„Ich wusste, dass du deinen Namen wieder geändert hast, um Leute zu betrügen, sonst hätte ich dich ja nirgends finden können!“ You Tong sprang auf und klatschte Xu Wei noch ein paar Mal auf den Rücken, während er fluchte: „Li Changgui ist immer noch Li Changgui. Auch mit dem neuen Namen bist du immer noch der Sohn eines Holzfällers, nicht viel feiner. Zum Glück kannte ich deinen Charakter vorher. Ich habe unter verschiedenen Namen nachgefragt, sonst hätte ich dich ja nie gefunden, du herzloser Bastard!“
Xu Wei wirkte verlegen, senkte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. Sein schüchternes, fast kleinwüchsiges Auftreten, gepaart mit seiner stämmigen Statur, war geradezu lächerlich. Chanyu, der ihm vor einigen Tagen noch misstraut hatte, war nach dieser Farce erleichtert.
You Tong zog problemlos in die Villa ein und kommandierte Xu Wei arrogant herum. Sie räumte die Zimmer auf, rückte Dinge zurecht und holte ihm sogar Wasser zum Gesichtwaschen. Xu Wei folgte ihr freudig, ohne ein einziges Wort zu murren. Die Bediensteten der Villa amüsierten sich köstlich darüber, wie der sonst so distanzierte Maler Li in ihrer Gegenwart völlig weich geworden war, und tuschelten oft hinter ihrem Rücken über diese zickige Frau.
Aber allenfalls wurde nur im Geheimen getratscht; niemand wagte es, vor „Madam Li“ zu tratschen. Eine so zänkische Frau war jemand, den niemand zu provozieren wagte.
An diesem Abend schloss das junge Paar die Tür, und alle vermieden es höflich, sie zu stören; wie man in den Zentralen Ebenen sagt: „Abwesenheit lässt die Liebe wachsen.“ Die Diener, nun untätig, wetteten darüber, ob „Meistermaler Li“ an diesem Abend eine Schüssel auf dem Kopf balancieren oder auf einem Waschbrett knien müsse. Selbst die Mägde, die zuvor Gefühle für Xu Wei gehegt hatten, waren zu verängstigt, um weitere Gedanken zu fassen.
Als es draußen ruhiger geworden war, sah sich Xu Wei vorsichtig um, um sicherzugehen, dass niemand zuhörte. Erst dann entspannte er sich, packte You Tong und wirbelte sie vergnügt mehrmals durch den Raum. You Tong hingegen behielt eine ernste Miene. Sobald er sie losließ, zwickte sie ihn in die Taille und verdrehte ihn so fest, dass ihm vor Schmerz kalter Schweiß ausbrach.
Xu Wei wusste natürlich, dass sein Vorgehen diesmal nicht sehr klug gewesen war. Er hatte sich nicht nur tief in die Höhle des Löwen begeben, sondern auch seine Verwandten in der Hauptstadt in Sorge versetzt und You Tong sogar dazu gebracht, ihre Tochter zurückzulassen und Tausende von Kilometern zu reisen, um ihn zu finden. Er fühlte sich zutiefst schuldig und hatte sich deshalb entschlossen, sich von ihr schlagen und beschimpfen zu lassen, ohne sich zu wehren.
Doch You Tong hielt sich letztendlich zurück und verzichtete auf eine Bestrafung. Dennoch konnte sie nicht umhin, ihn zu tadeln und ihm einige strenge Worte zuzurufen, bevor sie selbst in Tränen ausbrach. Sobald die Tränen flossen, verlor sie die Fassung; sie konnte nicht mehr sprechen, nur noch Tränen rannen ihr über die Wangen.
Als Xu Wei sie so sah, empfand er tiefe Betroffenheit und Schuldgefühle. Er öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Schließlich konnte er sie nur fest in die Arme schließen und sich mit ihr hinsetzen.
Erschöpft vom Tag, raste You Tongs Herz. Endlich Xu Wei zu sehen, brachte ihr Erleichterung, und sie schlief in seinen Armen tief und fest ein und schnarchte bald leise. Xu Wei betrachtete sie liebevoll, küsste sanft ihre Wange und zog ihr dann vorsichtig Oberbekleidung und Schuhe aus, bevor er sie auf das Bett legte. Anschließend holte er in der Küche heißes Wasser und half ihr, sich das Gesicht zu waschen.
Nachdem sie eingeschlafen war, deckte Xu Wei sie sorgfältig zu, holte dann seine Nachtwäsche aus dem Schrank, zog sie schnell an, öffnete das Fenster und verschwand in der Nacht.
Xu Wei kehrte erst um Mitternacht zurück, seine Kleidung noch feucht vom Tau. Als er das Fenster öffnete, wehte eine kühle Brise ins Zimmer, und You Tong erwachte sofort. Sie öffnete die Augen und sah Xu Wei beim Umziehen. Sofort ahnte sie, was geschehen war. „Ich sehe, dieses Anwesen ist schwer bewacht. Hast du denn keine Angst, so spät noch draußen herumzulaufen?“, fragte sie.
