Selbst die abgehärtetste Frau aus der Familie des Dorfvorstehers war es peinlich, so angestarrt zu werden, und innerlich ziemlich verärgert, doch sie tat so, als würde sie vor Wut in Ohnmacht fallen. You Tong, die sich Sorgen machte, einen Sündenbock zu finden, befahl den Dienern der Familie Cui, die sie begleitet hatten, You Tong sofort, sie zum Ausruhen zu „schicken“. Sie sah sich um und bemerkte zwei ältere Frauen mit leicht spöttischen Gesichtsausdrücken. Da kam ihr eine Idee, und sie deutete auf eine der etwas jüngeren Frauen und sagte: „Da Lius Frau krank ist, kannst du vorübergehend ihre Aufgaben übernehmen.“
Als die alte Frau dies hörte, weiteten sich ihre Augen vor Schreck, gefolgt von großer Freude. Sie kniete sofort nieder und verbeugte sich tief vor You Tong mit den Worten: „Seien Sie unbesorgt, Fräulein Jiu, ich werde Ihre Erwartungen selbstverständlich erfüllen.“
Der Dorfvorsteher Liu wurde ungeduldig und stürmte schließlich hinaus, kniete nieder und bat um Vergebung. You Tong spottete nur: „Ich weiß nicht, ob es am Haus oder an meinen schlechten Augen liegt, aber Liu war die ganze Zeit hier, und ich habe ihn nicht einmal gesehen.“ Er war nicht da gewesen, als seine Frau einen Aufstand gemacht hatte, aber jetzt, wo sie entlassen worden war, konnte er nicht mehr stillsitzen. Glaubt er etwa wirklich, sie sei ein Weichei?
Der Gedanke, dass die zweite Herrin morgen sicherlich davon erfahren würde, erfüllte You Tong mit Genugtuung. Wer hatte ihr nur eingeredet, so undankbar zu sein und sie mit nur wenigen Worten an diesen gottverlassenen Ort zu verbannen, ohne ihr auch nur die Gelegenheit zu geben, Xu Wei zu begrüßen? Wenn er sich heute Nacht erneut ins Anwesen schleicht und ihr Zimmer leer vorfindet, wer weiß, wie unruhig er dann sein wird.
Huiying war immer noch etwas besorgt. Kaum hatte sie den Raum betreten, sagte sie zu Youtong: „Fräulein, wir sind erst seit einem Tag hier, und schon ist das passiert. Wenn das auf dem Gutshof bekannt wird, wird die Zweite Herrin sicher nicht erfreut sein.“ Niemand wusste von Youtongs Verlobung mit Xu Wei, daher war ihre Sorge groß. Die Neunte Fräulein war elternlos und hatte nun ihre Verlobung mit der Familie Shen gelöst. Sie würde in Zukunft wohl Schwierigkeiten mit der Heirat haben. Wenn sie die Zweite Herrin verärgerte, könnte alles noch komplizierter werden.
You Tong hingegen verstand es vollkommen. Wenn die Familie Xu tatsächlich jemanden geschickt hatte, um um ihre Hand anzuhalten, wäre es nicht Sache der zweiten Dame, Einspruch zu erheben; der zweite Meister der Familie Cui würde die Ehe perfekt regeln. Sollte Frau Xu jedoch Groll gegen sie hegen, würde die Ehe scheitern – bei diesem Gedanken durchfuhr You Tong ein stechender Schmerz.
Schon in jungen Jahren verbrachte Cui Shi die meiste Zeit in Tempeln, aß vegetarisch und rezitierte buddhistische Gebete, sodass sie im Herrenhaus oft allein war. Von da an entwickelte sie die Angewohnheit, sich ausschließlich auf sich selbst zu verlassen. Mit zwölf oder dreizehn Jahren begann sie, die Geschäfte und Besitztümer ihrer Mutter zu verwalten und lieferte sich Machtkämpfe mit den Konkubinen der Familie Yu. Ebenfalls von da an misstraute sie anderen sehr; selbst ihren beiden persönlichen Dienerinnen gegenüber hielt sie sich strikt an die Arbeitsverträge, aus Angst, eines Tages verraten zu werden.
Als sie die Familie Yu verließ, plante sie ihre Zukunft sorgfältig. Sobald sich die Lage stabilisiert hatte, wollte sie Huzhou verlassen und verschiedene Orte bereisen. Zuerst wollte sie nach Qinghe reisen, um den Geburtsort ihrer Mutter zu besuchen, dann ins Grenzgebiet, um die Weideflächen mit ihren Rindern und Schafen zu erleben, und schließlich in den Süden, um die dortigen Sitten und Gebräuche kennenzulernen … Bis Shen San auftauchte und all ihre Pläne durchkreuzte.
Dennoch hätte sie sich vor ihrer Begegnung mit Xu Wei nie vorstellen können, dass ein solcher Mann in ihr Leben treten würde, jemand, mit dem sie sich ein gemeinsames Leben vorstellen konnte. Sobald dieser Gedanke an ein sesshaftes Leben in ihr geweckt war, wucherte er wie Unkraut in ihren Gedanken. Manchmal versuchte sie unbewusst, sich ihm zu widersetzen, doch vergeblich.
Ich hatte eines Nachts einen Albtraum, und am nächsten Morgen wurde ich im Morgengrauen vom Vogelgesang geweckt und konnte nicht wieder einschlafen. Also stand ich auf, zog mich an, öffnete das Fenster und sah in der Ferne die sanften Hügel, deren Silhouetten sich im Morgenlicht schwach abzeichneten. Unbekannte Vögel flogen im Wald vor dem Hof hin und her und verschwanden im Nu.
