Obwohl Wenyan sich vor Cui Weiyuan gern kokett gab, fürchtete sie sich am meisten vor diesem fünften Bruder. Als sie sah, dass er leicht verärgert wirkte, wich sie schnell zurück und hüpfte, Youtong hinter sich herziehend, in den Hinterhof. Doch anstatt zu Jiangxuezhai zurückzukehren, ging sie direkt zur zweiten Dame, um sich zu beschweren.
Nachdem die zweite Dame Wen Yans ausgeschmückte Schilderung gehört hatte, schwieg sie lange. Schließlich murmelte sie: „Die Familie Shen ist schließlich eine Adelsfamilie, und der dritte junge Herr der Familie Shen ist für seine Eleganz und seine guten Manieren bekannt. Wie konnte … wie konnte …“
„Wie könnte es auch anders sein!“, rief Wen Yan wütend. „Nicht nur die Neunte Schwester und ich haben es gesehen, sondern auch Bruder Xu. Dieses Mädchen namens Bai Ling ist ganz offensichtlich kein anständiges Mädchen. Sie wirkt arm und heruntergekommen, ist protzig gekleidet und folgt dem dritten jungen Meister der Shen-Familie auf Schritt und Tritt. Wäre sie nicht seine Geliebte, würde er es wagen, sie so dreist auf die Straße zu führen? Die Neunte Schwester ist noch nicht einmal in die Familie eingeheiratet und respektiert unsere Cui-Familie schon jetzt überhaupt nicht. Wenn sie tatsächlich einheiratet, wird die Neunte Schwester dann nicht von ihnen zu Tode gemobbt werden?“ Damit drehte sie sich um, packte You Tong am Ärmel und sagte bestimmt: „Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass die Neunte Schwester in die Shen-Familie einheiratet.“
Der Gesichtsausdruck der zweiten Dame wirkte etwas seltsam. Sie warf Youtong einen verlegenen Blick zu und bemerkte, dass deren Gesicht aschfahl und deren Augen ruhig und ausdruckslos waren, sodass man ihre Gedanken nicht erahnen konnte. Doch die Angelegenheit war vom zweiten Herrn arrangiert worden, und sie hatte keinen Einfluss darauf. Die zweite Dame spürte einen Anflug von Ärger, konnte ihn aber nur mit Mühe unterdrücken und fragte Youtong leise: „Was denkt die neunte Fräulein?“
You Tong senkte den Kopf, ihre beiden schneeweißen Hände fest ineinander verschränkt, die blauen Adern auf ihren Handrücken schwach sichtbar. Sie schien die Frage der zweiten Dame nicht gehört zu haben, ihre Lippen fest zusammengepresst, und schwieg, bis Wen Yan bemerkte, dass etwas nicht stimmte, und sanft an ihrem Ärmel zupfte. Erst dann hob sie abrupt den Kopf und sprach feierlich: „Ich bitte die zweite Tante, das Richtige für Wen Feng zu tun. Wenn die Familie Shen die Verlobung auflösen will, sollte die zweite Tante… zustimmen.“ Damit senkte sie den Kopf wieder, die Lippen fest zusammengepresst, ihr Gesicht totenbleich.
Die zweite Ehefrau war etwas verdutzt. Sie hatte immer gedacht, You Tong hätte nur deshalb zugestimmt, anstelle von Wen Feng zu heiraten, um mit dessen Namen in die Familie Shen einzuheiraten. Schließlich war der Hintergrund der Familie Shen äußerst attraktiv, und der dritte junge Meister der Familie war ein bekannter und gutaussehender Mann in der Hauptstadt. Welche heiratsfähige junge Dame in der Hauptstadt würde nicht in die Familie Shen einheiraten wollen? Sie hätte nie erwartet, dass You Tong tatsächlich einer Annullierung der Verlobung zustimmen würde.
