Mit einem Mann mehr an Bord wurde alles deutlich schwieriger, daher wies Youtong Qingdai an, sich so schnell wie möglich auf die Rückkehr zum Herrenhaus vorzubereiten. Bailing erinnerte sich endlich wieder an den Grund ihrer Stadtreise und eilte in die Läden, um Rouge, Gesichtspuder, Kleidung und Schmuck zu kaufen, wobei sie in ihrer Eile auf und ab hüpfte.
Zum Glück gelang es ihnen noch vor Ende der Shenshi-Stunde (15-17 Uhr), ihr Gepäck zu packen und eine Kutsche zu mieten, bevor sie die Stadt verließen.
Obwohl die Kutsche geräumig war, ließ Youtong Shitou trotzdem ein Kissen neben den Kutscher legen. Shitou war gehorsam, sagte kein Wort und saß still draußen, ohne auch nur einen Blick in die Kutsche zu werfen. Kurz vor ihrer Abfahrt aus der Stadt tauchte ein kleines Problem auf. Angeblich war ein hochrangiger Beamter aus der Hauptstadt eingetroffen, und die Soldaten hatten das Westtor der Stadt vorübergehend geschlossen, sodass die Stadt für alle abgeriegelt war. Die Kutsche musste am Straßenrand anhalten.
Aufgrund der großen Menschenmenge waren Reibereien unvermeidlich. Das Pferd einer Familie blockierte den Weg einer anderen, oder die Kutsche einer anderen Familie stieß mit jemandem zusammen. Anfangs waren nur vereinzelte Flüche aus der Menge zu hören, doch die Stimmen wurden immer lauter und gingen bald in Geschrei über. Schließlich fingen einige Leute an, sich gegenseitig zu schlagen und zu treten und rücksichtslos zu kämpfen.
Bai Ling liebte es, Aufregung zu beobachten. Als sie den Lärm draußen hörte, konnte sie nicht stillsitzen. Mehrmals versuchte sie, hinter dem Vorhang der Kutsche hervorzulugen, um zu sehen, was vor sich ging, aber sie traute sich nicht, weil You Tong da war.
Draußen ertönten erneut Rufe von Soldaten, als ob endlich jemand eingegriffen hätte. Bai Lings Gesichtsausdruck verriet sofort Enttäuschung. Gerade als sie etwas sagen wollte, ertönte draußen erneut Lärm, begleitet vom Klappern von Pferdehufe. You Tong runzelte die Stirn, und bevor sie reagieren konnte, wurde sie heftig durchgeschüttelt. Die Kutsche unter ihr rüttelte mehrmals heftig, bevor sie sich langsam nach rechts neigte.
Alles geschah so plötzlich. Bai Ling wollte schreien, doch You Tong hielt ihr blitzschnell den Mund zu, packte ihren Arm und sprang flink von der Kutsche. Qing Dai folgte ihr dicht auf den Fersen. Kaum hatten sie sich aufgerichtet, kippte die Kutsche um. Die Pferde, die die Kutsche zogen, schlugen und zappelten vor Schmerzen. Zum Glück konnten die drei schnell ausweichen, sonst wären sie getreten worden.
Doch ein Pferd, das in der Nähe einen Karren zog, hatte sich aus irgendeinem Grund erschreckt und rannte wild umher, wobei es überall Menschen und Pferde umstieß. Nun galoppierte es auf das Stadttor zu. You Tong wollte nicht wissen, wessen Schuld es war, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihr Pech zu akzeptieren und sich umzudrehen, um zu überlegen, wie sie den Karren umwerfen konnte.
Gerade als sie etwas Silber hervorholen und die Umstehenden um Hilfe bitten wollte, hörte sie plötzlich ein kollektives Aufatmen. Sie blickte auf und sah, dass alle, einschließlich Bai Ling und Qing Dai, die Hälse zum Stadttor reckend in Richtung des Tores reckten, die Augen weit aufgerissen und starr. Schließlich, ihrer Neugier nicht länger widerstehend, drehte sie sich um und sah, wie sich vor dem Stadttor ein erbitterter Kampf zwischen Männern und Pferden abspielte.
Die außer Kontrolle geratene Kutsche wurde abrupt am Stadttor von einem großen, kräftigen jungen Mann, etwa zweieinhalb Meter groß, mit dunkler Haut, buschigen Augenbrauen und großen Augen, gestoppt. Er trug ein purpurrotes Gewand mit Goldborte und ein mongolisches Messer an der Hüfte, dessen Griff mit drei blutroten Edelsteinen verziert war.
