Nachdem alle an diesem Abend gegangen waren, blieb die dritte Schwägerin zurück und beklagte sich lange bei der zweiten. Sie sagte: „Zweite Schwägerin, du weißt doch, dass unser Weiqing nicht wie Weiyuan ist. Er hat so viele Jahre studiert und ist geistig abgestumpft. Er wird nie Kampfsport betreiben können. Selbst wenn mein Mann ihm später eine offizielle Position verschafft, fürchte ich, dass er ihr nicht gewachsen sein wird. Aber er ist zu ehrgeizig und hält sich immer für unfehlbar. Er will unbedingt berühmt werden und weigert sich zu heiraten. Je älter er wird und je weniger junge Frauen im heiratsfähigen Alter es gibt, desto mehr Sorgen mache ich mir. Ich musste lange suchen, um diese Miss Zhou zu finden. Sie ist zwar nicht besonders hübsch, aber sie ist gut im Haushalt. Wäre sie nicht die perfekte Partie für Weiqing?“
Sie hatte noch etwas verschwiegen: Die Familie Zhou hatte nur diese eine Tochter, daher würde ihre Mitgift bei der Heirat sicherlich beträchtlich ausfallen. Die zweite Dame wusste das genau, behielt es aber für sich. Gerade als sie noch ein paar tröstende Worte sagen wollte, kam ihr plötzlich eine Idee, und sie verstand. Da sie jedoch befürchtete, die dritte Dame würde nicht zustimmen, dachte sie einen Moment nach, bevor sie das Thema vorsichtig und behutsam ansprach. Schnell fügte sie hinzu: „Ich wollte es nur sagen. Wenn es Ihnen unpassend erscheint, lassen Sie es gut sein. Nehmen Sie es bitte nicht persönlich.“
Als die dritte Dame dies hörte, verfiel sie in tiefes Nachdenken. Nach einer Weile zögerte sie und sagte zur zweiten Dame: „Ich kann in dieser Angelegenheit keine Entscheidung treffen. Ich werde später mit meinem Mann darüber sprechen. Wenn er es für angebracht hält, können wir es erneut ansprechen.“
Als die zweite Frau sah, dass sich ihr Gesichtsausdruck zu erweichen schien, freute sie sich ebenfalls und sagte lächelnd: „Selbstverständlich sollte diese wichtige Frage der Heirat vom dritten Herrn entschieden werden.“
An diesem Abend kehrte die dritte Dame zum Herrenhaus zurück und berichtete dem dritten Herrn von dem Vorfall. Als der dritte Herr dies hörte, war er sofort verärgert und sagte zornig: „Das ist doch völliger Unsinn! Wie konnte unsere Weiqing eine Prinzessin heiraten?“
Die dritte Dame sagte besorgt: „Warum nicht? Ich will meinen Sohn nicht herabsetzen, aber bitte sagen Sie mir die Wahrheit: Besitzt Weiqing wirklich die Fähigkeiten des fünften jungen Meisters des zweiten Zweigs? Die Familie Cui hat in dieser Generation Cui Weiyuan hervorgebracht; wer sonst in der jüngeren Generation kann sich mit ihm messen? Der Hof unterdrückt nun die Adelsfamilien, und solange Weiyuan sie zurückhält, wird unser Weiqing niemals über seinen Stand hinauswachsen können. Warum sollte er dann nicht eine Prinzessin heiraten? Wenigstens bekäme er einen Titel, was besser ist, als den Rest seines Lebens im Herrenhaus eingesperrt zu sein!“
Der Dritte Meister war einen Moment lang sprachlos. Er dachte lange nach, aber ihm fiel nichts ein, um dem zu widersprechen. Nur murmelte er mit ernster Miene: „Wie dem auch sei, mein Sohn kann keine Prinzessin heiraten. Ich kann es mir nicht leisten, so mein Gesicht zu verlieren.“
Die Dritte Herrin brüllte: „Was ist daran eine Schande für Euch? Wie kann eine Prinzessin Eures Sohnes unwürdig sein? Diese Vierte Prinzessin ist für ihre Sanftmut und Tugend bekannt, und Gemahlin Sun ist umgänglich. Glaubt Ihr etwa, diese Angelegenheit wäre Weiqing zugefallen, wenn nicht die Trauerzeit für den verstorbenen Kaiser gewesen wäre?“ Da der Dritte Herr weiterhin stur blieb, war die Dritte Herrin so wütend, dass sie ihn am liebsten verflucht hätte. Sie vergaß jegliches Anstandsgefühl, setzte sich auf den Boden und begann zu weinen und den Dritten Herrn für seine Unfähigkeit zu verfluchen, während sie gleichzeitig ihr eigenes Unglück beklagte…
Dem dritten Meister schmerzte der Kopf von ihrem Genörgel. Nachdem er ihn lange gerieben hatte, konnte er schließlich nicht anders, als nachzugeben und sagte: „Lasst uns diese Angelegenheit noch einmal besprechen. Schließlich trauert die vierte Prinzessin noch, also besteht keine Eile.“
Als die dritte Frau sah, dass sein Tonfall milder geworden war, wusste sie, dass es noch Hoffnung gab. Schnell wischte sie sich die Tränen ab, wischte sich das Gesicht ab und redete weiter auf ihn ein.
