„Wirklich?“ You Tong schien interessiert zu sein, blinzelte, stellte aber keine weiteren Fragen.
„Seine Stimme ist auch wunderschön“, fügte Wen Yan hinzu und vergrub ihr Gesicht in den Händen, während sie You Tong mit einem sehr gehorsamen Ausdruck ansah. „Neunte Schwester, du hast so viel Glück.“
"Oh", Youtong blickte sie mit großen Augen an, "Du hast gut zugehört. Hast du mit ihm gesprochen?"
„Ja, nein …“, platzte es aus Wen Yan heraus, nur um es sofort wieder zu verneinen, ihr Gesicht lief hochrot an. Wütend sagte sie: „Die Neunte Schwester ist so gemein! Sie hat mich reingelegt!“ Sie hielt inne, lachte dann und sagte verlegen leise: „Ich habe heimlich von draußen zugeschaut, als der Fünfte Bruder es herausfand. Ich bin also nur kurz herausgekommen, um Hallo zu sagen, aber der junge Meister Shen hat mich nur kurz angesehen und nicht einmal ein paar höfliche Worte gewechselt. Er war so kalt! Schließlich bin ich seine zukünftige Schwägerin.“
You Tong antwortete nicht, ihr Blick war gesenkt, sie war in Gedanken versunken. Wen Yan sprach eine Weile mit sich selbst, ihre Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich in einen tiefen Schlaf fiel.
Wegen des Lärms die ganze Nacht über wachten alle am nächsten Tag spät auf. Nachdem sie sich gewaschen hatte, wagte Youtong nicht aus dem Haus, aus Angst, Chen San wiederzubegegnen. Obwohl ihre Identität früher oder später ohnehin aufgedeckt werden würde, durfte es jetzt nicht sein.
Nach dem Frühstück besuchte die zweite Dame Wenyan und Youtong und sprach ihnen tröstende Worte zu. Wenyan erkundigte sich interessiert nach Shen Sans Verbleib und erfuhr, dass auch er mit den anderen in die Hauptstadt zurückkehrte. Youtongs Gesichtsausdruck veränderte sich daraufhin schlagartig.
Wen Yan hingegen war bester Laune. Während sie ihre Sachen packte, um abzureisen, scherzte sie unentwegt mit Wen Yan und Shen San und deutete damit an, dass sie sie bereits als Familie betrachtete.
You Tong war verärgert, konnte ihren Ärger aber nicht an Wen Yan auslassen. Stattdessen setzte sie ein ernstes Gesicht auf und sagte zu Wen Yan: „Zehnte Schwester, solche Witze sind im Haus ja in Ordnung, aber wenn Außenstehende sie hören, könnten sie denken, ich sei unverheiratet und hänge an der Familie Shen. Schließlich ist diese Hochzeit nur ein Thema, noch nicht beschlossen. Wenn sie wirklich interessiert wären, warum haben sie mir nicht schon vor Monaten einen Heiratsantrag gemacht, seit ich wieder im Hause Cui wohne? Du hast auch gesagt, dass der junge Meister Shen gestern Abend sehr kühl war. Vielleicht mag er mich ja gar nicht.“
„Wie kann das sein!“, rief Wen Yan wütend, ihr Gesicht rot vor Zorn, ihre Augen voller Groll. „Mit dem Talent und der Schönheit der Neunten Schwester könnte sie mühelos Konkubine im Palast werden. Wie kann er nur auf sie herabsehen? Es sei denn, er ist blind.“
Als er über You Tongs Worte nachdachte, spürte er, dass etwas Wahres daran war. Es war ein halbes Jahr her, seit die Familie Shen letztes Jahr jemanden geschickt hatte, um um ihre Hand anzuhalten, und selbst die Familie Sun wollte ihre Schwiegertochter unbedingt verheiraten. Shen San war sogar älter als der junge Meister Sun, warum also hatte er es nicht eilig? Wollte er die Verlobung etwa wirklich lösen?
„Neunte Schwester“, sagte Wen Yan, trat vor und umarmte You Tong. Tröstend flüsterte sie: „Ich finde, der junge Meister Shen ist zwar gutaussehend, aber nichts Besonderes. Was bringt es einem erwachsenen Mann, so gut auszusehen? Wenn sie die Verlobung lösen wollen, sollen sie es tun. Wir wollen ihn sowieso nicht. Es gibt in der Hauptstadt genug gute Männer. Sie sind alle gutaussehend und fähig. Und selbst Bruder Xu ist um ein Vielfaches besser als er. Warum heiratest du nicht einfach Bruder Xu? Er ist ein guter Mann und dir sehr zugetan. Ihr kennt euch doch. Wäre das nicht perfekt?“
You Tong war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie flüsterte: „Was redest du da für einen Unsinn? Warum erwähnst du Bruder Xu plötzlich? Ich habe nicht gesagt, dass die Familie Shen die Verlobung wirklich gelöst hat. Ich habe dir nur geraten, vorsichtig mit deinen Worten zu sein, damit niemand etwas gegen dich in der Hand hat. Wenn du so beiläufig von einer gelösten Verlobung sprichst, werden die Leute denken, dass unsere Familie Cui auf sie herabsieht.“
Wen Yan streckte die Zunge heraus, warf Huiying und Lanxin, die sie bedienten, einen Blick zu und befahl: „Wenn sie es wagen, draußen zu tratschen –“
Huiying und Lanxin hatten solche Angst, dass sie sagten, sie trauten sich nicht.