Während er sich umzog, antwortete Xu Wei: „Es gibt hier gewiss Gefahren, aber ich bin schon so lange hier, dass ich die Patrouillenwege in- und auswendig kenne, daher ist es nicht schwer, ihnen auszuweichen. Der einzige Ort, der schwer zugänglich ist, ist Chanyus Arbeitszimmer. Es wird rund um die Uhr bewacht; ich habe es mehrmals erfolglos versucht und wäre beinahe entdeckt worden.“
"Was sollen wir dann tun?"
„Warten wir es ab“, sagte Xu Wei und zog sich bis auf die Unterhose aus, sein Oberkörper war nackt, er war zu faul, sich auch nur Schuhe anzuziehen. Barfuß rannte er zum Bett, schlüpfte unter die Decke, packte You Tong und küsste ihren Hals zweimal, bevor er murmelte: „Irgendwann finden wir schon eine Gelegenheit.“ Damit glitt seine Hand unter You Tongs Kleidung…
Am nächsten Tag schliefen die beiden bis zum späten Vormittag. Die Bediensteten, die sie bedienten, hatten alle seltsame Gesichtsausdrücke, als wollten sie lachen, unterdrückten es aber. Als Xu Wei jedoch mit ernster Miene die Magd nach einer Flasche Einreibemittel fragte, stolperte das Mädchen und verschüttete beinahe den Tee in ihrer Hand.
Ungeachtet des persönlichen Charakters von Li dem Großen Maler war der Xiongnu-Häuptling mit dessen Malkünsten sehr zufrieden und behandelte seine Frau daher mit großer Höflichkeit; er stellte ihr sogar eine Dienerin zur Seite. Xu Wei bedankte sich persönlich bei ihm dafür.
Der berühmte Maler Li war gewöhnlich distanziert und ungesellig, doch diese Dame hatte ein natürliches Talent dafür, Freundschaften zu schließen. Innerhalb weniger Tage kannte sie alle Dienstmädchen und Kindermädchen des Haushalts sehr gut, und sie waren praktisch unzertrennlich. Anfangs hatten alle etwas Respekt vor ihr, doch bald erkannten sie, dass Madam Li nur ihrem Mann gegenüber so herrisch war; anderen gegenüber war sie gar nicht so aufdringlich – obwohl sie manchmal etwas nörgelnd und redselig sein konnte.
Da sich nun alle kannten, gab es in ihren Gesprächen naturgemäß weniger Vorbehalte. Madam Li erzählte sogar, wie sie und der große Maler Li sich auf den ersten Blick verliebt und sich im Bergpavillon heimlich ewige Treue geschworen hatten. Anfangs plauderten sie nur kurz, doch dann wurde das Gespräch allmählich tiefgründiger. Schließlich kamen sie sogar auf die Geschichte zu sprechen, wie die Tante, die in der Küche half, und der Kutscher Gefallen aneinander gefunden hatten. Natürlich war es unvermeidlich, dass die Unterhaltung auch mal auf Chanyu (den Herrscher der Xiongnu), seine Kinder, Konkubinen, den Liebling, den Jähzornigsten und den Ranghöchsten zu sprechen kam…
Nach ihrer Rückkehr ins Zimmer ordnete You Tong die Neuigkeiten, die sie tagsüber gehört hatte. Zuerst nahm Xu Wei sie nicht ernst und sagte lächelnd: „Das sind doch nur Diener zweiter oder dritter Klasse. Was sollten die schon wissen? Sie tratschen nur über andere. Die Vertrauten der Chanyu sind alle sehr verschlossen, wir werden ihnen ganz sicher keine Informationen entlocken können.“
You Tong schüttelte den Kopf und sagte: „Unterschätze sie nicht. Obwohl diese Dienstmädchen keinen Zugang zu vertraulichen Dokumenten haben, sind sie akribisch, haben ein scharfes Auge und können Menschen sehr gut einschätzen. Manchmal entdecken sie Dinge, die anderen verborgen bleiben. Alles auf der Welt ist miteinander verbunden. Wenn wir alle möglichen Informationen sammeln und sorgfältig analysieren, finden wir immer Hinweise. Außerdem bin ich nun mal hier, und du willst mich ja nicht mitnehmen, um Informationen zu sammeln. Ich kann ja nicht den ganzen Tag untätig zu Hause sitzen.“
Xu Wei kannte ihr Temperament und wusste, dass er sie nicht aufhalten konnte, also ließ er sie einfach gewähren und ermahnte sie lediglich zur Vorsicht. Unerwarteterweise fand sie innerhalb von zwei Tagen tatsächlich einige Hinweise.
