You Tong bemerkte, dass Wen Yan zwar auch einen Fuchspelzmantel trug, dieser aber aus gelblich-braunem Fell war und nicht so hochwertig wie ihrer. Sie verspürte einen Anflug von Reue. Hätte sie das geahnt, hätte sie sich nicht so auffällig kleiden sollen. Ganz abgesehen davon, was die anderen sagen würden: Wenn sie Wen Qing später begegnete, würde diese sie mit Sicherheit böse anstarren.
Sie konnte sich ein gequältes Lächeln nicht verkneifen und sagte leise: „Ich habe es auch erst dieses Jahr bekommen. Ich hätte es besser wissen müssen, als es zu tragen.“
„Warum trägst du es nicht?“, fragte Wen Yan mit funkelnden Augen. „Dieses Kleid ist so wunderschön! Dieses Leder kann man sich selbst mit viel Geld nicht leisten.“ Während sie sprach, leuchteten ihre Augen auf, und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Könnte dieser Umhang ein Geschenk des dritten Bruders der Shen-Familie sein?“, flüsterte sie lächelnd.
„Red keinen Unsinn.“ You Tongs Gesicht lief augenblicklich hochrot an, ihre Verlegenheit war unübersehbar. Sie murmelte mit kaum hörbarer Stimme: „Sag solche Dinge nicht leichtfertig. Du weißt doch, dass manche Leute im Herrenhaus immer Ärger machen. Wer weiß, was für Gemeinheiten sie erzählen könnten? Wenn sie behaupten, wir hätten eine Affäre, wäre ich dann nicht...?“ Während sie sprach, war sie den Tränen nahe.
Wen Yan erschrak und tröstete sie schnell: „Neunte Schwester, sei nicht böse. Ich war anmaßend. Ich werde nicht mehr fragen.“
You Tong wirkte daraufhin erleichtert.
Die beiden Schwestern hakten sich daraufhin liebevoll unter und gingen hinein, um der alten Dame ihre Aufwartung zu machen.
Wie You Tong vorausgesagt hatte, war ihr Fuchspelzmantel ein wahrer Blickfang, besonders für die Damen und jungen Frauen, die immer wieder verstohlen hinsahen. Die Vierte Hofdame bemerkte sogar halb im Scherz: „Unsere jungen Damen sind wahrlich sehr elegant. Seht euch die Neunte Fräulein an, ihre ganze Ausstrahlung steht der der Prinzessinnen und Adligen im Palast in nichts nach. Der Mantel der Neunten Fräulein muss sehr teuer sein, sogar noch teurer als der Fuchspelzmantel, den die Zehnte Fräulein letztes Mal trug. Ich habe gehört, er kostete zweitausend Tael Silber.“
You Tong lächelte nur und murmelte: „Vierte Tante, Sie schmeicheln mir“, und übersprang ihre weiteren Fragen. Die vierte Dame, verärgert darüber, dass sie so leichtfertig abgewimmelt worden war, indem sie die Hauptfrage umging, wollte gerade wieder sprechen, als die alte Dame am Kopfende des Tisches sie unterbrach und fragte: „Warum ist Wei Yuan noch nicht da?“
Kaum hatte er ausgeredet, betrat Cui Weiyuan mit wütendem Gesicht den Raum. Als er die alte Dame sah, setzte er sofort ein Lächeln auf, begrüßte sie respektvoll und sagte lächelnd: „Es war mein Fehler. Ich hatte draußen etwas Verspätung.“
„Schön, dass du gekommen bist, schön, dass du gekommen bist.“ Die alte Dame lächelte und bat ihn, sich neben sie zu setzen. Sie ließ Zheng Mama ihm heißen Tee bringen und sprach leise mit ihm. Die zweite Dame beobachtete das Geschehen von unten mit einem Gesicht voller Liebe und Stolz. Die vierte Dame wirkte etwas missmutig. Ihr rundes Gesicht war von einem Lächeln verhärtet. Sie flüsterte dem Dienstmädchen neben ihr ein paar Worte zu, woraufhin dieses rasch den Kopf senkte und den Raum verließ.
You Tong bemerkte, dass der sechste junge Meister des vierten Zweigs der Familie noch nicht eingetroffen war. Ehrlich gesagt, gehörte sie schon so lange zur Familie Cui, hatte aber noch nie das Gesicht dieses sechsten jungen Meisters gesehen. Sie hatte nur die Mägde über seine schrecklichen Taten reden hören: Er schikanierte die Dorfbewohner, unterdrückte Männer und Frauen und war ein Lüstling. Kein Wunder, dass ihn alle in der Familie mieden wie die Pest.
