Das Mädchen in Rot atmete erleichtert auf, als sie das hörte, und murmelte: „Meine liebe Schwägerin, du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt! Wenn dir etwas zugestoßen wäre, ganz zu schweigen von Shun-ge'er, wie hätte ich das Bruder Gao nur erklären sollen?“ Danach klopfte sie sich übertrieben auf die Brust, blinzelte, legte den Kopf schief und fragte: „Die alte Freundin, von der du gesprochen hast – meinst du nicht Fräulein Yu, von der du immer redest?“
Qingdai blickte Youtong hilfesuchend an, unsicher, was er antworten sollte.
You Tong kicherte und warf ein: „Könnte die Miss Yu, von der diese junge Dame spricht, die Miss Yu You Tong sein, über die in letzter Zeit so viel gesprochen wurde? Es ist nicht das erste Mal, dass jemand sagt, ich sähe dieser Miss Yu ähnlich.“
Das Mädchen in Rot war verblüfft, tat dann so, als ob ihr plötzlich etwas klar würde, zeigte auf You Tong und stammelte: „Du…du…du bist die neunte junge Dame der Familie Cui…“
You Tong nickte lächelnd, während Qing Dai verdutzt dreinblickte. Das Mädchen in Rot gab sich neugierig und sagte: „Alle sagen, du siehst aus wie die älteste Tochter der Familie Yu. Ich hätte nie gedacht, dass selbst Qing Dai dich mit ihr verwechseln würde.“
Danach fügte sie mit unverhohlenem Neid hinzu: „Du ahnst nicht, wie sehr dich all die jungen Damen in der Hauptstadt beneiden. Seit Miss Yus Tod wollten so viele in die Familie Xu einheiraten, sind aber gescheitert. Du warst ihnen zuvorgekommen, und sie sind alle wütend. Vor ein paar Tagen sind sogar einige junge Damen zum Anwesen der Familie Cui gegangen, um dir Ärger zu bereiten. Die zweite Dame der Familie Cui sagte, du seist nicht da gewesen, und alle dachten, es sei nur eine Ausrede, aber es stellt sich heraus, dass du wirklich nicht da warst.“
Das Mädchen in Rot redete wie ein Maschinengewehr und war direkt, ähnlich wie Wen Yan. Obwohl sie direkt war, wirkte sie nicht abstoßend.
Als Qingdai Xu Weis Namen hörte, blickte sie verwirrt zu Youtong und warf ihr einen verstohlenen Blick zu. Youtong lächelte, schwieg aber; ein seltener Anflug von Schüchternheit lag auf ihrem Gesicht. Qingdai, eine erfahrene Frau, verspürte ein leichtes Unbehagen. Obwohl sie nicht verstand, was im vergangenen Jahr geschehen war, war sie erleichtert, Youtongs verbesserten Teint zu sehen.
Die drei unterhielten sich eine Weile, und dann erfuhr You Tong, wer das Mädchen in Rot war. Es stellte sich heraus, dass sie Gao Yazhu hieß und die uneheliche Tochter von Gao Hengs zweitem Onkel war. Da der zweite Herr der Familie Gao nur diese eine Tochter hatte, verwöhnte er sie sehr, weshalb ihre Kleidung und ihr Aussehen denen ehelicher Töchter gewöhnlicher Familien glichen.
Gao Heng bekleidete kein offizielles Amt; er half lediglich bei der Verwaltung der Läden im Herrenhaus. Er war erst letzten Monat in der Hauptstadt angekommen. Nachdem Qingdai ihm dorthin gefolgt war, reiste sie nicht in die Hauptstadt, sondern blieb in der Villa der Familie Gao außerhalb der Stadt. Daher hat Qingdai nichts von Youtong gehört.
Da Gao Yazhu und die Dienstmädchen anwesend waren, gab es vieles, was die beiden nicht besprechen konnten. You Tong lächelte daher nur und lud sie ein, sich eine Weile in der Villa der Familie Cui hinzusetzen. Gao Yazhu, der schon länger nach einem Gesprächspartner gesucht hatte, hatte natürlich keinen Grund, abzulehnen.
Am nächsten Tag besuchten die beiden tatsächlich die Villa. Gao Yazhu war voller Lebensfreude und erkundete alles, sobald sie das Haus betreten hatte. Die Familie Cui war die mächtigste Familie der Dynastie. Obwohl die Villa nicht groß war, war jedes Einrichtungsstück und jede Dekoration einzigartig und raffiniert, was Yazhu sprachlos vor Staunen machte.
