Wütend brüllten die Schläger und stürmten erneut vor, doch You Tong weigerte sich, sich ihnen zu stellen, und rannte davon. Sie hatte lange gekämpft und war erschöpft; ihre Leichtigkeitsfähigkeit war nur noch zu etwa 50-60 % wirksam. Kaum hatte sie ein paar Schritte getan, wurde sie mehrmals beinahe aufgeschlitzt. Zum Glück lag der See direkt vor ihr. Zähneknirschend stürzte sich You Tong nach vorn und landete im Wasser.
„Oh nein, diese Frau versucht, durchs Wasser zu fliehen!“, rief jemand.
Einer nach dem anderen sprangen die Menschen ins Wasser, während die anderen, die nicht schwimmen konnten, nur wütend vom Ufer aus zusehen konnten, ihre Herzen voller Groll.
You Tong war eine gute Schwimmerin und schwamm, sobald sie ins Wasser eintauchte, mehr als drei Meter weit. Doch auch ihre Verfolgerin war schnell, und als sie beinahe aufgeholt hatte, drehte sich You Tong plötzlich um und stach ihr lautlos mit ihrem weichen Schwert in die Brust.
Blut sickerte sofort an die Oberfläche des Sees. Die Menschen am Ufer starrten mit aufgerissenen Augen, unsicher, ob es You Tongs Blut oder das ihres Gefährten war. Die Banditen, die aus dem Wasser aufgetaucht waren, sahen es jedoch deutlich. Wütend und unfähig zu sprechen, konnten sie nur ihre Waffen ziehen und auf You Tong einstachen.
Der Wasserwiderstand war zu groß, und der Mann konnte sein großes Messer überhaupt nicht schwingen; es war bei Weitem nicht so wirksam wie Youtongs weiches Schwert. Mit großer Mühe zog Youtong das weiche Schwert aus der Brust des Toten und wandte sich um, um den Verfolger zu erstechen. Hilflos sah der Mann zu, wie das weiche Schwert auf ihn zuraste, doch sein eigenes Messer gehorchte ihm nicht. Er wagte es nicht, ihm frontal entgegenzutreten, warf sein Messer schnell weg und schwamm davon.
Als You Tong sah, wie er besiegt floh, hörte sie auf, ihn zu verfolgen, steckte schnell ihr Schwert in die Scheide und schwamm rasch zum anderen Ufer des Sees...
Nach langem Kampf im Wasser erreichte sie endlich das Ufer. Youtong war völlig erschöpft und konnte sich nicht mehr bewegen. Ihre zahlreichen Wunden bluteten stark, einige waren vom Wasser sogar weiß geworden. Zum Glück war niemand hinter ihr; sonst hätte sie nicht einmal ein dreijähriges Kind retten können.
You Tong lag fünfzehn Minuten lang auf dem feuchten Boden am Seeufer. Sie wusste, dass sie, wenn sie noch länger dort liegen bliebe, verkrüppelt sein würde, bevor der Feind sie einholte. Zähneknirschend griff sie nach einem Holzstock und mühte sich, sich aufzurichten und vorwärts zu taumeln. Nur wenn sie die Hauptstraße erreichte, nur wenn sie auf Menschen traf, hatte sie Hoffnung auf Rettung.
You Tong wusste nicht, wie oft sie gestürzt war oder wie lange sie schon gelaufen war. Sie hatte sogar das Gefühl, ihr Leben entglitt ihr Stück für Stück, und ihr ganzer Körper fühlte sich an, als würde er jeden Moment explodieren. Sie würde zusammenbrechen und nie wieder aufstehen, wenn sie sich nicht länger festhalten konnte.
Das leise Geräusch von Kutschenrädern näherte sich immer weiter. Ein Hoffnungsschimmer keimte in Youtongs Herzen auf. Keuchend stützte sie sich auf einen Holzstock, um aufzustehen, und kniff die Augen zusammen, um die Kutsche in der Ferne zu erkennen. Die Kutsche hielt etwa zehn Schritte vor ihr. Youtong blickte hoffnungsvoll hinüber und sah, wie sich der Vorhang langsam hob und das lächelnde Gesicht des jungen Meisters Wu zum Vorschein kam…
„Dieser Gott ist wahrlich blind“ – das war der einzige Gedanke, der You Tong durch den Kopf ging, bevor sie in Ohnmacht fiel.
Auf Seiten der Familie Xu herrschte im Herrenhaus bereits völliges Chaos.
Xu Wei kam heute ungewöhnlich früh nach Hause und erfuhr, dass You Tong ihre Eltern besuchte, um Wen Yan zu treffen. Daraufhin fuhr er zur Familie Cui, um You Tong abzuholen. Dort angekommen, stellte er fest, dass You Tong gar nicht da war. Xu Wei begriff, dass ihr etwas zugestoßen war.
Er kehrte unverzüglich nach Hause zurück und befragte You Tong eingehend zu den Geschehnissen vor ihrer Abreise. Dann zerrte er Xu Cong mit sich, folgte der Richtung, die die Kutsche eingeschlagen hatte, und sie gelangten schließlich vor die Stadt. Kurz darauf sahen sie die Kutsche der Familie Xu. Der Leiche des Kutschers lag noch immer am Boden, die Kutsche war leer, nur ein schwacher Alkoholgeruch lag in der Luft, Blutflecken waren zu sehen, und in der Nähe gab es Anzeichen eines Kampfes, doch von You Tong fehlte jede Spur.
