte überrascht: „Du solltest eigentlich nicht viel Kontakt zu ihm gehabt haben, wie kommt es dann, dass du ihn so gut zu kennen scheinst?“
Xu Wei lächelte nur und schwieg. You Tong ahnte, dass es wohl mit Politik zu tun hatte, und fragte nicht weiter nach. Sie lächelte nur und sagte: „Ich will ihn nur ärgern. Wenn es klappt, kann er seinen Ärger rauslassen; wenn nicht, mache ich ihm das Leben wenigstens eine Weile schwer.“ Früher hatte sie Shen San abgrundtief gehasst, doch dieser Hass war allmählich verflogen. Sie war nun die älteste Schwiegertochter der Familie Xu, die Adoptivtochter einer Prinzessin und die Frau eines Generals – ihr Leben war unglaublich komfortabel. Warum sollte sie sich wegen jemandem, der nichts mit ihr zu tun hatte, unnötige Schwierigkeiten machen? Was Shen San betraf, wäre Rache zwar gut, aber wenn nicht, war es auch nicht so schlimm.
Zurück im Herrenhaus waren weder Frau Xu noch Meister Xu anwesend, wohl aber Xu Cong. Als er die beiden zurückkehren sah, schickte er eilig jemanden hinüber, um sie einzuladen. Man sagte ihnen, dass Gäste im Herrenhaus eingetroffen seien und bat seine Schwägerin, sie zu begrüßen.
You Tong wechselte rasch ihre Kleidung und wollte in die Eingangshalle gehen, doch Xu Wei hielt sie auf und sagte gemächlich: „Was ist denn so eilig? Lass die Bediensteten erst einmal nachsehen.“ You Tong bemerkte seinen merkwürdigen Gesichtsausdruck und wusste, dass etwas nicht stimmte. Daher befahl sie Hui Ying, Nachforschungen anzustellen, während sie und Xu Wei sich in das Nebenzimmer zurückzogen, um der Sache auf den Grund zu gehen.
Nachdem Xu Wei die Bediensteten entlassen hatte, ließ er sich auf die Couch fallen und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Warum glaubt ihr, sind meine Eltern nicht im Herrenhaus? Wahrscheinlich gehören sie zur Familie Xu aus Guangbei. Mein Vater ist zu faul, sich um sie zu kümmern, und meine Mutter will nicht, dass über sie getratscht wird, also ist sie ausgegangen. Xu Cong ist hier vorne, ihr könnt ihn das regeln lassen.“
Bevor You Tong die Tür betrat, hatte sie Xu Wei über die Familie Xu aus Guangbei sprechen hören. Sie wusste von deren Vergangenheit, als sie ausgegrenzt und gezwungen wurden, in die Hauptstadt zu gehen. In den letzten Jahren hatten die Familie Xu und die Stammfamilie in Guangbei den Kontakt abgebrochen. Nun hatte Guangbei erneut Abgesandte geschickt, nur weil sie sahen, dass die Familie Xu an Ansehen gewann und sie selbst ein Stück vom Kuchen abhaben wollten.
Nach kurzem Überlegen lächelte You Tong und sagte: „Du bist wirklich bemerkenswert. Onkel II, wie kann ein erwachsener Mann wie du so etwas regeln? Natürlich ist es besser, wenn ich gehe. Da es sich um Familienmitglieder handelt, können wir nicht nachlässig sein. Ich bin jedoch eine frisch verheiratete Schwiegertochter und kenne sie nicht. Meine Schwiegermutter ist auch nicht da. Als Jüngere kann ich nicht einfach so handeln. Ich kann sie nur um Verständnis bitten.“
Als Xu Wei ihr seltsames Lächeln sah, wusste er, dass sie etwas im Schilde führte. Da er sie für eine Person hielt, mit der man nicht spaßen sollte, lächelte er und stimmte zu. „Schick sie einfach weg, du brauchst ihnen keine Gnade zu zeigen. Meine Mutter würde es lieben, wenn sie nie wiederkommen würden.“
You Tong nickte und sagte: „Keine Sorge, ich kümmere mich darum.“ Damit ging sie zum Kleiderschrank, fand einen leuchtend roten Brokatmantel mit Perlen- und Jadebesatz und schlüpfte hinein. Sie holte auch einige der rotgoldenen Haarnadeln mit Phönixmotiven aus Eisvogelfedern hervor, die ihr die Großprinzessin geschenkt hatte, und steckte sie sich alle in den Nacken. Als sie sich im Spiegel betrachtete und sah, wie sie mit Perlen und Jade geschmückt und in feine Seide gekleidet war, nickte sie zufrieden. Xu Wei, der neben ihr stand, ahnte ihre Absicht und brach in schallendes Gelächter aus. Er hielt sich den Bauch und sagte: „Pass bloß auf, dein Kopf ist so schwer, verdreh dir nicht den Hals!“
You Tongxiang blickte ihn wütend an, rief dann Huiqiao und Hongyun herbei und ließ vier oder fünf Mägde und Diener zu sich rufen. Die Gruppe marschierte in einer prunkvollen Prozession zur Eingangshalle.
