Jiangnan ist die wohlhabendste Region, und Ländereien von über hundert Qing (etwa 6,7 Hektar) sind keine Seltenheit. Das Anwesen der Familie Yu hingegen umfasst nur etwa vierzig Qing und blieb aufgrund seiner abgelegenen Lage unbemerkt. Nachdem die Bauern einen Monat lang wachsam waren, ohne dass die Banditen etwas unternommen hatten, wurden sie etwas sorglos. Doch dann schlug das Unheil unerwartet zu.
Es hatte an diesem Tag geregnet, und in der Nacht war kein Mond zu sehen; die Luft war kühl wie im Frühherbst. Der Bauer, der Nachtwache hielt, hatte die halbe Nacht Wache gehalten und war schließlich in der zweiten Hälfte eingeschlafen. Als er erwachte, waren die Banditen, die einen nächtlichen Überfall verübt hatten, bereits ins Dorf geritten.
Die Banditen hatten sich offensichtlich gut vorbereitet, bevor sie angriffen. Sie mieden die Pächter des Dorfes und stürmten direkt in den Wald. Glücklicherweise hatten diese Vorsichtsmaßnahmen getroffen; sobald die berittenen Banditen im Wald waren, schienen sie die Orientierung zu verlieren und rannten wild umher, bis sie alle feststeckten und nicht mehr herauskamen.
Nach Tagesanbruch kam Äbtissin Jingyi heraus, um die Verwüstung zu beseitigen. Sie fesselte etwa zehn Männer und schickte sie alle in den Yamen.
① Der Cui-Clan von Qinghe war ein bedeutender Clan in Nordchina während der Han-Dynastie bis hin zur Sui- und Tang-Dynastie. Er gehörte zu den fünf berühmtesten Clans der Tang-Dynastie.
Stadtrundfahrt durch Huzhou
drei
Yu Youtongs Anwesen liegt in Huzhou, unweit nördlich des Taihu-Sees. Huzhou ist kein friedlicher Ort; Banditen besetzen oft die Tianmu-Berge im Osten, und Wasserbanditen treiben sich im nördlich gelegenen Taihu-See herum. Doch verglichen mit dem ständig vom Krieg gezeichneten Norden ist dieser Ort eine Oase der Ruhe.
Präfekt Liu Sheng von Huzhou war ein anständiger Beamter. Er hatte sich große Mühe gegeben und schwere Verluste erlitten, um die in der Region umherziehenden Banditen zu bekämpfen – jedoch ohne Erfolg. Doch dann bot sich ihm unerwartet eine günstige Gelegenheit. Er ließ alle von der Familie Yu entsandten Banditen fesseln, führte sie zur Abschreckung durch die Straßen und errichtete anschließend in Caishikou eine Hinrichtungsstätte. Dort enthauptete er einige von ihnen und hängte ihre Köpfe über die Stadtmauer. Dies schreckte viele kleine Banditengruppen wirksam ab, und die Region kehrte für einige Zeit deutlich ruhiger ein.
Auf dem Anwesen der Familie Yu ist es ebenfalls ruhig geworden.
Am neunten Tag des neunten Mondmonats pflückten Yu Youtong, Qingdai und Bailing Chrysanthemen und brauten Wein nach Rezepten aus alten Schriften. Die drei unterhielten sich angeregt und scherzten bis zum Einbruch der Dunkelheit, als An Hui, eine junge Nonne im Dienst von Äbtissin Jingyi, sie zu sich rief und ihr mitteilte, dass die Äbtissin sie eingeladen habe.
Yu Youtong, die es gewohnt war, mit Äbtissin Jingyi ungezwungen umzugehen, zog sich nicht um und ging, stark nach Alkohol riechend, in den Huaiyuan-Garten. Kaum war sie eingetreten, hielt ihr Äbtissin Jingyi die Nase zu und funkelte sie an. Stirnrunzelnd sagte sie: „Sieh dich nur an! Du siehst aus wie eine Metzgerin, nicht im Geringsten wie ein Mädchen. Verschwinde sofort, sonst erstickst du mich noch mit deinem Gestank!“ Obwohl sie Yu Youtong einen Vorwurf machte, lächelte sie über das ganze Gesicht und zeigte keinerlei Spur von Groll.