Der junge Mann war unglaublich stark. Er umklammerte die Zügel fest und zog kräftig, woraufhin das Pferd, das größer war als ein Mann, sich aufbäumte und laut wieherte. Obwohl das Pferd anhielt, raste die Kutsche unkontrolliert weiter und schien den jungen Mann gleich zu erfassen. Alle schnappten nach Luft und schlossen die Augen; sie konnten es nicht ertragen, mitanzusehen, wie der Mann getroffen und durch die Luft geschleudert wurde.
You Tong, ein Experte, hatte natürlich keinerlei Bedenken. Er starrte nur gespannt zu, wie der junge Mann den Fuß hob und die Kutsche einige Schritte zurückstieß. Die Kutsche geriet ins Wanken, und beide Räder rollten ab. Mit einem dumpfen Schlag kippte die Kutsche um.
Einen Moment lang herrschte gespenstische Stille, dann brach die Menge in Applaus aus, als wäre sie aus einer Trance erwacht. Der Beamte, der sich vor Angst hinter den Polizisten versteckt hatte, trat lächelnd hervor, rückte seinen Hut zurecht und überschüttete sie mit Lob. Der junge Mann flüsterte etwas, und das Gesicht des Beamten verfinsterte sich augenblicklich. Er wandte sich abrupt ab, blickte aus der Stadt hinaus und führte dann eine große Menschengruppe hinaus.
Einen Augenblick später betrat ein weiterer junger Mann das Stadttor. Er war als Gelehrter in schlichter Kleidung gekleidet, trug ein dunkelblaues, langes Gewand mit passendem Gürtel und schwarze Stoffschuhe. Er war groß und gutaussehend, wirkte aber etwas abgekämpft, und seine Augenlider hingen schwer, als sei er nicht gut gelaunt.
You Tong hatte das Gefühl, er käme ihr irgendwie bekannt vor, und ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, doch sie konnte ihn nicht fassen. Sie sah ihn unwillkürlich noch einmal an. Da hob der junge Mann den Kopf, warf einen gleichgültigen Blick in die Menge, und seine Augen trafen You Tongs.
You Tong stolperte, ihr Körper kippte zur Seite und sie wäre beinahe zu Boden gefallen. Zum Glück stand Shi Tou neben ihr und fing sie schnell auf, sodass sie ihr Gleichgewicht wiedererlangte. Qing Dai spürte, dass etwas nicht stimmte, eilte herbei, um sie zu stützen, und fragte leise: „Junger Meister, was ist los?“
You Tong schüttelte langsam den Kopf, senkte ihn und trat einige Schritte zurück, bis sie in der Menge verschwand. Der junge Mann schien sie nicht zu bemerken. Er warf ihr einen kurzen Blick zu, die Stirn leicht gerunzelt, ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht, doch er sagte nichts. Er verbeugte sich und wechselte ein paar Worte mit dem Beamten, der sofort einen Ausdruck tiefen Respekts zeigte. Er verbeugte sich ebenfalls, ging voran, und die Gruppe fuhr gemeinsam fort.
Das Stadttor wurde rasch wiederhergestellt, und die Menge zerstreute sich allmählich. Qingdai bat jemanden, die Kutsche zu reparieren, und nachdem der Kutscher sie überprüft hatte, setzte die Gruppe ihre Fahrt zurück zum Herrenhaus fort.
Da Bai Ling ein unbeschwerter Mensch war, hatte sie You Tongs seltsames Verhalten zunächst nicht bemerkt und war, sobald sie in die Kutsche gestiegen war, eingenickt. Qing Dai hingegen, der stets aufmerksam war, warf You Tong unterwegs immer wieder verstohlene Blicke zu, als wolle er etwas sagen, hielt sich aber zurück.
You Tong verheimlichte ihr nichts und flüsterte: „Die Person, mit der ich eben am Stadttor zusammengestoßen bin, war Xu Wei.“
Qingdai war so schockiert, dass sie sich die Hand vor den Mund hielt und lange Zeit kein Wort herausbrachte. Nach einer Weile fragte sie leise: „Erkennst du ihn noch?“
You Tong schloss die Augen, ihr Gesicht verriet Müdigkeit. „Weißt du, ich habe ihn vor drei Jahren einmal im Tempel gesehen. Es war zwar nur eine kurze Begegnung, aber …“ Sie hielt inne und seufzte dann erleichtert. „Zum Glück habe ich mein Aussehen in den letzten Jahren verändert, und heute bin ich als Mann verkleidet, deshalb hat er mich nicht erkannt.“
Qingdai starrte ausdruckslos auf ihr leicht blasses, lächelndes Gesicht, ihr Herz schmerzte. Sie öffnete den Mund, schwieg aber.