Xu Weis Gesicht war bereits aschfahl, seine Züge verhärtet und seine Augen kalt. Selbst Xu Cong wagte es nicht, ihn anzusprechen.
Am Seeufer waren Spuren eines Kampfes zu sehen. Xu Wei hockte sich hin, sah sich kurz um, warf dann plötzlich seine Schuhe ab und versuchte, ins Wasser zu springen. Xu Cong hielt ihn für verrückt, eilte herbei, umarmte ihn besorgt und sagte: „Bruder, was machst du denn? Von Schwägerin gibt es immer noch nichts. Wie kannst du nur so leichtsinnig sein?“
Xu Wei blickte ihn gleichgültig an, seine Augen waren klar, und sagte bestimmt: „Deine Schwägerin ist ins Wasser gegangen. Sie kann gut schwimmen und sollte in der Lage sein, ans andere Ufer des Sees zu schwimmen. Ich werde hinüberschwimmen, um sie zu suchen.“
„Wenn du auf die andere Seite willst, brauchst du nicht schwimmen. Wir können dort mit unseren Pferden reiten.“ Xu Cong war wütend und besorgt zugleich. Er packte den schweigsamen Xu Wei und zerrte ihn fluchend zum Ufer. Xu Wei blieb still und ließ ihn gewähren. Lautlos bestieg er sein Pferd und galoppierte am Seeufer entlang.
Xu Cong ließ seine Peitsche mehrmals schnell knallen, aus Angst, ihn zu verlieren, doch sein Herz war voller Sorge. Obwohl er von Xu Wei wusste, dass You Tong Kampfsport trainiert hatte, dachte er, dass ein junges Mädchen, insbesondere eine reiche junge Dame, selbst mit Kampfsporttraining wahrscheinlich nur ein paar kunstvolle Bewegungen beherrschen würde. Wahrscheinlich hatte sie keine wirklichen Fähigkeiten. Es war wohl schon ihr Limit, in den Fluss zu springen. Im See würde sie eher ertrinken. Wie sollte sie da jemals ans Ufer schwimmen?
Doch er wagte es nicht, Xu Wei auch nur einen dieser Gedanken anzuvertrauen. In seinem jetzigen Zustand würde er, sollte ihm jemand sagen, You Tong sei vermutlich bereits tot, wohl bis zum Tod kämpfen. Allein bei dem Gedanken daran pochte Xu Congs Kopf, und er verspürte einen Anflug von Wut. Er fragte sich, welcher leichtsinnige Mensch es gewagt hatte, die Familie Xu herauszufordern. Wahrlich, wer es wagte, dem Tod zu trotzen, war kühn.
Der See war ziemlich groß, und Xu Wei hatte keine Ahnung, wo You Tong an Land gegangen war. Deshalb stieg er ab und suchte langsam am Ufer entlang. Obwohl Xu Cong nicht glaubte, You Tong so zu finden, wagte er nichts zu sagen und folgte ihm gehorsam, während er sich umsah.
Als die Dunkelheit hereinbrach, suchten die beiden immer noch vergeblich. Xu Cong warf Xu Wei, der mit großen Augen immer noch angestrengt suchte, einen Blick zu und wollte ihm raten, morgen wiederzukommen. Er öffnete den Mund, schwieg aber schließlich. Seufzend suchte er sich einen Baumstumpf, um sich daraufzusetzen und auszuruhen. Als er hinunterblickte, bemerkte er plötzlich ein kleines Stück hellroten Stoff. Xu Cong hatte ein vages Gefühl, es käme ihm bekannt vor. Er hob es auf und betrachtete es eine Weile aufmerksam. Schließlich erinnerte er sich, dass seine Schwägerin an diesem Morgen denselben Stoff getragen hatte. Überglücklich rief er laut: „Bruder, komm her! Ist das nicht von der Kleidung meiner Schwägerin?“
Als Xu Wei das hörte, blickte er abrupt auf, eilte blitzschnell herbei, riss Xu Cong das Stück Stoff aus der Hand, betrachtete es lange und eingehend, seine Augen röteten sich sofort, und er brachte nur mühsam hervor: „Das … da ist Blut dran …“
Xu Cong sah genauer hin und entdeckte tatsächlich schwache Blutflecken am Rand des Tuches. Es wäre seltsam, wenn You Tong nach ihrem Kampf gegen so viele Banditen nicht verletzt gewesen wäre; ihre Verletzungen waren vermutlich schwerwiegend. Xu Cong wusste das genau, wagte es aber nicht, es auszusprechen und Xu Wei zu erschrecken. Er flüsterte nur: „Jetzt, da Schwägerin an Land ist, ist sie wahrscheinlich außer Gefahr. Lass uns in der Gegend herumfragen, ob sie jemand gesehen hat. Vielleicht ist jemand vorbeigekommen, hat sie gerettet und schon Nachricht nach Hause geschickt.“
Xu Wei wusste, dass er recht hatte, nickte zustimmend, steckte das Stück Stoff vorsichtig in seine Tasche, sah sich noch einmal um und schwang sich dann mit roten Augen auf sein Pferd.
