You Tong schüttelte lächelnd den Kopf: „Na und, wenn du weinst? Warum machst du dir so viele Gedanken? Obwohl wir uns noch nicht lange kennen, verstehen wir uns erstaunlich gut, und ich betrachte dich als Freundin. Wenn zu Hause nichts anderes los ist, warum bleibst du nicht noch ein paar Tage bei mir und leistest mir Gesellschaft?“ Danach lächelte sie bitter: „Weißt du, außer Madam bin ich die einzige Frau im Haus. Ich habe nicht einmal Schwestern, mit denen ich reden könnte. Wen Yan heiratet bald im Hause Cui, deshalb kann ich sie nicht weiter belästigen.“
Bevor Ya Zhu zögern konnte, stimmte Qing Dai ihr sofort zu und sagte lächelnd: „Das wäre wunderbar! Das Gebäck in Madams Residenz ist außergewöhnlich. Ya Zhu, vergiss nicht, dir die Zubereitungstechniken anzueignen und sie später für deinen älteren Bruder zuzubereiten. Ich garantiere dir, er wird begeistert sein.“
Da Qingdai zugestimmt hatte, konnte Yazhu nicht länger ablehnen, also verbeugte sie sich und stimmte zu und wies Qingdai dann an, wie sie es der dritten Dame nach ihrer Rückkehr zum Anwesen mitteilen sollte.
Nachdem es Youtong endlich gelungen war, Yazhu hier zu halten, suchte sie Xu Cong wutentbrannt auf, sobald Qingdai gegangen war. Sie hatte extra seinen freien Tag gewählt, damit er Gelegenheit hätte, vorbeizukommen und ein paar Worte mit ihr zu wechseln, doch stattdessen wartete sie den ganzen Tag und sah nicht einmal eine Spur von ihm.
Als Youtong eilig in Xu Congs Hof stürmte, sah sie ihn dort auf und ab gehen und vor sich hin murmeln, scheinbar aus dem Nichts. Erschrocken über Youtongs plötzliches Erscheinen, errötete Xu Cong, kratzte sich verlegen am Kopf und flüsterte: „Schwägerin, was führt dich hierher?“
You Tong stampfte verärgert mit den Füßen auf und sagte wütend: „Du... du bist wirklich...“
Xu Cong wusste, dass er im Unrecht war, und blickte You Tong mitleidig an. Schüchtern sagte er: „Ich... ich wage es nicht zu gehen.“
Xu Cong, der sonst so energiegeladen war, machte im letzten Moment unerwartet einen Rückzieher. You Tong war wütend und hätte ihm am liebsten eine Tracht Prügel verpasst, doch da er ihr Schwager war, musste sie Rücksicht auf Xu Wei nehmen und konnte nur die Zähne zusammenbeißen und ihn verfluchen.
Xu Cong erwiderte nichts und ließ You Tong ihn ausschimpfen. Dann flüsterte er flehend: „Schwägerin, könnte ich … könnte mein Bruder eine Weile bei mir bleiben …“ Bevor er ausreden konnte, erschreckte ihn You Tongs finsterer Blick. Er drehte sich um, ging ins Haus und rief laut: „Ich gehe mich umziehen.“
Letztendlich wagte Xu Cong es immer noch nicht, allein aufzutreten. Er wartete, bis Xu Wei zur Villa zurückgekehrt war, und zog ihn dann unter dem Vorwand, etwas holen zu wollen, mit sich. Erst dann begegnete er Ya Zhu. Er war so nervös, dass er beinahe hinfiel, doch Ya Zhu nickte ihm nur höflich zu und erkannte ihn überhaupt nicht.
Diese Reaktion verunsicherte nicht nur Xu Cong, sondern auch You Tong. Xu Wei hatte ihr im Vertrauen gesagt, dass Xu Cong möglicherweise an ihr interessiert sei, sie aber nicht darauf eingehe. You Tong war ratlos. Wenn Ya Zhu kein Interesse an Xu Cong hatte, konnte sie nicht einfach blindlings Amor spielen, zumal Frau Xu zwischen den beiden stand.
Als You Tong das begriff, verflog ihr Wunsch, Amor zu spielen. Der arme Xu Cong war äußerst besorgt, wagte es aber nicht mehr, You Tong davon zu erzählen, und konnte nur Xu Wei anflehen. Obwohl auch Xu Wei verärgert war, ihn im entscheidenden Moment im Stich gelassen zu haben, war er immer noch sein Bruder. Als er sah, wie blass sein Gesicht geworden war, brachte er es nicht übers Herz, ihm etwas vorzuwerfen. Er überredete You Tong daraufhin, Ya Zhu noch ein paar Tage länger bleiben zu lassen, damit die beiden sich noch ein paar Mal sehen konnten.
