Halb im Schlaf hörte sie Qingdai in ihr Ohr flüstern: „Fräulein, es scheint, dass Shitou zurückgekehrt ist.“
You Tong erschrak, riss die Augen auf und blickte aus dem Fenster. Im dichten Wald näherte sich langsam ein Schatten – es war Shi Tou. „Schnell die Tür zu!“, rief You Tong und sprang auf, packte ihre Sachen und wies Qing Dai an: „Wenn er später anruft, sei ganz leise!“ Wenn Shi Tou herausfände, dass sie gar nicht ausgegangen waren, würde er sie erst mal nerven und sie dann unbedingt zu dieser verdammten Feier schleppen wollen. Am liebsten würde sie zu Hause bleiben und ein Nickerchen machen, als auszugehen.
Qingdai hatte sie so viele Jahre lang verfolgt, dass sie genau wusste, was sie meinte. Schnell stand sie auf, ging hinaus, um die Tür abzuschließen, sprang durchs Fenster hinein und schloss es fest. Von außen sah es so aus, als wäre sie hinausgegangen.
Diese Machtdemonstration hatte Shi Tou tatsächlich getäuscht. Er rief etwas, reagierte aber nicht, sondern stand lange Zeit wie versteinert an der Tür, bevor er mit steifer Miene hinausging. You Tong spähte mehrmals durch den Fensterspalt und hatte das Gefühl, dass heute etwas mit ihm nicht stimmte.
Als die Dunkelheit hereinbrach, waren weder Bai Ling noch die anderen zurückgekehrt, und auch Verwalter Lin war nirgends zu sehen. You Tong vermutete, dass die Bauern sie dort festhielten, und schenkte dem keine weitere Beachtung. Sie und Qing Dai aßen schnell etwas, lasen eine Weile und gingen dann waschen und zu Bett.
Sie war noch immer etwas unruhig, hatte das Gefühl, als stünde etwas Schlimmes bevor, und wälzte sich im Bett hin und her, unfähig einzuschlafen. Als Qingdai sie so sah, schlief sie natürlich auch nicht ein, sondern blieb an ihrer Seite, unterhielt sich mit ihr und stickte unter der Lampe weiter.
Gegen Mitternacht bemerkte Youtong endlich, dass etwas nicht stimmte. Sie hörte leise Pferdehufe aus dem Wald draußen. Erschrocken sprang sie auf, blies die Lampe aus und griff nach dem Langschwert in der Schachtel neben ihrem Bett. Auch Qingdai war von ihrem Verhalten überrascht und tat es ihr gleich, indem sie einen Dolch aus der Schachtel nahm und ihn bei sich versteckte.
„Fräulein, wer sind diese Leute draußen?“ Obwohl sie einige Kampfsportarten gelernt hatte, hatte sie noch nie einen richtigen Kampf bestritten, und Qingdais Stimme zitterte leicht.
You Tong presste ihr Ohr an den Boden und lauschte eine Weile aufmerksam, ihr Gesichtsausdruck wurde noch ernster. „Es sind mindestens zwanzig oder dreißig. Mitten in der Nacht einzubrechen – was für gute Menschen können das schon sein? Das sind ganz offensichtlich Banditen. Aber …“ Doch ihre Stimmen kamen immer näher; sie waren nicht in der Formation gefangen. You Tong glaubte nicht, dass dieses Gesindel ihre Formation so einfach durchbrechen konnte. Die einzige Erklärung war …
Ist es der Förster oder Stone?
You Tong ballte die Fäuste und atmete langsam aus. „Es sind zu viele. Wir können sie nicht besiegen. Uns bleibt nur noch die Flucht durch die Hintertür.“
„Okay.“ Qingdai stimmte schnell zu und wollte sich gerade umdrehen, um durch die Hintertür zu spähen, als ihr plötzlich etwas einfiel. Sie drehte sich wieder um und sagte: „Dann dieses Anwesen –“
„Wir werden unser Leben verlieren, was bringt es uns also, uns um dieses Anwesen zu sorgen?“, sagte You Tong wütend, packte Qing Dais Hand, öffnete die Hintertür und stürzte in die Dunkelheit…
Obwohl die Banditen das Gelände nicht kannten, saßen sie immer noch zu Pferd. Und wenn sie wirklich die Verfolgung aufnehmen wollten, wie sollten sie dann entkommen? Youtong dachte darüber nach und steuerte nicht die Hauptstraße an, sondern rannte wild nach Norden. Es hatte den ganzen Tag genieselt, und der Wald war extrem feucht. Hinzu kam ihr eiliges Tempo; sie trugen nur lange, dünne Gewänder über ihrer Unterwäsche, die vom Nieselregen durchnässt war. Der kalte Wind fühlte sich eisig und schneidend an. Die beiden rannten panisch durch den Wald und spürten die Kälte nicht einmal.