An jenem Tag unterhielt sie sich gerade mit jemandem in der Küche, als die beiden plötzlich geheimnisvoll auf die Rivalität zwischen Chanyus zwei Konkubinen zu sprechen kamen. Sie erzählten, dass die beiden beinahe wegen einer Porzellanstatue der Guanyin in Streit geraten wären, was Chanyu so erzürnt hatte, dass er sie beide hinauswarf.
You Tong war es gewohnt, dass Ehefrauen und Konkubinen in wohlhabenden Familien umeinander stritten, daher nahm sie es nicht allzu ernst. Sie lächelte nur und erwiderte: „Diese beiden Schönheiten sind Chanyus Lieblingskonkubinen. Warum stellst du dich so an? Es ist doch nur eine Guanyin-Statue. Selbst wenn sie aus Jade, geschweige denn aus Porzellan wäre, gäbe es keinen Grund, so ein Aufhebens darum zu machen.“
„Woher sollte Frau Li das wissen?“, rief jemand zurück. „Ich habe gehört, dass in der Zentralen Ebene Porzellan mancherorts teurer ist als Jade. Als die beiden Schönheiten stritten, war ich gerade unterwegs, um Tee auszuliefern. Ich warf einen verstohlenen Blick auf die Guanyin-Statue, und wow, sie war wirklich so weiß wie Jade und hatte eine würdevolle, feierliche Ausstrahlung. Man sagt, sie stamme aus irgendeiner Stadt oder Region. In der Zentralen Ebene darf nur der Kaiser solche Dinge benutzen.“
You Tongs Herz machte einen Sprung. War es eine Guanyin-Statue aus Jingdezhen? Seit der Herrschaft von Kaiser Taizu dieser Dynastie war Jingdezhen die kaiserliche Porzellanmanufaktur gewesen, die jährlich nur eine äußerst geringe Menge Porzellan herstellte. Abgesehen von Tributgaben zirkulierten nur wenige Stücke unter Adligen und Beamten, zumeist Teeservices und Vasen; Guanyin-Statuen waren extrem selten. Sie fragte sich, woher die Chanyu dieses Stück hatten.
Mit diesem Gedanken im Kopf eilte sie zurück in ihr Zimmer, um Xu Wei zu finden und ihm alles zu erzählen. Xu Wei hörte ihr mit ernster Miene zu. Nach einer Weile sagte er: „Soweit ich weiß, schenkte Jingdezhen im dritten Jahr der Wude-Ära zehn Porzellanfiguren der Guanyin als Tribut. Abgesehen von den drei Guanyin-Statuen, die sich noch im Palast befinden, wurden die übrigen vom verstorbenen Kaiser gestiftet. Ich erinnere mich nicht mehr genau, wem sie gegeben wurden. Wenn wir jedoch jemanden beauftragen, den Verbleib der übrigen Guanyin-Statuen zu untersuchen, sollten wir herausfinden können, woher die Chanyu-Statue stammt.“ Dann würde der Verräter mit Sicherheit entlarvt werden.
85 entkamen
Am nächsten Tag übermittelte Xu Wei die Nachricht, doch You Tong fragte nicht weiter nach, wie sie übermittelt worden war. Da die Xiongnu Spione in der Nordwestarmee einschleusen konnten, musste auch Xu Wei über zahlreiche Spione in der Gegend verfügen. Da es sich jedoch um geheime Informationen handelte und You Tong nicht dem Militär angehörte, konnte sie natürlich nicht viele Fragen stellen.
Da die Ermittlungen Zeit in Anspruch nehmen würden und es keine Garantie dafür gäbe, dass ein Spion gefunden würde, setzten die beiden nicht all ihre Hoffnungen auf diese Angelegenheit.
You Tong verstand sich weiterhin gut mit den Dienstmädchen des Anwesens und freundete sich sogar mit einigen Konkubinen des Chanyu an. Sie tauschten sich täglich über Tipps zur Eheführung aus und verbrachten dabei eine vergnügliche Zeit. Xu Wei hingegen führte sein Leben als Maler fort. Abgesehen von gelegentlichen Gesprächen mit dem Chanyu über Maltechniken verbrachte er die meiste Zeit mit Malen in seinem Zimmer. Er bewahrte nach wie vor seine distanzierte Art, doch nun hielt ihn niemand mehr auf dem Anwesen für arrogant.
Gegen Ende des Monats lieferte sich die Nordwestarmee zwei weitere Schlachten mit den Xiongnu, die auf beiden Seiten schwere Verluste, darunter auch General Liu, zur Folge hatten. Xu Wei war beunruhigt, als er die Nachricht erhielt. General Liu war sein Vertrauter und hatte die meisten Angelegenheiten der Armee geleitet. Aufgrund seines hohen Ansehens innerhalb der Armee und seiner engen Beziehung zu Xu Wei genoss er bei den Truppen allgemein Respekt. Nun, da er verwundet war und sich Xu Wei selbst im feindlichen Lager befand, schien es niemanden mehr in der Armee zu geben, der in der Lage war, selbstständig zu führen.