Youtong nutzte die Gelegenheit, ließ sich von Huiying und Huiqiao zu einem Spaziergang führen und zog Qingdai dann ins Haus. Nachdem sie die Bediensteten entlassen hatte, schloss Youtong die Tür. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Qingdai mit einem dumpfen Geräusch zu Boden sank, ihr Körper schlaff wurde und sie zusammenbrach und rief: „Fräulein …“ Ihre Kehle schnürte sich zu, und erneut flossen Tränen.
You Tong trat schnell vor, um ihr aufzuhelfen, zog sie auf ein niedriges Sofa in der Nähe und flüsterte: „Es ist nicht einfach, sich jetzt zu sehen, du solltest lächeln, warum weinst du?“ Während sie sprach, begannen ihre eigenen Augen zu brennen.
„Diese Dienerin dachte wohl, Sie …“ Qingdai schlug sich schnell gegen die Stirn und sagte wütend: „Sehen Sie nur, was für einen Unsinn ich rede! Fräulein, Sie haben so ein Glück, wie konnte Ihnen denn etwas passieren? Ich – ich konnte niemanden finden, als ich mich umdrehte, und nichts im Zimmer war angerührt, da kamen mir die wildesten Gedanken. Ach ja –“ Sie zog schnell eine Handtasche aus ihrer Brusttasche und reichte sie Youtong mit den Worten: „Fräulein, bitte sehen Sie genau nach, ob etwas fehlt.“
Youtong nahm die Handtasche mit einem verwirrten Blick entgegen, holte den Inhalt heraus, öffnete sie und war fassungslos. Er murmelte: „Das ist …“
„Das sind die Dinge, die Sie in Huzhou zurückgelassen haben. Neben diesen großen Silbernoten und den Hausurkunden gibt es auch mehrere antike Gemälde und Kalligrafien, die später aus der Villa hierher gebracht wurden. Ich habe eine Liste von allem angefertigt, und sie werden jetzt im Longxing-Geldgeschäft in Huzhou aufbewahrt.“
You Tong spürte eine Wärme in ihrem Herzen. Als Cui Weiyuan sie entführt hatte, befanden sich ihre übrigen Besitztümer, abgesehen von einigen Silberscheinen, die in ihrer Kleidung versteckt waren, entweder in einem geheimen Raum unter dem Teich auf dem Anwesen oder in ihrem kleinen Hof in Huzhou. Diese Kleinigkeiten hätten leicht Zehntausende Tael Silber wert sein können, und doch hatte Qingdai sie sorgsam für sie aufbewahrt. Obwohl You Tong für ihre Hochzeit eine Mitgift vorbereitet hatte, war diese im Vergleich zu diesen Dingen verschwindend gering, doch Qingdai zeigte keinerlei Gier. Als You Tong an Bai Lings Verrat dachte und ihn mit Qingdais Verhalten verglich, wurde sie von tiefen Gefühlen überwältigt.
Die beiden kamen unweigerlich auf das Geschehene seit ihrer Trennung zu sprechen. Qingdai hatte Yazhu bereits nach Youtongs Aufenthaltsort gefragt und wusste sogar einiges über die Verwicklung in die Hochzeit der Familie Shen und Bai Lings Sturz vom Berg. Als Bai Ling erwähnt wurde, überkam sie ein Gefühl von Wut und Sorge: „Ich hätte nicht gedacht, dass diese kleine Göre so undankbar ist. Fräulein, seien Sie vorsichtig. Da sie Sie beschuldigen kann, sie vom Berg gestoßen zu haben, könnte sie später gegen Sie aussagen.“
You Tong spottete: „Wie könnte ich Angst vor ihr haben? Ich lasse sie nur gehen, weil sie mir so viele Jahre gedient hat. Wenn sie meine Freundlichkeit wirklich mit Feindschaft vergelten will, sollte sie nicht vergessen, dass ihr Dienstvertrag noch immer in meinen Händen liegt.“
Diese beiden Dienstmädchen waren ihre Vertrauten; andernfalls hätte sie nicht ausgerechnet sie beide mitgenommen, als sie ihren Tod vortäuschte. Doch ob sie es geahnt hatte oder nicht, sie gab Qingdais Lehrvertrag erst zurück, als ihr plötzlich ein Gedanke kam, während Bailings Vertrag weiterhin unter dem Teich auf dem Anwesen vergraben blieb.