Das Geräusch von Pferdehufe und Rufe drang aus der Ferne hinter ihnen her, zusammen mit dem schwachen Schein von Fackeln, die immer näher kamen, als ob sie jeden Moment bei ihnen sein würden.
You Tong hatte keine Zeit, sich umzudrehen. Mit der linken Hand fest um Qing Dais Ärmel und der rechten Hand um ihr Langschwert rannte sie ohne anzuhalten direkt auf den kleinen See außerhalb des Waldes zu.
„Was … was sollen wir tun?“, fragte Qingdai atemlos mit nassem Gesicht. Man konnte nicht erkennen, ob es Regen oder Tränen der Angst waren. Die Gegend bestand nur aus kargen Bergen und Feldern, weit und breit kein Bauer, und es gab keine Möglichkeit, Hilfe zu rufen.
You Tong blieb ruhig, ließ Qing Dais Hand los, die ihre fest umklammert hielt, tastete eine Weile am Seeufer herum, brach zwei verwelkte Lotusstängel ab, reichte ihr einen und sagte: „Versteck dich im See und hauche ihn an.“
Qingdai gehorchte bereitwillig, nahm den Lotusstängel, steckte sich ein Ende in den Mund und watete vorsichtig in den See. Im Spätherbst war das Wasser eiskalt, und Qingdai zitterte mehrmals, doch schließlich blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und langsam zu sinken, wobei nur noch das andere Ende des Lotusstängels im Mund zurückblieb.
Der See war etwa vier Hektar groß. Obwohl es Spätherbst war, trieben noch immer verwelkte Lotusblätter im Wasser. Tagsüber wirkte er braun und welk, und die Sicht auf den See war fast versperrt, geschweige denn in der stockfinsteren Nacht. You Tong sah sich um und wischte die Fußspuren der beiden weg. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass nichts mehr da war, sank auch sie in den See.
Tatsächlich folgten ihnen bald darauf etwa ein Dutzend Leute mit ihren Taschenlampen, die die Umgebung hell erleuchteten. Sie suchten eine Weile, konnten aber niemanden finden und fluchten lautstark, doch niemand kam auf die Idee, nach dem See zu sehen.
Nachdem sich die Leute allmählich entfernt hatten, lauschte Youtong eine Weile aufmerksam. Erst als sie sich vergewissert hatte, dass es sicher war, erhob sie sich langsam vom See und flüsterte zweimal „Qingdai“. Qingdai tauchte rasch zwischen den verwelkten gelben Wasserpflanzen am Seeufer auf, ihr Gesicht blau und vor Kälte zitternd, und blickte Youtong an. Mit zitternder Stimme rief sie: „Fräulein.“
Die beiden halfen einander an Land. Während sie standen, starrte Qingdai regungslos in Richtung des Herrenhauses hinter sich, ihre Augen voller Verzweiflung. Auch Youtong drehte sich um und sah ein helles Licht im Wald; im leichten Nieselregen stand das Herrenhaus in Flammen…
Herr und Diener verbrachten die Nacht eng aneinandergekuschelt in einer nahegelegenen Höhle und standen erst im Morgengrauen auf, um sich auf den Weg zum Herrenhaus zu machen. Nach dieser Nacht waren beide völlig zerzaust, doch keiner von ihnen sprach, sondern sie zwangen sich, Schritt für Schritt in die Höhle zu gehen.