„Wir müssen so schnell wie möglich zurück.“ An diesem Abend sagte Xu Wei mit ernster Miene zu You Tong: „Wir werden wohl keine Neuigkeiten aus der Hauptstadt bekommen. Auf jeden Fall muss ich, bevor wir abreisen, noch sein Arbeitszimmer in Augenschein nehmen.“
Youtong kannte sein Temperament. An seinem Gesichtsausdruck sah man, dass er sich bereits entschieden hatte, und es hatte keinen Sinn, ihn weiter umzustimmen. Also beschloss sie, nicht länger darüber nachzudenken. Nach kurzem Überlegen sagte sie ernst: „Da wir sowieso gehen, haben wir nicht mehr viel zu befürchten. Lasst uns einfach etwas Drastisches unternehmen.“
Xu Weis Augen leuchteten auf, und er blickte sie überrascht an. „Könnte es sein, dass wir wieder an dasselbe gedacht haben?“
You Tong lächelte wortlos, tauchte ihren Finger in den Tee und berührte damit den Tisch. Xu Wei verstand und tat es ihr gleich, indem er ebenfalls seinen Finger in den Tee tauchte. Beide senkten die Köpfe und schrieben jeweils ein Schriftzeichen. Dann blickten sie gleichzeitig auf und sahen, dass der andere auf dasselbe Zeichen gezeigt hatte. Sie konnten sich ein wissendes Lächeln nicht verkneifen.
An diesem Nachmittag gerieten der große Maler Li und seine Frau aus unbekanntem Grund erneut in Streit. Laute Knackgeräusche waren zu hören, und als sich die Tür wieder öffnete, rannte der große Maler Li mit geschwollenem und blutigem Gesicht, völlig verwahrlost, aus dem Haus. Dicht hinter ihm flog eine Teekanne durch die Luft, verfehlte seinen Kopf nur knapp und zerschellte mit einem lauten Krachen auf dem Flur.
„Zicke…Zicke…“, murmelte der große Maler Li leise vor sich hin, wagte es aber nicht, sich umzudrehen. Er vergrub sein Gesicht in den Händen und rannte aus dem Hof. Die Diener spähten hinaus und konnten nur schemenhaft das Chaos im Haus erkennen und leises Schluchzen und Fluchen von drinnen vernehmen. Niemand wagte es, hineinzugehen.
Selbst als die Nacht hereinbrach, wagte der große Maler Li es nicht, das Haus zu verlassen, ja nicht einmal, in den Hof zurückzukehren. Die Bediensteten im Herrenhaus konnten nur in sich hinein kichern.
Gegen Mitternacht wurden alle im Herrenhaus plötzlich durch einen Lärm geweckt. Draußen rief jemand: „Feuer!“ Alle erschraken, zogen sich hastig an und eilten hinaus, um das Feuer zu löschen.
Auch Chanyu wurde durch den Lärm geweckt, legte seinen Umhang an und ging hinaus, um nachzusehen, was los war. Als er die Richtung sah, aus der der dichte Rauch kam, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, und er brüllte: „Was … was ist hier los? Wie konnte das Arbeitszimmer Feuer fangen? Was steht ihr da noch? Löscht das Feuer!“
Das Herrenhaus, in dem die Chanyu residierten, war einige Jahre zuvor eigens im Han-Stil erbaut worden, mit kunstvoll geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren, doch auch es konnte einem Brand nicht standhalten. Im dichten Rauch wagten die Bediensteten nicht, sich dem Hof zu nähern, sondern trugen nur Holzeimer hinaus, um Wasser zu schütten.
Madam Li, zerzaust und in Wahnsinnsstimmung, stürmte hinaus, packte jeden, den sie sah, und fragte ihn, ob er ihren Mann gesehen habe. Im Herrenhaus herrschte Chaos; alle waren mit dem Löschen des Feuers beschäftigt; niemand hatte Zeit, sich um sie zu kümmern. Alle behaupteten, ihn nicht gesehen zu haben, und huschten eilig davon, ohne zu ahnen, dass sie verschwunden war.
Nachdem es allen schließlich gelungen war, das Feuer zu löschen, stellten sie fest, dass es auf eine sehr seltsame Weise entstanden war; es hatte sich nämlich vom Außenbereich des Hofes bis ins Arbeitszimmer ausgebreitet.
Da alle an jenem Abend erschöpft waren, meldete niemand dem Chanyu den Vorfall. Erst am nächsten Tag, als der Chanyu persönlich ins Arbeitszimmer kam, um Nachforschungen anzustellen, entdeckte er die Auffälligkeit. Sofort veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und er befahl, den Aufenthaltsort aller Anwesenden zu überprüfen. Erst dann erfuhr er, dass der große Maler Li und seine Frau verschwunden waren.