Wen Yan drehte den Kopf und lächelte erneut. „Sehen Sie“, sagte sie, „nur wenige von uns wissen davon, es wird also ganz sicher nicht nach außen dringen.“
You Tong konnte wirklich nichts gegen sie tun, also schüttelte sie den Kopf und lächelte.
Da You Tong sich daran erinnerte, dass die Kleidung der Frauen auf dem Gutshof meist schlicht und einfach war, bat sie Hui Ying, ihr vor dem Einsteigen in die Kutsche eine leuchtend rote, bestickte Kurzjacke zum Wechseln zu besorgen. Anschließend legte sie den weißen Fuchspelzmantel und den roten Satinmantel an. Schon von Weitem wirkte sie unglaublich wohlhabend. Sie suchte sich außerdem einen Schleierhut aus und legte einen langen Seidenschleier um ihr Gesicht, sodass selbst You Tong sich im Spiegel nicht wiedererkannte.
Wen Yan war jedoch neidisch auf das wunderschöne Design des Schleierhuts. Als sie ihn trug, flatterte der Seidenschleier im Wind und verlieh ihr einen Hauch von femininer Anmut. Deshalb bat sie Lan Xin, ihr ebenfalls einen Schleierhut zu kaufen.
Tatsächlich war Youtong nur paranoid. Obwohl Shen San bei den anderen war, erstreckte sich der Zug der Familie Cui kilometerweit und schien kein Ende zu nehmen. Shen San hatte die Frauen der Familie Cui zudem absichtlich gemieden, wie hätte er also die beiden Mädchen in der Kutsche sehen können? Xu Wei hingegen hatte sie genau beobachtet. Angesichts ihrer ungewöhnlichen Kleidung war er verwirrt und enttäuscht, dass er Youtongs Gesicht nicht erkennen konnte.
Cui Weiyuan, ein Mann tiefgründiger Gedanken, fragte Wen Yan vorsichtig, doch das Mädchen selbst war verwirrt und bemerkte nur beiläufig, dass es gut aussähe. Cui Weiyuan schenkte dem keine große Beachtung; schließlich gab es in der Hauptstadt viele, die weitaus seltsamer gekleidet waren. Außerdem trug der dünne Schleier, der ihr schönes Gesicht verbarg, tatsächlich zu ihrem Reiz bei.
Die Reise in die Hauptstadt verlief ohne Zwischenfälle. Die Familie Cui hatte bereits Bescheid erhalten, und Cui Weizhe, der älteste Enkel der Familie, wartete mit dem Oberhofmeister und etwa zehn Bediensteten am Stadttor. Als die Kutsche einfuhr, eilten sie herbei, um sie zu begrüßen. Wegen der Menschenmenge konnte die zweite Dame nicht herauskommen, um zu sprechen, und wechselte daher einige Höflichkeiten mit Weizhe in der Kutsche. Dann trat Cui Weiyuan vor, um sie zu begrüßen.
Nachdem Shen San das Stadttor passiert hatte, verabschiedete er sich von Cui Weiyuan und führte seine Truppen eilig fort. Xu Wei hingegen geleitete sie höflich bis zum Tor von Cuis Residenz in der Nanshi Hutong im Westen der Stadt. Aufgrund seiner Höflichkeit weigerte sich Cui Weiyuan natürlich, ihn gehen zu lassen, und bestand darauf, ihn auf ein Getränk in seine Residenz einzuladen.
Xu Wei lehnte diesmal ab und sagte: „Der Palast hat mich dringend einberufen. Ich habe viel Zeit auf dem Weg hierher verbracht. Jetzt, da ich endlich in der Hauptstadt angekommen bin, muss ich zuerst in den Palast gehen, um den Kaiser zu treffen.“
Da es sich um eine offizielle Angelegenheit handelte, konnte Cui Weiyuan nicht weiter nachhaken und sagte nur, dass er sich später auf jeden Fall gebührend bedanken werde. Dann ließ er ihn gehen.
Anmerkung der Autorin: So müde =_=
6.000 Wörter pro Tag zu schreiben, ist keine menschliche Leistung.
Kleinigkeiten in Peking
Einundzwanzig
Nach dem Tod des Kaisers war die Lage in der Hauptstadt unberechenbar. Die Familie Cui war über ein Jahrzehnt lang unterdrückt worden, weil sie sich auf die falsche Seite gestellt hatte. Nun, da der neue Kaiser endlich den Thron bestiegen hatte, war es an der Zeit, ihre Loyalität zu beweisen. Daher waren alle Verwandten in der Hauptstadt äußerst beschäftigt, und der Zweite Meister Cui, als Oberhaupt der Familie, war natürlich nicht zu Hause.
