Qingdai sprach weiter: „Der junge Meister Gao fragte mich, was ich hier mache, also erzählte ich ihm, dass ich, nachdem ich die Familie Yu verlassen hatte, nach Huzhou gekommen war, um bei Verwandten zu wohnen, und jetzt im Haus meiner Großmutter mütterlicherseits lebe.“
Als You Tong das hörte, blickte sie endlich auf und fragte: „Hast du ihm gesagt, wo du jetzt wohnst?“
Qingdais Gesicht lief rot an, und sie stammelte: „Der junge Meister Gao besteht darauf, mich zu fragen …“
You Tong senkte den Kopf und schwieg eine Weile, bevor sie langsam das Buch schloss. Nach einer Weile flüsterte sie: „Qing Dai, du bist nun schon sieben Jahre an meiner Seite.“
Qingdai war überrascht und verlegen, da sie nicht wusste, warum sie plötzlich nach dieser Angelegenheit fragte. Sie wagte nicht zu fragen und antwortete ehrlich: „Ja, diese Dienerin kam im ersten Jahr von Wude in das Herrenhaus.“
Youtong sah sie an, seufzte und sagte: „Ich erinnere mich, dass du zwei Monate älter bist als ich und jetzt siebzehn bist. Es wird Zeit, dass du heiratest.“ Scheinbar unbeeindruckt von Qingdais plötzlichem Gesichtsausdruckswandel fragte sie direkt: „Hast du Gefühle für Gao Heng …?“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, war Qingdai bereits vor Angst zitternd auf den Boden gesunken: „Fräulein, diese Dienerin wagt es nicht. Junger Meister Gao, er...er...“ – doch sie konnte ihren Satz nicht beenden.
You Tong sah sie lange schweigend an. Nach langem Nachdenken sagte sie langsam: „Du solltest wissen, dass die Familie Gao keinen hohen gesellschaftlichen Status hat und dich niemals zu ihrer Hauptfrau machen würde.“
Qingdais Augen röteten sich, und Tränen rannen ihr sofort über die Wangen. Sie unterdrückte ihr Schluchzen, biss sich auf die Lippe und sagte: „Ich bin doch nur eine Dienerin, wie kann ich es wagen, solche hochtrabenden Wünsche zu hegen? Herrin, bitte lassen Sie mich bei Ihnen bleiben. Ich bin bereit, den Rest meines Lebens unverheiratet zu bleiben.“
You Tong wandte den Blick ab und sagte nichts mehr. Sie hob nur schwach die Hand und sagte: „Steh erst einmal auf, wasch dir das Gesicht und geh zurück in dein Zimmer, um dich auszuruhen. Lass mich die Sache in Ruhe überdenken.“
Egal was sie tat, sie konnte nachts nicht gut schlafen. Als sie ihren Tod vortäuschte und von zu Hause wegging, dachte sie nur an ihr eigenes unbeschwertes Leben und vergaß dabei, die beiden Dienstmädchen zu fragen, ob sie auch bereit wären, so zu leben. Nun, da Bai Lings Schicksal ungewiss ist, muss Qing Dai ein gutes Zuhause für sie finden. Doch die Familie Gao … die Familie Gao … ist letztendlich nicht die Richtige.
Am nächsten Morgen kam ein Gast zu Besuch. Qingdai öffnete als Erste die Tür und huschte kurz darauf errötend und verlegen stammelnd in Youtongs Zimmer. Youtong wollte nachsehen, doch Qingdai hielt sie zurück. Nach langem Zögern flüsterte sie verlegen: „Es ist … es ist Jungmeister Gao … er hat die Heiratsvermittlerin geschickt …“
You Tong war einen Moment lang wie erstarrt. Nach einer Weile richtete sie sich im Sessel auf und sagte leise: „Lade sie zuerst zum Tee in die Halle ein und sag ihr, dass es deiner Großmutter nicht gut geht und sie kein Licht vertragen soll. Ich stelle einen Paravent vor das Bett. In Kürze kannst du sie herüberbitten und durch den Paravent mit ihr sprechen.“
Qingdai errötete, stimmte zu und verabschiedete sich dann eilig mit kleinen, schnellen Schritten.
Youtong stellte rasch den neu gekauften Bambusschirm vor das Bett und verdeckte so vollständig die Aussicht. Dann räumte sie die Korallenornamente aus dem Regal und ersetzte sie durch handgebranntes Porzellan. Nachdem sie das Fenster geöffnet und die Gegenstände sorgfältig überprüft hatte, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war, holte sie ein kleines weißes Porzellanfläschchen aus der Schublade, schüttete eine kleine Menge smaragdgrüner Pillen hinein und schluckte sie mit Wasser. Einen Moment später fühlte sich ihr Hals trocken an, und Youtong hustete; ihre Stimme wurde heiser.
Einen Augenblick später kam Qingdai und klopfte an die Tür. Youtong bat sie mit heiserer Stimme, die Person hereinzulassen.