Chanyu rief seine Diener zusammen und befragte sie, doch außer einer Person, die sich erinnerte, dass Lady Li den Hof nach dem Maler abgesucht hatte, hatte ihn niemand gesehen. Einige erwähnten auch den Streit zwischen den beiden am Vortag und vermuteten, der Maler sei im Zorn fortgegangen. Diese Vermutungen zerstreuten Chanyus Verdacht nicht; er befahl unverzüglich, die Stadttore zu versiegeln und die gesamte Stadt zu durchsuchen.
Zu diesem Zeitpunkt hatten Xu Wei und You Tong jedoch bereits ihre Kleidung gewechselt und die Stadt verlassen.
Die beiden ritten in halsbrecherischem Tempo, aus Furcht, von den Verfolgern des Xiongnu-Häuptlings eingeholt zu werden. Doch der Mensch denkt, Gott lenkt; nach nur einem halben Tag wurden sie von einem Sturm aufgehalten. Der Nordwesten ist normalerweise trocken, doch diesmal regnete es erschreckend heftig, als ob jemand vom Himmel Wasser aus einem Becken herabschüttete. In weniger als einer halben Stunde war die Straße überflutet.
Zum Glück gab es am Straßenrand einen Teestand, wo die beiden sich erst einmal ausruhten und über ihre nächste Reise nachdachten.
Sie hatten gedacht, der Regen würde nur kurz anhalten, doch er hatte den ganzen Nachmittag über kein Ende genommen. Die Straße hatte sich bereits in einen Fluss verwandelt, und die Leute im Teehaus mussten sich in höher gelegenes Gelände begeben. Zwei als Händler verkleidete Männer, die ebenfalls festsaßen, unterhielten sich lautstark: „Das ist furchtbar! Wenn es so weiterregnet, wird die Brücke über den Nanshui-Fluss bestimmt weggespült. Wie sollen wir denn jetzt nach Qizhen kommen?“
„Das stimmt. Letztes Jahr hat es nicht einmal so stark geregnet. Die Brücke wurde weggespült, und die Reparatur dauerte fast einen halben Monat. Was sollten wir denn mit unserem Geschäft machen?“
"..."
Xu Wei und You Tong wechselten einen Blick und sahen die Unruhe in den Augen des anderen. Sie hatten alles akribisch geplant, doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass das Schicksal ihnen in diesem entscheidenden Moment einen so grausamen Streich spielen würde. Nun saßen sie auf der Straße fest, und eine baldige Rückkehr schien unwahrscheinlich. Ganz abgesehen von allem anderen – allein die Verfolger hinter ihnen würden sie in den Wahnsinn treiben.
Mit Einbruch der Dunkelheit ließ der Regen endlich etwas nach, doch das Hochwasser auf der Straße war noch nicht zurückgegangen. Xu Wei und You Tong konnten nicht lange im Teehaus bleiben und mussten daher in der Nähe ein Bauernhaus suchen, um dort die Nacht zu verbringen.
Beide Männer trugen abgetragene Herrenkleidung, gaben sich als Händler aus und behaupteten, Brüder zu sein. Der Bauer, ein freundlicher und einfacher Mann, schöpfte keinen Verdacht und lud sie herzlich in sein Haus ein; er bereitete ihnen sogar ein Zimmer vor. Xu Wei steckte dem Gastgeber daraufhin einen Silberbarren zu und bat ihn, etwas zu essen in der Küche zuzubereiten.
Der Gastgeber lehnte das Geld ab und sagte, er habe zu Hause nichts Gutes zu essen. Er wühlte eine Weile in der Küche herum, bevor er zwei Schüsseln Porridge und eine Schüssel gedämpfte Brötchen hervorholte. Xu Wei nahm es gelassen hin, da er viele Jahre lang Truppen in die Schlacht geführt und allerlei Entbehrungen ertragen hatte, sogar Graswurzeln und Baumrinde gegessen hatte. You Tong hingegen war seit seiner Kindheit in Luxus aufgewachsen und hatte noch nie so einfache Kost gegessen. Er runzelte sofort die Stirn, nachdem er nur einen Bissen genommen hatte.
Doch sie wusste, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für Zurückhaltung war. Obwohl ihr die gedämpften Brötchen schwerfielen, zwang sie sich, zwei zu essen, und aß dann ihren Brei mit eingelegtem Gemüse auf, bis sie satt war, bevor sie ihre Schüssel abstellte. Xu Wei beobachtete sie von der Seite und fühlte sich unwohl.
Da sie auf dem Weg vom Regen durchnässt worden waren, hatten die beiden es eilig und besaßen außer einer großen Tasche mit Dokumenten und Briefen, die Xu Wei aus Chanyus Arbeitszimmer gestohlen hatte, kein weiteres Gepäck. Sie mussten sich zwei Garnituren Kleidung vom Gastgeber leihen, um sich umzuziehen und die Nacht zu überbrücken.
Keiner von beiden hatte in jener Nacht gut geschlafen, da es draußen unaufhörlich nieselte. Am nächsten Morgen stand Xu Wei früh auf, ignorierte den starken Regen und ritt mit seinem Pferd los, um den Weg zu erkunden. Er bestand darauf, dass You Tong an Ort und Stelle blieb, und bat den Bauern, ihr Ingwertee gegen die Kälte zuzubereiten.