Sie wäre nicht einmal eine Schwiegertochter der Familie Shen; was wollte sie wirklich? Die zweite Dame konnte es sich nicht erklären und schwieg lange. Wen Yan hingegen war wütend und warf sich der zweiten Dame an den Hals: „Mutter, bitte willig ein! Diese Shen San –“
„Halt den Mund!“, rief die zweite Dame, die selten die Beherrschung verlor, wütend. „Wie kannst du es wagen, dich als unverheiratete junge Frau in diese Angelegenheiten einzumischen? Wir haben dich zu sehr verwöhnt. Ab morgen solltest du dir von Großmutter Xia Manieren beibringen lassen.“
Wen Yans Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und sie sagte ängstlich: „Mutter, erschreck mich nicht. Ich werde von nun an brav sein, bitte lade Oma Xia nicht wieder ein.“
Als die zweite Frau sah, wie ihr Gesicht totenbleich wurde, spürte sie einen Stich im Herzen. Sie strich ihr über das Haar und sagte: „Wenn du brav zu Hause bleibst und nicht herumläufst, werde ich dir natürlich keine Schwierigkeiten bereiten. Die Heirat deiner neunten Schwester wurde von deinem fünften Onkel und deiner fünften Tante arrangiert. Wie könnte ich als Tante da eine solche Entscheidung treffen? Wenn der dritte junge Herr der Familie Shen wirklich so unwürdig ist, wie du sagst, und die Verlobung tatsächlich lösen will, würde dein Vater deine neunte Schwester wohl kaum zur Heirat mit ihm zwingen.“
Wen Yan nickte bemitleidenswert und flüsterte ihre Versicherung: „Ich bin anfangs nicht herumgelaufen. Ich wurde nur ungeduldig beim Spielen mit diesen Holzfiguren, also habe ich die Neunte Schwester mitgeschleppt, um Schwester Li zu sehen.“
Die zweite Dame nickte und sagte: „Ich will Sie nicht davon abhalten, die Tochter der Familie Li zu besuchen, aber warum haben Sie nicht ein paar Wachen mitgenommen? Sie sind doch eine erwachsene Frau und verstehen trotzdem nichts. Zum Glück haben Sie Ihren Bruder Xu getroffen. Was hätten Sie jungen Damen nur getan, wenn Sie auf ein paar Ganoven getroffen wären?“
Wen Yan wusste, dass sie im Unrecht war und senkte immer wieder den Kopf, um ihren Fehler einzugestehen. You Tong hingegen war amüsiert und zugleich verärgert. Sie hatte das überhaupt nicht bedacht. Erstens war sie eine begabte Kampfkünstlerin und konnte mühelos mehrere erwachsene Männer besiegen. Zweitens lebte sie in Qiantang das ganze Jahr über in einem Tempel und ging gelegentlich als Mann verkleidet aus, weshalb sie keine Wachen benötigte.
Die zweite Dame schimpfte heftig mit den beiden Mädchen und wollte sie gerade gehen lassen, als ihr plötzlich etwas einfiel und sie sagte: „Morgen bleibt ihr zu Hause und benehmt euch. Der Schneider vom Jinyun-Pavillon kommt, um eure Maße zu nehmen.“
Als Wen Yan das hörte, rief sie entzückt aus: „Du nähst schon wieder Kleidung? Hast du nicht erst vor ein paar Tagen zwei Frühlingsoutfits genäht? Machst du jetzt Sommerkleidung?“
Die zweite Frau runzelte die Stirn und sagte: „Aus dem Palast ist die Nachricht eingetroffen, dass wir euch beide in einigen Tagen mitnehmen werden, um der Kaiserinwitwe unsere Aufwartung zu machen.“
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Und tatsächlich kam am nächsten Tag ein Schneider vom Jinyun-Pavillon, um Maß zu nehmen, und brachte mehrere Ballen neuen gemusterten Brokats zur Auswahl mit. Da Youtong nicht zu protzig wirken wollte, entschied sie sich lediglich für einen hellgrünen, weichen Satin mit Wolkenmuster und einen Ballen feinen silbernen Leinenstoffs.
Einige Tage später schickte Li Yuqi jemanden, um das gefälschte Gemälde „Nachtausflug nach Hanshan“ zu überbringen, vermutlich weil Lord Li dessen Echtheit bereits erkannt hatte. Es ist unklar, wie der zweite junge Meister der Familie Li die Angelegenheit schließlich handhabte. You Tong konnte sich natürlich um all das nicht kümmern; sie schickte einfach zwei Silberscheine und betrachtete die Transaktion als abgeschlossen.
Von der Familie Shen gibt es noch immer keine Neuigkeiten. Offenbar handelt es sich bei der Annullierung der Verlobung um keine Kleinigkeit. Sowohl die Familie Shen als auch die Familie Cui sind angesehene Clans, und viele Augen sind auf die Angelegenheit gerichtet. Gerüchte sind das eine, doch sollte sich die Sache bewahrheiten, wird sie wohl in der Hauptstadt für viel Gesprächsstoff sorgen.
Während draußen die Lage turbulent war, verhielt sich You Tong zu Hause vorbildlich. Mehrere Tage lang kopierte sie eifrig Jiu Dings Gemälde „Nachtausflug zum Kalten Berg“. Anschließend ließ sie es von Hui Ying rahmen und im Blumensaal von Jiangxuezhai aufhängen. Als Cui Weiyuan zu Besuch kam, konnte er nicht umhin, es mehrmals zu betrachten.
Seit seiner Begegnung mit Shen San und Bai Ling an jenem Tag ist You Tong weniger ängstlich und gelassener, was seine Rachepläne angeht. Alles muss sorgfältig geplant werden, bevor man handelt; nur mit Bedacht kann man Erfolg haben. Andernfalls könnte ein einziger Fehltritt nicht nur die Rache verhindern, sondern einem auch selbst Probleme bereiten.