Da Xu Wei gesprochen hatte, konnte You Tong natürlich nicht ablehnen und bat Ya Zhu höflich, noch einige Tage im Anwesen zu bleiben. Währenddessen nutzte die dritte Dame der Familie Gao die Gelegenheit zu einem Besuch und brachte Geschenke mit, hauptsächlich lokale Spezialitäten aus Qiantang – praktisch und preiswert. Gleichzeitig erreichte sie gute Nachrichten von Qing Dai: Die Familie Gao besaß noch einige fertige, modische Möbelstücke im Stil schwarzer Hühnerflügel in Qiantang. You Tong informierte umgehend die zweite Dame, die sich sehr freute, und bedankte sich herzlich. Sofort schickte sie Leute nach Qiantang, um die Möbel abzuholen. Die Familie Gao, die wusste, dass die Tochter der Familie Cui heiraten würde, schickte die Stücke ohne Zögern zurück in die Hauptstadt.
80. Versuchte, ein Huhn zu stehlen
Im Februar heiratete Wenyan. Obwohl die Familie Sun nicht so prominent war wie die Familie Xu, war sie dennoch wohlhabend, und die Hochzeit war sehr würdevoll. Die wiederholten, prunkvollen Hochzeiten der Familie Cui riefen bei den Einwohnern der Hauptstadt Bewunderung hervor, die den langjährigen Reichtum und Einfluss ihrer Familie bewunderten.
Die Familie Cui hielt sich jedoch zunehmend im Hintergrund. Der zweite Meister wies die Bewohner des Anwesens ausdrücklich an, vorsichtig zu sein und in der Hauptstadt keinen Ärger zu verursachen. Der zweite Zweig der Familie war in Ordnung, und Cui Weiyuan brauchte sich natürlich keine Sorgen zu machen. Weitai hingegen war ein Unruhestifter. Er missbrauchte den Namen der Familie Cui, um sich außerhalb der Hauptstadt dem Trinken, Glücksspiel und Bordellbesuchen hinzugeben. Schon bald nach seiner Ankunft in der Hauptstadt verursachte er einige Zwischenfälle.
Da sich der Vierte Prinz ebenfalls in der Hauptstadt aufhielt, war es natürlich nicht Aufgabe des Zweiten Prinzen, seinen Sohn zu disziplinieren. Dennoch erteilte der Zweite Prinz dem Vierten Prinzen unter vier Augen eine Warnung. Der Vierte Prinz wusste auch, dass die Hauptstadt nicht mit Longxi vergleichbar war und Wei Tai sich kein leichtsinniges Verhalten erlauben durfte. Er wies seine Frau ausdrücklich an, Wei Tai genau im Auge zu behalten und ihn längere Zeit im Herrenhaus einzuschließen, ohne ihm zu erlauben, hinauszugehen.
Anfangs blieb Wei Tai gehorsam in seiner Zelle, doch später rebellierte er und floh mehrmals heimlich. Einmal gelang ihm die Flucht, doch nach nur einem Trinkgelage wurde er gefasst und zurückgebracht. Die Vierte Herrin bestrafte ihn streng, und er musste zwei Tage im Bett verbringen. Da ihr Sohn Unrecht erlitten hatte, empfand die Vierte Herrin Mitleid mit ihm und nannte ihn fortan ihren geliebten Liebling.
Selbst nach den Schlägen blieb Wei Tai unruhig und schrie, er habe von einer Verschwörung erfahren. Der Vierte Meister und die Vierte Dame glaubten ihm jedoch nicht. Cui Weiyuan belauschte dies bei einem Besuch und befragte Wei Tai, nachdem der Vierte Meister und die Vierte Dame gegangen waren, eindringlich, um den wahren Sachverhalt zu erfahren.
Als Wei Tai merkte, dass ihm endlich jemand glaubte, wurde er selbstgefällig und begann, sich ausführlich zu loben. Erst als er Cui Weiyuans Ungeduld bemerkte, wechselte er schnell das Thema und fuhr fort: „Vorgestern bin ich doch heimlich in eine Taverne gegangen, um allein etwas zu trinken. Als ich etwas angetrunken war, hörte ich Leute im Nebenzimmer über einen jungen Marquis und diese Frau aus der Familie Xu reden. Ich dachte mir: Sind die Xus nicht unsere Schwiegereltern? Diese Frau aus der Familie Xu muss unsere neunte Schwester sein …“
Cui Weiyuan runzelte die Stirn, ein Gefühl des Unbehagens durchfuhr ihn. Er versuchte, es zu unterdrücken, und fragte mit tiefer Stimme: „Hast du verstanden, was sie gesagt haben?“
„Na klar!“, rief Wei Tai mit einem selbstgefälligen und aufgeregten Gesichtsausdruck. „Als ich das hörte, konnte ich nicht mehr trinken. Ich spitzte sofort die Ohren und presste sie an die Wand. Mein Gott, genau wie ich es erwartet hatte, diese Kerle hatten nichts Gutes im Sinn …“ Seine Augen leuchteten, als er Cui Weiyuan lebhaft erzählte, was er an jenem Tag im Restaurant mitgehört hatte. Dann breitete er die Arme aus und sagte: „Eigentlich wollte ich sofort zum Haus der Xus gehen, um ihnen die Neuigkeit zu berichten, aber wie du weißt, hat mich mein Vater erwischt, sobald ich aus der Tür trat. Egal, was ich sagte, er glaubte mir nicht.“
Haben sie gesagt, welcher Tag es war?