Die Hauptstadt war voller kaiserlicher Verwandter und Adliger, und obwohl die Familie Cui ein jahrhundertealter Adelsgeschlecht war, musste sie sich dennoch im Hintergrund halten. Die Residenz der Cui in der Nan Shi Hutong wirkte weitaus weniger prunkvoll als ihr Hauptwohnsitz in Longxi. Das Tor war zinnoberrot gestrichen, aber fleckig und sah aus, als sei es seit Langem nicht mehr repariert worden. Zwei steinerne Löwen standen noch immer am Eingang, doch die Schnitzereien und das Steinmaterial waren recht schlicht. Nur drei Stufen am Eingang zeugten vom hohen Stand des Besitzers.
Weil es sich um Frauen handelte, fuhren die Kutschen der Zweiten Dame und You Tong direkt in den Hof und hielten erst nach dem zweiten Tor. Sofort kam jemand herüber und flüsterte: „Neunte Fräulein, Zehnte Fräulein, wir sind zu Hause angekommen.“
Jemand hob behutsam den Kutschenvorhang an, und Wen Yan atmete erleichtert auf. Sie hob ihren Rock und wurde von einem Diener aus der Kutsche geholfen, You Tong dicht hinter ihr. Unten angekommen, blickte sie sich um und sah vor sich einen kleinen Garten voller Blumen und Bäume, alles üppig und grün, denn es war Frühling.
„Obwohl dieser Hof kleiner ist als der der Hauptfamilie, ist die Aussicht wunderschön. Wenyan wird euch gleich herumführen.“ Von der Gruppe war nur Youtong zum ersten Mal in der Hauptstadt. Die zweite Dame war besorgt, dass sie sich dort nicht zurechtfinden würde, und bat Wenyan deshalb, sie zu begleiten. Sie fügte hinzu: „Es wohnen noch einige Verwandte im Herrenhaus, daher ist es etwas eng. Wir werden euch beide vorerst in Jiangxue Zhai östlich am See unterbringen. Ihr Schwestern steht euch ja schon immer sehr nahe, daher wird es lebhafter sein, wenn ihr zusammen wohnt.“
Bevor Youtong antworten konnte, sprang Wenyan freudig auf, umarmte die Zweite Dame und sagte: „Das ist wunderbar! Ich habe früher allein gelebt und mich immer etwas einsam gefühlt. Jetzt, wo die Neunte Schwester bei mir ist, habe ich wenigstens jemanden zum Reden.“ Dann wandte sie sich lächelnd an Youtong: „Neunte Schwester, komm schnell her, ich bringe dich ins Jiangxue-Studio.“ Damit packte sie Youtongs Hand und rannte hinaus.
You Tong schüttelte ihn nicht ab, sondern drehte sich um und flüsterte der Zweiten Dame ihren Dank zu, bevor sie Wen Yan zum Jiangxue-Studio folgte.
Jiangxuezhai war ein kleines, reich verziertes Gebäude östlich des Cui-Anwesens. Die drei Hauptzimmer erstreckten sich über zwei Etagen. Da Wenyan es vorzog, in den oberen Stockwerken zu wohnen, wies Youtong ihr das Obergeschoss zu. Dieser Hof war zwar kleiner als Yueyinglou, wo sie in ihrem Elternhaus in Longxi gelebt hatte, doch ein kleiner See in der Nähe, in dessen Mitte sich ein zierlicher, sechseckiger Pavillon befand, machte ihn noch eleganter als Yueyinglou.
Das Zimmer war bereits aufgeräumt, und die Bediensteten der Familie Cui warteten draußen. You Tong warf einen Blick auf sie und bemerkte, dass neben den Dienstmädchen und älteren Damen auch eine sehr elegant gekleidete alte Frau anwesend war. Obwohl sie wie die anderen Bediensteten respektvoll dastand, verriet ihr Gesichtsausdruck weder Demut noch Gehorsam.
Wen Yan schien sie zu erkennen. Sobald sie die Person sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck augenblicklich. Vorsichtig versteckte sie sich hinter You Tong und flüsterte zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Neunte Schwester, was sollen wir tun? Das ist das Kindermädchen, das die Zweite Schwester eingeladen hat. Ihr Nachname ist Xia, und sie ist sehr temperamentvoll.“
You Tong hatte die Identität des Mannes bereits erraten, und als Wen Yan dies erwähnte, runzelte auch sie die Stirn. Manche pedantischen Familien in der Hauptstadt legten großen Wert auf Regeln und Etikette und ließen ihre Töchter vor der Hochzeit von einer standesgemäßen Vorehefrau unterweisen, vor allem in Manieren und Etikette. Selbst die sonst so lebhafte Wen Yan fand dies langweilig. Adelsfamilien wie die Familie Cui hingegen, die von Kindheit an nach den Regeln des Palastes erzogen wurden, benötigten keine externe Vorehefrau.