Die Luft war feucht und kühl, die Feuchtigkeit haftete angenehm an You Tongs Gesicht, und bald war auch ihr Haar leicht feucht.
„Warum steht Fräulein denn hier?“, fragte Huiying. Sie stand auf, zog sich ordentlich an und betrat das Zimmer. Als sie Youtong am Fenster stehen sah, ging sie schnell zum Kleiderschrank, um eine etwas wärmere Bluse zu holen, und flüsterte vorwurfsvoll: „Morgens ist es in den Bergen kühl. Warum hast du dich nicht wärmer angezogen? Was, wenn du dich erkältest?“ Während sie sprach, legte sie Youtong die Bluse um die Schultern.
„So zartbesaitet bin ich nicht. Früher …“ You Tong hielt inne, wechselte dann schnell das Thema und lächelte: „Du bist gestern Abend spät ins Bett gegangen, also brauchst du heute Morgen nicht so früh aufzustehen. Wir sind ja sowieso nicht in der Hauptstadt, nur wir wenige, also gibt es keinen Grund, so zurückhaltend zu sein.“
Huiying stimmte zwar verbal zu, doch ihr Gesichtsausdruck blieb vorsichtig und unterwürfig. Youtong wusste, dass sie nicht zugehört hatte, und konnte nur den Kopf schütteln und bitter lächeln. Obwohl Huiying und Huiqiao ihr von der alten Dame der Familie Cui anvertraut worden waren und womöglich sogar ihre Spioninnen waren, waren die beiden Dienstmädchen unbestreitbar klug und zuverlässig, und Youtong mochte sie sehr. Schließlich stammte die alte Dame aus einer angesehenen Familie und war in der Ausbildung von Dienstmädchen weitaus begabter als sie selbst. Beim Gedanken an Bailing überkam Youtong ein Gefühl der Niedergeschlagenheit.
Nach dem Frühstück kam Liu Zhuangtous Frau erneut herüber und kniete draußen nieder, um Youtong um Vergebung zu bitten. Youtong weigerte sich, sie zu empfangen, ließ sie von Huiying wegschicken und sagte dann lächelnd: „Bist du gestern nicht ohnmächtig geworden? Du bist so krank, wie kannst du so herumirren? Hol schnell einen Arzt, der dich gründlich untersucht und behandelt. Wenn der Arzt hier nichts findet, schick eine Nachricht zurück in die Stadt, damit die Präfektur einen Arzt schickt.“
Huiying war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Nachdem sie die Frau weggeschickt hatte, schüttelte sie den Kopf und ging wieder hinein. Huiying befürchtete immer noch, dass die Zweite Herrin Youtong deswegen übelnehmen würde, und sagte daher: „Fräulein, dieser Gutsverwalter ist schließlich der persönliche Diener der Zweiten Herrin. Wenn wir ihn bloßstellen, könnte das die Zweite Herrin verärgern.“
You Tong wollte ihr nicht sagen, was sie dachte, also lächelte sie nur und sagte: „Du irrst dich. Das Ehepaar Liu macht im Herrenhaus schon seit mehr als nur ein oder zwei Tagen, was es will, dank des Einflusses der zweiten Herrin. Sie benehmen sich sogar vor mir so, ganz zu schweigen von normalen Zeiten. Wenn wir sie gewähren lassen, schadet das nur dem Ruf der zweiten Herrin. Es ist besser, wenn ich eingreife, die Böse spiele und sie im Zaum halte. Die zweite Herrin ist normalerweise vernünftig und wird ihrer Nichte wegen so etwas nicht böse sein. Vielleicht ist sie mir sogar dankbar.“
Huiying war sprachlos. Sie nahm an, ihre junge Herrin sei schon zu lange im Tempel und besäße keine guten Umgangsformen. Heimlich seufzte sie und machte sich große Sorgen um deren Zukunft.
Aus unbekannten Gründen hatte die zweite Dame die Familie nicht über die Verlobung der Familien Cui und Xu informiert. You Tong nahm an, dass Frau Xu die Residenz noch nicht besucht hatte. Nach zwei Tagen des Wartens wurde sie allmählich unruhig. Da es niemanden gab, dem sie vertrauen und der sich nach der Lage in der Hauptstadt erkundigen konnte, und auch von Xu Wei nichts zu hören war, wuchs You Tongs Ungeduld.
In diesem Moment kam Shen San wieder zum Anwesen, um sie zu sehen. You Tong war jedoch nicht in der Stimmung, sich mit ihm abzugeben, und wies Hui Qiao ungeduldig an, ihn wegzuschicken. Sie sagte, sie sei schlecht gelaunt und wolle niemanden sehen. Hui Qiao hatte ihn schon immer nicht gemocht, und nun war sie noch wütender, weshalb sie ihn heftig verspottete.
Shen San war nicht verärgert. Er verabschiedete sich höflich von Hui Qiao und sagte, er würde eines Tages wiederkommen.
