Als You Tong die alte Dame sie „Zehntes Mädchen“ nennen hörte, wusste sie, dass es sich um Cui Weiyuans jüngere Schwester Cui Wenyan handeln musste, die zehnte Tochter des zweiten Zweigs der Familie. Sie war ein halbes Jahr jünger als Wen Feng und gerade volljährig geworden. Aufgrund ihrer lebhaften und aktiven Art war sie die Liebling der alten Dame und sprach und handelte meist ohne große Zurückhaltung.
You Tong warf erneut einen verstohlenen Blick in den Saal. Neben der alten Dame und der zehnten jungen Dame, Wen Yan, saßen drei Frauen in Brokatgewändern am Kopfende des Tisches. Sie sahen alle sehr jung aus. Eine von ihnen ähnelte Wen Yan sehr. Sie musste Wei Yuans und Wen Yans Mutter sein, nun die zweite Ehefrau.
Die anderen beiden waren: Eine Frau mit länglichem Gesicht, schmalen Augen, heller Haut und zarten Gesichtszügen. Sie trug eine königsblaue, bestickte Jacke und einen hellblauen Faltenrock mit vereinzelten Blumen und wirkte würdevoll und elegant. Die andere Frau hatte ein kindliches Gesicht, trug einen weidengelben Baumwollmantel mit Wolken- und Gänsemotiven und einen silberbestickten Rock mit Schmetterlingen und Blumen. Sie hatte stets ein freundliches Lächeln und war sehr zugänglich.
You Tong erinnerte sich an die Porträts, die Cui Weiyuan gezeichnet hatte, und wusste, dass die beiden Frauen die dritte Ehefrau, Wu, und die vierte Ehefrau, Liu, waren. Sie trat vor, um sie zu begrüßen. Zur Familie Cui gehörte auch die verwitwete erste Ehefrau, Wang, die meist zurückgezogen lebte und nicht an den Feierlichkeiten teilnahm.
Ihnen folgten die älteren Brüder: der zweite Bruder Cui Weifeng, der dritte Bruder Cui Weiqing und der vierte Bruder Cui Weicheng. Der zweite und vierte Bruder waren uneheliche Kinder des zweiten Zweigs der Familie, während der dritte Bruder der eheliche Sohn des dritten Zweigs war. Ebenfalls abwesend waren der älteste Sohn des ersten Zweigs, Wei Zhe, und der sechste Sohn des vierten Zweigs, Wei Tai. Der älteste Sohn war Beamter in der Hauptstadt, während der sechste Sohn, von dem You Tong Cui Weiyuan einmal hatte erzählen hören, ein Taugenichts und Faulpelz war, der sich kaum zu Hause aufhielt. Die anderen jüngeren Brüder studierten alle an der Akademie und waren heute nicht anwesend.
In der Familie Cui gibt es fünf unverheiratete junge Damen: die zehnte, Wen Yan; die achte, Wen Qing, Tochter einer Konkubine aus dem dritten Zweig; und die elfte, Wen Xian, und die zwölfte, Wen Lan, Tochter von Konkubinen aus dem vierten Zweig. Da Wen Xian gesundheitlich angeschlagen ist, begleitete Wen Lan sie für eine Weile in die Villa. Daher befindet sich heute neben Wen Yan nur die achte, Wen Qing, im Saal.
Wen Qing war wunderschön, mit mandelförmigen Augen, pfirsichrosa Wangen und kirschroten Lippen – eine wahre Schönheit. Doch diese Schönheit schien You Tong nicht zu mögen. You Tong begrüßte sie höflich, und obwohl Wen Qing lächelte, war ihr Blick voller Groll. Sie nutzte die Gelegenheit, dass niemand hinsah, und funkelte You Tong wütend an.
You Tong ließ sich von ihrem Blick natürlich nicht einschüchtern. Sie kehrte lächelnd zurück und setzte sich, um mit der alten Dame zu plaudern.
Wenyan, die etwas abseits stand, war sehr an ihr interessiert und redete ununterbrochen. Youtong wusste nicht viel über ihre Vergangenheit, sagte deshalb nicht viel und hörte ihr meist nur schweigend und lächelnd zu.
Cui Weiyuans Augenbrauen zuckten erneut, als er die unbeschwerte und offene Art seiner Schwester gegenüber You Tong beobachtete.
Nachdem You Tong ihre Verwandten und Freunde getroffen hatte, wurde sie von ihren Dienerinnen zur Mondschattenhalle im Westgarten geleitet. Dieser Ort war ursprünglich der Wohnsitz von Wen Fengs Eltern. Nach dem Tod des fünften Meisters und der fünften Dame lebte Wen Feng lange Zeit im Nanshan-Tempel, und das Haus stand eine Zeit lang leer. Später bat Cui Weitai, der sechste Sohn des vierten Zweigs, die alte Dame, vorübergehend hier wohnen zu dürfen, was diese jedoch ablehnte. Später hielt die Familie Shen erneut um You Tongs Hand an, woraufhin die alte Dame das Haus von ihren Dienern erneut reinigen ließ.