Shen San stammt aus einer angesehenen Familie, ist gerissen und sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt. Würde sie ihm direkt gegenübertreten, hätte You Tong keine Chance auf einen vollständigen Sieg. Ihr bleibt nur die vorsichtige Vorgehensweise. Wie man so schön sagt: „Kenne dich selbst und kenne deinen Feind, dann wirst du niemals besiegt werden.“ Im Moment weiß sie außer dem Namen des dritten jungen Meisters der Shen-Familie, Shen Wenlang, nichts weiter. Glücklicherweise ahnt Shen San nichts von ihrer Existenz; da der Feind offen und sie im Dunkeln agiert, hat sie zumindest einen kleinen Vorteil.
Doch was ist es, was einem Spross einer so angesehenen Familie wie Shen San am meisten am Herzen liegt? You Tong saß aufrecht am Fenster und blickte in den blühenden Garten, die Stirn in tiefes Nachdenken gerunzelt. Als Cui Weiyuan eintrat, sah er sie in Gedanken versunken, die Stirn leicht gerunzelt, die Augen leuchtend, die Finger leise auf den Tisch klopfend, ein sanftes, rhythmisches Geräusch erzeugend. Cui Weiyuan war einen Moment lang abgelenkt.
"Wann bist du hereingekommen?" You Tong drehte sich abrupt um, sah Cui Weiyuan und fragte überrascht.
Cui Weiyuan war einen Moment lang verdutzt, begriff dann aber schnell, was vor sich ging. Er fand einen Stuhl ihr gegenüber, setzte sich und wirkte etwas unbeholfen. „Ich bin gerade erst hereingekommen“, sagte er. Dann fragte er: „Worüber denkst du nach? Du scheinst so vertieft zu sein.“
You Tong schüttelte den Kopf. „Nichts.“ Sie sah sich erneut um und murmelte leise vor sich hin: „Wo sind Huiying und Huiqiao?“
Cui Weiyuan räusperte sich und sagte: „Ich habe die beiden in die Küche geschickt, um Wasser zu kochen.“
You Tong sagte „Oh“, als ob sie es verstanden hätte, und kniff leicht die Augen zusammen. „Sie wollten mich wegen etwas sprechen?“
Cui Weiyuan schüttelte den Kopf, reichte ihr die kleine Schachtel und sagte mit einem etwas unnatürlichen Gesichtsausdruck: „Ich bin heute am Palasttor Bruder Xu begegnet. Er sagte, Sie suchten nach einem Gemälde, deshalb bat er mich, Ihnen dieses zu bringen.“
„Was ist das?“ You Tong nahm die Schachtel misstrauisch entgegen und wollte sie gerade öffnen, als sie überrascht feststellte, dass Cui Weiyuan sie ebenfalls aufmerksam anstarrte, als wolle er sie durchschauen. Ein schelmischer Gedanke kam ihr. Sie nahm die Hand von der Schachtel, stellte sie mit beiden Händen auf den Tisch neben sich und wandte sich lächelnd zu ihm um: „Ich habe sie letztes Mal nur beiläufig erwähnt. Ich hätte nicht gedacht, dass Bruder Xu sich daran erinnert.“
Cui Weiyuan lachte trocken und sagte: „Bruder Xu war schon immer sehr aufmerksam. Wenyan aß früher gern Zongzi aus Wuzhenzhai, und er hat extra jemanden gebeten, sie aus Huzhou zu kaufen und herüberzuschicken.“
You Tong nickte daraufhin wiederholt und unterhielt sich eine Weile mit Cui Weiyuan. Ohne ersichtlichen Grund fühlte sich Cui Weiyuan unruhig und aufgeregt, und nachdem er eine Weile gesessen hatte, stand er auf, um zu gehen.
Erst als er die Tür erreicht hatte, erinnerte sich You Tong plötzlich an etwas und fragte beiläufig: „Cui Weiyuan, was liegt dir am meisten am Herzen?“
Cui Weiyuans Augenbraue zuckte plötzlich, sein Hals war wie ausgetrocknet, er leckte sich über die Lippen, wollte etwas sagen, aber seine Gedanken waren ein einziges Durcheinander.
Anmerkung des Autors: Es ist nicht so, dass ich lüge und nicht aktualisiere. Ich habe das Backend von 9 bis 11 Uhr überprüft, konnte aber nicht darauf zugreifen, deshalb musste ich das heute Morgen früh nachholen.
Heute Abend kommt ein weiteres Kapitel, ich muss wieder ans Schreiben gehen.
Blumenbetrachtungsparty
Fünfundzwanzig
Am Ende konnte sich Cui Weiyuan nicht mehr genau erinnern, wie er Youtong geantwortet hatte. Er erinnerte sich nur vage an ihren gleichgültigen Gesichtsausdruck, ihre leicht hochgezogenen, zarten Augenbrauen, die leicht nach oben gebogenen Mundwinkel und das leise, spöttische Lächeln auf ihren Lippen, das Cui Weiyuans Herz erwärmt hatte.