72 Planung
Als Youtong das Hoftor erreichte, hörte sie einen Schrei und erschrak augenblicklich. Gerade als sie ins Haus stürmen wollte, sah sie eine Gestalt aus dem Hof huschen, panisch fliehend, als ob ein Dämon oder ein Monster ihr folgte. Es war niemand anderes als Xu Cong. Als er Youtong sah, verzog sich sein Gesicht zu einem flehenden Ausdruck, und er sagte besorgt: „Schwägerin, mein Bruder ist verrückt geworden! Du musst ihn retten!“
Während sie sich unterhielten, war Xu Wei ihnen bereits nachgeeilt. Als er hörte, wie Xu Cong sich bei You Tong beschwerte, wich sein zuvor bedrohliches Gesicht sofort einem Grinsen. Er warf Xu Cong einen finsteren Blick zu, beugte sich zu You Tong vor und sagte grinsend: „Der Bengel hat es ja nicht anders verdient. Ich wollte ihn nur ein bisschen erschrecken.“ Dabei warf er Xu Cong erneut einen finsteren Blick zu.
Xu Cong war von seiner Tyrannei so eingeschüchtert, dass er kein Wort herausbrachte. Schmollend sagte er mit gekränktem Gesichtsausdruck zu You Tong: „Schwägerin, ich muss noch etwas erledigen, ich verabschiede mich dann.“ Als fürchtete er You Tongs Fragen, huschte er so schnell er konnte davon.
Als You Tong Xu Wei in seinem schwarzen, eng anliegenden Anzug und schweißüberströmt sah, verstand sie sofort, was los war. Sie sagte nichts, sondern seufzte innerlich. Angesichts von Xu Weis Persönlichkeit war es kein Wunder, dass er unruhig wurde, da er jeden Tag in seiner Residenz eingesperrt war. Doch es gab keine geeigneten Stellen am Hof; man konnte einen so bedeutenden General schlecht als einfachen Oberst in die Armee abschieben.
Zurück im Haus unterhielten sich die beiden eine Weile, bis Youtong bemerkte, dass Xu Wei noch nicht zu Abend gegessen hatte. Schnell ging sie in die Küche, bereitete zwei Beilagen zu und überredete ihn zum Essen. Nachdem er fertig gegessen hatte, ging sie mit ihm ein paar Runden im Hof, damit er das Essen verdauen konnte. Das Gespräch drehte sich schließlich um die Belanglosigkeiten der Familie Cui, denen Xu Wei aufmerksam zuhörte, ohne ein Wort zu sagen.
Noch in derselben Nacht schlug das Wetter in der Hauptstadt dramatisch um. Am nächsten Morgen begann es heftig zu schneien. Meister Xu und Xu Cong mussten frühmorgens, unter bitterem Klagen, ins Yamen gehen. Xu Wei, der seine Frau in die warme Decke kuschelte, dachte plötzlich, dass es vielleicht doch gar nicht so schlecht sei, so zu Hause zu bleiben.
Ein paar Tage später veranstaltete Chen Taifu in seiner Villa eine Feier zur Pflaumenblütenzeit und verschickte höflich Einladungen. Xu Wei ging nie gern zu solchen Zusammenkünften, deshalb war er etwas faul und wollte nicht hingehen. You Tong hingegen war dieses Mal anders. Sie hatte sich frühzeitig fertig gemacht und lächelte, doch ihr Lächeln wirkte etwas seltsam.
Xu Wei kannte ihren Charakter. Abgesehen von ihrer engen Beziehung zu Wen Yan besuchte sie den Palast nur gelegentlich, um mit der Großprinzessin zu sprechen. Selbst Einladungen anderer einflussreicher Familien lehnte sie nach Möglichkeit ab. Heute jedoch zeigte sie plötzlich so großes Interesse, und er weigerte sich beharrlich zu glauben, dass sie keine Hintergedanken hatte. So begann er darüber nachzudenken und musterte sie dabei immer wieder, bis You Tong, die sich umgezogen hatte, ihn finster anblickte: „Warum hast du dich noch nicht umgezogen?“
Xu Wei fragte überrascht: „Ich gehe auch mit?“
You Tong kam lächelnd herüber, nahm seine Hand und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an: „Wie konnten wir so eine gute Show verpassen?“
Xu Weis Herz setzte einen Schlag aus, und plötzlich begriff er etwas. Er runzelte die Stirn und fragte nach einer Weile: „Hast du es dir gut überlegt?“
„Natürlich.“ You Tong wandte den Blick ab, ein leicht strenger Ausdruck lag in ihren Augen. Xu Wei seufzte innerlich, streckte die Hand aus, umarmte sie, küsste ihre Wange und flüsterte: „Okay, dann gehen wir zusammen.“
Großlehrer Chen war der Lehrer des verstorbenen Kaisers. Obwohl der Kaiser bereits verstorben ist, behandelt die Großprinzessin die Familie Chen weiterhin mit großem Respekt. Daher kamen zahlreiche Gäste zum Pflaumenblütenfest. Es hieß zuvor, diejenige, die für eine Heirat mit der Familie Shen im Gespräch sei, sei Großlehrer Chens Enkelin, weshalb You Tong vermutete, dass Shen San mit Sicherheit anwesend sein würde.