40. Vor der Rückkehr nach Peking
Qingdai war etwas verblüfft, als sie das hörte. Nachdem Cui Shi gestorben war, hatte Youtong ihr den Vertrag zurückgegeben, weshalb sie annahm, Bai Ling sei nun frei. Sie war überrascht und erfreut, dass Youtong einen solchen Trick in petto hatte. Sie sagte: „Zum Glück war die Fräulein vorbereitet. In diesem Fall brauchen wir uns nicht zu fürchten, selbst wenn Bai Ling die Unterstützung des dritten jungen Herrn der Familie Shen hat. Ihre Aussage ist als die einer entlaufenen Sklavin, die ihren Herrn verraten hat, unglaubwürdig.“
You Tong konnte nur bitter lächeln und den Kopf schütteln. „Es war nicht so, dass ich sie beschützen wollte“, sagte sie. „Mutter hatte es sich gewünscht, dass sie mit fünfzehn Jahren freigelassen würde. Doch dann geschah der Vorfall, als der dritte Meister der Familie Tong sie als Konkubine nehmen wollte. Ich hatte Angst, sie würde getäuscht werden, deshalb behielt ich ihren Vertrag, um ihn ihr bei ihrer Heirat zurückzugeben. Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag jemals kommen würde.“ Ihre Stimme klang hilflos. Vielleicht hatte Bai Ling, seitdem You Tong sie daran gehindert hatte, den dritten Meister der Familie Tong als Konkubine zu heiraten, bereits einen Groll gegen sie gehegt.
Als Qingdai das sah, seufzte sie ebenfalls. Da sie Youtong viele Jahre lang begleitet hatte, wusste sie natürlich, was diese in diesem Moment dachte. Der Schaden, den Shen San mit der Zerstörung von Youtongs Anwesen angerichtet hatte, war weitaus geringer als der durch Bai Lings Verrat. Nur weil Bai Ling sich fast zehn Jahre lang um sie gekümmert hatte, konnte sie es nicht übers Herz bringen und richtete ihren ganzen Hass gegen Shen San.
Um die Stimmung nicht zu bedrücken, lächelte You Tong und lenkte das Gespräch auf Qing Dais Leben nach der Hochzeit. Gestern hatte sie von Ya Zhu vermutet, dass Qing Dai einen Sohn hatte, und fragte nun danach. Sobald Qing Dai ihren Sohn Shun Ge'er erwähnte, erweichte sich ihr Gesicht augenblicklich und sie lächelte freundlich. „Er ist erst zwei Monate alt und schon ein richtiger kleiner Wirbelwind“, sagte sie. „Ich habe während der Schwangerschaft zwar etwas zugenommen, aber nach der Geburt alles wieder abgenommen. Das verdanke ich ihm.“
Als You Tong das hörte, stockte ihr der Atem. Qing Dai hatte erst im Juli letzten Jahres in die Familie Gao eingeheiratet, noch nicht einmal ein Jahr war vergangen. Wie konnte ihr Baby schon über zwei Monate alt sein? War es etwa ein Frühchen? You Tong starrte Qing Dai fragend an. Qing Dai sah den intensiven Blick und wusste, dass sie es nicht verbergen konnte. Sie senkte den Kopf und lächelte bitter: „Eigentlich sollte ich im Juni entbinden, aber ich bin gestürzt und die Wehen setzten vorzeitig ein.“
Obwohl sie die Machenschaften hinter den Kulissen verschwieg, wie hätte Youtong die schmutzigen Machenschaften in diesem abgelegenen Anwesen nicht erahnen können? Qingdai, eine Konkubine, wurde kurz nach ihrem Eintritt in den Haushalt schwanger; es war schon schwer genug, das Kind am Leben zu erhalten. Doch wie sollte es in so vielen Jahren, bis es erwachsen war, überleben?