Kaum war er weg, konnte Huiqiao sich nicht länger zurückhalten und beschwerte sich bei Youtong: „Fräulein, was ist nur los mit dem dritten jungen Meister der Familie Shen? Wie kann er nur so unzuverlässig sein? Vorher war er so entschlossen, die Verlobung zu lösen, und er hat diese zwielichtige Geliebte sogar mit auf die Straße genommen und damit die Familie Cui regelrecht vor den Kopf gestoßen. Jetzt, wo wir endlich bekommen haben, was er wollte, tut er so, als würde er sterben, um alles wieder gutzumachen. Von einer Entschuldigung will er gar nicht erst anfangen; wenn er sich entschuldigen wollte, warum hat er es nicht schon früher getan? Damals hat er sogar zugelassen, dass diese kleine Schlampe namens Bai Gerüchte verbreitet. So einem Mann kann man nie trauen.“
You Tong lehnte sich an das niedrige Sofa am Fenster, den Blick auf das Buch in ihren Händen gerichtet. Ohne aufzusehen, antwortete sie beiläufig: „Keine Sorge, ich kümmere mich darum.“ Nach kurzem Nachdenken hob sie langsam den Kopf und sah Hui Qiao an: „Sag mal, sollte jemand wie er, der tut, was er will, und nie Rücksicht auf die Gefühle anderer nimmt, nicht eine Lektion lernen?“
Zuvor hatte er sich verkleidet und den Bauernhof infiltriert, um sich Verdienste zu erwerben, angeblich um Banditen zu bekämpfen. Es gab jedoch keinen Grund, unschuldige Menschen wie sie hineinzuziehen. Wäre sie nicht schnell geflohen, hätte sie in dem Feuer ihr Leben verloren. Dann schlug er ohne jeden Grund vor, die Verlobung mit der Familie Cui aufzulösen. Selbst für eine Frau aus einfachen Verhältnissen würde eine solche Zurückweisung ihren Ruf schwer schädigen, geschweige denn den einer angesehenen Familie wie der Cui. Wer hätte ohne Xu Wei ein Mädchen heiraten wollen, das Waise und verlassen worden war?
Dann kamen ihr wieder Gedanken an Xu Wei in den Sinn, und You Tong fühlte sich unwohl. Sie waren schon seit Tagen nicht mehr in der Hauptstadt gewesen, und Xu Wei hätte die Nachricht längst erhalten müssen. Warum hatte sie also noch nichts von ihm gehört? War ihm vielleicht etwas zugestoßen? Selbst die besonnenste Frau würde in einer solchen Situation unweigerlich alles überdenken, und so aß sie den ganzen Tag nichts.
Am nächsten Tag hielt es Youtong nicht mehr aus und drängte Huiying, ein Pferd zu holen, da sie damit auf dem Anwesen reiten wollte. Huiying hatte noch nie gehört, dass die Neunte Fräulein ritt, und rief überrascht aus: „Fräulein, das ist doch ein Scherz! Reiten ist nicht so einfach, wie es in Büchern beschrieben wird. Pferde können sehr schnell galoppieren. Wenn man nicht reiten kann, wird man unweigerlich abgeworfen. Ein gebrochener Arm oder ein gebrochenes Bein wären da noch das geringste Problem; man könnte sogar sein Leben verlieren.“
You Tong beharrte: „Schon gut. Ich habe im Tempel reiten gelernt. Solange wir nicht zu schnell reiten, ist alles in Ordnung. Wir reiten ja nur hier in der Gegend herum; es wird schon nichts Schlimmes passieren.“ Sie rechnete sorgfältig aus, dass sie, wenn sie zügig ritt, die Hin- und Rückfahrt in die Hauptstadt an einem Tag schaffen würde. Sobald sie Xu Wei gesehen hatte, würde sie sich beeilen, zurückzukehren. Weder You Qiao noch die anderen konnten reiten und konnten ihr daher nicht folgen.
Kurz darauf kehrte Hongye aufgeregt zurück, ihr Gesicht vor Freude gerötet. Sie sagte: „Fräulein, ich war im Stall und habe ein kastanienbraunes Pony gesehen, das sehr majestätisch und liebenswert war. Ich habe es mitgebracht. Möchten Sie herauskommen und es sich ansehen?“
You Tong stand auf und ging hinaus. Tatsächlich sah sie ein kastanienbraunes Pony mitten im Hof stehen. Sein Fell war schön, aber seine Zähne waren noch zu jung. Eine Reise in die Hauptstadt und zurück würde es wahrscheinlich nicht schaffen. Sie runzelte die Stirn und fragte: „Gibt es noch andere?“
Hongye hatte Lob erwartet, doch als sie Youtongs unzufriedenen Gesichtsausdruck sah, sank ihr Herz. Sie murmelte: „Es gibt noch zwei schwarze Pferde, und die sehen furchtbar hässlich aus.“
You Tong sagte: „Der Pferdepfleger soll auch diese beiden Pferde herüberbringen.“
Hongye antwortete und ging. Kurze Zeit später kehrte sie mit einem Stallknecht und zwei schwarzen Pferden zurück. Während sie gingen, sagte der Stallknecht: „Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass man ein Pferd nicht nur nach seinem Aussehen beurteilen kann. Das vorn hat zwar ein schönes Fell, aber es ist nicht so ausdauernd wie diese beiden. Du hast mir nicht geglaubt, junge Dame.“
You Tong betrachtete die beiden schwarzen Pferde aufmerksam. Obwohl sie äußerlich nicht besonders auffällig waren, wirkten sie kräftig und robust, mit langen, starken Gliedmaßen – viel kräftiger als das Fuchspferd von vorhin. Dann wählte sie eines der beiden aus und sagte zum Stallknecht: „Wasch es heute gründlich und gib ihm heute Abend Sojabohnen und bestes Heu. Ich brauche es morgen früh gleich.“
Der Kutscher wirkte etwas überrascht, stellte aber keine weiteren Fragen, sondern stimmte nur wiederholt zu. Beim Weggehen murmelte er vor sich hin: „Könnte es sein, dass diese junge Dame reiten kann?“
38. Nachttreffen mit Xu Wei
You Tong hatte ursprünglich geplant, am frühen nächsten Morgen nach Peking aufzubrechen, doch die Pläne änderten sich, und Xu Wei kam noch am selben Abend an.