Durch den Bildschirm konnte Youtong das Gesicht der eiskalten Frau nicht sehen, doch ihrem Tonfall und ihrer Haltung nach zu urteilen, wirkte sie durchaus aufrichtig. Nur wenige Monate nach ihrer Abreise aus Qiantang hatte Youtong von dieser eiskalten Frau erfahren, dass Gao Heng bereits seine erste Frau geheiratet hatte und nun Qingdai zu seiner zweiten Frau machen wollte. Obwohl Youtong dies bereits erwartet hatte, war es ihr dennoch sehr unangenehm, es selbst zu hören. Sie gab einige oberflächliche Antworten, stimmte aber nicht sofort zu.
Die Heiratsvermittlerin drängte ihn nicht, sondern lächelte nur und sagte: „Heirat ist keine Kleinigkeit, und es ist nur recht und billig, dass die alte Dame sie sich gut überlegt. Ich will mich aber nicht brüsten, der junge Herr Gao ist wirklich ein feiner Mann; alle in der Gegend loben ihn. Er ist nicht von Schönheit geblendet. So viele schöne junge Damen in Huzhou möchten in seine Familie einheiraten, aber er hat sie nicht einmal eines Blickes gewürdigt. Ich habe gehört, dass er auch den früheren Herrn der jungen Dame kennt und sie sogar schon ein paar Mal gesehen hat. Sie jetzt wiederzusehen, ist sicher Schicksal …“
Nachdem die Heiratsvermittlerin gegangen war, fragte Youtong Qingdai, ob sie bereit sei, in die Familie Gao einzuheiraten. Obwohl Qingdai weiterhin darauf bestand, bei ihr zu bleiben, verrieten ihre Augen deutliche Zweifel. Youtong seufzte innerlich und schickte am nächsten Tag einen Brief an die Heiratsvermittlerin, in dem sie der Heirat zustimmte.
Dann begann die Vorbereitung von Qingdais Mitgift. Da sie Youtong so viele Jahre gedient hatte, würde diese sie natürlich nicht schlecht behandeln. Außerdem war die Mitgift unerlässlich, da Qingdai nach ihrer Heirat mit der Familie Gao Geld zum Lebensunterhalt benötigen würde. Obwohl das Anwesen der Familie Yu von Banditen niedergebrannt worden war, hatte Youtong heimlich eine beträchtliche Menge Silber gespart. Sie bereitete für Qingdai zweihundert Tael Silbermünzen, zwei Schmucksets aus Gold und einen kleinen Laden in Qiantang vor.
Da es sich um die Hochzeit einer Konkubine handelte, war die Zeremonie deutlich schlichter. Um die Bedeutung der Hochzeit zu unterstreichen, schickte Gao Heng dennoch Verlobungsgeschenke und wählte einen glückverheißenden Tag für die Besprechung; schließlich einigte man sich auf den 9. November.
Vor ihrer Hochzeit wies Youtong Qingdai eindringlich in ihr Verhalten ein: „Die Matriarchin der Familie Gao stammt aus einer angesehenen Familie und legt großen Wert auf Etikette. Sobald du in den Haushalt eingezogen bist, musst du ein gutes Bild in der Öffentlichkeit bewahren und niemandem Anlass zur Beschwerde geben. Versuche nicht, mit Frau Gao im Haus zu konkurrieren; sie ist die Hauptfrau und wird im Streitfall immer das Sagen haben. Aber sei auch nicht zu schwach. Wenn sie zu weit geht, jammere nicht bei Gao Heng. Zeige nur gelegentlich Schwäche und äußere deine Beschwerden. Achte darauf, was du zu dir nimmst; nimm nicht wahllos Medikamente und vertraue niemandem blind. Selbst Gao Hengs Worte solltest du mit Bedacht wählen …“
Qingdai schrieb alles auf, und am Ende konnten die beiden die Tränen nicht zurückhalten.
Am 9. November wurde Qingdai in einer Brautsänfte am Tor der Familie Gao empfangen, während Youtong völlig allein zurückblieb.
Nach Qingdais Abreise kehrte Stille und Verlassenheit im Hof ein. Einige der Nachbarn lästerten hinter Qingdais Rücken über sie und behaupteten, sie habe es auf das Vermögen der Familie Gao abgesehen und ihre Verlobung gelöst, um Konkubine im Hause Gao zu werden. Youtong war zu faul, es ihnen zu erklären. Meistens blieb sie mit geschlossenem Hoftor zu Hause, las und träumte vor sich hin. Manchmal erkundete sie den Jiutou-Berg und überlegte, wann sie sich in die Bergfestung schleichen könnte. Selbst wenn sie den „Gelehrten mit dem Jadegesicht“ nicht finden und Rache nehmen konnte, würde sie wenigstens etwas über Bai Ling erfahren.