Nachdem Cui Weiyuan gegangen war, erinnerte sich Youtong an die Schachtel, die er auf dem Tisch zurückgelassen hatte. Xu Wei hatte Cui Weiyuan ausdrücklich gebeten, sie zu überbringen, doch Youtong wusste nicht, was für wertvolle Dinge sie enthielt. Sie öffnete sie beiläufig und sah zwei Schriftrollen darin. Youtong öffnete eine davon mit verwirrtem Blick und war wie vom Blitz getroffen. Dies … war tatsächlich Yan Zimeis Gemälde „Die fliegenden Apsaras“ aus der vorherigen Dynastie.
Nach einer Weile hatte You Tong ihren Schock endlich überwunden. Schnell stand sie auf und schloss Türen und Fenster. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, entfaltete sie vorsichtig die Schriftrolle auf dem Tisch.
Yan Zimei war ein Meister der Malerei fliegender Apsaras. Er schuf im Laufe seines Lebens zwölf Gemälde dieser Wesen, die er mit zum Gebet gefalteten Händen, Lotusblumen in den Händen, beim Musizieren und vielem mehr darstellte. Die Apsara vor uns jedoch trägt einen Blumenkorb, schwingt die Füße kopfüber mit einer purpurgoldenen Krone, trägt eine juwelenbesetzte Krone, einen langen Rock um die Hüften und ein Band um die Schultern. Ihre Apsaras wiegen sich im Wind, umgeben von wirbelnden Blumen und dahintreibenden Wolken – eine Schönheit, die sich jeder Beschreibung entzieht.
You Tong war seit ihrer Kindheit von der Malerei fasziniert und kannte den Wert dieses alten Gemäldes. Als sie es in Händen hielt, empfand sie eine Mischung aus Überraschung und Unbehagen. Nur wenige Gemälde von Yan Zimei waren erhalten geblieben. Sie hatte das Glück gehabt, eines der Gemälde der Zwölf Fliegenden Apsaras in Qiantang zu sehen. Damals verlangte der Gemäldehändler 12.000 Tael Silber. Sie zögerte einen Moment, und als sie zurückkehrte, um es zu kaufen, war es bereits verkauft. You Tong war voller Bedauern.
Das Gemälde vor ihr war dem, das sie in Qiantang im Auge hatte, in Farbe, Technik und Erhaltungszustand überlegen; sein Preis war vermutlich sogar noch höher. Dieser Xu Wei, der so beiläufig etwas so Kostbares herüberschickte – fürchtete er denn gar nicht, Aufsehen zu erregen?
Nach kurzem Nachdenken schossen ihr Li Yuqis Worte durch den Kopf. Sie nahm die Schriftrolle, ging zum Fenster, schob es auf und betrachtete sie schräg im Sonnenlicht. Tatsächlich entdeckte sie zwei kleine, fast unleserliche Zeichen in der unteren rechten Ecke des Gemäldes: „Neun Dreifüße“.
Sie konnte sich ein Kopfschütteln und ein Lächeln nicht verkneifen. Obwohl es nicht Yan Zimeis Originalwerk war, verstaute sie das Gemälde sorgsam, bewunderte es eine Weile, bevor sie es widerwillig zusammenrollte und zurück in die Schachtel legte. Dann entrollte sie ein weiteres Gemälde. Als sich die Schriftrolle langsam öffnete, wuchs You Tongs Erstaunen: Diesmal handelte es sich tatsächlich um „Nachtausflug nach Hanshan“!
Logisch betrachtet war Jiudings „Nachtausflug nach Hanshan“ bereits von Li Yuqi geschickt worden und befand sich noch immer in ihrer Schachtel. Es gab keinen Grund für Xu Wei, ein weiteres, exakt gleiches Exemplar zu finden. Hatte Jiuding vielleicht noch mehrere gemalt? You Tong nahm die Schriftrolle erneut mit ans Fenster, um sie zu betrachten, konnte aber Jiudings Handschrift immer noch nicht erkennen.
Nach langem Nachdenken und Stirnrunzeln schlug sich You Tong plötzlich an die Stirn. Ihr wurde klar, dass die Person, die das authentische Zang-Feng-Gemälde im Kalligrafie- und Gemäldeladen gekauft hatte, tatsächlich Xu Wei war. Kein Wunder, dass der Ladenbesitzer nichts gesagt hatte. Wäre sie an ihrer Stelle gewesen, hätte sie es nie gewagt, vor ihrem Kunden so unbedacht zu sprechen. Dieser Xu Wei – ein Lächeln huschte unwillkürlich über You Tongs Lippen, und ein leises Gefühl der Rührung stieg in ihr auf.
"Fräulein, sind Sie drinnen?", fragte Huiying von draußen vor der Tür.
You Tong legte das Gemälde in ihrer Hand rasch beiseite und öffnete die Tür. Sie sah Hui Ying, die fröhlich mit einem Stapel Kleidung in den Raum kam. „Die Stickerinnen vom Jin-Yun-Pavillon sind diesmal besonders schnell“, sagte sie. „Die Kleidung ist in wenigen Tagen fertig.“ Während sie sprach, breitete sie die Kleidungsstücke aus und verglich sie einzeln mit You Tong. „Warum probierst du sie nicht an und schaust, ob sie passen?“, fragte sie.