Er kam um Mitternacht an. Huiying und Huiqiao unterhielten sich gerade drinnen, als Youtong plötzlich draußen ein Rascheln hörte. Zuerst dachte sie, Liu Zhuangtou führe etwas im Schilde und wollte ihm gerade eine Lektion erteilen, als sie plötzlich ein paar Miauen vernahm. Youtong erstarrte, ihr Herz raste. Nach einer Weile beruhigte sie sich, legte ihre Stickerei beiseite und sagte mit ernster Stimme zu Huiying und Huiqiao: „Ich bin müde. Ihr solltet euch auch ausruhen.“
Huiying und ihre Begleiterin waren etwas überrascht; noch vor wenigen Augenblicken waren sie voller Energie gewesen, wie konnten sie sich plötzlich so müde fühlen? Da sie aber die Vernünftigeren von beiden waren, wussten sie, was sie fragen sollten und was nicht, und verabschiedeten sich schnell.
Als nur noch You Tong im Zimmer war, wurde das Fenster sofort aufgestoßen, und Xu Wei kletterte flink hinein. Kaum war er eingetreten, zog er You Tong wortlos in seine Arme, kicherte zweimal und flüsterte: „You Tong, es ist geschafft.“
You Tong wusste natürlich, worauf er anspielte. Sie war überrascht und erfreut zugleich. Schließlich wurde ihr etwas peinlich, und sie sagte verlegen: „Es ist, als hätte ich die ganze Zeit gewartet.“ Dann fiel ihr ein, dass sie tatsächlich schon seit Tagen ungeduldig gewartet hatte. Sie wurde rot, wandte den Blick ab und fragte beiläufig: „Frau Xu … ähm, wann ist Tante zu Familie Cui gegangen?“
Xu Wei legte den Arm um sie, suchte sich einen Platz auf dem niedrigen Sofa, lehnte seinen Kopf an ihren Hals, schloss die Augen und flüsterte: „Wir sind am nächsten Tag hingefahren, und die Familie Cui hat uns keine Schwierigkeiten bereitet. Sie haben sofort zugestimmt. Der Hochzeitstermin steht allerdings noch nicht fest. Die Familie Cui möchte warten, bis sich die Gerüchte in der Hauptstadt gelegt haben, bevor sie heiraten.“
Er hatte ausgeredet und wartete lange, doch You Tong sprach nicht. Er öffnete die Augen und sah sie an. Sie wirkte unglücklich. Sofort wurde er nervös und fragte leise: „Was ist los? Wer hat dich verärgert? Sag es mir, und ich werde dich rächen.“ Dabei erinnerte er sich an You Tongs Fähigkeiten und musste lachen.
You Tong funkelte ihn vorwurfsvoll an. „Da die Entscheidung schon vor langer Zeit gefallen ist, warum hast du nicht wenigstens jemanden geschickt, um eine Nachricht zu überbringen? Das hat mich hier ganz schön aufgewühlt. Ich war schon fast bereit, morgen früh gleich in die Hauptstadt zu fahren, um mehr zu erfahren …“
„…Schließlich ist sie eine junge Frau, und dies ist ihre erste Liebesbeziehung, daher ist sie natürlich etwas schüchtern. You Tong denkt darüber nach, wie sie eigentlich geplant hatte, an diesem Nachmittag in die Hauptstadt zu eilen, und findet das alles absurd. Ihre Stimme wird immer leiser, während sie spricht, bis Xu Wei schließlich, wenn er nicht aufmerksam zugehört hätte, wirklich nicht mehr hätte verstehen können, was sie sagte.“
Obwohl sie verlegen war, war Xu Wei so glücklich, dass er kein Wort herausbrachte. Immer war es Xu Wei gewesen, der in ihrer Beziehung die Initiative ergriffen hatte. Nach ihrer Verlobung reiste er jedes Jahr Tausende von Kilometern nach Qiantang, nur um sie zu sehen. Er war am Boden zerstört, als er von ihrem Tod erfuhr, und bei ihrem Wiedersehen beschützte er sie stillschweigend. Obwohl You Tong seine Gefühle erwidert hatte, fühlte er sich stets unwohl, und in der Stille der Nacht kamen ihm sogar wilde Gedanken: Liebte You Tong ihn wirklich, oder war sie nur gerührt...?
Manchmal tobten diese Gedanken wie Gift in seinem Kopf, und jedes Mal versuchte er, sie zu ignorieren, doch vergeblich. Erst heute, als You Tong schüchtern erwähnte, dass er beinahe spontan beschlossen hatte, in die Hauptstadt zurückzukehren, atmete er erleichtert auf. Gleichzeitig überkam ihn ein Gefühl der Freude, und er umarmte You Tong noch fester.
„Ah!“ You Tong verweilte einen Moment lang behaglich in seinen Armen, hob dann den Kopf und begann, sich an seiner Brust zu winden. Xu Wei hielt sie fest, ein Lächeln umspielte seine Lippen, und er blickte sie mit zärtlichen, festen Augen an.
You Tong konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten und rief: „Ich frage dich! Warum hast du keine Nachricht geschickt?“
Xu Wei grunzte nur und murmelte dann: „Wie soll man das denn in einem Brief erwähnen? Natürlich muss ich es dir persönlich sagen.“ Er gähnte müde, fuhr aber fort: „In der Hauptstadt … ist in den letzten Tagen einiges passiert. Die Großprinzessin … und die Kaiserinwitwe … hatten einen Streit … und der eskalierte …“ Bevor er ausreden konnte, schloss er wieder die Augen und schlief ein.