Obwohl You Tong ziemlich ungeduldig mit Großmutter Xia war, ließ sie sich das im Gegensatz zu Wen Yan nicht anmerken und begrüßte sie höflich. Großmutter Xia nickte You Tong mit strengem Gesichtsausdruck zu und sagte dann zu Wen Yan: „Zehnte Fräulein, Sie sind letztes Mal gegangen, bevor Sie die Regeln vollständig gelernt hatten. Frau Shi und ich, die alte Dienerin, haben Ihnen wiederholt gesagt, dass Sie nicht wieder eigensinnig und leichtsinnig sein dürfen.“
Wen Yan wirkte verärgert, wagte es aber gehorsam nicht, zu widersprechen. Dieser ungewöhnliche Gehorsam überraschte You Tong.
Kaum im Herrenhaus angekommen, wagte Großmutter Xia nicht, viel zu sagen. Nach einem kurzen, strengen Wortwechsel mit den beiden Frauen verabschiedete sie sich. Sobald sie außer Sichtweite war, stieß Wen Yan einen langen Wehklagen aus: „Ich dachte, ein Ausflug in die Hauptstadt wäre spannender als zu Hause zu bleiben, aber ich hätte nicht gedacht, dass die alte Hexe immer noch hier ist. Was sollen wir nur tun?“
You Tong runzelte die Stirn und sagte: „Warum ist das schon wieder passiert? Ich habe noch nie gehört, dass der zweite Onkel ein starrer und altmodischer Mensch ist.“
Wen Yan stampfte wütend mit den Füßen auf und sagte: „Nicht mein Vater hat sie eingeladen, sondern meine zweite Schwester, die sich so eingemischt hat. Sie hat einen armen, pedantischen Gelehrten geheiratet und glaubt nun, jeder Haushalt in der Hauptstadt sei so streng wie der ihres Mannes. Als ich das letzte Mal hier war, war meine Mutter nicht da, und sie hat sich ständig in meine Angelegenheiten eingemischt, sogar in meine Heirat mit der Familie Sun. Mein Vater hat wegen meines ältesten Onkels nichts dagegen unternommen, aber es war eine Belastung für mich. Auch diesmal werde ich mich nicht einmischen. Meine Mutter ist jetzt da, also werde ich ihr später sagen, dass Xia Mama von irgendwoher engagiert wurde. Sie war vor Jahren eine Hofdame, und nach all den Jahren sind diese Regeln und Etikette längst überholt. Wie sollen sie unserer jungen Dame aus der Familie Cui denn etwas beibringen?“
You Tong stimmte voll und ganz zu, nickte wiederholt und sagte ermutigend: „Wir sind gerade erst in der Hauptstadt angekommen und hatten noch nicht einmal richtige Ruhepause, und diese alte Frau hat sich bereits etabliert. Mit der zweiten Tante im Haus ist es nicht die Aufgabe der zweiten Schwester, sich in diese Familienangelegenheiten einzumischen. Aber –“
Sie hielt inne und sagte dann ernst zu Wenyan: „Zweite Schwester meint es gut, und wir können ihr nicht absagen. Wir sind seit unserer Kindheit verwöhnt worden und gesundheitlich angeschlagen. Die Reise war anstrengend, und wir werden uns in der Hauptstadt sicher schwer einleben. Wir haben keine Kraft, uns irgendwelche Umgangsformen anzueignen. Da die Hochzeit bereits verschoben wurde, können wir warten, bis wir uns erholt haben, bevor Tante Zweit eine bessere Nanny sucht.“
»Neunte Schwester hat uns gesagt, wir sollen so tun, als wären wir krank?« Wen Yan war nicht dumm; sie verstand schnell, was You Tong damit meinte, und ihre Augen leuchteten sofort auf.
You Tong war gleichermaßen wütend und amüsiert, blickte sie mit hoffnungslosem Ausdruck an und sagte: „Es ist nicht so, dass du Krankheit vortäuschst. Habe ich nicht gerade gesagt, dass ich von der Reise müde bin und die örtliche Umgebung nicht gewohnt bin?“
Wen Yan kicherte zweimal, nickte wiederholt und lobte: „Ich verstehe, die Neunte Schwester ist wirklich klug.“
Ungeachtet Wenyans Bitten und Flehens gegenüber der zweiten Dame war die Sache entschieden; Großmutter Xia war nicht zurückgekehrt. Youtong atmete erleichtert auf. Obwohl sie fest entschlossen war, sich an Chen San zu rächen, wollte sie sich deswegen nicht ihr eigenes Leben ruinieren. Sollte die Situation wirklich außer Kontrolle geraten, wäre es besser, die Familie Cui so schnell wie möglich zu verlassen. Schließlich konnte Chen San, nun da sie seine Identität kannte, auch nicht mehr entkommen.
Am dritten Tag nach seiner Ankunft in der Hauptstadt traf You Tong endlich auf den zweiten Meister der Cui-Familie. Er wirkte jünger als er war, war groß, gutaussehend, trug einen kurzen, gepflegten Bart und war sehr elegant gekleidet. Insgesamt machte er einen kultivierten Eindruck als Mann mittleren Alters.
You Tong kam zusammen mit Wen Yan, um ihre Aufwartung zu machen. Meister Cui musste gewusst haben, dass You Tong eine Ersatzbraut war. Sein Blick war prüfend und distanziert, als er sie ansah, doch sein Gesicht verriet Fürsorge. Freundlich fragte er sie, ob sie sich an das Leben in der Hauptstadt gewöhnt habe, und riet ihr, sich bei der Zweiten Dame zu melden, falls sie irgendwelche Unannehmlichkeiten habe.