Sie erreichten das Herrenhaus gegen Abend. Selbstverständlich blieb der Stein bei Verwalterin Lin. Sie und ihre beiden Zofen gingen zurück in ihr Zimmer, um sich zu waschen, aßen schnell etwas und konnten schließlich gegen 21 Uhr schlafen gehen.
Am nächsten Tag schlief sie bis zum Sonnenaufgang, bevor sie aufstand. Qingdai und Bailing halfen ihr beim Waschen und Kämmen, und sie trank eine Schüssel Brei. Wenig später kam Verwalter Lin heraus und fragte, wie man Shi Tou einsetzen könne. You Tong überlegte kurz und sagte: „Er war ursprünglich Gelehrter und kennt sich mit Landwirtschaft nicht aus. Jetzt ist er geistig beeinträchtigt und kann nicht einmal mehr Buch führen. Warum lassen wir ihn nicht bei der Gartenarbeit helfen? Qingdai und die anderen haben das früher gemacht, aber sie sind junge Frauen, und jeden Tag Dinge hinein- und hinauszutragen, ist wirklich anstrengend.“
Der Förster stimmte sofort zu und machte sich auf den Weg zurück, um dafür zu sorgen, dass Shi Tou mit der Arbeit beginnen konnte.
Als Bai Ling hörte, dass Shi Tou sich um die Blumen und Pflanzen kümmern würde, bestand sie freudig darauf, ihn zu begleiten, und You Tong hielt sie nicht auf. Doch nachdem sie gegangen war, runzelte You Tong die Stirn und sagte: „Schade, dass wir Bai Ling nicht hier behalten können. Es ist einfach nur schade, dass Shi Tou so ein Idiot ist …“ Sie brach ab und wirkte besorgt.
Qingdai war verblüfft und sagte schnell: „Bai Ling hatte nur Mitleid mit ihm und Mitgefühl für ihn. Zwischen ihnen bestanden keine romantischen Gefühle. Wie Sie wissen, Fräulein, ist dieses Mädchen stets herzlos und denkt nur daran, Ihnen zu dienen. Sie hegt keinerlei Hintergedanken.“
You Tong lachte leise, drehte sich zu ihr um und sagte: „Ich habe es nicht eilig, sie gleich zu verheiraten, also keine Panik. Ich denke nur, selbst wenn ich mich später gegen eine Heirat entscheide, kann ich euch beide nicht aufhalten. Wenn ich jemanden Passendes finde, werde ich natürlich Pläne für euch schmieden. Erwartet ihr etwa, dass ihr mir für den Rest eures Lebens dient?“
Obwohl sie anscheinend scherzte, kannte Qingdai sie am besten. Da sie so etwas gesagt hatte, musste sie sich bereits entschieden haben. Qingdai war einen Moment lang verwirrt und wusste nicht, was sie sagen sollte.
You Tong hinderte sie daran, noch etwas zu sagen, winkte ihr zum Ausruhen und breitete dann ein Blatt Zeichenpapier aus, rieb Tusche und Farbe an und begann, die Landschaft draußen vor dem Fenster zu malen.
Shi Tou war viel klüger, als You Tong gedacht hatte. Tatsächlich wirkte er, solange er schwieg, wie ein ganz normaler Mensch. Doch sobald er den Mund aufmachte, offenbarte er sein wahres Können. Seine Sprache war kindlich, wie die eines Sieben- oder Achtjährigen. Wenn er sich freute, lachte er albern. Er lernte schneller als Bai Ling. Selbst der sonst so pingelige Verwalter Lin lobte ihn in höchsten Tönen und sagte, er habe einen Schatz gefunden.
Aufgrund ihrer medizinischen Vorkenntnisse verschrieb You Tong ihm mehrere Dosen des Medikaments, doch diese waren wirkungslos, also gab sie auf.
Insgeheim schickte You Tong Verwalter Lin erneut nach Huzhou und bat jemanden im Stadtgott-Tempel, nach ihm Ausschau zu halten. Schließlich war er ein reicher junger Herr; sie konnte ihn nicht sein ganzes Leben als Gärtner auf dem Gut verbringen lassen. Natürlich erzählte sie Bai Ling nichts davon. Qing Dai war, seit You Tong angedeutet hatte, sie verheiraten zu wollen, in Gedanken versunken. You Tong sagte nichts, sondern wartete, bis sie von selbst mit ihr sprach.
So vergingen die Tage, und als der Herbst immer tiefer wurde und die Morgen und Abende kühler wurden, bat You Tong Bai Ling, Shi Tou zwei weitere Garnituren gefütterter Kleidung zu schicken.
