Am sechsten Tag des fünften Monats leitete der junge Kaiser persönlich die Zeremonie zum Abschied von You Tong, die in den Krieg zog. Doch an diesem Tag begann You Tong unter Schwangerschaftsübelkeit zu leiden. Sie erbrach sich unkontrolliert zu Hause und ihre Beine waren zu schwach, um das Haus zu verlassen…
An einem Sommermorgen schimmerte die rosige Morgendämmerung durch den dünnen Nebel und tauchte die Hauptstadt in ein blasses Goldrot, dessen winzige Lichtreflexe sich über die Dächer der Häuser in unterschiedlichen Höhen verteilten. Xu Wei, in Militäruniform, warf einen letzten Blick auf die hohe Plattform hinter sich, doch er sah nicht die Person, nach der er sich so sehr sehnte. Ein Anflug von Enttäuschung und Sorge huschte über sein Gesicht, den er jedoch schnell verbarg, und sein Blick wurde augenblicklich schärfer.
Mit einer Handbewegung setzte sich der riesige und geordnete Zug in Bewegung, und er drehte sich schließlich entschlossen um.
Als das Nachglühen schließlich verblasste und die Welt klar wurde, verschwanden diese entschlossenen Gestalten schließlich am fernen Horizont.
82. Kindsbewegungen
„Klopf, klopf –“ Ein leises Klopfen ertönte an der Tür. You Tong, die mit gerunzelter Stirn am Fenster lehnte und döste, öffnete langsam die Augen und blickte hinüber. Als sie sah, wie Frau Xu persönlich einen Teller mit eingelegten Rettichen hereinbrachte, sprang sie auf und begrüßte sie: „Mutter, warum sind Sie denn persönlich gekommen?“
Frau Xu antwortete ihr nicht. Stattdessen musterte sie sie ernst von oben bis unten. Da sie anscheinend noch mehr abgenommen hatte, schüttelte sie besorgt den Kopf und sagte: „Wie kannst du nur so wenig essen? Qiaoqiao, du bist ja noch dünner geworden. Selbst wenn du nicht an dich denkst, musst du doch an das Baby in deinem Bauch denken. Andere Schwangere werden immer dicker, aber du hast mehrere Kleidergrößen abgenommen.“
You Tong sagte mit verbittertem Gesicht: „Es ist nicht so, dass ich nicht essen möchte, ich habe einfach keinen Appetit und kann nichts essen.“ Alle anderen Frauen leiden in den ersten drei Monaten unter Schwangerschaftsübelkeit, aber bei ihr zog es sich bis in den vierten Monat hin. Sie erbrach alles, was sie aß, und jetzt muss sie gar nichts mehr essen; allein der Geruch von Essen löst bei ihr Übelkeit aus.
Frau Xu, die Ähnliches erlebt hatte, wusste, wie schmerzhaft das war. Sie trat vor, nahm Youtongs Hand und half ihr, sich zu setzen. Leise sagte sie: „Ich habe in der Küche Süßkartoffelbrei zubereiten lassen. Ich habe ihn geliebt, als ich mit Wei und seinem Bruder schwanger war. Dieser Brei wurde extra vom Gutshof geschickt; er lag über ein halbes Jahr im Keller, bevor er wieder ausgegraben wurde. Man bekommt ihn nicht einmal in der Hauptstadt.“ Dann spießte sie mit einem Zahnstocher ein kleines Stück eingelegten Rettich auf und reichte es ihr mit den Worten: „Frau Gao hat ihn heute Morgen schicken lassen. Er soll sauer und scharf sein und den Appetit anregen sowie gegen Übelkeit helfen. Probieren Sie ihn doch mal.“
You Tong brachte es nicht übers Herz, ihre Freundlichkeit zurückzuweisen, griff danach, nahm es und biss hinein. Es schmeckte tatsächlich anders als der eingelegte Kohl, den sie sonst aß. Er war säuerlich mit einer erfrischenden Schärfe, die ihre Geschmacksknospen stark anregte und ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Diesmal spuckte sie ihn nicht wie sonst aus.
Als Frau Xu das sah, sagte sie erfreut: „Das scheint wirklich gut zu sein. Wenn es dir schmeckt, werde ich die Familie Gao bitten, noch etwas zu schicken.“ Schnell rief sie ein Dienstmädchen und schickte sie zur Familie Gao. Wenig später brachte die Küche Brei. Ob es nun an dem eingelegten Rettich lag, den sie gerade gegessen hatte und der ihren Appetit angeregt hatte, oder ob Frau Xu zusah – Youtong trank tatsächlich eine große Schüssel Brei ohne Probleme. Frau Xu atmete erleichtert auf.
Die beiden unterhielten sich eine Weile, und You Tong zögerte mehrmals, bevor sie sprach. Madam Xu wusste, dass sie sich Sorgen um Xu Weis Sicherheit machte, doch ihr ging es nicht anders. Seit Xu Wei mit fünfzehn Jahren in den Krieg gezogen war, litt sie jede Nacht vor jedem Feldzug unter Schlaflosigkeit, und selbst jetzt, fast zehn Jahre später, hatte sie sich noch immer nicht daran gewöhnt.