Weil es den ganzen Tag geregnet hatte, brannte das Feuer letzte Nacht nicht lange, und weil sich außerhalb des Hofes eine große Freifläche befand, wurde der nahegelegene Wald kaum beschädigt; nur der Garten war zu Asche verbrannt. You Tong stand lange in den Trümmern, ihr Gesicht aschfahl, ihre Fäuste so fest geballt, dass sich ihre Finger fast in ihr Fleisch gruben, aber sie vergoss keine einzige Träne.
Sie wusste nicht, wie lange sie schon dort gestanden hatte, bis sie Qingdai hinter sich rufen hörte, deren Stimme vor Tränen zitterte. Erst da drehte sich Youtong ausdruckslos um und kramte eine Weile unter dem Steinstuhl vor dem Hof. Sie zog eine schwarz lackierte und vergoldete Holzkiste vom Boden hervor, spaltete das Kupferschloss mit einem Schwert und fand sie gefüllt mit Silbernoten und Landurkunden.
Qingdai atmete erleichtert auf. Obwohl sie wusste, dass Youtong stets vorsichtig war und niemals alle Wertsachen im Abstellraum einschließen würde, war sie dennoch etwas besorgt gewesen. Jetzt, da sie es mit eigenen Augen gesehen hatte, war sie endlich beruhigt.
Die beiden verließen den Wald schweigend. Als sie die Weggabelung erreichten, brachte You Tong schließlich etwas hervor: „Es ist ein Stein.“
Qingdais Herz setzte einen Schlag aus. Sie warf ihr einen verstohlenen Blick zu, und als sie sah, dass ihr Gesicht ruhig und ausdruckslos blieb, wuchs ihre Sorge. „Dann Bai Ling –“
„Sie sollte besser in Ordnung sein, sonst …“ You Tongs Gesicht verzerrte sich vor Wut, „sonst werde ich Rache üben, wo immer ich auch bin.“ Damit nahm sie die Schachtel und ging, ohne sich umzudrehen.
Die Banditen hatten es offensichtlich auf Youtong und ihre Begleiterinnen abgesehen. Abgesehen vom brennenden Herrenhaus blieben die Bewohner draußen unversehrt, doch das Feuer der letzten Nacht hatte alle alarmiert und sie veranlasst, nachzusehen. Als sie Youtong und Qingdai sahen, kamen sie alle herbei, um nachzufragen. Doch als sie die beiden in Frauenkleidern sahen, verzogen sie irritierte Gesichter.
Auch Manager Lin war unter den Zuschauern. Als er You Tong und die anderen sah, brach er in Tränen aus. Er setzte sich an den Spielfeldrand, wischte sich die Tränen ab und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Gott sei Dank, Gott sei Dank, dem Meister geht es gut.“
You Tong starrte ihn an und fragte: „Hast du Bai Ling gesehen?“
Manager Lin fragte überrascht: „Ist Fräulein Bai Ling nicht bei Jungmeister Shi Tou? Oh, wo sind denn Shi Tou und die anderen?“
You Tong lachte ein paar Mal kalt auf und hörte auf, Fragen zu stellen.
Anmerkung der Autorin: Ich wurde heute Nachmittag von einer Freundin zum Mahjongspielen eingeladen. Es ist schon ewig her, dass ich einen Spielstein in der Hand hatte. Oh je, ich habe kläglich verloren, drei gegen eins! o(╯□╰)o
Dieb
acht
Nach nur einem Tag auf dem Bauernhof packte Youtong ihre Sachen, um nach Huzhou zu reisen und Informationen zu sammeln. Ursprünglich hatte sie geplant, dass Qingdai auf dem Bauernhof warten sollte, doch Qingdai weigerte sich und bestand darauf, sie zu begleiten. Youtong blieb nichts anderes übrig, als ihrem Wunsch nachzukommen.
Diese Banditen hatten es ganz offensichtlich auf sie abgesehen. You Tong musste nicht lange überlegen, um zu wissen, dass sie Komplizen der Gruppe waren, die beim letzten Mal im Wald angegriffen worden war. Einige von ihnen waren von Äbtissin Jingyi den Behörden ausgeliefert worden und hatten ihr Leben verloren; sie waren also hier, um Rache zu nehmen. Doch beim letzten Mal hatte sie ihre Gesichter kaum gesehen, geschweige denn sie verhört, und nun fand sie nicht einmal einen Ort, an dem sie Rache üben konnte. Und natürlich war da noch Bai Ling, was viel wichtiger war.