Xu Cong hatte gerade Kopfschmerzen in seinem Zimmer, als er plötzlich einen Diener die Ankunft der ältesten jungen Herrin verkünden hörte. Er sprang auf, ging zu ihr und sagte: „Da meine Schwägerin nun da ist, könnt ihr beiden Tanten mit ihr sprechen, falls ihr etwas braucht. Ich muss noch im Yamen erledigen und werde mich dann verabschieden.“ Damit ignorierte er die Rufe der Leute hinter ihm und rannte hinaus.
Bald befanden sich nur noch zwei einigermaßen gut gekleidete Frauen in der Halle. Als Xu Cong erwähnte, dass die Ankömmling die älteste junge Herrin des Anwesens sei, wollten sie sich zunächst als Ältere präsentieren. Doch als sie die große Menschenmenge am Tor sahen, fühlten sie sich etwas unwohl und standen unwillkürlich auf.
Der Vorhang an der Tür wurde gelüftet, und zwei in hellgelbe Kleider gekleidete Dienstmädchen traten ein. Beide waren etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, mit feinen Gesichtszügen und klaren Augen. Ihrem Outfit nach zu urteilen, waren sie sogar noch ansehnlicher als die jungen Damen aus einfachen Familien. Beim Anblick dessen wechselten die beiden Frauen Blicke, ihre Gesichter verfinsterten sich, und sie unterdrückten augenblicklich ihre vorherige Selbstgefälligkeit.
Dann kamen zwei etwas größere Mädchen in hellgrünen, langen Kleidern mit Lotuszweigstickerei. Jedes von ihnen trug ein durchscheinendes, smaragdgrünes Armband, das ihre ohnehin schon schneeweißen Arme noch runder und strahlender erscheinen ließ. Die beiden Frauen schluckten schwer, und ihnen kam sofort ein Gedanke. Sie traten vor, um sie zu begrüßen.
„Die älteste junge Geliebte ist angekommen –“
In ihrem schönsten Gewand schritt You Tong langsam in den Raum, den Rücken kerzengerade, den Kopf hoch erhoben, und blickte dabei auf die Anwesenden herab. Als sie die beiden Personen im Saal sah, grüßte You Tong nicht, sondern nickte ihnen nur kurz zu, bevor sie sich an den Kopf des Tisches setzte. Als Hui Qiao Tee einschenkte, nahm sie einen Schluck, runzelte leicht die Stirn und knallte die Teetasse auf den Beistelltisch. „Ich habe mich eben noch mit der Großprinzessin im Palast unterhalten, und wir waren so vertieft in unser Gespräch, dass ich so spät zurückgekommen bin“, sagte sie beiläufig. „Bitte verzeihen Sie mir.“
Sie sprach entschuldigende Worte, doch ihr Gesicht verriet keine Reue. Die beiden Frauen wagten jedoch kein einziges Wort der Beschwerde auszusprechen, sondern stimmten nur wiederholt zu und lächelten unterwürfig: „Die Einladung der Großprinzessin ist von höchster Wichtigkeit; sie ist nur recht und billig.“
You Tong lächelte schwach, ohne zu antworten. Sie nahm noch ein paar Schlucke Tee, und erst als die beiden Frauen verlegen dreinblickten, fragte sie: „Ich bin gerade erst nach Hause gekommen und habe gehört, dass wir Besuch haben, aber ich weiß nicht, wer Sie beide sind …“
„Wir sind verwandt“, sagte eine der etwas größeren Frauen lächelnd. „Wir gehören alle zur selben Familie. Wir stammen aus dem Guangbei-Zweig der Familie. Das Oberhaupt der Familie Xu ist mein Großonkel. Apropos, Meister Xu und mein Mann sind Cousins derselben Generation, und die älteste Herrin ist meine Schwägerin.“