Yu Youtong war überhaupt nicht verärgert. Sie grinste ohne zu zögern und zeigte ihre perlweißen Zähne. Sie wedelte mit dem Ärmel und fächelte sich Luft zu, während sie lächelnd sagte: „Meister, diese Braumethode wurde von Ihnen entdeckt. Versuchen Sie nicht, sich von mir fernzuhalten. Wenn der Wein fertig ist, werde ich Ihnen eine Portion anbieten. Bitte denken Sie nicht, es sei zu wenig.“
Meisterin Jingyi lachte herzlich, schnippte Yu Youtong mit dem Finger gegen die Nase und sagte: „Du kleiner Bengel, du wirst immer dreister! All die Jahre hast du mir beim vegetarischen Essen und beim Rezitieren buddhistischer Schriften gefolgt, aber ich weiß nicht, wo all die Schriften geblieben sind.“ Dann klopfte sie auf die Holzcouch neben sich und bedeutete Yu Youtong, sich neben sie zu setzen.
An Hui kam herüber und servierte Tee. Als sie sah, dass Meister und Lehrling etwas zu besprechen hatten, zog sie sich diskret zurück.
Yu Youtong bemerkte, dass Jingyis Augen leicht gerötet waren und spürte, dass etwas nicht stimmte. Da sie es jedoch nie mochte, in die Privatsphäre anderer einzudringen, fragte sie nicht weiter nach, solange Jingyi nichts sagte. Jingyi unterhielt sich eine Weile mit ihr und kam schließlich zur Sache. Mit leiser Stimme sagte sie: „Ich dachte ursprünglich, ich würde den Rest meines Lebens damit verbringen, das Anwesen zu bewachen. Wenigstens hätte ich dich, meine Schülerin, an meiner Seite gehabt, und selbst wenn mir in Zukunft etwas zustoßen sollte, wäre wenigstens jemand da gewesen, der mich in meinen letzten Tagen begleitet. Aber ich hätte nie gedacht, dass ich selbst nach Jahrzehnten hingebungsvoller buddhistischer Praxis den Wirren der sterblichen Welt nicht entkommen kann.“
Sie seufzte, drehte sich um und zog einen Brief unter dem Baumwollkissen hervor. Sanft strich sie über die zarte Handschrift auf dem Umschlag und sagte hilflos: „Bevor ich auf das Herrenhaus kam, hinterließ ich der Äbtissin des Klosters eine Nachricht mit der Bitte, gegebenenfalls einen Brief in die Stadt zu bringen. An Hui brachte mir diesen Brief neulich. Du erinnerst dich vielleicht, was ich deiner Mutter vorhin beiläufig erzählt habe. Ich stamme ursprünglich aus einer wohlhabenden Familie in der Hauptstadt. Als ich jung war, zerstritt ich mich mit meiner Familie, was dazu führte, dass ich von meiner arrangierten Ehe weglief. Später gelang es mir schließlich, den Mann zu heiraten, den ich liebte, aber ich hätte nie erwartet, dass er so jung sterben würde.“ Während Jingyi sprach, röteten sich ihre Augen erneut. Sie senkte den Kopf, um die Tränen in ihren Augenwinkeln zu verbergen, und wischte sie sich mit dem Ärmel ab.
„Als ich vom Tod meiner Eltern erfuhr, unterdrückte ich meine Trauer und kehrte nicht in die Hauptstadt zurück, um um sie zu trauern. Ich dachte, ich würde den Rest meines Lebens nur im Licht der Lampe und im Glauben an Buddha verbringen und mein Herz würde nie wieder erschüttert werden. Wer hätte gedacht …“ Jingyis Stimme versagte, und sie schüttelte den Kopf. Ein kristallklarer Wassertropfen fiel auf ihr blaues Kleid und sickerte schnell in den Stoff, sodass nur ein Fleck zurückblieb.
