„Äh …“, rief Wen Yan überrascht aus, deutete auf die Person in der Kutsche und schwieg lange. Obwohl Wen Feng einen Schleier trug, hatte Wen Yan ein ganzes Jahr lang Tag und Nacht mit You Tong verbracht, und als sie deren Gesicht sah, ahnte sie sofort, was vor sich ging. Ihr Herz zog sich zusammen, und sie zog schnell den Kutschenvorhang herunter. Sie drehte sich um, funkelte Xu Wei wütend an und schimpfte: „Du, Xu Wei, bist wirklich vernarrt! Wie kannst du der Neunten Schwester so etwas antun?“
Xu Wei war über ihren Tadel verdutzt. Nach kurzem Überlegen nahm er an, Wen Yan habe fälschlicherweise angenommen, er und Wen Feng hätten eine Affäre, und erklärte schnell: „Versteh mich nicht falsch, die Person in der Kutsche ist wirklich –“
„Glaubst du, ich lasse mich so leicht täuschen?“, sagte Wen Yan wütend. „Ich erkenne sie sofort. Sie sieht der Neunten Schwester so ähnlich. Ist sie nicht deine legendäre Verlobte, Frau Yu? Egal, wie sehr du sie magst, du bist doch schon mit der Neunten Schwester verheiratet. Wie kannst du dich noch mit ihr einlassen? Wenn die Neunte Schwester das wüsste, wäre sie am Boden zerstört.“
Erst da begriff Xu Wei, dass Wen Yan Wen Feng mit You Tong verwechselt hatte. Er fand es amüsant und zugleich rührend und dachte, wie glücklich You Tong sich schätzen konnte, eine so treue und hingebungsvolle Schwester wie Wen Yan zu haben. Doch nun stand er vor einem Dilemma. Er durfte nicht zulassen, dass Wen Yan auf der Straße einen Skandal verursachte. Obwohl You Tongs Identität in der Familie Cui kein Geheimnis mehr war, war es immer noch ein heikles Thema, darüber offen zu sprechen. Außerdem hatte Wen Yan You Tong immer wie eine ältere Schwester behandelt und ahnte nicht, wie sehr sie verletzend sein würde, wenn sie herausfände, dass You Tong sie angelogen hatte.
Nach kurzem Überlegen antwortete Xu Wei halbwahrheitsgemäß: „Wie Sie vermuten, befindet sich Fräulein Yu tatsächlich im Auto, aber meine Beziehung zu ihr ist nicht so, wie Sie annehmen. Fräulein Yu ist bereits verheiratet. Sie kam heute eigens zu mir, um mich um Hilfe bei der Rettung ihres Mannes zu bitten, aus Rücksicht auf unsere frühere Beziehung.“ Anschließend erzählte er ihr, wie Bruder Liu von Schlägern erpresst und dann unrechtmäßig eingesperrt worden war.
Wen Yan hörte mit einer Mischung aus Glauben und Zweifel zu. Sie starrte einen Moment lang auf die Kutsche, biss sich dann auf die Lippe und sagte: „Gut, ich glaube dir vorerst. Aber ich muss mit eigenen Augen sehen, wie du diesen sogenannten Meister Liu rettest, sonst lügst du einfach.“
Wäre es nicht furchtbar gewesen, wenn Liu Xiaoge herausgekommen wäre und Wen Fengs Namen gerufen hätte? Xu Wei schüttelte schnell den Kopf, ignorierte Wen Yans Einwände und hielt eine Kutsche am Straßenrand an. Er zwang sie, sich von den Dienern zurück zum Anwesen der Cuis bringen zu lassen. Wen Yan war wütend über seine Willkür, aber sie war ihm gegenüber machtlos und wurde von Xu Wei gewaltsam in die Kutsche gestoßen. Bevor sie ging, drohte sie lautstark: „Warte nur, morgen lasse ich den Fünften Bruder die Neunte Schwester zurückbringen, und ich – ich werde sie dazu bringen, sich von dir scheiden zu lassen!“
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Als Xu Wei bemerkte, dass ihn alle Passanten anstarrten, zog er rasch den Ärmel hoch, um sein Gesicht zu verbergen, und eilte zum Yamen. Der Präfekt der Hauptstadt, Lord Zhou, kannte ihn und war überrascht zu hören, dass er sich tatsächlich für einen Bürgerlichen eingesetzt hatte. Xu Wei konnte den Grund natürlich nicht erklären und stammelte nur, es sei ein alter Bekannter und er habe Lord Zhou gebeten, sich künftig um ihn zu kümmern.
Da Liu Ausreden vorbrachte, verzichtete Lord Zhou klugerweise darauf, weiter nachzuhaken. Nachdem die beiden kurz gelacht hatten, brachten die Gerichtsvollzieher Liu zurück. Xu Wei bemerkte mehrere Wunden in Lius Gesicht und wusste, dass er im Gefängnis gelitten hatte. Obwohl er etwas verärgert war, wusste er, dass selbst Lord Zhou sich in dieser Angelegenheit nicht einmischen konnte. Daher trat er schnell vor, um ihn zu stützen, und fragte besorgt: „Hältst du noch durch?“
Als Bruder Liu vom Polizisten freigelassen wurde, vermutete er, dass Xu Wei ihm dieses Mal geholfen haben musste. Er trat schnell vor, um ihm zu danken, und sagte: „Ich habe nur eine leichte Verletzung erlitten, nichts Ernstes.“
Als Lord Zhou dies sah, war er sichtlich verlegen und wies rasch einen Diener an, Medizin zu holen. Xu Wei, der ebenfalls dankbar für die Hilfe war, bedankte sich überschwänglich. Nachdem er dem jungen Meister Liu eilig die Medizin verabreicht hatte, verabschiedeten sich die beiden.