Da der vierte Meister Cui abwesend war, verschaffte ihm der zweite Meister Cui Mitte des letzten Jahres eine Anstellung. In der zweiten Jahreshälfte nahm er seine Konkubine Xia mit nach Cangzhou, damit sie sein Amt antreten konnte. Zum Jahresende ließ er ihm sogar ein großzügiges Neujahrsgeschenk zukommen. Da der vierte Meister Cui abwesend war und die vierte Herrin um ihren Ruf besorgt war, würde sie jegliche Probleme, die auftauchen könnten, mit Sicherheit unterdrücken und vertuschen. Dieser sechste junge Meister wurde noch skrupelloser. Die alte Herrin hatte jedoch längst das Vertrauen in ihn verloren und behandelte ihn, als hätte sie keinen solchen Enkel. Sie war zu faul, ihn zu disziplinieren, und wies die Verwalter des Anwesens lediglich an, dafür zu sorgen, dass der sechste junge Meister den Namen der Familie Cui nicht missbrauchte, um außerhalb des Anwesens Ärger zu verursachen.
Auch der sechste junge Meister traf nicht ein. Die vierte Dame war etwas beunruhigt, während die dritte Dame amüsiert zusah. Die zweite Dame saß aufrecht und würdevoll unter der alten Dame.
Nach einer Weile des Lachens und Plauderns begann das Festmahl. You Tong setzte sich mit einigen ihrer gleichaltrigen Schwestern zusammen. Neben Wen Yan und Wen Qing waren auch zwei uneheliche Töchter aus dem vierten Zweig der Familie anwesend: Wen Xian und Wen Lan. Da sie gerade erst von der Villa zurückgekehrt waren und You Tong zum ersten Mal begegneten, war die Stimmung etwas unbeholfen. Zum Glück war Wen Yan da, um die Situation zu entschärfen, sodass die Atmosphäre nicht allzu peinlich wurde.
Wenqing behielt eine ernste Miene, als ob ihr jeder etwas schuldete, was Wenxian und Wenlan sehr zurückhaltend machte. Youtong ignorierte sie und unterhielt sich nur mit Wenyan, wobei er gelegentlich Wenxian und Wenlan ein paar Fragen stellte und Wenqing dabei offensichtlich ausklammerte.
Wenqing war ohnehin schon kleinlich und war eifersüchtig und verbittert gewesen, als sie Youtong heute in ihrem Fuchspelzmantel gesehen hatte. Nun, da sie von ihr so ignoriert wurde, war sie noch wütender, knirschte mit den Zähnen und wünschte sich, sie könnte sofort gehen. Doch die alte Dame war noch nicht weg, wie hätte sie es also wagen können, unüberlegt zu handeln? Sie konnte es nur ertragen, und die Essstäbchen in ihrer Hand waren fast zerbrochen.
In diesem Moment kam eine Dienerin, um das Essen zu servieren. Der Tontopf war bis zum Rand mit einer Art Suppe gefüllt. Wen Qing hatte plötzlich eine Idee. Gerade als die Dienerin den Topf halb hochgehoben hatte, drehte sie sich blitzschnell um und rammte ihr den Ellbogen in den Arm. Überrascht verlor die Dienerin das Gleichgewicht, und der ganze Topf mit der kochenden Suppe flog You Tong direkt ins Gesicht.
You Tong, eine Kampfkünstlerin mit scharfem Gehör und Sehvermögen, war Wen Qing gegenüber bereits misstrauisch. Blitzschnell, gerade als die Suppe ihr ins Gesicht zu spritzen drohte, verlagerte sie ihr Gewicht und vollführte eine elegante Drehung, die Wen Yan und die andere Person mitriss. Die kochende Suppe rutschte nach vorn und steuerte direkt auf den dritten jungen Meister, Wei Qing, zu, der neben Wen Yan stand…
Ein Schrei ertönte, und der dritte junge Meister sank zu Boden und hielt sich das Gesicht.
Im Raum brach Chaos aus. Als die dritte Dame ihren geliebten Sohn verletzt sah, war sie untröstlich und vergaß jegliche Etikette. Sie rief: „Mein Sohn –!“ und eilte zu ihm.
Alle am Tisch zuckten erschrocken zurück. Wenxian und Wenlan, die ohnehin schon ängstlich waren, wurden kreidebleich. Wenyan hingegen behielt einen klaren Kopf. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens reagierte sie blitzschnell, zeigte auf Wenqing und schrie wütend: „Du … du bösartige Frau!“
Wenqing hatte nie damit gerechnet, dass ihr Plan nach hinten losgehen und ihren eigenen Bruder belasten würde. Wenn ihre Schuld bewiesen würde, wie könnte die alte Dame ihr dann verzeihen? Beim Rückzug protestierte sie: „Zehnte Schwester, erhebe keine falschen Anschuldigungen! Es ist doch klar, dass dieses Mädchen ihre Pflichten vernachlässigt hat …“
„Du redest Unsinn! Ich habe es ganz klar gesehen, du hattest es eindeutig auf die Neunte Schwester und mich abgesehen. Wenn wir nicht schnell ausgewichen wären, lägen wir jetzt beide am Boden. Du –“ Wen Yan deutete auf das Dienstmädchen, das bereits zitternd vor Angst auf dem Boden kniete, und sagte: „Sag mir, hat sie dich vorhin absichtlich gestoßen?“
Das Dienstmädchen wagte nicht zu antworten und verbeugte sich nur wiederholt unter Tränen, während sie Wen Qing verstohlen ansah. Obwohl sie es nicht aussprach, verstand jeder, was sie meinte.