„Meine Familie war schon immer kurzlebig. Von meiner Generation gibt es nur noch zwei Söhne und eine Tochter. Mein ältester Bruder erkrankte jung und starb noch vor seinem dreißigsten Lebensjahr. Auch ich verließ früh das Elternhaus, sodass die Familie ganz auf meinen jüngeren Bruder angewiesen war. Doch nun ist auch er bettlägerig und fürchtet, nicht mehr lange zu leben. Mein armer Bruder hat nur ein Kind, ein Frühchen, und auch dessen Gesundheit ist schlecht. Früher hielten sich die entfernten Verwandten wegen meines Bruders etwas zurück, aber wenn er stirbt, fürchte ich, dass mein armer Neffe von diesen elenden Wölfen bei lebendigem Leibe verschlungen wird …“
Yu Youtong hatte ihre Mutter Cui nur gelegentlich erwähnen hören, dass Äbtissin Jingyi aus einer außergewöhnlichen Familie stammte, doch sie ahnte nicht, wie kompliziert ihre eigene Familie war. Verglichen damit erschienen ihr die Angelegenheiten der Familie Yu unbedeutend. Obwohl Jingyi es nicht direkt ausgesprochen hatte, wusste Yu Youtong innerlich, dass sie wohl nicht länger auf dem Anwesen bleiben konnte. Nach kurzem Überlegen fragte Yu Youtong besorgt: „Meister, möchten Sie nach Hause zurückkehren, um sich um die Angelegenheiten des Anwesens zu kümmern? Kann ich Ihnen irgendwie helfen? Oder soll ich Sie in die Hauptstadt begleiten?“
Jingyi schüttelte den Kopf und lehnte ab. Leise sagte sie: „Die Hauptstadt ist nicht wie Qiantang; hier herrscht gerade Chaos. Du bist endlich der Familie Yu entkommen und hattest ein paar Tage Ruhe. Wie könnte ich dich da wieder hineinziehen? Diese Adelsfamilien haben die strengsten Regeln, und du bist faul und ungehorsam; du kannst mir nicht helfen. Es ist besser, wenn du auf dem Landgut bleibst und wartest, bis ich die Angelegenheiten auf dem Herrenhaus geregelt habe, bevor du zurückkehrst, um deinen Ruhestand zu genießen.“
Yu Youtong kannte Jingyis Persönlichkeit nur allzu gut. Sie wusste, dass Jingyi zwar sanft und freundlich sprach, aber im Grunde extrem stur und eigensinnig war. Hatte sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt, half kein Zureden mehr. Also gab sie ihre Bitten auf und wies Qingdai und Bailing lediglich an, Gepäck und Kutsche vorzubereiten. Sie ging zurück in ihr Zimmer, holte einige große Silberscheine und etwas Kleingeld, packte alles zu einem kleinen Bündel und bereitete Jingyis Reisegeld vor.
Meisterin Jingyi war eine ungeduldige Person. Am nächsten Morgen verabschiedete sie sich von allen, kleidete sich wie eine gewöhnliche Person und kehrte mit der kleinen Nonne An Hui in die Hauptstadt zurück.
Das Herrenhaus war ohnehin schon ruhig, und nachdem zwei Personen gegangen waren, wirkte der Hof noch verlassener. Yu Youtong und Qingdai, die Menschenmengen nie mochten, empfanden es nicht als einsam, aber Bailing fühlte sich sichtlich eingeengt. Sie nörgelte ständig an Yu Youtong herum, weil sie unbedingt in die Stadt wollte. Um ihr die Laune nicht zu verderben, ließ Yu Youtong die beiden eine Kutsche vorbereiten und bei schönem Wetter in die Stadt fahren.
Die Stadt Huzhou ist naturgemäß nicht so wohlhabend wie Qiantang und auch landschaftlich nicht so malerisch, punktet aber mit einem angenehmen Klima. Es ist Frühherbst, die Sommerhitze lässt allmählich nach und die Winterkälte naht – die angenehmste Jahreszeit also.
Sobald sie die Stadt erreichten, wurde Bai Ling unruhig, hob ständig den Kutschenvorhang an, um hinauszuspähen, und rief immer wieder überrascht aus: „Fräulein, kandierte Hagebutten, kandierte Hagebutten –“ „Oh je, dort drüben gibt es Holzkämme zu kaufen –“ „Wow, dieser steinerne Löwe war wirklich majestätisch –“ …
Die Kutsche hielt am Himmelspavillon am Ufer des Taihu-Sees. Bai Ling stieg als Erste aus, um Plätze und Zimmer zu reservieren. Nach einer Weile drehte sie sich um und flüsterte der Person draußen zu: „Junger Meister, die Privatzimmer sind alle belegt. Im Hauptsaal im zweiten Stock ist nur noch ein Tisch frei. Was meinen Sie …?“
„Okay“, antwortete Yu Youtong, und Qingdai hob schnell den Vorhang, um ihr aus der Kutsche zu helfen.
Obwohl Yu Youtong von Äbtissin Jingyi beeindruckende Kampfkunsttechniken gelernt hatte und auch die beiden Dienstmädchen sich einiges von ihr abgeschaut hatten und recht geschickt waren, war es dennoch besser, Ärger zu vermeiden. So zogen die drei gehorsam Männerkleidung an, damit niemand sie für drei Mädchen hielt und ihnen Ärger einbrachte.