Die dritte Prinzessin war schon lange angekommen. Als sie Youtong eintreten sah, strahlte ihr Gesicht vor Freude. Sie wollte hingehen und sie begrüßen, doch dann erinnerte sie sich an Youtongs Worte und hielt inne, indem sie ihr heimlich zuzwinkerte. Youtong schwieg, lächelte leicht und wandte sich leise Xu Wei zu.
Die meisten Frauen hielten sich im Innenhof auf. Xu Wei unterhielt sich mit einer Gruppe Offiziere, während You Tong in den hinteren Hof ging, um sich mit den Damen und jungen Frauen der Familie Chen zu unterhalten. Wie You Tong erwartet hatte, traf kurz darauf Shen San ein. Unerwarteterweise war neben ihm auch der älteste Sohn der Familie Shen anwesend, der nur selten an gesellschaftlichen Anlässen teilnahm.
Ehrlich gesagt hatte Xu Wei einen recht positiven Eindruck von diesem ältesten Sohn. Bei seinem letzten Besuch im Hause Shen hatten die beiden sich eine Weile unterhalten und festgestellt, dass sie viele gemeinsame Interessen hatten – ein seltenes Gefühl, einen Seelenverwandten zu finden. Sie trafen sich erneut und hatten natürlich viel zu besprechen. Shen San hörte schweigend zu und sagte nicht viel.
Während sie sich angeregt unterhielten, bemerkte Xu Wei plötzlich eine Gestalt, die im Türrahmen vorbeihuschte. Seine Stirn legte sich leicht in Falten, und Shen San sprang abrupt auf. Sein Gesichtsausdruck verriet Überraschung, sein Blick war auf den Hof gerichtet, sein Mund leicht geöffnet – er wirkte gleichermaßen schockiert und verängstigt. Auch der älteste Sohn spürte, dass etwas nicht stimmte, hob eine Augenbraue und fragte mit tiefer Stimme: „Was ist los?“
Es dauerte einen Moment, bis Shen San reagierte. Er murmelte: „Nichts, ich muss mich verlesen haben.“ Dann senkte er den Kopf und blickte sich etwas ratlos um. „Es ist etwas stickig hier“, flüsterte er. „Ich gehe ein bisschen spazieren.“ Damit ignorierte er den jungen Meister und ging geradewegs zur Tür hinaus.
Xu Wei hatte You Tongs Plan an jenem Tag überflogen und wusste natürlich, was vor sich ging. Hilflos sah er zu, wie You Tong ging und schnell am anderen Ende des Hofes verschwand. Er seufzte, senkte den Kopf, schenkte sich eine Tasse Tee ein und trank sie in einem Zug aus. Der tiefe Blick des ältesten jungen Meisters ruhte auf seinem Gesicht. Nach kurzem Überlegen fragte er schließlich nichts.
Im Innenhof unterhielten sich die Frauen über Belanglosigkeiten in der Hauptstadt. You Tong kannte sie nicht und konnte sich nicht beteiligen, also hörte sie nur still und würdevoll mit einem leichten Lächeln zu. Die Dritte Prinzessin hingegen wirkte etwas unruhig. Ihre Hände waren fest geballt, und ihre Daumen spielten nervös miteinander, sodass der Blütensaft auf ihrem Nagellack verblasste, aber sie bemerkte es nicht.
Da die Familien Chen und Shen über Heiratsgespräche sprachen, neckten alle die junge Dame der Familie Chen, sodass sie hochrot anlief. Die dritte Prinzessin, die das Geschehen beobachtete, war nicht verärgert, doch ein düsteres, kaltes Lächeln lag auf ihrem Gesicht. Als eine Dienerin Tee und Gebäck servierte, stand die dritte Prinzessin plötzlich auf, stieß mit dem Ellbogen gegen das Tablett der Dienerin und verschüttete dabei Tee über sich.
Die dritte Prinzessin war sofort verärgert. Wütend stand sie auf und rief: „Bist du blind?“
Da Madam Chen das Temperament der Prinzessin kannte, befürchtete sie einen Wutanfall und eine Szene. Deshalb schritt sie schnell ein, um die Wogen zu glätten. Zuerst schalt sie die Zofe mehrmals und befahl dann den Bediensteten, der dritten Prinzessin beim Umziehen zu helfen. Sie hatte erwartet, dass die dritte Prinzessin ein großes Theater veranstalten würde, doch zu ihrer Überraschung war diese heute erstaunlich kooperativ. Sie klopfte auf ihre Kleidung und sagte ungeduldig: „Na schön, na schön, ich ziehe mich um.“ Dennoch konnte sie sich ein paar leise Beschwerden nicht verkneifen.