Kurz darauf kam Bai Ling zurück und sagte, Shi Tou wolle persönlich vorbeikommen, um sich bei ihr zu bedanken.
You Tong fragte überrascht: „Warst du es etwa, die ihn wieder angestachelt hat? Woher sollte er sonst all das wissen?“
Bai Ling schmollte und sagte: „Ich bin es nicht. Es liegt alles daran, dass Manager Lin Sie den ganzen Tag lang lobt, Fräulein, und ihm sagt, er solle sich daran erinnern und Ihnen später etwas zurückgeben. Vor ein paar Tagen kamen einige Pächter des Herrenhauses, um sich vor uns zu verbeugen, und da hat er es gesehen. Er lernt schnell.“
You Tong überlegte einen Moment, bevor er antwortete: „Wenn er sich bei uns bedanken will, bringen Sie ihn einfach herüber. Aber er ist kein Diener in unserem Haushalt, also braucht er sich nicht zu verbeugen.“
Bai Ling lächelte und stimmte zu. Einen Augenblick später folgte Shi Tou ihr mit gesenktem Kopf ins Haus. Offenbar hatte Bai Ling ihm ein paar Hinweise gegeben, denn nachdem er das Haus betreten hatte, verbeugte er sich ordnungsgemäß. Als er dann aufblickte und You Tong in Frauenkleidern sah, war er wie vom Blitz getroffen.
Anmerkung des Autors: Gerade fertig getippt, brandneu...
Ich habe es nur kurz überflogen und weiß nicht, ob es Tippfehler enthält.
Vor der Änderung
sechs
Nachdem Bai Ling und Qing Dai zum Anwesen zurückgekehrt waren, zogen sie sich wieder Frauenkleidung an, genau wie Shi Tou es bei ihrer ersten Begegnung überrascht hatte. You Tong hingegen hatte die Freiheit und Ungebundenheit der Männerkleidung stets geliebt und trug zu Hause oft Kleidung eines Jungen. Außerdem hatte Shi Tou You Tong seit seinem Einzug auf das Anwesen erst zweimal gesehen, beide Male in Männerkleidung. Aufgrund seines begrenzten Verständnisses konnte er den Unterschied natürlich nicht erkennen. Daher war es kein Wunder, dass er so überrascht war, sie plötzlich in anderer Kleidung zu sehen.
Nach einer langen Pause warf Shi Tou Bai Ling einen vorsichtigen Blick zu, offenbar um sich zu vergewissern, ob die Person vor ihm tatsächlich der rechtmäßige junge Meister war. Bai Ling hielt sich den Bauch und lachte. „Fräulein“, sagte sie zu You Tong, „sehen Sie, Shi Tou ist fast sprachlos.“
You Tong lächelte ihn an und stellte noch ein paar höfliche Fragen, wollte aber nicht mehr mit Shi Tou sprechen. Gerade als sie ihm raten wollte, sich auszuruhen, bemerkte sie, dass sein Blick etwas seltsam wirkte. Bei genauerem Hinsehen sah sie, dass er das Gemälde an der Wand konzentriert betrachtete, ohne zu blinzeln, und sein Gesichtsausdruck ernst und konzentriert war. Von seiner üblichen Albernheit war nichts zu sehen.
Bai Ling fürchtete, Shi Tous Unhöflichkeit würde You Tong verärgern, und zog ihn deshalb hastig weg. Shi Tou ignorierte sie und starrte sie stur mit großen Augen an. You Tong war etwas überrascht und hielt Bai Ling schnell zurück: „Lass ihn genauer hinsehen. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, kann er wohl malen.“
Bai Ling schmollte und sagte: „Ist er nicht dumm? Wie konnte er sich an diese Dinge erinnern?“
You Tong antwortete nicht, sondern beobachtete aufmerksam Shi Tous Gesichtsausdruck. Shi Tou starrte eine Weile auf die schneebedeckten Berge an der Wand, seine Stirn runzelte sich leicht, dann ging er rasch zu einem anderen Frühlingslandschaftsgemälde und betrachtete es lange, bevor er schließlich leise murmelte: „Das ist gefälscht.“
„Was redest du da für einen Unsinn?“, fragte Bai Ling so aufgeregt, dass sie ihm beinahe den Mund zuhielt. Andere mochten es vielleicht nicht wissen, aber sie und Qing Dai wussten es. Die Gemälde an der Wand hatte You Tong teuer in dem berühmtesten Kalligrafie- und Gemäldegeschäft des Kreises Qiantang erworben. Sie sollen Werke von Liuyuan Jushi gewesen sein, und jedes einzelne war tausend Goldstücke wert. Dieser Shi Tou redete Unsinn, und er fürchtete, You Tong zu verärgern.