„Das ist nicht Wei’ers erster Besuch im Nordwesten; er kennt ihn sehr gut. Xiongnu Chanyu wird von ihm immer wieder besiegt, und auch diesmal wird es nicht anders sein. Mach dir keine Sorgen, konzentriere dich einfach auf deine Schwangerschaft. Wei’er wird ganz sicher zurück sein, wenn du entbindest.“ Obwohl sie das sagte, war Madam Xu keineswegs zuversichtlich. So viele Jahre hatte Xu Wei immer im Nordwesten gekämpft und ihn oft jahrelang nicht gesehen. Diesmal hatten die Xiongnu eine groß angelegte Invasion gestartet; der Krieg würde nicht in wenigen Monaten vorbei sein. Sie fürchtete, dass ihr Sohn bis zu seiner Rückkehr bereits sprechen könnte.
Sogar Frau Xu hätte daran denken können, wie konnte You Tong es also nicht wissen? Aber sie zog es vor, ihren Worten zu glauben und hoffte inständig, dass der Vater des Kindes in ein paar Monaten triumphierend zurückkehren würde.
Es ist unklar, wann genau, aber die Morgenübelkeit verschwand plötzlich, und You Tongs Appetit besserte sich allmählich. Alle atmeten erleichtert auf. Gleichzeitig wurden You Tong auf verschiedene Weise Suppen und Brühen in ihr Zimmer gebracht. Schon bald hatte ihr Gesicht wieder seine gewohnte Farbe.
Ende Mai traf Xu Weis Brief endlich ein, ein dicker Umschlag voller Sehnsucht. Er schilderte seine Reise gen Westen, mal hatte er in den Ruhepausen der Armee hastig ein paar Zeilen skizziert, mal schrieb er in der Stille der Nacht akribisch Wort für Wort seine Sehnsucht nieder…
„Wir sind in Liuxian angekommen“, sagte Frau Xu. Liuxian ist nun Standort des Nordwestlagers. Ursprünglich war es nur eine kleine Stadt im Kreis Jing. Nur weil die Frontlinie wiederholt Niederlagen erlitt, musste sich die Armee hierher zurückziehen und ihr Lager aufschlagen.
„Aber es ist noch nicht zu spät“, sagte Xu Cong, der irgendwann den Raum betreten und Frau Xus Worte mitgehört hatte. Er konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Hat sich die Armee nicht vor vier Jahren in den Kreis Xingcheng zurückgezogen? Aber sie wurde schließlich von der Armee unter der Führung meines älteren Bruders zurückgeschlagen.“
Xu Cong zog diesmal nicht in den Krieg. Die Familie Xu hatte nur zwei Söhne, und einer von ihnen musste an der Seite der Eltern bleiben und ihnen dienen. Selbst wenn Xu Wei etwas zustoßen sollte, bräuchte die Familie Xu immer noch einen jungen Mann, der sie unterstützen konnte.
„Warum bist du heute schon so früh zurück?“, fragte Frau Xu mit liebevollem Blick und leiser Stimme. Da Xu Wei nicht da war, galt ihre ganze Zuneigung ihrem zweiten Sohn. Früher hatte sie ihn oft wegen seiner Ungestümtheit und Unbeständigkeit gescholten, doch nun lächelte sie ihn stets an und sprach mit sanfterer Stimme.
Xu Cong verbeugte sich vor Frau Xu zur Begrüßung und sagte dann lächelnd: „Im Yamen war heute nicht viel los, deshalb bin ich kurz an die frische Luft gegangen. Ich habe zufällig gehört, dass mein älterer Bruder geschrieben hat, also bin ich schnell zurückgegangen, um ihn zu besuchen.“ Seit Xu Weis Abreise schien Xu Cong über Nacht sehr erwachsen geworden zu sein. Früher hatte er immer etwas von einer schelmischen Kindlichkeit an sich, aber jetzt wurde er immer mehr wie Xu Wei – zurückhaltend und besonnen.
Frau Xu wusste bereits von seiner Affäre mit Ya Zhu. Anfangs wollte sie es nicht wahrhaben, doch dann – sie wusste nicht, was Xu Cong ihr gesagt hatte – zeigte sie allmählich Anzeichen von Milde. Einen halben Monat nach Xu Weis Abreise gab Frau Xu nach und schickte jemanden zur Familie Gao, um die Lage auszuloten. Es schien, als würde es im Hause Xu bald wieder turbulent zugehen.
„Der Brief deines älteren Bruders an dich liegt im Arbeitszimmer. Was machst du denn hier? Willst du den Brief für deine Schwägerin lesen?“, scherzte Frau Xu. Xu Cong errötete, und ein verlegener Ausdruck huschte über sein Gesicht. Er senkte den Kopf und sagte schüchtern und leise: „Ähm, Ya Zhu hat mich gebeten, meiner Schwägerin ein paar Stärkungsmittel zu bringen.“ Während er sprach, zog er blitzschnell eine kleine Holzkiste hinter seinem Rücken hervor und stellte sie auf den Tisch. Dann drehte er sich um und huschte hinaus, als wolle er fliehen.