Frau Chen wies Fräulein Chen schnell an, die dritte Prinzessin in den Garten zu führen, doch die dritte Prinzessin spottete: „Was, haben Sie etwa Angst, dass ich Ihnen die Show stehle, indem ich ein umwerfendes Kleid auswähle?“
Madam Chen wirkte leicht verlegen, zwang sich aber zu einem Lächeln und sagte: „Eure Hoheit, das ist doch ein Scherz.“ Dabei zwinkerte sie Miss Chen zu, die schnell lächelte und sagte: „Die Dritte Prinzessin ist unglaublich schön; selbst mit zerzaustem Haar ist ihre Schönheit unübersehbar. Wir wagen es nicht, uns mit Ihnen zu vergleichen. Letztes Mal brachte mein älterer Bruder einen farbenprächtigen Brokatmantel mit hundert Vögeln zu Ehren des Phönix aus Hangzhou mit, aber ich konnte diesen eleganten und edlen Look nicht so recht verkörpern. Er ist noch ganz neu, warum ziehen Sie ihn nicht an, Eure Hoheit?“
Die dritte Prinzessin erwiderte kühl: „Ich weiß, was ich tue; Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“ Damit ignorierte sie sie und wandte sich dem Boudoir von Miss Chen zu. Die Palastmädchen, die sie begleitet hatten, folgten ihr im Laufschritt. Miss Chen, von der plötzlichen Zurechtweisung überrascht, erstarrte auf ihrem Lächeln. Sie warf Madam Chen einen Blick zu und war sich unsicher, ob sie ihr weiter folgen sollte.
Als Madam Chen die Unhöflichkeit der dritten Prinzessin gegenüber ihrer Tochter bemerkte, war sie etwas verärgert. Sie schüttelte nur den Kopf und rief ein Dienstmädchen, das ihr folgen sollte. You Tong sah ihnen nach, wie sie am Ende des Korridors verschwanden, und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie nahm ihre Teetasse, trank einen kleinen Schluck und genoss den duftenden Tee.
Die dritte Prinzessin war fast eine halbe Stunde verschwunden, und die Anwesenden spürten allmählich, dass etwas nicht stimmte. Einige begannen sogar zu tuscheln. Madam Chen wirkte beunruhigt, doch es waren zu viele Gäste im Raum, als dass sie selbst nachsehen konnte. Sie spürte jedoch ein beklemmendes Gefühl, als ob etwas nicht stimmte.
Gerade als sie in Gedanken versunken war, kam das Dienstmädchen, das die Dritte Prinzessin zum Umziehen begleitet hatte, panisch zurückgerannt. Ohne auf die Gedanken der anderen zu achten, flüsterte sie Madam Chen schnell etwas ins Ohr. Daraufhin erbleichte Madam Chen, und ein Anflug von Wut blitzte in ihren Augen auf. Sie ballte die Fäuste und brauchte lange, um ihren Zorn zu unterdrücken. Zähneknirschend zwang sie sich zu einem Lächeln und sagte zu allen: „Bitte unterhalten Sie sich weiter. Ich sehe in der Küche nach dem Rechten.“
Damit nickte sie allen steif zu, stand auf und eilte hinaus. Miss Chen bemerkte den merkwürdigen Gesichtsausdruck ihrer Mutter und wusste, dass der dritten Prinzessin etwas Ernstes zugestoßen sein musste. Ein Gefühl der Unruhe beschlich sie, und ihr Lächeln verlor seinen Glanz.
Nicht nur Miss Chen, sondern alle waren vernünftige Menschen und ahnten, dass etwas passiert war. Sobald Madam Chen gegangen war, brach ein regelrechtes Getuschel aus. Einige baten sogar You Tong, zu raten, was geschehen war. You Tong schüttelte nur den Kopf und lachte: „Da Madam Chen sagte, sie sei in die Küche gegangen, muss dort etwas passiert sein. Ich wage es nicht, zu raten.“
Da der Mann sah, wie gerissen sie war, wusste er, dass sie nicht einfach im Umgang sein würde, also lächelte er und sagte nichts mehr.
Im Boudoir schluchzte die Dritte Prinzessin bereits hemmungslos. Sie riss Shen San das Schwert aus der Hüfte, fest entschlossen, ihn zu töten. Shen San schwieg, den Kopf gesenkt, in Gedanken versunken. Die Palastmädchen und Diener, die ein Unglück befürchteten, versuchten verzweifelt, die Dritte Prinzessin zurückzuhalten und flehten sie an. Madam Chens Gesicht war aschfahl. Sie blickte Shen San wütend an und wollte etwas sagen, doch ihr Kopf war wie leergefegt. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Nach einer Weile brachte sie schließlich schwach die Anweisung hervor: „Geh und hol den Ältesten Jungen Meister. Denk daran, niemanden zu stören.“
Das Dienstmädchen antwortete leise und eilte in den Vorgarten.
73. Erfolg
Als das Dienstmädchen den ältesten jungen Herrn einlud, wusste Xu Wei bereits, dass alles genau so verlaufen war, wie You Tong es vorhergesagt hatte. Er hatte geglaubt, Shen San habe nur Intrigen gesponnen, um sich von der Masse abzuheben, doch am Ende war er gescheitert. Ironischerweise wurde er von seinem letzten Schuldgefühl vernichtet.