Als sie das Herrenhaus erreichten, waren sie immer noch enttäuscht; niemand war gekommen. Die Familie Cui hatte jedoch ebenfalls von der Ankunft erfahren, und Cui Weiyuan kam mit einer großen Schar von Dienern und fragte, ob sie Hilfe benötigten. Xu Wei zögerte nicht lange und erzählte ihm, dass er am Fluss Fragmente von You Tongs Kleidung gefunden hatte, und bat ihn, in der Umgebung Informationen zu sammeln.
62. Der junge Marquis
You Tong öffnete benommen die Augen und blinzelte gegen das helle Licht. Sie versuchte, die Hand vor die Augen zu halten, doch die Bewegung verschlimmerte ihre Wunden, sodass sie vor Schmerz zusammenzuckte und leise stöhnte. Jemand am Bett hörte das Geräusch und kam schnell herüber, um nach ihr zu sehen. Sanft fragte er: „Madam, sind Sie wach? Sie haben viele Wunden, und wir haben Sie gerade erst versorgt. Bitte bewegen Sie sich nicht.“
Die Sprecherin war ein etwa siebzehn- oder achtzehnjähriges Mädchen, das als Dienstmädchen gekleidet war. Sie sah durchschnittlich aus, aber ihre Stimme war sanft, süß und angenehm, sodass man sich beim ersten Hören wohlfühlte.
You Tong blieb gehorsam stehen, starrte sie aber aufmerksam an und fragte mühsam: „Entschuldigen Sie, Fräulein, wo sind wir hier?“
Das Dienstmädchen blinzelte verwirrt, als ob sie Youtongs Worte überhaupt nicht verstanden hätte. Nach kurzem Überlegen antwortete sie ernst: „Das ist Green Willow Manor, nicht wahr? Wissen Sie das denn nicht, Madam?“
You Tong lächelte gequält. Diese Antwort war für sie im Grunde bedeutungslos. Sie hatte dem Mädchen mehrere Fragen hintereinander gestellt, und das Mädchen hatte entweder den Kopf geschüttelt, um zu zeigen, dass sie es nicht wusste, oder die Stirn gerunzelt und lange nachgedacht, bevor sie schließlich eine völlig sinnlose Antwort gab. You Tong wusste nicht, ob sie nur so tat oder ob sie wirklich so naiv war. Sie war sich nur sicher, dass sie aus den Worten des Mädchens keine brauchbaren Hinweise gewinnen konnte, also gab You Tong auf.
Ihre Verletzungen waren schwerwiegend, und sie lag mehrere Tage im Bett, bevor sich ihr Zustand etwas besserte. Langsam konnte sie sich aufsetzen, fühlte sich aber noch immer sehr schwach. You Tong wusste, dass sie wahrscheinlich vom jungen Meister der Familie Wu kontrolliert wurde. Sie war etwas verärgert, konnte ihren Ärger aber nicht äußern. Der junge Meister der Familie Wu ließ sich nicht einmal blicken. Als sie das Dienstmädchen fragte, war dieses voller Zweifel und fragte You Tong sogar, wer der junge Meister sei.
You Tong wusste genau, dass der junge Meister Wu sie längst zurück ins Haus der Familie Xu gebracht hätte, wenn er sie wirklich hätte retten wollen. Sein ausgeklügelter Plan, sie hier gefangen zu halten, musste einen Hintergedanken haben. Sie, ein junges Mädchen, war zwar wenig nützlich, aber Xu Wei verfolgte ganz sicher seine eigenen Ziele. Bei diesem Gedanken wurde You Tong unruhig und fürchtete, Xu Wei könnte bedroht werden oder in eine Falle tappen.
Sie lag sieben Tage lang im Herrenhaus Green Willow, und die Familien Xu und Cui suchten sieben Tage lang nach ihr. Man kann nicht behaupten, sie hätten keinerlei Hinweise gehabt. Die Banditen, die You Tong und ihre Diener an jenem Tag überfallen hatten, wurden gefunden. Es stellte sich heraus, dass es sich um Banditen aus dem Dorf Jigong handelte. Sie hatten You Tong an jenem Tag am See überfallen und fünf Menschen getötet, doch You Tong konnte entkommen. Am Ende nahm sie nur zwei ihrer Dienerinnen, Huiying und Huiqiao, mit.
Xu Wei war derzeit nicht in der Stimmung, mit Jigongzhai abzurechnen. Er wies Xu Cong lediglich an, die Namen der Täter aufzuschreiben, damit sie sich gemeinsam um sie kümmern konnten, sobald You Tong gefunden war. Doch egal, wie viele Leute die Familien Xu und Cui aussandten, um sich nach dem Stand der Dinge zu erkundigen, es gab keine Nachricht von You Tong. Es war, als wäre sie nach ihrer Landung an diesem Tag spurlos verschwunden.
Sieben ganze Tage lang gab es keine Neuigkeiten. Xu Weis anfängliche Angst wich einem tiefen Schweigen, was in der gesamten Familie Li ein beklemmendes Gefühl auslöste. Solange es keine Neuigkeiten über You Tong gab, wagte es niemand, ihn anzusprechen.