Qingdai schien Youtongs Besorgnis zu spüren und beruhigte sie schnell: „Fräulein, Sie brauchen sich keine Sorgen um mich zu machen. Seitdem das Baby einen Monat alt ist, hat die alte Dame mich und das Baby von Meister in die Hauptstadt bringen lassen. Alle Diener und Mägde hier wurden von Meister sorgfältig ausgewählt; es sind alles vertrauenswürdige alte Leute.“
Youtong nickte, war aber immer noch besorgt und fügte hinzu: „Vorsicht ist besser als Nachsicht. Achten Sie besonders darauf, was das Kind in den Mund nimmt; tun Sie so viel wie möglich selbst…“
Qingdai lebte nun schon fast ein Jahr bei der Familie Gao und hatte all das selbst miterlebt, daher wusste sie wahrscheinlich mehr darüber als Youtong. Sie brauchte Youtong nicht, um sich daran erinnern zu lassen. Doch als sie sah, wie akribisch Youtong sie in jeder Angelegenheit unterwies, war sie tief bewegt und stimmte ihr mit Tränen in den Augen zu. Dann sagte sie: „Fräulein, Sie sollten auch mehr an sich selbst denken. Ich habe gehört, Sie seien wieder mit General Xu verlobt. Stimmt das? War das nicht all die Mühe umsonst?“
Sie wusste nichts von der Beziehung zwischen You Tong und Xu Wei und dachte nur, das Schicksal spiele ihnen einen Streich und die Ehe, der ihre junge Herrin gerade entflohen war, sei ihr wieder auf den Weg gebracht worden. So konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen. You Tong bemerkte ihren Seufzer, war verlegen und errötete. „Xu… Xu Wei hat mich schon vor langer Zeit erkannt“, flüsterte sie.
Qingdai war sehr überrascht und bemerkte Youtongs Schüchternheit nicht. Hastig fragte sie: „Was sollen wir tun? Was, wenn General Xu Sie erkennt?“ Plötzlich begriff sie: „Dann wird er der Familie Cui einen Heiratsantrag machen. Würde das nicht bedeuten … Fräulein!“ Qingdai war überrascht und erfreut zugleich, ihr Gesicht strahlte vor Freude. „General Xu ist Ihnen wirklich sehr zugetan. Fräulein, Sie können sich glücklich schätzen.“
You Tong lächelte, sagte aber nichts, obwohl ihr Gesichtsausdruck ihre Gefühle verriet. Qing Dai hatte es nie gutgeheißen, dass sie Single blieb, doch nun, da sie endlich jemanden hatte, auf den sie sich verlassen konnte, war sie erleichtert. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, schwelgten in Erinnerungen an die Ereignisse seit ihrem letzten Treffen und sprachen dann über Qing Dais Sohn Shun Ge'er. Sie waren voller Lachen und Freude und genossen die Zeit sichtlich.
Am nächsten Tag war Youtong an der Reihe, die Villa der Familie Gao zu besuchen, und sie sah endlich Qingdais Sohn Shunge'er. Da er Gao Hengs einziger Sohn war, genoss er in der gesamten Familie Gao hohes Ansehen, was Qingdais Status entsprechend erhöhte und ihm beträchtliches Prestige innerhalb des Haushalts einbrachte. Gao Heng war geschäftlich in der Hauptstadt und hatte sich die letzten Tage nicht auf dem Anwesen aufgehalten, weshalb Youtong es gewagt hatte zu kommen; andernfalls wäre es nicht gut gewesen, wenn er sie gesehen hätte.
Obwohl Shun-ge zwei Monate zu früh geboren wurde, wurde er bestens versorgt. Sein kleines Gesicht und seine Ärmchen waren rund und mollig, seine Augen groß und schwarz, seine Haut schneeweiß. Er war ein kleiner Goldjunge, wie eine Porzellanpuppe. Immer wenn er jemanden um sich herum reden hörte, drehte er geschickt den Kopf und gab ab und zu „ee-ee-ya-ya“-Laute von sich, die sehr liebenswert waren.
You Tong berührte seine weichen Arme und Beine, ohne ihn zu umarmen. Sie lag einfach vor der Wiege, lächelte und neckte ihn. Shun Ge'er schien ihre Zuneigung zu spüren und lachte so laut, dass ihm der Speichel aus dem Mundwinkel lief. Die Dienstmädchen und Kindermädchen des Anwesens kannten You Tongs Identität nicht. Als sie sahen, wie vertraut sie mit Shun Ge'er spielte, wollten sie sie zunächst höflich aufhalten, doch da selbst Qing Dai nur lächelnd zusah, beschlossen sie, nichts zu sagen.