Nachdem sie das Yamen verlassen hatten, trafen die beiden jungen Leute wieder aufeinander und brachen abermals in Tränen aus. Xu Wei wartete geduldig, bis sie ihre Gefühle ausgedrückt hatten, bevor er sie zurück in ihre Gasse begleitete. Dann schwang er schnell seine Peitsche und eilte nach Hause, aus Angst, Wen Yan könnte You Tong vor seinen Augen etwas Unpassendes sagen und sie dadurch traurig und bedrückt zurücklassen.
Nach ihrer Rückkehr zum Herrenhaus und einigen Nachfragen erfuhr Xu Wei, dass Wen Yan gar nicht gekommen war. Xu Wei war etwas überrascht; angesichts Wen Yans ungeduldiger Art war es wirklich seltsam, dass sie nicht sofort herbeigeeilt war, um sich zu beschweren.
Obwohl Wen Yan keinen Ärger verursacht hatte, erzählte Xu Wei You Tong sofort nach ihrer Rückkehr zum Anwesen von Wen Fengs Angelegenheit. Obwohl es dort nicht viele Bedienstete gab, waren sie alle sehr aufmerksam. Als Wen Feng ihn am Morgen aufsuchte, erntete Xu Wei einige finstere Blicke von den Dienstmädchen.
Als You Tong hörte, dass Liu Xiaoge verprügelt worden war und Wen Feng niemanden hatte, an den er sich wenden konnte, überkam sie ein schlechtes Gewissen. Schnell holte sie eine Flasche Wundmedizin hervor, die ihr die Großprinzessin geschenkt hatte, und bat Xu Wei, sie ihm persönlich zu überbringen.
Zurück im Hause Cui war Wen Yan unruhig. Sie wollte sofort zum Hause Xu eilen, um You Tong alles zu erklären, doch sobald sie aufgestanden war, zögerte sie. Manche Dinge sollten besser unerwähnt bleiben. Trotzdem plagte sie tiefe Besorgnis, und sie wollte sich jemandem anvertrauen. Wenn sie alles in sich hineinfrass, würde sie früher oder später den Verstand verlieren.
Jemand ging unruhig am Fenster auf und ab, ohne zu bemerken, dass jemand den Raum betreten hatte. Erst als Cui Weiyuan ihr einen leichten, ungeduldigen Ruf zurief, erschrak sie. Sie atmete tief durch, drehte sich um und sagte gereizt: „Fünfter Bruder, warum gehst du so lautlos herum?“
Cui Weiyuan lachte und sagte: „Das sollte ich dich fragen. Worüber hast du so intensiv nachgedacht, dass du mich gar nicht hereinkommen gehört hast?“
Wen Yans Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und sie wirkte sofort etwas unbeholfen. Ihre subtilen Bewegungen entgingen Cui Weiyuan nicht. Er runzelte die Stirn, starrte sie an und fragte: „Was ist passiert?“
Wen Yan zögerte einen Moment, dachte lange und verlegen nach, bevor sie schließlich stammelnd herausbrachte, was tagsüber geschehen war. Als Cui Weiyuan dies hörte, spiegelte sich sofort Erstaunen und Verwirrung in seinem Gesichtsausdruck wider, und er fragte ungläubig: „Bist du sicher, dass du es deutlich gesehen hast? Ist sie es wirklich?“
Wen Yan sagte ängstlich: „Natürlich stimmt das. Obwohl ich nur ihre Augenbrauen und Augen gesehen habe, sieht sie der Neunten Schwester so ähnlich, wie hätte ich sie da nicht erkennen können? Du hast ja nicht gesehen, wie sehr Bruder Xu sie damals beschützt hat. Hätte er ohne Fräulein Yu so gehandelt? Die arme Neunte Schwester weiß immer noch nichts davon, und ich habe mich nicht getraut, es ihr zu sagen, aus Angst, sie zu beunruhigen …“
Cui Weiyuan konnte jedoch nicht hören, was sie danach sagte; seine Gedanken kreisten nur um Wen Feng. Sein zweiter Bruder hatte sie endlich aufgespürt, nur um sie dann wieder zu verlieren, und seitdem hatte man nichts mehr von ihr gehört. Er hätte nie gedacht, dass sie bereits in der Hauptstadt angekommen und sogar Xu Wei getroffen hatte.
Als Cui Weiyuan daran dachte, wurde er plötzlich unruhig, stand abrupt auf und sagte: „Ich werde Bruder Xu fragen. Erzähl das niemandem, und denk daran, sag es nicht einmal Mutter.“
Bevor Wen Yan antworten konnte, sah sie, dass Cui Weiyuan bereits gegangen war. Als sie ihm nachlief, war er nirgends mehr zu sehen.