Als junge Frau war es unvermeidlich, dass sie von den neuen Kleidern in Versuchung geführt werden würde. Daher willigte You Tong sofort ein und nahm die Kleider mit, um sich hinter dem Paravent umzuziehen.
Huiying umrundete sie, betrachtete sie aufmerksam von allen Seiten und lächelte dann: „Die Handwerker im Jinyun-Pavillon sind wirklich begabt. Die Taille ist perfekt betont, und die Stickerei an den Ärmelbündchen ist unglaublich lebensecht. Schade nur, dass die Farbe etwas zu schlicht ist. Die Zehnte hingegen trägt einen pfirsichfarbenen, bestickten Brokat, und die Zweite Dame hat ihr außerdem einen neuen Kopfschmuck aus Eisvogelfedern angefertigt. Sie ist wahrhaft prachtvoll.“
You Tong betrachtete sich einen Moment lang im Spiegel und lächelte: „Wen Yan ist so lebhaft, da steht ihr Fuchsia gut.“ Allerdings konnte sie keine allzu grellen Farben tragen. Als Cui noch lebte, hatte sie versucht, viele farbenfrohe Kleider für sie auszusuchen, aber sobald Cui sie anprobiert hatte, musste sie sie ihr wieder ausziehen. Sie meinte, wenn andere sie so arrogant sähen, würde sie wohl keinen Ehemann finden.
An diesem Abend ließ die zweite Hofdame Schmuckstücke zukommen. You Tong suchte sich eine vergoldete Chrysanthemen-Haarnadel, zwei Haarnadeln und zwei florale Haarspangen aus, die sie beim Betreten des Palastes tragen wollte. Der Schmuck war weder zu schlicht noch zu auffällig.
Es gab keinen festen Termin für Wenyans Einzug in den Palast, doch die zweite Hofdame hatte bereits begonnen, sie zu disziplinieren. Mehrere Tage hintereinander blieb Wenyan gehorsam zu Hause und machte keinen Aufstand, wenn sie das Haus verlassen wollte.
Am fünfzehnten April trafen Gäste im Herrenhaus ein. Es handelte sich um die zweite junge Dame der Familie Cui, die bereits verheiratet war, und die Dame der Familie Sun, die mit Wenyan verlobt war, die kamen, um in Erinnerungen zu schwelgen.
You Tong lebte schon so lange in der Hauptstadt, doch die zweite junge Dame war ihr noch nie begegnet. Sie wusste nur, dass diese die eheliche Tochter des verstorbenen ältesten Meisters der Familie Cui war und mit dem Sohn eines Hanlin-Gelehrten namens Shi verheiratet war. Die furchteinflößende Großmutter Xia war eine von ihr geschickte Person. You Tong hatte den Eindruck, dass sich die zweite junge Dame, die ja bereits verheiratet war, immer noch in die Angelegenheiten des Haushalts einmischte. Als sie in die Eingangshalle ging, um ihre Aufwartung zu machen, stellte sie fest, dass die zweite Dame ihr gegenüber nicht sehr herzlich war und die meiste Zeit mit Frau Sun sprach.
Diese Frau Sun war die Mutter des jungen Herrn Sun, der mit Wenyan verlobt war. Sie war etwa im gleichen Alter wie die zweite Dame und sprach und handelte sehr offenherzig, was sie bei den Leuten beliebt machte.
Da es ihr erstes Treffen war, hatten sowohl die Zweite Fräulein als auch Frau Sun Geschenke vorbereitet. Die Zweite Fräulein schenkte zwei goldene Fußkettchen, Frau Sun hingegen ein Paar Jadeanhänger mit Pflaumenblütenmuster und Silberrand. You Tong nahm die Geschenke dankbar entgegen und bedankte sich feierlich. Anschließend setzte sie sich still an den Rand und hörte den Gesprächen der anderen aufmerksam zu.
Einen Augenblick später betrat Wenyan, gestützt von ihrer Zofe, langsam den Raum. Beim Anblick ihrer würdevollen und tugendhaften Kleidung konnte Youtong ihr Lachen nur mühsam unterdrücken und zwinkerte ihr verstohlen zu. Wenyan schmollte hilflos und hob dann mit äußerst ernstem Gesichtsausdruck den Kopf.
Aus irgendeinem Grund interessierte sich die zweite junge Dame sehr für Youtong. Sie musterte sie aufmerksam und stellte ihr immer wieder Fragen, vor allem über ihre Zeit im Nanshan-Tempel und darüber, warum Rouge nicht mit ihr in die Hauptstadt gekommen war. Die zweite Dame verdüsterte sich, als sie dies hörte. Besorgt warf sie Youtong einen Blick zu, wollte etwas einwerfen, hielt aber inne.