Bevor sie ging, nahm Youtong einen Beutel von ihrer Brust und steckte ihn in Shunge'ers kleine Decke. Sie sagte, es sei ein Geschenk zu ihrem ersten Treffen. Qingdai wusste, dass sie nicht ablehnen konnte, nahm den Beutel lächelnd entgegen und begleitete Youtong persönlich zur Tür. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, hörte sie mehrere Dienerinnen und Kindermädchen überrascht aufschreien. Schnell ging sie hinein und sah, dass der Beutel einen kleinen, vergoldeten Buddha aus Cloisonné-Jade enthielt. Die Jade war von einem klaren, hellen Grün und von ausgezeichneter Transparenz, sogar noch schöner als der Jadeanhänger, den ihr die alte Frau Gao zum Vollmondfest geschenkt hatte.
„Miss Cui, Sie haben sich wirklich alle Mühe gegeben.“
"Das stimmt..."
Qingdai trat vor und streichelte sanft den Jade-Buddha, Tränen traten ihr in die Augen.
Dank Qingdai war das Leben in der Villa nicht so beschwerlich. Sie trafen sich oft zu einem Spaziergang und einer Tasse Tee, als wären sie in ihre Zeit auf dem Bauernhof in Huzhou zurückgekehrt. Der einzige Unterschied war, dass Bai Ling nicht mehr da war, aber Shun Ge'er hier lebte.
Dies dauerte bis Ende Juni an, als es zunehmend heißer wurde. In der Villa war es noch relativ mild, doch Wenyan in der Hauptstadt hielt es nicht mehr aus und bedrängte die Zweite Herrin ständig, in die Villa zu kommen, um der Hitze zu entfliehen. Die Zweite Herrin fürchtete, Wenyan könnte Youtong zu nahe kommen, und stimmte daher zwar mündlich zu, schickte sie dann aber heimlich in eine andere Villa außerhalb der Stadt, die noch weiter von Youtong entfernt lag.
Die Lage in der Hauptstadt war instabil, die Großprinzessin und die Kaiserinwitwe lagen im Streit. Auch Xu Wei, der General der Kaiserlichen Garde, befand sich in einer schwierigen Situation und war ständig mit seinen Aufgaben beschäftigt. Er hatte keine Zeit, You Tong zu besuchen und schickte ihr nur alle paar Tage einen Brief, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen. You Tong wusste um seine vielen Verpflichtungen und ließ ihn in Ruhe. In ihrem Brief wünschte sie ihm lediglich gute Erholung und kündigte an, nach dem Vorbild von Qing Dai mehrere Duftsäckchen mit beruhigenden Gewürzen zu füllen und sie Xu Wei zu schicken.
Die Villa füllte sich jedoch schnell mit regem Treiben. Die meisten Frauen aus den einflussreichen und wohlhabenden Familien der Hauptstadt, die die Hitze nicht mehr ertragen konnten, strömten dorthin, um der Sommerhitze zu entfliehen. Bei so vielen Besuchern war es unvermeidlich, dass sie umherwanderten, und viele Damen und junge Frauen, die schon lange von „Miss Cui Jius“ Ruf gehört hatten, kamen zu Besuch. Obwohl You Tong den Umgang mit ihnen nicht mochte, wechselte sie geduldig Höflichkeiten mit ihnen. Es war nicht das erste Mal, dass sie so etwas tat. In Qiantang hatte jeder in der Stadt die älteste Tochter der Familie Yu für ihre Großzügigkeit und ihr würdevolles Auftreten gelobt; nun in der Hauptstadt meisterte sie die Dinge mit der gleichen Leichtigkeit.
You Tong war bereits sehr schön und besaß zudem eine anmutige und würdevolle Ausstrahlung. Die Damen und jungen Frauen, die sie anfangs etwas misstrauisch beäugt hatten, hatten ihre Zurückhaltung nun abgelegt und waren nur noch daran interessiert, sich mit ihr anzufreunden, um sich das Wohlwollen zu sichern, falls sie eines Tages die junge Herrin der Familie Xu werden sollte. Dennoch gab es noch ein oder zwei, die You Tong gegenüber recht feindselig eingestellt waren und deren Worte vor Sarkasmus trieften. You Tong ignorierte sie einfach; egal, was sie sagten, sie behielt ein Lächeln bei und schenkte ihnen keine Beachtung.