Sie hatte ganz sicher nicht damit gerechnet, dass manche Dinge ohne jeden Grund an ihre Tür klopfen würden.
An jenem Morgen frühstückte sie draußen in der Gasse, als sie plötzlich ein ungutes Gefühl hatte, als ob sie beobachtet würde. Doch als sie sich umsah, konnte sie keine Spur von der Person entdecken.
Unwohl fühlend eilte sie zurück in den Hof, und das stechende Gefühl verschwand endlich. You Tong schloss Türen und Fenster, schenkte sich eine Tasse Tee ein und trank sie Schluck für Schluck. Gerade als sie aufstehen wollte, verschwamm ihr plötzlich die Sicht, und sie schrie erschrocken auf, doch es war zu spät. Ihre Glieder wurden schlaff, und sie sank zu Boden.
Bevor sie stürzte, wurde alles schwarz, und ein Paar breite, starke Arme schlangen sich um sie.
Als Youtong wieder erwachte, befand sie sich nicht mehr in ihrem Zimmer. Sie schwankte und gab knarrende und klappernde Geräusche von sich. Mühsam öffnete sie die Augen. Sie war mit einer silbernen Seidendecke zugedeckt, über der sich ein kleines Fenster und darüber ein königsblaues Samtdach befand.
"Du bist wach?", sagte jemand von der Seite; es war eine Männerstimme.
You Tong fuhr abrupt hoch und starrte den Mann vor sich mit weit aufgerissenen Augen an. Es war niemand anderes als der Mann, dem sie an jenem Tag im Präfekturamt begegnet war. Er trug heute Schwarz, doch Kragen und Manschetten waren mit Goldfäden verziert. Die ursprünglich würdevolle Farbe wirkte an ihm nun irgendwie verrucht. Seine Haut war nach wie vor dunkel, und seine Augen waren lang und tief liegend. Er kniff die Augen zusammen und lachte plötzlich: „Ich dachte, du würdest spätestens übermorgen nicht aufwachen. Ich hätte nicht gedacht, dass du nach dem ‚Neun-Tage-Rausch‘ nur drei Tage geschlafen hast.“
You Tong ließ heimlich ihre innere Energie zirkulieren und stellte fest, dass sie nicht mehr gehemmt war. Sie entspannte sich etwas, funkelte ihn an und fragte: „Wer bist du?“
Der Mann blickte sie lächelnd an: „Neunte Schwester, hast du das etwa vergessen? Ich bin dein fünfter Bruder.“
Anmerkung des Autors: Okay, die Geschichte nimmt endlich Fahrt auf.
Also, ich war heute mit Freunden zum Abendessen verabredet, und dann haben sie mich zum Mahjong-Spielen mitgeschleppt, und... ich habe wieder verloren...
Ich werde mit dem Glücksspiel aufhören!!!
Familie Cui aus Longxi
zehn
You Tong schwieg, während der Mann sie ansah und lächelte. Zwei flache Grübchen erschienen auf seinem markanten Gesicht, als er lächelte, was You Tong sehr ärgerte. Sie wünschte, sie könnte ihm einen kräftigen Schlag versetzen und sehen, ob er dann immer noch so glücklich lächeln könnte.
You Tong glaubte ganz sicher nicht, dass der Mann sie mit jemand anderem verwechselt hatte. Sie erinnerte sich genau an den Namen „Wen Feng“, den er ihr an jenem Tag auf dem Dach entlockt hatte, als er ihren Schleier gelüftet hatte. Sie fand, sie sähe dieser Frau etwas ähnlich, aber sie wusste nicht, warum er sich so viel Mühe gegeben hatte, sie zu fangen.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beruhigte sich You Tong, setzte sich aufrecht hin, lehnte sich zurück und wartete geduldig darauf, dass er sprach.
Der Mann jedoch hatte es nicht eilig. Gemächlich lehnte er sich an die Kutschenwand, ahmte ihre Haltung nach und sagte mit einem trägen Lächeln: „Schwester Neun ist gerade erst aufgewacht, ihr ist bestimmt noch etwas schwindelig. Wir machen eine Essenspause und übernachten in Yunhe County, und Bruder Fünft wird Ihnen später die Einzelheiten mitteilen.“
„Yunhe County?“ Selbst die sonst so beherrschte You Tong konnte bei diesem Namen nicht stillsitzen. Yunhe County lag mindestens drei Tagesreisen nordwestlich von Huzhou. Sie hatte nur ein Nickerchen gemacht und war beim Aufwachen bereits Tausende von Kilometern entfernt. Wie hätte sie da nicht schockiert sein sollen? „Fahren wir nach Hause, Fünfter Bruder?“, fragte You Tong blinzelnd und änderte ihre Herangehensweise.