„Dieser Bengel!“ Wie sich herausstellte, war er nur kurz an die frische Luft gegangen und bei Familie Gao gelandet. Madam Xu stampfte wütend mit den Füßen auf und sagte verärgert: „Ich habe dieser Heirat noch nicht einmal zugestimmt, und seht ihn euch an! Er hat nicht einmal halb so viel Selbstsicherheit wie Wei-ge.“ Sie ahnte nicht, was Xu Wei damals für You Tong getan hatte – etwas noch viel Ungeheuerlicheres.
Da Frau Xu zwar ein strenges Gesicht machte, aber keinen Zorn in ihren Augen verriet, wusste You Tong, dass sie Xu Cong nur einschüchtern wollte. Sie lächelte und sagte: „Mein Bruder ist ein aufrichtiger Mann, direkt und ehrlich. Es kommt selten vor, dass er jemanden trifft, den er mag, deshalb liegt ihm sie sehr am Herzen. Ya Zhu ist ein gutes Mädchen, freundlich, sanftmütig, klug und vernünftig. Mutter wird sie bestimmt mögen, wenn sie sie sieht.“
Frau Xu nutzte die Gelegenheit, schüttelte den Kopf und sagte: „Sehen Sie sich Cong'ers Verhalten an. Wenn ich seinen Forderungen nicht nachkomme, gibt es zu Hause bestimmt einen Riesenaufstand. Ich möchte doch nur meine Ruhe haben. Ob das gut oder schlecht ist, ist eine andere Frage; solange sich das Mädchen benimmt, ist alles in Ordnung.“
An diesem Abend antwortete Youtong auf Xu Weis Brief. Sie hatte längst aufgehört zu zählen, wie oft sie ihm schon geschrieben hatte. Wann immer sie etwas zu sagen hatte, schrieb sie ein paar Zeilen. In nur einem Monat hatte sie etwa zehn Seiten gefüllt. Manchmal schrieb sie in einer ordentlichen, eleganten kleinen Schrift – ein Zeichen dafür, dass ihr Gesichtsausdruck beim Schreiben ernst war; wenn sie gut gelaunt war, in einer lockeren, geschwungenen Schrift; und wenn sie niedergeschlagen oder unruhig war, in einer ungezügelten Schreibschrift…
„…Die Granatapfelbäume im Garten blühen wunderschön; Mutter sagt, sie werden dieses Jahr bestimmt einen ganzen Baum voller Früchte tragen. Ich frage mich, ob du wiederkommen kannst, wenn die Granatäpfel reif sind…“
Sie tauchte ihren Pinsel in die Tinte, um noch ein paar Zeilen zu schreiben, als sie plötzlich eine Bewegung in ihrem Unterleib spürte. Augenblicklich breitete sich ein wundersames Gefühl von ihrem Unterleib aus durch ihren ganzen Körper aus – ein pulsierendes Leben, das sie nie zuvor erlebt hatte. In ihr entstand ein neues Leben. Obwohl sie dies schon eine Weile gewusst hatte, spürte sie seine Gegenwart erst jetzt in ihrer ganzen Tiefe. Dieses leichte, fast unmerkliche Pochen, diese Verbindung von Leben und Blut zwischen ihr und Xu Wei, ließ sie unwillkürlich Tränen vergießen.
You Tong legte ihren Stift beiseite und legte sanft beide Hände auf ihren Unterbauch, um ihn noch einmal zu spüren. Doch nach langem Warten reagierte sie nicht. Als Wen Yan hereinkam, sah sie You Tong, wie sie sich regungslos den Bauch hielt, und nahm an, sie habe Bauchschmerzen. Daraufhin wurde sie nervös und rief nach draußen.
Seit Huiying und Huiqiao fort waren, hatte Youtong keine Bediensteten mehr an ihrer Seite. Anfangs war das kein Problem, doch nun, da sie schwanger war, erlaubte ihr Madam Xu natürlich nicht mehr, so unbeschwert zu sein. Sie bestand darauf, dass ihre beiden fähigen Oberzofe, Yun Chu und Yun Lei, ihr zugeteilt wurden. Die beiden wussten, dass Youtong niemanden in ihrer Nähe mochte, und warteten daher meist im Nebenzimmer und kamen nur herein, wenn sie von drinnen gerufen wurden.
Als die beiden Wen Yan schreien hörten, nahmen sie an, You Tong sei drinnen etwas zugestoßen, und erbleichten vor Schreck. Doch als sie das Zimmer betraten und sie unverletzt dort sitzen sahen, atmeten sie erleichtert auf, wechselten einen Blick und schenkten sich ein hilfloses, bitteres Lächeln.