Sie redete angeregt, doch You Tong reagierte weder noch antwortete sie. Sie senkte lediglich leicht den Kopf und nippte langsam an ihrem Tee. Ihre Stirn runzelte sich leicht, während sie Hui Qiao mit leiser Stimme tadelte: „Hat die Großprinzessin dir nicht den diesjährigen neuen Tee geschenkt? Warum trinkst du immer noch so ein minderwertiges Zeug?“
Huiqiao kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder, Tränen traten ihr in die Augen, und sagte schluchzend: „Es ist meine Schuld, ich hole sofort frischen Tee.“
You Tong winkte ungeduldig ab und sagte wütend: „Du kannst nicht einmal eine Kleinigkeit erledigen. Wozu bist du überhaupt gut? Verschwinde sofort! Ab morgen brauchst du mir nicht mehr zu dienen.“
Huiqiao blickte erschrocken auf, ihre Augen röteten sich. Sie wollte etwas sagen, doch schließlich biss sie nur die Zähne zusammen und zog sich wortlos zurück.
Die beiden Frauen waren von You Tongs furchtbarem Temperament so erschrocken, dass sie verstummten und sich nicht trauten, ein weiteres Wort zu sagen. You Tong lächelte sie jedoch an und erklärte: „Die beiden sind so anstrengend. Ich bin erst seit zwei Tagen hier und sie bereiten mir schon Kopfschmerzen. Die Alte kümmert sich nicht um alles, also muss ich alles alleine stemmen. Zum Glück hat die Großprinzessin ein paar fähige Vertraute geschickt; sonst könnte ich das wirklich nicht bewältigen.“
Als die beiden Frauen erfuhren, dass tatsächlich Leute vom Palast in die Residenz der Familie Xu entsandt worden waren, wurden sie noch unsicherer. Ursprünglich hatten sie geplant, eine Weile im Haus der Familie Xu zu bleiben, doch nun kamen ihnen Zweifel.
„Übrigens, ihr zwei seid wohl gekommen, um die alte Dame zu besuchen. Es ist wirklich schade, dass sie das Herrenhaus einen Tag nach meiner Hochzeit mit dem General verlassen hat. Aber es macht nichts, es ist mir egal, ob ihr mit mir sprecht oder nicht. Ich bin es auch nicht gewohnt, wieder zu Hause zu wohnen, und – was macht ihr denn jetzt?“ You Tong sprach leise, doch mitten im Satz weiteten sich ihre mandelförmigen Augen, und sie erhob plötzlich die Stimme und schimpfte nach draußen: „Wer hat euch befohlen, diesen Blumentopf hierher zu bringen? Das sind Orchideen, ein Geschenk der Großprinzessin, die gehören ins Blumenzimmer. Wenn ihnen etwas zustößt, kriegt ihr euren Kopf!“
Die beiden Frauen, erschrocken von ihrer schrillen Stimme, wichen zwei Schritte zurück und ließen sich in ihre Stühle fallen. Als sie wieder aufblickten, sahen sie Youtong aus der Tür stürmen, immer noch wütend schreiend, das kleine Dienstmädchen mit den Blumentöpfen am Ohr packen und einen Schwall von Beschimpfungen über sich ergehen lassen. Das kleine Dienstmädchen schluchzte hemmungslos, sei es wegen der Schimpftiraden oder des Kneifens…
Die beiden Frauen wagten es nicht, den Aufenthalt im Hause Xu erneut zu erwähnen, aus Angst, You Tong würde ihnen Ärger bereiten, sobald sie sich umdrehte. Schnell standen sie auf, verabschiedeten sich und rannten davon, ohne sich umzudrehen.