Aus Angst, You Tongs Identität könnte aufgedeckt werden, wurden Wen Fengs ursprüngliche Dienstmädchen entlassen. You Tong hatte nur noch zwei Dienstmädchen, Han Yu und Han Yan, die ihr von Cui Weiyuan geschickt worden waren. Da sie keine fähigen Dienstmädchen hatte, schickte die alte Dame zwei Dienstmädchen zweiter Klasse, Hui Ying und Hui Qiao. Auch die zweite Herrin beteiligte sich und schickte zwei junge Dienstmädchen. So hatte You Tong, die Putzmädchen niedrigerer Klasse nicht mitgerechnet, insgesamt sechs Dienstmädchen.
Gemäß den Regeln der Familie Cui wird jede eheliche Tochter stets von zwei Zofen erster Klasse, zwei Zofen zweiter Klasse und vier Zofen dritter Klasse begleitet. Daher leiden nur Hanyu und Hanyan darunter, da Cui Weiyuans Einfluss nicht so groß ist wie der der alten Dame und der zweiten Dame.
Huiying und Huiqiao profitierten vom Einfluss der alten Dame und wurden sofort nach ihrem Einzug in die Yueying-Halle befördert. Voller Dankbarkeit verbeugten sie sich vor Youtong. Youtong glaubte natürlich nicht an ihre wahre Treue. Wem in der gesamten Cui-Familie konnte man schon trauen? Hätte Youtong nicht den Namen der neunten jungen Dame der Cui-Familie gebraucht, um sich an Shen San zu rächen, wäre sie niemals so tief gesunken und hätte sich mit diesen Leuten abgeben müssen.
Doch sie musste den Schein wahren, also sprach sie erneut mit den Zofen. Ihre Worte waren eine Mischung aus sanfter Überredung und Bestimmtheit, warmherzig, aber mit einem Hauch von Schärfe – eine gelungene Standpauke. Wer behauptete denn, diese neunte Fräulein sei introvertiert und schwach? Die Zofen wechselten Blicke, jede mit ihren eigenen Plänen.
Der Autor hat Folgendes zu sagen: Wie alle schon gesagt haben, sind Cui Weiyuans gute Tage vorbei. Von nun an wirst du nach Miss Youtongs Beerdigung aufräumen.
Habe ich nicht gesagt, dass Shi Tou nicht die männliche Hauptrolle spielt? Warum sollte er You Tong so einfach mit ihm verheiraten?
Die Rollen werden getauscht
zwölf
Da das neue Jahr naht, ist die Familie Cui bereits sehr beschäftigt.
Die Verwandten, die als Beamte auswärts arbeiteten, schickten ebenfalls Neujahrsgeschenke, die karrenweise nach Hause transportiert wurden.
You Tong erhielt ebenfalls einige schöne Geschenke. Die Stoffe und Perlenblumen wurden zunächst in die Yueying-Halle gebracht, damit sie sich etwas aussuchen konnte, bevor sie an die anderen jungen Damen verteilt wurden. Wen Yan, die unbeschwert war, kümmerte sich nicht darum, doch die achte Dame, Wen Qing, war außer sich vor Wut und zerschmetterte mehrere Tassen. Als die dritte Dame davon erfuhr, rief sie Wen Qing zu sich und erteilte ihr eine strenge Rüge.
All dies erkundigten sich Hongye und Hongyun von außen. Die beiden waren von der zweiten Herrin als Dienstbotinnen entsandt worden. Anders als die reifen und besonnenen Huiying und Huiqiao und die wortkargen Hanyu und Hanyan waren die beiden Mädchen sehr lebhaft. Sie fragten gern nach den kleinsten Dingen des Haushalts und berichteten Youtong ausführlich davon.
You Tong nahm Wen Qing natürlich nicht ernst, sondern hielt es für einen Scherz. Sie belohnte die beiden sogar mit einem Tütchen und ermahnte sie lediglich, beim Sammeln von Informationen vorsichtig zu sein, aber niemals zu unterbrechen oder zu tratschen.
Anschließend erfuhr sie nach und nach einiges über das Anwesen. Obwohl die Achte Miss unehelich geboren war, war ihre Mutter, Madame Jiang, eine adlige Konkubine. Sie war eine entfernte Cousine des Dritten Meisters Cui und lebte seit ihrer Kindheit im Cui-Anwesen. Sie und der Dritte Meister Cui waren Jugendliebe, weshalb selbst Madame Cui sie nicht so leicht manipulieren konnte.
Miss Wenyan ist außerdem mit dem jungen Enkel eines alten Hanlin-Gelehrten aus der Hauptstadt verlobt. Obwohl seine Familie nicht besonders angesehen ist, ist der junge Mann ein gütiger und ehrlicher Kerl. Deshalb neckten die dritte und vierte Dame die Familie der zweiten Dame oft hinter deren Rücken. Die alte Dame hingegen war überglücklich. Sie bemerkte daraufhin, dass die Familie des Bräutigams arm sei und steuerte persönlich dreitausend Tael Silber zu Wenyans Mitgift bei, sehr zum Ärger der dritten und vierten Dame.