Abgesehen von seinem Schweigen zeigte Xu Wei keine weiteren Auffälligkeiten. Er ging wie gewohnt zur Behörde und zurück, aß und schlief, doch je mehr er dies tat, desto besorgter wurde Frau Xu. Niemand kannte ihren Sohn besser als sie. Er verbarg all seine Sorgen in seinem Herzen, sie stauten sich langsam an. Wenn sie schließlich zum Vorschein kamen, war es für niemanden zu ertragen. Doch Frau Xu fand keine Worte, um ihn zu trösten.
Am Abend des siebten Tages, während des Abendessens, stürmte ein Diener herein und berichtete, ein kleiner Bettler habe einen Brief gebracht, der ausdrücklich an General Xu adressiert war. Xu Wei erschrak, stand wortlos auf und rannte zur Tür hinaus. Die Mitglieder der Familie Xu sahen sich ratlos an. Nach einer Weile ergriff Frau Xu als Erste das Wort: „Sagt mir, geht es in dieser Nachricht um You Tong?“
Meister Xu nahm seinen Becher, trank einen Schluck Wein und sagte ruhig: „Die Sache ist so gut wie entschieden. Ich denke, sie haben gesehen, wie gut sie verlieren konnten, und jetzt ist es an der Zeit, dass sie ihren Zug machen.“
Frau Xus Augen weiteten sich vor Überraschung. „Meister, Sie wussten die ganze Zeit, wo Youtong war?“ Als Xu Cong, der in der Nähe stand, dies hörte, hörte er ebenfalls auf zu essen und sah Meister Xu mit großen Augen an.
Meister Xu kniff die Augen zusammen und sagte: „Glaubt Ihr, Wei-ge weiß nichts? Wir suchen schon so viele Tage. Wenn unsere Schwiegertochter nicht absichtlich versteckt worden wäre, wie könnte es sein, dass wir überhaupt keine Nachricht haben? Sie wird versteckt, um die Familie Xu zu kontrollieren. Sagt mir, außer dieser Person, wer könnte es sonst noch sein?“
„Das …“, sagte Madam Xu empört. „Sie ist die Kaiserin des Landes, wie konnte sie nur so etwas Niederträchtiges tun?“ Meister Xu spottete: „Es gibt so viele schmutzige Dinge im Palast, was soll das? Sie fürchtet Yue-ge'ers militärische Macht und wird deshalb nicht ihr volles Potenzial ausschöpfen. Keine Sorge, Ihrer Schwiegertochter wird es gut gehen. Ich fürchte jedoch, Wei-ge'ers Position ist in Gefahr.“
Frau Xu war einen Moment lang wie versteinert, als sie das hörte, dann knirschte sie wütend mit den Zähnen und murmelte ein paar Flüche vor sich hin, wobei sie sie eine „alte Hexe“ nannte. Danach schüttelte sie den Kopf und sagte: „Na schön, ich nehme diese verdammte Generalsstelle nicht an. Dann muss ich nicht den ganzen Tag am Feuer braten. Ich bleibe lieber zu Hause, pflanze Blumen und Pflanzen und genieße mein unbeschwertes Leben.“
Meister Xu kicherte, strich sich den Bart und nickte, während er sagte: „Das stimmt. Ich habe ihm schon vor langer Zeit gesagt, er solle sich nicht ständig mit so etwas beschäftigen. Das tun nur ungebildete Leute. Er sollte mit mir malen und Kalligrafie üben und seinen Charakter schulen.“
Als Frau Xu seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck sah, wurde sie wütend und wollte ihn gerade ausschimpfen, als sie Xu Wei schnell zurücklaufen hörte. Bevor sie sich umdrehen konnte, war Xu Cong schon bei ihm und fragte besorgt: „Bruder, wie geht es dir? Gibt es Neuigkeiten von deiner Schwägerin?“
Xu Wei reichte ihm mit ernster Miene den Brief. Xu Cong faltete ihn rasch auseinander, überflog ihn, warf seinem Vater einen Blick zu und flüsterte: „Vater hat Recht. Es ist ein Brief, der meinen älteren Bruder zum Rücktritt zwingt. Darin steht, dass meine Schwägerin in ihrer Gewalt ist und dass sie sie umbringen werden, wenn mein Bruder nicht innerhalb von drei Tagen zurücktritt.“
„Es war die Familie Wu!“, rief Frau Xu aufgeregt. „Es wäre ja in Ordnung, wenn er zurückträte, keine große Sache, aber diese Beleidigung können wir nicht einfach hinnehmen. Nein, ich muss sofort in den Palast, um mit der Großprinzessin zu sprechen. Selbst wenn mein Sohn zurücktritt, können wir diesen schamlosen Leuten von der Familie Wu nicht einfach so davonkommen lassen.“
„Mutter –“ Xu Wei, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, unterbrach sie plötzlich mit tiefer Stimme: „Keine Eile, die Großprinzessin weiß, was sie tut. Lasst uns nicht so viel Sorge haben, sonst verstricken wir uns noch tiefer. Sie zwingen mich zum Rücktritt, also werde ich zurücktreten. Ich möchte sehen, wer aus der Wu-Familie seinen Posten halten kann, selbst wenn der Posten des linken Gardegenerals vakant wird.“
„Gut!“, rief Meister Xu, der seit Xu Weis Eintritt geschwiegen hatte, plötzlich in die Hände und jubelte: „Genau! Warum sollten wir uns mit diesen Dämonen und Monstern meines Sohnes abgeben? Lasst uns unser eigenes Leben leben und sehen, wie er die Früchte seiner Taten erntet.“
Da Xu Wei nun wusste, dass die Familie Wu You Tong unter Hausarrest gestellt hatte, konnte er nicht einfach tatenlos zusehen und darauf warten, dass sie You Tong gehorsam zurück ins Anwesen brachten. Denn da die Familie Wu Xu Wei mit You Tongs Leben zur Kündigung zwingen konnte, konnten sie ihn auch zu anderen Handlungen zwingen. Solange You Tong nicht zurückkehrte, würden sie keine Ruhe finden.
