Xu Wei schüttelte hilflos den Kopf. „Ich fürchte, die Sache wird nicht so einfach sein.“ Als er You Tongs fragenden Blick bemerkte, erklärte er: „Wie du weißt, werden die meisten jungen Damen aus einflussreichen Familien der Hauptstadt zurückgezogen erzogen und verlassen ihr Haus nur selten. Selbst wenn sie ausgehen, sind sie stets von Bediensteten umgeben. Obwohl diese junge Dame Dienstmädchen hat, wirkt ihr Verhalten nicht wie das einer Frau aus einer wohlhabenden Familie. Ich befürchte, meine Mutter könnte anderer Meinung sein.“
You Tong sagte: „Mutter hat Onkel Zwei immer sehr verwöhnt. Wenn sie wirklich diejenige ist, die Onkel Zwei liebt, wird sie ihm das Leben sicher nicht schwer machen.“ Doch innerlich begann sie nachzudenken. Eigentlich passte ihre Familie nicht gut zu Familie Xu. Frau Xu hatte sie wohl nur dank Cui Shis Einfluss akzeptiert.
„Schon gut“, sagte Xu Wei hilflos. „Wir können uns da nicht einmischen. Ich habe meinem zweiten Bruder jedenfalls versprochen, ihm ab morgen bei der Suche nach dem Mädchen zu helfen. Wenn wir sie finden, kann er den Rest selbst regeln. Wenn wir sie nicht finden, ist das alles egal.“
You Tong wusste, dass er Recht hatte. Unabhängig davon, ob Madam Xu zustimmte oder nicht, war es jetzt am wichtigsten, die junge Dame zu finden. Wenn sie sie nicht finden konnten oder das Mädchen bereits jemand anderem versprochen war, wären dann nicht all ihre Bemühungen umsonst gewesen? „Pflaumenblüte …“ You Tong runzelte leicht die Stirn, als ob sie sich vage an etwas erinnern würde, doch als sie sich wirklich bemühte, fiel es ihr überhaupt nicht ein.
Als Xu Wei sah, wie sie die Stirn runzelte und besorgt wirkte, empfand er ein wenig Mitleid mit ihr und sagte schnell: „Du hast es gesehen? Wenn du dich nicht erinnern kannst, dann vergiss es. Auf dieser Straße fahren ständig Kutschen ein und aus, es ist nicht verwunderlich, dass man es ab und zu mal sieht. Wie könntest du dich da auch erinnern?“
You Tong schüttelte den Kopf, tippte sich dann frustriert an die Stirn und sagte: „Was ist nur los mit mir? Mein Gedächtnis wird in letzter Zeit immer schlechter. Ich kann mich nicht erinnern, wo ich etwas schon mal gesehen habe.“
Die Hauptstadt ist so riesig, dass es unglaublich schwierig ist, allein anhand einer einzigen Pflaumenblüte zu ermitteln. Drei Tage lang suchten sie ununterbrochen, fanden aber nichts. Xu Cong sagte nichts, doch ein Anflug von Enttäuschung lag auf seinem Gesicht. Auch Xu Wei war hilflos und wusste nicht, wie sie ihn trösten sollte. Sie sagte nur, dass Madam Xu ihm nicht so bald eine Ehe arrangieren könne und er sich keine Sorgen machen solle.
Was Wenyan betrifft, so wurde die Hochzeit mit der Familie Sun schließlich für den 18. Februar angesetzt, und die Anfertigung der Möbel hat bereits begonnen. Aufgrund der Knappheit an Edelhölzern in der Hauptstadt sind weder Palisander noch schwarzes Ebenholz erhältlich. Die zweite Dame ließ die ganze Stadt durchsuchen, fand aber nur einige verstreute Holzstücke – bei Weitem nicht genug für ein komplettes Set.
Die zweite Frau hatte keine andere Wahl, als sich im Süden umzuhören, doch da der Hochzeitstermin immer näher rückte, geriet sie etwas in Zeitnot. In der Annahme, Xu Wei verfüge über ein weitreichendes Netzwerk, bat sie You Tong, Xu Wei zu fragen, ob er jemanden im Süden kenne, der das beste Holz kaufen könne.
Über Xu Wei ließ sich schwer etwas sagen, aber You Tong dachte an jemanden: die Familie Gao aus Qiantang. Sie erinnerte sich vage, dass die Familie Gao an der Südküste beträchtliche Geschäfte betrieb, insbesondere durch die häufigen Kontakte zu Silla und Burma. Daher sollte der Kauf von Holz kein Problem darstellen. Das Problem war nur, dass ihre Identität heikel war. Obwohl sie nun wusste, was sie wissen sollte und was nicht, herrschte stillschweigende Einigkeit darüber, das Thema nicht offen anzusprechen. Selbst wenn sie völlig unbesorgt wäre, könnte sie nicht einfach unverblümt zu Gao Heng gehen.