Dann war da noch Cui Weitai, der sechste Sohn des vierten Zweigs. You Tong hatte schon geahnt, dass er nicht sonderlich beliebt war, und nachdem Hongye und Hongyun von seinen ruhmreichen Taten berichtet hatten, empfand You Tong noch mehr Abscheu. Unwissend, lästig, unterdrückend gegenüber dem Volk und Frauen entführend, sich auf die Macht der Familie Cui verlassend – es gab nichts, was dieser sechste Sohn nicht tun würde. Nicht einmal die Mägde des Anwesens verschonte er; in so jungen Jahren hatte er bereits vier oder fünf Frauen in seinen Haushalt aufgenommen.
Dem sechsten Sohn gegenüber stand Cui Weiyuan. Im gesamten Hause Cui sprach niemand schlecht über ihn; er wurde als bescheiden, freundlich, gütig, geistreich und sanftmütig beschrieben. Selbst die Dienstmädchen erröteten, wenn sein Name fiel. You Tong musste lachen, als sie zuhörte. Doch er war noch immer unverheiratet. Man erzählte sich, dass der zweite Herr Cui vor Jahren eine Wahrsagerin befragt hatte, die ihm von einer frühen Heirat abgeraten hatte, weshalb er diese hinauszögerte. Nun hielt die zweite Herrin Ausschau nach Töchtern aus angesehenen Familien, doch die Wahl fiel noch auf eine.
Das Leben in der Familie Cui verlief relativ gut. Letztes Jahr hatte die Familie Shen ihren Wunsch geäußert, bald zu heiraten. Obwohl der Hochzeitstermin noch nicht feststand, wurde erwartet, dass er spätestens im Februar oder März des nächsten Jahres stattfinden würde. Daher brauchte You Tong nur in der Familie Cui zu bleiben und auf ihre Hochzeit zu warten.
Obwohl die Familie Shen adlig ist, ist Shen San nicht der älteste Sohn. Nachdem Wen Feng in die Familie aufgenommen wurde, muss sie lediglich ihren Schwiegereltern gegenüber höflich sein und ihren eigenen Haushalt führen. Daher stellte die alte Dame ihr nur ein Kindermädchen ein, das ihr Haushaltsführung beibrachte und sie in ihrer Freizeit Handarbeiten erledigen ließ, damit sie nach ihrer Aufnahme in die Familie andere belohnen und gleichzeitig ihren Schwiegereltern und Onkeln gegenüber höflich sein kann.
You Tong stimmte allem zu, doch zurück in ihrem Zimmer schob sie die Angelegenheit Han Yu und Han Yan zu. Am nächsten Abend kam Cui Weiyuan wütend herein, entließ alle Bediensteten und schalt You Tong heftig, vor allem, weil sie die Anweisung der alten Dame nicht so oberflächlich befolgen sollte.
You Tong nippte langsam an ihrem Tee und beobachtete ihn ruhig, bis er ausgeredet hatte. Dann hauchte sie sanft auf die Longjing-Teeblätter in der weißen Porzellantasse und sagte mit einem langsamen Lächeln: „Fünfter Junger Meister, Sie sind wirklich witzig. Ich bin mit Ihnen zur Familie Cui gekommen, um das Leben zu genießen, deshalb habe ich keine Geduld für Handarbeiten. Nur weil ich ein gutes Temperament habe, bin ich vor der Alten Dame respektvoll. Wenn mich jemand eines Tages verärgert, würde ich meinen Zorn nicht zurückhalten, egal wer es ist. Außerdem haben die beiden Dienstmädchen nichts zu tun, warum lassen Sie sie nicht mithelfen? Könnte es sein, dass Sie, Fünfter Junger Meister, Mitleid mit ihnen haben und es Ihnen leidtut, dass sie so hart arbeiten?“
Als Cui Weiyuan das hörte, wurde sein ohnehin schon finsteres Gesicht aschfahl. Er starrte sie lange Zeit eindringlich an, bevor er schließlich resigniert fragte: „Was willst du?“
You Tong lachte und sagte: „Fünfter Bruder, was redest du da? Wie könnte ich dir denn etwas anhaben? Du hast mich nur mit Drogen entführt und mich zur Familie Cui gebracht, und ich bin gekommen. Du hast mich gezwungen, an deiner Stelle zu heiraten, und ich habe an deiner Stelle geheiratet. Es ist alles nur eine Frage deines Wortes. Ich hingegen, die Neunte Schwester, bin engstirnig und nachtragend. Wenn mich jemand beleidigt, hege ich einen Groll und denke immer darüber nach, wie ich mich eines Tages rächen kann.“
„Sie versuchen also absichtlich, mich unglücklich zu machen“, sagte Cui Weiyuan mit einem schiefen Lächeln.
You Tong lächelte nur und sagte nichts.
„Na schön, mach, was du willst.“ Cui Weiyuan winkte abweisend ab. „Dies ist schließlich das Anwesen der Familie Cui, und jeder hier im Hof gehört mir. Du kannst hier keine Tricks anwenden. Ich weiß zwar nicht, warum du in die Familie Shen einheiraten willst, aber wenn du es wirklich willst, übertreib es nicht, sonst kann selbst ich dich nicht mehr beschützen.“
You Tong lächelte ihn freundlich an: „Wen Feng dankt dem Fünften Bruder für seine Lehren. Ich werde mir jedes Wort merken.“ Während sie sprach, nahm sie die Teetasse in ihrer Hand, trank aber nicht daraus, was deutlich machte, dass sie ihn verabschieden wollte.