Niemand wusste, wie Xu Wei sich mit Shen San unterhalten hatte, doch von diesem Tag an blieb er der Villa fern. Huiying und Huiqiao waren verwirrt, aber insgeheim auch erleichtert. Vorher war alles in Ordnung gewesen, doch nun herrschte reges Treiben in der Villa. Was sollten sie nur tun, wenn sie jemand dabei sähe und die Geschichte dann ausschmückte?
Was die Familie Cui betraf, so gab die Zweite Dame schließlich nach und ließ ausrichten, dass sie Youtong bis Mitte des Monats in die Hauptstadt zurückbringen würde. Youtong wunderte sich noch immer, warum die Zweite Dame ihre Haltung plötzlich geändert hatte, als Xu Weis Brief eintraf, in dem stand, dass die Verlobung bis Ende des Monats endgültig besiegelt sein würde. Youtong begriff plötzlich, was vor sich ging, und war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie war etwas verwundert darüber, dass die Zweite Dame sie zwar zuvor nicht besonders gut behandelt, aber zumindest oberflächlich höflich gewesen war; warum war sie nun plötzlich so unfreundlich geworden?
Als Qingdai erfuhr, dass Youtong in die Hauptstadt zurückkehren würde, war sie sehr enttäuscht. Youtong wusste nicht, wie sie sie trösten sollte, also lächelte sie nur und riet ihr, die Familie Cui zu besuchen, sobald sie in der Hauptstadt sei.
Obwohl es noch viele Tage bis zu ihrer Rückkehr in die Hauptstadt dauern würde, begannen die Dienstmädchen bereits ungeduldig mit den Reisevorbereitungen. Das Anwesen war zwar ruhig, aber auch ziemlich langweilig, ganz anders als der Reiz der pulsierenden Hauptstadt.
Wenn sich jemand über You Tongs Rückkehr in die Hauptstadt am meisten freute, dann zweifellos Liu Zhuangtous Frau. Seit You Tong auf dem Anwesen angekommen war, war sie von ihren Pflichten entbunden worden, und die Bediensteten hatten die Gelegenheit genutzt, sie in ihrer Notlage zu demütigen. Sie war in den letzten Tagen unzählige Male verspottet worden. Nun, da die resolute Neunte Miss endlich in die Hauptstadt zurückgekehrt war, sollte ihr Pech endlich ein Ende haben.
Gerade als alle ihre Rückreise in die Hauptstadt planten, traf Cui Weiyuan ein. Er war jedoch nicht gekommen, um Youtong abzuholen. Er sagte lediglich, er habe offizielle Angelegenheiten zu erledigen, ohne jedoch deren Grund zu nennen. Tagsüber hielt er sich nicht auf dem Anwesen auf, sondern kehrte nur gelegentlich nachts zurück, traf Youtong aber nicht.
Seit Youtong erfahren hatte, dass Cui Weiyuan die ganze Nacht im Hof gestanden hatte, ahnte sie mehr oder weniger seine Gedanken und achtete sehr auf ihre Worte und Taten. Sie versuchte, den Kontakt zu ihm so gut wie möglich zu vermeiden. Anfangs hatte sie einen gewissen Groll gegen Cui Weiyuan gehegt, da sie während ihres Jahres im Hause Cui viele Versuche unternommen hatte, sich ihm zu widersetzen. Doch nun, im Rückblick, erkannte sie, dass er sie eigentlich sehr gut behandelt hatte. Und noch wichtiger: Da sie nun mit Xu Wei wiedervereint sein konnte, konnte Cui Weiyuan letztendlich als „Held“ gelten.
Cui Weiyuan wurde bei seiner Abreise aus der Hauptstadt von zahlreichen Palastwachen begleitet. Sie wohnten zwar nicht in der Villa der Familie Cui, erkundigten sich aber tagsüber heimlich nach den Vorgängen in der Umgebung. Nicht nur die Bediensteten des Anwesens, sondern auch You Tongs Neugier war geweckt, obwohl sie sich nicht traute, direkt nachzufragen.
41. Es trat eine plötzliche Veränderung ein.
Wegen Cui Weiyuans Anwesenheit wurden einige Dorfbewohnerinnen mit Töchtern unruhig und suchten nach Vorwänden, um ihre Töchter in ihre Höfe zu bringen. Unglücklicherweise war Cui Weiyuan tagsüber meist abwesend, und nachts wurde das Dorf streng bewacht, sodass sie sich nicht frei bewegen konnten. Nach mehrtägigen Versuchen bekamen sie Cui Weiyuan nicht einmal zu Gesicht und wurden von den anderen verspottet. Erst dann gaben sie nach.