You Tong hob den Kopf aus seinen Armen und betrachtete sein Gesicht mit einem Anflug von Herzschmerz. Xu Wei schien etwas abgenommen zu haben; sein junges Gesicht trug die Spuren der Reise, seine Stirn war leicht gerunzelt, als ob ihn ständig etwas bedrückte. Seine Augen waren fest geschlossen, als ob er tief schliefe, doch beim leisesten Windgeräusch draußen zuckte er zusammen und blieb hellwach.
War dieser Mann vor ihr derjenige, mit dem sie ihr Leben verbringen würde? Würde er sie in guten wie in schlechten Zeiten, in Leben und Tod niemals verlassen? Ein Schwall unbeschreiblicher Gefühle stieg in You Tongs Herzen auf, eine Mischung aus Freude, Verwirrung und vielleicht einem kleinen Funken Unsicherheit.
Cui hatte Tian nie beigebracht, wie man mit Liebesbeziehungen umgeht. In ihren Gedanken verblassten nur die Erinnerungen an ihre schöne und elegante Mutter, die im Herrenhaus der Familie Yu allmählich dahinsiechte, ohne einen einzigen Moment der Wärme oder Freude. Anstatt diese trostlosen Tage zu vergeuden, beschloss sie, alles hinter sich zu lassen und ohne zurückzublicken zu gehen. Als You Tong vor dem Heiratsangebot der Familie Xu stand, ergriff sie daher ohne zu zögern die Flucht.
Kein Mädchen wird als stachelig geboren. Auch You Tong war in ihrer Jugend oft weinerlich und lachte viel, und auch sie war manchmal eigensinnig und launisch. Sie beneidete Yu Wan sogar, als sie sah, wie deren Schauspielkunst vor ihrem Vater verdorben wurde. Doch all ihre Gefühle verblassten allmählich in den letzten zehn Jahren. Als schwache Frau musste sie, um ein starkes und unabhängiges Leben zu führen, noch rücksichtsloser werden.
Doch tief in ihrem Herzen sehnte sie sich manchmal nach jemandem, der sie vor dem Sturm beschützte, der sie von ganzem Herzen liebte und für sie sorgte, damit sie sich nicht so einsam fühlte. Als Xu Wei dann auftauchte, gezeichnet und erschöpft, war You Tong sofort tief bewegt. Da war jemand, der ihr ihre früheren Lügen nicht nachtrug, sich nicht um ihre rachsüchtige Art schert, sondern sie von ganzem Herzen liebte und gut behandelte – etwas, das ihr selbst ihre Mutter nie gezeigt hatte.
Das Gefühl, geliebt und beschützt zu werden, war so wundervoll, so wundervoll, dass es fast unwirklich erschien. Manchmal wurde You Tong mitten in der Nacht von Albträumen geweckt, saß schweißgebadet im Bett, als wäre sie noch immer im erdrückenden, grenzenlosen Käfig der Familie Yu gefangen und alles um Xu Wei nur ein Traum.
Wenn man etwas noch nie besessen hat, kann man es auch nicht verlieren. Doch sobald man die Süße der Liebe gekostet hat, umhüllt einen diese tiefe Zärtlichkeit wie ein seidener Kokon und macht einen ängstlich und unsicher. Genau wie jetzt, wo Xu Wei direkt vor dir steht und du dich dennoch etwas unwirklich fühlst. Du kannst nicht anders, als heimlich seine Wange zu berühren und seinen warmen, sanften Atem zu spüren, bevor du dich endlich wohlfühlst.
Die niedrige Couch war recht kurz, und Xu Wei, groß und kräftig, fühlte sich darauf etwas eingeengt. You Tong rief leise seinen Namen und forderte ihn auf, sich ins Bett zu legen. Unbewusst summte er zweimal, blieb aber regungslos. Frustriert blieb You Tong nichts anderes übrig, als ihm mühsam aufzuhelfen. Seltsamerweise war er noch vor wenigen Augenblicken hellwach gewesen, doch nun, egal wie sehr You Tong ihn auch bewegte und zog, er wachte nicht auf. Als You Tong ihn endlich zurück ins Bett getragen hatte, begann er sofort leise zu schnarchen.
Als You Tong sein erschöpftes Gesicht sah, störte sie ihn nicht länger. Leise ging sie in die Küche, um heißes Wasser zu holen und ihm Gesicht und Füße zu waschen, bevor sie einen Hocker ans Bett stellte, um zu schlafen. Im Halbschlaf hörte sie Xu Wei erneut ihren Namen rufen. Schnell streckte sie die Hand aus, die er sofort ergriff. Die Wärme seiner Handfläche beruhigte allmählich ihr Herz.
You Tong wacht normalerweise früh auf, doch heute schlief sie bis zum Morgengrauen. Als sie erwachte, lag sie allein im Bett; Xu Wei war bereits fort. Etwas enttäuscht klammerte sie sich an die Decke und blieb lange im Bett liegen, ohne sich rühren zu wollen. Gerade als sie in Gedanken versunken war, huschte eine Gestalt vor ihr vorbei; Xu Wei war tatsächlich wieder durchs Fenster gesprungen.
"Du... du bist immer noch hier?" You Tong war etwas verdutzt, dann begann ihr Herz zu flattern, und sie konnte ihr Lächeln nicht verbergen, als sie fragte: "Ist alles in Ordnung in der Hauptstadt?"