Ein schwaches, rätselhaftes Lächeln huschte über Cui Weiyuans dunkles Gesicht, doch dann drehte er sich um und ging hilflos davon.
Die Bediensteten der Yueying-Halle blickten sich verwirrt an, als Cui Weiyuan erneut wütend abging. Sie konnten nicht verstehen, wie die sonst so gutmütige Neunte Fräulein den Fünften Jungen Meister so erzürnen konnte.
Neuigkeiten verbreiten sich in diesem großen Hof am schnellsten. Gleich am nächsten Morgen kam Wenyan zu Besuch. Kaum war sie im Haus, beugte sie sich zu Youtongs Ohr und fragte geheimnisvoll: „Neunte Schwester, ich habe gehört, du hast gestern den Fünften Bruder verärgert. Du bist echt klasse. Bring mir bei, wie das geht, damit ich mich das nächste Mal, wenn der Fünfte Bruder mich schikaniert, wehren kann.“
You Tong sagte mit ängstlichem Blick: „Wie konnte ich es wagen, den Fünften Bruder zu schikanieren? Gestern bat mich Großmutter, etwas Handarbeit und Stickerei zu erledigen. Wissen Sie, ich habe all die Jahre im Tempel gelebt und meine Tage mit Rezitationen und Gebeten zu Buddha verbracht. Ich kann zwar einiges flicken, aber meine Werke sind wirklich nicht vorzeigbar. Nach einigem Überlegen beschloss ich, mir jemanden zum Handarbeiten zu suchen. Aber ich bin doch gerade erst auf das Anwesen zurückgekehrt, wie hätte ich die Zweite Tante wegen so einer Kleinigkeit belästigen können? Ich habe gehört, dass Han Yu und Han Yan gut im Handarbeiten sind, also bat ich sie, es mir beizubringen. Es war meine Unachtsamkeit, dass ich sie neulich aus einer Laune heraus bis Mitternacht arbeiten ließ. Deshalb kam der Fünfte Bruder, wie Sie gesehen haben, am nächsten Tag zu mir und verlangte eine Erklärung. Er sagte, es sei vereinbart gewesen, dass die beiden Dienstmädchen als Dienstmädchen erster Klasse behandelt würden, aber ich hätte sie absichtlich in die dritte Klasse degradiert. Er sagte auch, wie hart ich gewesen sei, indem ich die beiden gezwungen hätte, Er ließ die Dienstmädchen arbeiten, ohne ihnen auch nur etwas zu essen zu geben. Er schimpfte heftig mit mir, bevor er wütend abging.
In diesem Moment brach Youtong in Tränen aus und schluchzte weiter: „Wenn sie nicht zu Dienstmädchen dritter Klasse degradiert wurden, wie konnten sie dann den Leuten um die alte Dame und meine zweite Tante etwas antun? Er hat es mir nicht einmal vorher gesagt, woher sollte ich wissen, dass er es auf diese beiden Dienstmädchen abgesehen hatte? Wenn sie keine Dienstmädchen sein konnten, hätte er sie nehmen und gut behandeln können. Warum schickt er sie hierher, um zu leiden und dabei meinen Ruf zu ruinieren …“ Während sie sprach, war sie bereits außer Atem, ihr Gesicht wurde kreidebleich, und sie brach zusammen.
Wen Yan hatte nicht damit gerechnet, so plötzlich ohnmächtig zu werden, und erbleichte vor Schreck. Schnell rief sie nach einem Arzt. Die Dienstmädchen eilten herbei, um You Tong zu stützen und brachten sie eilig ins Bett.
You Tong holte ein paar Mal tief Luft, öffnete dann langsam die Augen, streckte die Hand aus, packte Wen Yans Hand fest und sagte schwach: „Es ist alles meine Schuld, ich habe dich erschreckt.“
Als Wen Yan ihr blasses Gesicht sah, das immer noch mit den Tränen kämpfte und deren Augen jeden Moment tränenüberströmt zu sein schienen, empfand sie Mitleid und Wut zugleich. Sie klopfte ihr auf die Brust und sagte: „Neunte Schwester, weine nicht. Ich werde dir später helfen, dich zu rächen. Ich hätte nie gedacht, dass der Fünfte Bruder so ein Mensch ist. Er hat sich immer so überzeugend verhalten; ich hielt ihn für einen Gentleman. Mach dir keine Sorgen, wenn ich zurückkomme, werde ich auf jeden Fall zu meiner Mutter gehen und mich beschweren. Ich werde sie bitten, für dich zu urteilen. Keine Sorge, meine Mutter ist die gerechteste; sie wird ihn niemals decken.“
You Tong senkte den Kopf, wischte sich die Tränen ab und sagte leise: „Ich weiß, dass die Zehnte Schwester sich gern für die Schwachen einsetzt, aber lasst uns die Sache ruhen lassen. Ich … ich bin gerade erst zurück im Herrenhaus, und wenn ich gleich nach meiner Ankunft so einen Aufruhr verursache, wer weiß, was die Leute dann von mir denken. Außerdem bin ich ja noch nicht lange hier, und Huiying und die anderen kümmern sich um mich, also macht es nichts, wenn zwei Leute fehlen.“ Während sie sprach, röteten sich ihre Augen erneut.