Da You Tong ebenfalls verwirrt dreinblickte, wurde Wen Yan klar, dass sie schon wieder für Aufsehen gesorgt hatte. Etwas verlegen strich sie sich über die Ecke ihres Kleides und sagte schüchtern: „Als ich sah, dass du dich nicht rührtest, dachte ich – oh je, Mist!“ Schnell schlug sie sich vor den Mund und sagte wütend: „Sieh dir meinen Mund an, ich rede nur Unsinn!“
You Tong lächelte und sagte: „Alles in Ordnung, Sie kommen genau zur richtigen Zeit. Kommen Sie und fassen Sie es an, das Baby hat sich gerade bewegt.“
„Wow!“, rief Wen Yan begeistert. Ihre Augen leuchteten auf. Überglücklich ging sie zu You Tong, hockte sich hin und legte vorsichtig eine Hand auf ihren Bauch. Sie lauschte lange und aufmerksam, bis ihr die Beine schmerzten, doch ihre Hand rührte sich nicht.
Als Yun Chu das sah, musste sie schließlich lachen und sagte: „Junge Dame, der junge Herr ist noch jung und bewegt sich wahrscheinlich im Moment noch nicht so gern. Er wird sich mehr bewegen, wenn er sechs oder sieben Monate alt ist.“
„Ah –“ Wen Yan zog enttäuscht ihre Hand zurück und schmollte. „Dieser kleine Kerl schikaniert mich. Ich habe so lange umsonst gewartet, und er hat mich nicht einmal begrüßt. Wenn er rauskommt, werde ich ihm eine Lektion erteilen. Neunte Schwester, du solltest besser einen Sohn haben. Der ist zäh, da hätte ich kein schlechtes Gewissen, ihn zu schlagen. Wenn du eine Tochter hast, fürchte ich, ich bringe es nicht übers Herz.“
Diese Worte brachten nicht nur You Tong zum Lachen, sondern auch die beiden Dienstmädchen mussten kichern.
83. Nordwesten
Ende Juni kehrte der älteste Sohn der Shen-Familie triumphierend in die Hauptstadt zurück und wurde zum Junior-Wächter des Thronfolgers ernannt. Obwohl es sich nur um einen Ehrentitel handelte, war die gesamte Familie Shen darüber sehr erleichtert. Am Tag nach seiner Rückkehr entsandte der älteste Sohn Boten in den Nordwesten, angeblich um die sterblichen Überreste von Shen San zu bergen, der im Kampf gefallen und noch nicht bestattet worden war. Es kursierten sogar Gerüchte, sein Leichnam sei von den Xiongnu verbrannt worden.
Als You Tong diese Nachricht hörte, konnte er sein Gefühl kaum beschreiben. Schließlich entfuhr ihm ein tiefer Seufzer. Er hatte alles gegeben, um auf dem Schlachtfeld zu kämpfen und sich einen Namen zu machen, ohne zu ahnen, dass seinen Erfolgen unzählige Knochen folgen würden. All seine Mühen hatten nur dazu geführt, dass er in der Fremde begraben wurde. Wie tragisch.
Die Tage vergingen, und You Tongs Bauch wurde immer größer. Im November, als die Geburt bevorstand, war Xu Wei immer noch nicht zurückgekehrt. In den letzten Monaten waren Xu Weis Briefe deutlich seltener geworden, und die Schlachtberichte von der Grenze waren alles andere als erfreulich; mehrere Schlachten hatten mit gemischten Ergebnissen geendet.
Obwohl Youtong dieses Ergebnis erwartet hatte, war sie dennoch enttäuscht. Zum Glück blieb Frau Xu an ihrer Seite, sodass sie sich nicht allzu allein fühlte. Mitte November brachte Youtong schließlich mit einem lauten Schrei eine gesunde Tochter zur Welt, was Herrn und Frau Xu sehr freute. Da Xu Wei nicht anwesend war, konnte Herr Xu ihr keinen Namen geben und nannte sie deshalb „Abao“.
Abao war sehr brav und gehorsam und machte nie Ärger. Meistens schlief er friedlich mit geschlossenen Augen und gab nur lammähnliche Laute von sich, wenn er Hunger hatte. Selbst Frau Xu sagte, er sei das bravste Baby, das sie je gesehen habe. Nach einem Monat öffnete sich Abao allmählich, und seine Gesichtszüge ähnelten nun denen von Youtong, aber seine Ohren waren genau wie die von Xu Wei – obwohl Youtong das anders sah. Ihrer Meinung nach sahen alle Babys, die gerade einen Monat alt geworden waren, ziemlich gleich aus.
Im Mai des darauffolgenden Jahres war das Baby sechs Monate alt und zu einem wunderschönen kleinen Mädchen herangewachsen, das You Tong zum Verwechseln ähnlich sah. Sie lächelte gern und umarmte jeden, den sie sah, ganz unbefangen und ohne jede Schüchternheit.
Doch You Tong wurde zunehmend unruhig. Seit Ende April hatte sie keine Briefe mehr von Xu Wei erhalten. Außerdem schien es, als würde jeder etwas vor ihr verbergen, und die Atmosphäre zu Hause war sehr seltsam.