You Tong senkte den Kopf, zog Wen Yan zurück, die jeden Moment zum Angriff übergehen wollte, und flüsterte, um die Situation weiter anzuheizen: „Zehnte Schwester, beruhige dich, vielleicht hat die Achte Schwester es einfach nicht so gemeint.“
„Du hast es doch auch gesehen!“, rief Wen Yan sofort und nutzte die „Lücke“ in ihren Worten aus.
You Tong warf Wen Qing einen besorgten Blick zu und verstummte dann.
„Worüber streitet ihr euch denn alle?!“, rief die alte Dame schließlich wütend. „Weiqing ist noch verletzt, und ihr macht hier so ein Theater. Geht sofort wieder rein!“
Es wurde still im Raum. Wen Yan hatte rote Augen und wollte noch etwas sagen, aber You Tong packte sie und zerrte sie weg, um sie gewaltsam von der alten Dame zu trennen.
Draußen angekommen, konnte Wenyan sich eine Beschwerde nicht verkneifen: „Neunte Schwester, warum hast du mich rausgezerrt? Es war doch offensichtlich –“
„Sei doch nicht albern“, sagte You Tong, drückte ihre Hand und flüsterte: „Jetzt ist nicht die Zeit für alte Rechnungen. Der dritte Bruder ist so schwer verletzt, wie soll die Alte da schon Lust haben, sich mit so etwas zu befassen? Sobald sich sein Zustand stabilisiert hat, wird die Dritte Dame, selbst wenn wir nichts sagen, einen Skandal veranstalten. Sie war schon immer mit Tante Jiang verfeindet, und jetzt, wo sie endlich etwas gegen die achte Schwester gefunden hat, wie soll sie das so einfach hinnehmen? Warte nur ab.“
Wen Yan begriff plötzlich, was vor sich ging. Nach kurzem Nachdenken tätschelte sie sich den Kopf und sagte: „Ich war einfach zu impulsiv. Zum Glück hat mich die Neunte Schwester aufgehalten. Sonst wäre Großmutter bestimmt wütend auf mich gewesen.“ Dann dankte sie You Tong feierlich für ihre Rettung, bevor sie mit ernster Miene in ihren Hof zurückkehrte.
Anmerkung des Autors: Ich werde weiterhin vom Computer meines Kollegen aus posten; ich bin diese Tastatur wirklich nicht gewohnt.
Hoffentlich funktioniert das Internet morgen wieder.
Wen Qing wurde bestraft
Siebzehn
Ungeachtet Wei Qings Verletzungen hörte You Tong am frühen Morgen des nächsten Tages, als sie der alten Dame ihre Aufwartung machen wollte, noch bevor sie das Zimmer betreten hatte, Schluchzen aus dem Inneren. Die Stimme klang wie die der dritten Dame, weshalb You Tong klugerweise vor der Tür stehen blieb. Hui Ru, die Zofe der alten Dame, führte You Tong daraufhin in einen Seitengang, wo sie warten sollte, und sagte, sie würde ihr Bescheid geben, sobald die dritte Dame gegangen sei.
Nachdem Huiru eine Tasse Tee getrunken hatte, war sie immer noch nicht da. Stattdessen hörte sie Wenyans Geplapper draußen. Schnell stand sie auf, ging zur Tür und winkte Wenyan zu sich. Als Wenyan sie sah, wurde sie sofort hellwach, hob ihren Rock und rannte hinüber. Geheimnisvoll flüsterte sie: „Die dritte Tante beschwert sich bei der alten Dame! Lass uns mal lauschen!“ Dann zog sie Youtong mit sich, um zu lauschen.
You Tong sagte hastig: „Was sollen wir tun?“
Wen Yan widersprach: „Das ist schon in Ordnung. Tante weint so laut, dass sie Angst hat, niemand würde sie hören. Wenn wir hingehen und ihr zuhören, entspricht das genau ihren Wünschen.“
You Tong fielen keine Ausreden mehr ein, um abzulehnen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und ihr zu folgen, um sich hinter der Tür zu verstecken und zu lauschen.
Die dritte Herrin schluchzte in dem Zimmer, ihre Stimme deutlich hörbar. „…Jedes Mal, wenn etwas passiert, gibt mir der dritte Herr, seiner rechtmäßigen Ehefrau, die Schuld, dass ich sie nicht erziehe. Die alte Herrin weiß genau, dass ich sie überhaupt nicht im Griff habe. Der dritte Herr vergöttert sie, und sie ist noch arroganter als die ehelichen Töchter des Hauses. Seht euch Wenxian und Wenlan an, und dann sieh sie dir an. Ich will nicht gemein sein, aber welche uneheliche Tochter ist schon so respektlos wie sie? Sich wie eine junge Dame aufzuführen, ist eine Sache, aber sie ist auch noch so bösartig. Selbst jetzt noch erscheint mir Ying'er in meinen Träumen und wirft mir vor, dass ich sie damals nicht verteidigt habe. Aber der dritte Herr besteht darauf, sie zu beschützen, was soll ich denn tun? Es sind doch beide seine Töchter, wie kann er nur so voreingenommen sein?“ Nachdem sie das gesagt hatte, weinte sie eine Weile traurig.