Wen Yan sagte wütend: „Neunte Schwester, wie kannst du nur so ängstlich sein? Wenn du nach deiner Heirat in die Familie Shen so weitermachst, wirst du mit Sicherheit schikaniert werden.“
You Tong schluchzte, als sie antwortete: „Eigentlich hat mich der fünfte Bruder sehr gut behandelt. Ich war mehrmals krank, als ich im Tempel war, und er war es, der überall Ärzte fand und mir Suppe und Medizin gab. Wie hätte ich mich sonst so schnell erholen können? Ich schätze, es war meine Schuld. Wenn ich klüger gewesen wäre, hätte ich die Stickerei selbst anfertigen können und hätte mir die Mühe mit den beiden älteren Schwestern erspart.“
„Neunte Schwester, was redest du da für einen Unsinn!“, schnaubte Wen Yan verächtlich und sagte wütend: „Welche Schwester? Das sind doch nur zwei niedere Dienstmädchen, die es wagen, beim Fünften Bruder zu tratschen und sich zu beschweren. Glauben die etwa, sie wären so etwas wie eine Tante? Keine Sorge, ich werde sie gleich loswerden. Ich will ja sehen, was der Fünfte Bruder seiner eigenen Schwester antut.“
„Zehnte Schwester –“ Wen Yan, mit roten Augen, zupfte an ihr, wollte etwas sagen, wagte es aber nicht und sah sehr bemitleidenswert aus.
„Neunte Schwester, mach dir keine Sorgen.“ Wen Yan nahm ihre Hand und sagte aufrichtig: „Da du dem Fünften Bruder Ehre erweisen willst, werde ich keinen Streit mit Mutter anfangen. Aber ich bin noch nicht mit ihm fertig. Wenn er dich in Zukunft wieder schikaniert, sag mir einfach Bescheid, und ich werde dich auf jeden Fall verteidigen.“
You Tong traten Tränen in die Augen, und sie schien so bewegt, dass sie beinahe erneut in Tränen ausbrach.
Die beiden unterhielten sich eine Weile, dann kam Huiying herein und verkündete die Ankunft von Doktor Lin. Wenyan bat sie daraufhin schnell, ihn hereinzubitten.
Dieser Doktor Lin war ursprünglich Leibarzt am Hofe, gab jedoch nach dem Tod seines Vaters sein Amt auf, um zu Hause zu trauern, und kehrte nie wieder in die Hauptstadt zurück. Aus diesem Grund lud ihn die Familie Cui Jahr für Jahr ein, in ihrer Residenz zu praktizieren, und richtete ihm sogar eigens einen Hof im Ostgarten als Wohnstätte ein.
Nachdem Doktor Lin Youtongs Puls gefühlt hatte, blieb seine Stirn in Falten gelegt. Wenyan, die das Geschehen von der Seite beobachtete, war alarmiert und fragte vorsichtig: „Doktor Lin, gibt es gesundheitliche Probleme mit meiner neunten Schwester?“
Doktor Lin strich sich über seinen ergrauenden Bart, warf You Tong einen Blick zu, in dessen Augen noch immer ein Hauch von Zweifel lag. Nach kurzem Zögern sagte er: „Fräulein Jiu scheint Herzklopfen zu haben. Es ist keine schwere Erkrankung, sollte aber nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Sie sollte gut auf sich achten und Ruhe bewahren. Ich verschreibe Fräulein Jiu heute zwei Dosen Medikamente zum Ausprobieren. In den kommenden Tagen sollte sie jegliche weitere Reizung vermeiden, da die Beschwerden jederzeit wieder auftreten können.“
Wen Yan bemerkte, dass You Tongs Zustand von Cui Weiyuan verursacht wurde, und nachdem sie You Tong getröstet hatte, machte sie sich wütend auf den Weg, um Cui Weiyuan Ärger zu bereiten.
Anmerkung des Autors: Cui Laowus unglückliche Tage haben begonnen...
furchtbar verärgert sein
Dreizehn
Allerdings wusste niemand genau, worüber Wen Yan mit Cui Weiyuan gestritten hatte. Am Nachmittag wurden Han Yu und Han Yan hinausgeworfen.
An diesem Abend schickte Cui Weiyuan sogar jemanden, um ihm als Entschuldigung einen kleinen Obstkorb zu überbringen. Das überraschte Youtong ein wenig. Sie hatte eigentlich gedacht, Cui Weiyuan würde nach einem solchen Verlust bestimmt Ärger suchen, aber sie hatte nicht erwartet, dass er so ruhig und gefasst sein würde. Ganz abgesehen von allem anderen, war allein seine Geduld nicht zu unterschätzen.