Das Restaurant Tian Shang war das berühmteste Restaurant in Huzhou. Direkt am Ufer des Taihu-Sees gelegen, bot es von seinen Sitzplätzen im Obergeschoss einen Panoramablick auf den See, was dem Restaurant natürlich zu großem Erfolg verhalf. Als Yu Youtong und ihre Begleitung die Treppe hinaufgingen, kamen die Kellner sofort auf sie zu, geleiteten die drei eifrig zu Plätzen am Fenster und zählten ihnen eine lange Liste von Gerichten auf.
Yu Youtong bat ihn lediglich, einige der besten Gerichte des Lokals auszusuchen und dann einen Krug Shaoxing-Wein zu bringen. Die drei unterhielten sich angeregt und tranken, während sie den lebhaften Gesprächen der anderen Gäste im Saal lauschten.
Das Restaurant war ein Schmelztiegel der unterschiedlichsten Menschen, und die Gesprächsthemen waren unglaublich vielfältig. Mal diskutierten sie darüber, welches der Mädchen aus dem Roten Haus das zarteste und anmutigste sei, dann wieder über die Ankunft der Sixi-Operntruppe aus Suzhou, deren melodische und bezaubernde Stimmen die Zuhörer in ihren Bann zogen, und schließlich ging es um die turbulenten Ereignisse in der Hauptstadt, wo mehrere mächtige Familien um die Macht rangen…
Yu Youtong hörte mit großem Interesse zu. Qingdai, die sonst eher still war, bediente sie im Hintergrund. Bailing hingegen zeigte kein Interesse an den Angelegenheiten und bat Yu Youtong leise, sie für einen Spaziergang nach draußen gehen zu lassen. Angesichts ihres hoffnungsvollen Blicks konnte Yu Youtong ihr nicht widerstehen und gab ihr einige sanfte Anweisungen, bevor er schließlich einwilligte.
Bai Ling bedankte sich freudig bei Yu Youtong, war zu faul zum Essen, schnappte sich nur ein paar Gebäckstücke, winkte Youtong und Bai Ling grinsend zu und ging nach unten.
Youtong und Qingdai aßen schweigend und ließen sich anschließend vom Kellner eine Kanne Tee zubereiten. Sie setzten sich ans Fenster und genossen den herrlichen Blick auf den See. Gäste gingen ein und aus, ihre Gespräche wechselten ständig. Youtong hatte nichts davon mitbekommen, bis sie plötzlich hörte, wie die Gäste am Nachbartisch ihren Namen nannten, und ihr Herz einen Schlag aussetzte. Sie blickte zu Qingdai auf, der ebenfalls wie erstarrt dastand.
„Ist die älteste Tochter der Familie Yu wirklich so schön?“, fragte der Mann skeptisch.
„Natürlich …“, sagte ein anderer Mann mit gerötetem Gesicht und kopfschüttelnd, „wenn sie nicht von unvergleichlicher Schönheit gewesen wäre, wie hätte sie General Xu dann so tief berühren können? Selbst nach ihrem Tod reiste er noch Tausende von Meilen nach Qiantang, um um sie zu trauern. Solch tiefe Zuneigung ist wahrlich bewundernswert. Schade nur, dass Schönheit oft vergänglich ist; dass Fräulein Yu wirklich …“
„Bruder Liu, das kannst du nicht wissen“, warf jemand geheimnisvoll ein, „ich habe gehört, dass Fräulein Yu ermordet wurde.“
"Was?", rief der Mann überrascht aus.
"..."
Die Männer am Tisch tuschelten untereinander, während Youtong und Qingdai einen Blick austauschten und schwiegen. Nachdem sie das Restaurant verlassen hatten und eine Weile am Seeufer entlangspaziert waren, bis die Gegend immer einsamer wurde, zögerte Qingdai und flüsterte dann: „Fräulein, sollten wir General Xu nicht eine Nachricht schicken? Schließlich ist es ja meine Dame …“
„Hör auf, so einen Unsinn zu reden.“ Bevor sie ausreden konnte, wurde sie unterbrochen. You Tong sagte kalt: „Jetzt, wo du es getan hast, bereue es nicht. Erst Gao Heng, dann Xu Wei – wann hört das endlich auf?“
Als Qingdai sah, dass ihr Gesicht blass war, wagte er kein weiteres Wort zu sagen und folgte ihr schweigend mit gesenktem Kopf.