„Welcher Tag?“, fragte Wei Tai und kratzte sich unsicher am Hinterkopf. „Ich hab’s nicht richtig verstanden – hey, wo gehst du hin?“ Bevor er ausreden konnte, war Cui Weiyuan schon eilig aufgestanden und aus dem Haus gestürmt. Als Wei Tai ihn gehen sah, geriet er in Panik, hielt sich den Hintern und rannte ihm hinterher, wobei er rief: „Ich komme mit!“
...
Der 19. Februar ist der Geburtstag des Bodhisattva Guanyin. Jedes Jahr an diesem Tag pilgerte Frau Xu zum Guanyin-Tempel außerhalb der Stadt, um Buddha zu verehren. Früher führte sie eine große Gruppe von Dienerinnen und Mägden allein an. Obwohl viele Menschen anwesend waren, gab es niemanden, mit dem sie sich unterhalten konnte. Dieses Jahr war alles anders. Früh am Morgen packte You Tong ihr Gepäck und begleitete sie.
Die Straße war überfüllt, und die Kutschen auf der Stadtrandstraße bildeten eine lange Schlange. Die Kutsche der Familie Xu befand sich in der Mitte des vorderen Teils; Madam Xu und You Tong fuhren jeweils in einer Kutsche, hintereinander.
Die Kutsche hielt nach einer Weile plötzlich an, doch niemand wusste, was auf der Straße vor ihnen geschehen war und die Hauptstraße blockierte. Frau Xu und You Tong warteten eine Weile in der Kutsche, aber der Verkehr beruhigte sich nicht. Da entdeckten sie einen Teestand am Straßenrand, dessen Kessel dampfte. Frau Xu überlegte kurz und bat den Kutscher, anzuhalten, damit alle sich im Teestand ausruhen konnten.
You Tong stieg selbstverständlich ebenfalls aus der Kutsche und trank mit Madam Xu eine Tasse Tee und aß ein paar Kleinigkeiten. Erst als die Straße frei war, stieg sie wieder in die Kutsche. Sie waren erst wenige Schritte gegangen, als die Pferde, die die Kutsche zogen, plötzlich durchdrehten und auf einen Seitenweg galoppierten. Alle waren schockiert. Die Diener der Familie Xu, die die Kutsche bewachten, wollten gerade ihre Pferde zur Verfolgung anspornen, als wie aus dem Nichts eine große Herde Wildpferde auftauchte, wild losstürmte und den Weg versperrte.
Nachdem es allen endlich gelungen war, die Pferde zu verscheuchen, war die Kutsche mit Youtong an Bord spurlos verschwunden...
Auf You Tongs Seite raste die Kutsche dahin, der Kutscher war bereits abgesprungen. Als sie durch den Hain fuhr, ruckte die Kutsche heftig, und plötzlich saß jemand auf dem äußeren Sitz. Mit einem „Puff“ wurde von draußen ein Räucherstäbchen hineingeworfen, und weißer Rauch füllte die kleine Kutsche augenblicklich.
Die Kutsche quälte sich über eine Stunde lang die holprige Bergstraße entlang, bevor sie endlich in einem Hof ankam. Sobald die Kutsche zum Stehen kam, stieg sofort jemand aus, um sie zu begrüßen, und fragte leise: „War die Reise in Ordnung?“
Jemand antwortete mit leiser Stimme: „Natürlich spielt es überhaupt keine Rolle, wer den Schritt gemacht hat.“ In ihrer Stimme war kein Verbergen zu hören.
Der Mann freute sich sofort und lachte immer wieder: „Gut! Gut! Der junge Marquis wird Euch später sicher reichlich belohnen! Diese Frau, hmpf –“ Er schnaubte verächtlich, drehte sich um und winkte den Leuten im Hof, die Kutsche durch das Tor zu geleiten. Als sie durch das Tor fuhren, konnte der Diener, der das Pferd führte, nicht anders, als den Hals zu recken, um in die Kutsche zu spähen, woraufhin ihn der Verwalter mit einem kräftigen Klaps traf und schimpfte: „Weißt du denn nicht einmal, wer in dieser Kutsche sitzt? Ist das etwas, was man einfach so anstarren kann?“
Die Bediensteten reagierten kleinlaut und wagten nichts weiter. Der Verwalter aber dachte einen Augenblick nach, kicherte dann finster und hob heimlich den Vorhang, um hineinzuspähen. Ein schwacher Weihrauchduft hing in der Kutsche, und durch die Rauchschwaden hindurch konnte man schemenhaft eine Frau in feiner Kleidung erkennen, die mit geschlossenen Augen an der Kutschenwand lehnte und offensichtlich schon länger bewusstlos war.
Da der Verwalter wusste, dass die Frau auf besonderen Wunsch des jungen Marquis hierhergebracht worden war, wagte er es nicht, sie lange anzusehen. Er ließ rasch den Vorhang zu, befahl den Dienern, die Kutsche in den Hof zu lenken, und ging dann mit einem breiten Lächeln in das Nebenzimmer, um den jungen Marquis um Kredit zu bitten.