Die alte Dame seufzte, sagte aber nichts.
Die dritte Dame fuhr fort: „Die alte Dame hat es gestern auch gesehen. Ich erfinde das nicht; Wenyan und Wenfeng haben es selbst bestätigt. Sie ist so bösartig, sie versucht, Weiqing zu vergiften. Sagt nicht, es war ein Unfall; warum ist sie es immer, die Fehler macht? Ich bin seit so vielen Jahren mit der Familie Cui verheiratet und habe nur diesen einen Sohn, den ich mehr schätze als mein eigenes Leben. Wenn sie versucht, Weiqing zu vergiften, zielt sie dann nicht auf mich ab? Diesmal ist mir alles andere egal, mir ist mein Gesicht egal. Wenn die alte Dame mir keine Gerechtigkeit widerfahren lässt, dann – dann packe ich einfach meine Sachen und bringe Weiqing zurück nach Yizhou. Wenigstens kann ich so sein Leben retten …“ Dann brach sie in Tränen aus.
You Tong und Wen Yan wechselten einen Blick und zogen sich wortlos in den Seitengang zurück. Drinnen angekommen, klopfte sich Wen Yan auf die Brust und sagte: „Diesmal ist die dritte Tante wirklich wütend. Sie hat sogar gesagt, sie packe schon ihre Sachen, um zu ihren Eltern zurückzukehren. Die Alte wird ganz sicher nicht tatenlos zusehen, und selbst wenn der dritte Onkel persönlich käme, könnte er ihr nicht mehr helfen.“
You Tong runzelte die Stirn, etwas verwirrt. „Wenn der dritte Onkel mehrere ältere Schwestern hat, warum verwöhnt er sie dann so sehr? Nach dem, was die dritte Tante gesagt hat, scheint der Tod der siebten Schwester Wen Qings Werk gewesen zu sein?“ Die von der dritten Dame erwähnte Ying-jie'er hieß Cui Wenying. Sie war die Tochter von Cao Shi, der Konkubine des dritten Meisters, und nur zwei Tage älter als Wen Qing, also die siebte Schwester. Als Cui Weiyuan sie zuvor erwähnte, sagte er lediglich, dass sie im Alter von zehn Jahren gestorben sei, und You Tong stellte keine weiteren Fragen. Doch nun scheint es, als stünde alles in Zusammenhang mit Wen Qing.
Wen Yan spuckte empört aus und sagte wütend: „Sie ist es! Obwohl die Siebte Schwester zwei Tage älter ist als sie, ist sie zart, dünn und klein, und der Dritte Onkel mag sie nicht. Die Dritte Tante hingegen behandelt sie wie ihre eigene Tochter. In jenem Winter hatte die Familie der Dritten Tante Gäste, und als sie sahen, wie gehorsam die Siebte Schwester war, schenkten sie ihr eine Jade-Maus. Doch Wen Qing sah sie und bestand darauf, sie zu behalten. Die Siebte Schwester weigerte sich, sie herzugeben, und da nutzte Wen Yan die Unaufmerksamkeit der Dienerinnen aus, schnappte sich nicht nur die Maus, sondern stieß die Siebte Schwester auch noch in den Teich. Es war eiskalt an jenem Tag, und die ohnehin schon geschwächte Siebte Schwester konnte der Kälte nicht standhalten. Sie starb innerhalb von zwei Tagen nach ihrer Rettung. Die Dritte Tante war wütend und wollte sie nach den Familienregeln bestrafen, aber der Dritte Onkel hielt sie davon ab. Nur zwei Dienerinnen wurden bestraft, sie selbst blieb völlig unverletzt. Nach dieser abscheulichen Tat tat sie so, als wäre nichts geschehen.“ Es war passiert. Sie ist schamlos!
You Tong hätte nie gedacht, dass Wen Qing ein zweites Leben führen könnte. Plötzlich erinnerte sie sich an ihre Erlebnisse im Anwesen der Familie Yu. Der alte Meister Yu bevorzugte seine Konkubine gegenüber seiner Frau, und sie war genauso unbeliebt. Wäre sie nicht so wachsam gewesen, wäre sie unzählige Male getötet worden. Selbst wenn sie Yu Wanran als Mörderin inszeniert hätte, hätte der alte Mann sie nicht beschützt, und sie hätte unter falschem Namen weiterleben können.