Die Augen des Mannes leuchteten auf, und er betrachtete sie einen Moment lang mit einem halben Lächeln, bevor er schließlich zufrieden lächelte. „Ja, lasst uns nach Hause gehen. Meine Eltern machen sich große Sorgen um Schwester Neun, die schon so lange verschwunden ist. Bruder Vierter und Bruder Sechster wurden losgeschickt, um sie zu suchen, aber sie sind nicht weit gekommen und haben nur in den vier Landkreisen von Longxi gesucht. Aber wir hatten nicht erwartet, dass du so schnell bist und dich unbemerkt in Jiangnan verstecken kannst.“
You Tong wirkte beschämt. „Es ist alles meine Schuld. Ich habe Onkel und meinen Brüdern Sorgen bereitet.“
Der Mann lächelte breit. „Du hast so viele Jahre im Nanshan-Tempel verbracht, vegetarisch gegessen und buddhistische Gebete gesungen, und bist immer noch so ungeduldig. Zum Glück liebt dich die ganze Familie. Wenn du dich ordentlich entschuldigst, wird dir niemand Schwierigkeiten bereiten. Wenn du nicht in die Shen-Familie einheiraten wolltest, hättest du es einfach sagen sollen. Wie konntest du einfach so wortlos verschwinden und uns so viel Mühe machen, die Sache zu vertuschen? Von zu Hause wegzulaufen ist keine Kleinigkeit. Wenn das herauskommt, wie sollen unsere Schwestern der Cui-Familie dann jemals wieder jemandem unter die Augen treten?“ Als er geendet hatte, huschte ein Hauch von Strenge über sein Gesicht, als würde er dieses unwissende Mädchen wirklich zurechtweisen.
You Tong verstand aus seinen Worten den Kern der Sache. Offenbar war diese neunte Miss zu Hause tatsächlich ungeliebt; warum sonst hätte sie „seit so vielen Jahren ohne ersichtlichen Grund vegetarisch gegessen und im Nanshan-Tempel buddhistische Gebete gesungen“? Sie fragte sich, was für einen Mann ihre Familie ihr versprochen hatte, der Miss Qian Jin dazu gebracht hatte, vor ihrer arrangierten Ehe zu fliehen. In Wahrheit ähnelte die Situation der neunten Miss ihrer eigenen, und die Tatsache, dass sie trotz der umfangreichen Suche der Familie Cui unentdeckt geblieben war, zeugte von ihrem beachtlichen Geschick.
Der Mann schien Youtongs Gedanken zu durchschauen und sagte ernst: „Du glaubst alles, was andere sagen. Wenn der dritte junge Meister der Familie Shen wirklich ein nichtsnutziger Lebemann wäre, warum hätten dein Onkel und deine Tante dann eine Ehe für dich arrangiert? Angesichts des Status der Familie Shen wäre selbst die älteste Tochter des Hauptzweigs der Familie Cui ihm ebenbürtig. Nun ist es in die Hände eines Waisenkindes wie dir gefallen. Wie können andere da nicht neidisch sein? Sie werden unweigerlich hinter deinem Rücken verletzende Dinge über dich sagen, in der Hoffnung, dass du gehst, damit sie davon profitieren können. Ich habe den dritten jungen Meister der Familie Shen mit eigenen Augen gesehen; sein Aussehen und sein Auftreten sind außergewöhnlich. Ich habe erst gestern die Nachricht erhalten, dass er mit Hilfe anderer die Banditenfestung am Jiutou-Berg außerhalb von Huzhou erobert und damit eine große Leistung vollbracht hat …“
„Neun-Köpfe-Berg?“ You Tong war schockiert, doch sie zwang sich zur Ruhe und tat so, als beobachte sie die Aufregung. Sie sagte: „Ich habe davon gehört, als ich in der Stadt war. Diese Banditen waren so dreist, dass sie tatsächlich … tatsächlich ins Präfektenbüro gingen, um ihn zu provozieren. Und jetzt sind sie ausgelöscht. Das ist wahre Gerechtigkeit und Vergeltung.“
Der Mann lachte und sagte: „Ist das nicht alles dem genialen Plan des dritten Sohnes der Shen-Familie zu verdanken? Obwohl der Junge wie eine Frau aussieht, hat er so einige Tricks auf Lager. Ich weiß nicht, wie er das Vertrauen des Anführers der Bergfestung gewonnen und es tatsächlich geschafft hat, der siebte Anführer zu werden. Mit ihm als Insider in der Festung – wie hätten wir sie da nicht einnehmen können?“
You Tongs Hände, die unter der Decke verborgen waren, zitterten leicht, doch ihre Stimme wurde immer ruhiger. „Siebter Meister, Jadegesichtiger Gelehrter, dieser dritte junge Meister der Shen-Familie ist wahrlich bemerkenswert; er besitzt Weisheit und Mut.“
Selbst der klügste Mann hätte nicht ahnen können, dass You Tong und Shen San so eng miteinander verstrickt waren. Als er sah, dass sie Shen San in Jiutou Mountain tatsächlich mit seinem Namen ansprechen konnte, musste er lachen und sagte: „Sogar du kennst seinen Namen. Es scheint, als wären seine Raubzüge der letzten Tage nicht umsonst gewesen.“
You Tong lächelte kalt und sagte Wort für Wort: „Das ist natürlich.“
Der Mann betrachtete sie lange nachdenklich, runzelte die Stirn und sagte kein Wort.