You Tongs Plan war nicht besonders raffiniert; seine Brillanz lag in ihrem Verständnis für Shen San. Dieser Mann war skrupellos und doch unentschlossen. Bai Ling war seinetwegen gestorben, und Shen San fühlte sich zwangsläufig schuldig und unwohl. Als also jemand, der als Bai Ling verkleidet war, an ihm vorbeihuschte, verlor Shen San die Beherrschung und jagte ihm bis zum bestickten Pavillon hinterher, wo er in die von You Tong gestellte Falle tappte.
Xu Wei trank seinen Tee aus, kümmerte sich nicht mehr darum, wie der älteste Sohn mit der Angelegenheit umgehen würde, und fragte das zerstreute Dienstmädchen neben ihm: „Darf ich Sie bitten, meine Herrin einzuladen? Es wird spät, es ist Zeit für mich zu gehen.“
Kurz darauf brachte die Dienerin Youtong herbei. Die beiden verabschiedeten sich höflich von Großlehrer Chen und bestiegen die Kutsche, um nach Hause zu fahren.
„Hat es Ihnen Spaß gemacht?“, fragte Xu Wei mit etwas seltsamer Stimme.
You Tong gab ein schwaches „Hmm“ von sich, lehnte sich dann plötzlich in Xu Weis Arme, runzelte die Stirn und sagte mürrisch: „Sag mir, ich habe so lange Rachepläne geschmiedet, und jetzt, wo ich endlich Erfolg habe, warum empfinde ich überhaupt keine Freude?“
„Vielleicht liegt es daran …“ Xu Wei runzelte die Stirn und dachte lange nach, bevor sie langsam antwortete: „Vielleicht liegt es daran, dass du ihn nicht mehr so sehr hasst.“ Oder vielleicht lag es daran, dass sie den verstorbenen Bai Ling benutzt hatte, dass sie sich unwohl fühlte – ein Unbehagen, das sogar ihre Freude über die Rache an ihrem Erzfeind übertraf und es ihr unmöglich machte, glücklich zu sein.
Ungeachtet dessen, wie die Familie Shen von der Angelegenheit erfahren hatte, kursierten am nächsten Tag in der Hauptstadt allerlei Gerüchte über die Geschehnisse im Stickereiturm. Obwohl die Familie Chen beharrlich schwieg, konnten aufmerksame Beobachter die Gründe für das Scheitern der Ehe zwischen den Familien Shen und Chen erahnen. Niemand ahnte jedoch, dass auch You Tong in die Affäre verwickelt war.
Diese Angelegenheit konnte vor anderen geheim gehalten werden, nicht aber vor der Großprinzessin und dem jungen Kaiser. Die Großprinzessin war eine Sache für sich, sie würde höchstens ein paar Worte über ihre Dreistigkeit verlieren, aber der junge Kaiser ließ sich nicht so leicht täuschen. You Tong mied ihn bewusst, doch letztendlich konnte sie ihm nicht entkommen. Eines Morgens stand er tatsächlich vor ihrer Tür.
Er behauptete, er sei gekommen, um mit Xu Wei zu trainieren, doch als er eintrat, ging er dreist auf You Tong zu, entließ die Diener und blickte sie lächelnd an, wobei er sagte: „Madam Shen war gestern im Palast, entschuldigte sich bei Konkubine Mi und gab das Versprechen ab, die Dritte Prinzessin zu heiraten, sobald ihre Trauerzeit vorbei sei.“
You Tong stellte sich dumm und sagte lächelnd: „Der dritte junge Meister der Familie Shen ist gutaussehend und elegant. Die dritte Prinzessin hat großes Glück.“
Da sie sich dumm stellte, war der junge Kaiser weder besorgt noch wütend und sagte erneut: „Glaubst du, wenn ich jemanden schicke, um der Familie Shen die Wahrheit zu erklären, wird der dritte junge Meister Shen so wütend sein, dass er an unsere Tür klopft?“
You Tong sagte: „Eure Majestät, das ist doch ein Scherz! Was geht mich das an? Außerdem ist dies ein freudiger Anlass. Der dritte junge Meister ist wahrscheinlich zu sehr damit beschäftigt, der Prinzessin zu gefallen, um hier in unserer Residenz Xu zu sein.“
Da You Tong ungerührt blieb und sich unter keinen Umständen rührte, gab der junge Kaiser schließlich auf. Seine Augen röteten sich, und er knirschte mit den Zähnen: „Gut, wenn Ihr mir nicht helft, werde ich sie eben selbst töten. Sie ist doch nur ein altes Kindermädchen; sie kann doch unmöglich stärker sein als ich, oder?“ Damit stand er auf und ging.
Als You Tong die spontane Ungestümtheit in seinem Gesicht sah, zog sich ihr Herz zusammen. Nach kurzem Zögern rannte sie ihm schließlich hinterher, packte ihn und zerrte ihn ins Haus. Ein triumphierendes Lächeln huschte über die Lippen des kleinen Kaisers, doch er runzelte schnell die Stirn und setzte ein trauriges Gesicht auf.