You Tong antwortete gelassen: „Es ist selten, dass die Zweite Schwester ein so gutes Gedächtnis hat; sie erinnert sich sogar an den Namen der Magd neben mir. Schade nur, dass die Magd eine Unruhestifterin ist. Sie hat meine Sachen gestohlen und versucht, sie zu verkaufen, als wir im Tempel waren, aber sie wurde auf frischer Tat ertappt und schon vor langer Zeit hinausgeworfen.“
Das Gesicht der zweiten jungen Dame versteifte sich, sie runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe dieses Mädchen schon einmal gesehen; sie wirkt nicht wie so eine Person.“
You Tong stieß ein eisiges Lachen aus, wandte langsam den Kopf ab, ihr eiskalter Blick durchdringend, als sie die Zweite Schwester kalt ansah und jedes Wort deutlich aussprach: „Man kann das Gesicht eines Menschen kennen, aber nicht sein Herz. Die Zweite Schwester hat sie nur wenige Male getroffen, woher willst du wissen, was für ein Mensch sie ist?“
Aus irgendeinem Grund, obwohl sie nur ein junges Mädchen war, jagte der Blick, den sie von ihr warf, der zweiten Miss einen Schauer über den Rücken, und sie war lange Zeit sprachlos.
Madam Sun schien die angespannte Stimmung zu spüren und schritt schnell ein, um die Wogen zu glätten: „Unsere Matriarchin liebt Aufregung und hat angekündigt, in ein paar Tagen eine Blumenschau zu veranstalten. Warum bringen Sie beide jungen Damen die Blumen nicht morgen mit, damit sie mitfeiern können?“ Die Matriarchin war überglücklich, als sie hörte, dass die beiden jungen Damen kommen würden, und betonte immer wieder, dass sie unbedingt ins Herrenhaus kommen wolle, um sie zu sehen.
Die zweite Ehefrau sagte mit beschämtem Gesicht: „Ich hätte Sie schon viel früher besuchen sollen, aber einige Dinge zu Hause haben mich daran gehindert. Ich werde Sie auf jeden Fall besuchen, wenn die Zeit reif ist.“
Die beiden unterhielten sich angeregt und sorgten dabei für einiges Aufsehen, doch schnell kehrte wieder Normalität ein. Die zweite junge Dame meldete sich gelegentlich lächelnd zu Wort, während You Tong und Wen Yan aufmerksam zuhörten, ohne ein Wort zu sagen.
Nachdem sie die Gäste endlich verabschiedet hatten, kehrten Youtong und Wenyan gemeinsam nach Jiangxuezhai zurück. Unterwegs konnte Wenyan es sich nicht verkneifen, sich erneut über die Zweite Fräulein zu beschweren: „Neunte Schwester, sieh dir ihren Ton an! Es ist, als wolle sie dich verhören. Ich habe den Fünften Bruder vorhin sagen hören, dass das freche Mädchen neben dir von ihr geschickt wurde und vielleicht sogar ihre Spionin ist. Glaubt sie etwa, sie könne dich wegen einer untreuen Magd tadeln? Sie ist doch schon verheiratet! Was ist das für ein Verhalten, sich immer noch in die Angelegenheiten des Anwesens einzumischen?“
You Tong sagte beiläufig: „Soll sie doch fragen, wenn sie will. Ich habe ein reines Gewissen.“ Selbst wenn dem Mädchen namens Yan Zhi tatsächlich etwas zugestoßen wäre, waren es Cui Weiyuan und seine Leute, die dafür verantwortlich waren. Selbst wenn Gott sie dafür verantwortlich machen wollte, wäre es nicht ihre Schuld.
Wie erwartet, verschickte die Familie Sun umgehend Einladungen, und die Blumenschau wurde für den 20. April angesetzt. Da sie künftig miteinander verwandt sein würden, legte die zweite Dame großen Wert auf Wenyans Reise und hielt ihr hinter verschlossenen Türen eine Standpauke, deren Inhalt unbekannt ist.
You Tong war das egal. Die Familie Sun schätzte ihre zukünftige Schwiegertochter sehr, und sie wollte einfach nur mitmachen. Die Dienstmädchen waren jedoch in höchster Alarmbereitschaft und bereiteten You Tongs Kleidung und Schmuck schon lange im Voraus vor. Sie stellten sorgfältig mehrere Outfits zusammen, aus denen You Tong auswählen konnte.
Schließlich entschied sie sich für ein hellgelbes, mit Suzhou-Stickerei und Mondmotiven verziertes Brokathemd und einen dunkel gemusterten, fein plissierten Rock. Hongyun frisierte ihr die Haare zu einem hochgesteckten Dutt mit Quasten, den sie mit je einer runden Blume an jeder Seite schmückte. Sie trug außerdem die Pflaumenblüten-Haarnadel, die ihr Madam Sun zuvor geschenkt hatte. Obwohl nicht übermäßig aufwendig, war ihr Outfit makellos. Die Dienstmädchen hatten jedoch das Gefühl, ihr Talent noch nicht vollends entfaltet zu haben und wollten nicht so recht aufgeben.