An diesem Abend lud Xu Wei Cui Weiyuan ein. Nach einer kurzen Besprechung schickten die beiden den Großteil ihrer Bediensteten aus, um die Villen der Familie Wu in der Hauptstadt und der Stadt ausfindig zu machen. Am nächsten Tag am Hofe zeigte Xu Wei keine Eile, zurückzutreten. Er erledigte die Regierungsgeschäfte mit gelassener Miene. Der junge Marquis Wu starrte ihn lange an, ein kaltes Lächeln huschte über sein Gesicht.
You Tongs Verletzungen waren deutlich verheilt. Obwohl sie aufgrund des Überfalls kaum Kraft hatte, fiel es ihr nicht schwer, ein paar Schritte im Hof zu gehen. Sobald sich ihr Zustand besserte, überlegte sie, wie sie fliehen könnte. In Qiantang hatte sie eine Zeit lang bei der Großprinzessin Medizin studiert. Obwohl sie nicht sehr begabt war, konnte sie doch einige gängige Heilkräuter erkennen.
In den letzten Tagen hatte sie Schwäche und Erschöpfung vorgetäuscht, doch als sie heimlich ihre Speisen und Getränke überprüfte, bemerkte sie schnell etwas Ungewöhnliches. Im Essen befanden sich keine Medikamente, aber der Jasmintee, den sie täglich trank, war mit einem Schlafmittel versetzt. You Tong gab vor, nichts zu wissen, blieb vor dem Dienstmädchen ruhig und schüttete, sobald dieses fort war, den Tee schnell in die Rosenbüsche vor dem Fenster.
Nachdem You Tong einen Tag lang ihre Medizin nicht eingenommen hatte, fühlte sie sich deutlich besser, wirkte aber immer noch niedergeschlagen und klagte weiterhin über Schwindel, verschwommenes Sehen und Durst. Die Dienerin brühte ihr, ohne etwas zu ahnen, rasch eine Kanne frischen Tee auf und sagte, sie werde am nächsten Tag den Arzt bitten, sie genauer zu untersuchen.
In jener Nacht schlich sich You Tong heimlich aus dem Haus, um sich umzusehen. Sie stellte fest, dass sich nicht viele Leute in der Villa aufhielten, dafür aber zwei große Hunde im Außenhof gehalten wurden. Diese wurden nachts zum Bewachen des Hofes freigelassen und heulten bei jedem kleinsten Geräusch unaufhörlich. You Tong glaubte, die Wachen leicht umgehen zu können, doch den beiden Hunden zu entkommen, würde sich als äußerst schwierig erweisen.
Nachdem You Tong die ganze Nacht nachgedacht hatte, fiel ihr keine gute Idee ein. Heimlich versteckte sie zwei Fleischstücke, als das Dienstmädchen zum Mittagessen kam, legte sie in den mit Schlaftrunk versetzten Tee und versteckte sie unter dem Bett. Sie plante, es noch in derselben Nacht an den beiden Hunden auszuprobieren.
Noch vor Einbruch der Dunkelheit traf ein Gast im Haus ein; es war niemand anderes als der junge Herr der Familie Wu.
Ehrlich gesagt hatte You Tong diesen jungen Marquis nicht oft getroffen, doch ihre erste Begegnung war so ungewöhnlich, dass sie einen besonders tiefen Eindruck auf sie hinterließ. Zum Glück war es an jenem Tag dunkel, sodass er ihr Gesicht vermutlich nicht gesehen hatte; sonst hätte er es wohl nicht so lange aushalten können.