You Tong spielte ihre Rolle vorbildlich und wirkte geschmeichelt und überwältigt. Die zweite Dame, die etwas abseits stand, schien etwas beunruhigt, was darauf hindeutete, dass der zweite Meister ihre Identität bereits in den letzten zwei Tagen preisgegeben hatte.
You Tong hingegen war nur ein Mann der Worte, aber kein Mann der Tat. Sie sprach, wenn es angebracht war, und saß still beiseite, wenn es unangebracht war. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, ihr Gesichtsausdruck war würdevoll, ihre Manieren tadellos. Wen Yan hingegen war besonders schelmisch vor ihren Eltern und gab sich vor dem Zweiten Meister schamlos verwöhnt, wiegte die Hüften und versprühte den unschuldigen Charme eines jungen Mädchens. Der Zweite Meister vergötterte seine Tochter; sein Gesicht strahlte stets vor Zuneigung, seine Augen voller Liebe. Nur Cui Weiyuan warf You Tong gelegentlich verstohlene Blicke zu, sah ihren gefassten Gesichtsausdruck und empfand ein Wechselbad der Gefühle in sich.
Nach dem Abendessen verabschiedete sich You Tong taktvoll. Daraufhin zog die Zweite Dame You Tong beiseite zu einem privaten Gespräch, während der Zweite Meister Cui Weiyuan rief und alle zusammen ins Arbeitszimmer gingen.
Als der Page die ernsten Gesichtsausdrücke von Vater und Sohn sah, wusste er, dass sie etwas zu sagen hatten. Nachdem er den Tee aufgebrüht hatte, zog er sich schnell zurück.
„Wie ist es in den letzten zwei Tagen im Palast gelaufen?“, fragte der Zweite Meister mit leiser Stimme, hauchte auf die Teeblätter, die auf seiner Tasse schwammen.
Cui Weiyuan antwortete respektvoll: „Herr Liu war sehr freundlich zu mir, und auch die anderen Kollegen waren sehr höflich. Nachdem ich jedoch zwei Tage hintereinander die Palasttore des Chonghua-Palastes bewacht habe, habe ich den neuen Kaiser noch nicht gesehen.“
Der Zweite Meister spottete: „Die Großprinzessin kann ihn sehr gut verbergen, und sie ist von ihren Vertrauten umgeben. Es ist nicht so einfach, ihn zu sehen. Aber das spielt keine Rolle. Jetzt, da der neue Kaiser den Thron bestiegen hat, gibt es viele Unruhen am Hof. Wenn die Großprinzessin die Beamten einschüchtern will, kann sie sich nur auf uns alte Minister und Adelsfamilien verlassen. Warten wir noch ein paar Tage geduldig ab, und sie wird schließlich von selbst zu uns kommen.“
Der plötzliche Tod des Kaisers schwächte die ohnehin schon fragile Große Zhou-Dynastie weiter und führte zu weit verbreiteten Aufständen und Widerstand. Jeder am Hof wollte ein Stück vom Kuchen abhaben. Unerwartet trat die Großprinzessin auf den Plan, säuberte den Palast, kontaktierte die Kaiserliche Garde und überzeugte Prinz Zhuang, der die militärische Macht innehatte. Innerhalb von nur zwei bis drei Monaten riss sie die Regierung an sich.
Aber sie ist und bleibt eine Frau. Der neue Kaiser ist jung, und es wird noch über zehn Jahre dauern, bis er die Macht übernimmt. So fähig die Großprinzessin auch sein mag, sie kann nicht allein agieren. Nur indem sie die einflussreichen Familien für sich gewinnt, kann die Stabilität des Großen Zhou-Reiches gewahrt werden.
Die Familie Cui hat endlich den Punkt erreicht, an dem sie zu Ansehen gelangen kann.
„Habt ihr die Identität der Frau herausgefunden?“, fragte der Zweite Meister plötzlich erneut.
Cui Weiyuan war einen Moment lang wie erstarrt, bevor er begriff, dass die Frau, von der sein Vater gesprochen hatte, You Tong war. Sein Herz war unerklärlicherweise in Aufruhr. Er holte tief Luft, beruhigte sich und antwortete mit tiefer Stimme: „Sie ist eine junge Dame aus einer angesehenen Familie in Huzhou.“
Der zweite Meister runzelte die Stirn und schwieg. Nach kurzem Nachdenken wurde er noch unruhiger. „Ihre Rede und ihr Benehmen sind sehr kultiviert. Sie stammt wohl nicht aus einer einfachen Familie. Aber wenn sie aus einer angesehenen Familie kommt, wie könnte sie dann allein sein? Und wie könnte sie Ihrer Bitte zustimmen, anstelle von Wen Feng zu heiraten?“
Genau diese Frage hatte Cui Weiyuan nie verstanden. Als er Youtong entführte, hatte er viele Methoden der Nötigung und Verlockung vorbereitet, doch keine hatte funktioniert. Youtong hatte so bereitwillig zugestimmt, was ihn völlig verblüffte. Hätte er nicht befürchtet, dass Wenfengs Flucht von zu Hause bekannt werden könnte, hätte er sie nicht so einfach ins Haus der Cuis gebracht.