Sie konnte ihre Wut nicht unterdrücken und sagte: „So ein skrupelloser Mensch ist eine Gefahr für die ganze Welt. Onkel III –“ Sie wollte gerade etwas sagen, als ihr plötzlich einfiel, dass sie sich im Anwesen der Familie Cui befanden. Wie konnte sie als Jüngere schlecht über ihre Älteren reden? Schnell unterdrückte sie ihren Zorn und sagte leise: „Schließlich ist Bruder III der legitime Sohn des dritten Zweigs. Selbst wenn Onkel III voreingenommen ist, wäre das der alten Dame gegenüber nicht in Ordnung.“
Wen Yan nickte und sagte: „Das denke ich auch. Die alte Dame ist ja noch da, und außerdem ist mit der Familie der dritten Tante nicht zu spaßen. Wenn der dritte Onkel wirklich zu weit geht, werden die Leute aus Yizhou bestimmt kommen und Ärger machen.“ Nach kurzem Nachdenken senkte sie die Stimme und flüsterte: „Selbst Tante Jiang wird wahrscheinlich Ärger machen. Meine Mutter sagte, sie sei wirklich etwas Besonderes. Sie sieht sanft und schwach aus, aber sie ist die Gerissenste. Sonst hätte sie doch nicht ihre guten Manieren aufgegeben, die Konkubine des dritten Onkels geworden und so eine schlechte Tochter großgezogen?“
You Tong war verblüfft und wusste einen Moment lang nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Sie sah sich eine Weile um, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war, bevor sie flüsterte: „Wie konntest du so etwas draußen sagen? Wenn es jemand anderes hört, geht er vielleicht zu deiner zweiten Tante und beschwert sich.“
Wen Yan kicherte und sagte: „So dumm bin ich doch nicht, warum sollte ich es jedem erzählen?“ Dann fügte sie grinsend hinzu: „Ihr seid genau wie der Fünfte Bruder gesagt hat, ihr sagt alle dasselbe.“
Die beiden unterhielten sich eine Weile, bis sie draußen die Stimmen der zweiten und vierten Dame hörten. Die alte Dame bat sie herein, und Wenyan überlegte kurz und zog Youtong dann mit ins Haus, damit diese der alten Dame ihre Ehrerbietung erweisen konnte.
Die Gesichtsausdrücke aller waren nicht gerade freundlich. Wen Yan war nicht dumm. Nachdem sie ihre Ehrerbietung erwiesen hatte, verabschiedeten sie und You Tong sich taktvoll.
Nachdem die beiden Frauen weit weg waren, sagte die vierte Dame zu der alten Dame: „Wir sind spät dran. Heute Morgen kam Xiuqiao, die bei Wenxian war, herüber und sagte, dass es der elften jungen Dame wieder nicht gut gehe. Meine zweite Schwägerin und ich sind zu ihr gefahren, deshalb haben wir uns verspätet.“
Als die alte Dame dies hörte, fragte sie sofort besorgt: „Was ist passiert? Ist es wieder schlimm? Haben Sie einen Arzt gerufen?“
Die vierte Dame warf der dritten Dame einen beiläufigen Blick zu und antwortete: „Wir haben Doktor Lin bereits eingeladen, um sie sich anzusehen. Er sagte, sie sei ängstlich und unruhig, und hat ihr zunächst Medikamente für ein paar Tage verschrieben. Zum Glück hat die zweite Schwägerin einen alten Ginseng geschickt, sonst hätten wir nur noch ein paar drei bis fünf Jahre alte Exemplare, und selbst wenn wir sie verwenden würden, fürchte ich, dass sie nicht sehr wirksam wären.“
Die alte Dame nickte und sagte zur zweiten Dame: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“ Dann bat sie Zheng Mama, zwei alte Ginsengwurzeln aus dem Zimmer für die vierte Dame zu holen und sagte: „Bitte passen Sie gut auf das elfte Mädchen auf. Sie ist ein bemitleidenswertes Kind. Nicht nur ist ihre Mutter früh gestorben, sondern sie war auch seit ihrer Kindheit nie wirklich gesund.“
Die vierte Dame willigte schnell ein, stand auf, um den Ginseng entgegenzunehmen, und dankte der alten Dame im Namen von Wenxian.
Die dritte Frau hatte aufgehört zu weinen, doch ihre Augen waren noch rot, und sie senkte den Kopf und wirkte sehr betrübt. Die alte Dame ließ heißes Wasser und ein Taschentuch bringen und tröstete sie: „Sieh dich nur an, du bist schon so alt und weinst immer noch bei der kleinsten Kleinigkeit. Zum Glück sind Wenyan und Wenfeng vernünftig und haben sich schnell verabschiedet und sind gegangen. Hättest du denn geweint und vor ihnen ein Theater veranstaltet, hättest du nicht Angst gehabt, dass die Jüngeren dich auslachen würden?“
Die dritte Frau wischte sich mit einem heißen Taschentuch übers Gesicht und brachte mühsam hervor: „Mein Sohn ist fast tot, was kümmert mich da das Gesicht? Wenn Weiqing etwas zustößt, werde ich auch nicht überleben.“
Als die alte Dame sah, wie sie einen Wutanfall bekam, war sie weder wütend noch verärgert. Sie wandte sich an die zweite und vierte Ehefrau und sagte: „Da ihr beiden Schwägerinnen nun hier seid, lasst uns das gemeinsam besprechen und sehen, wie wir mit dieser Angelegenheit umgehen.“
Die vierte Ehefrau lächelte und sagte: „Nun ja … wir fürchten, es steht uns nicht zu, uns einzumischen. Schließlich ist es eine Angelegenheit der Familie der dritten Ehefrau, also kann die dritte Schwägerin das nach eigenem Ermessen regeln.“ Dies war eindeutig ein Versuch, sich von der Situation zu distanzieren.