Als Youtong sie so sah, überkam sie ein Anflug von Reue für ihre harschen Worte. Qingdai und Bailing, die beiden Dienstmädchen, waren seit ihrer Kindheit an ihrer Seite gewesen. Obwohl sie nicht wie Schwestern waren, hatte Youtong sie stets respektiert und nie zuvor ein böses Wort zu ihnen gesagt. So streng war sie noch nie gewesen. Nach kurzem Nachdenken wandte sie sich Qingdai zu, nahm ihre Hand und sagte leise: „Ich war eben zu impulsiv und habe unüberlegt gesprochen. Bitte nimm es mir nicht übel.“
Qingdai antwortete zitternd vor Angst: „Fräulein, bitte sagen Sie das nicht. Es war alles meine Schuld, dass ich so redselig war. Ich dachte nur, dass General Xu –“
„Wie könnte ich das nicht verstehen?“, seufzte You Tong. „Es ist nur so, dass ich meinen vorgetäuschten Tod nicht Außenstehenden erzählen kann. Und was Xu Wei angeht, obwohl meine Mutter das für mich eingefädelt hat, wissen wir nichts über seinen Charakter. Wenn er auch so ein hinterhältiger Kerl ist wie der alte Mann Yu, würde ich dann nicht die Fehler meiner Mutter wiederholen?“
Nachdem Qingdai dies gehört hatte, dachte er an die Tage zurück, die Cui in der Familie Yu verbracht hatte, und konnte nicht mehr sprechen.
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Gute Absichten, um Leben zu retten
Vier
In jener Nacht übernachteten sie im Gasthaus Yunlai neben dem Sky Restaurant. Bai Ling kehrte spät zurück, doch anstatt, wie You Tong erwartet hatte, eine Menge Schmuck mitzubringen, kam sie mit leeren Händen und mürrischem Blick ins Haus. Mehrmals zögerte sie, als wollte sie You Tong etwas sagen, doch sie schwieg.
You Tong tat so, als bemerke sie nichts, und aß und trank weiter, als ob sie Bai Lings unausgesprochene Worte nicht verstehen könnte. Qing Dai sah dies und tat natürlich ebenfalls so, als sähe er nichts.
Als es an diesem Abend Zeit fürs Bett war, konnte Bai Ling sich schließlich nicht länger zurückhalten. Zögernd quetschte sie sich an You Tongs Bettrand und half ihr eifrig beim Umziehen, während sie vorsichtig fragte: „Fräulein, ich … ich möchte Ihnen etwas sagen.“
You Tong und Qing Dai sahen sich an und lachten. Qing Dai hielt sich die Hand vor den Mund und sagte: „Fräulein, wir haben sogar gewettet, wie lange Sie es aushalten könnten. Ich sagte, ich könnte zumindest bis morgen früh warten. Fräulein kennt Sie gut. Sie halten nicht einmal eine Nacht durch.“
Bai Ling errötete, warf Qing Dai einen verärgerten Blick zu und murmelte leise vor sich hin: „Du willst mich nur zum Narren halten.“
„Schon gut“, sagte Bai Ling und blinzelte You Tong flehend an. „Ich wage es nicht, Euch anzulügen, Fräulein. Heute traf ich in der Stadt einen Narren, der mir unendlich leid tat. Vorübergehende erzählten mir, er sei einst ein Gelehrter von beträchtlichem Vermögen gewesen. Vor einigen Tagen rettete er ein Kind, das sich prostituierte, um seinen Vater zu beerdigen. Doch das Kind entpuppte sich als Betrüger. Noch in derselben Nacht stahlen es und einige Diebe nicht nur seine Habseligkeiten, sondern verprügelten ihn auch. Der Gelehrte erlitt eine Kopfverletzung und war nach dem Erwachen völlig desorientiert. Er war ein schwacher Gelehrter, konnte nichts tragen und war geistig nicht mehr so fit. Wie sollte er da seinen Lebensunterhalt bestreiten? Nun bettelt er vor dem Stadtgott-Tempel. Die anderen Bettler schikanieren ihn oft, weil er so einfältig und ehrlich ist. Es ist wirklich traurig, dass ein reicher junger Meister so tief gefallen ist; es ist wahrlich tragisch.“ Während sie sprach, röteten sich Bai Lings Augen.
You Tong war stets vorsichtig und ließ sich von Bai Lings Worten nicht beirren. Je länger sie zuhörte, desto mehr runzelte sie die Stirn. Erst als Bai Ling geendet hatte, setzte sie sich langsam hin und trommelte leise mit den Fingern auf das Bettgestell, blieb aber still.