Als You Tong das hörte, wurde sie nicht wütend, sondern runzelte leicht die Stirn und fragte: „Woher wusstest du das?“
Stone dachte einen Moment nach, dann stammelte er: „Linien... Linien... falsch... Siegel... auch falsch...“
„Du Idiot, red keinen Unsinn, komm sofort runter!“, rief Bai Ling. Als sie sah, dass er zu weit ging, konnte sie nicht anders, als vorzutreten und seinen Arm zu packen. You Tong schüttelte lächelnd den Kopf, bedeutete ihr, ihn loszulassen, und sagte: „Ich dachte ursprünglich, er sei wohl nicht mehr zu retten, aber nach dem heutigen Zustand hat er wohl nicht alles vergessen. Wenn wir einen berühmten Arzt finden, besteht noch Hoffnung auf Heilung.“
Bai Ling senkte den Kopf und sagte: „Es ist besser, wenn er nicht geheilt werden kann.“ Nach einer Pause hob sie plötzlich den Kopf und fragte You Tong überrascht: „Fräulein, sind Sie nicht wütend? Ist dieses Gemälde etwa eine Fälschung? Dann wurden wir getäuscht.“
„Diese beiden Gemälde sind tatsächlich Fälschungen“, kicherte You Tong, „aber nicht der Ladenbesitzer im Kalligrafie- und Gemäldegeschäft hat sie mir als Fälschungen verkauft; ich habe sie selbst ausgetauscht. Bevor ich auf das Anwesen kam, hatte ich bereits alle Kalligrafien, Gemälde, Landurkunden und dergleichen weggeräumt. Was jetzt an der Wand hängt, sind meine eigenen Gemälde, natürlich keine Meisterwerke von Liuyuan Jushi. Aber selbst meinem Meister ist es vorher nicht aufgefallen, also ist die Imitation wohl recht gelungen. Obwohl Shi Tou etwas exzentrisch ist, hat er ein gutes Auge.“ Danach seufzte sie leise und bedauerte: „So viel Talent, wie schade. Ich frage mich, ob er es in Zukunft noch weit bringen kann.“
Bai Ling antwortete darauf nicht.
Von da an behandelte Youtong Shitou anders. Vielleicht dachte sie, da er sich an diese Dinge erinnerte, würde er sich, wenn sie in Kontakt blieben, vielleicht auch an etwas anderes erinnern. Deshalb lud sie ihn gelegentlich ein, um Kalligrafie und Gemälde zu bewundern. Shitou entsprach ihren Erwartungen. Obwohl er nicht viel redete, kam er immer schnell auf den Punkt. Doch wenn Youtong ihn beiläufig fragte, woher er diese Dinge wusste, war er völlig verwirrt und konnte keine klare Antwort mehr geben.
Ein Monat verging wie im Flug, und Shi Tou konnte sich immer noch an nichts erinnern, aber er machte sich auf dem Bauernhof recht gut. Anfangs hatte You Tong ihn für einen Betrüger gehalten, doch nun hatte sie keinerlei Zweifel mehr. Solch ein Talent war für gewöhnliche Menschen unerreichbar.
Infolgedessen waren die Angelegenheiten des Gutes nicht mehr allein ihm vorbehalten. Manchmal unternahm Verwalter Lin sogar Spaziergänge mit ihm außerhalb des Waldes, und er wurde sogar bei der Pachteintreibung mitgenommen.
Westlich des Anwesens erhebt sich ein großer Hügel, der ebenfalls der Familie Yu gehört und an Pächter aus der Umgebung verpachtet ist, die dort Obstbäume anbauen. Es ist gerade Apfelerntezeit, und der Duft reifer Früchte liegt in der Luft, wenn man über die nahen Feldränder spaziert. An diesem Tag unterhielt sich Shi Tou, nachdem er die Pacht kassiert hatte, unaufhörlich mit Bai Ling über die Äpfel. Die stets lebhafte Bai Ling konnte es sich nicht verkneifen, You Tong zu erzählen, dass sie mit in die Berge gehen wolle, um sie sich anzusehen.
Da Youtong annahm, die drei seien schon länger nicht mehr zusammen gewesen, stimmte sie zu. Früh am Morgen ließ sie Qingdai Essen zubereiten, und die drei fuhren zusammen mit Shitou in die Berge, um Äpfel anzusehen.