Was Bai Lings Verschwinden betraf, versuchte You Tong krampfhaft, nicht an die andere Möglichkeit zu denken. Qing Dai, die stets nachdenklich war, konnte es sich jedoch nicht verkneifen, vorsichtig Fragen zu stellen. Sie sprach es nicht direkt aus, sondern deutete nur an, dass Bai Ling und Shi Tou gute Freundinnen gewesen seien, und riet You Tong zur Vorsicht.
Youtong verstand ihre unausgesprochene Bedeutung vollkommen. Nach langem Schweigen sagte sie langsam: „Unter den Bediensteten im Hause Yu ist Bailing nicht so ehrlich und pflichtbewusst wie Emerald, nicht so scharfsinnig wie Mingzhu und gewiss nicht so gewissenhaft und fähig wie du. Sie hat eine lebhafte Persönlichkeit und ist manchmal laut und respektlos. Früher mochten Emerald und die anderen sie zu Hause nicht, aber im Laufe der Jahre habe ich sie immer bevorzugt, manchmal sogar übermäßig. Weißt du, warum?“
Qingdai antwortete mit leiser Stimme: „Die Bevorzugung von Bailing durch die Dame hat natürlich ihren Grund.“
You Tong lachte bitter auf, ein Anflug von Trauer huschte über ihre Augen, und sie sagte leise: „Du siehst jetzt nur meine Entschlossenheit, aber du weißt nicht, dass ich als Kind schwach und leicht zu schikanieren war. Damals warst du noch nicht auf dem Anwesen, und ich hatte nur Emerald und Bai Ling, die mir dienten. Meine Mutter war Vegetarierin und Buddhistin und kümmerte sich nicht um den Haushalt. Sie verbrachte mehrere Tage im Monat im Bergtempel und aß dort vegetarisch. Eines Winters schneite es heftig, und meine Mutter saß auf dem Berg fest und konnte nicht herunterkommen. Ich hatte mich mit meinem Vater wegen einer Kleinigkeit gestritten, und er schlug mich heftig und ließ mich zur Strafe zwei Stunden lang in der Ahnenhalle knien.“ Am Abend wurde ich krank. Der alte Mann, der mich schon immer nicht mochte, nahm an, ich würde wieder absichtlich Ärger machen. Trotz Bai Lings Bitten schickte er niemanden, um einen Arzt zu holen. Schließlich trotzte Bai Ling dem dichten Schneefall, lief über eine Stunde lang, flehte und bettelte, bis sie endlich den Arzt zurückbrachte und mir so das Leben rettete. Bai Ling, sie hat mir das Leben gerettet. Wenn sie gefangen genommen würde, würde ich mein Leben riskieren, um sie zu retten. Wenn sie es wirklich ist … dann wird dieses Anwesen ihr wohl mit meinem Leben danken. Aber ich muss auf jeden Fall gründlich ermitteln.
Dies war das erste Mal, dass Qingdai von dieser Angelegenheit hörte. Obwohl sie schon lange wusste, dass Meister Yu seine Konkubine seiner Frau vorzog und seine älteste Tochter vernachlässigte, hätte sie nie erwartet, dass er sogar das Leben seiner eigenen Tochter missachten würde. Kein Wunder, dass Youtong keinerlei väterliche Zuneigung für ihn empfand. Zum Glück war sie von dieser Art; andernfalls wäre sie von der Familie Yu längst lebendig verschlungen worden.
Das Thema war zu heikel, und Qingdai wagte es nicht, es erneut anzusprechen. Youtong suchte, als wäre nichts geschehen, weiter nach Hinweisen auf die Banditen. Nach langem Überlegen beschloss sie, Liu Sheng, den Präfekten von Huzhou, zu befragen, da er den Mord beim letzten Mal begangen hatte. Sie glaubte, ihm bereits alle nötigen Fragen gestellt zu haben.