„Eure Majestät …“ You Tong dachte einen Moment nach und überlegte sorgfältig, wie sie ihre Worte formulieren sollte, damit er sie verstand. „Diese Großmutter Zhou ist die Vertraute der Kaiserinwitwe. Wenn sie wirklich unter mysteriösen Umständen stirbt, glaubt Ihr, die Kaiserinwitwe wird das einfach so hinnehmen? Egal wie diskret Ihr es auch versucht, Ihr werdet unweigerlich Spuren hinterlassen. Was werdet Ihr tun, wenn sie es später herausfinden?“
Der junge Kaiser sagte wütend: „Soll ich etwa einfach zusehen, wie sie sich weiterhin so arrogant benimmt? Sie ist doch nur eine einfache Dienerin. Kann ich etwa nicht einmal mit einer Dienerin umgehen? Wenn dem so ist, welchen Sinn hat es dann, dass ich Kaiser bin?“
„Eure Majestät!“, sagte You Tong mit einem Anflug von Zorn in der Stimme und fügte feierlich hinzu: „Eure Majestät, bitte achtet auf eure Worte.“
Dem jungen Kaiser wurde sofort klar, wie absurd seine Worte gewesen waren, und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Leise sagte er: „Ich wollte nur sagen …“
You Tong blickte ihn hilflos an, schüttelte den Kopf und sagte: „Die Worte Seiner Majestät sind Gesetz und sollten nicht leichtfertig ausgesprochen werden. Diese Angelegenheit …“ Sie zögerte einen Moment, bevor sie leise fortfuhr: „Als ich jung war, las ich unheimlich gern Militärbücher. In einem davon gab es eine Geschichte: Herzog Huan wollte Kuai angreifen. Deshalb ließ er einen Altar errichten und darunter die Namen der tugendhaften Minister von Kuai verewigen. Er versprach große Belohnungen für diejenigen, die sie nannten. Der Herrscher von Kuai war außer sich vor Wut und tötete alle tugendhaften Minister. Schon bald war Kuai zerstört.“
Der junge Kaiser starrte sie mit großen Augen an, sein Gesichtsausdruck wechselte zwischen Licht und Schatten. Plötzlich durchfuhr ihn eine Eingebung, und er verstand You Tongs Worte sofort. Er konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen und sagte: „Dann … dann ist die Kaiserinwitwe im Grunde die Herrscherin des Königreichs Kuai, und Großmutter Zhou – haha, ich verstehe. Aber – wie können wir die Kaiserinwitwe davon überzeugen, dass Großmutter Zhou Hintergedanken hat?“
You Tong dachte, da sie bereits eine Lösung gefunden hatte, würden ein oder zwei weitere Worte nichts mehr ändern. Sie knirschte mit den Zähnen und fragte: „Eure Majestät, wer ist Ihrer Meinung nach die größte Feindin der Kaiserinwitwe im Palast?“
Ohne zu zögern, antwortete der junge Kaiser: „Selbstverständlich! Ich verstehe!“ Seine Augen leuchteten auf, und er nickte heftig, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre. „Solange die Kaiserinwitwe fälschlicherweise annimmt, Großmutter Zhou habe sich auf die Seite meiner Tante gestellt, wird sie Großmutter Zhou natürlich nicht länger dulden, ohne dass ich einen Finger rühren muss.“ Über die Jahre hat Großmutter Zhou der Kaiserinwitwe im Geheimen unzählige niederträchtige Dinge angetan. Wenn sie wüsste, dass Großmutter Zhou sich auf die Seite der Großprinzessin gestellt hat, wäre die Kaiserinwitwe wohl äußerst unruhig und beunruhigt.
Der junge Kaiser verbeugte sich plötzlich feierlich vor You Tong, die so erschrocken war, dass sie schnell vortrat, um ihm aufzuhelfen, und sagte: „Eure Majestät, was tun Sie da? Ich fühle mich furchtbar.“
Der junge Kaiser blickte ernst, als er feierlich sagte: „Wenn diese Angelegenheit gelingt, werden Sie mir einen großen Gefallen getan haben. Sollten Sie mich in Zukunft jemals um etwas bitten, werde ich es Ihnen gewähren.“
You Tong lehnte ab, schüttelte den Kopf und sagte: „Eure Majestät, was sagen Sie da? Ich verstehe das nicht. Ich habe Euch heute nur eine Geschichte erzählt, wie kann ich es wagen, mir die Lorbeeren dafür anzueignen?“
Der junge Kaiser hakte nicht nach; er lächelte sie nur an, winkte zum Abschied und kehrte zufrieden in den Palast zurück.
Sobald der junge Kaiser gegangen war, kehrten You Tongs Kopfschmerzen zurück. Xu Wei hatte ihr ausdrücklich verboten, sich in Palastangelegenheiten einzumischen, doch nun hatte sie ihr Versprechen gebrochen. Wie sollte sie ihm das nur an diesem Abend erklären? Sie hatte überlegt, sich dumm zu stellen, aber sobald der junge Kaiser damit Erfolg hatte, würde die Nachricht von Zhou Mamas Affäre unweigerlich über den Palast hinaus die Runde machen. Angesichts von Xu Weis Intelligenz und seinem Wissen über sie würde er sicherlich sofort erraten, dass sie es war, die heimlich eingegriffen hatte. Anstatt später zu stammeln und sich abzumühen, es zu erklären, war es besser, jetzt ehrlich und direkt zu sein.