Xu Wei sagte: „Ich breche gleich auf und bin vor Mittag zurück. Alles gut.“ Während er sprach, ging er noch ein paar Schritte zum Bett, trat zu You Tong, setzte sich neben sie, streckte liebevoll die Hand aus, zwickte sie sanft in die Wange und lachte: „Ich bin gerade über das Anwesen spaziert und habe festgestellt, dass Sie, neunte Fräulein, wirklich außergewöhnlich sind. Sie sind erst seit wenigen Tagen hier und haben den Gutsverwalter und seine Frau schon in Rage gebracht.“
You Tong sagte verlegen: „Sie haben es verdient, Pech zu haben. Sie waren einfach nur schlecht gelaunt und mussten mich provozieren. Wenn sie nicht ausrasten, wen dann? Diese Leute tyrannisieren die Schwachen und haben Angst vor den Starken. Wenn ich mich nicht wehre, werde ich es hier nicht leicht haben. Ich weiß nicht, wie lange ich noch bleiben muss. Wenn ich mich von Anfang an von ihnen kontrollieren lasse, wird es später schwer, das zu ändern.“
Xu Wei nickte zustimmend und sagte: „Das stimmt. Du bist ganz allein auf dem Gutshof, ohne dass sich jemand um dich kümmert. Wenn du nicht einmal die Bediensteten im Griff hast, wirst du leiden. Damals in Guangbei haben die Bediensteten im alten Wohnsitz der Familie Xu auf uns Seitenlinien herabgesehen und uns kaum freundlich angesehen. Später nutzte meine Mutter die Gelegenheit, einigen von ihnen ordentlich die Leviten zu lesen, und sie wurden disziplinierter. Aber diese Leute auf dem Gutshof sind es gewohnt, faul und unbeaufsichtigt zu sein, daher wird es wohl nicht so einfach sein, sie in ein oder zwei Tagen zur Vernunft zu bringen. Mach dir nicht zu viele Sorgen, sonst wirst du unglücklich.“
You Tong lächelte und sagte: „Ich verstehe. Sie, ein erwachsener Mann, wissen Sie über diese Dinge im Inneren des Hauses mehr als ich?“ Da sie seine Gleichgültigkeit bemerkt hatte, als er zuvor Guangbei erwähnte, konnte sie nicht anders, als ihn nach seiner Kindheit in der Familie Xu zu fragen.
Xu Wei schüttelte den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Es ist wirklich schwer zu erklären. Zum Glück war meine Mutter temperamentvoll, sodass sie nicht zu Tode gemobbt wurde. Dennoch wurde sie von den Frauen des Clans verspottet und verhöhnt, die sie eine eifersüchtige Frau nannten. Damals war mein Vater noch kein Beamter, und die Familie lebte allein von dem kargen Ackerland des Clans. Bei Beerdigungen oder Feierlichkeiten musste meine Mutter ihre Mitgift verkaufen, um ein anständiges Geschenk zusammenzukratzen. Später wurde mein Vater ein niederer Beamter und erhielt ein Gehalt. Durch den Verkauf einiger seiner Gemälde verbesserte sich unser Leben allmählich. Aber die Ältesten des Clans konnten es nicht ertragen, dass es uns gut ging. Eine Tante bestand darauf, ihre Magd zu uns zu schicken, um die Konkubine meines Vaters zu werden. In einem Wutanfall zwang meine Mutter meinen Vater, die Familie Xu zu verlassen, und deshalb kamen wir in die Hauptstadt …“
Ruhig erzählte er von der verzweifelten Lage seiner Familie, als sie vor über zehn Jahren in der Hauptstadt ankamen. Abgesehen von einigen hundert Tael Silber, die sie durch den Verkauf ihres Besitzes erworben hatten, war die Familie mittellos und obdachlos. Sie mussten sich einen kleinen Hof mit anderen in den Slums nahe des Stadtgott-Tempels teilen. Trotz unermüdlicher Bemühungen fand Xus Vater keine Arbeit und nahm schließlich in seiner Verzweiflung eine Stelle als Hauslehrer im Haushalt von General Li an. Nur durch dessen Empfehlung erhielt er einen Beamtenrang siebten Ranges. Es war ein beschwerlicher Weg, der über zehn Jahre dauerte, bis sie endlich in der Hauptstadt Fuß fassen konnten…
Es war das erste Mal, dass You Tong von der Vergangenheit der Familie Xu hörte, und sie war tief bewegt und empfand noch mehr Respekt vor Frau Xu. Ohne ihre Entschlossenheit und Beharrlichkeit würde Xu Wei vielleicht noch immer in der Familie Xu in Guangbei um seinen Platz kämpfen, und die beiden wären sich nie wieder begegnet.
Die beiden unterhielten sich eine Weile, und draußen ging allmählich die Sonne auf. Schließlich konnte Huiying nicht anders, als an die Tür zu klopfen und zu flüstern: „Fräulein, sind Sie wach?“
You Tong antwortete schnell: „Sie schläft noch. Was ist los?“
„Es ist der junge Meister Shen. Er ist wieder da. Diesmal hat er ein paar Sachen mitgebracht. Bitte sehen Sie sie sich an –“
Xu Wei runzelte leicht die Stirn, als er dies hörte, war verwirrt und fragte mit gesenkter Stimme: „Welcher junge Meister Shen? Ist es Shen---?“
„Er ist es!“, erwiderte You Tong verbittert. Sie hatte Xu Wei erzählt, wie Shen San sie beinahe umgebracht hatte, daher wusste Xu Wei sofort, wer Shen war, als er den Namen hörte. Was ihn jedoch verwunderte, war, warum dieser dritte Sohn der Familie Shen auf das Anwesen gekommen war, um You Tong zu sehen, und den Worten des Dienstmädchens nach zu urteilen, war dies nicht sein erster Besuch.