Nachdem sie die Stadt erreicht hatten, fanden sie zunächst ein ruhiges kleines Gasthaus zum Übernachten und gaben Qingdai dann etwas Silber, damit diese einen Einkäufer beauftragen konnte, einen kleinen Hof in der Stadt zu erwerben, damit sie in Zukunft eine Unterkunft hätte. Qingdai wusste, dass sie sonst nicht helfen konnte, aber wenigstens hatte sie nun etwas zu tun. Nachdem sie das Silber erhalten hatte, machte sie sich sofort an die Arbeit.
You Tong zog sich Männerkleidung an und bereitete ein Schreiben vor, um das Präfekturamt aufzusuchen.
Zu ihrer Überraschung fanden sie das Tor des Yamen schwer bewacht vor. Alle paar Schritte stand ein bedrohlich dreinblickender Polizist rund um das Tor und den Hof. You Tong wollte ihre Einladung überreichen und steckte dem Torwächter einen Silberbarren von etwa sechs bis acht Gramm zu. Dieser warf jedoch keinen Blick darauf und erklärte, der Präfekt sei mit der Bekämpfung von Banditen beschäftigt und Unbefugte würden keinen Zutritt erhalten.
You Tong versuchte lange, ihn zu überreden, doch es gelang ihr nicht. Ihr blieb nichts anderes übrig, als umzukehren und in einem nahegelegenen Restaurant einen Tisch zu reservieren. Während sie Tee trank, lauschte sie aufmerksam den Gesprächen der anderen Gäste.
Vielleicht war der Aufmarsch der Präfekturregierung etwas zu groß geraten, denn alle Stadtbewohner hatten es mitbekommen, und viele diskutierten lautstark in den Restaurants darüber, was You Tongs Wünschen sehr entgegenkam. Nachdem er eine Weile zugehört hatte, verstand You Tong endlich, was vor sich ging. Es stellte sich heraus, dass Banditen vom nahegelegenen Jiutou-Berg einen Drohbrief geschickt hatten, in dem stand, dass Lord Liu ihre Brüder getötet hatte und sie nun Rache nehmen wollten, und so weiter…
Die Kunden im Laden waren noch nie von den Banditen ausgeraubt worden und unterhielten sich daher völlig unbeschwert. Mehrere Männer, die kein Gespür für Recht und Unrecht hatten, priesen lautstark die Fähigkeiten der Banditen. Sie beschrieben, wie tapfer der Anführer, wie geschickt der Stellvertreter im Kampf sei und wie der neu ernannte siebte Anführer, bekannt als „Gelehrter mit Jadegesicht“, nicht nur gutaussehend, sondern auch unglaublich intelligent sei. Man sagte, er habe die Banditen erst vor zwei Tagen angeführt, um die Brüder zu rächen, die bei dem vorherigen Vorfall enthauptet worden waren.
Die Essstäbchen in You Tongs Hand zerbrachen sofort in mehrere Stücke.
Man sagt, in der Festung Jiutou-Berg treiben sich mehrere hundert Banditen herum. You Tong weiß, dass er ihnen allein nicht gewachsen ist. Der einzige Ausweg ist, sich mit der Regierung zu verbünden. Doch angesichts Liu Shengs feiger Erscheinung bezweifelt You Tong ernsthaft, ob dieser den Mut besitzt, die Banditen tatsächlich zu bekämpfen.
Ich muss auf jeden Fall noch mit Liu Sheng sprechen.
Da Liu Sheng sich weigerte, auf normalem Wege mit Leuten in Kontakt zu treten, blieb You Tong nichts anderes übrig, als zur Diebin zu werden und ihn vom Dach aus zu suchen.
Das sollte man Qingdai nicht erzählen, sonst würde sie Youtong bestimmt daran hindern, auszugehen.
Sie ging an diesem Abend früh zu Bett. Als sie Qingdai leise schnarchen hörte, stand Youtong auf, zog sich ein schwarzes Outfit an, verhüllte ihr Gesicht mit einem Taschentuch und sprang dann aus dem Fenster.
Es war spät in der Nacht, und die Straßen waren ruhig und menschenleer.
You Tong sprang und hüpfte und erreichte im Nu das Präfekturgebäude. Soldaten bewachten das Gelände noch immer, doch glücklicherweise war You Tong flink und nutzte eine Lücke zwischen den beiden Wachreihen, um blitzschnell hineinzuschlüpfen.