Nach kurzem Überlegen schrieb You Tong, anstatt der zweiten Dame zu antworten, einen Brief an Qing Dai und ließ ihn in die Villa der Familie Gao außerhalb der Stadt bringen. Am nächsten Tag kehrte der Bote mit der Nachricht zurück, dass die Konkubine der Familie Gao in der Hauptstadt angekommen sei und sich nun im Haus der Familie Gao in der Zhuye Hutong im Westen der Stadt aufhalte. Daraufhin schickte You Tong jemanden mit einer Visitenkarte, um Qing Dai zu einem Besuch einzuladen.
Am nächsten Morgen kam Qingdai früh mit ihrem erst wenige Monate alten Baby. Sie hielt das Kind im Arm und verbeugte sich vor Youtong. Dieser wollte die Verbeugung jedoch nicht annehmen, sondern half ihr rasch auf und sagte: „Solche Formalitäten sind zwischen uns nicht nötig. Sieh nur, du trägst ein Kind; erschrecke es nicht.“ Während sie sprach, betrachtete sie neugierig das Baby in Qingdais Armen.
Das Baby war erst sieben oder acht Monate alt und sehr hübsch, mit großen Augen, schwarzem Haar und schneeweißer Haut. Es war überhaupt nicht schüchtern. Vielleicht, weil es Youtong noch nie zuvor gesehen hatte, starrte es sie mit großen Augen an. Als es merkte, dass Youtong es ansah, lächelte es, und seine Augen verengten sich zu kleinen Fältchen, was es so niedlich machte, dass man es am liebsten küssen wollte.
In dem Moment, als You Tong ihn sah, wurde ihr Herz weich, und sie konnte nicht anders, als nach seinem zarten Gesicht zu greifen. Die sanfte Berührung ihrer Fingerspitzen fühlte sich an wie eine Feder, die ihr Herz zärtlich streichelte. „Hat er schon einen Namen?“, fragte You Tong mit zärtlichen Augen.
Qingdai lächelte zufrieden, als sie ihrem Sohn Chao Youtong beim Plappern zusah. Leise antwortete sie: „Zuhause nennen ihn alle Xiaobao, aber er hat noch keinen richtigen Namen. Mein Schwiegervater und mein Mann haben schon unzählige Male über Xiaobaos Namen gestritten und sich immer noch nicht geeinigt.“
You Tong konnte es kaum glauben, dass Gao Heng, der stets sanftmütig und kultiviert wie ein Gentleman war, mit seinem Vater streiten würde. Sie musste laut lachen und schüttelte den Kopf: „Man soll ein Buch wirklich nicht nach seinem Einband beurteilen. Wer hätte denn gedacht, dass Gao Gongzi sich mit jemandem streiten würde, der rot im Gesicht ist?“
Qingdai lächelte und sagte: „Mein Mann ist nicht sehr laut, aber er ist sehr langsam und methodisch, wenn er mit anderen argumentiert, und er redet und redet, was meinen Schwiegervater so wütend macht, dass er die Leute einfach ausschimpfen muss.“ Als sie über diese Dinge zu Hause sprach, hellte sich Qingdais Gesicht auf, und es war deutlich, dass sie sich in der Familie Gao sehr wohlfühlte.
Als Youtong das sah, atmete sie erleichtert auf. Bai Lings Tod war ihr immer ein Dorn im Auge gewesen. Obwohl Xu Wei sie oft getröstet hatte und obwohl sie wusste, dass Shen San der wahre Mörder von Bai Ling war, fühlte sie sich dennoch unwohl und verfiel manchmal sogar in Grübeleien darüber, was sie falsch gemacht hatte, um ein solches Ende herbeizuführen. Zum Glück gab es Qingdai…
You Tong hielt Xiao Bao eine Weile im Arm und spielte mit ihr, dann unterhielt sie sich kurz mit Qing Dai, bevor sie ihr von dem Holzbedarf der zweiten Dame erzählte. Anschließend fügte sie hinzu: „Mir ist gerade eingefallen, dass die Familie Gao anscheinend schon immer Geschäftsbeziehungen mit dem Süden unterhalten hat, deshalb habe ich Sie gebeten, nachzufragen. Ich wäre eigentlich selbst zum Anwesen gegangen, aber ich hatte Angst, dem jungen Meister Gao zu begegnen.“
Qingdai antwortete prompt: „Fräulein, Sie schmeicheln mir. Sollten Sie etwas benötigen, schicken Sie einfach jemanden, der mir Bescheid gibt. Ich werde alles tun, um zu helfen. Obwohl ich mich nicht viel mit Geschäftsangelegenheiten befasse, habe ich meinen Mann vage erwähnen hören, dass in Qiantang wohl einige gute Materialien gelagert sind. Ich werde mit meinem Mann darüber sprechen, sobald wir zurück sind. Mit der Unterstützung der Familien Cui und Xu wird mein Mann bestimmt nicht ablehnen.“
You Tong freute sich über ihre Zustimmung. Obwohl sie keinen guten Eindruck von der zweiten Dame hatte, lag ihr Wen Yan sehr am Herzen. Sie war froh, dass Wen Yan so gut geheiratet hatte.