„Sag ihm, dass ich seine Freundlichkeit schätze, aber nichts brauche, also braucht er mir nichts zu schicken. Außerdem sollen wir die Sache ruhen lassen, und sag ihm, er soll das Mädchen gut behandeln“, sagte You Tong laut zu Hui Ying, tat dann gähnend und fuhr fort: „Ich hatte die ganze Nacht Albträume und bin immer noch müde. Ich schlafe noch ein bisschen. Mach ruhig weiter, mach dir keine Sorgen um mich.“
Huiying antwortete leise, und dann hörten sie eine Reihe leiser Schritte, die allmählich verklangen, was Youtong ein wenig beruhigte.
Xu Wei lachte und sagte: „Seit wann bist du so großmütig und willst die Sache mit Shen San ruhen lassen?“
You Tong spottete: „Wie soll das denn gehen? Das dient doch nur dazu, ihn zu beruhigen, damit er nicht Tag und Nacht auf der Hut sein muss.“ Er stellte sich dumm, um ihr Mitleid zu gewinnen, und brannte dann ihr Anwesen nieder, um das Vertrauen der Banditen zu gewinnen. Da er damit angefangen hatte, konnte sie ihr nicht vorwerfen, das Gegenteil zu tun. Wenn sie ihm keine Lektion erteilen konnte, wie sollte sie dann ihren Hass ausleben?
Xu Wei lächelte nur, doch seine Stirn legte sich leicht in Falten. Beiläufig fragte er: „Weiß er, wer Sie sind? Warum sonst sollte er den ganzen Weg hierherkommen, um sich zu entschuldigen?“
You Tong nickte und erzählte kurz von ihrer zufälligen Begegnung mit Shen San an jenem Tag in der Villa. Nachdem Xu Wei zugehört hatte, sagte er scherzhaft: „Wo wir gerade davon sprechen, sollte ich auch mal mit dem jungen Meister Shen plaudern.“
„Wovon redest du?“ You Tong sah ihn misstrauisch an. „Achte nicht darauf!“
Xu Wei lachte laut auf: „Macht, was ihr wollt, ich werde euch nicht aufhalten. Denkt nur daran, es nicht zu übertreiben. Obwohl der dritte Sohn der Familie Shen etwas opportunistisch ist, ist er kein wirklich böser Mensch. Eine kleine Strafe als Warnung genügt, aber ihr dürft ihm nicht das Leben nehmen. Was ich mit ihm besprechen will …“ Ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf, er lächelte und fuhr fort: „Der Groll zwischen uns beiden ist wirklich etwas, das sich nicht im Detail erklären lässt.“
You Tong sah seinen geheimnisvollen Gesichtsausdruck und wusste, dass sie keine Antwort bekommen würde, also fragte sie einfach nicht. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, bis die Sonne hoch am Himmel stand. Dann verabschiedete sich Xu Wei schweren Herzens.
39. Ich sehe einen alten Freund wieder.
Nachdem Xu Wei gegangen war, verweilte You Tong noch einen Moment im Zimmer, bevor sie aufstand und die Tür öffnete. Hui Ying und Hui Qiao hatten sie aufmerksam beobachtet, und sobald sie die Tür offen sahen, brachten sie ihr schnell heißes Wasser, damit sie sich umziehen und waschen konnte. Sie hatten sich etwas Sorgen gemacht, weil sie so lange schlief, was ungewöhnlich für sie war, aber als sie ihre rosige Haut und ihre energiegeladene Ausstrahlung sahen, waren sie schließlich erleichtert.
Huiying lächelte und sagte: „Du hättest länger schlafen sollen. Sieh nur, wie gut du heute aussiehst.“ Huiqiao stimmte ihr zu. Youtong lächelte nur und sagte nichts, während sie leicht die Augenbrauen hob, als sie ihr lächelndes Spiegelbild im Bronzespiegel betrachtete.
„Oh je –“, rief Huiqiao plötzlich aus. „Warum hat sie denn so einen großen roten Fleck am Hals?“
Huiying eilte hinüber, um nachzusehen, und runzelte die Stirn: „Das ist ein Mückenstich, nicht wahr? Hier im Herrenhaus wimmelt es von großen Mücken. Ich habe gestern Abend sogar Mückenschutzkräuter verbrannt, aber es hat nichts gebracht. Lass dir vom Herrenhaus bessere Gewürze schicken.“ Die beiden gingen hastig zum Schrank, holten eine Medizinbox, füllten etwas durchsichtige Salbe aus einem kleinen grünen Porzellanfläschchen und trugen sie Youtong auf den Hals auf. „Nicht kratzen“, sagte sie. „Wenn du die Haut verletzt, könnte eine Narbe zurückbleiben.“
You Tong drehte den Hals und starrte lange verwirrt auf den roten Fleck im Spiegel. „Ich habe gar nicht gemerkt, wann ich gebissen wurde. Ich muss tief und fest geschlafen haben. Es juckt nicht einmal …“ Mitten im Satz merkte sie plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Xu Weis Gesicht blitzte vor ihrem inneren Auge auf, und ihr wurde schlagartig etwas klar, woraufhin sie knallrot anlief.
„Fräulein, ist alles in Ordnung?“, fragte Huiying erschrocken über den ungewöhnlichen Gesichtsausdruck. „Fühlen Sie sich unwohl?“, fragte sie besorgt.