Als You Tong ihn eintreten sah, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie kniff sich in die Brust, presste zwei Tränen hervor und fuhr ihn wütend an: „Junger Marquis, was soll das? Selbst wenn Ihr einen Konflikt mit meinem General habt, solltet Ihr ihn mit Schwertern und Speeren austragen. Eine schwache Frau wie mich hier einzusperren, ist einfach nur schamlos.“
Trotz You Tongs Ermahnung blieb der junge Meister Wu ungerührt, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er setzte sich lässig ans Bett und sagte ruhig: „Junge Frau Xu, bitte seien Sie nicht böse. Sie sind schwer verletzt und müssen sich ausruhen und erholen. Besonders vorsichtig müssen Sie mit Ihren Wunden sein. Wenn Sie nicht aufpassen, werden Narben zurückbleiben, und General Xu wird sehr traurig sein.“
You Tongs Augen röteten sich, und erneut traten ihr Tränen in die Augen. Sie knirschte mit den Zähnen, ballte die Fäuste und funkelte den jungen Meister Wu wütend an, als wolle sie ihm eine Ohrfeige geben. Nach einer Weile riss sie sich zusammen und fragte scharf: „Hast du das alles eingefädelt? Diese Banditen musst du auch angeheuert haben, du Schamloser!“
Der junge Meister Wu lächelte und schüttelte den Kopf. „Junge Frau Xu, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Diese Banditen haben nichts mit mir zu tun. Ich bin Ihnen nur zufällig auf meinem Rückweg von der Villa in die Hauptstadt begegnet und habe Sie deshalb eingeladen, ein paar Tage in der Villa zu verbringen. Ich hege keinerlei böse Absichten.“
You Tong spottete: „Die Art, wie der junge Meister Wu Gäste einlädt, unterscheidet sich wahrlich von der gewöhnlicher Leute. Er lädt Gäste ein, erlaubt ihnen aber nicht zu gehen.“
Der junge Meister Wu lachte herzlich, breitete die Arme aus und sagte: „Junge Frau Xu, das ist doch ein Scherz! Wie könnte ich Sie aufhalten? Wenn Sie gehen wollen, bitte sehr. Ich werde Sie nicht behindern. Aber …“ Er wechselte das Thema, ein verschmitztes Lächeln huschte über sein Gesicht: „Damit Sie am selben Hof wie General Xu dienen können, muss ich Ihnen einen Rat geben. Mein Anwesen liegt in einer abgelegenen Gegend, und die Berge wimmeln von Tigern, Wölfen, Insekten und Schlangen. Sollten Sie einem dieser Tiere begegnen, seien Sie bitte äußerst vorsichtig, damit Sie nicht von ihnen entführt werden und am Ende mit dem Kopf vom Körper getrennt enden …“
Er senkte absichtlich die Stimme, als er sprach, wodurch sie noch furchterregender klang. You Tong konnte sich einen Schrei vor Entsetzen mitten im Gespräch nicht verkneifen.
Als der junge Meister Wu dies sah, wurde er noch selbstgefälliger und beobachtete mit großem Interesse, wie You Tong vor Angst zitterte. Nach einer Weile fiel ihm plötzlich etwas ein, er stand langsam auf und ging Schritt für Schritt auf You Tong zu. You Tong wusste nicht, was er vorhatte, und wich nervös zurück. In einem Moment der Unachtsamkeit stieß sie gegen einen Hocker, stolperte und fiel direkt auf den jungen Meister Wu zu.
Der junge Meister Wu war leicht überrascht und streckte unwillkürlich die Hand aus, um zu helfen. Seine Finger hatten gerade You Tongs Kleidung berührt, als plötzlich sein Gürtel leer war. Bevor er reagieren konnte, hatte You Tong sich flink umgedreht, ein langes Schwert aus ihrem Gürtel gezogen und es ihm mit zitternder Hand an den Hals gehalten.
63. Meister Yu
Der junge Meister Wu spürte einen Schauer über den Nacken laufen und erstarrte. Ungläubig starrte er You Tong mit weit aufgerissenen Augen an.
„Junger Marquis, seien Sie bitte vorsichtig und bewegen Sie sich nicht. Sie wissen, dass ich schwach bin und meine Hände nicht mehr so kräftig sind. Wenn ich unvorsichtig bin und meine Hand zittert, werden Sie Schmerzen haben.“ You Tong sah ihn sanft an und lächelte. Während sie sprach, trat sie schnell hinter den jungen Marquis, riss beiläufig ein Stück des Bettvorhangs ab und warf es ihm zu mit den Worten: „Junger Marquis, möchten Sie es selbst tun, oder soll ich es tun?“
Der junge Marquis starrte sie lange Zeit regungslos an, bevor er schließlich niedergeschlagen fragte: „Sie beherrschen Kampfsport?“
„Ich dachte ursprünglich, Ihr wüsstet Bescheid, junger Marquis, deshalb habe ich Euch ja extra gefragt, ob Ihr diese Banditen kennt. Zum Glück kanntet Ihr sie nicht, sonst hätte ich meine Kampfkünste wirklich nicht verbergen können.“ You Tong lächelte breit, doch dem jungen Marquis lief es eiskalt den Rücken runter. Kein Wunder, dass sie ihn in dieser Angelegenheit so bedrängt hatte und dabei so selbstgerecht und empört getan hatte. Der junge Marquis hatte sich selbstgefällig gefühlt, doch nun begriff er, dass er in ihre Falle getappt war, sobald er durch die Tür getreten war.