Bai Ling wurde ungeduldig und wollte gerade noch etwas sagen, um sie zu überreden, als Qing Dai schnell an ihrem Ärmel zupfte und ihr damit signalisierte, nichts mehr zu sagen.
Nach einer Weile hob You Tong langsam den Kopf, sah Bai Ling in die Augen und sagte leise: „Es ist gut, dass du so ein gutes Herz hast, aber die Welt ist heutzutage nicht friedlich, deshalb solltest du nicht leichtfertig jemandem vertrauen. Selbst wenn er ein Kind wäre, geschweige denn ein erwachsener Mann, solltest du ihn nicht auf die leichte Schulter nehmen. Wenn er ein anständiger junger Mann wäre, wäre das in Ordnung, aber was sollen wir jungen Mädchen tun, wenn wir an einen Betrüger geraten, der uns etwas vorspielt?“
Als Bai Ling das hörte, sagte sie besorgt: „Ich habe die Verkäuferinnen in den umliegenden Läden genau befragt. Dieser Gelehrte bettelt schon seit Tagen in der Stadt. Er benimmt sich wie ein Narr und wird von anderen schikaniert. Außerdem sieht man mir an meiner Kleidung überhaupt nicht an, dass ich reich bin. Wenn er ein schlechter Mensch wäre, würde er natürlich nicht mit mir kommen wollen.“
Was sie sagte, ergab Sinn, und selbst Qingdai war leicht gerührt. Sie blickte Youtong erwartungsvoll an; obwohl sie nichts verlangte, war der Ausdruck in ihren Augen unmissverständlich. Die beiden Mägde stammten ursprünglich aus wohlhabenden Familien, doch diese waren verarmt, und sie waren gezwungen gewesen, sich an die Familie Yu zu verkaufen. Nun, beim Anblick des Gelehrten, mussten sie an die Vergangenheit erinnert worden sein und Mitleid mit ihm empfunden haben.
Wenn er wirklich ein schlechter Mensch ist – nun ja, You Tong schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf. Mit ihren Fähigkeiten hatte sie natürlich nichts zu befürchten. Bei diesem Gedanken gab sie schließlich nach: „Dann lass uns morgen gemeinsam nachsehen.“
Bai Ling freute sich sehr darüber, zog You Tong beiseite und begann, über die Aufregung zu plaudern, die sie an diesem Tag in der Stadt erlebt hatte, wie agil die Straßenkünstler waren und wie jämmerlich die Straßensänger aussahen...
Am nächsten Morgen führte Bai Ling You Tong und Qing Dai zum Stadtgott-Tempel, doch dort angekommen, fanden sie niemanden vor. Bai Ling fragte schnell herum und erfuhr, dass der Besitzer eines nahegelegenen Restaurants Mitleid mit dem Gelehrten gehabt und ihn zum Abwaschen mitgenommen hatte. Bai Ling war etwas enttäuscht und sah You Tong verlegen an, als wollte sie etwas sagen, traute sich aber nicht.
Ihre Gedanken waren ihr deutlich anzusehen, wie hätte Youtong es also nicht erraten können? Aber sie war bereits mit Mühe gekommen, und jetzt, da der Gelehrte eine Unterkunft hatte, warum sollte sie noch mehr Ärger verursachen?
Als Qing Dai Bai Lings enttäuschten Gesichtsausdruck sah, beschwichtigte er die Gemüter schnell mit den Worten: „Fräulein, ich habe gehört, dass der Koch im Restaurant Nanfeng ein ausgezeichneter Koch ist, besonders sein gebratener Fisch soll köstlich sein. Wollen wir ihn nicht einmal probieren?“
Es war noch früh am Morgen, weit entfernt von der Mittagszeit. Youtong warf Qingdai einen gleichgültigen Blick zu und senkte dann rasch den Kopf. „Dann gehen wir wohl“, sagte Youtong mit einem gequälten Lächeln und schüttelte den Kopf.
Da es noch früh war, waren nur zwei Kellner im Restaurant und räumten Tische und Stühle ab. Als sie die drei hereinkommen sahen, waren sie zunächst überrascht, traten dann aber schnell vor, um sie herzlich zu begrüßen, und sagten: „Bitte kommen Sie nach oben, meine Herren. Dort oben gibt es private Plätze.“
You Tong ging als Erste nach oben, dicht gefolgt von Bai Ling und Qing Dai.