Trotz des winterlichen Wetters im Dezember hatte er es irgendwie geschafft, frisches Obst aufzutreiben, jedes einzelne saftig und knackig. You Tong nahm einen leuchtend roten Apfel und biss hinein. Der süße Saft rann ihr langsam die Kehle hinunter. Sie stellte sich Cui Weiyuans Gesichtsausdruck in diesem Moment vor und war überglücklich.
Seit jenem Vorfall besucht Wen Yan häufig die Yueying-Halle. Sie ist ein unkompliziertes, lebensfrohes Mädchen, das sich stets für die Schwächeren einsetzt. Sie scheint sich mit allen Mitgliedern der Familie Cui gut zu verstehen, außer mit Cui Wenqing. Wen Yan mag die Achte Schwester nicht und macht daraus kein Geheimnis. Immer wenn You Tong Wenqing beiläufig erwähnt, sagt sie ungeduldig: „Neunte Schwester, können wir nicht einfach nicht über sie reden?“
You Tong lächelte und wechselte taktvoll das Thema.
Wen Yan war ein wunderbarer Mensch; sie sprach sehr offen und direkt, ohne um den heißen Brei herumzureden. You Tong mochte ihre Persönlichkeit sehr, und innerhalb weniger Tage waren die beiden sehr eng befreundet und wirkten wie richtige Schwestern.
Cui Weiyuan hatte Wen Yan schon früher gewarnt, sich von You Tong fernzuhalten, doch Wen Yan hatte sie stets nur ausgeschimpft. Er konnte sich das nicht erklären und war einfach nur frustriert. Was ihn am meisten beunruhigte, war, dass You Tong Wen Yan verderben könnte. Wen Yan war das Mädchen, das ihm am meisten bedeutete; sie war naiv und gutgläubig, während You Tong, trotz ihres scheinbar zarten und schwachen Äußeren, in Wirklichkeit eine gerissene und hinterhältige Person war.
Doch leider waren sowohl Hanyu als auch Hanyan von Youtong hereingelegt und fortgeschickt worden. Nun dienten ihr die Leute von der Seite der alten Dame und ihrer Mutter. Er hätte ihnen zwar Befehle erteilen können, aber er fürchtete, die beiden Ältesten könnten davon erfahren, und dann müsste er sich etwas einfallen lassen, um es zu vertuschen. Nach kurzem Überlegen beschloss er, mit den Mägden um Wenyan anzufangen. Heimlich wies er sie an, Wenyan nichts zu erzählen.
Am 22. Tag des zwölften Mondmonats, kurz vor dem kleinen Neujahr, herrschte im Herrenhaus reges Treiben, Jung und Alt. Da das Oberhaupt der Familie Cui nicht anwesend war, empfing Cui Weiyuan überall Gäste. Die jungen Damen derweil besuchten unter der Führung der zweiten Dame verschiedene angesehene Familien im Landkreis.
Da Wen Feng mit der Familie Shen verlobt und auch Wen Yan verlobt war, erregte die Heirat von Wen Qing, die etwas älter war als die beiden, großes Aufsehen. Sie war schön und hatte dementsprechend ein hohes Selbstwertgefühl, weshalb sie auf einfache Leute herabsah. Da sie jedoch unehelich geboren war, wurde sie von Familien mit etwas höherem Stand verachtet. So geriet sie in eine Zwickmühle: Sie fand nicht nur keinen passenden Ehemann, sondern war auch Gegenstand zahlreicher Gerüchte, die besagten, die achte junge Dame sei zu selbstherrlich und wolle wohl in den Palast, um Konkubine zu werden. Dies erzürnte die dritte Hofdame sehr, und sie teilte Meister Cui direkt mit, dass sie sich nicht länger in die Heirat der achten jungen Dame einmischen werde.
Als die Nachricht die Yueying-Halle erreichte, konnte Wenyan sich ein höhnisches Lächeln nicht verkneifen, noch bevor Youtong etwas sagen konnte. „Sie überschätzt sich gewaltig“, schnaubte sie. „Denkt sie etwa, sie sei eine Fee vom Himmel? Sie ruiniert den Ruf unserer Familie Cui völlig grundlos. Mit ihrer eingebildeten Art will sie immer noch in die Familie Xu einheiraten. Und Bruder Xu beachtet sie nicht einmal. Wie könnte Tante so eine kleinliche und geizige Schwiegertochter nur ansehen? Sie gibt sich immer so kokett, kann es nicht ertragen, wenn jemand besser ist als sie, und sieht auf jeden herab, der schlechter ist als sie. Sie ist sogar noch arroganter als unsere eigentliche Schwiegertochter.“
You Tong erinnerte sich an Wen Qings Blick bei ihrer ersten Begegnung und war unzufrieden. Da sie ihr aber erst einmal begegnet war, wollte sie die Situation nicht weiter anheizen. Sie lächelte nur und hörte schweigend zu.