„Haben Sie genau hingeschaut?“ Der junge Marquis lehnte sich auf dem Sofa zurück, kniff die Augen zusammen und fragte den Steward erneut: „Diese Frau ist sehr gerissen, sind Sie sicher, dass Sie sich nicht irren?“
Der Verwalter klopfte sich auf die Brust und sagte: „Mein Herr, vertraut ihr mir meine Arbeit etwa nicht an? Dieser Schlaftrunk wurde eigens von den südlichen Barbaren zu einem hohen Preis erworben. Er kann sogar eine Kuh betäuben. Ganz gleich, wie fähig diese Frau ist, sie wird durch das Mittel völlig bewegungsunfähig sein. Ob sie lebt oder stirbt, liegt ganz in Eurer Hand.“
Der junge Marquis dachte eine Weile nach, und als er sah, dass draußen nichts Ungewöhnliches zu sehen war, war er erleichtert. Ein grimmiger Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er sich aufrichtete, sich auf einen kurzen Stock stützte und langsam aus dem Haus humpelte.
Die Kutsche stand still in der Mitte des Hofes. Die Bediensteten hatten sich bereits diskret zurückgezogen. Der Verwalter verbeugte sich mit einem breiten Lächeln, als er den jungen Marquis vorwärts führte, und sagte selbstgefällig: „Das ist alles Eurer strategischen Planung zu verdanken, Eure Hoheit. Ohne Eure Idee wäre diese Frau nicht so leicht gefasst worden.“
Während sie sprachen, hatte der Mann die Kutsche bereits erreicht. Der Steward riss mit unterwürfigem Blick den Vorhang auf. Der junge Marquis kniff die Augen zusammen, und ein silberner Lichtblitz erhellte ihn. Er wusste, dass etwas nicht stimmte, und als er hastig zurückwich, war es zu spät. Zwei eiskalte Langschwerter hielten ihm bereits den Hals.
„Junger Marquis, lange nicht gesehen.“ Xu Wei lächelte ihn höflich an, sein Gesichtsausdruck war aufrichtig. Wäre da nicht das lange Schwert in seiner Hand gewesen, das er an den Hals des jungen Marquis hielt, hätte sein Gesichtsausdruck tatsächlich dem eines wiedervereinten engen Freundes geglichen. Cui Weiyuan, der daneben stand, war weit weniger höflich. Sein Gesichtsausdruck war eiskalt. Mit einer leichten Bewegung riss der Dolch in seiner Hand, der an den Hals des jungen Marquis gedrückt war, eine tiefe Wunde in dessen Kehle, und Blut strömte sofort herab.
Als der Steward dies sah, erschrak er so sehr, dass er am ganzen Körper zitterte, seine Augen verdrehten und er vor Schreck in Ohnmacht fiel.
Der junge Marquis jedoch blieb ruhig. Obwohl sein Leben in fremden Händen lag, biss er die Zähne zusammen und weigerte sich, um Gnade zu flehen. Stattdessen spottete er: „Ihr wart also die ganze Zeit vorbereitet. Ihr zwei seid jedoch viel zu selbstsicher. Auch wenn ihr geschickt seid, zwei Fäuste können vier Hände nicht besiegen. Hunderte von Dienern lauern vor meinem Herrenhaus. Wenn ihr mir etwas antut, werdet ihr mit eurem Leben bezahlen.“
Cui Weiyuan warf ihm wortlos einen kalten Blick zu, ein Hauch von Spott blitzte in seinen Augen auf. Xu Wei jedoch behielt sein Lächeln und sagte mit aufrichtiger Ernsthaftigkeit: „Junger Marquis, was sagen Sie da? Weiyuan und ich sind beide Beamte; wir kennen die Gesetze und Vorschriften besser als jeder andere. Wir würden niemals eine Hinrichtung im Geheimen vollziehen. Was die heutige Angelegenheit betrifft …“ Sein Tonfall änderte sich, sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst, und er sagte kalt: „Selbstverständlich sollte Seine Majestät für Gerechtigkeit sorgen.“
Jeder weiß, dass die junge Herrin der Familie Xu die Adoptivtochter der Großprinzessin ist. Würde diese Angelegenheit vor Gericht landen, wie könnte die Großprinzessin ihm das leicht verzeihen? Nicht nur der junge Marquis wäre in Gefahr, sondern auch die Familie Wu würde mit hineingezogen werden. Bei diesem Gedanken erbleichte der junge Marquis. Er verhärtete sein Herz und verspürte plötzlich den Drang, bis zum Tod zu kämpfen. Gerade als er den Soldaten, die das Anwesen umstellten, den Befehl zum Angriff geben wollte, ertönte aus der Kutsche eine sanfte, leicht amüsierte Stimme: „Junger Marquis, fragt Ihr Euch nicht, wie wir das herausgefunden haben?“
„Wir sind ja sowieso alle in eurer Hand, was soll’s, wenn wir es wissen?“ Der junge Marquis unterdrückte den Befehl, der ihm auf der Zunge lag, seine Hand zitterte leicht, und er schnaubte verächtlich. Obwohl er das sagte, verriet sein Gesichtsausdruck Verwirrung, was darauf hindeutete, dass er tatsächlich ratlos war.