Sie bestellten natürlich die Spezialitäten des Restaurants. Da die drei sich anscheinend angeregt unterhielten, servierte der Kellner ihnen Tee, entschuldigte sich und ging nach unten, um sie nicht weiter zu stören. Sobald alle weg waren, wurde Bai Ling unruhig und blickte sich ängstlich um. Hätte You Tong nicht aufrecht am Kopfende des Tisches gesessen, wäre sie wohl sofort hinausgestürmt, um sie zu suchen.
Als You Tong das sah, sagte er zu ihr: „Handel nicht überstürzt“ und bedeutete ihr dann zu gehen. Bai Ling hatte nach dieser Anweisung nicht einmal Zeit, sich zu verabschieden, bevor sie fröhlich die Treppe hinuntereilte.
„Ihr Temperament ist wirklich…“ Qingdai schüttelte lächelnd den Kopf.
Obwohl der Tee im Restaurant nicht so gut war wie der vom Gut, duftete er doch angenehm, wenn man ihn genau kostete. Youtong bat Qingdai, Platz zu nehmen, und die beiden tranken eine Tasse Tee und unterhielten sich eine Weile, doch Bailing war noch immer nicht zurückgekehrt. Gerade als Qingdai aufstehen wollte, um nach ihr zu suchen, hörte sie plötzlich einen lauten Streit im Hinterhof und konnte Bailings Stimme undeutlich vernehmen.
You Tong und Qing Dai wechselten einen Blick, standen dann gemeinsam auf und eilten in den Hinterhof.
Mehrere Personen standen bereits im Hof. Bai Ling stand mit den Händen in den Hüften in der Mitte des Hofes und blickte grimmig. Einen Meter vor ihr stand eine ebenso grimmige alte Frau, die einen Lappen in der Hand hielt. Sie fluchte lautstark im Huzhou-Dialekt, ballte die Faust und fuchtelte damit in Richtung Bai Ling, als wolle sie jeden Moment vorstürmen und kämpfen.
You Tongs Blick huschte umher, und ein junger Mann stand schüchtern im Holzschuppen, etwa drei Meter von den beiden entfernt. Er trug ein abgetragenes, graues Kurzarmhemd und eine ebensolche Hose, die zwar alt, aber sauber gewaschen waren. Sein pechschwarzes Haar war lässig hochgesteckt, nur zwei Strähnen fielen ihm in die Stirn. Er hatte ein ungewöhnlich schönes Gesicht und dunkle, klare Augen, die jedoch etwas verwirrt wirkten. Er blickte Bai Ling einen Moment lang an, dann die alte Frau, als ob er nicht ganz verstünde, was los war.
Bai Ling, noch jung, war der ungestümen alten Frau nicht gewachsen. Erschwerend kamen die laute Stimme, das grimmige Auftreten und der unverständliche Dialekt der Alten hinzu. Bai Ling war völlig überwältigt, zitterte vor Wut und brachte lange Zeit kein Wort heraus. Erst als sie You Tong und Qing Dai erblickte, verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck, sie nahm die Hände von den Hüften und murmelte: „Junger Meister.“
"Was ist passiert?", fragte You Tong mit einem Anflug von Missfallen in der Stimme.
Bai Ling senkte zitternd den Kopf und antwortete mit leiser Stimme: „Diese alte Frau hat die Leute schikaniert, ich konnte es wirklich nicht mehr ertragen, also –“ wagte es aber nicht, mehr zu sagen.