Qingdai verbrachte einen halben Tag in der Villa und reiste erst nach dem Mittagessen ab. Vor ihrer Abreise zog sie Youtong verlegen beiseite, biss sich auf die Lippe und flüsterte: „Fräulein, Yazhu hat meinem Mann von meinen Besuchen bei Ihnen in der Villa erzählt. Er scheint Ihre Identität erraten zu haben.“
Es war nicht überraschend, dass Gao Heng You Tongs Identität erraten konnte; im Gegenteil, sie atmete erleichtert auf. Gerüchte über ihre Identität kursierten schon seit einiger Zeit in der Hauptstadt, und obwohl nur wenige ihnen glaubten, wäre es nicht leicht gewesen, es vor Gao Heng zu verbergen, wenn die Leute wussten, dass sie und Qing Dai enge Freundinnen waren.
„Da er es weiß …“ You Tong schüttelte lächelnd den Kopf, „brauche ich mir keine so großen Sorgen mehr zu machen. Nächstes Mal besuche ich einfach meinen kleinen Neffen bei ihm.“ Da Gao Heng ihre Identität bereits kannte, aber nichts gesagt hatte, musste er ein sehr verschlossener Mensch sein. In diesem Fall brauchte sie sich keine weiteren Gedanken mehr zu machen.
Sie geleitete Qingdai bis zur Tür, und erst als Mutter, Kind und Dienstmädchen in die Kutsche gestiegen waren, kehrte sie zum Haus zurück. Doch im selben Moment, als sie sich umdrehte, fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie rannte ihnen abrupt hinterher, aber es war zu spät; die Kutsche war bereits weit entfernt.
Da sie einen merkwürdigen Gesichtsausdruck hatte, fragte Hongyun schnell: „Junge Frau, ist etwas nicht in Ordnung? Soll ich sie zurückbringen?“
You Tong schüttelte verständnislos den Kopf, dachte eine Weile nach und wies dann an: „Sobald der junge Herr zurückkehrt, soll er mich sofort aufsuchen.“
Als Xu Wei ins Herrenhaus zurückkehrte und zu You Tongs Zimmer eilte, fand er sie am Fenster sitzend, das Kinn in die Hand gestützt, in Gedanken versunken. Ihre Stirn war leicht gerunzelt, und ihr Gesichtsausdruck verriet Verwirrung.
"Was ist los? Hongyun meinte, du verhältst dich seltsam, ich habe mich so erschrocken, dass mir die Beine weich wurden", sagte Xu Wei dramatisch.
Als Youtong seine Stimme hörte, drehte sie langsam den Kopf, berührte ihr Kinn und flüsterte: „Qingdai ist heute gekommen.“
„Ist das Ihre Magd? Wie kommt es, dass sie auch in die Hauptstadt gekommen ist?“ Xu Wei hatte sie schon einmal persönlich in Qiantang gesehen und ihren Namen danach oft von You Tong gehört, daher war sie ihm nicht unbekannt.
„Ja“, nickte You Tong. „Sie heiratete als Konkubine in die Familie Gao von Qiantang ein und brachte letztes Jahr einen Sohn zur Welt. Er zahnt schon.“ Sobald sie Xiao Bao erwähnte, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, und sie beschrieb Xu Wei dessen Aussehen. Xu Wei kannte ihre Sorgen und fürchtete, sie würde sich erneut aufregen, doch er wusste nicht, wie er sie trösten sollte. Er lachte nur leise: „Wir werden in Zukunft auch einen haben.“
You Tongs Gesichtsausdruck war noch immer etwas düster. Sie zwang sich zweimal zu einem Lachen, dann fiel ihr plötzlich etwas ein und sie sagte schnell: „Ich hätte dir beinahe das Wichtigste vergessen zu erzählen. Qing Dai kam heute vorbei, und als ich sie am Herrenhaus verabschiedete, sah ich tatsächlich das Pflaumenblütenzeichen an ihrer Kutsche.“
Als Xu Wei dies hörte, war er gleichermaßen überrascht und erfreut und sagte: „Also muss diese junge Dame eine Tochter der Familie Gao sein.“
You Tong seufzte und schüttelte den Kopf: „Schwer zu sagen. An deiner Stelle wäre ich nicht so glücklich. Ich weiß nicht, wie viele unverheiratete junge Damen die Familie Gao hat, aber diejenige, die am ehesten heiraten wird, scheint bereits verlobt zu sein.“ Von den jungen Damen der Familie Gao erkannte You Tong nur Gao Ya Zhu; Xu Congs Beschreibung zufolge ähnelte sie ihr tatsächlich sehr. Schade nur, dass You Tong sich vage daran erinnerte, dass Qing Dai in der Villa erwähnt hatte, Ya Zhu sei bereits verlobt.
Xu Wei schwieg einen Moment, dann murmelte er: „Ob es nun stimmt oder nicht, ich werde erst einmal jemanden zur Nachforschung schicken.“ Sollten sie tatsächlich verlobt sein, bliebe Xu Cong nichts anderes übrig, als die Verlobung zu akzeptieren. Die Familie Xu würde niemals eine Zwangsheirat erzwingen.