Unterwegs erfuhr You Tong nach und nach von dem Mann die groben Umrisse des Vorfalls. Der große, kräftige und dunkelhäutige Mann vor ihr war Weiyuan, der fünfte Sohn der Familie Cui aus Longxi. Sein Vater war das Oberhaupt der Familie Cui, und Cui Wenfeng, die vor ihrer arrangierten Ehe geflohen war, stammte aus dem fünften Zweig der Familie.
Die Familie Cui zählt zu den vier bedeutendsten Familien der Welt. Neben dem Zweig in Longxi gibt es einen weiteren in Qinghe, die Familie von You Tongs Mutter. Diese beiden Zweige stammen ursprünglich vom selben Clan ab, entfremdeten sich jedoch im Laufe der Zeit und hatten aus verschiedenen Gründen immer weniger Kontakt.
Wen Fengs Vater, der Fünfte Meister Cui, war zugleich der älteste Sohn der Familie Cui. In seiner Jugend genoss er aufgrund seiner guten schulischen Leistungen besondere Gunst des alten Meisters. Im zwanzigsten Jahr der Yuanqing-Ära bestand der Fünfte Meister Cui, damals erst siebenundzwanzig Jahre alt, die kaiserliche Prüfung sogar mit Auszeichnung in allen drei Kategorien und erfreute sich zeitweise höchster Gunst.
Leider hatte Meister Cui in seinen jungen Jahren zu viel gearbeitet, was zu einer Erkrankung führte. Er starb kurz nach seinem dreißigsten Geburtstag an einer Krankheit und hinterließ nur eine Tochter, Cui Wenfeng. Wenige Jahre später starb auch seine fünfte Frau, sodass Wenfeng zur Waise wurde.
Nach dem Tod des alten Meisters erbte zunächst der älteste Zweig der Familie Cui, also Cui Weiyuans ältester Onkel, die Position des Familienoberhaupts. Als der verstorbene Kaiser später den Kronprinzen ernannte, ergriff dieser die falsche Wahl und verärgerte den amtierenden Kaiser. Schon bald nutzte der Kaiser dies aus, um ihn wiederholt zu degradieren. Unfähig, dies länger zu ertragen, beging das älteste Oberhaupt der Familie Cui Selbstmord durch Ertrinken. Danach erbte Cui Weiyuans Vater, Cui Guangqing, die Position des Familienoberhaupts.
Wen Feng war Waise und von Natur aus zurückgezogen und introvertiert. Sie hatte viele Jahre in Trauer um ihre Eltern verbracht, ein zurückgezogenes Leben geführt und im Nanshan-Tempel für deren Wohlergehen gebetet. Nur wenige im Hause Cui hatten sie je gesehen. Dies war der Hauptgrund, warum Cui Weiyuan so dreist war, eine Fälschung mitzubringen, um sie zu täuschen.
Die Ehe zwischen Wen Feng und Shen San wurde tatsächlich von Meister Cui vor seinem Tod arrangiert. Damals war er noch an der Hanlin-Akademie und liebte es, Tee zu trinken und Go zu spielen. Auch Meister Shen war ein Go-Meister. Die beiden spielten oft zusammen, wann immer sie Zeit hatten. Später fühlten sie sich, als würden sie sich schon lange kennen. Niemand weiß, wer den Vorschlag zuerst gemacht hat, aber mit nur einem Satz war die Ehe zwischen Wen Feng und Shen San beschlossene Sache.
Zu jener Zeit war die Familie Shen noch nicht von hohem Ansehen, und der fünfte Meister Cui hatte außer der fünften Dame niemandem davon erzählt und ihr als Andenken einen halben Jadeanhänger der Familie Shen hinterlassen. Erst vor Kurzem, als Wen Feng volljährig wurde, schickte die Familie Shen jemanden zum Anwesen, um die Heirat zu besprechen, und erst dann erfuhr die gesamte Familie Cui davon. Wen Feng, dieses kleine Waisenmädchen, das immer unbeachtet geblieben war, wurde plötzlich zu einer begehrten Person.
Niemand weiß, was Wen Feng dachte oder ob jemand aus der Familie Cui ihr etwas Seltsames gesagt hatte, aber dieses Mädchen hatte tatsächlich den Gedanken, sich der Heirat zu widersetzen. Doch sie blieb gefasst und erzählte niemandem davon. Die Familie Cui hätte nie gedacht, dass ein so junges Mädchen tatsächlich weglaufen könnte. Doch dann, eines Tages, rannte sie plötzlich von zu Hause weg.