Nachdem You Tong die beiden verscheucht hatte, lächelte sie und ließ Hong Yun los mit den Worten: „Du hast einfach so geweint, die Tränen sind nur so geflossen.“
Hongyun hielt sich vor Lachen den Bauch und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. Sie stammelte: „Ich … ich … wie konnte ich denn so was können … Der General … hat mich … in die Küche geschickt … um mir etwas Pfeffer auf den Ärmel zu streuen …“ Dann hob sie ihren Ärmel, um ihn Youtong zu zeigen. Youtong lachte mit.
Nach seiner Rückkehr ins Haus erzählte er Xu Wei, was gerade geschehen war, und beide brachen erneut in Gelächter aus. Xu Wei lachte und sagte: „Hast du keine Angst, deinen Ruf zu ruinieren? Was, wenn alle erzählen, du seist eine Zicke? Was machst du dann?“
You Tong spottete: „Was wollen die beiden denn schon erreichen? In dieser Hauptstadt weiß doch jeder, dass die neunte Miss Cui für ihre Sanftmut und Tugendhaftigkeit berühmt ist. Wie sonst hätte sie die Aufmerksamkeit der Großprinzessin erregen können? Wer würde ihnen denn ihren Unsinn glauben? Nicht nur, man würde es ihnen nicht glauben, sondern sie wahrscheinlich sogar der Verleumdung bezichtigen.“
Xu Wei fand das sehr vernünftig. Er dachte daran, wie die beiden Frauen seine Mutter bei ihren Besuchen immer dazu gebracht hatten, sich im Herrenhaus zu verstecken, und wie You Tong sie verjagt hatte. Er empfand Genugtuung.
59. Rückkehr zum Elternhaus der Braut
Unmittelbar danach sollte Youtong ins Haus ihrer Eltern zurückkehren. Die Familie Cui hatte das Jiangxue-Studio, in dem Youtong vor ihrer Heirat gelebt hatte, bereits vorbereitet. Auch der zweite Meister der Familie Cui war eigens ins Yamen gekommen, um seine Abreise anzukündigen, und selbst der dritte Meister war von seinem anderen Wohnsitz herbeigeeilt, um Xu Wei persönlich auf ein Getränk und ein Gespräch einzuladen. Youtong hingegen wurde von Wenyan weggezogen, und die beiden Schwestern schlossen die Tür und tuschelten leise miteinander.
Als die zweite Dame die beiden Mädchen so vertraut miteinander sah, überkam sie ein Gefühlschaos. Einerseits hegte sie Groll gegen Youtong, andererseits dachte sie, Youtongs Status habe sich nun geändert, und wenn Wenyan sich mit ihr anfreundete, würde ihr das in Zukunft nützen. Selbst wenn sie in die Familie Sun einheiraten würde, würden andere sie aufgrund ihrer schwesterlichen Beziehung zur Adoptivtochter der Großprinzessin wahrscheinlich anders sehen. Hin- und hergerissen zwischen diesen beiden Gefühlen und unfähig, ihre Bedenken auszusprechen, konnte sie nur zweimal den Kopf schütteln und seufzen, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzog, um dem Ganzen lieber aus dem Weg zu gehen.
Es gab jedoch viel zu tun auf dem Herrenhaus, und die zweite Herrin war erst seit weniger als fünfzehn Minuten in ihrem Zimmer, als ein Dienstmädchen kam und fragte, wo das Mittagessen serviert werden sollte. Hilflos blieb der zweiten Herrin nichts anderes übrig, als sich aufzuheitern und ihre Arbeit fortzusetzen.
Cui Weiyuan diente im Palast und war seit mehreren Tagen nicht zu Hause gewesen, sodass ihm nur der Zweite und der Dritte Meister im Herrenhaus Gesellschaft leisteten. Glücklicherweise war Xu Wei ein kluger Mann, der es verstand, mit verschiedenen Menschen auf unterschiedliche Weise zu sprechen, und er kam mit den beiden sehr gut zurecht. Der Dritte Meister rief sogar wiederholt aus, dass die Familie Cui einen guten Schwiegersohn gewonnen habe.