„Was … was ist denn hier los?“ Ein Mann mittleren Alters stürmte wütend herein. Er trug eine Seidenjacke und schien der Ladenbesitzer zu sein. Da You Tong und ihre Begleiterinnen elegant gekleidet waren, wagte er es nicht, sie anzusprechen. Stattdessen schrie er den jungen Mann an: „Ich habe dir doch gesagt, du sollst abwaschen! Was stehst du hier noch rum? An die Arbeit!“
Als die alte Frau ihn erblickte, trat sie rasch vor, murmelte etwas vor sich hin und deutete dabei auf Bai Ling. Der Gesichtsausdruck des Mannes mittleren Alters verfinsterte sich zusehends. Schließlich warf er You Tong noch einige Male einen Blick zu, trat dann nach einer Weile langsam vor, faltete die Hände zum Gruß und fragte höflich: „Darf ich nach dem Nachnamen des jungen Meisters fragen?“
You Tong blickte ihn gleichgültig an und antwortete nach einer Weile mit tiefer Stimme: „Mein Nachname ist Cui.“
„Kennt der junge Meister Cui meinen Ladengehilfen?“ Bevor Youtong antworten konnte, fuhr der Mann mittleren Alters fort: „Der Junge wurde am Kopf verletzt und ist etwas geistig behindert. Ich hatte Mitleid mit ihm und habe ihn mit in den Laden genommen, damit er etwas dazuverdienen kann. Ach, der Junge ist wirklich – sehen Sie ihn sich an, er hat noch nicht viele Schüsseln gespült, aber schon etliche Teller zerbrochen …“
You Tong warf einen Blick auf den verdutzten jungen Mann an der Tür des Holzschuppens. Wohl spürte er ihren Blick, denn er sah herüber, blinzelte und lächelte ihr freundlich zu, wobei seine strahlend weißen Zähne zum Vorschein kamen. Aus irgendeinem Grund wurde You Tongs Herz plötzlich weicher.
„Sie sind Verwandte von mir.“ Als die Worte einmal ausgesprochen waren, gab es kein Zurück mehr.
Bai Lings Gesicht strahlte vor Freude, während Qing Dai etwas verdutzt wirkte.
You Tong runzelte die Stirn, verdrängte das leichte Unbehagen in ihr und fasste sich schnell wieder. Lautstark bedankte sie sich bei dem Ladenbesitzer: „Vielen Dank, dass Sie sich die letzten zwei Tage um meinen jüngeren Bruder gekümmert haben. Ich bin Ihnen sehr dankbar.“ Anschließend nickte sie Qing Dai zu. Qing Dai verstand, holte einen Silberbarren im Wert von fünf Tael aus ihrer Geldbörse und gab ihn dem Ladenbesitzer.
Das Gesicht des Ladenbesitzers erstrahlte sofort in einem breiten Lächeln vor Freude.
Auf dem Rückweg zum Gasthaus fragte Bai Ling den jungen Mann immer wieder nach seinem Namen. Er grübelte lange, aber ihm fiel einfach nichts ein. Etwas unzufrieden runzelte er die Stirn, ohne ein Wort zu sagen. Daraufhin hörte Bai Ling auf zu fragen und wandte sich stattdessen an You Tong, um zu erfahren, wie sie ihn nennen sollte.
You Tong antwortete gereizt: „Such dir einfach irgendeinen Namen aus. Ein bescheidener Name lässt sich leichter erziehen. Wie wäre es mit Stone?“
„Junger Meister –“, sagte Bai Ling, zugleich amüsiert und verärgert, „er war ursprünglich ein Gelehrter, und Ihr habt ihm einen solchen Namen gegeben.“
Qingdai flüsterte: „Stein geht es gut. Wir haben ihn nicht zurückgebracht, damit er wie ein junger Herr behandelt wird. Er muss immer noch seine Pflichten auf dem Gutshof erfüllen. Was soll schon so ein eleganter Name?“
„Aber –“ Bai Ling wollte gerade etwas sagen, als der junge Mann kicherte und „Stein“ rief. Es war das erste Mal, dass er vor allen anderen sprach, und seine Stimme war sehr deutlich.
You Tong sah seinen verdutzten Gesichtsausdruck und seine attraktiven Gesichtszüge und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen. Er war wirklich ein gutaussehender Mann; wäre er nicht so ein Dummkopf, wäre er die perfekte Partie für Bai Ling.
Anmerkung des Autors: Bericht: Nach der Veröffentlichung dieses Kapitels befinden sich nur noch 1000 Wörter in meinen Entwürfen auf meinem Computer.
Es scheint, als sei ein alter Freund zurückgekehrt.
fünf
Shi Tou war wortkarg und verhielt sich die ganze Zeit über vorbildlich, ohne auch nur einen Blick um sich zu werfen, was You Tongs Verdacht etwas zerstreute.
Zurück im Gasthaus bat You Tong Bai Ling, zwei Garnituren saubere Kleidung für Shi Tou zu kaufen. Nachdem er sich umgezogen hatte und aus dem Zimmer kam, konnte selbst You Tong nicht anders, als zu seufzen. Kein Wunder, dass man sagt, der Himmel sei neidisch auf Talent. Selbst Gott konnte es nicht ertragen, dass ein Mann schöner war als eine Frau. Wäre dieser Mann nicht so ein Idiot geworden, wie viele unschuldige Mädchen hätte er wohl ruiniert?