Selbst wenn eine junge Frau, die von zu Hause weggelaufen war, gefunden und zurückgebracht würde, wäre ihr Ruf ruiniert, und die Familie Cui konnte es sich nicht leisten, ein solches Gesicht zu verlieren. Deshalb hielt Cui Guangqing Wen Fengs Verschwinden geheim. Außer dem zweiten und vierten Sohn, die mit ihrer Suche beauftragt waren, wusste nur Cui Weiyuan davon. Selbst die alte Dame wurde im Unklaren gelassen; man sagte ihr lediglich, Wen Feng sei krank, weil sie ihre verstorbene Mutter vermisse, und erhole sich gerade.
You Tong schien die Vereinbarung gehorsam zu akzeptieren, was Cui Weiyuan überraschte. Er hatte sich viele Drohungen zurechtgelegt, kam aber nicht dazu, sie auszusprechen. Es fühlte sich an, als würde er gegen Watte schlagen, ohne dass ihm die Kraft dazu blieb.
Doch Cui Weiyuan war nicht ganz beruhigt. Er hatte bereits Kontakt zu Youtong gehabt; ihre Schwertkunst stammte zweifellos aus einer angesehenen Schule. Trotz mehrerer Versuche, subtil nachzufragen, wich Youtong der Frage entweder aus oder verweigerte die Antwort direkt. Was ihn noch mehr beunruhigte, war, dass Youtong keinerlei Einwände gegen die Heirat an seiner Stelle zeigte; im Gegenteil, gelegentlich blitzte ein Hauch von Aufregung in ihren Augen auf. Dies ließ Cui Weiyuan zweifeln, ob seine Entscheidung nicht zu voreilig gewesen war.
Jiangnan liegt Tausende von Kilometern von Longxi entfernt und ist daher nicht in wenigen Tagen zu erreichen. Außerdem muss Youtong unterwegs noch viel lernen. Hinzu kommen die sieben und acht Tanten der Familie Cui, mehr als ein Dutzend Onkel und Tanten sowie etwa zwanzig Geschwister und deren jeweilige Hausangestellte, deren Namen allein schon Hunderte umfassen.
Glücklicherweise pflegte Cui Wenfeng kaum Kontakt zu anderen und lebte meist im Tempel. Sie hatte weder enge Freunde noch Feinde, die sie nicht mochte. Daher musste sie bei ihrer Ankunft im Hause Cui nicht viel Energie im Umgang mit anderen Menschen aufwenden.
Das Anwesen der Familie Cui befand sich in Qingshui, Longxi. Abgesehen vom Familienoberhaupt und einigen Verwandten, die als Beamte in der Hauptstadt dienten, lebte dort der Rest des Clans. Cui Weiyuan hatte es nicht eilig, Youtong zur Familie Cui zurückzuschicken. Stattdessen mietete er einen Hof außerhalb von Qingshui, um Youtong zunächst unterzubringen. Er schickte jemanden, um einen Brief zum Anwesen zu überbringen und die Verantwortlichen über die Situation zu informieren. Außerdem kaufte er mehrere Dienerinnen, die sich künftig um Youtong kümmern sollten.
Obwohl er es als Dienst bezeichnete, war es in Wirklichkeit nur Überwachung. You Tong wusste das im Grunde ihres Herzens, aber sie sagte nichts und ließ ihn gehorsam tun, was er wollte.
Sobald man in die Familie Cui eingetreten war, spielte die persönliche Anerkennung eine untergeordnete Rolle; die Regeln und die Etikette durften keinesfalls verletzt werden. Cui Weiyuan nahm an, Youtong stamme aus der Welt der Kampfkünste und kenne sich mit Etikette nicht aus. Aus Furcht, sie könnte nach ihrem Einzug ins Anwesen einen Fehler begehen, ließ er eigens ein Kindermädchen aus der Hauptstadt einladen, um ihr die Etikette beizubringen.
Obwohl die Familie Yu kein bedeutender Clan war, war Cui eine legitime Erbin. Von klein auf hatte sie Youtong zu überaus wohlerzogenen Kindern erzogen, sodass die von Cui Weiyuan mühsam engagierte Nanny, die ihr Etikette beibringen sollte, völlig wirkungslos blieb. Dies verunsicherte Cui Weiyuan noch mehr.
Anmerkung des Autors: Mir ist übel, Zeit, mich schlafen zu legen.
Ich werde morgen auf alle Kommentare antworten.
Erster Besuch bei der Familie Cui
elf
Nachdem er etwa einen Monat lang außerhalb der Stadt gelebt hatte, begann Cui Weiyuan angesichts des nahenden Neujahrsfestes, Youtongs Rückkehr in die Cui-Residenz vorzubereiten.