Sofern Xu Wei nichts zugestoßen war, würde ihr niemand dies absichtlich verschweigen. Als You Tong das begriff, fühlte sie sich, als würde ihr Herz über dem Feuer geröstet. Doch sie beeilte sich nicht, Madam Xu um Aufklärung zu bitten. Stattdessen wartete sie bis zu dem Tag, an dem sie zum Tempel ging, um Weihrauch darzubringen, und ließ dann Yun Chu zu einem gründlichen Verhör vorladen. Erst dann erfuhr sie, dass vor einigen Tagen die Nachricht aus dem Nordwesten eingetroffen war, Xu Wei sei im Kampf gefallen.
Obwohl es keine offiziellen Dokumente von der Grenze gab und die Nachricht vielleicht nur ein Gerücht war, war You Tong beim Hören der Nachricht völlig verwirrt und konnte die Wahrheit nicht mehr erkennen. Als Madam Xu an diesem Abend zurückkehrte, hatte sie bereits ihre Wertsachen gepackt und das Haus der Familie Xu heimlich verlassen.
You Tong nahm A Bao nicht mit auf die Reise. Obwohl es ihr äußerst schwerfiel, wusste sie im Grunde, dass es die beste Entscheidung war, das Kind im Hause Xu zurückzulassen. Die Reise in den Nordwesten war lang und beschwerlich. Sie konnte es allein schaffen, aber wie konnte sie ihre kleine Tochter mit ihr leiden lassen?
Nachdem Youtong das Herrenhaus verlassen hatte, nahm sie sich ein Pferd vom Palast und ritt, nachdem sie die Stadt hinter sich gelassen hatte, gen Westen. Aus Furcht, jemand aus der Familie Xu könnte ihr nachjagen, ließ sie das Pferd zurück und bestieg in einer nahegelegenen Stadt eine Kutsche. Zufällig befand sich dort gerade eine Händlerkarawane, die in Richtung Nordwesten unterwegs war, und sie zahlte zwei Tael Silber, um einen Platz in der Kutsche zu ergattern.
Die Karawane war mit mehreren Hundert Personen recht groß. Sie hatten zudem über ein Dutzend Leibwächter angeheuert, die sie begleiteten, sodass die Reise relativ ruhig verlief. Nach mehr als einem halben Monat erreichte die Karawane schließlich ihr Ziel, den Kreis Xingcheng, der nur etwas mehr als hundert Meilen von der Stadt Liuxian entfernt lag, wo sich das Hauptheer befand.
Unterwegs hörte You Tong viele Gespräche über die Lage im Nordwesten, und natürlich kam auch Xu Weis Geschichte zur Sprache. Manche sagten, er sei auf dem Schlachtfeld gefallen, andere, er sei nur bettlägerig. Doch eines wusste You Tong ganz sicher: Xu Wei hatte sich schon lange nicht mehr blicken lassen. Sonst hätte er die Gerüchte nicht so weit verbreiten lassen, ohne darauf zu reagieren.
Da es schon spät war, beschloss You Tong, sich vorerst in Xingcheng County auszuruhen und am nächsten Morgen früh wieder aufzubrechen.
Da dieser Ort nahe der Grenze liegt, leben hier neben den Han-Chinesen viele andere ethnische Gruppen. Ihr Aussehen und ihre Sprache unterscheiden sich deutlich von denen der Zentralen Ebene. Es ist selten, einen so zierlichen und schlanken jungen Mann wie You Tong zu sehen. Als er im Gasthaus einkehrte, stellte ihm der Wirt daher einige Fragen, etwa woher er komme, wie er heiße und was er hier mache.
You Tong beantwortete jede Frage nur halb wahrheitsgemäß. Sie sagte lediglich, sie sei gekommen, um der Armee beizutreten, und erwähnte den Namen von General Liu, Xu Weis Adjutanten, da dieser mit ihr verwandt sei. Daraufhin stellte der Ladenbesitzer keine weiteren Fragen.
Nach einem ausgiebigen Abendessen und einer kurzen Dusche ging ich früh ins Bett, um mich auszuruhen. Wenn ich morgen früh aufbrechen würde, könnte ich das Lager noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichen. Dort angekommen, könnte ich mir ein Bild von der Lage machen.
Vielleicht war sie von der Reise zu müde, denn sie schlief sofort tief und fest ein, als sie sich hingelegt hatte. Erst als sie den Lärm draußen hörte, riss sie die Augen auf und sprang aus dem Bett. Im selben Moment wurde die Tür mit einem dumpfen Schlag aufgestoßen, und fünf oder sechs Soldaten in Uniformen, mit langen Schwertern bewaffnet, stürmten herein.
„General Liu, das ist es –“ Der Wirt stand in der Tür, spähte ins Zimmer und murmelte vor sich hin: „Ich hatte schon ein ungutes Gefühl, als dieser Bursche heute Abend eincheckte. Er behauptete sogar, er sei mit Ihnen verwandt, um mich hinters Licht zu führen, aber dieser eine Satz hat ihn verraten. Jeder weiß, dass Sie damals der einzige überlebende Waise aus dem Dorf Niulan waren –“
„Verschwinde sofort!“ General Liu hatte gerade die Tür erreicht, als er You Tong mit gezogenem Schwert am Bett stehen sah und sie sofort erkannte. Er war insgeheim froh, dass sie ordentlich gekleidet war; wie hätte er das Xu Wei erklären sollen, wenn er zerzaust hereingeplatzt wäre?