78. Besuch
Xu Wei handelte schnell und kehrte am nächsten Nachmittag nach Hause zurück, nachdem er die Nachricht erhalten hatte. You Tong sah, dass er nicht lächelte, und wusste, dass das Ergebnis wahrscheinlich enttäuschend war, aber sie konnte nicht anders, als nachzufragen. Xu Wei lächelte gequält: „Eine schlechte Nachricht, eine mittelmäßige. Welche möchtest du zuerst hören?“
Es gab überhaupt keine guten Nachrichten. You Tong machte sich große Sorgen um Xu Cong. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Warum erzählst du mir nicht zuerst die schlechten Nachrichten?“
„Ich habe Anfragen erhalten, und die Familie Gao hat drei unverheiratete Töchter in der Hauptstadt, von denen zwei erst ** Jahre alt sind …“ Mit anderen Worten: Xu Congs Traumfrau ist höchstwahrscheinlich Gao Yazhu, die You Tong kennengelernt hatte. Sie ist lebhaft und liebenswert, hat ein gutes Temperament, es ist nur schade …
Xu Wei bemerkte die Anteilnahme in You Tongs Gesicht und fügte hinzu: „Eine weitere Nachricht, die weder gut noch schlecht ist, ist, dass Miss Gaos Verlobter, obwohl er verlobt war, vor dem neuen Jahr schwer erkrankte und verstarb.“
„Das …“ You Tong wusste nicht, ob sie sich für Xu Cong freuen oder Ya Zhu bemitleiden sollte. Sie sah Xu Wei mit einem seltsamen Ausdruck an und verstand endlich, warum er beim Betreten des Zimmers so einen gequälten Gesichtsausdruck gehabt hatte.
„Fräulein Gao sollte ursprünglich im Februar heiraten, aber durch den Tod ihres Verlobten ist die Hochzeit natürlich abgesagt.“ Xu Wei brach hier ab, doch You Tong verstand. Obwohl Ya Zhu keine Witwe war, würde ihr der Ruf, Unglück zu bringen, anhaften und es ihr in Zukunft schwer machen, eine gute Familie zu finden. Obwohl Xu Cong an ihr interessiert war, gehörte die Familie Gao nicht zu den angesehensten Familien; sie hatte nur wenige Gelehrte hervorgebracht, die meisten anderen waren Kaufleute. Wie sollten sie sich mit der inzwischen mächtigen Familie Xu messen können? Außerdem trug Ya Zhu die Last des Unglücksglaubens. An Madame Xu vorbeizukommen, würde eine schwierige Aufgabe werden.
„Hast du deinem zweiten Onkel davon erzählt?“ You Tong überlegte kurz und beschloss, die Sache lieber zuerst mit Xu Cong zu klären, schließlich sollte er heiraten. Niemand konnte sicher sein, ob seine Gefühle für Ya Zhu stark genug waren, um ihn dazu zu bringen, sich ihretwegen gegen seine Mutter zu stellen.
Xu Wei schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin gerade erst zurückgekommen, und mein zweiter Bruder ist noch im Yamen. Es ist nicht angebracht, dass ich wegen einer so kleinen Angelegenheit extra anreise. Wir können das besprechen, wenn er zurück ist.“
An diesem Abend eilte Xu Cong nach Erhalt der Nachricht herbei. Xu Wei erzählte ihm die ganze Geschichte, und als er die Aufregung in seinem Gesicht sah, hielt er ihn schnell an und sagte ernst: „Du brauchst mir jetzt nicht zu antworten. Geh zurück in dein Zimmer und denk gründlich darüber nach. Das ist ein wichtiges Ereignis in deinem Leben, und weder deine Schwägerin noch ich können dir dabei helfen. Du darfst auch die Gedanken deiner Mutter nicht ignorieren.“
Als Xu Cong seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, sank auch sein Herz. Nach kurzem Überlegen antwortete er: „Ich verstehe. Ich sage es dir morgen, Bruder.“ Damit runzelte er die Stirn, verbeugte sich vor Xu Wei und ging nachdenklich in sein Zimmer zurück. Nachdem er ein Stück gegangen war, kam auch Xu Wei zurück und sagte zu You Tong: „Ich glaube, er hat sich entschieden. Wir werden viel Arbeit vor uns haben.“ Es würde You Tong wohl einiges an Mühe kosten, Madam Xu zum Einlenken zu bewegen.
You Tong kicherte und hielt sich die Hand vor den Mund, als sie sagte: „Wie der Bruder, so der Bruder. Ich habe das alles von dir gelernt.“ Jeder Mann in der Familie Xu war ein hingebungsvoller Liebhaber. Xu Wei ausgenommen, selbst Meister Xu war so. Wäre er nicht so ergeben gegenüber Madam Xu gewesen, hätte er sich nicht mit der Familie Xu wegen der Konkubine zerstritten und wäre schließlich mit seiner Familie in die Hauptstadt geflohen. Die Brüder Xu folgten alle dem Beispiel ihres Vaters: aufrichtig und treu. Manchmal, wenn You Tong zurückblickte, seufzte sie innerlich und dachte, dass das Schicksal zwar gerne Streiche spielte, ihr aber nie unfreundlich gesinnt gewesen war.