75 starker Schneefall
Cui Weiyuan verließ das Herrenhaus, bestieg sein Pferd und war noch nicht weit gekommen, als der Weg vor ihm versperrt war. Eine große Gruppe zerlumpter Menschen blockierte die Straße vollständig. Cui Weiyuan wartete eine Weile, doch die Straße schien sich nicht zu räumen. Er wurde unruhig, packte einen Passanten und fragte: „Was ist hier los? Warum sind so viele Leute auf der Straße?“
Der Mann schüttelte den Kopf und seufzte: „Das liegt alles an dem heftigen Schneefall vor ein paar Tagen. Viele Häuser außerhalb der Stadt sind unter der Schneelast eingestürzt, und die Menschen wurden obdachlos. Jetzt sind sie alle in die Hauptstadt geströmt. Die Behörden befürchten, dass sie die Ordnung in der Hauptstadt stören werden, und haben deshalb Polizisten geschickt, um sie zu vertreiben. Aber als das nicht nach Plan lief, haben sie angefangen, sich zu beschweren.“
Der heftige Schneefall vor einigen Tagen hatte gut 60 Zentimeter hoch aufgetürmt, und selbst einige Häuser im Seitenhof der Familie Cui wiesen Anzeichen von Einsturz auf, ganz zu schweigen von den Häusern der einfachen Leute draußen. Glücklicherweise klarte das Wetter heute auf; sonst wäre es womöglich zu einer Schneekatastrophe gekommen. Cui Weiyuan beschlich dabei ein ungutes Gefühl. Seit dem Tod des Kaisers herrschte am Hof Chaos. Zum Glück hatte die Großprinzessin das Blatt gewendet, und die Lage hatte sich endlich stabilisiert. Sollte es erneut zu einer Schneekatastrophe kommen, wäre die hart erkämpfte Stabilität wohl wieder verloren.
Cui Weiyuan kehrte um und erreichte spät abends das Anwesen der Familie Xu. Gerade als er eintrat, kam Xu Wei von der Medikamentenlieferung zum Liufang-Pavillon zurück. Beim Anblick Cui Weiyuans erkannte Xu Wei sofort dessen Absicht. Er bat ihn rasch herein und erklärte ihm ausführlich, wie er und Youtong Cui Wenfeng und dessen Frau kennengelernt hatten. Anschließend fügte Xu Wei hinzu: „Ich hätte Ihnen das eigentlich schon früher sagen sollen, aber …“
Er zögerte einen Moment, und Cui Weiyuan hatte seine Bedenken bereits erahnt. Er hatte Youtong entführt, um sie zur Heirat zu zwingen, daher war es nicht verwunderlich, dass er die Neunte Miss erneut entführte, um ihre Identität zu schützen. Ein seltsames Gefühl der Traurigkeit durchfuhr ihn, und gleichzeitig beschlich ihn ein Anflug von Selbstvorwürfen. In dieser aristokratischen Familie wurde selbst Verwandtschaft verdächtigt.
„Sie ist schließlich eine junge Dame aus der Familie Cui. Andere mögen sich nicht darum kümmern, aber als ihr älterer Bruder kann ich es, jetzt wo ich ihren Aufenthaltsort kenne, nicht einfach ignorieren. Selbst Bruder Xu, der keinerlei Verbindung zu ihr hat, hat seine Hilfe angeboten, ganz zu schweigen von mir“, sagte Cui Weiyuan ernst. Xu Wei lächelte verlegen und sagte nichts mehr, sondern gab ihr nur Wen Fengs Adresse.
Nachdem Cui Weiyuan gegangen war, strich sich Xu Wei übers Kinn und ging zurück in sein Zimmer, um You Tong zu suchen.
You Tong und Frau Xu verbrannten Weihrauch im Tempel und baten um einen kleinen gelben Jade-Buddha für Xu Wei. Sie sagten, er würde ihm Frieden und Schutz bringen und drängten ihn, ihn zu tragen. Obwohl Xu Wei normalerweise nicht an solche Dinge glaubte, wollte er You Tongs gute Absichten nicht enttäuschen und legte ihn sich daher bereitwillig um den Hals. Gleichzeitig erzählte er ihr von Cui Weiyuans Besuch. You Tong hörte zu, wirkte überrascht und sagte: „Cui Weiyuan scheint sich etwas verändert zu haben.“
„Meinst du auch?“, fragte Xu Wei zustimmend, verstaute den kleinen gelben Jade-Buddha in seiner Kleidung, umarmte You Tong und lachte: „Wäre es früher gewesen, hätte ich, als ich gewusst hätte, dass Miss Jiu in der Hauptstadt ist, wahrscheinlich versucht, sie wegzubringen, um die Angelegenheiten der Familie Cui nicht zu gefährden. Die heutige Reaktion ist ziemlich unerwartet.“
You Tong kicherte, als sie sich daran erinnerte, wie Cui Weiyuan sie wortlos entführt hatte, sobald er sie in Huzhou gesehen hatte. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Rückblickend war Cui Weiyuan gar nicht so schlecht. Er hatte nur die typischen Schwächen von Sprösslingen adliger Familien – er stellte die Interessen seiner Familie über alles, was ihn in seinem Handeln rücksichtslos machte. Er hatte das Glück, als ältester Sohn der rechtmäßigen Ehefrau der zweiten Hofdame geboren zu sein, was bedeutete, dass alle anderen Mitglieder der Familie Cui ihm Platz machen mussten. Wäre er wie Shen San gewesen, mit einem älteren Bruder, der ihm in jeder Hinsicht weit überlegen war, wäre er wahrscheinlich nicht so geworden.“
Die Stimmung kühlte sich schlagartig ab, als Shen San erwähnt wurde. You Tong runzelte die Stirn und warf Xu Wei einen Blick zu, doch als sie sah, dass er keine ungewöhnliche Miene verzog, war sie erleichtert.
Am nächsten Tag schleppte You Tong Xu Wei erneut zum Liufang-Pavillon, nur um festzustellen, dass Cui Weiyuan bereits gekommen war und nicht nur etwas Silber mitgebracht hatte, sondern ihnen auch gesagt hatte, sie sollten sich an ihn wenden, falls sie in Zukunft etwas bräuchten.