You Tongs Hof war ruhig, doch da sie bei ihrer Ankunft in der Villa einen Skandal verursacht und allen das Leben schwer gemacht hatte, wagten die Bediensteten nicht, sie zu stören. Normalerweise wagten sich außer ihren beiden Zofen Hui Ying und Hui Qiao nur Hong Yun und Hong Ye in den äußeren Hof.
Da sie geplant hatte, übermorgen in die Hauptstadt zurückzukehren, und befürchtete, Qingdai in Zukunft nicht mehr sehen zu können, hielt sich Youtong die letzten Tage im Haus der Familie Gao auf und kehrte erst bei Einbruch der Dunkelheit zum Anwesen zurück.
An diesem Tag schickte Gao Heng plötzlich eine Nachricht, dass er zurückkommen würde. You Tong hatte Angst, ihm zu begegnen, also verabschiedete sie sich und kehrte mitten am Tag zum Herrenhaus zurück.
Obwohl der Hof, in dem sie lebten, am Fuße des Berges lag, war es tagsüber dennoch extrem heiß.
Da Türen und Fenster geschlossen waren, befürchtete Huiying, dass es Youtong zu heiß werden würde, wenn sie hineinginge, und ging deshalb schnell hinein, um Türen und Fenster zu öffnen.
You Tong und Hui Qiao folgten ihnen und unterhielten sich, während sie ins Haus gingen.
Als sie den Raum betrat, spürte sie sofort, dass etwas nicht stimmte. Huiqiao blickte auf, erschrak zutiefst, ihre Beine wurden weich, und sie wäre beinahe zusammengebrochen.
Huiying stand kerzengerade am Fenster, den Hals hochgereckt, regungslos, die Augen glasig, das Gesicht totenbleich. Doch am furchterregendsten war das lange Schwert, das zitternd und kalt glänzend auf ihrem Hals ruhte und einem einen Schauer über den Rücken jagte.
"Schließen Sie die Tür."
Hinter Huiying trat eine junge Frau mit langen Haaren und einem roten Kleid hervor. Sie hatte einen stechenden Blick und ein Schwert in der Hand; es war offensichtlich, dass sie über gewisse Kampfsportkenntnisse verfügte.
Da Huiqiao bereits so verängstigt war, dass sie beinahe zusammenbrach, wusste Youtong, dass sie sich in diesem Moment nicht auf sie verlassen konnte. Sie tat nur so, als sei sie panisch, drehte sich um und schloss die Tür. Dann zog sie Huiqiao zu sich und setzte sie auf den Stuhl neben der Tür. Mit zitternder Stimme fragte sie: „Was willst du tun?“
„Bitte tu niemandem weh!“ Die junge Frau warf ihr einen kalten Blick zu, kam aber nicht näher. Mit einer leichten Bewegung ihres Langschwertes zog sie eine blutige Linie über Huiyangs Hals.
Huiying schrie auf, und sofort begann hellrotes Blut herabzufließen.
Huiqiao, die daneben stand, erschrak so sehr, dass sie in Ohnmacht fiel.
You Tong wusste, dass etwas nicht stimmte, konnte sich aber im Moment keine Lösung ausdenken, also rief sie nur zusammen mit Hui Ying und starrte dann die junge Frau mit einem ängstlichen Gesichtsausdruck an.
Die Frau verzog das Gesicht zu einem spöttischen und verächtlichen Ausdruck, als sie kalt fragte: „Wo ist Huo Weiyuan?“
You Tongs Herz setzte einen Schlag aus. War das tatsächlich ein Groll, den sie gegen Huo Weiyuan hegte?
Es ist unklar, in welcher Beziehung sie zu Huo Weiyuan steht.
Plötzlich erinnerte er sich, dass Huo Weiyuan und seine Gruppe in den letzten Tagen auf mysteriöse Weise nach jemandem gesucht hatten. Könnte es sein, dass sie nach der Person vor ihm suchten?
Während You Tong daran dachte, musterte sie die junge Frau unauffällig.
Sie war ungefähr siebzehn Jahre alt und recht hübsch, aber ihre Augenbrauen und Augen waren ziemlich spitz, und sie sah aus, als hätte sie ein schlechtes Temperament.