Gerade als die zweite Frau etwas sagen wollte, unterbrach sie die dritte: „Zweite Schwägerin, sag nicht, das ginge dich nichts an. Jeder hat es gesehen; das Mädchen hatte es ganz klar auf Wen Feng und Wen Yan abgesehen. Nur waren die beiden geistesgegenwärtig und sind schnell ausgewichen, sonst läge jetzt nicht nur unser Wei Qing im Bett. Wei Qing ist schließlich ein Mann, er ist unempfindlicher. Selbst eine Narbe im Gesicht wäre für ihn nicht so schlimm. Aber die beiden sind so zart und hübsch. Wenn ihr Aussehen wirklich ruiniert wäre, würden sie sich vielleicht nicht nur umbringen, sondern auch ihre Ehen wären in Gefahr.“
Die zweite Frau lächelte verlegen. Auch sie hegte einen tiefen Hass gegen Wenqing. Jeder konnte deutlich sehen, dass Wenqing es auf ihre Tochter und Wenfeng mit Gift abgesehen hatte. Wären die beiden rechtzeitig ausgewichen, würde sie jetzt weinen und einen Aufstand machen. Ohne den dritten Meister wäre sie wohl sofort ausgerastet.
Dann sagte sie leise: „Ich will mich ja nicht weigern. Wenqing ist wirklich naiv, aber sie ist trotzdem eine junge Dame aus unserer Familie Cui. Wie könnten wir so ein zartes und schwaches Mädchen bestrafen? Wenn der Dritte Meister das erfährt, wird er bei seiner Rückkehr ganz sicher wütend auf mich, seine Schwägerin, sein.“
Die dritte Frau schnaubte verächtlich und sagte: „Wenn eine Tochter nicht erzogen wird, ist das die Schuld des Vaters. Er hat dieses Mädchen so verwöhnt und erlaubt nicht einmal anderen, etwas zu sagen? Für das, was sie getan hat, ist selbst die Familiendisziplin zu nachsichtig.“
Die zweite Frau blickte die alte Dame besorgt an und sagte nichts mehr. Schließlich war Tante Jiang nur eine entfernte Verwandte der alten Dame, und diese musste entscheiden, wie sie mit ihr umgehen sollte.
Es herrschte eine Weile Stille im Raum, nur das Schluchzen der dritten Dame war zu hören. Die zweite Dame nippte langsam an ihrem Tee, den Blick auf den kleinen Tisch vor ihr gerichtet, wirkte sehr konzentriert. Die vierte Dame senkte den Kopf, in Gedanken versunken, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen Licht und Schatten.
„Na schön“, sagte die alte Dame schließlich. „Das achte Mädchen ist so eine Unruhestifterin. Nach ihrem Verhalten in letzter Zeit zu urteilen, scheint sie nicht gerade der Typ für Anstand zu sein. Schicken wir sie zum Nanshan-Tempel, damit sie dort mit Huian meditiert und rezitiert. Wenn sie sich auch nur ein bisschen von der Gelassenheit des neunten Mädchens aneignet, erspart uns das in Zukunft viel Ärger. Was den dritten Bruder angeht, schieben Sie mir einfach die ganze Schuld in die Schuhe. Ich will sehen, ob er es wirklich wagt, sich wegen der Tochter einer Konkubine gegen mich zu stellen.“ Die Stimme der alten Dame klang am Ende etwas streng. Niemand wagte ein weiteres Wort zu sagen, und alle stimmten bereitwillig zu.
Als Wenqing erfuhr, dass sie in einen Tempel geschickt worden war, machte sie einen riesigen Aufstand, und Tante Jiang kniete die ganze Nacht vor der alten Dame und bettelte. Die alte Dame blieb ungerührt und ließ Wenqing am dritten Tag des Mondneujahrs wegschicken.
You Tong hatte zunächst angenommen, der Dritte Meister würde bestimmt zurückkehren, um Wen Qing zu unterstützen, doch zu ihrer Überraschung blieb er völlig still. Er kehrte nicht nur nicht zurück, sondern es war auch niemand da, der eine Nachricht überbringen konnte. Erst da beruhigte sich Tante Jiang.
Einige Tage später wurde die Angelegenheit im Herrenhaus nicht mehr erwähnt. Doch plötzlich erschien Cui Weiyuan in der Yueying-Halle und dankte Youtong feierlich dafür, dass er Wenyan an jenem Tag gerettet hatte.