„Ich habe gehört, die Familie Shen erwägt wohl, die Verlobung zu lösen?“, fragte Cui Weiyuan zögernd. „Wenn sie die Verlobung lösen wollen, sollten sie Wen Fengs Seite einfach gehen lassen. Ich bin trotzdem etwas besorgt.“ Aus irgendeinem Grund hatte er seinem Vater nicht alles über You Tong erzählt. Ihre überragenden Kampfkünste, ihre rachsüchtige und gerissene Art schienen voller Geheimnisse zu sein.
Der zweite Meister knallte seine Teetasse auf den Boden und spottete: „Dieser alte Fuchs aus der Familie Shen! Es ist nicht unmöglich, dass er die Verlobung löst, aber wie sollen wir die Verlobung mit unserer Miss Cui einfach so lösen? Wenn wir ihm nicht ein bisschen wehtun, wird er immer noch denken, dass unsere Familie Cui genauso leicht zu schikanieren ist wie zuvor.“
Cui Weiyuan spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, doch dann blitzte es in seinen Augen auf und er erinnerte sich plötzlich an etwas, also verstummte er schnell.
Lang ersehntes Wiedersehen
Zweiundzwanzig
Als die Frauen der Familie Cui in der Hauptstadt ankamen, mussten sie sich unweigerlich in die Gesellschaft einbringen und öffentliche Auftritte absolvieren. Als neunte Tochter der Hauptfrau und Verlobte der Familie Shen musste You Tong sie natürlich begleiten. Die Hauptstadt unterschied sich deutlich von Longxi; sie war voller hochrangiger Beamter und Adliger. Die Mitglieder der Familie Cui fühlten sich hier nicht so wohl wie in Longxi und verhielten sich vorsichtiger.
Obwohl You Tong Cui Shi bei Besuchen in den Häusern mächtiger und einflussreicher Persönlichkeiten in Qiantang begleitet hatte, wie konnte die Jiangnan-Region mit der Hauptstadt mithalten? Diese adligen Damen hatten ein scharfes Auge, und wenn sie auch nur den kleinsten Fehler beging, wurde sie von jemandem mit böser Absicht verspottet und lächerlich gemacht.
Obwohl You Tong die Geduld mit diesen Frauen verlor, wollte sie sich nicht lächerlich machen. Deshalb hörte sie den Anweisungen der zweiten Dame aufmerksam zu und folgte ihr gehorsam. Meist hielt sie den Atem an und gab sich fügsam und folgsam. Wenn andere Adlige sie erwähnten, lächelte und nickte sie nur und wirkte dabei sehr höflich. Das war nicht das erste Mal, dass sie sich so verhielt. In Qiantang hatte jeder die älteste Tochter der Familie Yu für ihr anmutiges Auftreten und ihre eleganten Manieren gelobt. Wen Yan hingegen, die ihr zweimal gefolgt war, begann sich unaufhörlich zu beschweren und zog es vor, allein im Herrenhaus zu bleiben, anstatt wieder hinauszugehen.
Die zweite Frau kannte ihr Temperament; wenn sie wirklich provoziert wurde, würde sie wahrscheinlich ohne mit der Wimper zu zucken vor anderen einen Skandal veranstalten, also blieb ihr nichts anderes übrig, als nachzugeben. Was You Tong betraf, war die zweite Frau etwas misstrauisch, nachdem sie deren Identität erfahren hatte. Obwohl Cui Weiyuan ihr gegenüber nie etwas über You Tongs Herkunft erwähnt hatte, glaubte sie, dass eine Tochter aus gutem Hause niemals ohne triftigen Grund zustimmen würde, anstelle eines anderen zu heiraten. Beim Gedanken an You Tongs sonst so sanftes und gehorsames Wesen überkam sie ein Schauer. Sie hatte völlig vergessen, dass You Tong von Cui Weiyuan entführt worden war.
Da dies der Fall war, hoffte die zweite Herrin natürlich, dass Wenyan brav im Herrenhaus bleiben und nicht hinausgehen würde. Als sie also jemanden schickte, um sie einzuladen, erwähnte sie – absichtlich oder unabsichtlich –, dass Wenyan krank und nicht in der Lage sei, auszugehen. Wenyan war klug und tat es ihr gleich, indem sie Krankheit vortäuschte und nicht ausging. Die zweite Herrin reiste sehr zufrieden ab.
Kaum war sie weg, war Wenyan sofort wieder munter und hüpfte die Treppe hinunter, um Youtong zu suchen. Sie drängte sie, hinauszugehen, und sagte, sie würden zum Anwesen der Familie Li im Süden der Stadt fahren, um ihre gute Freundin Li Yuqi, die zweite junge Dame des Ritenministeriums, zu besuchen. Youtong zögerte. Draußen blühten die Pfirsichblüten in voller Pracht, und sie hatte Huiqiao bereits gebeten, Cui Weiyuan um Zinnober zu bitten, um ein Gemälde von Frühlingspfirsichblüten anzufertigen. Sie hatte sich jedoch verspätet, da sie in den letzten Tagen mit der zweiten Dame unterwegs gewesen war. Wenn sie weiterhin so lange aufgeschoben hätte, fürchtete sie, das Gemälde nicht einmal mehr fertigzustellen, wenn die Pfirsichblüten längst verblüht wären.