Kaum war sie zur Tür hinausgetreten, kam Wen Yan die Treppe herunter. Sie war sehr elegant gekleidet: ein Brokatoberteil mit azurblauen Wolken-, Perlen- und Pfauenmotiven und ein purpurfarbener Seidenrock mit grünen Mustern. Zwei vergoldete Karpfenhaarnadeln aus Eisvogelfedern schmückten ihr Haar, und eine weitere goldene Haarnadel mit Schmetterlings- und Blumenmotiven zierte ihren Oberkopf. An ihren Ohrläppchen trug sie Jadequasten. Sie wirkte würdevoll und schön.
Man sah ihr an, dass sie etwas nervös war; ihr Gesicht war gerötet und ihre Handfläche war feucht, als sie nach Youtongs Hand griff.
You Tong tätschelte ihr sanft den Handrücken und sagte leise: „Sei nicht nervös. Die zehnte junge Dame unserer Familie Cui hat immer auf andere herabgesehen. Andere haben Angst, dass du auf sie herabsehen wirst.“
Wen Yan lachte über ihre Worte, ihre Wangen röteten sich, sie senkte den Kopf und flüsterte: „Er...er ist sehr gut, ich...ich sehe auch nicht auf ihn herab.“
Dieses Mädchen ist noch nicht einmal in die Familie eingeheiratet und setzt sich schon für sie ein. You Tong konnte sich ein Kopfschütteln und Lachen nicht verkneifen.
Die beiden erwiesen zuerst der zweiten Dame ihre Aufwartung, und dann fuhren die drei in einer großen Kutsche, jede in Begleitung von zwei Dienstmädchen und vier Wachen, zum Wohnsitz der Familie Sun.
Die Blütenpracht wurde im Garten des Anwesens der Familie Sun bewundert. Obwohl die Familie Sun nicht so prominent war wie die Familie Cui, zählte sie dennoch zu den wohlhabenden Familien der Hauptstadt, und ihr Anwesen war sogar noch größer als das der Familie Cui. Besonders der Garten war außergewöhnlich gepflegt. Zu dieser Zeit standen die Pfingstrosen in voller Blüte, und die Familie Sun hatte ein großes Pfingstrosenfeld entdeckt, dessen Blütenpracht den gesamten Garten in ein Meer aus Blüten verwandelte. Selbst You Tong, der sich nicht besonders für Blumen und Pflanzen interessierte, war von dem überwältigenden Schauspiel überwältigt.
Die Blumenschau war gut besucht, und Wen Yan, die zukünftige Schwiegertochter der Familie Sun, zog natürlich viel Aufmerksamkeit auf sich. You Tong folgte ihr zunächst ein paar Schritte, fand sich aber bald am Rand wieder. Wen Yan hingegen schien ganz zufrieden zu sein und suchte sich ein ruhiges Plätzchen in einem Pavillon. Dann bat sie Hui Qiao, Tee zu holen, und genoss ihn, während sie die Blumen bewunderte.
Huiying und Huiqiao waren beide überwältigt vom Anblick der vielen Pfingstrosen, die sie zum ersten Mal sahen. Youtong bemerkte ihre hoffnungsvollen Blicke und winkte ihnen zu, um mit ihnen im Hof spazieren zu gehen. Die beiden Dienstmädchen zögerten zunächst, doch nach Youtongs wiederholtem Zureden bedankten sie sich feierlich und gingen gemeinsam hinaus.
Nachdem die beiden Frauen gegangen waren, wurde es im Pavillon noch ruhiger, aber zum Glück standen die Blumen überall in voller Blüte, sodass es nicht allzu verlassen war.
Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, stand You Tong auf und ging ein paar Mal um den Pavillon herum. Dann schlenderte sie zwischen den nahegelegenen Blumenbüschen umher und wollte gerade zum Pavillon zurückkehren, als sie plötzlich bemerkte, dass dort bereits zwei Personen saßen. Obwohl sie etwas weiter entfernt waren, erkannte You Tong die Frau in dem pfirsichfarbenen langen Kleid deutlich als Yu Wan, ihre Halbschwester, die „plötzlich an einer Krankheit gestorben“ war und von dem alten Mann der Familie Yu nach Suzhou geschickt worden war, um Ärger zu vermeiden.
Sonnenfamiliengarten
Sechsundzwanzig
Fast ein Jahr war seit ihrem letzten Treffen vergangen, und Yu Wan wirkte verändert seit ihrer Zeit in Qiantang. Ihre frühere Arroganz und ihr herrisches Wesen waren weitgehend verschwunden, und ein Hauch von Sorge lag zwischen ihren Brauen. Ihre Kleidung war zwar farbenfroh, aber eindeutig aus der Mode, und die Haarnadel in ihrem Haar war von minderer Qualität. Die Sohlen ihrer Schuhe, die unter ihrem Rock steckten, waren sogar mit Schlamm befleckt. Sie besaß nichts mehr von dem Charme der einstigen zweiten jungen Dame der Familie Yu.