You Tong erzählte ihm daraufhin detailliert, was Wei Tai über ihren Plan mitgehört hatte, und lachte dann: „Junger Marquis, Ihr seid wahrlich vorsichtig und umsichtig, aber schade, dass Ihr Eure Untergebenen nicht gut führt. Wie kann man solche zwielichtigen Angelegenheiten so beiläufig außerhalb der Mauern besprechen? Wie man so schön sagt: Wände haben Ohren. Wenn Ihr nicht einmal dieses Prinzip versteht, wie wollt Ihr dann Erfolg haben?“
Als der junge Marquis dies hörte, war er so wütend, dass sich sein Mund fast vor Zorn verzog. Er war stets stolz auf seine Vorsicht gewesen und hatte diese Angelegenheit immer wieder in seinem Arbeitszimmer besprochen und sogar seine vertrauten Diener und Mägde weggeschickt, um ein Durchsickern der Information zu verhindern. Er hätte nie gedacht, dass all seine Bemühungen durch einen unzuverlässigen Diener zunichtegemacht würden.
„Junger Marquis, seien Sie nicht betrübt“, sagte Xu Wei lächelnd. „Sieg und Niederlage gehören im Krieg zum Alltag. Wir haben erst zwei Kämpfe verloren. Wir versuchen es später noch einmal.“ Er sprach so leichtfertig. Würde diese Angelegenheit vor Gericht landen, würde sich der junge Marquis wohl nie wieder davon erholen. Was bliebe ihm dann noch, um gegen ihn anzukämpfen?
Der junge Marquis wirkte aschfahl, seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, doch Xu Wei ignorierte seine Reaktion und fuhr mit seinem wirren Reden fort. Mehrmals wollte der junge Marquis den Soldaten draußen den Befehl zum Angriff geben, doch jedes Mal blieb ihm das Wort im Hals stecken. Diese Männer waren keine Schwächlinge; sollte es zum Kampf kommen, würde er wohl sein Leben verlieren…
Während sie zögerten, ertönte plötzlich ein durchdringender Pfiff von draußen. Xu Wei und Cui Weiyuan wechselten einen Blick, lächelten einander an und atmeten erleichtert auf. Der junge Marquis war höchst überrascht, begriff aber schnell, was vor sich ging, und zitterte vor Wut. Sie hatten gar nicht versucht, sich mit ihm zu unterhalten; sie hatten nur Zeit schinden wollen.
"Was ist draußen –"
„Die kaiserliche Garde.“ Xu Wei schenkte ihm ein unschuldiges, aber aufrichtiges Lächeln. „Es handelt sich tatsächlich um die Leibwache der Großprinzessin; sie sind sehr schnell eingetroffen.“
81. Schwangerschaft
Alles verlief reibungslos. Aufgrund des enormen Standesunterschieds hatte der junge Marquis nicht einmal den Willen, Widerstand zu leisten, und ließ sich von Cui Weiyuan schweigend in die Kutsche setzen.
„Die Familie Wu steckt diesmal wirklich in Schwierigkeiten …“, sagte Cui Weiyuan lächelnd, doch bevor er ausreden konnte, sah er, wie Youtong plötzlich zweimal schwankte und dann leblos zu Boden fiel. Erschrocken vergaß er sich zu rühren und starrte fassungslos, als Xu Wei sie auffing und in die Kutsche sprang.
„Du… Du Tong…“ Xu Weis Stimme zitterte leicht, als würde jemand in seinem Herzen eine große Trommel schlagen, Schlag für Schlag, sodass ihm der Atem stockte. Cui Weiyuan stand eine Weile wie angewurzelt da, und erst als ihm der kalte Schweiß ausbrach, kam er wieder zu sich. Er stieg nicht in die Kutsche, sondern in die Pferdekutsche, ließ die Peitsche knallen und lenkte sie in Richtung Hauptstadt.
You Tong war immer gesund gewesen, warum also sollte sie plötzlich und grundlos ohnmächtig werden? Die Ärzte sagten doch alle, dass selbst kerngesunde Menschen dadurch schwer erkranken können. Xu Weis Gedanken wirbelten durcheinander, und er konnte in diesem Moment nur noch an solche wirren Dinge denken.
„Nein … es darf nichts passieren …“ Xu Wei senkte den Kopf. Seine Augen brannten und füllten sich mit Tränen, doch jetzt war nicht die Zeit zum Weinen. Er wischte sich übers Gesicht und drückte You Tongs Philtrum. Bevor er Druck ausüben konnte, war ein leises Stöhnen zu hören. You Tong erwachte langsam, schloss die Augen halb und blickte Xu Wei benommen an. Schwach flüsterte sie: „Was ist mit mir passiert?“
„Youtong!“ Xu Wei war überrascht und erfreut zugleich, sie plötzlich aufwachen zu sehen. Er trat vor, bedeckte ihren Kopf und ihr Gesicht und untersuchte sie sorgfältig, bevor er fragte: „Fühlst du dich irgendwo unwohl? Du bist eben plötzlich ohnmächtig geworden, ich habe mich zu Tode erschrocken.“
You Tong berührte gedankenverloren ihren Kopf, ihre Augenlider öffneten und schlossen sich. „Ich bin einfach nur müde und habe keine Energie.“ Während sie sprach, schloss sie langsam wieder die Augen und schlief im Nu wieder ein.