Früh am nächsten Morgen wartete Xu Cong vor dem Hof, bis Xu Wei aufstand. Nachdem die beiden Brüder eine Weile gesprochen hatten, ging Xu Wei widerwillig zurück ins Haus, legte seinen Obermantel ab und legte sich wieder ins Bett. Er flüsterte You Tong zu: „Er hat den Verstand verloren.“
You Tong hatte das erwartet und war daher nicht allzu überrascht. Sie lächelte und sagte: „Dann werde ich Qingdai eine Einladung schicken, ins Herrenhaus zu kommen. Ich werde sie auch bitten, mit Yazhu einen Spaziergang zu machen, damit er sich entspannen kann.“
Nach dem Frühstück zog sich You Tong um und begab sich zur Familie Gao. Seit dem Vorfall sorgte sich Xu Wei sehr um ihre Sicherheit. Jedes Mal, wenn sie das Haus verließ, wurde sie von mehr als einem Dutzend Dienern begleitet. Als sie in einer prunkvollen Prozession am Tor der Familie Gao eintraf, war der Torwächter völlig verblüfft. Als er hörte, dass die Konkubine des Anwesens um eine Audienz bat, war er lange Zeit sprachlos.
Obwohl Qingdai als Konkubine auf offiziellem Wege in den Palast gekommen war, verhielt sie sich stets wohlerzogen und hielt sich in der Familie Gao im Hintergrund. Selbst bei ihrem letzten Besuch bei der Familie Xu erwähnte sie gegenüber den Anwesenden, dass sie ein enges Verhältnis zu der jungen Geliebten der Familie Xu pflege. Daher sorgte Youtongs plötzlicher Besuch zu diesem Zeitpunkt für völlige Verwirrung im Hause Gao.
Da sich die alte Dame der Familie Gao in Qiantang aufhielt und Gao Heng ihre Identität bereits erraten hatte, machte sich You Tong keine Sorgen mehr um ihre Reise und überreichte offen ihre Visitenkarte. Die Person, die ihr aus dem Herrenhaus entgegenkam, war die dritte Ehefrau der Familie Gao und zugleich Gao Hengs Tante. Sie war eine kluge Frau mittleren Alters mit einem lächelnden Gesicht und wachen Augen.
Nachdem Qingdai eine Weile Höflichkeiten mit Youtong ausgetauscht hatte, kam sie eilig aus dem Innenhof, um sie zu begrüßen. Beim Betreten des Hauses begrüßte sie Youtong nicht sofort, sondern rief respektvoll „Dritte Dame“, nickte ihr zu und lächelte. Die Dritte Dame sagte halb scherzhaft, halb beschwert: „Ich muss sagen, Sie sind ziemlich rücksichtslos. Warum haben Sie uns nicht vorher Bescheid gesagt, dass Frau Xu heute kommt? Es ist wirklich unhöflich von uns, dass wir so unvorbereitet waren.“
Qingdai entschuldigte sich umgehend mit den Worten: „Es ist alles meine Schuld.“
You Tong meldete sich schnell zu Wort: „Kein Wunder, Qing Dai. Ich bin ja so in Eile gekommen. Ich hätte meine Visitenkarte schon früher schicken sollen. Aber ich hatte es heute eilig. Als ich vorbeikam, fiel mir plötzlich ein, dass das Haus der Familie Gao ganz in der Nähe ist. Ich hatte Ya Zhu schon eine Weile nicht mehr gesehen, also bin ich kurz reingegangen, um sie zu besuchen.“
Die dritte Dame wusste nichts von Youtongs Bekanntschaft mit Qingdai und den anderen in der Villa. Als sie sah, dass diese sogar Yazhu erkannte, war sie noch misstrauischer und fragte sich, wie Qingdai und die anderen so mächtige und einflussreiche Leute wie die Familie Xu kennengelernt hatten.
„Was steht ihr denn alle da? Holt die junge Dame und die anderen her!“, fuhr die dritte Herrin die Magd ungeduldig an, als sie sah, wie sie verdutzt dastand. Sie wandte sich Youtong zu, lächelte freundlich und sagte höflich: „Yazhu, dieses Kind, seit die Familie Liu …“
„Dritte Tante –“ Die dritte Dame hatte gerade den Mund geöffnet, als Qingdai sie plötzlich unterbrach und leicht lächelte: „Als ich eben herkam, sah ich den fünften jungen Meister überall nach Ihnen suchen.“
Die Augen der dritten Dame huschten zu ihr hinüber, und sie warf Qingdai einen nachdenklichen Blick zu. Als sie sah, dass Qingdai kerzengerade dastand und sie furchtlos ansah, regte sich ihr Herz, und sie konnte nicht umhin, Youtong verstohlen anzusehen. Youtong blieb ausdruckslos und nickte ihr lächelnd zu.