General Liu sah die Soldaten im Raum, die sich ratlos ansahen und offenbar immer noch nicht verstanden, was vor sich ging. Er wurde ungeduldig und rief wütend: „Kommt heraus! Was steht ihr da alle rum? Seht nicht hin!“ Im selben Moment stürmte er in den Raum und zerrte die Soldaten hinaus.
Als der Ladenbesitzer seine Haltung sah, begriff er, dass er ihn wohl mit jemand anderem verwechselt hatte, und verschwand schnell. Die Soldaten, die ihn davonlaufen sahen, verfolgten ihn klugerweise und wagten es nicht mehr, vor der Tür zu verweilen.
„Junge Dame.“ General Liu stand im Türrahmen und wagte es nicht, weiterzugehen. Er verbeugte sich respektvoll vor ihr und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Was machen Sie hier?“
„Wo ist Xu Wei?“ You Tong antwortete ihm nicht, sondern fragte direkt: „Was ist mit ihm passiert?“
„Hä?“ General Liu war zunächst verdutzt, begriff dann aber sofort, was vor sich ging. Er klatschte sich kräftig auf den Oberschenkel und rief, als ihm die Erkenntnis kam: „Ich habe mich schon gewundert, warum Sie plötzlich auftauchen. Wie sich herausstellt, hat die Nachricht die Hauptstadt bereits erreicht. Der General hatte das ganz vergessen.“
Da Youtong ihn immer noch anstarrte, erklärte General Liu schnell: „Junge Frau, Sie verstehen das falsch. Dem General geht es gut. Diese Gerüchte sind alle falsch und dienen nur dazu, die Leute zu täuschen.“
You Tong glaubte es jedoch nicht. Sie hatte unterwegs so viele Gerüchte gehört, die alle besagten, dass Xu Wei in großer Gefahr schwebte. Wenn er wirklich in Sicherheit wäre, warum hatte er sich dann seit über einem Monat nicht mehr blicken lassen?
„Es sind zu viele Leute hier. Lasst uns erst einmal nach Qixian zurückkehren. Ich werde euch dann nach und nach alles erzählen.“ General Liu kannte You Tongs Sturheit, senkte daher schnell die Stimme und flüsterte: „Madam, keine Sorge, das ist alles Teil des Plans des Generals. Ich hatte nur nicht erwartet, dass die Nachricht so schnell die Hauptstadt erreicht. Wenn der General wüsste, dass ihr gekommen seid, wäre er überglücklich.“
You Tong beobachtete ihn aufmerksam und zeigte keinerlei Gefühlsregung. Da sein Gesichtsausdruck nicht gespielt wirkte, dachte sie einen Moment nach und nickte dann. General Liu, der ihre Zustimmung sah, strahlte vor Freude und eilte hinaus, um seine Untergebenen zusammenzurufen, damit sie noch in derselben Nacht nach Qixian zurückkehren konnten.
Die Kutsche fuhr die ganze Nacht und erreichte schließlich im Morgengrauen die Stadt Qixian. General Liu brachte sie nicht ins Lager, sondern suchte ihr einen kleinen Hof in der Stadt, um sie dort unterzubringen. Nachdem er alle Diener entlassen hatte, erklärte General Liu mit ernster Miene: „Es gibt Spione in der Armee. Zu Ihrer Sicherheit, Madam, sollten Sie sich möglichst wenig bewegen, damit die Nachricht nicht durchsickert und die Xiongnu Sie angreifen.“
Als You Tong seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, sank ihr das Herz. Zuhause hatte sie Xu Wei schon öfter über die Geschehnisse auf dem Schlachtfeld sprechen hören und wusste daher, dass es üblich war, dass beide Seiten Spione einsetzten, um Informationen zu sammeln. Doch General Lius Worten zufolge war der Ärger, den dieser Spion verursachte, wohl ziemlich ernst.
„Zuerst habe ich mir nicht viel dabei gedacht. Ich wusste nur, dass dieser Krieg sehr schlecht verlief. Erst als die Xiongnu unsere Pläne mehrmals hintereinander aufdeckten und dabei Hunderte von Männern verloren, kamen dem General Zweifel. Aber das waren alles Brüder, mit denen wir so viele Jahre Leben und Tod geteilt hatten, und es war unmöglich, an irgendjemandem zu zweifeln.“ General Lius Gesicht spiegelte Wut und Trauer wider, als er sprach. Er konnte einfach nicht glauben, dass einer seiner engsten Kameraden sein Land und seine Brüder verraten hatte.