Da Xu Wei trotz ihrer Schwäche noch immer rosige Gesichtszüge hatte, war er nicht mehr so besorgt. Wortlos strich er ihr sanft über die Stirn.
Cui Weiyuan fuhr die Kutsche so schnell, dass sie beinahe flog. Die Hinfahrt dauerte fast zwei Stunden, die Rückfahrt in die Hauptstadt hingegen nur eine Stunde. Die Kutsche ruckelte heftig, weshalb Xu Wei You Tong vorsichtig festhalten musste, um sie nicht aufzuwecken.
Sobald sie das Tor der Familie Xu passiert hatten, eilte Cui Weiyuan hinunter, um die Diener zu rufen und einen Arzt zu holen, während Xu Wei die schlafende You Tong aus der Kutsche trug. Die Diener im Herrenhaus hörten den Lärm draußen und kamen heraus, um nachzusehen. Als sie sahen, wie Xu Wei You Tong mit ernster Miene ins Haus trug, nahmen sie an, dass You Tong verletzt sei, und erschraken sofort. Sie eilten in den Innenhof, um Madam Xu zu holen.
Kaum hatte You Tong sich hingelegt, brachte Cui Weiyuan den Arzt herbei. Beide waren schweißgebadet. Cui Weiyuan zog den Arzt mit den grauen Haaren am Hals, sodass dieser nach Luft rang und sein Gesicht totenbleich war.
Dieser Doktor Liu war ein Bekannter der Familie Xu. Er behandelte stets alle im Haushalt, die kleinere Beschwerden hatten, und wurde von allen mit größter Höflichkeit behandelt. So unhöflich war er noch nie behandelt worden. Er war verärgert, schwieg aber klugerweise – besonders nachdem er die junge Herrin der Familie Xu im Bett gesehen hatte. Doktor Liu war umso dankbarer für seine Vorsicht. General Xu würde sich nicht um die Gefühle eines Arztes kümmern, solange seine junge Herrin im Bett lag.
Doktor Liu hustete leise und bedeutete Xu Wei, ihm Platz zu machen, damit er den Puls des Patienten fühlen konnte. Er wartete eine Weile, doch der Patient reagierte nicht. Frustriert drängte sich Doktor Liu vorsichtig zur Seite, lachte verlegen und sagte: „General –“
Xu Wei drehte sich abrupt um, sein Gesichtsausdruck verriet einen Moment lang Verwirrung und Ratlosigkeit, doch er fasste sich schnell wieder und machte Platz, ließ You Tongs Hand aber nicht los, sondern hielt sie weiterhin fest.
Dr. Liu war das vertraute Verhalten des jungen Paares etwas peinlich, doch er ließ sich nichts anmerken. Mit unbewegter Miene ging er auf das Bett zu, setzte sich auf den kleinen Hocker neben es, nahm ein kleines Wattepad aus dem Medizinkasten und bedeutete Xu Wei, You Tongs Hand darauf zu legen.
Alle im Raum starrten Doktor Liu an, aus Angst, auch nur die geringste Regung in seinem Gesicht zu verpassen. Doch Doktor Liu blieb ruhig, die Lippen leicht zusammengepresst, die Augen halb geschlossen, der Atem langsam und gleichmäßig, er sprach weder noch bewegte er sich, bis allen der Atem stockte, als er plötzlich ein leises „Äh…“ ausstieß.
Sein Ausruf ließ alle Herzen höher schlagen, und alle Blicke waren unverwandt auf ihn gerichtet. Xu Wei öffnete den Mund, als wollte er eine Frage stellen, doch kein Laut kam heraus. Doktor Liu runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde ernst und konzentriert, und er stieß ein „Hmm“ aus, dessen Bedeutung jedoch unklar blieb.
Nach einer gefühlt unbeschreiblich langen Zeit – oder vielleicht auch nur für diejenigen, die sich im Inneren befanden – ließ Doktor Liu schließlich seine Finger von You Tongs Puls ab, verstaute langsam das kleine Wattepad und strich sich dann mit ernster Miene über seinen langen Bart.
„Junge Dame …“ Doktor Lius Blick glitt über die Gesichter der Anwesenden, ohne dass sich sein Gesichtsausdruck veränderte. Alle waren von Angst und Unruhe erfüllt. „Sie ist nicht krank.“ Er lächelte mit zusammengekniffenen Augen. „Herzlichen Glückwunsch, General, die junge Dame ist schwanger.“
Mit einem lauten „Zischen“ brach im Raum Jubel aus. Die Bediensteten in der Nähe stießen Freudenschreie aus. Madam Xu, die gerade die Haustür erreicht hatte, hörte nur den letzten Satz und war so überglücklich, dass sie kein Wort herausbrachte. Cui Weiyuan reagierte sofort und gratulierte Xu Wei herzlich…
Nur General Xu war von der überwältigenden Freude überrascht. Er starrte alle verständnislos an, dann den schlafenden You Tong auf dem Bett, sein Gesichtsausdruck wie der eines albernen Teenagers.