Der Obstgarten lag unweit des Hofes, und keine der Frauen war eine zierliche junge Dame. Selbst Shi Tou, die schon eine Weile auf dem Hof gewohnt hatte, wirkte viel energiegeladener. Sie unterhielten sich angeregt und lachten den ganzen Weg und erreichten bald ihr Ziel. Die Pächter des Obstgartens waren zuvor auf den Hof gekommen, um You Tong ihre Ehrerbietung zu erweisen. Daher erkannten sie die Frauen und begrüßten sie schon von Weitem. Schnell ließen sie ihre Frauen frisches Obst pflücken, um es ihnen zu servieren.
Als der Mieter erfuhr, dass You Tong und die anderen nur zu Besuch waren, schaute er verdutzt und sagte: „Dieser Garten ist verwahrlost, er ist überhaupt nicht schön. Bitte machen Sie sich nicht die Schuhe schmutzig.“
You Tong lächelte, erklärte aber nichts. Sie sagte nur, sie sei gekommen, um nachzusehen, und forderte ihn auf, seinen Geschäften nachzugehen und sich keine Sorgen zu machen.
Es war die Zeit, als die Früchte reif waren, und im Hof herrschte reges Treiben. Der Pächter sah, dass You Tong und seine Begleiter freundlich wirkten, und da er keine Zeit für Förmlichkeiten hatte, ließ er seine Höflichkeit fallen, murmelte: „Sagen Sie Bescheid, wenn Sie etwas brauchen“, und ging dann mit seiner Frau und seinen Kindern zur Arbeit.
Nachdem sie eine Weile durch den Obstgarten gelaufen waren, hielt Bai Ling es schließlich nicht mehr aus und schlug eine Pause vor. Sie fanden in der Nähe eine ebene, offene Stelle, um sich hinzusetzen und auszuruhen. Qing Dai holte schnell ein paar Snacks und Tee aus dem Korb. Die Gruppe aßen etwas und ruhte sich eine Weile aus. Gerade als sie aufstehen wollten, erhob sich Shi Tou, der still am Rand gesessen hatte, plötzlich.
You Tong und die anderen waren wie versteinert. Bevor sie reagieren konnten, stürmte er wie ein Pfeil hinaus und verschwand im Obstgarten. Sie hatten keine Ahnung, was geschehen war. Die drei sahen sich an und warteten eine Weile, doch Shi Tou kehrte nicht zurück. Bai Ling blickte gedankenverloren umher und warf immer wieder Blicke in die Richtung, in die Shi Tou verschwunden war.
Als You Tong das sah, war auch sie verwirrt. Nach kurzem Nachdenken stand sie einfach auf, klopfte sich den Staub ab und sagte: „Dieser Obstgarten grenzt südlich an den Wald außerhalb unseres Hofes. Wenn er sich versehentlich hinein verirrt, ohne dass wir ihn führen, wird er sich höchstwahrscheinlich verirren. Lasst uns aufteilen und suchen. Qing Dai, geh und sag dem Alten Li, dass Shi Tou hier warten und nicht weglaufen soll, falls er zurückkommt.“
Qingdai antwortete und ging eilig fort. Youtong und Bailing trennten sich und drangen tiefer in den Wald vor.
Im Wald begannen die Blätter zu fallen und raschelten leise im Wind. Früher hatten die meisten es nicht bemerkt, doch nun, als You Tong allein auf der Straße unterwegs war, überkam sie plötzlich ein Gefühl herbstlicher Trostlosigkeit.
Nach einer Weile sahen sie weder Steine noch Menschen. Schon bald durchquerten sie den Obstgarten und gelangten in den Wald außerhalb des Hofes.
Dies ist die Südseite des Waldes. Normalerweise betreten und verlassen die Leute ihn über die Ostseite, daher ist diese Seite weniger frequentiert. Die Formationen sind jedoch sorgfältig angelegt. You Tong folgte dem Zauberspruch, bewegte sich vorsichtig zwischen den verschiedenen Mechanismen und Formationen hindurch, sah sich um und rief laut Stones Namen.
Nachdem You Tong eine Weile vergeblich gerufen hatte, nahm sie an, er sei vielleicht nicht da. Gerade als sie sich umdrehen wollte, hörte sie plötzlich ein Rascheln in der Nähe. Stirnrunzelnd folgte sie dem Geräusch und sah Shi Tou unter einem großen Baum sitzen. Er sah zerzaust aus, sein Haar stand ihm ins Gesicht, und Äste hatten ihn im Wald zerkratzt. Er biss sich fest auf die Lippen und sagte keinen Laut.