You Tong fühlte sich jedoch ziemlich unwohl. Kurz vor dem Essen erschien Wen Qing plötzlich mit ihren Dienerinnen und Mägden. Ihr Gesicht strahlte vor Freude, und sie schien You Tong sehr gut zu kennen. Wen Yans Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Hätte sie nicht gewollt, dass You Tong bei ihrer Heimkehr Ärger machte, hätte sie sie wohl schon längst hinausgeworfen.
Wen Qing schien Wen Yans Absicht jedoch völlig zu ignorieren. Lächelnd unterhielt sie sich weiter mit You Tong. You Tong fragte sich, was Wen Yan wohl im Schilde führte, doch nach außen hin lächelte sie unentwegt und beantwortete jede Frage. Wer es nicht besser wusste, hätte die beiden für sehr eng befreundet gehalten.
You Tong war innerlich aufgewühlt. Wen Qing war immer impulsiv und unbesonnen gewesen; sie hatte nie ihre Abneigung gegen jemanden gezeigt. Doch heute war sie plötzlich zu einem lächelnden Tiger geworden. Würde man behaupten, dass niemand dahintersteckte, würde You Tong es als Erste nicht glauben. Aber selbst wenn jemand dahintersteckte, was sollte schon passieren? Außerdem war Wen Qing nur die Tochter einer Konkubine aus der Familie der dritten Frau. Selbst wenn es sich um eine reiche junge Dame handelte, die sich in ihre Beziehung zu Xu Wei einmischen wollte – vor wem hatte You Tong jemals Angst gehabt?
Nach dem Essen blieb Wenqing noch eine Weile sitzen. Sie unterhielt sich lachend mit Youtong. Dann sagte sie scherzhaft: „Da wir heute Abend nichts vorhaben, könnten wir Schwester Neun Gesellschaft leisten und uns ein bisschen unterhalten? Apropos, meine Schwester und ich hatten vorhin ein paar Missverständnisse. Lass uns das heute Abend klären. Wir müssen uns unbedingt bei General Xu entschuldigen.“ Dabei kicherte sie erneut, als wolle sie ihn necken.
Bevor Youtong ablehnen konnte, unterbrach Wenyan sie: „Wieso bist du an der Reihe, die Neunte Schwester zu begleiten? Wir sind doch immer gute Freundinnen gewesen, also werde ich natürlich heute Nacht bei ihr schlafen. Du –“ Sie wollte Wenqing gerade Hintergedanken unterstellen, als Youtong sie heimlich zurückzog und sie am Sprechen hinderte.
Wen Yan war zwar ungeduldig, aber nicht dumm; sie begriff schnell, was vor sich ging. Jetzt, da Wen Qing lächelnd gekommen war, um Frieden zu schließen, wäre sie im Unrecht, wenn sie sie ohne Rücksicht auf die Folgen demütigen würde. Deshalb sagte sie, obwohl sie innerlich widerwillig war, nichts mehr.
Da sie gehorsam war, lächelte You Tong leicht und sagte zu Wen Qing: „Ich habe der Zehnten Schwester vor ein paar Tagen bei meiner Hochzeit versprochen, mit dir zu schlafen, sobald wir wieder bei unseren Eltern sind. Die Achte Schwester hat mir etwas Intimes zu sagen, deshalb müssen wir das wohl verschieben. Wie wäre es, wenn wir drei Schwestern zusammen schlafen?“
Wen Yan war darüber verärgert und warf You Tong einen vielsagenden Blick zu, aus Angst, Wen Qing könnte tatsächlich zustimmen. Glücklicherweise tat Wen Qing nur so, als hätte sie You Tongs Ablehnung bereits erraten, und hielt sich lächelnd die Hand vor den Mund: „Meine beiden jüngeren Schwestern haben etwas miteinander zu besprechen. Wie konnte ich als ältere Schwester nur so blind sein und mich einmischen und Ärger riskieren?“
You Tong warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, ein schwaches Lächeln lag noch immer auf ihren Lippen, doch diesmal antwortete sie nicht. Diese Haltung verriet deutlich, dass sie nicht gemocht wurde. Wen Qing hatte schließlich noch kein hohes spirituelles Niveau erreicht, und You Tongs Verhalten ließ sie sich sofort verlegen fühlen. Ein Anflug von Wut huschte über ihr Gesicht, und sie wollte etwas sagen, hielt sich aber schließlich zurück und brachte nur ein gezwungenes Lächeln zustande.