„Ehrlich gesagt habe ich den Fünften Bruder erst ein paar Mal getroffen. Ich hätte nie gedacht, dass er sich so sehr um mich sorgt. Er kam gestern Abend plötzlich vorbei, was meinen Mann und mich ganz schön erschreckt hat.“ Cui Wenfengs Gesichtsausdruck war von Emotionen geprägt, und ihre Augen waren rot. Liu Xiaoge, der neben ihr stand, sah das, nahm schnell ihre Hand und drückte sie sanft.
You Tong und Xu Wei sahen sich an und lächelten.
Nach ihrer Heimkehr begann es am Nachmittag erneut zu schneien, und zwar heftig. Bald war der Hof von einer dicken Schneedecke bedeckt. Xu Wei saß am Fenster und starrte mit gerunzelter Stirn auf die wirbelnden Schneeflocken, ohne zu ahnen, dass You Tong mit Kleidung hereingekommen war.
"Was ist los?", fragte You Tong, als sie seinen Gesichtsausdruck sah.
Xu Wei seufzte nur, schüttelte den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Wenn dieser Schneefall so weitergeht, fürchte ich, dass die Hauptstadt ins Chaos stürzen wird.“
„Was?“ Anders als Xu Wei dachte You Tong nicht so weit voraus. Sie blickte zum Himmel hinaus, wo Schneeflocken wie Gänsefedern fielen, und es sah nicht so aus, als würden sie bald aufhören.
Xu Wei erklärte nichts, sondern streckte einfach die Hand aus und sagte leise: „Meine Familie besitzt ein Herrenhaus in Xiaoshan, einem Ort mit wunderschöner Landschaft und klarem Wasser. Wäre es in Ordnung, wenn Sie und Ihre Mutter nach Neujahr eine Weile dort verweilen würden?“
Als You Tong das hörte, blickte sie abrupt auf und starrte ihn ungläubig an. Ihre Augen spiegelten Überraschung und einen Anflug von Verärgerung wider. Xu Wei wusste sofort, dass die Situation eskalieren würde, als er ihren Gesichtsausdruck sah, und entschuldigte sich schnell: „Es war mein Fehler, ich werde es nicht wieder tun. Bitte sei mir nicht böse.“
Als You Tong sah, dass er sofort seine Meinung änderte, legte sich ihr Zorn etwas. Sie packte seine Hand und biss fest hinein, um ihrer Frustration Luft zu machen, bevor sie ihn wütend ausschimpfte: „Wenn du so etwas noch einmal sagst, wende ich mich sofort gegen dich.“
Xu Wei nickte wiederholt, fast als würde er einen Eid schwören, und schaffte es schließlich, You Tongs Gesichtsausdruck zu verbessern. Dann sagte er vorsichtig: „Ich mache mir auch Sorgen darüber, was in der Hauptstadt passieren könnte. Wenn das passiert, kann ich mich vielleicht nicht mehr um die Familie kümmern. Ich bin etwas besorgt, dich und Mutter im Herrenhaus zurückzulassen.“
Als You Tong das hörte, runzelte er die Stirn und sagte: „Es sind doch nur zwei Schneefälle, wie kann das so große Auswirkungen haben?“
Xu Wei lächelte bitter und erklärte leise: „Wisst ihr, als der verstorbene Kaiser schwer krank war, herrschte in der Hauptstadt Chaos. Prinz Zhuang kümmerte sich nicht um Politik, aber im Osten hatte der Cousin des verstorbenen Kaisers, Prinz Qi, es gierig auf den Thron abgesehen. Wäre die Großprinzessin nicht rechtzeitig zurückgekehrt, hätte er ihn sich vielleicht angeeignet. Nun scheint die Hauptstadt äußerlich ruhig zu sein, doch unter der Oberfläche brodelt es. Obwohl es bisher nur wenige Male geschneit hat und es mehr Vertriebene gibt, kann man nicht ausschließen, dass jemand dies ausnutzt, um Unruhe zu stiften, die Vertriebenen aufzuhetzen oder sie gar als Vorwand für Chaos zu benutzen. Die geringste Störung in der Hauptstadt könnte zu großen Unruhen führen, im schlimmsten Fall sogar zu einer nationalen Katastrophe.“
Da You Tong keine Hofbeamtin war, dachte sie nicht so weit voraus wie Xu Wei. Doch nachdem sie seine Analyse gehört hatte, spürte sie plötzlich, dass überall Gefahr lauerte. Sie sorgte sich um die Sicherheit der Großprinzessin und des jungen Kaisers und fragte nervös: „Was sollen wir tun? Besteht für meinen Herrn Gefahr im Palast?“
„Sie können beruhigt sein, was ihre Sicherheit angeht“, sagte Xu Wei. „Die Kaiserliche Garde ist nicht zu unterschätzen. Selbst wenn Prinz Qi angreifen sollte, würden Seine Majestät und die anderen sicherlich einen Weg zur Evakuierung finden. Die Leidtragenden wären die Einwohner der Hauptstadt.“ Seine Stimme wurde leiser, und tiefe Hilflosigkeit lag in seinem Ton. You Tong wusste nicht, wie sie ihn trösten sollte, streichelte ihm sanft den Rücken und seufzte tief.
Glücklicherweise hörte der starke Schneefall am nächsten Tag auf. Zwar gab es in der Hauptstadt einige Unruhen, diese konnten aber schnell unter Kontrolle gebracht werden. Mit dem nahenden Neujahr kehrte allmählich Leben in die Stadt zurück, und überall herrschte festliche Stimmung.