You Tong war leicht verärgert, als sie das sah. Die drei Frauen hatten ihn überall gesucht, doch er hatte, obwohl er ihre Stimmen deutlich gehört hatte, nicht reagiert. Wollte er ihnen etwa absichtlich Schwierigkeiten bereiten? Bei diesem Gedanken wurden ihre Schritte schwerer. Shi Tou, mit seinen spitzen Ohren, drehte sich sofort um. Als er You Tong erblickte, senkte er ängstlich den Kopf.
„Warum rennst du so herum?“, fragte You Tong wütend. „Habe ich dir nicht schon gesagt, dass du hier im Wald nicht herumstreifen darfst? Zum Glück haben wir ihn heute gefunden. Sonst hättest du den Winter hier verbringen müssen. Du hast mich doch deutlich rufen hören, warum hast du nicht geantwortet?“
Stone senkte den Kopf und weigerte sich, sie anzusehen oder zu antworten. Sein schüchternes Auftreten machte es unmöglich, dass ihm jemand böse sein konnte.
„Folge mir.“ You Tong war zu faul, ihn weiter zu tadeln. Sie funkelte ihn an und sagte wütend: „Folge mir.“
Stone war auch klug; da er wusste, dass er Ärger verursacht hatte, folgte er ihr schnell und wagte es nicht, auch nur einen Augenblick von ihrer Seite zu weichen.
Nach nur wenigen Schritten hörte You Tong plötzlich einen Schrei von außerhalb des Waldes. Es war Qing Dais Stimme. You Tongs Herz setzte einen Schlag aus. Sie kümmerte sich nicht mehr darum, den Stein langsam aus dem Wald zu führen. Nachdem sie sich umgedreht und ihm zugerufen hatte: „Am dritten Tag links, am fünften Tag geradeaus“, machte sie zwei Schritte auf einmal und rannte schnell zum Waldrand.
Sie war flink und eilte hinaus. Als sie die Szene draußen sah, entfuhr ihr ein überraschter Laut. Qingdai klammerte sich mit aschfahlem Gesicht an einen kleinen Baum. Unter dem Baum stand ein Tiger mit weißen Augenbrauen und stechenden Augen.
Obwohl sich in der Nähe des Herrenhauses einige Berge erheben, sind diese nicht steil. In der Gegend leben oft Holzfäller und Jäger, und niemand hat je von einem Tiger gehört, der Ärger verursacht. Niemand weiß, woher dieser Tiger kommt. You Tong ist zwar kampfsporterfahren, aber sie ist noch ein junges Mädchen. Sie ist zwar wendig und leichtfüßig, aber im direkten Kampf nicht geschickt. Außerdem besitzt sie keine geeignete Waffe. Wie soll sie diesen Tiger besiegen?
Gerade als sie überlegte, wie sie zuschlagen sollte, verhielt sich der Tiger plötzlich seltsam, umkreiste den Baum zweimal und zog sich dann widerwillig zurück. Erst als der Tiger vollständig verschwunden war, kam Youtong wieder zu sich und sprang vor, um Qingdai auf den Baum zu heben. Qingdai war bereits verängstigt, ihr Körper zitterte, und sobald ihre Füße den Boden berührten, brach sie zusammen und konnte sich nicht mehr halten.
Aufgrund dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse hatte niemand mehr Lust, sich zu amüsieren, und so packten sie eilig ihre Sachen und machten sich auf den Rückweg zum Herrenhaus. Unterwegs konnte Bai Ling nicht anders, als Shi Tou wegen seines Herumrennens zu nörgeln und zu schimpfen, doch Shi Tou schwieg und warf You Tong nur gelegentlich einen verstohlenen Blick zu.
Nach ihrer Rückkehr zum Anwesen waren alle erschöpft. Youtong weigerte sich, sich von den beiden Dienstmädchen bedienen zu lassen, und wies sie an, sich erst einmal auszuruhen. Auch Shitou wollte natürlich gehen, doch als er das Hoftor erreichte, zögerte er, drehte sich um, ging langsam zu Youtong hinüber und flüsterte: „Hase … du … isst gern … ich habe es gesehen …“
You Tong erinnerte sich plötzlich daran, wie sie vor ein paar Tagen das geräucherte Kaninchen gelobt hatte, das der Pächter gebracht hatte, aber irgendwie war das diesem Dummkopf zu Ohren gekommen. Ihr wurde klar, dass er eben noch so schnell gerannt war, um das Kaninchen für sie zu fangen. Sie konnte das Gefühl in ihrem Herzen nicht genau beschreiben.
Der Autor hat etwas zu sagen: Es scheint, als ob alle mehr daran interessiert sind, wer der männliche Hauptdarsteller ist.