Doch Wen Yan ließ sich von ihren Ausreden nicht beirren. Wortlos zerrte sie sie in die Kutsche. Nachdem sie das Anwesen der Cuis verlassen hatten, fragte You Tong: „Hast du deiner zweiten Tante nicht gerade gesagt, dass du krank bist? Hast du keine Angst, dass sie später darüber redet, weil du so offen damit rumgehst?“
Wen Yan lächelte unbekümmert und sagte: „Lass sie reden. Ich bin es ja gewohnt, von ihr ausgeschimpft zu werden, da macht es auch ein- oder zweimal keinen Unterschied.“ Als sie You Tongs hilflosen Gesichtsausdruck sah, tröstete sie sie: „Meine liebe Schwester, schau nicht so streng. Der Ort, zu dem ich dich mitnehme, ist bestimmt nicht so langweilig wie die Häuser anderer Leute. Magst du denn keine Malerei? Schwester Li hat viele berühmte Gemälde in ihrer Sammlung. Ich bin mir sicher, sie werden dir gefallen, wenn du sie siehst.“
„Wirklich?“ Als You Tong hörte, dass es berühmte Gemälde zu bewundern gab, hellte sich ihre Stimmung etwas auf, und ein Schimmer Hoffnung erschien in ihren Augen, als sie fragte: „Was für Gemälde gibt es denn?“
Wen Yan war sofort ratlos. Sie hatte sich nie für Malerei interessiert, geschweige denn etwas über berühmte Künstler oder Meisterwerke gewusst. Nach langem Grübeln zögerte sie und flüsterte: „Ich glaube, Schwester Li hat von diesem Herrn Feng gesprochen, und wie hieß noch gleich sein Gemälde … Hanshan … irgendwas mit einem Reisebericht …“
„Das ist Zang Fengs ‚Nachtausflug zum Kalten Berg‘!“ You Tong überlegte kurz und erinnerte sich sofort an den Namen. Sie war überrascht und erfreut zugleich. „Besitzt die Familie Li tatsächlich das Original dieses Gemäldes? Es ist ein Frühwerk von Zang Feng. Ich habe in einem Kalligrafie- und Malergeschäft eine Fälschung gesehen. Der Stil ist sehr scharf und kraftvoll, ganz anders als sein späterer, zurückhaltender und ruhiger Stil.“
Wen Yan lachte zweimal trocken auf, konnte aber nicht verstehen, was sie sagte.
Seit You Tong Zang Fengs Namen gehört hatte, war sie ganz aufgeregt. Ungeachtet dessen, ob Wen Yan sie verstand oder nicht, sprach sie unaufhörlich über berühmte Kalligrafen und Maler. Sie sprach eloquent und hatte eine sanfte Stimme. Wenn sie über Kalligrafie und Malerei sprach, lobte sie diese nicht nur, sondern erzählte auch detailliert die Geschichten hinter jedem Bild und der Person, die es geschaffen hatte. Es war fesselnd. Nicht nur Hui Ying und Lan Xin, sondern selbst die sonst so unruhige Wen Yan hörte mit großem Interesse zu.
Weil sie unterwegs etwas zu besprechen hatten, schien die Zeit außergewöhnlich schnell zu vergehen. Als sie am Haus der Familie Li ankamen, war Wenyan einen Moment lang verblüfft und murmelte: „Wie sind wir so schnell hierhergekommen?“
Huiying ging zuerst hinunter, um ihnen Bescheid zu geben, und Youtong und Wenyan folgten ihr. Als sie ausstiegen, stellte Youtong fest, dass die Gasse, in der sich das Haus der Familie Li befand, extrem eng und abgelegen war – breit genug für eine einzige Kutsche. Die Blausteinplatten unter den Füßen waren zerbrochen und verfallen, und der Straßenrand war mit üppigem, grünem Moos bedeckt, das scheinbar von kaum jemandem berührt worden war, wodurch die Gasse noch feuchter und dunkler wirkte. Auch die Mauern zu beiden Seiten waren fleckig und baufällig und sahen recht alt aus.
Wen Yan hatte gesagt, Meister Li sei Vizeminister des Ritenministeriums, warum also lebte er an einem solchen Ort? You Tong hegte Zweifel, sprach sie aber nicht aus. Sie runzelte nur leicht die Stirn und folgte Wen Yan, während ihr Blick verstohlen umherschweifte.
Der Hof der Familie Li war nicht groß. Beim Betreten des Haupttors kam ihnen die zweite junge Dame der Familie Li, Yuqi, entgegen. Sie schien etwa so alt wie Wenyan zu sein. Sie hatte eine sehr helle Haut und zarte Gesichtszüge. Obwohl sie äußerlich nicht außergewöhnlich war, strahlte sie eine gelehrte Aura aus, die sie von anderen Beamtentöchtern unterschied.