„Junger Marquis, warum unternehmen Sie nichts? Soll ich es etwa tun? Machen Sie mir nicht Vorwürfe, dass ich es Ihnen nicht vorher gesagt habe.“ You Tong ahmte absichtlich den Tonfall des jungen Marquis von vorhin nach, schüttelte den Kopf und seufzte: „Ich habe eine starke Hand und bin skrupellos. Wenn ich Sie wirklich fessele, fürchte ich, dass Ihre Hände ruiniert sein werden.“
Der junge Marquis war unglaublich frustriert, doch er musste lachen und weinen zugleich. Wütend knirschte er mit den Zähnen und erwiderte: „Ich weiß nicht, wie ich mich fesseln soll. Du bist derjenige, der es kann, also los!“ Dennoch hegte er noch einen kleinen Hoffnungsschimmer und wartete darauf, dass You Tong einen Zug machte, um die Gelegenheit zum Angriff zu nutzen. Selbst wenn die Frau nach dem Konsum der Droge tatsächlich über ausgezeichnete Kampfkünste verfügte, würde sie ihn vielleicht nicht besiegen können.
Aber wie konnte You Tong seine Gedanken nicht durchschauen? Sie lächelte und sagte: „Schon gut, schon gut, ich lasse es lieber. Sonst, wenn ich den jungen Herrn wirklich schlecht fessele, kommt die Kaiserinwitwe und macht mich zur Rechenschaft.“ Nachdem sie das gesagt hatte, rief sie plötzlich laut zur Tür: „Fräulein Mingyu, der junge Herr ruft Sie. Kommen Sie doch bitte schnell herein!“
Mingyu, die heimlich von draußen ins Zimmer gespäht hatte, errötete plötzlich. Nach kurzem Überlegen biss sie sich auf die Lippe und betrat widerwillig den Raum. Youtong drehte sich langsam um, machte Mingyu hinter dem jungen Marquis Platz und sagte lächelnd: „Da Ihr junger Marquis Ihnen im Weg steht, könnten Sie es doch selbst erledigen? Miss Mingyu, seien Sie vorsichtig beim Fesseln. Wenn Sie es nicht gut machen, bin ich unzufrieden. Und wenn ich unzufrieden bin, ist Ihr junger Marquis es auch nicht. Junger Marquis, meinen Sie nicht auch?“ Das lange Schwert in Youtongs Hand ließ den jungen Marquis nicht los, die scharfe Klinge glänzte eisig. Mit einem leichten Zittern schnitt es ihm einige Haarsträhnen am Hals ab und ließ Mingyu erbleichen.
Mingyu war von Natur aus nicht sehr mutig, und nachdem Youtong sie bedroht hatte, gehorchte sie ihm natürlich und fesselte dem jungen Marquis die Hände fest auf den Rücken. Der junge Marquis war wütend und fluchte innerlich, aber er konnte vor Youtong nichts sagen. Er konnte Mingyu nur mehrmals mit hochrotem Kopf anstarren.
Nachdem Youtong den jungen Marquis gefesselt hatte, zwinkerte sie Mingyu zu und bedeutete ihr, den Tintenstein vom Schreibtisch zu holen. Verwirrt reichte Mingyu ihn ihr ausdruckslos. Kaum hatte Youtong ihn mit der linken Hand genommen, schlug sie ihn ihr mit voller Wucht auf die Stirn. Bevor Mingyu reagieren konnte, wurde alles schwarz, und sie brach zusammen. Der junge Marquis schloss die Augen, wandte den Blick ab, unfähig, den Anblick zu ertragen, und murmelte leise: „Idiot.“
Mit einem langen Schwert an der Kehle des jungen Marquis wagte es niemand außerhalb des Hofes, ihn aufzuhalten. Hilflos mussten sie zusehen, wie You Tong zwei Kutschen rief, den jungen Marquis in eine zwang, dann mit knallender Peitsche das Anwesen verließ.
Der junge Marquis hatte sie nicht angelogen. Hinter dem Herrenhaus erstreckte sich ein riesiger Wald, dessen dichte, hoch aufragende Bäume den Weg fast vollständig versperrten. Der Pfad war äußerst beschwerlich, und die Kutsche rüttelte bei jedem Schritt heftig, sodass Youtong beinahe ihr Mittagessen aus der Kehle rutschte. Sie hatte Glück; der junge Marquis, den sie in die Kutsche geworfen hatte, schwankte bereits gefährlich, und die rasante Fahrt hätte ihm beinahe die Knochen gebrochen.
In den Bergen bricht die Dunkelheit früh herein, und schon nach kurzem Weg war die Gegend völlig von Nacht umhüllt. Nur ein schwacher Mondschein drang durch die Zweige und Blätter und machte die Straße fast unsichtbar. Der junge Marquis rief in der Kutsche und forderte Youtong auf, anzuhalten. Der Weg vor ihm sei beschwerlich, und ein falscher Schritt könne ihn von einer Klippe stürzen lassen.
You Tong war sich unsicher, ob sie ihm glauben sollte. Einerseits fürchtete sie, verfolgt zu werden, andererseits war das Gelände in den Bergen unwegsam, und eine unachtsame Bewegung konnte zu einem Sturz führen. Reisen bei Nacht waren in der Tat sehr gefährlich. Nach kurzem Überlegen fasste You Tong einen Plan. Sie zog an den Zügeln, um das Pferd anzuhalten, stieg aus der Kutsche, löste das Geschirr und schwang sich auf den Sattel.
Der junge Marquis in der Kutsche hatte den Lärm draußen bereits gehört. Er mühte sich zur Kutschentür und streckte den Kopf hinaus. Als er sah, wie sie aufs Pferd stieg, ahnte er sofort ihre Absicht und rief: „Was machst du da? Hey, du kannst mich doch nicht allein hier lassen! Hey, mach wenigstens die Seile los!“
Während sie sprach, hatte You Tong ihre Peitsche bereits geschwungen und war ein ganzes Stück davongelaufen.