Da sie nichts sagte, dachte Wen Yan, sie sei verwirrt. Sie schlug sich an die Stirn und begriff plötzlich: „Ich habe ganz vergessen, es dir zu erzählen. Dieser Bruder Xu ist ein Freund meines fünften Bruders. Sein Name ist Xu Wei. Er stammt aus einem Zweig der Familie Xu in Shannan, und unsere Familie Cui ist seit Generationen mit ihnen befreundet. Er ist derzeit ein Beamter in der Hauptstadt, ein General der Kavallerie oder so etwas. Er ist berühmt für seine literarischen und militärischen Talente und wird vom Kaiser sehr geschätzt. Die alte Dame lobt ihn oft für seine Sanftmut, Höflichkeit und sein gutes Benehmen.“
Plötzlich schien sie sich an etwas zu erinnern, ihr Gesicht rötete sich, und nach kurzem Nachdenken flüsterte sie geheimnisvoll: „Vor Jahren scherzte sie sogar darüber, mich mit ihm zu verloben.“ Dann verzog sie das Gesicht und schmollte: „Da fing meine achte Schwester an, mir etwas nachzutragen. Sie schmiedete oft heimlich Intrigen gegen mich und suchte jede Gelegenheit, schlecht über mich bei Bruder Xu zu reden. Anfang letzten Jahres bedrängte sie sogar meinen dritten Onkel, einen Heiratsantrag an die Familie Xu zu machen. Sie ahnte nicht, dass Bruder Xu bereits verlobt war. Meine Schwester war nicht nur seine Traumfrau, sondern selbst wenn sie nicht verlobt gewesen wären, hätte er sie ganz sicher nicht beachtet.“
Als You Tong Xu Weis Namen hörte, war sie wie erstarrt und erstaunt, als Wen Yan ihr verwirrt auf die Schulter klopfte und sie so aus ihrer Starre riss. Sie brachte ein schwaches Lächeln zustande, doch ihre Gedanken waren völlig durcheinander.
Als Wen Yan einmal angefangen hatte, konnte sie nicht mehr aufhören. Sie seufzte traurig und fuhr fort: „Bruder Xu war ein bemitleidenswerter Mann. Neunte Schwester, du weißt es nicht, die junge Dame, mit der er verlobt war, stammte aus Jiangnan. Ich habe gehört, sie sei außerordentlich schön und von einem guten Charakter gewesen. Bruder Xu reiste sogar einmal nach Jiangnan, um sie zu sehen, und verliebte sich in sie. Er sagte immer wieder, er wolle sie so schnell wie möglich heiraten. Doch leider ist der Himmel eifersüchtig auf Schönheit. Kurz bevor die beiden heiraten konnten, ertrank die junge Dame im Qiantang-See.“
In diesem Moment röteten sich Wen Yans Augen, als ob sie gleich weinen würde. Sie rieb sich die Augen, bevor sie fortfuhr: „Bruder Xu erholte sich gerade von seinen schweren Verletzungen in unserem Haus, als er die Nachricht erhielt. Er war wie gelähmt und blieb zwei Tage und zwei Nächte bewusstlos, bevor er wieder erwachte. Er aß und trank nichts und bestand schließlich darauf, den Fünften Bruder mit nach Jiangnan zu nehmen, um an der Beerdigung teilzunehmen. Er war ursprünglich so stark wie mein Fünfter Bruder, aber unterwegs verlor er über zehn Kilo, magerte ab und verlor jede Spur der imposanten Erscheinung eines großen Generals …“
You Tong sah nur, wie sich Wen Yans Mund öffnete und schloss, und hörte ihr Gebrabbel neben sich, aber sie verstand kein Wort. Sie konnte nur an Wen Yans Worte denken: „Früher war er so stark wie mein fünfter Bruder …“ An jenem Tag hatte sie ihn in Huzhou von Weitem gesehen. Er war hager und gebrechlich, mit einem abgemagerten Gesicht, wie ein Gelehrter, der nicht einmal ein Huhn schlachten konnte. Sie hatte nicht gewusst, dass er einst groß und imposant gewesen war, und sie hatte nicht geahnt, dass sie die Schuldige war.
Ich empfand ein Wechselbad der Gefühle – Schuldgefühle, Bitterkeit und andere, unbeschreibliche Empfindungen.
Wen Yan unterhielt sich lachend neben ihr, als sie plötzlich You Tongs Hand ergriff und lachte. You Tong lachte mit, doch ein bitterer Geschmack beschlich sie.
Wen Yan war vom Reden müde, also tranken die beiden Tee und aßen ein paar Kleinigkeiten. Als die Dämmerung hereinbrach und Wen Yan sich gerade verabschieden wollte, stürmte ihre Dienerin aufgeregt ins Zimmer und rief: „Fräulein, Herr Sun hat Herrn Xu gebeten, etwas vorbeizubringen. Bitte sehen Sie es sich an.“
„Wirklich!“, rief Wen Yan überglücklich und sprang sofort auf. Gerade als sie gehen wollte, drehte sie sich plötzlich um, packte You Tongs Hand und sagte: „Neunte Schwester, komm mit. Bruder Xu ist auch hier. Du hast ihn noch nie getroffen, oder?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, zog sie sie mit sich.
You Tong war verängstigt und hatte noch nicht richtig reagiert, und sie konnte sich nicht allzu sehr wehren, also blieb ihr nichts anderes übrig, als in den Vorgarten gezerrt zu werden.