Die dritte Dame, so klug wie sie war, durchschaute den Tumult sofort. Sie wusste, dass Youtong Qingdai wahrscheinlich etwas unter vier Augen sagen wollte. Obwohl sie etwas zögerte, wollte sie nicht im Weg stehen. Also lächelte sie die beiden an und sagte taktvoll: „Dieser kleine Schelm ist der Schlimmste von allen, aber er weicht mir keine Sekunde von der Seite. Deshalb überlasse ich Ihnen diesen Ort, Qingdai. Kümmern Sie sich gut um Frau Xu und vernachlässigen Sie sie nicht.“
Qingdai lächelte und nickte und sagte: „Keine Sorge, dritte Tante, ich kümmere mich darum.“
Nachdem Qingdai die dritte Dame verabschiedet hatte, entließ sie alle Diener und schloss die Tür. Dann ging sie zu Youtong, um ihn zu begrüßen, und sagte lächelnd: „Warum hast du mir nicht Bescheid gegeben, dass du kommst? Ich dachte schon, ich hätte mich verhört, als ich hörte, dass du kommst.“
Da es für Youtong eine schwierige Hürde war, an Madam Xu vorbeizukommen, hatte sie es nicht eilig, Qingdai von Xu Congs Interesse an Yazhu zu erzählen. Sie lächelte nur und sagte: „Ich habe Xiaobao einfach vermisst. Ich habe ihn vorgestern gesehen und er hat mir sehr gefallen. Ich habe ihn seit einem Tag nicht gesehen und vermisse ihn sogar ein bisschen. Deshalb bin ich einfach kurz vorbeigekommen, als ich durch die Gasse ging.“
Als ihr Sohn erwähnt wurde, erhellte sich Qingdais Gesicht zu einem sanften Lächeln, und sie sagte leise: „Fräulein, Ihr Timing ist etwas ungünstig. Xiaobao war vom Spielen müde und ist von selbst ins Bett gegangen. Soll ich das Dienstmädchen bitten, ihn zu wecken?“
You Tong sagte schnell: „Nein, nein. Kinder sind um diese Zeit besonders schläfrig. Wie sollen wir ihn denn wecken? Er würde bestimmt weinen und quengeln. Außerdem ist das Haus der Familie Xu nicht weit weg. Ich kann ihn ja beim nächsten Mal besuchen.“ Dann fügte sie scheinbar beiläufig hinzu: „Übrigens habe ich gehört, dass Ya Zhu …“
„Ach, …“ Qingdais Gesicht verfinsterte sich, und sie schüttelte langsam den Kopf und seufzte. „Sie hat einfach Pech. Sie dachte, sie hätte eine gute Familie gefunden, aber mit so einem Unglück hatte sie nie gerechnet. Es ist schon schlimm genug, dass die Hochzeit geplatzt ist, aber jetzt wird sie auch noch als Unglücksbringerin beschimpft. Sie ist sehr tapfer, sie weint nicht und jammert nicht, aber je mehr sie das tut, desto mehr bricht es uns das Herz. Dieses Kind …“ Während sie sprach, füllten sich ihre Augen mit Tränen.
„Das ist keine Lösung“, sagte You Tong leise. „Wenn sie weiterhin so schweigt, befürchte ich, dass sie gesundheitliche Probleme bekommen wird. Du solltest öfter mit ihr reden, mit ihr spazieren gehen und ihr helfen, sich zu entspannen. Hm, oder wie wäre es, wenn wir zu mir nach Hause gehen? Im Hause Xu ist es ruhig, die Bediensteten sind sehr wohlerzogen, und vor allem verstehen wir uns gut. Es wäre gut, jemanden zum Reden zu haben.“
Qingdai sagte schnell: „Es ist ungewöhnlich, dass Sie sich so sehr um sie kümmern, Fräulein. Yazhu wird Ihnen bestimmt sehr dankbar sein, wenn sie es erfährt. Wissen Sie, seit dem Vorfall mit der Familie ist Yazhu sehr aufgebracht – selbst die Bediensteten im Herrenhaus tuscheln. Wie könnte sie da nicht traurig sein?“
Während sie sich unterhielten, klopfte ein Dienstmädchen leise an die Tür und flüsterte: „Tante Qing, die älteste junge Dame ist da.“
Qingdai stand rasch auf und sagte: „Lasst sie schnell herein.“ Während sie sprach, schritt sie vorwärts, um die Tür zu öffnen.
„Schau mal, wer da ist“, sagte Qingdai lächelnd und zog Yazhu an der Hand ins Haus.
„Ich habe schon davon gehört“, sagte Ya Zhu mit einem gezwungenen Lächeln und flüsterte: „Man sagt, es sei die junge Herrin der Familie Xu. Ich habe den ganzen Weg hierher darüber nachgedacht, bevor mir wieder einfiel, wer sie ist.“ Während sie sprach, ging sie auf You Tong zu, machte einen Knicks und sagte leise: „Die junge Herrin der Familie Xu wird immer schöner.“
You Tong bemerkte, dass Ya Zhu zwar lächelte, aber viel abgekämpfter aussah als beim letzten Mal. Ihr einst leicht rundliches Gesicht war dünn und blass geworden, und ihre Haut hatte ihren rosigen Schimmer verloren und wirkte nun ungesund fahl. Ein Anflug von Mitleid stieg in ihr auf, doch aus Angst, Ya Zhu könnte sie missverstehen, zwang sie sich zu einem Lächeln und sagte: „Haben wir nicht vereinbart, dass du in die Hauptstadt kommst, um mich zu suchen? Ich habe gewartet, aber du bist nicht gekommen. Macht nichts, morgen kommen du und Qing Dai für eine Weile zu mir nach Hause und leistet mir Gesellschaft.“
Ya Zhu öffnete den Mund, instinktiv wollte sie ablehnen, doch Qing Dai unterbrach sie mit den Worten: „Es kommt selten vor, dass die junge Frau Xu eine so freundliche Einladung ausspricht, warum nimmst du sie also nicht an?“
"Dürfen--"
„Dann ist es beschlossen.“ You Tong trat vor, nahm ihre Hand und sagte eifrig: „Ich werde morgen im Herrenhaus auf dich warten, du musst unbedingt kommen.“ Ohne ihr die Möglichkeit zum Widerspruch zu geben, verabschiedete sie sich eilig von den beiden.