Die verschiedenen Regierungsgebäude hatten alle einen ähnlichen Grundriss, und You Tong fand schnell das Haupthaus im Hinterhof. Das Haus war stockdunkel und still, doch der Nebenraum im Westflügel war erleuchtet. Nach kurzem Überlegen drehte sich You Tong entschlossen um und ging in den Westflügel.
Sie kletterte aufs Dach und lauschte aufmerksam. Es klang, als würden zwei Personen flüstern, aber es war nicht sehr deutlich zu verstehen. You Tong schob vorsichtig die Dachziegel beiseite und spähte vorsichtig hinaus.
Es handelte sich eindeutig um ein Arbeitszimmer. Der Mann mittleren Alters mit dem kurzen Bart war vermutlich Liu Sheng, der Präfekt von Huzhou. Obwohl You Tong ihn noch nie persönlich gesehen hatte, hatte sie Meister Jingyi sein Aussehen beschreiben hören. Direkt unter You Tong saß ein anderer Mann, den Kopf leicht gesenkt, sodass ihr Gesicht nicht deutlich zu erkennen war. Sie konnte nur vage erahnen, dass er sehr jung war.
Liu Sheng war überaus höflich zu diesem jungen Mann, sprach mit merklich gedämpfter Stimme und hatte ein ständiges Lächeln im Gesicht, ohne zu ahnen, dass irgendjemand sonst in Huzhou City solchen Respekt genießen könnte.
Yutong wurde misstrauisch und konnte nicht anders, als noch näher heranzugehen.
Es war das erste Mal, dass sie so etwas tat, und sie war ungeschickt. Ehe sie sich versah, stieß sie gegen eine am Rand liegende Fliese, die ein leises Knarren verursachte. Der Mann unten blickte plötzlich auf und sah You Tong in die Augen.
Durch die Nähe zu ihm konnte You Tong seine Augen deutlich sehen – tief und durchdringend, sodass man sich kaum traute, ihm direkt in die Augen zu schauen. Es war niemand anderes als der elegant gekleidete Mann, der für die Pferde zuständig war und den sie zuvor am Stadttor gesehen hatte. Beim Gedanken an seine furchterregende Stärke brach You Tong in kalten Schweiß aus und vergaß völlig, Liu Sheng zu finden. Sie drehte sich um und floh.
Der Mann in feiner Kleidung stürmte sogleich aus dem Haus, sprang auf das Dach und verfolgte unerbittlich die schlanke, anmutige Gestalt vor ihm.
Es war doch nicht Qiantang, und You Tong kannte sich dort nicht aus. Panikartig verlor sie nach kurzer Zeit die Orientierung. Noch beängstigender war der Mann, der ihr wie ein Gespenst folgte. Mehrmals verlor sie ihn beinahe aus den Augen, doch hinter jeder Ecke tauchte er wieder auf. Er klebte an ihr wie eine Klette.
Als Youtong noch Kampfkunst lernte, lobte Äbtissin Jingyi sie für ihre hervorragende körperliche Verfassung und ihr Talent und nannte sie ein Wunderkind. Da sie jedoch eine Frau war, fehlte ihr die natürliche Kraft, weshalb sie sich ganz auf Leichtigkeit und Beweglichkeit konzentrierte und glaubte, beachtliche Fortschritte gemacht zu haben. Selbst Äbtissin Jingyi lobte sie immer wieder. Unerwartet wurde sie nun von diesem kräftigen Mann so heftig gejagt. Zum ersten Mal begann Youtong an Äbtissin Jingyis Urteil zu zweifeln.
Unerfahren, wie sie war, setzte You Tong zunächst all ihre Kraft ein, doch je weiter sie rannte, desto erschöpfter wurde sie. Als sie den Mann immer näher kommen sah, geriet sie in immer größere Panik. Blitzschnell schrie der Mann auf, sprang einen halben Meter hoch und stürzte sich direkt auf You Tong.
You Tong wich blitzschnell zur Seite aus, zog ihr Langschwert und stieß es nach den von Äbtissin Jingyi gelehrten Techniken nach dem Mann. Dieser wirkte leicht überrascht und wich mit einer geschickten Bewegung ihrem Angriff aus.