Die Bediensteten im Zimmer waren längst weg, sodass die beiden ungezwungen miteinander sprachen. You Tong lächelte und sagte: „Wen Yan ist ein einfaches und gütiges Mädchen, ein gutes Mädchen. Wir sind wie Schwestern. Es war nur meine Pflicht, sie zu retten. Junger Meister Cui, Sie brauchen mir nicht zu danken.“
Cui Weiyuan erwiderte: „Du hast deine Pflicht, aber ich habe meine Position. Wenyan ist meine Schwester. Hättest du sie nicht gerettet, hätte sie sehr gelitten.“ Schließlich stand ihre Hochzeit kurz bevor, und wenn sie tatsächlich ihr Gesicht verlor, würde die Ehe darunter leiden. Immer wenn Cui Weiyuan daran dachte, überkam ihn ein Gefühl der Angst.
Da er darauf bestand, ihr zu danken, unternahm You Tong nichts weiter, um ihn aufzuhalten, und nahm seinen Gruß ohne zu zögern entgegen.
Am Tag des Shangsi-Festivals ereignete sich ein schwerwiegender Vorfall im Hause der Familie Cui. Ein Hausierer, der von Straße zu Straße zog, beschimpfte die Familie Cui wütend am Tor, schlug dann mit dem Kopf gegen den steinernen Löwen am Tor und starb.
Im Haus herrschte sofort angespannte Stimmung. You Tong hatte nur vage gehört, dass es Cui Weitai, der sechste junge Meister der Familie Cui, gewesen war, der dies draußen getan hatte, aber sie kannte die Einzelheiten nicht.
Anmerkung des Autors: Okay, angesichts Lao Xus Beliebtheit lasse ich ihn morgen einen Spaziergang machen.
Das Netzwerk funktioniert immer noch nicht, deshalb nutze ich weiterhin den Computer meines Kollegen.
Schönheit kann in die Irre führen.
achtzehn
Da die meisten Ältesten des Haushalts abwesend waren, fielen all diese Angelegenheiten Cui Weiyuan zu. Er verhandelte mit den zuständigen Beamten und nahm Kontakt mit dem Geschädigten auf, um die Angelegenheit mit allen Mitteln zu vertuschen. Obwohl Longxi zu Cuis Territorium gehörte, herrschten außergewöhnliche Zeiten, und die Lage am Hof war instabil. Würde jemand diese Angelegenheit zu seinem Vorteil nutzen, würde die Familie Cui unweigerlich der Nachlässigkeit in der Haushaltsführung beschuldigt werden.
Nach all der Arbeit war Cui Weiyuan völlig erschöpft und hatte deutlich an Gewicht verloren. Seine zweite Frau und Wenyan waren sehr besorgt und versuchten alles, um ihm bei der Genesung zu helfen.
Der sechste junge Meister Weitai war zu Hause eingesperrt und durfte das Haus nicht verlassen. Laut der alten Dame sollte er ursprünglich auf das Landgut im Westen der Stadt geschickt werden, um dort angemessen diszipliniert zu werden. Doch unerwartet erkrankte er plötzlich, erbrach sich und hatte Durchfall, sodass er das Bett nicht verlassen konnte. Daher wurde der Plan vorerst verworfen.
Nach dem ersten Monat des Mondkalenders schickte die Familie Sun jemanden, um die Hochzeit zu besprechen und den achten Tag des dritten Monats als Termin festzulegen. Die Familie Shen hingegen schwieg. Die alte Dame blieb ungerührt, doch Cui Weiyuan wurde zunehmend unruhig. Er hatte viele Verbindungen in der Hauptstadt, und es kursierten bereits Gerüchte, die Familie Shen wolle die Verlobung annullieren. Obwohl es nicht offen ausgesprochen wurde, war es wohl keine gute Idee, die Dinge so weiterlaufen zu lassen.
Während die Familie Cui noch große Vorbereitungen für die Hochzeit traf, ereignete sich in der Hauptstadt ein wichtiges Ereignis: Der Kaiser starb.
Die politische Lage am Hof wurde noch unberechenbarer. Obwohl die Familie Sun keinen hohen Status besaß, war eine ihrer Töchter vor Jahren in den Palast eingetreten und eine der Neun Konkubinen geworden. Obwohl sie keine Kinder hatte, galt sie dennoch als Verwandte des Kaisers. Gemäß den alten Regeln durften kaiserliche Verwandte während der Staatstrauerzeit nicht innerhalb eines Jahres heiraten, weshalb die Hochzeit zwischen den Familien Sun und Cui verschoben werden musste.
Kurz darauf traf ein weiterer Brief aus der Hauptstadt ein. Meister Cui hatte Wei Yuan eine Stelle als kaiserlicher Gardist zweiter Klasse verschafft und drängte ihn, unverzüglich in die Hauptstadt zu kommen. Obwohl der Rang eines kaiserlichen Gardisten zweiter Klasse nicht hoch war, bedeutete er dennoch, dass er dem Kaiser nahestand und um ein Vielfaches besser war als der untergeordnete Posten des Kommandanten von Longxi. Als Cui Wei Yuan zufrieden war, begann dieser umgehend mit den Vorbereitungen für seine Reise in die Hauptstadt.