Eine halbe Stunde später kehrte Xu Wei, bis auf die Knochen durchnässt, zurück und brachte eine feuchte Luft mit sich, als er den Raum betrat. You Tong half ihm schnell, Strohhut und Regenmantel abzulegen. Sie wollte ihn etwas fragen, doch als sie sein blasses Gesicht sah, wusste sie, was los war. Xu Wei zwang sich zu einem Lächeln und tröstete sie: „Ich habe mich umgehört, und man sagte, wir könnten über den Kreis Wugang nach Norden fahren. Es ist zwar ein langer Weg, aber besser, als hier wie ein Idiot herumzusitzen. Der Südliche Fluss ist gerade über die Ufer getreten, und das Wasser wird mindestens zehn Tage, also einen halben Monat, nicht zurückgehen.“
You Tong kannte die Gegend nicht und folgte daher selbstverständlich Xu Weis Beispiel. Nachdem sie sich geeinigt hatten, packten sie schnell ihre Sachen und wollten aufbrechen, sobald der Regen draußen nachließ. Der Bauer war ein gutherziger Mann; als er sah, wie sehr sie auf den Weg wollten, steckte er You Tong heimlich ein paar trockene Lebensmittel zu und holte sogar noch Strohhüte und Regenmäntel von zu Hause. Da die Familie so arm war, schämte sich You Tong, ihre Sachen anzunehmen. Nach kurzem Zögern gab er schließlich nach und schob ihnen etwas Silber unter die Kissen.
Die Straße war schlammig und überschwemmt, und die Pferde bewegten sich langsam fort. Erst als es völlig dunkel war, erreichten die beiden den Kreis Wugang.
Da die Stadttore bereits geschlossen waren und sich keine Bewohner in der Nähe befanden, blieb den beiden nichts anderes übrig, als einen verfallenen Tempel aufzusuchen, um sich dort vorübergehend auszuruhen.
Der verfallene Tempel war verlassen. Auf einem Tisch an der Wand stand eine Buddha-Statue, deren Farbe längst abgeblättert war und nur noch gelblich-braune Rückstände hinterließ. Die Opfergabe auf dem Tisch war leer und lag schief, was darauf hindeutete, dass hier schon lange niemand mehr gewohnt hatte.
„Da ist jemand.“ Xu Wei hielt You Tongs Hand fest, flüsterte ihr ins Ohr und deutete auf ihre Nase. You Tong verstand sofort. Wenn hier lange niemand gewohnt hätte, würde der Tempel bestimmt muffig riechen, aber obwohl das Zimmer heruntergekommen war, roch es nicht so.
Die beiden schlichen zur Rückseite des verfallenen Tempels. Drinnen war noch immer niemand, doch in einer Ecke war ein Feuer erloschen. Niemand hatte Holz nachgelegt, nur noch glühende Kohlen brannten. Daneben lag eine angeschlagene, zerbrochene Schale mit noch halbvollem Wasser. Youtong hockte sich hin und berührte sie; das Wasser war lauwarm.
„Da waren eben noch Leute, die wurden wahrscheinlich von uns verscheucht“, sagte You Tong. Kaum hatte sie ausgeredet, war ein leises Husten zu hören, dann Stille. Die beiden wechselten einen Blick und sahen sofort in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Es kam aus einer Ecke der Mauer. Doch der Platz war leer, und die Ecke war nur mit einer dünnen Strohschicht bedeckt; es gab nirgends Versteckmöglichkeiten.
Während You Tong noch benommen dastand, war Xu Wei bereits eilig zur Ecke der Mauer gegangen. Er tastete mit beiden Händen den Boden ab und entdeckte schließlich etwas Ungewöhnliches im Strohhaufen. Dort war eine kleine Erhebung. Er drückte mit den Händen dagegen, und mit einem gurgelnden Geräusch hob sich die Mauer in der Ecke und gab ein quadratisches Loch frei. Zwei halbwüchsige Kinder versteckten sich darin, eng aneinandergeklammert und vor Angst zitternd.
86. Truppen abziehen
Die beiden Kinder waren in Lumpen gekleidet, ihre Gesichter mit Schmutz bedeckt, sodass man ihre Züge nicht erkennen konnte, doch ihre Augen waren hellwach und intelligent. Misstrauisch beäugten sie Xu Wei und You Tong, die Fäuste fest geballt, als wollten sie jeden Moment zuschlagen, wie zwei kleine Leoparden.
Xu Wei wollte gerade etwas sagen, als You Tong ihn sanft zurückzog und ihn so zum Schweigen brachte. Langsam trat sie vor und sagte leise: „Hab keine Angst, wir sind keine schlechten Menschen. Lass uns erst mal rausgehen, es ist so ungemütlich hier drin. Hmm, ich habe hier ein paar Dampfbrötchen, wollt ihr welche?“ Damit kramte sie schnell in ihrem Bündel und holte zwei Dampfbrötchen heraus, die sie den beiden reichte.