„Wer bist du?“, fragte der Mann, der sich nur verteidigte und nicht angriff, während er You Tongs Bewegungen aufmerksam beobachtete.
You Tong antwortete natürlich nicht. Mit einer schnellen Bewegung ihres Langschwertes entfesselte sie zwei Schwertblüten, die einen Wirbel aus Schwertschatten erzeugten, bevor sie die Spitze plötzlich auf die Rippen des Mannes zustieß. Der Mann verhärtete seinen Gesichtsausdruck, sein Gesicht wurde augenblicklich ernst. Er wich feierlich zwei Schritte zurück und entging You Tongs Schwerthieb nur knapp.
You Tong war überglücklich und wollte gerade erneut zustechen, als der Mann plötzlich verschwand. Sie war wie gelähmt und verlor die Initiative. Seine Hand war bereits vor ihr, und geschickt riss er ihr den Schleier vom Gesicht.
"Wen Feng?" Als der Mann ihr Gesicht sah, war er sofort schockiert und stand fassungslos da.
Wenn nicht jetzt, wann dann? Während er noch benommen war, holte You Tong eine Handvoll Limettenpulver aus ihrer Brusttasche, warf es ihm ins Gesicht und rannte dann in dem entstandenen Chaos davon.
Nachdem sie mehrmals durch die Stadt geirrt war, fand You Tong schließlich den Weg zurück zum Gasthaus. Zu müde, um auch nur ihren Mantel auszuziehen, legte sie sich aufs Bett.
Am nächsten Morgen bemerkte Qingdai endlich ihr ungewöhnliches Verhalten. Als sie erfuhr, dass sie sich nachts ins Präfekturbüro geschlichen hatte, wurde sie vor Schreck kreidebleich, klopfte sich erleichtert immer wieder auf die Brust und sagte, wie knapp sie einer Katastrophe entgangen war. Youtong dachte jedoch immer wieder an den Namen, den der Mann am Vortag herausgeplatzt hatte – Wen Feng – warum hatte er ihr diesen Namen ins Gesicht gesagt?
————
Qingdai war sehr fähig; sie fand innerhalb eines Tages ein passendes Haus und vereinbarte mit dem Kaufagenten, es noch heute persönlich zu besichtigen.
Der Hof lag in einer Kopfsteinpflastergasse im Westen der Stadt. Er war nicht groß, aber recht sauber. You Tong sah sich kurz um, hatte nichts dagegen und beschloss zu bleiben. Am Nachmittag bezahlte sie und tauschte die Eigentumsurkunde gegen das Haus. Noch am selben Abend zogen die beiden, Herr und Dienerin, ein.
Anmerkung des Autors: Mir ist heute ein riesiger Fehler unterlaufen.
Ich war gestern Abend im Fitnessstudio und kam gegen 21 Uhr zurück. Danach war ich noch ein bisschen shoppen, habe einen kleinen Mitternachtssnack gegessen, mich mit Freunden unterhalten und bis nach 22 Uhr gebummelt. Als ich an der Tür stand, merkte ich, dass ich meine Schlüssel vergessen hatte…
Ich musste extra zum Haus meines Kollegen fahren, um einen Ersatzschlüssel zu holen, und habe dadurch so viel Zeit und Mühe verschwendet, bevor ich endlich reinkam. Was für ein Pech!
~~~~(>_<)~~~~
Qingdais Hochzeit
Neun
Da sie gerade erst in ihr neues Zuhause eingezogen waren, fehlte noch die Einrichtung des Hofes. Außerdem war Youtong an diesem Tag beinahe von diesem Mann erwischt worden, weshalb sie keine unüberlegten Schritte wagte. Ausnahmsweise begleitete sie Qingdai deshalb zum Markt, um ein paar Dinge des täglichen Bedarfs einzukaufen. Ein ganzer Haufen Kleinigkeiten, darunter Bettwäsche, Kleidung, Töpfe und Pfannen, wurde auf einmal in einem Ochsenkarren zurückgebracht.