Nach ihrer Abreise hatte Qingdai das vage Gefühl, dass etwas nicht ganz stimmte, als ob Youtongs Besuch im Herrenhaus speziell Yazhu galt.
79. Aufforderung zum Kampf
Während You Tong sich noch Sorgen um Xu Congs Heirat machte, ereignete sich am Hof ein folgenschweres Ereignis: Erneut brachen Unruhen an der nordwestlichen Grenze aus. Die mongolische Armee hatte innerhalb von sieben Tagen drei Städte erobert, und die Grenze befand sich in einer verzweifelten Lage, was in der Hauptstadt Panik auslöste. Als Xu Wei die Nachricht erhielt, bat er umgehend um Erlaubnis, am nächsten Tag die Truppen anzuführen, während You Tong unruhig und beunruhigt zu Hause blieb.
Obwohl sie wussten, dass er nicht untätig zu Hause bleiben konnte und schließlich auf das Schlachtfeld zurückkehren würde, hegten sie einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass er in der Hauptstadt bleiben könnte. Nun, da er kurz vor seinem Einsatz stand, waren sie gleichermaßen beunruhigt und besorgt. Nicht nur You Tong, sondern die gesamte Familie Xu verstummte, und für eine Weile herrschte Stille im Herrenhaus.
Gegen Mittag kehrte Xu Wei völlig erschöpft nach Hause zurück. Wortlos ließ er sich aufs Bett fallen, sein Gesichtsausdruck war leer, als wäre er wütend auf jemanden. You Tong, die sein blasses Gesicht sah und sich fragte, was los war, schickte eilig die Dienstmädchen weg und schlich auf Zehenspitzen ans Bett. Sie setzte sich an den Bettrand, berührte sanft seine Stirn und fragte leise: „Was ist passiert?“
Xu Wei vergrub wütend sein Gesicht unter der Decke und schwieg lange. You Tong sah das und wollte ihn nicht bedrängen. Deshalb zog sie ihre Schuhe aus, legte sich neben ihn, umarmte ihn und vergrub ihr Gesicht ebenfalls unter der Decke.
Nach einer Weile regte sich Xu Wei. You Tong blickte schnell auf und sah, dass er endlich den Kopf herausgestreckt hatte. Er hatte immer noch ein ernstes Gesicht und murmelte leise: „Ich war zu spät. Shen San war schneller.“
You Tong war zunächst verblüfft, begriff dann aber, was sie meinte, und fragte überrascht: „Hat sich Shen San auch freiwillig zum Kampf gemeldet?“
Xu Wei sagte wütend: „Genau! Warum hat er sich überhaupt die Mühe gemacht, mitzumachen? Er war noch nie auf dem Schlachtfeld. Er hat nur an zwei Banditenbekämpfungsaktionen teilgenommen und hält sich für einen großen General. Die Leute an der Grenze sind wild und das Klima ist rau. Er hat nicht einmal Erfahrung in der Truppenführung. Wie kann er für so eine große Verantwortung geeignet sein!“ Er redete nie schlecht über andere hinter deren Rücken, aber in diesem Moment war er sichtlich wütend und fing sogar an, Geschichten über Shen San zu erfinden. Nachdem er das gesagt hatte, fühlte er sich etwas unwohl, seufzte wütend und sagte nichts mehr.
You Tong fragte jedoch verwirrt: „Bei einer so wichtigen Angelegenheit sollte der Meister im Prinzip nicht so voreilig handeln.“
Xu Wei sagte mit geschlossenen Augen: „Der älteste Sohn der Familie Shen hat als Bürge fungiert. Er war sehr rücksichtsvoll gegenüber seinem jüngeren Bruder, da er wusste, dass dieser keine Gelegenheit haben würde, in den Krieg zu ziehen, und sorgte deshalb dafür, dass Shen San die Führung übernahm. Doch der Nordwesten ist nicht die Südgrenze, und seine Erfahrung und seine Verbindungen nützen ihm nichts. Wenn Shen San in den Nordwesten geht, wird er viel Leid erfahren.“ Als er geendet hatte, knirschte er vor Wut mit den Zähnen, doch der Ärger in seinem Gesicht hatte sich deutlich gelegt.
You Tong klopfte ihm auf den Rücken und flüsterte tröstend: „Der älteste junge Meister ist ein umsichtiger Mann. Da er für ihn gebürgt hat, muss er einen wasserdichten Plan ausgearbeitet haben. Mit den Leuten, die er organisiert hat, sollte Shen San keine Probleme machen. Du wirst dich wohl nur noch eine Weile ausruhen müssen.“ Obwohl sie wusste, dass es nicht sehr nett von ihr war, das zu sagen, war sie zumindest erleichtert zu wissen, dass er nicht an der Expedition teilnehmen musste.