"Dieser General –"
General Liu schüttelte den Kopf und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Wir haben mehrmals versucht, Nachforschungen anzustellen, sind aber letztendlich leer ausgegangen und hatten Angst, den Feind zu alarmieren. Bis später ein unerwarteter Vorfall geschah.“ Er hielt inne, ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht, und fuhr mit einem halben Lächeln fort: „Dieser General liebt die Malerei, deshalb ließ er einige seiner Bilder in der Kunstgalerie der Stadt aufhängen. Irgendwie gelangten sie in die Hände des Xiongnu Chanyu, der von ihnen fasziniert war. Er schickte sogar heimlich Leute in die Stadt, um Informationen zu sammeln. Der General sah das und beschloss, mitzuspielen, und er selbst –“ Er zögerte und warf You Tong einen verstohlenen Blick zu. Tatsächlich knirschte sie wütend mit den Zähnen, stampfte mit den Füßen und rief: „Er hat sich einfach so vor ihrer Tür gestellt?“
General Liu sagte mit betrübtem Gesicht: „Ich habe auch versucht, ihn zu überreden, aber der General meinte, wer nicht wagt, der nicht gewinnt. Außerdem hat der Chanyu ihn noch nie gesehen und würde ihn nicht erkennen.“
Die Chanyu hatten ihn nicht gesehen, aber hieß das, dass ihn sonst niemand gesehen hatte? You Tong war außer sich vor Wut, ihre Lunge drohte zu platzen. Dieser Xu Wei, dieser Xu Wei war viel zu dreist. Er hatte sich allein in die Höhle des Löwen gewagt; wenn etwas schiefging, würde sie ganz allein sein. Wenn die Xiongnu ihre Identität aufdeckten – You Tong wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken.
„Madam, bitte seien Sie nicht beunruhigt“, sagte General Liu, als er ihren Gesichtsausdruck sah und fürchtete, sie könnte sich aufregen. „Der General ist klug und mutig, und niemand hätte ihn erkannt. Sonst wäre er längst erkannt worden, mehr als ein Monat ist vergangen. Wie konnte sich das so lange hinziehen?“
Aber wie hätte You Tong nicht besorgt sein können? Nachdem sie Xu Wei innerlich wütend verflucht hatte, erinnerte sie sich plötzlich an etwas und fragte: „Der General ist ins feindliche Lager gegangen. Wie läuft es militärisch? Überall kursieren Gerüchte. Haben die Xiongnu das nicht als Vorwand für einen Angriff genutzt?“
General Liu freute sich sichtlich über diese Worte und sagte zufrieden: „Madam, Sie missverstehen das. Das Gerücht vom Tod des Generals stammt nicht von den Xiongnu; der General selbst hat uns beauftragt, es zu verbreiten. Das nennt man Täuschung. Außer Ihren Untergebenen wussten nur Kommandant Zhang und Kommandant Chen von der Reise des Generals ins feindliche Lager. Beide wurden vom General aus einem Blutbad gerettet und sind die vertrauenswürdigsten. Derzeit führen wir drei die militärischen Angelegenheiten. Manchmal übermittelt auch der General Nachrichten. Erst neulich haben wir das feindliche Lager überfallen und einen Großteil der Vorräte der Xiongnu verbrannt; das war eine Botschaft des Generals.“
„Du hast noch Kontakt zu ihm?“ You Tongs Augen leuchteten auf, und ihr kam sofort eine Idee.
Wudu Stadt
Xu Wei saß aufrecht auf dem niedrigen Sofa am Fenster und starrte gedankenverloren in die Ferne. Seine Dienerin war schon mehrmals hereingekommen, um nach ihm zu sehen, und da er sich nicht rührte, befürchtete sie, dass etwas nicht stimmte, und meldete dies umgehend den anderen Bediensteten.
Am Nachmittag traf der Xiongnu Chanyu ein. Ohne Umschweife fragte er direkt: „Herr Li, sind Sie es nicht gewohnt, im Herrenhaus zu wohnen?“ Als Xu Wei hierher eingeladen wurde, benutzte er den Decknamen Li. Aufgrund seiner hervorragenden Malfähigkeiten wurde er vom Chanyu sehr geschätzt, der ihm eigens einen Aufenthalt im Herrenhaus ermöglichte, damit er nicht nur weitere Gemälde schaffen, sondern auch seinen Söhnen das Malen beibringen konnte.
"Nein...nein..." Xu Wei stand schnell auf und antwortete, doch sein Gesichtsausdruck verriet Verlegenheit, als er Chanyus Blick auswich.
„Herr Li, wir Xiongnu sind anders als Sie Han. Wir reden Klartext und gehen nicht um den heißen Brei herum. Wenn Sie Fragen haben, sprechen Sie mich bitte direkt an, scheuen Sie sich nicht.“ Chanyus scharfer Blick ruhte auf ihm, und Xu Wei schien es nicht auszuhalten und zitterte leicht. Er senkte den Kopf und murmelte leise: „Es ist nichts Ernstes, ich habe nur plötzlich an meine …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, kam jemand und meldete: „Shanyu, jemand vom Dongyue-Tor ist gekommen, um zu melden, dass eine Frau in Jiuzhenzhai einen Aufruhr verursacht und darauf besteht, dass das Gemälde der fliegenden Apsaras von ihrem Ehemann gemalt wurde, und dabei sogar den Namen von Herrn Li erwähnt.“
Mit einem dumpfen Poltern sprang Xu Wei panisch auf. Ihm war so schwindlig und er taumelte so stark, dass er mehrmals gegen den Tisch und die Bücherregale stieß, wodurch die Gegenstände klirrend zu Boden fielen. „Das … das … das gibt’s doch nicht!“, rief Xu Wei, den Tränen nahe, und sagte schwach: „Wie konnte das nur gefunden werden?“
Als Xu Wei sah, dass der Xiongnu-Häuptling ihn amüsiert ansah, verbarg er schnell seinen besorgten Gesichtsausdruck, hustete zweimal, blähte demonstrativ die Brust auf und lachte trocken.