Wenyans Hochzeit ist für Februar nach Neujahr geplant, und die Vorbereitungen für ihre Mitgift haben bereits begonnen. Youtong steht in gutem Einvernehmen mit ihr, daher wird sie natürlich zur Familie Cui zurückkehren, um die Mitgift aufzustocken. Bei ihrer eigenen Hochzeit erhielt sie von der Familie Cui und der Großprinzessin eine beträchtliche Mitgift; außerdem verfügte sie über eigene Ersparnisse sowie das Geld, das ihr Meister Yu beim letzten Mal gegeben hatte. Sie war sehr wohlhabend und von Natur aus großzügig.
Ihre Großzügigkeit war das eine, aber die anderen Familien bereiteten ihr wirklich Kopfzerbrechen. Wenn selbst eine verheiratete Tochter aus der fünften Familie so großzügig sein konnte, wie sollten sie das nur übertreffen? Also bissen alle die Zähne zusammen und boten viele gute Dinge an, wodurch Wenyan ein kleines Vermögen erwirtschaftete. Als die zweite Frau dies sah, war sie natürlich überglücklich.
Da der Hochzeitstermin immer näher rückte, war Wenyan nicht mehr so frei wie zuvor. Die Zweite Herrin hielt sie den ganzen Tag in ihrem Zimmer fest, um ihr Etikette beizubringen, was sie sehr bedrückte. Als Youtong sie endlich besuchte, schüttete sie ihm natürlich ihr Herz aus. Nachdem sie sich ausgeheult hatte, erzählte Youtong ihr geheimnisvoll von den neuesten Ereignissen auf dem Anwesen, nämlich der Hochzeit des Dritten Jungen Meisters Weiqing mit der Vierten Prinzessin.
Obwohl You Tong wusste, dass die Zweite Dame die Ehe für die Vierte Prinzessin arrangierte, hatte sie nicht erwartet, dass der Dritte Junge Meister zum Ehemann werden würde. Sie erinnerte sich an das leidenschaftliche Gesicht des Dritten Jungen Meisters, als er sich mit ganzem Herzen dem Dienst an seinem Land verschrieben hatte, und war einen Moment lang sprachlos. Nach kurzem Nachdenken murmelte sie: „Hat der Dritte Bruder – auch zugestimmt?“
Wen Yan schmollte und schüttelte den Kopf: „Diese Angelegenheit liegt nicht in der Hand des Dritten Bruders. Da Onkel und Tante zugestimmt haben, ist die Sache beschlossene Sache. Außerdem hat die Vierte Prinzessin noch zwei Jahre Trauerzeit, der Dritte Bruder kann also noch etwas warten. Übrigens habe ich gehört, dass der dritte Sohn der Familie Shen ebenfalls eine Prinzessin heiraten will, und zwar die Dritte. Kann das sein? Die Familie Shen hat sich so viel Mühe gegeben, die Verlobung mit der Familie Cui zu lösen, warum sind sie jetzt so verrückt, eine Prinzessin heiraten zu wollen? Wird er nicht gerade befördert? Könnte es sein, dass er seine Beförderung nicht schnell genug vorantreibt und den Einfluss der Dritten Prinzessin nutzen will, um einen Titel zu bekommen?“
Obwohl Youtong wusste, was vor sich ging, konnte sie es Wenyan nicht sagen. Deshalb lächelte sie nur und meinte: „Wer weiß, was er denkt? Aber die Dritte Prinzessin muss ja auch noch zwei Jahre trauern. Wer weiß, was dann noch passieren kann?“
Sie dachte bei sich, dass Shen San nicht leicht zu manipulieren war; mit etwas Nachdenken würde er merken, dass er an jenem Tag in eine Falle getappt war. Zwei Jahre waren vergangen; wer wusste, was noch passieren würde? Er hatte sie damals benutzt, um sich zu profilieren; vielleicht würde er die Dritte Prinzessin sogar für seine zukünftige Karriere opfern. Obwohl You Tong keine Zuneigung für die Dritte Prinzessin empfand, machte sie sich bei diesem Gedanken dennoch Sorgen um deren Sicherheit.
76. Die dritte Prinzessin ist verletzt
Vor Neujahr ging You Tong zum Palast, um die Dritte Prinzessin unauffällig zur Vorsicht zu mahnen. Doch als sie den Seitensaal erreichte, fand sie die Prinzessin bereits im Bett vor. Erschrocken fragte You Tong sie vorsichtig, woraufhin sie erfuhr, dass die Prinzessin am Vortag bei einem Ausritt auf der Jagd vom Pferd gestürzt und sich das Bein gebrochen hatte.
Möglicherweise aufgrund ihrer Verletzung wirkte die Dritte Prinzessin nicht so arrogant und herrisch wie sonst und lag apathisch und ungewöhnlich still im Bett. Als sie von einer Palastdienerin die Nachricht von You Tongs Ankunft hörte, erweichte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie lächelte und sagte: „In der ganzen Hauptstadt bist du der Einzige, der daran denkt, mich zu besuchen.“
Da sie weder weinte noch Aufhebens machte und still war, überkam You Tong ein unerklärliches Unbehagen. Sie zwang sich zu einem Lächeln, ging auf sie zu, um sie zu begrüßen, und fragte nach dem gestrigen Vorfall. Das Gesicht der Dritten Prinzessin verriet schließlich Empörung, als sie sagte: „Ich weiß nicht, was passiert ist. Normalerweise ist Sa Feng sehr sanftmütig, aber gestern hatte sie wohl die falsche Medizin genommen und konnte sich überhaupt nicht beherrschen. Zum Glück bin ich wendig und bin schnell vom Pferd gesprungen, sonst hätte ich wohl mein Leben verloren.“ Während sie sprach, blitzte ein Hauch von Angst in ihren Augen auf.