Xu Wei war nur verärgert, weil er es einen Moment lang nicht durchschaut hatte. Doch You Tongs sanfte Worte hatten ihn getröstet, und sein Unmut war längst verflogen. Nun schämte er sich ein wenig und fand es kleinlich von ihm, sich über so eine Kleinigkeit aufzuregen. Nachdem er zweimal gekichert hatte, stand er schamlos auf und ging zu Meister Xu, als wäre nichts geschehen.
Als Xu Cong abends zurückkehrte, war er zunächst besorgt, doch als er Xu Wei wie gewohnt mit allen plaudernd und lachend sah, atmete er erleichtert auf. Trotzdem fragte er You Tong heimlich eine Weile, und erst nachdem er sich vergewissert hatte, dass Xu Wei sich normal verhielt, war er beruhigt.
Am dritten Tag wurde Shen San zum General, der den Westen erobert, ernannt und führte 80.000 Soldaten an die Grenze. Xu Wei sandte ihm heimlich einen Brief, in dem er ihn über die Ereignisse im Nordwesten informierte. Ob Shen San ihn aufmerksam las, ist unbekannt. Vor seiner Abreise vollzog der junge Kaiser persönlich eine Zeremonie zur Straßenüberquerung, und alle Beamten verabschiedeten ihn. Xu Wei gab vor, krank zu sein, und verbrachte den Tag zu Hause mit Schachspielen mit You Tong.
Das Leben verlief wie gewohnt. Während Xu Cong im Urlaub war, lud You Tong Ya Zhu und Qing Dai in die Villa ein. Frau Xu ahnte nichts von den Hintergründen der Situation. Obwohl die Familie Gao Kaufleute waren, war sie sehr freundlich und zuvorkommend, da sie von You Tong persönlich eingeladen worden waren. Sie unterhielt sich sogar eine ganze Weile angeregt mit Ya Zhu.
Obwohl Qingdai Zweifel daran hatte, dass Youtong sie und Yazhu in die Villa einladen würde, unterschieden sich die beiden Familien gesellschaftlich stark, sodass sie es gar nicht erst wagte, darüber nachzudenken.
Ya Zhu hatte viele Tage zu Hause verbracht, und der kurze Ausflug tat ihr gut; ihr Lächeln wirkte nun nicht mehr gezwungen. Nach dem Mittagessen nahm You Tong sie mit in den Garten hinter dem Haus. Als You Tong von Qing Dai hörte, dass Ya Zhu gut Zither spielen könne, bat sie ihr Dienstmädchen, ins Haus zurückzukehren und ihre geliebte Guqin zu holen.
Ya Zhu war zunächst etwas verlegen und lehnte eine Weile ab, doch da sie nicht ablehnen konnte, nahm sie schließlich die Zither, richtete sich auf, dachte einen Moment nach und spielte ein Stück namens „Frühlingsübergang“. You Tong hatte in ihrer Jugend einige Jahre bei Cui Shi studiert, und obwohl Ya Zhus Zitherspiel nicht perfekt war, konnte sie den Unterschied dennoch erkennen. Sobald sie die Musik hörte, wusste sie, dass Ya Zhu sich beim Zitherspiel wirklich viel Mühe gegeben hatte, und sie nickte immer wieder anerkennend.
Nachdem das Stück beendet war, konnte You Tong nicht anders, als es immer wieder zu loben. Dann sagte sie: „Obwohl ich nur ein einfacher Mensch bin, kann ich die Traurigkeit in Ya Zhus Zithermusik dennoch hören. Im Leben läuft nicht alles so, wie wir es uns wünschen. Es ist sinnlos, sich den ganzen Tag darüber Sorgen zu machen. Es ist besser, sie loszulassen und glücklich zu leben. Nur so kann man sich selbst treu bleiben.“
Als Ya Zhu das hörte, blickte sie abrupt auf und erkannte, dass You Tong bereits von ihrer Situation wusste. Heute hatte er sich große Mühe gegeben, sie zu einem kurzen Besuch in sein Haus einzuladen, vermutlich um sie zu trösten. Ya Zhu war gerührt und zugleich gekränkt, und ihre Augen brannten, sodass ihr die Tränen unaufhörlich über die Wangen liefen.
Seit dem Vorfall hatte Ya Zhu ihre Tränen zurückgehalten und alles in sich hineingefressen. Dieses lange Schweigen hatte sie unweigerlich in eine gewisse Depression gestürzt. Ihr plötzlicher Ausbruch nun aber war eine Befreiung von all der aufgestauten Frustration. Als Qing Dai das sah, eilte er schnell herbei, umarmte sie, klopfte ihr sanft auf den Rücken und tröstete sie leise.
Nachdem Ya Zhu aufgehört hatte zu weinen und sich die Tränen abgewischt hatte, sah sie, wie You Tong sie besorgt ansah. Verlegen rieb sie sich die Augen und murmelte: „Ich… ich war unhöflich.“