Chanyu fragte beiläufig: „Herr Li, Sie waren bereits verheiratet? Wieso habe ich das nie zuvor von Ihnen gehört?“
Xu Wei schluckte schwer, rieb sich nervös die Hände und lächelte verlegen. „Das haben meine Eltern arrangiert. Meine Frau … sie … sie ist nicht sehr sanftmütig …“
84. Treffpunkt
„Du herzloser Bastard Li Changgui, glaubst du etwa, du kommst damit durch? Ich werde dich nie wiederfinden!“ You Tong, gekleidet in einen dunkelroten Brokatmantel mit großen Blumenmustern, stand mitten im Hof. Sobald sie Xu Wei erblickte, stürzte sie wuchtig auf ihn zu, packte ihn am Ohr und fluchte: „Ich habe so hart gearbeitet, um mich um den Haushalt und die Kinder zu kümmern, und du undankbarer Schurke, du hinterlässt mir so viele Schulden und haust einfach ab, ohne ein Wort zu sagen! Bist du überhaupt ein Mensch?!“
Xu Wei stieß sofort einen schweineartigen Schrei aus und schrie vor Schmerzen, während er um Gnade flehte: „Vorsichtig, vorsichtig, meine Frau, meine Ohren brechen gleich.“
„Besser, dass es kaputt ist!“, fluchte You Tong, doch ihre Hand lockerte sich, und sie stand mit in die Hüften gestemmten Händen vor ihm und fuhr wütend fort: „Li Changgui, Li Changgui, jetzt bist du groß rausgekommen und spielst dich auf, erkennst du deine eigene Mutter nicht mehr? Damals warst du mittellos, und ich brachte eine ganze Karrenladung Mitgift mit, als ich in deine Familie einheiratete, kümmerte mich um den Haushalt, gebar deine Kinder und ließ diese wertlosen Bilder von jemandem mit ganzem Herzen malen. Und was hast du getan? Du hast alles verprasst, einen Schuldenberg angehäuft und mich gezwungen, meine Mitgift zu verkaufen, um sie zu begleichen. Was habe ich getan, um das zu verdienen –“ Damit setzte sie sich auf den Boden und begann laut zu weinen. Selbst Chanyu war fassungslos, und niemand wagte es, sich ihr zu nähern.
„Weine nicht, weine nicht.“ Xu Wei nickte schnell, verbeugte sich und entschuldigte sich vielmals. „Meine Frau, bitte weine nicht. Es ist meine Schuld. Ich bin hierhergekommen, um Geld für die Familie zu verdienen. Dieser Herr hat mich eingeladen, hier zu malen, deshalb ist es mir nicht möglich, zurückzukehren. Wenn du mir nicht glaubst, komm mit mir nach Hause und sieh selbst. Das Geld ist gut gespart, kein einziger Cent wurde verschwendet.“
You Tong ignorierte ihn und heulte aus vollem Hals.
Xu Wei war so aufgeregt, dass er auf und ab hüpfte. Schließlich fiel ihm etwas ein und er fragte schnell: „Meine Frau, sind Sie nicht schwanger? Warum sind Sie ausgegangen?“
You Tong sprang vom Boden auf und fluchte wütend: „Ich wurde Anfang letzten Jahres schwanger, und jetzt kann das Baby fast laufen. Bin ich immer noch schwanger? Glaubst du, ich bin mit Nezha schwanger?“
„Es ist da!“, rief Xu Wei begeistert. Sein Gesicht strahlte vor Freude. „Ist es ein Junge oder ein Mädchen? Habt ihr ihm schon einen Namen gegeben? Ich … ich …“ Er war so glücklich, dass er kaum sprechen konnte. Er hatte seine übliche Fassung völlig verloren, was alle ungläubig anstarren ließ.
Aus Angst, sich durch zu viel Reden zu verraten, gab sich Xu Wei meist bewusst wie ein junger Maler und mied das Gespräch. Andere hielten ihn nur für etwas distanziert und unnachgiebig, doch niemand ahnte, wie die Wahrheit aussah. Nicht nur die Diener im Raum, sondern auch Chanyu (der Herrscher von Xiongnu) stand lange mit halb geöffnetem Mund und war sprachlos.
Nachdem das Paar eine lebhafte Show geboten hatte, erinnerte sich Chanyu schließlich an etwas und fragte: „Heißt Herr Li nicht Changhe?“