You Tong errötete und schüttelte wiederholt den Kopf: „Schon gut, schon gut, mir ist nur plötzlich etwas warm.“ Während sie sprach, nahm sie einen Seidenfächer vom Rand und wedelte damit, um sich die Wärme zu vertreiben. Die beiden Dienstmädchen waren in solchen Dingen unerfahren, und da You Tong allein in dieser ruhigen Villa lebte, dachten sie sich natürlich nichts dabei. Obwohl sie etwas verwundert waren, stellten sie keine weiteren Fragen.
Nach dem Waschen und Frühstücken unternimmt Youtong üblicherweise einen Spaziergang durch das Dorf.
Aufgrund der Nähe zu den heißen Quellen errichteten viele hochrangige Beamte und Adlige aus der Hauptstadt hier Villen, was die Immobilienpreise in der Umgebung in die Höhe trieb. Selbst ein einfacher kleiner Innenhof konnte Zehntausende Tael Silber kosten und war dennoch äußerst begehrt. Die Villa der Familie Cui besaß drei Innenhöfe und einen Teich, die ebenfalls Zehntausende Tael Silber wert gewesen wären. Für die Gegend galt dies jedoch als eher klein. Laut Hongyun befand sich etwa 30 Meter östlich der Villa der Familie Cui eine weitere Villa, die sich über mehr als 20 Hektar erstreckte. Man kann sich vorstellen, wie viel Silber diese Villa gekostet haben muss.
Da es bereits Sommer war, kamen weniger Leute zur Villa, um die heißen Quellen zu genießen. Es herrschte Stille, nur ab und zu kam ein Bediensteter aus einem nahegelegenen Dorf vorbei, alle wirkten entspannt. Vor der Villa der Familie Cui floss ein kleiner Fluss, dessen Ufer von hohen Kampferbäumen gesäumt waren. Folgte man dem Pfad flussabwärts nach Osten, stand nicht weit entfernt ein Pavillon, in dem die jungen Paulownienbäume gewöhnlich ruhten, und auch heute war das nicht anders.
Als die drei jedoch die Nähe des Pavillons erreichten, stellten sie fest, dass er bereits besetzt war. Auf den Steinbänken saßen zwei junge Frauen. Die eine saß You Tong und den anderen zugewandt, sodass man sie gut erkennen konnte; sie wirkte etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, trug ein langes, besticktes Kleid mit silberrotem Saum, hatte mandelförmige Augen und pfirsichfarbene Wangen, war lebhaft und bezaubernd und als unverheiratetes Mädchen gekleidet. Die andere saß mit dem Rücken zu ihnen; sie trug ein schlichtes silbernes Gewand und einen dunkelblauen Faltenrock. Ihr dunkles Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt und nur mit einer einfachen Perlenhaarnadel im Nacken geschmückt, ohne weiteren Schmuck.
Außerdem standen hinter ihnen drei oder vier als Dienstmädchen verkleidete Frauen, alle mit gesenkten Köpfen und schweigend, und verhielten sich sehr höflich.
Da You Tong sah, dass sich Leute im Pavillon aufhielten, wollte sie diese nicht stören und plante daher, ein paar Schritte um den Pavillon herumzugehen, um sich auf einer Steinbank unter einem Baum in der Nähe auszuruhen. Unerwartet blickte das Mädchen im silberroten Kleid sie plötzlich an. Als sie You Tong sah, leuchteten ihre Augen auf, und sie stand unwillkürlich auf und ging auf sie zu. Errötend betrachtete sie You Tongs Kleid von Kopf bis Fuß und fragte erwartungsvoll: „Schwester, dein Kleid ist so schön! Hast du den Stoff in der Hauptstadt gekauft?“
You Tong erschrak und bevor sie antworten konnte, sah sie, wie sich die Frau, die ihnen den Rücken zugewandt hatte, langsam umdrehte und You Tong ansah. Ihr Gesichtsausdruck erstarrte augenblicklich, ihr ganzer Körper zitterte, und die blau-weiße Porzellantasse in ihrer Hand zersprang mit lautem Krachen auf dem Steinboden.
„Kleine …“ Qingdais Augen füllten sich mit Tränen, die ihr sofort über die Wangen liefen. Das Dienstmädchen neben ihr, das nicht verstand, was los war, erschrak und trat schnell vor, um zu fragen: „Tante Qing, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“
Als das Mädchen in Rot den Lärm hinter sich hörte, drehte sie sich um und erschrak, als sie sah, dass Qingdai plötzlich weinte. Sie vergaß Youtongs Kleidung, eilte zurück zum Pavillon und fragte besorgt: „Was … was ist passiert? Warum weinst du plötzlich? Tut es dir irgendwo weh?“
Qingdai war kraftlos und schlaff, und als sie den Mund öffnete, konnte sie nicht einmal sprechen. Tränen strömten ihr unaufhörlich über die Wangen.
Als sie sah, wie sie die Fassung verlor, folgte Youtong ihr rasch, beobachtete sie schweigend und schüttelte leicht den Kopf. Die beiden kannten sich schon seit vielen Jahren, und ein einziger Blick genügte, um alles zu sagen. Qingdai, die das Verhalten der beiden Mägde hinter ihr und ihre Kleidung bemerkte, wusste, dass sie nach ihrem Weggang in eine unerwartete Situation geraten sein musste. Natürlich würde sie ihre Identität nicht einfach so preisgeben. Sie wischte sich nur über das Gesicht und brachte nur stockend hervor: „Ich habe die Fassung verloren. Ich habe diese junge Dame gesehen, und sie ähnelt einer alten Freundin verblüffend, also – bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit.“