Der verschwenderische Lebensstil der Familie Cui war naturgemäß noch extravaganter als der der Familie Yu. Zudem war Wen Feng nun mit der Familie Shen verlobt, was ihren Status weiter erhöhte. Sie besaß vier Garnituren Winterkleidung, eine für drinnen und eine für draußen, sowie einen mit Smaragden besetzten Cloisonné-Kopfschmuck, ein mit Perlen verziertes Schmuckset aus Goldfäden und unzählige weitere Stoffe und Ornamente.
Als die Sachen geliefert wurden, beobachtete Cui Weiyuan heimlich Youtongs Gesichtsausdruck. Sie blieb die ganze Zeit über gleichgültig; selbst als er einen leuchtend roten Umhang mit weißem Fuchspelzkragen aus dem Karton holte, warf Youtong ihm nur einen kurzen Blick zu und bedankte sich lauwarm. Das bestärkte Cui Weiyuan in ihrer Unsicherheit.
In den letzten Tagen hatte er Youtongs Worte und Taten genau beobachtet, doch je mehr er sah, desto ratloser wurde er. Offensichtlich stammte sie aus gutem Hause, hatte ein elegantes Auftreten, war nicht eitel oder geldgierig und besaß einen entschlossenen und zielstrebigen Charakter. Sie wirkte nicht wie jemand, der sich zu einer Scheinehe zwingen ließe. Dennoch hatte sie zugestimmt, nicht nur ohne Widerrede, sondern auch mit voller Akzeptanz.
Doch so verwirrt Cui Weiyuan auch war, es gab kein Zurück mehr. Erstens hatte er die Entdeckung von Wen Feng bereits der Familie Cui gemeldet. Zweitens hatte er gerade erfahren, dass sein zweiter Bruder, Cui Weifeng, seine neunte Schwester, Wen Feng, die stets schüchtern und schwach gewesen war, heimlich geheiratet hatte.
Da er keinen Ausweg sah, blieb Cui Weiyuan nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und seinen Weg weiterzugehen. Heimlich tröstete er sich mit dem Gedanken, dass sie ja nur ein Mädchen ohne Verwandte oder Freunde war, und dazu noch direkt vor seiner Nase; egal wie unruhig sie auch sein mochte, sie konnte ihm keinen Ärger bereiten. Doch er vergaß, dass selbst ein schüchternes und schwaches Mädchen wie Wen Feng von zu Hause weglaufen konnte, wenn es darauf ankam, geschweige denn dieses kühne Mädchen vor ihm.
Die guten Tage von Cui Weiyuan neigten sich bereits dem Ende zu, als You Tongs Kutsche allmählich in das Tor der Familie Cui einbog.
Die Familie Cui aus Longxi blickt auf eine über 100-jährige Geschichte zurück.
Im Gegensatz zum unaufdringlichen und raffinierten Luxus von Qiantang stellte die Familie Cui die immense Macht ihres jahrhundertealten Clans unverhohlen zur Schau. Nicht nur die geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren, die blühenden Blumen im Garten – selbst das Haupttor am Eingang war aus einem einzigen Stück Sandelholz gefertigt. Trotz seines umfassenden Wissens spürte You Tong einen Stich im Herzen.
Rosenholz ist schwer anzubauen; es dauert fünf Jahre, bis es einen Jahresring bildet, und achthundert Jahre, bis es ausgewachsen ist. Daher das Sprichwort: „Ein Zoll Rosenholz ist so viel wert wie ein Zoll Gold.“ Normale Familien schätzten jedes Stück Rosenholz, das sie besaßen. Auch die Familie Yu besaß Rosenholzschnitzereien, meist jedoch kleine Gegenstände wie Go-Brett- und Stifthalter. Die reichste Familie in Qiantang, die Familie Hu, hatte vor Jahren einen Rosenholzschreibtisch aus dem Ausland erworben, der in der Stadt Scharen von Bewunderern anzog. Die Familie Yu war in der Tat eine jahrhundertealte Adelsfamilie, wohlhabend und mächtig; selbst ihr Haupttor war prunkvoll erbaut.
You Tong folgte Cui Weiyuan dicht auf den Fersen, den Blick starr geradeaus gerichtet. Heute trug sie einen tannenfarbenen, plissierten langen Rock mit einem pfirsichrosa, pfeifenförmigen Kragen. Ihr Haar war zu einem Hibiskusblüten-Dutt hochgesteckt, der lediglich von einer schlichten Perlenhaarspange geschmückt wurde. Da sie sich erst kürzlich verlobt hatte, wollte sie nicht zu unscheinbar wirken und hatte daher etwas Rouge auf die Wangen aufgetragen, was im Kontrast zu ihrer porzellanweißen Haut ihr eine besonders charmante und liebenswerte Ausstrahlung verlieh.