Erst jetzt bemerkten die Nachbarn, dass neue Leute in den Hof eingezogen waren. Einige von ihnen, die gern plauderten, kamen herüber, um Hallo zu sagen und sich beiläufig nach den beiden zu erkundigen. You Tong, noch immer als Mann verkleidet, log und sagte, er und Qing Dai seien Geschwister, ihre Eltern seien verstorben und sie hätten ursprünglich in Huangqiao, einer Stadt außerhalb der Stadt, gelebt. Sie hätten diesen Hof in der Stadt gekauft, um dort vorübergehend zu wohnen, da You Tong dort zur Schule gehen wolle.
Als die Nachbarn hörten, dass Youtong eine Gelehrte war, begegneten sie ihr sofort mit Respekt und sprachen höflich mit ihr. Eine ältere Frau fragte sie sogar interessiert nach ihrem Alter und ob sie verlobt oder verheiratet sei. Youtong antwortete nur, dass ihre verstorbene Mutter schon vor langer Zeit Ehen für sie und ihre Geschwister arrangiert hatte. Daraufhin ging die ältere Frau enttäuscht weg.
Es dauerte zwei Tage, den Innenhof herzurichten. Youtong wohnte im Haupthaus, Qingdai im Ostflügel. Im Blumensaal standen eine lange, schwarz lackierte Couch und vier Kiefernholzstühle. Zwei Gemälde hingen an der Wand, und ein Bambusvorhang schmückte die Seitentür im Osten. Früher hatte sich in der Ecke der Westwand ein Brunnen befunden, der jedoch schon lange verlassen war. Youtong bat jemanden, dort eine Weile zu rasten, und baute dann ein etwa 30 Zentimeter hohes Geländer um den Brunnen.
So gesehen macht der Innenhof einen durchaus ansehnlichen Eindruck.
Qingdai hatte Angst, dass Youtong allein auf Abenteuer gehen würde, deshalb bestand sie immer darauf, sie mitzunehmen, wenn sie ausging. An diesem Tag wollte sie Stoff für zwei Winterkleidungen für Youtong kaufen. Junge Frauen sind beim Einkaufen meist sehr unentschlossen, aber Youtong war etwas ungeduldig, also sagte sie ihr, sie würde im Teehaus nebenan auf sie warten.
Nachdem Youtong zwei Tassen Tee getrunken hatte, ohne dass Qingdai nach ihr suchte, wurde sie unruhig. Gerade als sie nach unten gehen wollte, um sie zu suchen, sah sie plötzlich zwei Personen nacheinander aus dem Stoffladen kommen. Eine war Qingdai, die andere niemand anderes als Gao Heng. Youtong blieb sofort stehen und zog sich leise zurück ins Geschäft.
Da Youtong sich in einer erhöhten Position befand und sich unwohl fühlte, wagte sie es nicht, näher heranzugehen, um ihr Gespräch zu belauschen. Doch als sie die beiden plaudernd und lachend sah und sogar ein leichtes Erröten auf Qingdais Wangen bemerkte, schossen ihr einige Gedanken durch den Kopf. Schließlich war die Familie Gao eine angesehene Familie in Qiantang, und Gaos Mutter legte großen Wert auf Regeln und gesellschaftlichen Status. Qingdais Stellung schien da eher unpassend.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf verwarf You Tong ihren ursprünglichen Plan erneut.
Nach einem kurzen Gespräch verabschiedete sich Gao Heng höflich von Qingdai. Nachdem er gegangen war, huschte ein Hauch von Widerwillen über Qingdais Gesicht, den sie jedoch schnell verbarg, leise seufzte und sich dann auf den Weg zum Restaurant machte, um Youtong zu suchen.
Sie gingen schweigend weiter, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Zurück im Hof ergriff Qingdai als Erste das Wort und sagte scheinbar beiläufig: „Fräulein, raten Sie mal, wen ich eben im Laden getroffen habe?“ Bevor Youtong antworten konnte, fügte sie lächelnd hinzu: „Es war tatsächlich der junge Meister Gao! Die Familie Gao besitzt mehrere Geschäfte in Huzhou. Er kam, um die Buchhaltung zu prüfen, und ist mir zufällig begegnet. Was für ein Zufall!“
"Oh", antwortete You Tong leise, den Kopf gesenkt, während sie las, ohne weitere Fragen zu stellen.