You Tongs Herz klopfte, während sie zuhörte. Nach einer Weile fragte sie leise: „Hat Eure Hoheit untersucht, was danach geschah? Könnte es sein, dass jemand daran herummanipuliert hat? Warum sonst sollte dieses kerngesunde Pferd plötzlich verrückt werden?“
Die dritte Prinzessin blickte plötzlich auf und starrte You Tong überrascht an, ihr Blick unverkennbar prüfend. You Tong zuckte nicht zusammen, sondern sah sie nur sanft an, als hätte sie gar nicht begriffen, was sie gerade gesagt hatte.
„Alle zurück!“, rief die dritte Prinzessin plötzlich den Palastmädchen zu, die im Saal Dienst taten. Angesichts ihres ungewöhnlichen Gesichtsausdrucks und der Befürchtung, sie würde gleich die Beherrschung verlieren, zogen sie sich schnell und leise zurück. Als nur noch die beiden im Raum waren, fragte die dritte Prinzessin streng: „Wisst ihr etwas?“
You Tong senkte den Kopf, ohne sie anzusehen, und lächelte schwach. „Dritte Prinzessin, Ihr versteht mich falsch. Ich fand die Sache nur etwas seltsam. Vielleicht mache ich mir zu viele Gedanken.“ Sie lachte zweimal leise auf und fuhr fort: „Außerdem, wie viele Menschen sind im Palast schon bei Reitunfällen ums Leben gekommen? Eure Hoheit hat sich zum Glück nur am Bein verletzt und wird in wenigen Monaten wieder gesund sein. Seid beim nächsten Reiten bitte vorsichtiger, damit ihr nicht noch einmal herunterfallt.“
Die dritte Prinzessin starrte sie lange schweigend an, bevor sie schließlich ein leises „Mmm“ von sich gab. Nachdem You Tong ihr Ziel erreicht hatte, ihr Tipps zu geben, wechselte sie ein paar Höflichkeiten mit ihr und verabschiedete sich dann.
Natürlich war es unvermeidlich, dass sie der Großprinzessin ihre Aufwartung machen musste. Nachdem sie fast den ganzen Tag im Chongfu-Palast gewartet hatte, kam An Hui zu ihr und sagte, die Großprinzessin sei mit Staatsgeschäften beschäftigt und könne sie wahrscheinlich nicht empfangen. Erst dann verließ You Tong den Palast.
Ein Stück weiter auf dem überdachten Weg hörte sie leise Stimmen hinter der nächsten Kurve. Die Stimme kam ihr irgendwie bekannt vor. Als You Tong sie erkannte, die Stirn runzelte und sich zum Weggehen bereit machte, war die Person bereits am anderen Ende des Weges erschienen. Der junge Marquis aus dem Hause Wu starrte You Tong mit finsterem Blick an, seine Augen voller Dunkelheit.
Es war das erste Mal seit dem Raubüberfall, dass You Tong den jungen Marquis sah. Obwohl sie gehört hatte, dass er entstellt war, musste sie beim Anblick der langen Narbe in seinem Gesicht lachen. Nicht nur sein Gesicht, sondern auch seine Hände und Füße wirkten etwas ungeschickt. Obwohl er sich sehr langsam näherte, konnte You Tong deutlich sehen, dass sein rechtes Bein verletzt war. Mit einem finsteren Lächeln starrte er You Tong an und kam langsam, Schritt für Schritt, auf sie zu. Ein eisiges Lachen lag in seiner Stimme: „Junge Frau Xu, lange nicht gesehen?“
You Tong verbeugte sich höflich, räusperte sich und sagte lächelnd: „Seid gegrüßt, junger Marquis.“ Dann machte sie noch einmal einen Knicks und ging, als wäre nichts geschehen. Der junge Marquis Wu drehte sich um und starrte ihr mit zusammengebissenen Zähnen und geballten Fäusten nach, die Adern auf seinen Handrücken traten deutlich hervor. Am liebsten hätte er sie erwürgt.
You Tong wirkte äußerlich ruhig, war innerlich aber äußerst misstrauisch. Der junge Meister Wu war ein engstirniger Mann; wie konnte er einen so großen Verlust einfach so hinnehmen? Er würde jede Gelegenheit zur Rache nutzen. Bei diesem Gedanken spürte You Tong, wie sich Kopfschmerzen anbahnten. Ständig auf der Hut vor Dieben zu sein, war wirklich unangenehm. Hätte sie das geahnt, hätte sie ihn auf der Flucht mit einem einzigen Schwerthieb erledigt und sich so diese missliche Lage erspart.
Nach ihrer Rückkehr zum Herrenhaus erzählte You Tong Xu Wei ausführlich die Geschichte von der gebrochenen Bein der dritten Prinzessin und ihrer Begegnung mit dem jungen Marquis. Anschließend fügte sie hinzu: „Glaubst du, Shen San könnte ahnen, dass ich dahinterstecke?“ Obwohl Shen San in der Vergangenheit schon zu Tricks gegriffen hatte, hatte er noch nie jemandem das Leben genommen. Doch diesmal schien er entschlossen, drastische Maßnahmen gegen die Prinzessin zu ergreifen. Offenbar sind Menschen zu allem fähig, wenn sie bis zum Äußersten getrieben werden.