Es ist unklar, wie die Ältesten dies besprachen, aber ursprünglich wollte Weiyuan allein in die Hauptstadt reisen. Später schlossen sich Youtong und Wenyan ihm an. Daraufhin befahl die alte Dame der zweiten Dame, ebenfalls ihre Sachen zu packen und mit in die Hauptstadt zu reisen.
Da weibliche Verwandte sie begleiteten und Wen Feng und Wen Yan bereits in der Hauptstadt verlobt waren, mussten sie zwangsläufig in die Familie Cui in der Hauptstadt einheiraten. Daher mussten sie Mitgift und Gepäck von hier mitnehmen. Die Reise war daher sehr prunkvoll, mit Dutzenden von Mägden und Dienern und mehr als zwanzig Kutschen, die sich über mehrere Kilometer erstreckten.
Doch die Lage ist heutzutage nicht überall friedlich, und der protzige Lebensstil der Familie Cui wird zwangsläufig unerwünschte Aufmerksamkeit erregen. Obwohl das Anwesen von Wachen bewacht wird, ist deren Anzahl begrenzt, und bei einer so großen Familie muss ein Großteil von ihnen zur Bewachung des Anwesens vor Ort bleiben. Daher blieb Cui Weiyuan nichts anderes übrig, als bei einem örtlichen Sicherheitsdienst einen Konvoi zu mieten.
Schließlich entschieden sie sich für die Yongxing-Eskortagentur, die größte im Kreis Longxi. Der Chef der Eskorte führte das Team, bestehend aus über zwanzig Mann, persönlich an. Cui Weiyuan atmete erleichtert auf und wandte sich an die Anwesenden, um ihnen die Situation zu erklären. You Tong schwieg; sie war geschickt genug, sich selbst im Falle einer Begegnung mit Banditen zu verteidigen, und hörte daher nur gelassen zu. Wen Yan hingegen wirkte besorgt und sagte: „Ich habe gehört, dass es im Süden des Kreises Longxi Rebellen gibt. Wir sind nur so wenige; wie sollen wir sie jemals besiegen?“
Cui Weiyuan beruhigte ihn: „Diese Rebellen sind nur ein Haufen Gesindel, das sich darauf spezialisiert hat, vorbeiziehende Händlergruppen auszurauben. Sie wagen es nicht, uns Probleme zu bereiten. Häuptling Nie ist als die Göttliche Faust des Nordwestens bekannt. Seine Kampfkünste sind so gewaltig, dass er gegen Schwerter und Speere unverwundbar ist. Jeder seiner Leibwächter kann es mit zehn Männern aufnehmen. Mit ihnen an unserer Seite brauchen wir uns keine Sorgen zu machen.“
Wen Yan war noch immer etwas beunruhigt, und die Zweite Dame konnte ihr angesichts ihres Zustands nur tröstende Worte zusprechen. Während sie sich unterhielten, trat ein Diener vor und verkündete: „Fünfter Jungmeister, Jungmeister Xu hat jemanden mit einem Brief geschickt.“
Als You Tong den Namen „Junger Meister Xu“ hörte, spitzte sie sofort die Ohren und blickte aufmerksam nach draußen. Cui Weiyuan bemerkte ihr ungewöhnliches Verhalten, sah sie leicht überrascht an, drehte sich um, nahm den Brief des Dieners entgegen, öffnete ihn und las ihn hastig. Ein Ausdruck der Freude huschte über sein Gesicht.
„Das ist wunderbar“, sagte Cui Weiyuan und reichte den Brief der zweiten Frau. „Der neue Kaiser hat Awei dringend in die Hauptstadt beordert. Als er hörte, dass auch wir zurückkehren, fragte er uns, ob wir mitkommen wollen. Unter seinem Schutz haben wir nichts zu befürchten, egal wie viele Rebellen es gibt.“
„Ist das wirklich so?“ Auch die zweite Frau war hocherfreut. Sie nahm den Brief und las ihn aufmerksam. Sofort entspannten sich ihre Brauen. „Ich habe gehört, seine Soldaten seien tapfer und stark. Sie können es sogar mit zehn Barbaren auf einmal aufnehmen. Es wäre am besten, ihn bei uns zu haben.“
You Tong runzelte die Stirn und schwieg, während ihre Gedanken rasten. Nach dem Tod des Kaisers und dem Chaos in der Hauptstadt war Xu Wei, der stets den Nordwesten bewacht und sich selten mit den Hoffraktionen angelegt hatte, nun plötzlich in die Hauptstadt versetzt worden. Entweder schätzte ihn der neue Kaiser sehr und übertrug ihm wichtige Aufgaben, oder er beabsichtigte, ihn seiner militärischen Macht zu berauben und ihn untätig zu lassen. Sie fragte sich, ob seine Rückkehr in die Hauptstadt Anlass zur Freude oder zur Trauer geben würde.