Als Li Yuqi Wen Yan sah, verengten sich ihre Augen augenblicklich zu Halbmonden, und ihr Gesicht erstrahlte. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie nur einen Hauch von Schönheit verströmt, doch nun, mit ihrem Lächeln, war sie absolut bezaubernd. „Du bist es wirklich, Schwester Wen Yan! Yue'er hat gesagt, du wärst hier, aber ich habe ihr nicht geglaubt!“ Sie trat freundlich vor, nahm Wen Yans Hand, musterte sie von oben bis unten, lächelte und neckte sie: „Du bist ja wirklich verlobt! Du strahlst vor Gesundheit und Lebensfreude –“
Obwohl Wen Yan normalerweise unbeschwert war, war sie schließlich noch ein Mädchen. Als sie so geneckt wurde, lief sie rot an. Schmollend zog sie You Tong vor sich und sagte: „Das ist meine neunte Schwester, Wen Feng. Sie ist sehr lieb und wir verstehen uns prächtig, deshalb habe ich sie heute extra mitgebracht. Meine neunte Schwester ist ein halbes Jahr älter als ich und zwei Tage älter als du. Von nun an kannst du sie genauso Schwester nennen wie mich.“
„Schwester Wenfeng“, sagte Li Yuqi mit einem freundlichen Lächeln zu Wenyan, „Wenyan meinte, du hättest einen guten Charakter, was wohl stimmen muss, sonst hätte sie dich nicht hierher gebracht.“
Wen Yan sagte stolz: „Natürlich ist meine neunte Schwester keine gewöhnliche Person. Besitzt ihr nicht auch dieses Gemälde von Feng? Holt es schnell heraus, damit meine neunte Schwester es sehen kann. Hätte sie nicht gehört, dass eure Familie dieses Gemälde besitzt, wäre sie beinahe nicht mitgekommen.“
„Was für ein ‚Feng‘?“, dachte Li Yuqi kurz nach und begriff dann sofort: „Du meinst ‚Cangfeng‘!“ Ein Anflug von Überraschung huschte über ihr Gesicht, als sie Youtong ansah. Dann hielt sie sich die Hand vor den Mund und lachte: „Es ist erstaunlich, dass Schwester Wenfeng mit so einer Bürgerlichen wie Wenyan spielen kann. Dieses Mädchen kann sich ja nicht einmal an Meister Cangfengs Namen erinnern.“
Wen Yan sagte besorgt: „Das liegt daran, dass mein fünfter Bruder nicht gut unterrichten kann. Er lässt mich den ganzen Tag Schriftzeichen nachzeichnen, was so nervig ist. Wenn er mir Geschichten erzählen würde wie meine neunte Schwester, hätte ich mich vielleicht in die Malerei verliebt.“
„Du schiebst immer alles dem Fünften Bruder in die Schuhe.“ You Tong schüttelte wiederholt den Kopf und musste lachen, als sie an Cui Weiyuans sonst so elegantes und zurückhaltendes Gesicht dachte. Auch dieser Mann war ein Meister der Verstellung. Alle in der Familie Cui lobten ihn in den höchsten Tönen, doch in Wirklichkeit war er nichts weiter als ein skrupelloser Mensch.
Li Yuqi führte die beiden Frauen in den hinteren Hof, in den Blumensaal. Nachdem ihnen die Diener heißen Tee serviert hatten, verabschiedeten sie sich. Li Yuqi sagte: „Schwester Wenfeng, bitte warten Sie einen Moment hier. Ich gehe in Vaters Arbeitszimmer, um das Gemälde zu holen.“
You Tong stand rasch auf, um ihr zu danken. Nachdem sie weggegangen war, flüsterte You Tong Wen Yan zu: „Wie kommt es, dass Lord Li, der das Amt des Vizeministers für Riten innehat, in so großer Armut lebt?“
Unterwegs erkannte You Tong deutlich, dass der Hof der Familie Li nur aus zwei Teilen bestand und nicht größer als ein Hektar war. Die Möbel darin waren alt und aus minderwertigen Materialien gefertigt. Zwar stand im Blumenraum eine Vitrine, diese war jedoch größtenteils leer. Lediglich zwei Vasen standen in der Mitte. Sie wirkten wie Antiquitäten, doch bei näherem Hinsehen waren deutliche Spuren künstlicher Alterung erkennbar.
„Das liegt alles an diesen Gemälden“, erwiderte Wen Yan. Sie warf einen Blick nach draußen und, da Li Yuqi noch nicht zurückgekehrt war, senkte sie schnell die Stimme und flüsterte: „Du weißt es nicht, Lord Li ist ein bekannter Gemäldeliebhaber in der Hauptstadt. Er sammelt mit Leidenschaft berühmte Gemälde aus der Antike und der Moderne. Wenn ihm ein Gemälde gefällt, verkauft er ohne zu zögern sein gesamtes Vermögen. Die Familie Li war ohnehin nicht wohlhabend, und Lord Li kann nicht gut mit Geld umgehen. Wie soll er mit seinem kargen Gehalt vom Hof eine so große Familie ernähren?“