Das jüngere Kind war sichtlich ausgehungert; seine Augen klebten an dem gedämpften Brötchen, es beäugte es aufmerksam, schluckte nervös, griff aber letztendlich nicht danach. Das ältere Kind war misstrauischer, starrte You Tong lange Zeit ausdruckslos an, blinzelte dann und fragte mit heiserer Stimme: „Bist du eine Frau?“
Sie sprachen fließend und in Standardmandarin, ihre Aussprache war sogar noch präziser als die von You Tong. You Tong blickte zurück zu Xu Wei und sah einen Anflug von Überraschung in dessen Gesicht. Ihre Gesichter waren so schmutzig, dass ihre Gesichtszüge kaum zu erkennen waren; man hatte sie zunächst für Xiongnu gehalten, doch nun schienen sie echte Han-Chinesen zu sein.
Während die beiden noch nachdachten, riss das ältere Kind You Tong plötzlich das gedämpfte Brötchen aus der Hand und reichte es seinem jüngeren Bruder. Dieser nahm es schnell, steckte es sich sofort in den Mund und biss hinein, ohne es jedoch hinunterzuschlingen. Nachdem er einen kleinen Bissen genommen hatte, hielt er es seinem Bruder an den Mund und flüsterte: „Bruder, iss du.“ Seine Stimme war sanft, er war also auch noch ein kleines Mädchen.
Aus irgendeinem Grund überkam You Tong beim Anblick der tiefen Zuneigung zwischen den beiden Geschwistern ein Anflug von Traurigkeit. Sie konnte nicht anders, als die kleine Tochter am Kopf zu tätscheln. Instinktiv versuchte sie auszuweichen, doch das Loch war zu klein, und sie stieß mit dem Kopf gegen die Wand, was ihr wehtat. Ihre Lippen zitterten, und Tränen traten ihr in die Augen.
"Komm schnell raus, drinnen ist es sehr voll, du könntest dir wieder den Kopf stoßen.", sagte You Tong lächelnd und zupfte heimlich an Xu Wei, damit er nicht mehr so streng aussah und das junge Mädchen nicht erschreckte.
Hilflos konnte Xu Wei nur ein Lächeln erzwingen, sich neben You Tong hinhocken und sein Bestes geben, die beiden Kinder mit möglichst sanften Augen anzusehen.
Der ältere Bruder musterte die beiden misstrauisch, sein Blick huschte umher, als ob er über ihre Worte nachdachte. Nach einer Weile nickte er leicht, trug das kleine Mädchen zuerst aus der Höhle und kam dann selbst heraus.
Gerade als You Tong etwas sagen wollte, blickte Xu Wei plötzlich aufmerksam zur Tür. You Tongs Herz setzte einen Schlag aus, sie hielt den Atem an und lauschte gespannt. Tatsächlich hörte sie aus der Ferne das Geräusch von Pferdehufen, die sich scheinbar in ihre Richtung näherten.
„Beschütze sie, ich gehe nachsehen.“ Xu Wei drückte sanft ihre Hand, um sie zu beruhigen, stand dann auf und eilte zum Tempeltor. Ihre Pferde waren dort angebunden; sollten die Verfolger tatsächlich kommen, könnten sie es nicht verbergen. Der einzige Weg, ihre vorübergehende Sicherheit zu gewährleisten, war, zuerst zuzuschlagen und sie alle auszulöschen.
You Tong wusste genau, dass Xu Weis Aufbruch unweigerlich zu einem erbitterten Kampf führen würde, doch sie wusste nicht, wie viele Verfolger kommen würden oder ob er sie allein besiegen könnte. Ob es nun ihre offensichtliche Sorge oder die Überempfindlichkeit der beiden Kinder war, der kleine Junge blickte sie mit seinen großen, klaren Augen an und dann hinaus in die Nacht vor dem Fenster. Im leisen Prasseln des Regens war bereits deutlich das Klappern von Pferdehufe zu hören.
"Werdet ihr verfolgt?", fragte der kleine Junge.
„Hmm.“ You Tong fand den Mechanismus von vorhin, drückte ihn fest und öffnete das Loch. „Geht ihr schon mal rein und versteckt euch. Wenn wir es nicht schaffen, ziehen wir euch mit runter.“
Der kleine Junge betrachtete sie aufmerksam, dann seine kleine Schwester in seinen Armen, nickte mit zusammengepressten Lippen und umarmte das kleine Mädchen, bevor er wieder in das Loch zurückkroch.
Nachdem sie die beiden Kinder beruhigt hatte, zog Youtong den Dolch aus ihrer Brusttasche und eilte los, um Xu Wei zu finden. Kaum hatte sie die Tür erreicht, sah sie Xu Wei mit grimmigem Gesicht das Haus betreten; der Dolch steckte bereits in der Scheide, und er roch leicht nach Blut. Draußen war es still geworden.