Kaum hatte sie das Haupttor erreicht, eilte Wenqing herbei. Sie hatte sich offensichtlich sorgfältig herausgeputzt: ein hellgrünes Gaze-Kleid mit einem langen, silberbestickten Satinmantel darüber. Ihr Gesicht war geschminkt, mit einem Hauch Rouge auf den Lippen, was sie außergewöhnlich strahlend aussehen ließ.
Als Wenya sie sah, huschte ein Anflug von Spott über ihr Gesicht, und sie lachte laut auf: „Achte Schwester, du bist so schnell! Jeder, der es nicht besser wüsste, würde denken, Bruder Sun hätte dich hierher gebracht.“
Wenqing ignorierte sie, legte den Kopf in den Nacken und warf ihnen nicht einmal einen Blick zu, bevor sie allein durch die Tür ging.
Als Wenya das sah, lachte sie, anstatt wütend zu werden, und flüsterte Youtong ins Ohr: „Sieh nur, wie selbstgefällig sie jetzt ist. Glaubt sie etwa, sie könne sich einmischen, nur weil Bruder Xus Frau ertrunken ist? Warte nur, bis sie drinnen weint. Bruder Xu wird sie nicht beachten.“ Danach grinste sie wieder selbstgefällig.
You Tong zwang sich zu einem Lächeln, senkte den Kopf und folgte Wen Ya wortlos.
Beim Betreten des Zimmers fällt der Blick auf den Tisch, der bis obenhin mit Schachteln und Geschenksets beladen ist. Cui Weiyuan unterhält sich drinnen mit jemandem; die Person ist groß und schlank mit einem jugendlichen, kindlichen Gesicht, aber es ist nicht Xu Wei. Auch Wen Qing sitzt auf einem runden Hocker an der Ostwand, ihr Gesichtsausdruck ist recht missmutig.
Als Cui Weiyuan sie hereinkommen sah, drehte er sich um und sagte lächelnd: „Meine Schwestern sind auch gekommen. Zufällig ist auch der Zweite Junge Meister gerade angekommen. Da wir hier alle eine Familie sind, warum leistet ihr ihm nicht Gesellschaft und unterhaltet euch mit ihm?“
Wen Yan hielt sich die Hand vor den Mund und musste sich ein Lachen verkneifen. Sie warf Wen Qing einen Blick zu und sagte dann zu dem jungen Mann: „Aha, Bruder Xu Er. Oh, du kommst heute aber wirklich zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Manche werden bestimmt noch den Verstand verlieren.“ Danach sah sie Wen Qing, dessen Gesicht aschfahl war, vielsagend an.
Der zweite junge Meister Xu war ein kluger Mann. Als hätte er Wen Yans Worte nicht gehört, lächelte er und sagte: „Yuan Cheng hat mich gebeten, Ihnen einige Dinge zu bringen. Überprüfen Sie sie bitte schnell selbst, sonst übernehme ich keine Verantwortung, falls später etwas fehlt.“ Dann hielt er inne, deutete auf eine besonders auffällige, geschnitzte Mahagoni-Schatulle auf dem Tisch und sagte verschmitzt: „Vor allem diese hier müssen Sie selbst überprüfen. Niemand sonst darf sie anfassen.“
Sein Verhalten ließ deutlich erkennen, dass die Schachtel etwas Privates enthielt, das nicht für Außenstehende bestimmt war. Wen Yan hingegen war ganz unbeschwert und drückte die Schachtel fröhlich an ihre Brust. „Danke, Bruder Xu“, sagte sie. „Ich lade dich später auf Taro-Kuchen ein.“ Doch sie hatte es nicht eilig, die Schachtel zu öffnen. Stattdessen drehte sie sich um, nahm You Tongs Hand und stellte sie vor: „Das ist meine neunte Schwester. Du hast sie noch nicht kennengelernt, Bruder Xu, oder?“
Erst dann wandte der zweite junge Meister Xu seinen Blick You Tong zu, die den Kopf gesenkt gehalten hatte, und begrüßte sie leise mit den Worten: „Also, Sie sind die neunte Schwester. Ich war nicht oft im Hause Cui, dies ist das erste Mal, dass ich Sie sehe.“
You Tong nickte ihm leicht zu, antwortete leise und begrüßte ihn dann mit „Seid gegrüßt, zweiter junger Meister“, bevor sie verstummte.
Als Cui Weiyuan sie plötzlich so sanftmütig und unterwürfig sah, war sie ziemlich überrascht und warf ihr einen verstohlenen Blick zu. Der zweite junge Meister Xu, der sie für introvertiert hielt, schenkte dem keine weitere Beachtung und unterhielt sich lachend und lautstark mit Wen Yan. Als es Zeit zum Aufbruch war, verabschiedete sich You Tong von ihm. Ihre Blicke trafen sich. Ein Gedanke schoss dem zweiten jungen Meister Xu durch den Kopf, und etwas regte sich in ihm.
Anmerkung des Autors: Mein Computer hat schon wieder keine Internetverbindung, deshalb benutze ich den Computer meines Mitbewohners, um das hier zu aktualisieren. ~~~~(>_<)~~~~
Eigentlich ist es gut, keinen Internetzugang zu haben; es kann mich zum Schreiben motivieren.
Wir werden uns irgendwann wiedersehen.