Nachdem sie fast die ganze Nacht geritten war, begann das Pferd unter ihr zu versagen, und Youtong blieb nichts anderes übrig, als anzuhalten. Sie suchte sich einen einigermaßen ebenen Platz, um sich im fahlen Mondlicht hinzusetzen. Ihre Verletzungen waren noch nicht vollständig verheilt, und nach der Einnahme von Schlaftabletten über mehrere Tage war sie bereits geschwächt. Sie hatte es nur mit letzter Kraft bis hierher geschafft, und nun, da sie plötzlich entspannt war, lehnte sie sich zurück und fiel in einen tiefen Schlaf.
Am nächsten Morgen wurde Youtong von der Kälte geweckt. Der Wald war bereits kälter als draußen, und da es Ende Oktober war, drang die Kälte umso tiefer. Noch bevor Youtong die Augen öffnen konnte, musste sie mehrmals hintereinander niesen. Sie versuchte aufzustehen, doch es wurde ihr schwarz vor Augen, und ihr Kopf fühlte sich an, als wäre er mit Blei gefüllt. Sie war so benommen, dass sie sich nicht bewegen konnte. Sie griff sich an die Stirn; sie brannte heiß.
You Tong wusste, dass sie sich wieder erkältet hatte, und ihre Verletzungen verschlimmerten die Situation noch. Sie wurde immer aggressiver und unkontrollierbarer. Da sie wusste, dass sie wahrscheinlich verfolgt wurde und eine Flucht noch schwieriger werden würde, wenn sie erneut gefasst würde, biss You Tong die Zähne zusammen, lehnte sich an einen nahen Baum und stand langsam auf. Sie sah sich um und suchte nach ihrem Pferd. Doch nach langem Suchen fand sie keine Spur davon. Da fiel ihr plötzlich ein, dass sie in der Nacht zuvor so müde gewesen war, dass sie anscheinend völlig vergessen hatte, das Pferd anzubinden.
Das beweist wahrlich das Sprichwort: „Wenn es regnet, schüttet es.“ Hilflos blieb You Tong nichts anderes übrig, als sich mit einem Stock abzustützen und sich langsam und mühsam den Weg entlang vorwärtszubewegen.
Sie wusste nicht, wie lange sie gelaufen war oder wie oft sie gestürzt war. Als Youtong endlich aus dem Wald kam, war sie schweißgebadet. Ihre Kleidung war durchnässt, und ihr Haar war zerzaust; lange, wirre Strähnen hingen ihr über Schultern und Rücken, bedeckt mit Schmutz und Blättern. Sie sah so zerzaust aus, dass sie sich selbst wohl für einen Moment nicht wiedererkannt hätte.
Während sie stürzte, schien You Tong jemanden ihren Namen rufen zu hören, einen Namen, der ihr zugleich vertraut und fremd war...
Als sie drei Tage später wieder erwachte, öffnete You Tong mühsam die Augen. Ihr Kopf fühlte sich an, als würde er gleich platzen. Sie konnte keinen Finger rühren und hatte das Gefühl, etwas stecke ihr im Hals fest und raube ihr den Atem. Jedes Mal, wenn sie versuchte zu atmen, krampfte sich ihr Magen zusammen, ihr wurde übel und sie musste sich übergeben.
Ihr Hals war ausgetrocknet, und You Tong blinzelte und sah sich um. Als sie eine Teekanne auf dem Nachttisch entdeckte, mühte sie sich, danach zu greifen, um sich etwas einzuschenken. Doch die Bewegung verschlimmerte ihre Wunden, und sie zischte vor Schmerz.
„Fräulein, möchten Sie etwas Wasser?“ Jemand hörte die Stimme, eilte von draußen herein, legte die Medizin in der Hand beiseite und goss You Tong schnell ein Glas Wasser an die Lippen.
Die kalte Flüssigkeit floss ihre Kehle hinunter in ihren Magen und linderte Youtongs Beschwerden etwas. Sie atmete leise aus und fragte mühsam: „Wo bin ich?“
„Fräulein, erkennen Sie mich nicht?“, flüsterte eine in der Nähe stehende Magd. „Das ist Dujuan.“
"Du Juan?" You Tong blickte benommen zu ihr auf und hatte das Gefühl, sie sähe ihr irgendwie bekannt vor, aber sie konnte sich nicht erinnern, wo sie sie zuvor gesehen hatte.
Das Dienstmädchen Dujuan lächelte und half Youtong vorsichtig, sich wieder ins Bett zu legen. „Ich bin die Tochter von Liu, dem Koch“, flüsterte sie. „Ich habe vor Kurzem im Hof des Herrn geputzt und gefegt, deshalb habe ich Sie nicht oft gesehen, Fräulein. Deshalb erinnern Sie sich nicht an mich.“
You Tong erinnerte sich endlich an sie. „Du Juan –“ Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie flüsterte: „Jetzt erinnere ich mich. Du warst noch nicht erwachsen, als ich ging. Du warst klein. Jetzt bist du wunderschön.“