Nach einem quälenden Nachmittag beschloss You Tong endlich, ihm alles zu beichten. Sobald Xu Wei zurückkehrte, senkte sie den Kopf und erzählte ihm alles. Xu Wei lächelte nur bitter, rieb sich den Kopf und sagte hilflos: „Ich wusste, dass Seine Majestät dich täuschen würde. Wenn er wirklich so impulsiv wäre, warum hätte er es dann so lange hinausgezögert? Er nutzt nur dein gutmütiges Herz aus.“
You Tong war sofort niedergeschlagen. Sie war immer diejenige gewesen, die Intrigen schmiedete, doch nun war sie selbst das Opfer von Intrigen. Man muss sagen, dass diejenigen, die Kaiser werden können, außergewöhnlich sind. Die Großprinzessin hatte es geschafft, aus den vielen Kindern des verstorbenen Kaisers den jungen Kaiser als seinen Nachfolger auszuwählen. Wie konnte er nur ein unbeschriebenes Blatt sein?
Als Xu Wei sah, wie verzweifelt Youtong war und sich die Haare raufte, brachte er es nicht übers Herz, ihr etwas mehr Vorwürfe zu machen. Zärtlich nahm er ihre Hand in seine und tröstete sie: „Sei nicht wütend. Von Seiner Majestät hintergangen zu werden, ist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Schließlich steht er in deiner Schuld und wird sie dir natürlich erwidern. Von nun an kannst du erhobenen Hauptes durch den Palast gehen, und niemand wird es wagen, dich aufzuhalten.“
You Tong amüsierte sich über ihn und brach erneut in Gelächter aus. Sie boxte ihm sanft gegen die Brust und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Du verstehst es einfach, Witze zu machen.“
Obwohl Xu Wei ihr keine Vorwürfe machte, war You Tong fest entschlossen, sich nicht weiter einzumischen und blieb mehrere Tage dem Palast fern. Doch dann verbreitete sich die Nachricht, dass Großmutter Zhou nach einem Rausch im See des Kaiserlichen Gartens ertrunken sei. Schließlich war sie nur eine Dienerin, und obwohl sie die Vertraute der Kaiserinwitwe war, wurde die Sache nur beiläufig erwähnt und nicht weiter untersucht. Als You Tong dies hörte, staunte sie insgeheim über die Klugheit des jungen Kaisers.
Am zwölften Tag des zwölften Mondmonats klarte das Wetter endlich auf, und Frau Xu nahm Youtong mit zum Tempel, um Räucherstäbchen zu verbrennen. Sie erzählte, dass sie vor Neujahr im Tempel ein Gelübde abgelegt hatte und es nun einlösen müsse. Außerdem schwärmte sie von den köstlichen vegetarischen Nudeln im Tempel und davon, dass Xu Wei jedes Mal zwei große Schüsseln davon aß. Youtong wollte ihr die Laune nicht verderben, und außerdem hatte sie zu Hause ohnehin nichts zu tun. Schwiegermutter und Schwiegertochter verstanden sich auf Anhieb und gingen frühmorgens zum Tempel, um Räucherstäbchen zu verbrennen.
Da You Tong nicht zu Hause war, langweilte sich auch Xu Wei zu Tode. Er griff nach einem Buch, blätterte ein paar Seiten durch und nickte bald ein. Im Halbschlaf hörte er einen Diener vor der Tür sagen: „Junger Herr, jemand draußen bittet um eine Audienz.“
„Wer ist da?“, fragte Xu Wei, ohne die Augen zu öffnen, und lasziv, während er im Sessel lag. „Es ist doch nicht wieder jemand, der mich auf einen Drink einladen will, oder? Sag ihnen einfach, ich sei nicht zu Hause.“
„Nein“, flüsterte der Diener, „es ist eine verschleierte Frau, die behauptet, eine alte Bekannte von Ihnen zu sein, aus irgendeinem Pavillon in Liufang. Ich habe noch nie von ihr gehört. Ich wollte sie wegschicken, aber sie weigerte sich zu gehen und wartet schon seit Ewigkeiten an der Tür.“
Xu Wei war noch immer schwindlig. Ihm kam der Name Liufang-Pavillon vage bekannt vor. Nach kurzem Überlegen sprang er plötzlich von seinem Stuhl auf und rief hastig: „Ah, ladet sie schnell herein! Hmm, bringt sie zuerst in die Blumenhalle. Ich komme sofort nach.“ Dann fiel ihm noch etwas ein, und er fragte nervös: „Hat sie sonst noch jemand gesehen?“
Der Diener bemerkte Xu Weis ungewöhnliche Reaktion und war verwundert, wagte aber nicht nachzufragen. Schnell antwortete er: „Die Frau trug einen Schleier und hatte den Kopf gesenkt. Obwohl sie das Tor bewachte, hat sie niemand sonst bemerkt.“
Xu Wei atmete erleichtert auf, winkte ihm zum Gehen und zog sich dann schnell um, um seinen Gast zu begrüßen.
74 Missverständnisse
Xu Wei zog sich um und eilte in den Blumensaal. Miss Cui Jiu saß bereits dort. Als sie ihn hereinkommen sah, stand sie schnell auf und verbeugte sich vor ihm. Bevor sie etwas sagen konnte, rannen ihr Tränen über die Wangen.