╮(╯▽╰)╭ Alle Hauptfiguren wurden vorgestellt. Als ich die Handlung entwarf, plante ich ursprünglich, Stone zur männlichen Hauptfigur zu machen, aber je mehr ich schrieb, desto mehr verliebte ich mich in eine andere Figur.
Hinweis: Morgen findet ein wichtiges Ereignis statt.
Zu Ruinen verwandelt
Sieben
Aus Huzhou gab es keine Neuigkeiten darüber, dass Shi Tou nach seinen Verwandten suchte, doch machten Gerüchte die Runde, Banditen hätten außerhalb der Stadt eine reiche Familie ausgeraubt. Ähnliche Meldungen trafen weiterhin ein und lösten in Huzhou Panik aus. Unterdessen herrschte im Dorf You Tong ungewöhnliche Ruhe, vermutlich weil die Banditen nach ihrer letzten Niederlage keinen weiteren Angriff wagten.
Um unvorhergesehenen Ereignissen vorzubeugen, wies You Tong Verwalter Lin an, die Verteidigungsanlagen des Anwesens zu verstärken. Die Pächter, die die Lage kannten, benötigten keine Aufforderung von Verwalter Lin und beteiligten sich aktiv.
Ende des Monats war die Ernte im Dorf eingebracht, und alle konnten endlich aufatmen. Man hatte auch gehört, dass die Banditen nach Norden von Huzhou gezogen waren, um dort Unheil anzurichten, und nun seltener hier auftauchten, was die Stimmung etwas beruhigte. Da das Wetter dieses Jahr günstig gewesen war, war die Ernte außergewöhnlich gut ausgefallen, und nach lokalem Brauch sollte Ende des Monats ein Fest gefeiert werden. Manager Lin berichtete dies You Tong, die gleichgültig reagierte, da sie Menschenmengen normalerweise nicht mochte. Bai Ling hingegen drängte darauf, hinzugehen und zuzusehen.
Da You Tong bereits über genügend Bedienstete verfügte, schlug sie Bai Ling vor, Shi Tou mitzunehmen, damit auch sie sich amüsieren konnten, während Qing Dai zu Hause blieb, um ihr Gesellschaft zu leisten. Bai Ling eilte freudig zu Shi Tou, um ihr davon zu erzählen. Doch kurz darauf stürmte Shi Tou herein und bat sie inständig, sie alle zusammen gehen zu lassen.
Genervt von Shitous Nörgelei, willigte Youtong schließlich ein. Shitous Gesicht strahlte vor Freude, und er verabschiedete sich gut gelaunt. Doch in der Nacht plagte Youtong plötzlich ein Albtraum. Sie schreckte schreiend und schweißgebadet auf. Qingdai, die in der Nähe Wache hielt, war entsetzt. Als sie sich an ihren Traum erinnern wollte, fiel es ihr jedoch nicht ein.
Als ich mich wieder hinlegte, fühlte ich mich desorientiert und konnte nicht gut schlafen. Als ich im Morgengrauen aufwachte, sah ich ziemlich mitgenommen aus.
Wir hatten geplant, heute mit allen zusammen auf den Bauernhof zu fahren, um die Ernte zu feiern, aber kurz bevor wir losfahren wollten, fing es draußen an zu regnen. Es war nicht stark, aber der Nieselregen war ziemlich lästig. You Tong hatte ohnehin schon schlecht geschlafen und fühlte sich nun schlapp und hatte keine Kraft, sich zu bewegen, geschweige denn einen Spaziergang zu machen.
Sie kannte Shi Tous Temperament gut; er wirkte zwar sanftmütig, war aber in Wirklichkeit ziemlich stur. Wenn er merkte, dass sie nicht ausgehen wollte, würde er sie bestimmt wieder belästigen. Deshalb gab sie vor, sich umziehen zu müssen, und ließ Bai Ling und die anderen vorgehen. Shi Tou schöpfte keinen Verdacht und folgte Bai Ling gehorsam aus dem Hof. Nachdem sie weit weg waren, gähnte You Tong, legte ihren Übermantel ab, ließ Qing Dai das Bett machen und legte sich wieder hin, um ein Nickerchen zu machen.
Auch Manager Lin half vor Ort aus, sodass Youtong und Qingdai allein im großen Innenhof zurückblieben. Da beide von Natur aus ruhig waren, fühlten sie sich nicht einsam. Mittags bereitete Qingdai in der Küche zwei Beilagen zum Reis zu. Nachmittags stellte Youtong eine Chaiselongue unters Fenster und döste beim Lesen ein, während Qingdai in der Nähe stickte und ab und zu ein paar Worte sagte – ein seltener Moment der Ruhe und Stille.