Gemäß den Bräuchen der Großen Liang-Dynastie mussten verheiratete Töchter nach ihrer Heimkehr eine Zeit lang im Elternhaus verweilen, in der Regel drei, sechs oder neun Tage. Je höher ihr Status, desto länger der Aufenthalt. Töchter von Prinzen oder Kaisern mussten einen Monat bleiben. You Tong ist die Adoptivtochter der Großprinzessin, und da die Familie Cui ein angesehener und mächtiger Clan ist, muss sie bei ihrer Heimkehr mindestens neun Tage im Elternhaus verbringen.
Xu Wei konnte jedoch nicht bei Familie Cui übernachten. Er musste bei Einbruch der Dunkelheit nach Hause zurückkehren und konnte sie erst am nächsten Tag wiedersehen. Die beiden jungen Leute, die gerade erst geheiratet hatten, wollten sich nur ungern trennen. Vor allen Anwesenden konnten sie jedoch keine herzlichen Worte wechseln. Ihre Blicke trafen sich fest und verrieten ihre Unlust, sich zu trennen.
„Ich komme morgen wieder“, formte Xu Wei mit den Lippen, winkte und stieg auf sein Pferd. You Tong sah ihm vom Türrahmen aus nach und als sie sah, dass er nicht umkehrte, überkam sie ein unerklärliches Gefühl der Traurigkeit. Sie wünschte, sie könnte am nächsten Tag früher kommen, um ihn ordentlich auszuschimpfen.
Wie erwartet, reiste Wenqing in jener Nacht nicht ab. Die zweite Herrin hatte dafür gesorgt, dass sie wie zuvor im selben Hof untergebracht wurde, und diesmal beschwerte sie sich nicht. Wenyan schlief mit Youtong, und die beiden unterhielten sich fast die ganze Nacht. Am nächsten Morgen weigerte sich Wenyan, aufzustehen.
Youtong war bester Laune. Da sie nun im Hause Cui zu Gast war, konnte sie nicht mehr bis zum Morgengrauen ausschlafen, ohne sich Sorgen um Klatsch und Tratsch zu machen. Deshalb stand sie früh auf, wusch sich und besuchte die Zweite Herrin. Als sie von der Zweiten Herrin zurückkehrte, schlief Wenyan tief und fest wie ein Murmeltier. Youtong wies das Dienstmädchen an, sie nicht zu wecken, kochte sich eine Kanne Tee und setzte sich zum Lesen in den Pavillon am Teich.
Ich hatte erst zwei Seiten umgeblättert, als Wenqing herüberkam.
You Tong wusste, dass sie ihr etwas zu sagen hatte, also ließ sie sie absichtlich warten und wartete darauf, dass sie ungeduldig wurde, um ihre wahren Absichten offenbaren zu können.
„Neunte Schwester, Ihr scheint ja gut gelaunt zu sein.“ Wenqing ließ sich auf die Steinbank ihr gegenüber fallen und wandte sich ab, um die Dienerinnen zu entlassen. Huiying und Huiqiao, die neben Youtong standen, blieben regungslos stehen, als hätten sie ihre Bewegung nicht bemerkt. Wenqings Gesicht verdüsterte sich augenblicklich, und sie lachte trocken auf und sagte sarkastisch: „Die Mägde der Neunten Schwester haben aber auch eine große Klappe.“
You Tong lächelte und sagte: „Diese beiden Mädchen wurden von der alten Dame persönlich ausgebildet. Sie entspannten sich erst, als sie sahen, dass ich niemanden hatte, der mir diente. Ich will ihre anderen guten Eigenschaften nicht erwähnen, aber sie sind stets die loyalsten. Sie hören auf niemanden außer mich, und selbst Bruder Xus Befehle sind ihnen egal.“ Danach nickte sie den beiden Mädchen leicht zu, und Huiying und Huiqiao verbeugten sich gebührend und zogen sich leise zurück.