„Ihr …“, wollte Xu Wei gerade fragen, als er sich plötzlich an seine Dienerinnen erinnerte und sie rasch wegschickte. Die beiden Mägde wechselten Blicke und sahen Xu Wei dann aufmerksam an; in ihren Augen lag unverhohlenes Misstrauen. Xu Wei war amüsiert und zugleich verärgert, doch da er sich nicht erklären konnte, winkte er nur energisch ab und schickte sie alle fort.
Als nur noch die beiden im Blumensaal waren, fragte Xu Wei ernst: „Fräulein Jiu, sind Sie den ganzen Weg gekommen, um mich zu sehen? Ist zu Hause etwas passiert?“
Cui Wenfengs Augen waren rot, und sie wischte sich heimlich mit dem Ärmel die Tränen ab. „Letzte Nacht kamen ein paar Ganoven in den Laden“, sagte sie. „Sie aßen das Essen, weigerten sich aber zu bezahlen. Mein Mann wurde wütend und stritt sich mit ihnen, wobei er den Laden beinahe verwüstete. Unerwarteterweise hatten diese Ganoven Verbindungen. Heute Morgen holten sie ein paar Polizisten, verhafteten meinen Mann und brachten ihn ins Gefängnis. Ich wusste wirklich nicht mehr weiter und kam deshalb zu Ihnen, General.“
Als Xu Wei ihr tränenüberströmtes Gesicht sah, überkam ihn ein Gefühl der Schuld. Schließlich war sie die rechtmäßige Tochter der Familie Cui, und nun wurde sie von Schlägern schikaniert. Wie hätte er sich da nicht schämen können? Schnell tröstete er sie: „Keine Sorge, ich gehe sofort zum Yamen und lasse sie freilassen.“
Nachdem er gesprochen hatte, atmete Cui Wenfeng nach einem sorglosen Morgen erleichtert auf und dankte Xu Wei umgehend. Anschließend ließ Xu Wei von einem Diener eine Kutsche bereitstellen, und die beiden fuhren gemeinsam zum Regierungsgebäude in Jingzhao.
Da Männer und Frauen sich getrennt verhalten sollten, ließ Xu Wei Cui Wenfeng in der Kutsche fahren, während er selbst zu Pferd ritt. Als sie am Tor des Yamen ankamen und er gerade den Vorhang heben wollte, um Cui Wenfeng aussteigen zu lassen, hörte er plötzlich jemanden hinter sich rufen: „Bruder Xu!“
Xu Wei geriet sofort in eine Zwickmühle, als er die Stimme der Person erkannte.
„Ich habe dich von Weitem gesehen, ich dachte schon, ich sehe nicht richtig.“ Wen Yan rannte lächelnd auf Xu Wei zu und fragte: „Wo ist die Neunte Schwester? Ist sie in der Kutsche?“ Während sie sprach, griff sie nach dem Kutschenvorhang. Xu Weis Herz zog sich zusammen, aus Angst, sie würde seinen Schwindel durchschauen. Instinktiv trat er vor, um sie zu versperren, und sagte: „Deine Neunte Schwester ist nicht hier?“
„Die neunte Schwester ist nicht da?“, fragte Wen Yan misstrauisch und wandte sich dann der Kutsche zu. Ihre Augen waren voller Zweifel. „Wer ist dann in der Kutsche?“ Sie stammte aus einer wohlhabenden Familie und hatte schon viele Geschichten von mächtigen Männern gehört, die sich Mätressen hielten. Als sie Xu Weis panischen Gesichtsausdruck sah und bemerkte, dass er ihr den Blick auf die Person in der Kutsche versperrte, wurde sie sofort misstrauisch und zeigte Unmut.
Xu Wei wagte es nicht, ihr noch etwas zu sagen, und zog sie lächelnd beiseite. „Sie ist nur eine Freundin“, sagte er beschwichtigend, „wir müssen dringend zum Yamen. Geh du lieber zuerst zurück, ja?“ Dann wies er die beiden Mägde hinter Wen Yan an: „Beeilt euch und bringt die zehnte junge Dame zurück ins Herrenhaus. Draußen ist es kalt, sie soll sich nicht erkälten.“
Je mehr er versuchte, sie wegzuscheuchen, desto misstrauischer wurde Wen Yan. Doch sie war klug genug zu wissen, dass Xu Wei sie ohne mit der Wimper zu zucken verjagen hätte, wenn sie auf der Wahrheit bestanden hätte. Also trat sie mit gleichgültiger Miene ein paar Schritte zurück und murmelte: „So geizig! Wenn du nicht hinschauen willst, dann schau nicht hin. Ich gehe. Pass auf, sonst erzähle ich es der Neunten Schwester. Mal sehen, ob du dann immer noch so unhöflich zu mir bist …“ Damit drehte sie den Kopf und ging zurück.
Xu Wei hatte gerade erleichtert aufgeatmet, als Wen Yan unerwartet den Fuß hob und plötzlich nach vorn kippte. Bevor er reagieren konnte, hatte sie den Vorhang bereits hochgezogen.