Obwohl sie als fahrende Ritterin verkleidet war, wirkten ihr Gesicht und ihre Hände sehr hell und zart, und ihre Haltung war von anmutiger Eleganz. Ihr ganzes Auftreten erinnerte an eine junge Dame aus wohlhabendem Hause.
You Tong sah, dass sie wortlos Menschen angegriffen hatte, was wahrlich rücksichtslos war. Derzeit ist Huiqiao, abgesehen von Huiyings Geiselhaft, nicht nur handlungsunfähig, sondern stellt wahrscheinlich auch ein Hindernis dar.
Sie könnte ihn kostenlos beschützen, aber wenn sie diesen kleinen Teufel vor ihr verärgerte, könnte Huiyings Leben in Gefahr sein.
Obwohl You Tong keine tiefe Zuneigung zu den beiden Dienstmädchen empfand, konnte sie es nicht ertragen, mitanzusehen, wie sie getötet wurden.
Sie betrachtete die Hände und Füße der Frau eine Weile und kam zu dem Schluss, dass deren Kampfkünste nicht besonders ausgeprägt waren. Höchstens war sie etwas agiler als der Durchschnitt. Da sie jedoch die Oberhand hatte und Huiyings Leben in ihren Händen lag, zögerte Youtong, unüberlegt zu handeln.
Wenn sie angreift, wird diese Frau es mit Sicherheit auf Huiying abgesehen haben. Sofern sie sie nicht mit einem Schlag tötet, wird Huiyings Leben in Gefahr sein.
Dem Tonfall nach zu urteilen, schien sie Huo Weiyuan zu kennen. Wenn sie tatsächlich die Person war, nach der Huo Weiyuan suchte, dann musste ihre Identität außergewöhnlich sein.
Sie verriet nicht nur, dass Bai nur Kampfsport beherrschte, sondern auch, dass sie diese Frau getötet hatte, was Huo Weiyuan nur schwer erklären würde.
Einen Moment lang schossen ihr unzählige Gedanken durch den Kopf, doch sie wies sie alle zurück.
Die Frau musterte sie lange Zeit prüfend, bevor sie plötzlich sagte: „Du bist Huo Weiyuans Schwester.“
Sie war wahrlich wunderschön; kein Wunder, dass selbst Xu Wei von ihr fasziniert war.
You Tong war so verängstigt, dass sie zitterte und sich nicht traute zu sprechen. Sie krümmte sich zusammen und blickte sie ängstlich mit einem Ausdruck der Furcht im Gesicht an.
Als die Frau dies sah, verzog sie zweimal das Gesicht vor Verachtung und fragte ungeduldig: „Wo ist Cui Weiyuan?“
You Tong sagte mit zitternder Stimme: „Der fünfte Bruder ist tagsüber nicht ins Lager gegangen.“
"Ist er im Lager?"
Die Frau stampfte wütend mit dem Fuß auf, ihr Gesicht war von Groll verzerrt. Mit einer schnellen Handbewegung hielt sie Huiying das Langschwert an den Hals und jagte ihr so einen Schrecken ein, dass sie keinen Laut von sich gab. „Du – du rufst Huo Weiyuan sofort zurück!“, drohte sie.
Sie warf einen Blick auf die Sanduhr im Zimmer und sagte: „Ich gebe dir eine halbe Stunde. Wenn du es nicht rechtzeitig schaffst, wirst du die Leichen dieser beiden Mädchen einsammeln müssen.“
Nachdem er das gesagt hatte, schnitt er Huiying erneut in die Schulter.
Sofort spritzte Blut heraus, und Huiying konnte ihr Schluchzen nicht länger unterdrücken. Die Frau trat ihr heftig in den Hintern und schrie: „Warum weinst du? Ich bringe dich um, wenn du noch einmal weinst!“
Huiying hörte sofort auf zu reden, aber Tränen rannen ihr noch immer über die Wangen.
You Tong verspürte einen Anflug von Mitleid, doch darüber konnte sie sich jetzt keine Gedanken machen. Besorgt blickte sie Hui Ying an und sagte zu ihr: „Im Schrank ist ein blutstillendes Mittel. Warten Sie auf mich …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach sie die Frau ungeduldig: „Warum redest du so einen Unsinn? Geh endlich!“
Hilflos ballte You Tong die Fäuste, unterdrückte ihren Zorn, drehte sich um und ging langsam zur Tür hinaus.