Gemäß der Sitte erweist man beim Betreten des Anwesens als Erstes der alten Dame seine Ehrerbietung. Dies ist You Tongs erster Auftritt in der Familie Cui. Cui Weiyuan ist noch nervöser als You Tong. Immer wieder dreht er sich nach ihr um und möchte ihr mehrmals etwas Trost spenden, doch da ihr Gesichtsausdruck völlig normal ist, bringt er es nicht über sich.
Wen Fengs Rückkehr in die Villa war bereits zu Hause gemeldet worden, sodass die alte Dame und die Ehefrauen, die jungen Herren und Damen der verschiedenen Zweige der Familie bereits in der Halle warteten, sich unterhielten und lachten, was für eine recht lebhafte Atmosphäre sorgte.
Als die alte Dame hörte, dass Wen Feng und Cui Weiyuan angekommen waren, bat sie sie rasch herein. You Tong atmete tief durch, warf Cui Weiyuan nicht einmal einen Blick zu und schritt mit erhobenem Haupt, geradem Rücken und eleganten Schritten durch die Tür.
Dieser Hof heißt Xuande-Halle und war vor seinem Tod die Residenz des alten Meisters Cui. Nach seinem Tod lebte die alte Dame weiterhin hier. Als Cui Weiyuan dies erwähnte, wusste Youtong, dass diejenige, die für diesen großen Hof verantwortlich war, immer noch die alte Dame vor ihr war – mit weißem Haar, aber ungebrochenem Lebensmut.
Alle im Raum lächelten. Auf dem Sofa in der Mitte, am Kopfende des Tisches, saß Frau Li, die Matriarchin der Familie Cui. Sie war über sechzig Jahre alt, ihr Haar größtenteils weiß, doch ihre Augen strahlten noch immer, und sie wirkte sehr energiegeladen. Als Youtong eintrat, brachte ihr ein Dienstmädchen sofort ein Kissen zur Begrüßung.
Gerade als You Tong sich hinknien wollte, stand die alte Dame persönlich vom Bett auf und half ihr auf. Sie nahm ihre Hand und zog sie an den Bettrand. „Wir sind doch alle Familie“, sagte sie liebevoll, „warum diese Formalitäten? Lass mich dich nur ansehen. Oh je, dein Gesichtchen ist ja noch schöner als vorher. Es stimmt wirklich, was man sagt: Mädchen verändern sich sehr, wenn sie älter werden, und werden immer schöner.“
Cui Weiyuan erschrak, und sein Lächeln erstarrte.
You Tongs Gesicht rötete sich leicht, und sie senkte den Kopf und flüsterte: „Das verdanke ich alles meinem fünften Bruder. Vor ein paar Tagen ging es mir nicht gut, und mein fünfter Bruder hat einen Arzt aus der Hauptstadt eingeladen, der sich gut um mich gekümmert hat. Er hat darauf bestanden, dass ich mehr esse, und sieh nur, Großmutter, mein Gesicht ist so rund geworden.“ Während sie sprach, warf sie Cui Weiyuan einen vorwurfsvollen Blick zu, doch ihre Augen waren voller Dankbarkeit.
Cui Weiyuan bekam sofort Gänsehaut, musste sich aber ein Lächeln abgewöhnen und sagte zu der alten Dame: „Großmutter, meinst du, ich werde ungerecht behandelt? Du hast mir unzählige Anweisungen gegeben, mich praktisch einen Eid unterschreiben lassen und darauf bestanden, dass ich mich besser um die Gesundheit der Neunten Schwester kümmere. Aber sie hat irgendwoher diese seltsamen Dinge gehört, dass Mädchen dünn sein müssten, um gut auszusehen. Sag mir, was ist denn so gut daran, dünn zu sein? Ein rundes, volles Gesicht gilt als glückverheißend.“
Alle brachen in Gelächter aus. Unter ihnen war ein rundgesichtiges Mädchen mit mandelförmigen Augen, das noch jünger aussah als You Tong. Mit einem bezaubernd naiven Ausdruck sagte sie: „Fünfter Bruder, wie kannst du die Gefühle eines Mädchens verstehen? Wer ist denn schon so rund und pummelig? Wenn sie rausgingen, würden die Leute sie doch auslachen, weil sie den ganzen Tag nur essen könnten und aussähen wie ein Schwein? Aber die Neunte Schwester ist überhaupt nicht dick. Schau, ihr Gesicht ist sogar kleiner als meins.“ Das kleine Mädchen grinste, trat näher an You Tong heran, beugte sich ganz nah an seins und fragte ernst: „Findet ihr nicht auch?“
Alle brachen in Gelächter über ihr Verhalten aus, und die alte Dame griff sich an die Brust und rief aus: „Du zehntes Mädchen, du bist wirklich... wirklich eine Närrin... wie willst du jemals heiraten...“
Das Mädchen wurde von allen verspottet und sah wütend aus, blickte finster drein und blähte die Wangen auf, aber sie wirkte nur charmant und niedlich, nicht arrogant oder herrisch, was dazu führte, dass die Leute sie mochten.