„Ist alles aufgeräumt?“ You Tong blickte hinaus; in der stockfinsteren Nacht waren nur das Rauschen von Wind und Regen zu hören.
„Hmm“, antwortete Xu Wei beiläufig, umarmte sie dann fest und ließ sie anschließend wieder los. Er blickte über die Schulter und fragte leise: „Wo stecken die beiden? Schon wieder versteckt?“
You Tong nickte, drehte sich um und öffnete den Mechanismus, wodurch die beiden Kinder wieder frei waren.
Als der Junge Xu Wei wiedersah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Seine Augen leuchteten vor Begeisterung. „Du … du beherrschst Kampfsport?“
Xu Wei blickte ihn gleichgültig an, antwortete mit einem einzigen Wort und sagte: „Na und?“
Die Stimme des Jungen zitterte vor Aufregung, als er sagte: „Könntest du...könntest du es mir beibringen?“
Xu Wei und You Tong wechselten einen Blick und seufzten gleichzeitig. Ohne fragen zu müssen, konnten sie fast erraten, was geschehen war. Doch Xu Wei fragte trotzdem ernst: „Warum lernst du Kampfsport?“
Ein Blitz aus Groll und Hass huschte über die Augen des Jungen. Zähneknirschend erwiderte er scharf: „Ich werde diese Hunnen rächen! Ich werde sie töten!“ Während er sprach, röteten sich seine Augen, und Tränen fielen wie Perlen von einer gerissenen Schnur. Der kleine Junge wischte sich heftig über das Gesicht, unterdrückte einen Schluchzer und sagte trotzig: „Sie haben meine Eltern getötet, und ich werde sie rächen.“
Dies hatte Xu Wei schon lange erwartet; es gab unzählige Waisen wie sie an der Grenze.
„Du?“, fragte Xu Wei und blickte ihn gleichgültig an, sein Blick kalt, vielleicht voller Verachtung, vielleicht voller Geringschätzung. Der Junge geriet sofort in Wut, sprang auf und rief energisch: „Ich … ich scheue keine Mühen, ich werde alles tun, um diese Xiongnu-Schweine zu töten!“
„Wie viele Menschen kannst du schon töten?“, höhnte Xu Wei und fuhr fort: „In deinem Alter sind deine Knochen verhärtet. Selbst wenn du bereit wärst, hart für die Kampfkunst zu trainieren, würdest du kaum großen Erfolg haben. Höchstens drei bis fünf könntest du besiegen. Was würde es dir bringen, diese drei bis fünf zu töten? Würde es deinen großen Groll rächen? Was, wenn du im Kampf gegen die Xiongnu dein Leben verlierst? Was gedenkst du mit deiner Schwester zu tun? Wer wird dann deine Linie fortführen?“
Xu Weis Worte trafen ihn wie Messerstiche ins Herz. Der Junge war noch jung und konnte es nicht ertragen. Er biss die Zähne zusammen, wollte etwas erwidern, brachte aber kein Wort heraus. Seine Gedanken waren in Aufruhr, und Tränen rannen ihm über die Wangen. Das kleine Mädchen sah ihn ängstlich und verängstigt an. Als sie ihn weinen sah, brach auch sie in Tränen aus.
You Tong verstand Xu Weis Absicht und unterbrach ihn deshalb nicht. Er saß still am Rand und warf ab und zu Holz ins Feuer. Das Feuer brannte hell und erhellte den Raum. Der Gesichtsausdruck des Jungen war deutlich zu erkennen: Seine Stirn war in Falten gelegt, seine Augen weit aufgerissen, er biss sich fest auf die Lippe, sein Körper zitterte leicht, und sein Gesicht wechselte zwischen blass und aschfahl – er sah entsetzlich hässlich aus.
Xu Wei betrachtete ihn einen Moment lang und überlegte, ob der Zeitpunkt günstig war, bevor er seufzte und fortfuhr: „Als Mann ist es nicht unvernünftig, dass du Rache für dieses Unrecht willst. Doch selbst wenn du Rache willst, darfst du nicht leichtsinnig handeln, dein Leben riskieren und andere verletzen. Die Xiongnu sind grausam und blutrünstig; jeder hier an der Grenze hasst sie zutiefst. Selbst wenn du ein oder zwei tötest, haben sie immer noch zehn oder hundert. Nur wenn du zehn oder hundert tötest, verfügen sie immer noch über Zehntausende von Soldaten. Nur wenn wir sie aus dem Nordwesten vertreiben, können wir den Frieden dieser Region schützen, und nur dann können die Menschen im Nordwesten in Frieden leben.“
Der Junge war offensichtlich intelligent; er verstand sofort, was Xu Wei mit seinen Worten meinte. Nach einer langen Pause fragte er zögernd: „Wollen Sie mir etwa sagen, ich soll zur Armee gehen?“