Wahrscheinlich hatte sie auch kein gutes Jahr. Wie könnte eine so machtlose junge Frau wie sie ohne die Unterstützung der Familie Yu arrogant sein? Außerdem befinden wir uns hier in der Hauptstadt. Die Familie Yu mag in Qiantang einen gewissen Bekanntheitsgrad haben, aber in der Hauptstadt ist sie völlig unbekannt. Selbst wenn sie nur die zweite Tochter der Familie Yu ist, was macht das schon für einen Unterschied?
Neben Yu Wan saß ein junges Mädchen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren in einem grünen Kleid. Sie war etwas weniger hübsch als Yu Wan, aber ihre Kleidung war eleganter. Sie saß aufrecht im Pavillon, doch ihr Blick war unruhig und schweifte umher. Immer wieder, wenn sie Yu Wan erblickte, huschte ein Hauch von Traurigkeit über ihr Gesicht, und sie wandte verärgert den Blick ab.
You Tong, die hinter den Blumen hervorschaute, musste kichern. Offenbar waren die beiden nicht so harmonisch, wie es schien. Sie fragte sich, wie Yu Wan mit ihrem Temperament nur die Geduld aufbringen konnte, mit diesem Mädchen umzugehen. Da hörte sie leise Schritte aus der Ferne näherkommen. You Tong duckte sich schnell zwischen die Blumen und spähte nur noch mit den Augen zum Pavillon.
Zwei etwa fünfzehn oder sechzehnjährige Dienstmädchen trafen ein, beide in hellblauen kurzen Jacken, jedes mit einem Teller voller Snacks. Ihrem Outfit nach zu urteilen, gehörten sie nicht zur Familie Sun. Tatsächlich verbeugten sich die beiden, nachdem sie den Pavillon betreten hatten, vor dem Mann in Grün und stellten die Snacks auf den Steintisch im Inneren.
Yu Wan warf einen Blick darauf, runzelte die Stirn und schimpfte: „Ich habe dich doch nur gebeten, etwas zu essen zu holen, warum hat das so lange gedauert?“
Eine der etwas größeren Dienstmädchen schien wenig Respekt vor ihr zu haben und erwiderte gereizt: „Meine liebe Cousine, jeder, der zur Familie Sun kommt, ist ein hochrangiger Beamter oder Adliger. Sie alle sind hungrig nach Speis und Trank. Die Küche ist überfüllt. Wir bekommen nur so viel zu essen und zu trinken, weil unsere junge Dame da ist. Glaubst du etwa, jeder dahergelaufene Hanswurst käme einfach so durchs Tor der Familie Sun?“
Yu Wan war über die sarkastischen Bemerkungen des Dienstmädchens sofort beschämt. Ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie stand abrupt auf und rief: „Was soll das heißen?“
„Yun'er, was redest du da für einen Unsinn, ohne jeglichen Respekt vor den Älteren? Beeil dich und entschuldige dich bei Miss Biao.“ Das Mädchen in Grün sprach langsam und bedächtig, ihre Entschuldigungsworte fielen, doch ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig.
Das Dienstmädchen war recht schlau; als sie das hörte, antwortete sie schnell grinsend: „Sehen Sie sich meinen Mund an, ich kann einfach nicht richtig sprechen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, gnädiges Fräulein.“ Ihr Lächeln verriet keinerlei Anzeichen dafür, dass sie ein Fehlverhalten eingestand.
In diesem Moment dachte You Tong beinahe, Yu Wan würde beiläufig eine Teetasse greifen und sie nach dem Mädchen werfen. Doch unerwartet wurde sie nur vor Wut blass, ihre Brust hob und senkte sich heftig. Schließlich ertrug sie es und setzte sich langsam wieder hin. Nach einer Weile hatte sich ihr Gesichtsausdruck wieder normalisiert, als wäre nichts geschehen.
„Sie hat sich tatsächlich gebessert“, dachte You Tong. Nach kurzem Überlegen beschloss sie, sich nicht zu erkennen zu geben. Erstens, da Bai Ling und Shen San so unzertrennlich waren, hatte sie ihre Vorfahren wahrscheinlich schon seit drei Generationen preisgegeben. Würde Yu Wan ihre Identität preisgeben, würde Shen San unweigerlich von ihrer Existenz erfahren. Zweitens befanden sie sich im Anwesen der Familie Sun. Sollte Yu Wan die Beherrschung verlieren und einen Skandal verursachen, würde das Wen Yan nur unnötig Schwierigkeiten bereiten.
Gerade als sie sich umdrehen und gehen wollte, hörte sie plötzlich Stimmen aus dem Pavillon und konnte undeutlich die Stimme eines Mannes erkennen. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie lugte hinaus – es war Cui Weiyuan, der sie suchte.