Als Frau Xu seinen peinlichen Zustand sah, war sie gleichermaßen wütend und amüsiert. Da sie ihn nicht vor so vielen Leuten ausschimpfen wollte, trat sie schnell vor und kniff ihn, bis er vor Schmerz aufwachte. Dann sagte sie: „Sieh dich nur an, du Dummkopf! Du siehst nicht gerade wie jemand aus, der Vater sein sollte.“
Xu Wei lachte zweimal leise. Er war nun wieder der gewiefte und besonnene General Xu, der Doktor Liu zunächst eine großzügige Belohnung zukommen ließ und sich dann sorgfältig nach allen Vorsichtsmaßnahmen während der Schwangerschaft erkundigte – seine Aufmerksamkeit war so akribisch, dass selbst Madam Xu beeindruckt war. Cui Weiyuan verabschiedete sich eilig mit der Begründung, er müsse nach Hause zurückkehren, um die frohe Botschaft zu verkünden – schließlich war die Familie Cui You Tongs nominelle mütterliche Familie.
Nachdem sie eine Weile geschlafen hatte, wachte You Tong endlich auf. Xu Wei stand direkt neben ihr, zusammen mit Madam Xu und einigen Dienstmädchen. Alle lächelten sie an, ihre Augen strahlten vor Freude. You Tong war etwas überrascht von diesem Anblick. Sie blinzelte und sah sie völlig verwirrt an.
„Youtong, du bist wach“, sagte Frau Xu als Erste mit sanfter, leiser Stimme, als fürchte sie, sie zu erschrecken. Normalerweise war sie nicht so; sie war stets energiegeladen und laut, und ihre Stimme klang oft etwas aufgeregt. „Hier, frisch gekochte Hühnersuppe, trink noch etwas.“
You Tong fühlte sich etwas unwohl und wandte sich Xu Wei zu, um in seinem Gesichtsausdruck etwas zu deuten. Doch Xu Wei hatte denselben Ausdruck wie Madam Xu; seine Augen waren so sanft, dass sie Wasser zum Schmelzen bringen konnten, was sie nur noch unruhiger machte.
Doch sie stellte keine Frage, unterdrückte ihre Zweifel und trank gehorsam die Hühnersuppe. Xu Wei wischte ihr sogar sanft den Mund ab. You Tong schwieg und sah Xu Wei unruhig an, die Augen weit aufgerissen, die Hände fest in die Decke geklammert, um ihre Nervosität zu verbergen. Sie kannte ihren Körper gut; obwohl sie sich in den letzten zwei Tagen wegen der Planung nicht gut ausgeruht hatte, war es gewiss nicht so schlimm, dass sie ohnmächtig geworden wäre – da erinnerte sie sich plötzlich an Cuis Tod; auch sie war an einem Frühlingsmorgen im Hof ohnmächtig geworden, dann krank geworden und nicht mehr genesen; sie war kurz darauf gestorben.
Ihr Erscheinen erregte Madam Xus Aufmerksamkeit, doch schwangere Frauen sind oft etwas emotional labil, genau wie sie selbst vor Jahren gewesen war. Verständlich entließ Madam Xu die Bediensteten und zog sich in ihr Zimmer zurück, sodass das Paar ungestört reden konnte. In solchen Momenten ist die Fürsorge des Ehemanns besonders wichtig.
Sobald Frau Xu gegangen war, verfinsterte sich You Tongs Gesicht. Sie lag wie gelähmt auf dem Bett und biss sich auf die Lippe. Nach langem Nachdenken fragte sie mühsam: „Welche Krankheit habe ich?“
Xu Wei rief „Hä?“ und sah sie mit einem verwunderten Ausdruck an. Er hatte völlig vergessen, dass er ihr diese unglaublich gute Nachricht noch gar nicht mitgeteilt hatte. You Tong wiederholte sie, ihre Stimme fest, aber mit einem leisen Schluchzen.
Xu Wei erkannte nun, dass You Tong ihn missverstanden hatte. Er war amüsiert und zugleich verärgert. Schnell erzählte er ihr von ihrer Schwangerschaft und streichelte sanft ihren flachen Bauch, der keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft zeigte. Leise sagte er: „You Tong, wir bekommen ein Baby. Es ist hier.“
You Tong hielt sich die Hand vor den Mund, um ihren Freudenschrei zu unterdrücken, doch ihr gerötetes Gesicht und ihre strahlenden Augen verrieten ihre Gefühle. Sie hatten so lange auf dieses Kind gewartet. „Ist… ist es wahr?“, fragte sie nach einer Weile ungläubig und stotternd.
„Dr. Liu meinte, es sei erst etwas über einen Monat her. Du hast dich die letzten Tage nicht gut ausgeruht, deshalb bist du ohnmächtig geworden.“ Xu Wei antwortete ihr nicht direkt, sondern lächelte und sagte: „Du wirst in den nächsten zwei Monaten wahrscheinlich sehr müde sein und nach einer Weile auch mit Schwangerschaftsübelkeit zu kämpfen haben. Nach den ersten drei Monaten wird es besser.“ Er schien in dieser Hinsicht mehr Erfahrung zu haben als You Tong.