Xu Wei sagte ruhig: „Er ist sehr klug. Selbst wenn er es noch nicht erraten hat, wird er es irgendwann herausfinden. Aber selbst wenn er es weiß, was soll’s? Er wird nichts tun, was ihm nicht nützt, und er hat keinen Grund, zurückzukommen und euch Ärger zu bereiten. Es ist nur so, dass die Sache mit der Familie Wu vielleicht nicht gut ausgehen könnte. Ich fürchte, der junge Marquis könnte zu niederträchtigen Mitteln greifen. Ihr solltet in diesen Tagen so viel wie möglich zu Hause bleiben.“
Obwohl You Tong nicht gern ausging, fühlte sie sich durch den Vorfall, der sie zum Zuhausebleiben zwang, etwas eingeengt. Wütend sagte sie: „Dieser junge Marquis ist wirklich unerträglich. Er hat das alles angefangen. Ich habe mich nur verteidigt. Es war schon gnädig genug, dass ich ihm nicht das Leben genommen habe, aber er ist immer noch nicht zufrieden. Ich bin gespannt, welche Tricks er sich als Nächstes ausdenkt.“
Wie man so schön sagt: „Wenn Soldaten kommen, halten Generäle sie auf; wenn Wasser kommt, staut die Erde es auf.“ You Tong fürchtete den jungen Marquis selbst nicht, aber sie sorgte sich, dass er ihrer Familie und ihren Freunden etwas antun könnte. Deshalb wies sie Xu Wei ausdrücklich an, die Familie Xu zu erhöhter Wachsamkeit gegenüber dem jungen Marquis zu ermahnen. Auch Wen Yan erwähnte sie dies beiläufig. Glücklicherweise war Wen Yan derzeit von der zweiten Dame im Haus festgehalten und konnte nicht hinausgehen, was ihre Sicherheit sogar deutlich erhöhte.
Auch als das neue Jahr näher rückte, unternahm der junge Marquis nichts Nennenswertes. Um sich die Neujahrsstimmung nicht verderben zu lassen, hörte You Tong auf, sich Sorgen zu machen, legte ihre Sachen ab und begleitete Madam Xu auf ihren Ausflügen. Xu Wei blieb jedoch unruhig und sorgte stets dafür, dass mehrere Diener sie begleiteten.
Kurz nach Neujahr begann Madam Xu, eine Hochzeit für Xu Cong zu planen und nahm You Tong mit auf Besuche in verschiedenen Herrenhäusern der Hauptstadt. Unweigerlich begegneten sie dabei den unverheirateten jungen Damen der jeweiligen Familien. Es war offensichtlich, dass die beiden Frauen Absichten hatten, und sie wiesen ihre Töchter natürlich an, einen guten Eindruck zu machen. So begegneten sie würdevollen und eleganten Damen, lebhaften und lieblichen Damen und Damen mit außergewöhnlichen Talenten, was You Tong sichtlich beeindruckte.
Nachdem Frau Xu viele Häuser besichtigt hatte, fand sie immer noch keines, das ihr gefiel. Zurück zu Hause beklagte sie sich bei You Tong. You Tong hingegen fand einige der jungen Damen recht nett, doch als sie Frau Xu davon erzählte, fand diese an jeder einzelnen etwas auszusetzen. Entweder war die eine unzuverlässig, oder die andere intrigant. Kurz gesagt, keine von ihnen gefiel ihr.
Auch Xu Cong war etwas unruhig und kam mehrmals heimlich vorbei, um nachzufragen. Er atmete erst erleichtert auf, als er erfuhr, dass Madam Xu noch keine Schwiegertochter ausgewählt hatte. You Tong fand Xu Congs nervöses Auftreten amüsant und zugleich etwas verdächtig und fragte scherzhaft: „Zweiter Onkel, hast du es so eilig? Hast du schon jemanden im Auge und fürchtest, dass Mutter eine Ehe für dich arrangiert und dein Glück ruiniert?“
Als Xu Cong das hörte, lief er knallrot an. Er stammelte ein paar Mal und rannte dann davon, als wolle er fliehen. You Tong, die eigentlich nur scherzen wollte, dachte nun darüber nach. Als Xu Wei zurückkam, sagte sie zu ihm: „Ich glaube, Xu Cong ist wirklich verliebt. Wenn dem so ist, solltest du ihn fragen. Mutter weiß nichts davon und könnte die Hochzeit sogar arrangieren. Dann ist es für ihn zu spät, es zu bereuen.“
Obwohl die Ehe ein bedeutendes Lebensereignis ist, das von Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert wird, wäre es nicht noch schöner, wenn sich beide Partner zueinander hingezogen fühlten und verliebt wären? Wenn die Frau, die Xu Cong mag, ebenfalls unverheiratet ist, könnte er ihr genauso gut einen Heiratsantrag machen, anstatt eine willensstarke Frau zu heiraten, deren Aussehen und Persönlichkeit er nicht kennt.
Xu Wei nickte zustimmend, da er dies selbst erlebt hatte. Hätte er You Tong nicht geheiratet, würden sie jetzt nicht ihr harmonisches und glückliches Leben führen. Er versetzte sich in ihre Lage und wünschte sich natürlich, dass Xu Cong eine Frau finden würde, die sein Herz erwiderte und mit der er alt werden könnte.
Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich frage ihn gleich. Was Mutter betrifft, sollten Sie versuchen, sie vorerst hinzuhalten. Wenn mein zweiter Bruder wirklich jemanden hat, den er mag, können wir nicht zulassen, dass Mutter eine Ehe für ihn arrangiert.“
You Tong lächelte und sagte: „Keine Sorge, ich will das nicht unnötig in die Länge ziehen. Mutter kann sich bis nächstes Jahr selbst jemanden aussuchen; sie wird sich bestimmt nicht so schnell entscheiden.“ Xu Wei kannte das Temperament seiner Mutter nur allzu gut. Wenn ihr jemand gefiel, war sie bedingungslos glücklich; wenn sie jemanden nicht mochte, würde sie selbst den Besten nicht gutheißen. Xu Congs Heirat würde wahrscheinlich ziemlich kompliziert werden.
Nach dem Abendessen suchte Xu Wei Xu Cong persönlich auf. Zuerst versuchte er, sich mit ihm zu unterhalten, doch als er Xu Congs nachdenklichen Blick bemerkte, kam er zur Sache und fragte direkt: „Deine Schwägerin hat mich gebeten, dich zu fragen, ob du jemanden hast, den du magst. Wenn ja, sag es mir so schnell wie möglich, damit Mutter sich das ansehen kann. Sonst wirst du nach der Hochzeit viel zu beklagen haben.“
Xu Cong war überrascht, dass sein sonst so ernster älterer Bruder mit ihm über solche Dinge sprach, und es war ihm etwas peinlich. Doch tief in seinem Herzen wusste er, dass die Hochzeit definitiv nicht zustande kommen würde, wenn er es ihm nicht erzählte. Er kratzte sich am Hinterkopf und sagte mit hochrotem Kopf: „Ich … ich habe sie erst zweimal getroffen und kenne nicht einmal ihren Namen …“ Er stammelte, als er Xu Wei erzählte, wie er das Mädchen kennengelernt hatte.
Einige Tage zuvor war Xu Cong auf dem Markt überfallen worden. Eine Gruppe von Schlägern behauptete, er habe jemanden verletzt und ließ ihn nicht gehen. Da Xu Cong es eilig hatte, zum Rathaus zu gelangen, verlor er, verärgert über die Belästigung, die Beherrschung und schlug sie. Dies sorgte für großes Aufsehen; die Schläger fingen an zu schreien und einen Tumult zu veranstalten, und Passanten, die die Situation nicht kannten, nahmen an, Xu Cong missbrauche seine Macht und begannen, ihn zu kritisieren.
In diesem Moment trat die junge Frau plötzlich vor und forderte Gerechtigkeit. Sie erzählte allen Anwesenden, wie die Verbrecher den Unfall inszeniert hatten. Die Menge begriff nun, was geschehen war, und drängte, die Behörden zu informieren. Als die Verbrecher merkten, dass sich die Lage zu ihren Ungunsten wendete, flohen sie fluchtartig. Als Xu Cong sich umdrehte, um der jungen Frau zu danken, war diese bereits in ihre Kutsche gestiegen und weit weggefahren.
Das war ihre erste Begegnung. Beim zweiten Mal sah Xu Cong sie aus der Ferne im Restaurant die Treppe herunterkommen, doch als er ihr nacheilte, war sie bereits verschwunden.
„Du kennst also weder den Namen der jungen Dame noch ihre Familie?“, fragte Xu Wei gereizt und musste sich ein Lachen verkneifen. Er hätte nie gedacht, dass Xu Cong, der immer so laut und ausgelassen war, sich eines Tages verlieben würde.
Xu Cong kratzte sich verlegen am Hinterkopf und murmelte leise: „Eigentlich wollte ich fragen, aber... aber... nun ja –“ Plötzlich fiel ihm etwas ein und er sagte aufgeregt: „Mir ist aufgefallen, dass an der Seite der Kutsche, in der sie fuhr, eine Pflaumenblüte eingraviert war.“
„Hmm …“ Es gab unzählige Kutschen in der Hauptstadt, wo sollte er bloß eine mit Pflaumenblütenmotiven finden? Xu Wei spürte, wie ihm Kopfschmerzen bereiteten. Doch besser eine Ahnung zu haben als gar keine. Xu Wei klopfte Xu Cong tröstend auf die Schulter: „Keine Sorge, dein Bruder wird dir bestimmt helfen, dieses Mädchen zu finden. Sei dir aber auch bewusst, dass all deine Bemühungen wahrscheinlich vergeblich sein werden, falls sie bereits vergeben ist.“
Xu Cong war überglücklich, dass er helfen wollte. Er dankte ihm aufrichtig und erwiderte: „Ich bin dir schon sehr dankbar für deine Hilfe, Bruder. Wenn sie tatsächlich verlobt ist, bedeutet das nur, dass wir nicht füreinander bestimmt sind. Ich werde sie nicht dazu zwingen.“
Xu Wei bewunderte seine Großmut zutiefst. Die beiden Brüder unterhielten sich noch eine ganze Weile, bis zum Ende der Hai-Stunde (21-23 Uhr), bevor Xu Wei in sein Zimmer zurückkehrte.
77. Familie Gao
Sobald Xu Wei ins Zimmer zurückgekehrt war, erzählte er You Tong alles über Xu Cong. Als sie hörte, dass das Mädchen es gewagt hatte, sich für Gerechtigkeit gegen diese Rowdys einzusetzen, konnte You Tong nicht anders, als wiederholt zu nicken und zu loben: „Dieses Mädchen hat wirklich Ritterlichkeit.“