Jedenfalls verbreitete sich die Nachricht von Youtongs Schwangerschaft schnell. Die Familie Cui schickte umgehend zahlreiche Geschenke, und die Zweite Dame und ihre beiden Tanten kamen persönlich zu Besuch. Auch Wenyan, der erst kürzlich geheiratet hatte, war da und betrachtete Youtongs Bauch lange und voller Begeisterung. Die Großprinzessin war ebenfalls entzückt und überhäufte sie mit Geschenken.
Nicht nur sie, sondern auch Xus Verwandte wurden aktiv. Die beiden Frauen, die beim letzten Besuch dabei gewesen waren, sahen, dass Youtong sich während ihrer Schwangerschaft zu Hause ausruhte, und sofort begannen sie, ihre Intrigen zu spinnen. Sie eilten immer wieder zum Haus der Familie Xu, und eine von ihnen erwähnte sogar beiläufig gegenüber Frau Xu, dass sie eine hübsche und sanfte Nichte habe. Frau Xu war so wütend, dass sie die Formalitäten beiseite ließ und sie hinauswarf.
General Xu führte ein sehr komfortables Leben, ohne sich um irgendetwas kümmern zu müssen. Er wollte sich weder um den Krieg an der Grenze sorgen, noch musste er sich Gedanken darüber machen, welche Verschwörung die Familie Wu wohl schmiedete. Tatsächlich war die Familie Wu seit der Entführung des jungen Marquis von der Großprinzessin ihrer militärischen Macht beraubt worden und hatte sich davon nie erholt. Er musste sich nur noch Gedanken darüber machen, wie er You Tong am besten versorgen und welchen Brei er abends kochen sollte.
You Tong erfreut sich bester Gesundheit. Abgesehen von ihrer Müdigkeit litt sie nicht unter der typischen Schwangerschaftsübelkeit. Sie hatte einen guten Appetit, einen rosigen Teint und wirkte sogar noch schöner als vor ihrer Schwangerschaft.
Doch diese guten Tage währten nicht lange. Im April hielten heftige Regenfälle über zehn Tage an, wodurch der Gelbe Fluss über die Ufer trat und mehrere Landkreise im Osten überflutete, was viele Menschen obdachlos machte. Zu allem Übel rebellierte auch noch der König von Qi.
You Tong hatte erwartet, dass Xu Wei zur Wiedergutmachung des Unrechts entsandt würde, und es gab derzeit nicht viele Militärgeneräle am Hof. Unter den jüngeren Generälen waren neben General Cheng nur Xu Wei und der älteste Sohn der Familie Shen für diese wichtige Aufgabe geeignet. Doch letztendlich wählte die Großprinzessin den ältesten Sohn der Familie Shen.
Seit Shen San seine Truppen in den Nordwesten geführt hatte, glaubten fast alle, der älteste Sohn würde ins Abseits geraten. Doch plötzlich erlangte er die Macht zurück, was alle verwirrte. Schnell begriffen sie jedoch die Hintergründe. Angesichts eines übermächtigen Feindes war die Zusammenarbeit mit ihm natürlich von größter Wichtigkeit. Wer wusste schon, was er nach der Niederschlagung des Aufstands vorhatte?
Der älteste Sohn blieb wie immer ruhig und gelassen, als wäre der kaiserliche Erlass nichts Ungewöhnliches. Wortlos nahm er ihn hin und führte seine Truppen aus der Hauptstadt, als wäre die vorherige Untätigkeit nie geschehen. Als Xu Wei zu Hause mit You Tong von ihm sprach, seufzte dieser anerkennend und lobte immer wieder seine Beharrlichkeit.
Sie glaubten, die Angelegenheit sei geklärt und Xu Wei könne bis zur Geburt des Kindes an You Tongs Seite bleiben, doch ihre Pläne wurden bald erneut durchkreuzt. Ende April trafen immer wieder Nachrichten über Kämpfe an der Nordwestgrenze ein, wobei die nordwestliche Armee wiederholt Niederlagen erlitt. Schließlich wurde sogar bekannt, dass Shen San im Kampf gefallen war.
Als die Nachricht die Hauptstadt erreichte, löste sie tiefe Trauer aus. Die Familie Shen war verständlicherweise am Boden zerstört, und auch die Bevölkerung der Hauptstadt war von großer Sorge erfüllt. Sollte die nordwestliche Grenze fallen, könnten die Xiongnu ungehindert einmarschieren, und die Zentralebene würde wahrscheinlich jahrzehntelang in Blutvergießen und Chaos versinken.
Diesmal wusste You Tong in ihrem Herzen, dass selbst das Kind Xu Wei nicht halten konnte.
Und tatsächlich wurde am dritten Tag des fünften Monats ein kaiserliches Edikt erlassen, mit dem Xu Wei zum Großgeneral des Staates ernannt wurde und mit einer 100.000 Mann starken Armee in den Norden zog, um dem Feind Widerstand zu leisten.